Tak jauh dari situ, dua kuda, satu hitam dan satu putih, masih mengunyah rumput dengan hening.
Angin barat masih bertiup melalui semak bambu hijau di hutan.
Hua Hua…
Hutan bambu sekali lagi kembali dalam keheningan.
Ye Anping berdiri di depan mayat Jiang He, menutup matanya, dan menghela nafas lega. Mengalihkan pandangannya, ia melihat ke arah Su Waner, yang kini bersembunyi jauh di dalam hutan bambu.
Sebenarnya, ia tidak berharap dia akan membantu. Bagaimanapun, bantuannya sama saja dengan mengungkap identitasnya sebagai Pencuri Abadi.
Seandainya dia tidak ikut campur, mungkin Jiang He tidak akan mati secepat itu. Setelah semua, Tombak Molong memang senjata spiritual yang sangat kuat, dan seharusnya dia bisa menyerang mereka beberapa kali lagi. Selain itu, ada beberapa formasi mantra dan jebakan di bawah tanah yang belum digunakan.
“Semua sudah beres…”
Feng Yu Die mendapat pukulan dari Jiang He di pinggangnya, dan dia mungkin akan tumbuh benjolan baru lagi.
Memikirkannya, Ye Anping mengeluarkan sebotol obat dari tas penyimpanannya, melangkah melewati tubuh Jiang He, dan bersiap untuk membantu Feng Yu Die mengoleskan obat pada memar barunya. Namun, saat ia melangkah satu langkah maju, tiba-tiba, sebuah bayangan putih melesat keluar dari kedalaman hutan bambu.
Su Waner, yang memegang Tombak Molong, telah berganti menjadi pakaian ketat putih, mengenakan topeng rubahnya, dan berbicara dengan suara teredam, “Heh, anak muda, sepertinya benar bahwa musuh bertemu di jalan sempit? Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu di sini.”
Sedikit terkejut, Ye Anping menangkupkan tangannya. “Jangan sebutkan masa lalu. Aku ingin berterima kasih atas bantuanmu, Nona Pencuri Abadi.”
“Ha…” Su Waner mengejek dan berkata, “Aku akan mengambil tombak ini. Sampai jumpa nanti.”
Tanpa menunggu Ye Anping menjawab, sosok Su Waner melesat menjauh darinya dan menghilang dalam sekejap.
Ye Anping berkedip dan hampir memanggil “Nona Su” untuk melihat bagaimana reaksinya ketika ia melihat Su Waner berlari kembali dari hutan bambu utara.
Dalam dua napas, dia berganti pakaian, melepas topengnya, dan mengenakan payudara palsu…
Itu benar-benar cepat.
“Master Ye, apakah kalian baik-baik saja? Tadi ada seseorang dengan topeng rubah…”
“Yah, itu adalah Pencuri Abadi.”
“Pencuri… Pencuri Abadi?!” Su Waner berpura-pura terkejut saat mendengar ini dan segera meraih tas penyimpanannya, berpura-pura panik. “Apakah itu berarti sesuatu telah dicuri dariku? Kenapa Pencuri Abadi ada di sini?”
“…”
Melihat dia berpura-pura seperti ini, Ye Anping mengerutkan bibirnya dan hanya mengabaikannya. Setelah menyerahkan botol obat kepada Feng Yu Die, ia menoleh kembali ke Liang Zhu.
Liang Zhu berdiri di samping batang bambu dengan kedua tangan disilangkan di dadanya, menatap mereka dengan sedikit kemarahan di matanya, tidak berniat mendekat.
Ye Anping ragu-ragu saat ia memperkirakan apa yang sedang dipikirkan Liang Zhu sekarang. Ia kemudian berdiri, bersandar pada lututnya, dan berjalan mendekatinya dengan senyuman di wajahnya. “Saudara Liang, apakah semuanya baik-baik saja?”
“Ya, berkat kamu.”
Liang Zhu melirik tubuh Jiang He di sampingnya, lalu menutup matanya seolah ragu.
Setelah beberapa saat, ia membuka matanya dan berkata, “Saudara Keenam, aku harus bertanya padamu satu pertanyaan.”
“Baiklah, apa itu?”
“Kenapa kamu membunuhnya?”
Ye Anping ragu sejenak, memandang ekspresi Liang Zhu. Ia memiliki wajah poker yang biasanya tidak berekspresi, tetapi ada ketidakpuasan yang jelas di matanya.
Ye Anping mengangkat alisnya. “Ini jarang terjadi. Bukankah itu aturannya, Saudara Liang, untuk tidak bertanya tentang alasan? Kenapa tiba-tiba kamu bertanya tentang ini?”
“Ini berbeda.”
“Bagaimana bisa berbeda?”
“…”
Liang Zhu sedikit mengernyit, melirik Jiang He lagi, tetapi kali ini pandangannya jatuh pada logo Divisi Keadilan yang berlumuran darah di jubahnya.
Jika Ye Anping ingin membunuh seorang kultivator jahat, selama ia membayar, ia pasti tidak akan bertanya tentang alasan.
Jika Ye Anping ingin membunuh seorang kultivator biasa, selama ia membayar, ia tidak akan bertanya tentang alasan.
Jika Ye Anping ingin membunuh seorang rakyat biasa, ia tidak akan repot-repot selama ia dibayar.
Tetapi jika Ye Anping ingin membunuh seseorang yang mengabdikan hidupnya untuk menjaga Wilayah Tengah, maka tidak peduli berapa banyak uang yang dibayarkan, ia tidak akan pernah membantu.
Seperti halnya dengan Jiang He.
Liang Zhu sendiri tahu bahwa dengan statusnya saat ini, ia tidak berhak membicarakan baik dan buruk. Sebagai anggota Sekte Tujuh Pembunuh yang mencari nafkah dengan membunuh, sikap apa yang bisa ia ambil untuk memberi tahu majikannya bahwa “membunuh orang ini adalah salah”?
Namun, setelah bertahun-tahun di Divisi Keadilan, ia percaya bahwa setiap orang di Divisi itu mengabdikan hidup mereka untuk melawan penjahat. Perdamaian dan stabilitas rakyat biasa di tanah Wilayah Tengah dipertahankan melalui pengorbanan yang dilakukan oleh anggota Divisi Keadilan.
Di perbatasan dengan Wilayah Timur, tak terhitung banyaknya kultivator jahat berusaha menyusup ke Wilayah Tengah berulang kali, dan justru Divisi Keadilan yang menangkis upaya mereka dari bayangan.
Perbatasan utara dipenuhi dengan binatang jahat sepanjang tahun, dan mereka juga ditangkap oleh petugas Divisi Keadilan yang ditempatkan di sana.
Bahkan dia selamat dari perang di perbatasan Wilayah Tengah karena seorang kultivator Divisi Keadilan mengadopsinya.
Hal-hal gelap yang telah dilakukan Ye Anping di masa lalu hanyalah hal yang gelap, tetapi jika satu-satunya alasan dia membunuh Jiang He adalah karena Jiang He menghalanginya, maka itu akan menjadi cerita yang berbeda.
Bahkan demi Ating, ia tidak akan pernah bekerja sama dengan Ye Anping lagi.
Liang Zhu memandang wajah Ye Anping yang tersenyum, tetapi pada akhirnya ia tidak mengucapkan sepatah kata pun.
“Anggap saja aku tidak bertanya. Kamu memintaku untuk menyusup ke jajaran eksekutif Divisi Keadilan, dan aku mengikuti orang ini untuk menyelidiki sebuah kasus. Dia sudah mati sekarang. Jadi, apa yang akan aku lakukan selanjutnya?”
Ye Anping menyadari perubahan topik tersebut. Ia sedikit mengangkat bahu, memandang ke arah timur hutan bambu, dan berpikir sejenak. Kemudian, ia berkata, “Saudara Liang, apakah kamu ingin pergi ke suatu tempat bersamaku? Aku punya sesuatu untuk ditunjukkan padamu.”
“Itu juga yang dikatakan Inspektur padaku baru saja, bahwa dia memiliki sesuatu untuk ditunjukkan padaku. Apa itu?”
“… Kamu akan tahu ketika kita sampai di sana.”
Ye Anping menghindari jawaban langsung. Ia berjalan kembali ke tubuh Jiang He, menyentuh tas penyimpanannya di pinggang, mengeluarkan lencana Inspektur Divisi Keadilan yang sebesar telapak tangannya, dan kemudian berkata kepada Pei Lianxue, “Kakak, tunggu di sini dengan Kakak Feng. Saudara Liang dan aku akan pergi ke suatu tempat, dan kami akan kembali dalam waktu sekitar setengah jam.”
“Baik!”
….
Ye Anping memimpin Liang Zhu melalui hutan selama sekitar seperempat jam, mendorong beberapa batang bambu untuk mengungkap sinar matahari, dan di sanalah: sebuah air terjun setinggi sekitar empat puluh kaki.
Di bawah sinar matahari yang menyengat di langit, sebuah pelangi melintang di genangan air di bawah. Air di genangan itu jernih, tidak ada ikan di dalamnya, dan udara dipenuhi kabut air.
Liang Zhu melirik sekeliling dan menemukan tidak ada apa-apa. Ia bertanya, “Apakah di sini?”
“Ya.”
Ye Anping mengangguk, mengangkat lencana, dan menuangkan energi spiritualnya ke dalamnya.
Segera, cahaya memancar dari lencana menuju pusat air terjun, dan dengan suara menggelegar, tirai air yang awalnya mengalir terbelah menjadi dua air terjun dari tengah.
Dan di antara dua air terjun itu, sebuah lubang gua gelap muncul.
“Sebuah mantra?” Liang Zhu mengamati dengan dahi berkerut dan bertanya, “Apa yang ada di gua ini?”
“Itu adalah Kamar Alkimia. Mungkin kamu sudah pernah melihatnya sebelumnya.”
“Aku sudah melihatnya?”
“Dulu, untuk meredakan kekacauan di Wilayah Tengah, Kaisar mengorbankan Putri Kedua dari Sekte Kekaisaran kepada langit. Jika kamu berada di Divisi Keadilan Sekte Kekaisaran pada saat itu, kamu mungkin tahu tentang hal ini.”
Liang Zhu mengernyit lebih dalam.
Ia memang tidak memahami peristiwa Pengorbanan Surgawi saat itu. Kaisar Wilayah Tengah mengatakan bahwa Putri Kedua harus digunakan sebagai pengorbanan untuk meredakan bencana roh yang kacau.
Yang jadi masalah adalah mereka mengatakan itu harus Putri Kedua.
Tetapi pada kenyataannya, setelah ia menyelamatkan Putri Kedua, bencana roh yang kacau di Wilayah Tengah secara alami mereda tidak lama setelah itu.
Ia tidak berpikir Kaisar Wilayah Tengah akan berbohong. Awalnya, ia bertanya-tanya apakah Kaisar telah menemukan metode lain, tetapi setelah ia pergi ke Wilayah Barat, ia tidak memikirkannya lagi.
Namun, melihat ekspresi Ye Anping sekarang, ia merasa…
“Apa maksudmu? Kamar Alkimia apa?”
“Secara harfiah, ini adalah tempat untuk menyuling pil yang bisa melawan kehendak langit.”
“Melawan kehendak langit?”
Saat keduanya membicarakan hal ini, seorang pria paruh baya keluar dari gua di tengah air terjun.
Melihat Liang Zhu mengenakan seragam Divisi Keadilan, pria itu menangkupkan tangannya sebagai penghormatan. “Salam, Para Senior! Saya Xiao Min. Bolehkah saya bertanya, di mana Tuan Jiang?”
Ye Anping mengangguk sebelum mengangkat lencana. “Tuan Jiang He telah pergi dalam perjalanan panjang. Dia mengirim kami ke sini dengan lencananya untuk mendapatkan pil.”
“Oh… saya mengerti… Para Senior, silakan ikut saya masuk ke dalam gua. Penyulingan Pil Pembalik Surgawi akan memakan waktu dua hari. Silakan, istirahatlah di dalam gua sampai saat itu.”
Ye Anping mengangguk dan masuk ke dalam gua bersama Liang Zhu, mengikuti kultivator yang berada di tahap Penyulingan Qi…