Ketika Long Aotian terbangun, dua jam sudah berlalu.
Ia melirik grup chat, menyadari bahwa panggilan telah terputus pada suatu titik. Meng stretching, ia bangkit dari tempat tidur, berjalan ke jendela, dan menarik tirai. Di luar, butiran salju terus berputar tanpa tanda-tanda akan berhenti.
Cuaca seperti ini benar-benar terasa seperti yang dijelaskan Wan Ning—sempurna untuk menyelimuti diri di bawah selimut, mendengarkan musik, dan tidur di rumah.
Tiba-tiba, ponselnya berdering. Melihat ID penelepon, Long Aotian mengangkatnya dan menjawab.
“Long Aotian, apa kamu sudah bangun? Ayo keluar dan berbelanja bersamaku.”
Mendengar suara Li Qingxue, senyum tipis tak sengaja muncul di sudut bibirnya. “Ke mana?”
Tinggal di rumah sendirian memang membosankan; keluar untuk berjalan-jalan terdengar menyenangkan.
“Aku baru keluar dari rumah. Mari kita bertemu di tempat di mana kita pertama kali bertemu.”
Setelah menutup telepon, Li Qingxue menyimpan ponselnya ke dalam saku dan mengamati bayangannya di cermin.
Kulitnya halus dan bercahaya meskipun keringnya musim dingin, pakaiannya rapi dan dilengkapi dengan sentuhan kecil yang disengaja. Senyum manis di wajahnya melengkapi gambaran ini—ini adalah penampilan seindah yang bisa dimiliki seorang wanita.
Menjepit rambut pendeknya di belakang telinga, ia mengenakan topi rajut putih dan sarung tangan rajut merah muda sebelum beranjak keluar dari kamarnya dengan ceria.
“Xue’er, kamu terlihat sangat cantik hari ini. Apa kamu akan bertemu seseorang yang istimewa?”
Di ruang tamu, ibu Qingxue tidak bisa menahan diri untuk menggoda putrinya.
Li Qingxue terdiam sejenak.
Ia akan bertemu seseorang—orang pertama yang benar-benar disukainya setelah memahami apa arti cinta.
Namun ia masih tidak tahu bagaimana menjelaskan hubungannya dengan Long Aotian kepada orang tuanya.
Semuanya rumit.
Apakah ia bertemu dengannya di musim panas itu?
Atau apakah karena dia, ia mengalami musim panas yang tak terlupakan?
Jatuh cinta bisa terjadi dalam sekejap—sebuah momen yang bahkan tidak ia sadari saat itu. Namun, seperti benih yang diam-diam berakar di hatinya, ia tumbuh tanpa ia sadari.
Ketika ia menyadarinya, benih itu sudah menjadi pohon tinggi.
Mencintai Long Aotian mungkin adalah hal terberani yang pernah ia lakukan.
Tapi… ia sama sekali tidak menyesal. Setiap kali ia memikirkan momen-momen yang mereka bagi, kebahagiaan yang tak terlukiskan mengalir dalam dirinya.
Ia bukan gadis naif lagi. Ia kini adalah orang dewasa, sepenuhnya menyadari pilihannya.
Senyum lembut menghiasi wajahnya yang anggun—apakah itu karena memikirkan Long Aotian atau sebagai jawaban yang tak terucapkan untuk ibunya, hanya Li Qingxue yang tahu apa yang benar-benar melintas di pikirannya saat itu.
“Aku pergi bersenang-senang, Mom. Nanti kita bicara lagi!” Dengan itu, ia meninggalkan rumah.
Begitu ia melangkah keluar dari gedung, angin dingin menyambutnya.
Sangat dingin.
Namun, baik angin yang menggigit maupun salju yang jatuh tidak dapat memperlambat langkahnya yang penuh tekad.
Ia berjalan di sepanjang tepi sungai, di mana pinggirannya sudah membeku, meskipun bagian tengahnya masih mengalir tanpa henti.
Suara air yang familier seketika membawanya kembali ke musim panas itu.
Pertemuan pertama mereka begitu… magis.
Langkahnya sedikit dipercepat.
Di kejauhan, ia melihat sosok berdiri di tepi sungai.
“Long Aotian!”
Mendengar suaranya, Long Aotian menoleh tepat saat ia melompat ke pelukannya di tengah salju yang berputar.
“Apa kamu tidak kedinginan? Kenapa berlari begitu cepat?”
“Long Aotian, apa kamu merindukanku?” Terbungkus dalam pelukannya, Li Qingxue merasakan ketenangan yang tak terlukiskan, seolah tidak ada yang lebih penting lagi.
“Aku merindukanmu.”
Harapan dan ketulusan di matanya tetap sebersih sebelumnya. Jika ada dewi di dunia ini yang membawa kebahagiaan dan sukacita, Long Aotian yakin—itu pasti Li Qingxue.
Jawabannya memenuhi hatinya dengan kebahagiaan yang tak terlukiskan.
Menatap ke tepi sungai, ia berkata, “Aku ingin pergi ke sana.”
Long Aotian membawanya ke anak tangga, hati-hati menendang salju yang menumpuk sambil memegang tangannya saat mereka turun menuju sungai.
“Long Aotian, apakah kamu ingat di mana kamu berbaring saat kita pertama kali bertemu?” Kehangatan dari telapak tangannya menembus sarung tangannya yang tebal.
“Di sana.” Ia menunjuk ke suatu arah.
“Tidak! Itu di sini.” Ia menariknya ke tempat tertentu. “Kamu berbaring tepat di sini.”
“Dan kemudian aku bertemu dengan gadis kecil bodoh yang sangat sedih hingga hampir menangis, bukan?”
“Aku bukan bodoh! Aku hanya… sedikit tidak bahagia saat itu.”
Melihat kembali, jika ia tahu seperti apa orangnya Ye Liangchen yang akan muncul, ia tidak akan pernah menghabiskan kesedihannya untuknya.
“Kamu seharusnya bersyukur. Jika aku tidak merasa sedih, bagaimana kamu bisa memulai percakapan denganku? Dan jika kamu tidak berbicara denganku, bagaimana kamu bisa mengenaliku? Dan jika kamu tidak mengenaliku, bagaimana seorang cantik sepertiku bisa berakhir dengan iblis penggaruk rumput sepertimu?”
Saat berbicara, Li Qingxue mengeluarkan tangannya dari sarung tangan dan mencubit daging lembut di pinggang Long Aotian. “Long Aotian, jujurlah—sekarang setelah kamu mendapatkan ketiga saudara perempuan kami, kamu pasti senang, kan?”
“Apakah aku harus menjawabnya?”
“Ya!”
“Tentu saja aku senang. Aku pasti pria paling beruntung di dunia.” Dengan itu, Long Aotian cepat-cepat mencubit pipi lembutnya dan kemudian melarikan diri.
“Ugh, aku tahu! Kamu sudah mengincar kami sejak lama, kamu iblis!” Ia mengejarnya.
“Jika kamu sudah mengetahuinya, maka aku mungkin harus melakukannya dengan sepenuh hati!”
“Aku tidak takut!” Ia melompat ke pelukannya.
Namun kemudian, semangat bermainnya tiba-tiba mereda. “Long Aotian.”
“Ya?”
“Aku hanya… ingin menyebut namamu. Rasanya masih seperti mimpi.”
Ia membungkuk dan menciumnya dengan lembut. “Bagaimana dengan sekarang?”
Ia berkedip menatapnya. “Masih sedikit.”
Ciuman lagi. “Dan sekarang?”
Li Qingxue tersenyum. “Sekarang terasa sedikit lebih nyata.”
“Bawalah aku berbelanja. Aku tidak peduli tentang masa depan—aku hanya ingin kamu hari ini, saat ini.”
“Baiklah.”
“Kamu bahkan tidak membawa topi. Rambutmu tertutup salju—bengkoklah agar aku bisa menyikatnya.”
Begitu ia menundukkan kepala, ia melingkarkan lengannya di lehernya. “Aku sudah menangkapmu. Dan setelah aku menangkapmu, aku tidak akan pernah melepaskanmu.”
“Kamu bahkan lebih dominan daripada aku.” Mengangkatnya, ia membawanya kembali ke tepi sungai…