Ye Liangchen terdiam sejenak.
Menatap guci yang hancur tergeletak di tanah beton, ia secara naluriah berbalik kepada Long Aotian, mengucapkan permohonan maaf dengan gagap: “Aku—aku tidak bermaksud!”
Melihat urat-urat di tangan Long Aotian yang mengejang, ingatan tentang pukulan itu—yang bisa mengantarkan seseorang langsung ke alam baka—berkelebat jelas di benaknya.
Ye Liangchen melangkah mundur. Sebelum Long Aotian meledak, ia meraih lengan Xue Shaohua dan melarikan diri dari tempat kejadian.
Shen Xiu sudah menghilang tanpa jejak.
Long Aotian tidak mengejar. Gelombang emosi yang mengamuk di dalam dirinya ditekan dengan paksa.
Ia terjatuh ke lutut, dengan putus asa mengumpulkan abu yang berserakan dengan tangannya…
Saat debu abu berwarna abu-abu pucat itu meluncur melalui jari-jarinya, dibawa angin, rasa sakit di hatinya meletus kembali.
Ia tidak bisa melindunginya saat dia masih hidup. Sekarang, ia bahkan tidak bisa menjaga sisa terakhir yang ditinggalkannya di dunia ini. Dampak dari kesedihan itu menghantamnya dengan intensitas yang brutal.
Napanya tersengal, Long Aotian perlahan mengulurkan tangannya, berusaha lembut mengumpulkan sisa-sisa yang berdebu itu.
Semakin keras ia berusaha untuk bertahan, semakin banyak abu yang meloloskan diri melalui jari-jarinya.
Dalam kebingungannya, sosok yang familiar tampak muncul di hadapannya, berjalan mendekat dengan sikap angkuh yang nakal bersinar di matanya.
“Ha! Sekarang kau tidak akan pernah menemukan aku…” dia menggoda, suaranya bergema di pikirannya.
Pada saat itu, ketenangan rapuh yang telah ia perjuangkan hancur sepenuhnya.
Pengakuannya, tawanya, bahkan kata-kata terakhirnya sebelum pergi—”Aku membiarkanmu pergi…”—banjir kembali.
Cintanya datang tiba-tiba, tanpa alasan, namun menjebaknya seperti jaring yang tak terhindarkan.
—
Latihan untuk pemotretan pertunjukan telah selesai.
Lin Wanning tidak dapat menemukan Long Aotian di mana pun. Teleponnya tidak dijawab.
Sebuah kecemasan yang menggerogoti menguasainya, dan ia segera menghubungi Hu Yuying.
“Kan Kakak Long bilang dia pergi ke toilet?”
“Ya, tapi dia belakangan ini lebih malas. Kau tahu apa yang mereka katakan—orang malas lebih sering istirahat di toilet,” Li Qingxue bercanda ringan.
Namun ketika Lin Wanning menjelaskan bahwa ia telah mencarinya ke mana-mana tanpa hasil, keceriaan mereka memudar menjadi kekhawatiran.
Selama dua bulan terakhir, Long Aotian telah menunjukkan kemajuan—wajahnya, sikapnya, semuanya.
Dokter telah mendorongnya untuk lebih banyak keluar, untuk menemukan kembali kebahagiaan dan minat.
Itulah sebabnya Lin Wanning membawanya ke lokasi pertunjukan hari ini.
Selama panggilan video mereka sebelumnya, dia tampak baik-baik saja. Apa yang bisa terjadi?
Long Aotian yang dulu tidak akan pernah menghilang tanpa memberi tahu Lin Wanning ke mana dia pergi. Dia tahu betapa paniknya Lin Wanning jika dia tidak bisa menemukannya setelah itu…
Ketiga wanita itu berkumpul kembali, menyisir setiap tempat yang mungkin dikunjungi Long Aotian, tetapi tidak menemukan apa pun.
“Haruskah kita menghubungi polisi?” tanya Li Qingxue, suaranya ketat dengan kecemasan.
“Mereka tidak akan membuat laporan kecuali dia hilang selama 24 jam.”
“Tapi dia adalah seorang pasien. Mereka pasti akan membuat pengecualian, kan?”
Hu Yuying, yang diam hingga saat itu, tiba-tiba berbalik dan berjalan pergi.
“Kak, mau ke mana?”
“Yuying, jangan panik. Kita akan menemukannya,” Lin Wanning memanggilnya.
Hu Yuying menggeleng lembut. “Aku rasa… mungkin dia sudah di rumah?”
Mereka telah mencari semua tempat biasa di luar. Tapi mereka belum memeriksa rumahnya.
Mungkin, hanya mungkin, dia sedang menunggu di balik pintu itu.
Tanpa petunjuk lain, saran Hu Yuying menjadi jangkar sementara mereka—sebuah harapan rapuh untuk digenggam sampai mereka sampai di rumah.
Mereka memanggil taksi dan meluncur menuju rumah di halaman.
Setelah melompat keluar dari mobil, mereka berlari melalui gang dan tiba di gerbang depan.
Saat pintu terbuka, mereka memanggil Long Aotian.
Ruangan gelap, tidak ada lampu yang menyala.
Ketakutan merayap lebih dalam ke dalam hati mereka.
“Apa yang kalian lakukan semua?”
Suara di belakang mereka membuat mereka berbalik. Di sana berdiri Long Aotian, melihat mereka dengan sedikit hiburan.
Kelegaan meleleh menjadi kemarahan yang tertahan. Mereka menyerbu kepadanya sekaligus.
“Ke mana saja kau? Teleponmu mati! Kau tahu betapa khawatirnya kami?”
“Kau—kau benar-benar bajingan! Kau membuat kami ketakutan setengah mati!” Suara Li Qingxue bergetar, wajah kerasnya runtuh begitu melihatnya.
Lin Wanning bahkan melayangkan dua pukulan ringan di lengan Long Aotian.
‘Agennya’ itu meninggalkannya di tengah acara tanpa sepatah kata pun. Apakah dia tahu betapa menakutkannya kehilangan dia seperti itu?
Long Aotian, tidak terpengaruh, mengeluarkan sebuah baskom plastik dari belakangnya seperti seorang pesulap.
“Aku pergi jalan-jalan, dan tebak apa yang terjadi?”
“Seseorang yang membagikan selebaran bilang jika aku menghadiri kuliah, aku akan mendapatkan baskom besar seperti ini.” Ia melambai-lambaikan tangan secara berlebihan.
“Terasa seperti tawaran yang menarik, jadi aku pergi. Duduk mendengarkan ceramah yang tak ada habisnya, dan apa yang mereka berikan padaku? Barang kecil ini! Penipuan total!”
Ceritanya yang berlebihan dan baskom kecilnya yang konyol membuat ketiga gadis itu tertawa meskipun mereka berusaha menahan diri.
Hu Yuying mengendus. “Kau benar-benar percaya mereka akan memberimu baskom sebesar itu? Sejak kapan ada makan siang gratis? Kau mengajarkanku lebih baik dari itu!”
“Setuju. Tipuan pemasaran klasik,” tambah Lin Wanning. “Hadiah gratis untuk menjebakmu membeli barang mahal.”
“Kau tidak mengeluarkan uang, kan?” Li Qingxue menatapnya curiga.
Long Aotian memencet hidungnya. “Bocah ingusan, apa aku terlihat sebodoh itu bagimu?”
“Aku tidak membayar untuk barang. Tapi barang gratis? Aku akan ambil semuanya.”
Siapa pun yang mendengar kecerdasannya yang cepat tidak akan pernah menduga bahwa dia adalah seorang pasien.
Dengan mulus, Long Aotian mengalihkan pembicaraan menuju kompetisi Lin Wanning yang akan datang di awal Mei.
Seperti yang diharapkan, wajahnya bersinar, menceritakan tentang persiapan panggung dan peralatan profesional.
“Kalian semua akan datang ke pertunjukanku yang pertama, kan?”
“Sebagai agennya—yang kadang-kadang ceroboh, tetapi tidak pernah absen untuk momen besar—aku akan berada di depan dan tengah,” tegas Long Aotian.
“Aku bahkan akan meminjam telepon untuk spam suara untukmu.”
“Sempurna! Satu suara dari kau, satu dari aku—kita akan membawa dia melalui eliminasi!”
Untuk pertama kalinya dalam waktu yang terasa seperti selamanya, mereka tertawa bersama seperti ini.
Rasanya… menyenangkan.