“Aotian, kau kembali?”
“Kau sudah banyak berubah. Ayahmu bilang kau sudah masuk universitas di Ibu Kota…”
“Bagaimana Ibu Kota itu? Pasti sangat ramai dibandingkan dengan kota kecil kita…”
“Apakah kau sudah makan? Ayo datang ke rumah Tante untuk makan siang nanti…”
Saat Long Aotian berjalan menuruni tangga, para tetangga yang melihat betapa banyaknya ia berubah menyapanya dengan hangat, mengajukan pertanyaan satu demi satu. Long Aotian tersenyum dan sabar menjawab setiap pertanyaan. Begitu ia tiba di bagian bawah tangga, ia menghela napas pelan penuh rasa lega.
Antusiasme yang berlebihan ini cukup sulit dihadapi.
Meskipun salju turun, pasar tetap ramai. Tak lama kemudian, ia tiba di stan ayahnya.
Ayahnya tidak banyak bicara, tetapi ia sangat senang bahwa putranya yang sudah dewasa tidak merasa malu dengan pekerjaan sederhana mereka dan bahkan datang untuk membantu.
“Aku akan membawamu membeli pakaian baru nanti,” kata Long Aotian.
Pria tua itu menggelengkan tangan. “Tidak perlu. Ayahmu sudah punya banyak yang bisa dipakai.”
Mendengar kata-kata ayahnya, Long Aotian tidak bisa menahan tawa.
“Yah, sebentar lagi, guruku yang kecil mungkin akan datang mengunjungi kita. Apa kau yakin tidak ingin berdandan sedikit lebih rapi?”
Mendengar itu, ayahnya terdiam sejenak sebelum tertawa terbahak-bahak. “Baiklah, kita akan berbelanja saat ada waktu.”
“Aku berencana untuk mengunjungi keluarganya segera.”
“Bagus! Pastikan kau berpakaian rapi. Apa pun yang dikatakan keluarganya, setujui saja. Ayahmu mungkin tidak punya banyak, tetapi aku sudah menabung cukup untukmu. Ini, ambil uang untuk pakaian—” Ia mulai menggali ke dalam saku.
“Tidak perlu, aku sudah punya uang sendiri,” kata Long Aotian, terhibur oleh semangat ayahnya.
“Berapa banyak yang mungkin kau punya? Simpan uangmu untuk dirimu sendiri.”
“Benar-benar tidak apa-apa. Di sekolah, aku bertemu teman-teman yang memiliki minat yang sama, dan kami sudah mulai bisnis kecil-kecilan. Aku sudah menabung cukup banyak.”
“Kau benar, Nak. Dulu aku tidak mengerti—aku membuatmu khawatir begitu banyak. Tetapi setelah pergi dari rumah dan melihat dunia yang lebih luas, aku menyadari bahwa meskipun pendidikan bukan satu-satunya jalan, itu tetap yang terbaik.”
“Terima kasih karena tidak pernah menyerah padaku.”
Dalam novel aslinya, ayahnya telah menguras segalanya untuk mengirimnya ke perguruan tinggi.
“Ah, apa yang perlu disyukuri? Ayahmu tidak punya keterampilan yang nyata. Ini semua yang bisa aku lakukan untukmu. Semua yang kau capai adalah berkat kerja kerasmu sendiri.”
Melihat pria paruh baya di depannya, suaranya tiba-tiba serak, Long Aotian merasakan emosi yang tak terkatakan mengalir di dalam dirinya.
Saat itu—
Teleponnya berdering.
Itu adalah panggilan video dari gadis kecil itu.
Long Aotian menjawabnya. Sebelum wajahnya muncul di layar, suara lembutnya yang tertawa sudah terdengar dari speaker: “Long-ge, aku sudah di rumah.”
“Long-ge, apakah kau di luar?” Ia bisa mendengar suara ramai dan kerumunan di belakangnya.
“Tebak siapa yang di sini,” kata Long Aotian, mengarahkan kamera ke arah ayahnya.
Ayahnya canggung, mengusap tangannya di pakaian. “Guruku yang kecil, kau sudah pulang.”
“Ah—!” Hu Yuying terkejut, terperangah bahwa Long-ge sedang bersama ayahnya saat ini.
Dengan suara malu-malu, ia memanggil, “Paman…” Ia tidak yakin apakah Long-ge sudah memberitahukan tentang mereka.
Apa yang akan Paman pikirkan jika ia tahu?
Ia tidak tahu.
Tetapi melihat betapa bahagianya ia, mungkin tidak apa-apa!
Ayahnya melirik Long Aotian dengan tatapan bermakna sambil tersenyum. “Bagus, bagus kau pulang…”
Ia terlalu terkejut untuk mengatakan banyak hal lainnya.
Menyadari kecanggungan ayahnya dan rasa malu gadis kecil itu, Long Aotian mengarahkan kamera kembali ke dirinya dan melangkah keluar dari stan.
Sinyal buruk dengan banyak orang di sekitar—video terus membeku.
Begitu ia di luar, panggilan menjadi lancar.
“Long-ge, apakah kau sudah memberitahu Paman?”
“Memberitahu tentang apa?” Long Aotian menggoda, berpura-pura tidak mengerti.
Melihatnya berjuang untuk mengatakannya, pipinya memerah, ia tertawa. “Aku bilang padanya aku akan segera mengunjungimu. Datang ke rumahmu.”
Di layar, Hu Yuying menggigit bibirnya dengan gugup dan mulai bermain dengan salju di beberapa barang lama di halaman.
“Jadi… apa kata Paman?”
Matanya menghindar, tidak berani memandang layar.
“Mengapa kau tidak mau melihatku?”
Ia hampir menggoda lebih banyak—gadis ini terlalu mudah untuk membuatnya tersipu—
Tetapi kemudian, suara kakeknya terdengar lewat video: “Nini, dingin di luar! Masuklah, nenekmu memanggang ubi manis untukmu…”
Mendengar suara orang tua itu, rasa percaya diri Long Aotian yang ceria langsung menghilang.
Melihat kegugupannya yang tiba-tiba, Hu Yuying tertawa kecil di balik tangannya. “Hehe, ketika kau datang, aku juga akan memanggang ubi manis untukmu.”
“Aku akan masuk sekarang. Aku akan meneleponmu malam ini, Long-ge.”
“Baiklah.”
Setelah panggilan berakhir, Long Aotian menyadari bahwa ia juga sedikit gugup. Ia sudah berbicara besar, tetapi memikirkan untuk bertemu keluarganya membuat perutnya bergetar.
Tetapi itu hanya sedikit kegugupan.
Tidak peduli seberapa tua kau, bertemu orang tua pacar untuk pertama kalinya selalu terasa seperti ini.
……
Hu Yuying berjalan kembali ke dalam rumah.
Keberanian dari kompor langsung menghilangkan kedinginan.
Melihat kakek dan neneknya memanggang ubi manis, ia tersenyum dan berjalan mendekat. “Nenek, biarkan aku yang melakukannya.”
Neneknya meliriknya, memperhatikan senyum cerah yang sedikit nakal di wajahnya. “Apa yang membuat Nini kita begitu bahagia?”
Hu Yuying langsung teringat ekspresi terkejut dan malu Long-ge dan hampir tertawa.
Dan fakta bahwa ia sudah memberi tahu ayahnya tentang mereka—hatinya meluap dengan kebahagiaan.
Ia menggelengkan kepala. “Tidak ada.”
Tetapi kebahagiaannya tidak bisa disembunyikan. Kakek dan neneknya tidak mendesak lebih jauh.
Mereka sudah tua. Urusan orang muda di luar pemahaman mereka.
Tetapi melihat A-Ying tersenyum seperti ini juga membuat mereka bahagia.
Menggunakan penjepit, ia mengambil ubi manis, menusuknya dengan sumpit, dan mengupasnya.
Aroma manis yang kaya memenuhi ruangan.
“Kakek, Nenek, silakan makan dulu.” Ia memberikan yang pertama kepada mereka.
“Besok, aku ingin membawakan kalian berdua ke kota untuk membeli pakaian baru.”
“Ambil saja untuk nenekmu. Kakek sudah punya banyak,” kata pria tua itu.
“Tidak, kalian berdua harus pergi.” Ia menjelaskan, “Dengan bantuan Long-ge, aku sudah mulai menghasilkan uang sekarang. Aku bahkan membuka toko online—itu menghasilkan uang setiap hari.”
Kakek dan neneknya bertukar pandang.
Setiap kali cucu mereka menyebut “Long-ge,” kasih sayang dan kegembiraan di matanya sangat jelas…