Seiring berjalannya waktu, Long Aotian semakin sibuk, terutama mengikuti jadwal Wan Ning.
Bahkan acara bakat pun memiliki skripnya sendiri.
Ia juga harus berpura-pura akrab dengan orang-orang yang baru saja ia temui.
Hanya dengan menyaksikan semua ini berlangsung, ia merasa kelelahan.
Selama waktu ini, Long Aotian sibuk namun bahagia, seolah segala sesuatunya telah kembali normal.
Tak lama, tanggal 1 Mei tiba—awal resmi dari acara bakat “Happy Girls”.
Format eliminasi tetap sama: para kontestan akan melalui beberapa putaran kompetisi, secara bertahap menyusut menjadi tiga besar.
Skor juri masih memainkan peran penting, meskipun kali ini, segmen pemungutan suara publik diperkenalkan.
Sistem eliminasi ini dijadikan sebagai jaminan keadilan dan ketidakberpihakan sembari memberikan pengalaman menonton yang mendebarkan bagi audiens.
Dimulai dengan 300 kontestan, pertempuran berlangsung—20 besar, 10 besar, final—hingga hanya tersisa tiga besar. Ini adalah bentrokan antara ketahanan dan keterampilan musik.
Setiap kontestan di panggung itu jelas memiliki bakat yang tak terbantahkan.
“Aku sangat gugup! Wan Ning pasti baik-baik saja, kan?” Li Qingxue tidak bisa berhenti mengobrol dengan cemas.
“Wan Ning pasti baik-baik saja,” kata Hu Yuying dengan tegas, kepercayaannya pada saudara perempuannya tak tergoyahkan.
“Ini mulai, ini mulai,” Long Aotian membisikkan sebagai pengingat.
Setiap kontestan di panggung itu memiliki kekuatan masing-masing.
Penampil pertama menetapkan nada, menggetarkan baik panggung maupun penonton dengan lagu pembuka mereka.
“Aku rasa yang satu ini mungkin rival terbesar Wan Ning,” Li Qingxue menganalisis.
Hu Yuying tidak bisa menemukan kekurangan dalam nyanyian itu, tetapi ia merasa suara Wan Ning lebih indah—meski kontestan pertama memiliki daya tarik panggung yang lebih kuat.
“Long Aotian, kenapa kamu begitu diam hari ini?”
Long Aotian mengangkat jari telunjuknya ke bibir dalam isyarat minta tenang, berpura-pura profesional. “Musik itu harus dirasakan dengan hati dan didengar dengan telinga. Apa kau tidak mengerti, kau pemula?”
“Oho, lihat dirimu, bertindak tinggi dan mulia! Aku, seorang pemula? Aku bernyanyi lebih baik darimu!”
Menyaksikan keduanya bertengkar lagi, Hu Yuying menutup bibirnya dengan tawa ringan.
Tatapannya tertuju pada Long Aotian. Betapa luar biasanya.
Setelah setiap putaran, waktu yang cukup diberikan untuk audiens langsung dan TV untuk memberikan suara melalui pesan teks.
Segera, giliran Kontestan No. 8—Lin Wanning.
Long Aotian telah menulis pesan suara sebelumnya, siap untuk dikirim saat pemungutan suara dibuka.
Seperti yang diharapkan, peringkat tertinggi dipegang oleh Kontestan No. 1, No. 8, dan No. 5. Banyak kontestan lain yang tampil, tetapi tak ada yang melampaui skor tiga besar…
Melanjutkan ke babak berikutnya hampir dijamin.
Putaran eliminasi 300 kontestan terdiri dari delapan pertandingan knockout.
Setiap pertandingan memiliki dua putaran, dengan enam penampilan per putaran, akhirnya menyusut menjadi 60 besar nasional.
Dari Mei hingga Juni,
Skor Lin Wanning terus-menerus berada di tiga besar, membuatnya mendapatkan basis penggemar yang semakin besar dan bahkan tim dukungan sendiri.
Reputasinya di sekolah meroket—mungkin tidak dalam semalam, tetapi cukup dekat.
Sementara itu, Hu Yuying juga tidak tinggal diam.
Ia mengelola akun media sosialnya dan, setelah berdiskusi dengan Long Aotian, meluncurkan halaman web dan grup obrolan, merencanakan untuk memamerkan busananya secara langsung.
Apa pun yang ia lakukan, Long Aotian dengan tenang mendukungnya dari belakang layar.
Segalanya tampak bergerak ke arah yang positif.
Pada bulan Juli,
Basis penggemar Lin Wanning semakin berkembang. Ia bahkan muncul di sebuah acara varietas—meski waktu tayangnya terbatas, itu tetap memberinya sedikit rasa ketenaran.
Lagipula, hanya beberapa orang terpilih dari musimnya yang diundang, pengakuan yang jelas atas bakat mereka.
Akun Hu Yuying juga berkembang pesat, dibanjiri pujian.
Namun, dengan kesuksesan datang pula kritik.
“Baiklah, berhenti melihat,” kata Long Aotian, menutup mata Hu Yuying dari belakang.
Begitulah sifat manusia—pujian yang tak terhitung membawa kebahagiaan, tetapi satu komentar negatif bisa merusak seluruh hari.
Terkadang, saat kritik menumpuk, ia bahkan tidak berani melihat.
Namun, untuk menunjukkan rasa terima kasih atas dukungan, Hu Yuying memaksakan diri untuk membaca umpan balik tersebut.
Hasilnya? Semakin ia membaca, semakin ia merasa kecewa…
Bahkan dengan diskon, kupon, dan insentif cashback untuk ulasan positif, tidak mungkin untuk menyenangkan semua orang.
“Kau harus belajar dari Qingxue—tanpa beban dan ceria,” kata Long Aotian, melirik Li Qingxue yang tergeletak di sofa dengan semangka.
Tiba-tiba dipanggil, Li Qingxue meletakkan semangka dan berlari tanpa alas kaki.
“Yuying hanya terlalu serius. Aku bahkan tidak membacanya—untuk apa repot-repot jika hanya akan merusak suasana hatiku?”
Liburan musim panas tiba.
Tidak ada dari mereka yang pulang.
Tak seorang pun tahu bagaimana Li Qingxue meyakinkan orang tuanya, tetapi ia akhirnya tetap tinggal di ibu kota.
Semua orang tetap sibuk, bahkan selama liburan.
Wan Ning sering kembali, bolak-balik, sementara Long Aotian mengambil tugas sebagai sopir.
Hu Yuying dan Li Qingxue terus melakukan siaran langsung harian, jumlah pengikut mereka melampaui satu juta.
Uang yang mereka hasilkan jauh melampaui apa yang pernah mereka bayangkan.
Oh, dan selama waktu ini, Li Qingxue semakin tertarik pada investasi.
Setelah mencobanya beberapa kali dengan Long Aotian, ia benar-benar terpesona.
Segalanya tampak berbeda, namun entah bagaimana tetap tidak berubah.
Kecuali untuk satu hal—Long Aotian mulai tidur lebih larut setiap harinya.
Para gadis hanya mengira ia bermalas-malasan selama liburan.
Selain kecintaannya yang baru pada tidur siang, ia bahkan kehilangan nafsu makannya.
Tetapi ia bahagia. Sesekali, ia akan terbangun—meskipun momen itu jarang terjadi.
Pada bulan Agustus,
Long Aotian berhenti tidur berlebihan. Ia bangun lebih pagi—kadang-kadang begitu pagi hingga Hu Yuying bertanya-tanya apakah ia sama sekali tidak tidur.
Tetapi melihatnya pergi dengan perlengkapan memancingnya, ceria seperti biasa, ia tidak tahu harus berkata apa.
Lagipula, pada pukul 10 pagi, panas di luar tidak tertahankan.
Perjalanan memancing pagi tidak tampak tidak masuk akal.
Menjelang akhir Agustus, Lin Wanning telah melaju ke delapan besar.
Setiap putaran eliminasi kini terasa lebih sulit dari sebelumnya.
Bulan-bulan kompetisi telah mendekatkan para kontestan, dan para penonton telah terikat pada gadis-gadis pekerja keras ini.
Setiap pemungutan suara teks menjadi pertarungan emosional!
Ketika semester baru dimulai pada akhir Agustus, mereka semua akan menjadi mahasiswa tahun kedua.
Waktu berlalu begitu cepat dalam sekejap mata.
“Long Aotian, jangan pergi keluar hari ini,” Hu Yuying bersikeras, menghentikannya dari perjalanan memancing lainnya.
Akhir-akhir ini, ia telah terobsesi—pergi sebelum fajar dan kembali setelah gelap.
Hari ini, ia menggenggamnya, tak mau melepaskannya.
“Kau semakin gelap dan kurus. Aku akan membawamu kembali ke bentuk semula.”
Long Aotian melengkungkan bibirnya menjadi senyuman kaku. “Terlalu panas untuk makan. Sebaiknya anggap saja sebagai diet. Lagipula, bukankah kau pikir kulit yang kecokelatan membuatku terlihat lebih sehat?”
Itu mungkin benar, tetapi Hu Yuying tidak melepaskannya.
Long Aotian menyerah untuk keluar dari tempat tidur dan tenggelam kembali. “Baiklah, aku tidak pergi ke mana-mana hari ini. Tinggal di sini.”
“Jadi, apa yang ingin kau makan, Long-ge?”
“Sesomething dingin. Jika tidak, aku benar-benar tidak akan bisa menelannya.”
“Bagaimana dengan mie dingin dan bir es? Aku juga akan mengambil beberapa tusuk sate. Bagaimana menurutmu?”
“Dengan kau memanjakanku seperti ini, aku mungkin akan cepat-cepat mendapatkan semua berat badanku kembali…”