Long Aotian terengah-engah saat ia melangkah perlahan menuju bocah yang sebelumnya berani menghina dirinya. Kaki bocah itu melemas saat melihat Long Aotian mendekat, terjatuh ke tanah dalam ketakutan. Ia telah menyaksikannya secara langsung—pria ini menghadapi tujuh lawan sendirian, tampak tak tergoyahkan oleh rasa sakit, meninggalkan ketujuh lawan itu tergeletak di tanah, tak mampu bangkit kembali.
“K-kau… mau apa? S-saya tidak melakukan apa-apa padamu, kan?”
Melihat ketakutan yang menyedihkan dari bocah itu, Long Aotian meraih kerahnya dan mengangkatnya dari tanah.
“Dengan sikap pengecut seperti ini, kau pikir Shen Mengjie akan pernah melirikmu?”
Shen Mengjie mengagumi kekuatan. Bocah kurus dan bergetar ini—kecuali jika dia buta, tidak mungkin dia akan memberikan perhatian kedua padanya.
“S-saya minta maaf! Saya minta maaf! Saya berbohong! Saya pernah mencoba mendekatinya, tapi dia menolak saya… Saya hanya bicara omong kosong—”
“Tak berguna.”
Dengan gerakan cepat, Long Aotian melemparkan bocah itu kembali ke tanah.
Xu Shuai dan Li Longlong saling bertukar pandang gelisah. Mengingat kekuatan luar biasa yang ditunjukkan Long Aotian hari ini, jelas bahwa dia hanya menahan diri melawan Huang Fei karena rasa hormat terhadap persaudaraan mereka.
Namun… hanya mendengar mereka mencemarkan nama Shen Mengjie telah mendorongnya sampai sejauh ini. Mungkin mereka semua telah keliru menilai Old Ao?
……
Kantor guru.
Guru wali kelas kedua kelas itu menamparkan telapak tangan mereka di atas meja dengan marah.
“Long Aotian, jelaskan dirimu. Apa ini semua?”
Menghadapi interogasi mereka, Long Aotian tetap diam. Itu karena mereka telah menghina Shen Mengjie—tapi dia tidak bisa mengulang kata-kata itu. Dia enggan membawa namanya kembali ke sorotan, menjadikannya subjek gosip sekali lagi.
Ketika jelas bahwa Long Aotian tidak akan berbicara, guru lainnya berbalik kepada delapan bocah itu dengan frustrasi.
“Kalau begitu, katakan pada kami. Apa yang terjadi?”
Long Aotian mengangkat pandangannya, mengunci mata pada orang yang pertama kali menghina Shen Mengjie.
Di bawah tatapan tajamnya, bocah itu tergagap tidak karuan, tak mampu membentuk kalimat yang layak.
“Long Aotian, apa kau sudah gila?!”
Di depan mata guru-guru, dia masih memiliki keberanian untuk mengabaikan mereka dan mengintimidasi yang lain!
“Keluar dari sini sekarang juga dan tunggu hukumanmu!” Guru walinya menunjuk ke arah pintu, marah.
Long Aotian menatap mata guru itu, membungkuk dalam, dan berjalan keluar.
Hasil ini—diperbolehkan pergi lebih dulu—menandakan bahwa gurunya mencoba melindunginya.
Jika dia tidak bisa mengenali itu dan malah membiarkan kemarahan mendorongnya untuk berdebat lebih jauh, dia akan menjadi orang terbodoh yang pernah ada.
“Old Ao, kau baik-baik saja?”
Xu Shuai dan Li Longlong bergegas mendekat begitu dia melangkah keluar, kekhawatiran terpancar di wajah mereka.
Mereka merasa bersalah. Mereka ingin membantu, tapi pada akhirnya, mereka tidak bisa melakukan apa-apa.
Long Aotian telah mengalahkan delapan orang tanpa bahkan terluka sedikit pun.
“Aku baik-baik saja. Aku pergi.” Tanpa kata lain, Long Aotian berjalan melewati mereka.
Melihat sosoknya yang pergi sendirian, mereka merasakan sebuah rasa nyeri yang tak terduga di dada mereka.
“Aku akan tinggal dan menunggu keputusan. Kau kejar Old Ao—ada yang tidak beres dengan suasana hatinya,” kata Li Longlong, menatap punggungnya.
“Baik. Aku bisa merasakan dia telah menahan banyak hal hari ini.” Xu Shuai berlari ke arah yang dituju Long Aotian.
Setelah keluar dari kampus, Long Aotian berjalan di jalanan sampai tiba-tiba berhenti di depan sebuah kedai.
Sebuah warung kaki lima yang menjual kaki babi braised.
Dia pernah membawa Shen Mengjie ke sini sebelumnya. Dia bilang itu enak.
Kenangan itu membawanya masuk.
“Porsi sedang. Pedas.”
Tak lama setelah duduk di sebuah booth pribadi, sepanci kaki babi braised yang mengepul, berkilau dengan minyak cabai merah dan rempah-rempah harum, disajikan di depannya.
Long Aotian langsung menyantapnya, memasukkan suapan besar ke mulutnya seolah-olah dia tidak merasakan panas dari daging yang baru dimasak.
Mungkin terlalu pedas—air mata tiba-tiba muncul tanpa peringatan.
Semua yang terjadi hari ini membuka celah di tembok yang telah ia bangun di sekeliling emosinya. Napasnya terhenti, rahangnya mengencang dengan suara klik yang terdengar, seolah-olah dia tidak bisa bernapas. Rasa sakit yang telah dia tekan begitu dalam muncul kembali, tak terhentikan.
Dia hanya bisa terus menyuap daging babi, suapan demi suapan yang penuh desakan.
Ketika akhirnya dia memaksa menelan potongan terakhir, tubuhnya memberontak—semuanya kembali keluar dalam sebuah muntahan yang keras.
Di luar booth, Xu Shuai menggigit bibirnya dengan keras saat menyaksikan.
Tentu saja Long Aotian peduli. Dia mungkin peduli lebih dari siapa pun.
Tapi dia sangat pandai berpura-pura—begitu pandai sehingga semua orang percaya bahwa dia tidak peduli.
Rasa sakitnya tidak kurang dari siapa pun…
Tidak ada yang bisa membayangkan bahwa seseorang yang selalu tampak tak tergoyahkan bisa runtuh seperti ini.
Dalam psikologi, ada istilah untuk itu—pertahanan emosional.
Sebuah mekanisme pelindung diri yang diaktifkan pikiran saat dihadapkan pada kesedihan atau rasa sakit yang tak tertahankan.
Ini menjaga jiwa agar tidak hancur sekaligus.
Ketika hati terasa sakit melampaui batas, yang tersisa hanyalah kebas.
Keriuhan di dalam menarik perhatian seorang pelayan yang lewat.
Xu Shuai mengusap wajahnya, memaksakan senyuman tipis saat menghentikan orang di depannya.
Mungkin dia hanya membiarkan dirinya meluapkan emosinya ketika tidak ada orang lain di sekitar.
Waktu berlalu sangat lama.
Long Aotian berdiri dan mulai membersihkan kekacauan yang telah dia buat.
Kemudian, seolah tidak terjadi apa-apa, dia membayar tagihan dan pergi.
Xu Shuai melihat Long Aotian pergi dengan skuter listriknya.
Dia kembali ke sekolah dan bertemu dengan Li Longlong.
Sesuai yang diharapkan Long Aotian, konselor membiarkannya pergi untuk menutup masalah tersebut.
Sebuah kritik tertulis—itu saja yang diperlukan untuk mengakhiri insiden tersebut.
“Eh, ada apa denganmu? Kau tidak menangis, kan?” Li Longlong berbagi kabar baik dengan Xu Shuai.
Namun alih-alih kebahagiaan yang diharapkan, dia melihat mata Xu Shuai yang sedikit memerah.
Xu Shuai tidak tahu bagaimana menjelaskannya. Hanya dengan mengingat ledakan emosi Long Aotian di ruangan pribadi membuatnya kehilangan kendali atas perasaannya sendiri.
“Apa yang terjadi? Di mana Old Ao?”
Tujuan mengirim Xu Shuai mengejar Long Aotian adalah untuk mencegahnya kehilangan kendali. Jadi bagaimana semuanya bisa berakhir seperti ini setelah hanya satu perjalanan keluar?
Li Longlong segera menelepon Wang Lijuan.
Wang Lijuan dan Han Xiaojing bergegas datang dengan panik.
Apa yang mereka lihat adalah Xu Shuai, matanya merah karena menahan emosi.
Li Longlong menceritakan situasinya.
Ketika mereka mendengar bahwa Long Aotian telah bertarung melawan delapan orang—berakhir di kantor dekan—semua karena seseorang telah menghina Shen Mengjie, kedua gadis itu terdiam.
“Ada apa dengan Xu Shuai?”
“Aku tidak tahu. Setelah Old Ao pergi, kami semua bisa merasakan suasananya yang tidak biasa. Kami mengirim Xu Shuai untuk mengawasinya, tapi dia kembali seperti ini. Aku tidak punya pilihan selain memanggilmu.”
Mendengar ini, Wang Lijuan berjongkok lembut di samping Xu Shuai dan dengan lembut bertanya apa yang terjadi.
Xu Shuai tiba-tiba memeluknya dan tidak bisa menahan air matanya.
Dia menceritakan semua yang telah dia saksikan.
Ketika emosi mencapai titik tertentu, itu mewarnai setiap kata.
“Apakah kau tahu bagaimana rasanya melihat Old Ao runtuh, menangis begitu keras hingga urat-uratnya terlihat? Aku terus berpikir—seberapa besar rasa sakit yang harus dirasakan seseorang untuk menangis seperti itu?”
“Bisakah kau membayangkan dia menyelesaikan ledakan emosinya, berpura-pura tidak terjadi apa-apa, dan lalu hanya… pergi begitu saja?”
“Aku bahkan tidak bisa menggambarkannya, tapi aku bisa merasakan—Old Ao sedang hancur…”
Kata-kata Xu Shuai meninggalkan semua orang terdiam.
Mereka tidak melihatnya sendiri, tetapi melalui emosi mentahnya, adegan itu terlintas jelas dalam pikiran mereka.
Untuk sesaat, bahkan mata kedua gadis itu menjadi basah…