Kembali ke halaman segi empat, suasananya terasa aneh dan kosong. Hari ini, Long Aotian adalah yang pertama pulang.
Meskipun pertarungan telah menghambat beberapa rencananya, ia masih berhasil tiba lebih awal dari biasanya, dalam waktu pulang yang normal. Duduk di ruang tamu, setelah ledakan emosional, keheningan yang mendadak meliputi ruangan.
Keheningan itu hampir seperti menyengat—saking sunyinya, ia bisa mendengar detak jantungnya sendiri, napasnya sendiri. Entah kenapa, dadanya terasa sesak, membuatnya sulit bernafas.
Pelan-pelan, ia melangkah naik ke lantai atas dan menginjakkan kakinya di balkon. Angin sejuk berhembus, mengusir berat di hatinya dan membersihkan pikirannya yang kacau. Dunia di depannya seolah bersinar.
Long Aotian menghirup dalam-dalam, merasakan angin lembut dan nuansa keemasan matahari terbenam. Cuacanya sempurna—cerah dengan hembusan angin yang menyegarkan. Menutup matanya, ia membiarkan angin membelai wajahnya.
Kemudian—
Suara gemuruh menggelegar terdengar di telinganya.
Emosinya bergetar sejenak.
Udara menjadi lembab, aroma tanah basah dari halaman memenuhi rongga hidungnya. Ketika ia membuka matanya lagi, matahari terbenam telah menghilang. Sebagai gantinya, langit yang mendung dan kelabu mengancam di atas.
Angin berubah menjadi keras, tak lagi menenangkan.
Perubahan mendadak dalam pemandangan membuat Long Aotian kehilangan arah.
Satu saat, itu adalah matahari terbenam yang bersinar—di saat berikutnya, hujan badai yang mengguyur.
Apa yang nyata?
Bagaimana cuaca dalam ingatannya?
Tidak ada artinya lagi. Cuaca tampaknya tidak begitu penting.
Ia menatap langit, kini diselimuti awan gelap, kilat menyala dengan ancaman. Sebuah tetes air jatuh di pipinya. Ia menyentuhnya—basah. Kemudian satu lagi, dan satu lagi.
“Ini hujan.”
“Jadi memang hujan, ya.”
Ia mengulurkan telapak tangan, merasakan tetesan hujan jatuh di kulitnya. Sensasinya nyata.
“Long Aotian.” Suara yang dipenuhi rasa benci memanggilnya. “Apa kau bodoh?”
“Aku hanya ingin berdebat denganmu. Aku tidak punya hati, kan? Apa kau belum mendengar bahwa neraka tidak memiliki kemarahan seperti wanita yang tersakiti?”
“Itu aku, heh…”
Ada nada angkuh yang bermain-main di suaranya.
Namun di detik berikutnya, suara yang sama melunak.
“Aku hanya ingin berdebat denganmu, mencari masalah denganmu. Jika tidak, apakah kau akan memperhatikanku?”
“Long Aotian, aku berharap kau tidak melihatku dalam keadaan terburuk. Apa kau benar-benar merendahkan seseorang sepertiku? Tapi… tapi aku tidak seburuk itu, kau tahu…”
Suara itu familiar—kata-katanya pun begitu. Itu adalah suara Shen Mengjie, masih terlintas di telinganya.
Tapi Shen Mengjie telah pergi. Setidaknya, Long Aotian tahu itu. Suara ini tidak nyata.
“Long-ge, Long-ge, ada apa? Jangan menakut-nakutiku seperti ini, Long-ge, Long-ge…”
Suara lain, tercekik oleh kesedihan, memenuhi telinganya.
Yang satu ini tak bisa disangkal—gadis kecilnya, Hu Yuying.
Tangannya melingkar erat di sekelilingnya, kehangatan dan berat tubuhnya menariknya kembali ke kenyataan untuk sesaat.
“Yuying, ada apa?”
Ia memeluknya seolah melepaskannya akan membuatnya menghilang di hadapannya.
“Long-ge, apa yang terjadi padamu? Ada apa?”
Suara Hu Yuying bergetar karena khawatir.
Ketika ia pulang lebih awal, ia menemukan Long-ge berdiri tak bergerak di balkon lantai dua.
Tubuhnya tertekan sangat dekat dengan pagar.
Ia memanggilnya, tetapi ia tidak menjawab.
Ia tampak kosong—matanya hampa, jiwanya hilang. Di depannya bukan hanya pagar, tetapi jurang. Satu langkah ke depan, dan ia akan ditelan habis.
Tatapan kosong dan menakutkan itu—itu tidak normal.
Mendengar kepanikannya, Long Aotian tertawa pelan. “Gadis bodoh, apa yang kau khawatirkan?”
“Di bawah terlalu panas dan sumpek. Hujan, jadi aku naik untuk mencari udara segar…”
Namun saat penjelasannya, wajah Hu Yuying kehilangan warna.
Kata-katanya terdengar seperti alasan yang terpecah-pecah dari pikiran yang runtuh.
Bibirnya bergetar. Ia menariknya ke dalam pelukan lagi, kali ini bahkan lebih erat.
Long Aotian tidak pernah melihat Hu Yuying menangis seperti ini—begitu hancur, seolah memohon belas kasihan, mengulang namanya berulang kali seperti doa.
Apa yang terjadi pada gadis kecilnya hari ini?
“Apakah sesuatu mengganggumu? Tidak apa-apa. Long-ge ada di sini. Aku akan melindungimu. Selalu.”
Ia dengan lembut mengelus rambutnya, berusaha menenangkannya.
Kemudian tangannya terhenti.
Tubuhnya kaku.
Ia menyadari mengapa ia menangis.
Rambutnya—halus, lembut, sepenuhnya kering.
Tidak ada badai. Tidak ada hujan.
Langit masih diselimuti cahaya senja.
Ia sakit.
Ketika Li Qingxue dan Lin Wanning pulang, inilah pemandangan yang mereka temui.
Kakak perempuan mereka, Hu Yuying, menundukkan kepala, menggenggam Long Aotian dengan putus asa. Tubuhnya yang ramping bergetar saat air mata mengalir di pipi pucatnya. Suaranya hampir tidak terdengar, namun ia terus memanggil namanya, berulang kali.
Suara isak tangisnya sangat menyedihkan.
Sekilas, mereka mengira sesuatu telah menyakiti Yuying yang baik dan lembut.
Karena dibandingkan dengan penderitaannya, Long Aotian tampak… normal.
“Ayo pergi ke rumah sakit, Long-ge. Tolong, ayo pergi ke rumah sakit,” ia memohon di antara isak tangis.
“Long Aotian, apa kau yang membuatnya—”
“Jangan berani-berani!” Suara Hu Yuying tidak lagi lembut. Ketajaman yang tiba-tiba itu mengejutkan Li Qingxue.
“Y-Yuying…” Li Qingxue tertegun.
Lin Wanning menarik tangannya, memberi isyarat agar ia tetap diam.
Hu Yuying menggelengkan kepala, seluruh tubuhnya bergetar. Seolah tangan tak terlihat menggenggam tenggorokannya, setiap kata keluar terputus-putus. “Tidak ada yang berbicara buruk tentang Long-ge. Tidak ada.”
Merasa tubuhnya bergetar di sampingnya, Long Aotian menggenggam tinjunya.
Ia selalu begitu pemalu—pasti ia sangat ketakutan.
Rasa sakit dari kuku yang mencengkeram telapak tangannya tidak ada artinya dibandingkan dengan rasa sakit melihatnya seperti ini.
Ia menelan gejolak dalam dirinya, memaksakan ketenangan ke dalam suaranya.
“Jangan menangis. Aku akan pergi. Aku akan pergi ke rumah sakit. Hanya berhenti menangis, oke?”
Ia tidak pernah bisa menahan air matanya. Ketika ia menangis, tidak ada yang lebih penting.
Peredaan lembutnya membuat seolah-olah orang yang hampir hancur beberapa saat yang lalu… tidak pernah menjadi dirinya sama sekali.