Tap-tap~
Tiga set langkah kaki bergema di gua tersembunyi.
Aku mengikuti Ye Anping sambil dengan hati-hati mengawasi sekeliling. Setelah berjalan sekitar seratus kaki ke dalam gua, batu-batu di kedua sisi berubah menjadi dinding rapi yang terbuat dari bata batu.
Beberapa bata batu masih memiliki jejak waktu dan tempat pembakaran, seperti “Bulan Ketujuh Kalender Abadi 2095” dan segel kepala konstruksi Kota Gerbang Surga yang terukir.
Itu adalah tahun yang tak terlupakan bagiku.
Di bulan April tahun itu, aku menyelamatkan Ating dan melarikan diri dari Gerbang Giok. Kemudian, secara kebetulan, aku bertemu seorang kultivator dari Sekte Pembunuh Tujuh dan mengajukan permohonan untuk bergabung.
Setelah mengikuti kultivator tahap Penyempurnaan Qi yang membawa lentera, setelah beberapa langkah, jalan di depan kami melebar, dan gelombang panas yang berasal dari tungku alkimia dapat terasa samar.
Setelah kami bertiga membelok di sudut, kami tiba di sebuah ruangan batu yang luas.
Di dalam ruangan batu itu, ada sembilan pilar batu yang menopang atap, dan di tengahnya terdapat tungku besar bertingkat dua. Api di dalam tungku menyala dengan ganas, kadang-kadang menyembur keluar dari lubang ventilasi.
Di sekitar tungku alkimia, ada enam kultivator muda di tahap Penyempurnaan Qi, duduk bersila di atas tikar dan mengalirkan energi spiritual ke dalam tungku.
Sejauh ini, semuanya tampak cukup normal.
Namun, saat aku mengangkat kepala dan melihat ke atas, mataku tiba-tiba melebar. Raut terkejut muncul di wajah datar yang aku pertahankan dalam segala keadaan.
Di langit-langit sekitar lima kaki di atas tanah, lebih dari selusin anak-anak yang terlihat berusia tujuh atau delapan tahun digantung di sana dengan rantai yang dipaku melalui tangan mereka. Mereka kurus kering seperti tongkat, dan wajah mereka pucat seolah darah mereka telah diambil habis.
Dengan alis berkerut, Ye Anping melirik anak-anak di langit-langit dan berkata, “Mereka adalah bahan utama dari Pil Pembalik Surga. Kakak Liang, kau seharusnya lebih tahu daripada aku. Di Wilayah Tengah, anak-anak dengan akar spiritual akan pergi ke Kota Gerbang Surga untuk mengikuti ujian abadi tahunan setelah akar spiritual mereka muncul pada usia enam atau tujuh tahun.”
“…”
“Setelah lulus ujian, beberapa dari mereka ditugaskan untuk melayani di berbagai divisi. Beberapa harus kembali ke kota asal mereka dan mencari pekerjaan lain karena kualifikasi yang buruk atau kurangnya keterampilan. Dan sebagian dari mereka, setelah lulus ujian…”
Mendengar ini, aku akhirnya tersadar dan bertanya, “Maksudmu, anak-anak ini dikirim ke sini oleh Divisi Keadilan dengan sadar?”
“Benar.”
Ye Anping menatapku. Ia mengerti apa arti Divisi Keadilan bagiku, dan ia juga mengerti bahwa aku hanyalah ‘kakak keenam’ baginya.
Aku tidak mungkin mempercayai pernyataan sepihaknya. Mungkin akan lebih baik jika Inspektur Jiang He yang memberitahuku semua ini, tetapi Jiang He sudah mati.
Setelah beberapa saat, Ye Anping bertanya, “Kakak Liang, apa tujuan awal kau dan Jiang He datang ke Kota Musim Semi Pertama?”
Aku menjawab langsung, “Seorang anak dengan akar spiritual tunggal hilang. Kota melaporkannya lebih lanjut, dan Divisi Keadilan mengirim kami untuk menyelidiki keberadaannya.”
“Apa nama anak itu?”
“Sun Wuyi.”
Ye Anping mengangguk, lalu melihat ke arah kultivator Penyempurnaan Qi yang berdiri di samping kami dengan lentera dan bertanya, “Siapa di antara anak-anak ini yang bernama Sun Wuyi?”
Pria itu terkejut dan menatap Ye Anping dengan kosong, bertanya dalam hati: Bukankah mereka datang untuk mendapatkan Pil Pembalik Surga? Mengapa ini terdengar sangat salah?
“Tuanku… apa yang kau…”
Ye Anping menyipitkan matanya sedikit, mengaktifkan kekuatan spiritualnya yang jarang digunakan, dan mengulangi, “Siapa Sun Wuyi?”
Wajah kultivator Penyempurnaan Qi tiba-tiba memucat, dan kakinya bergetar. Ia cepat mengangkat tangan dan menunjuk ke arah bocah kecil di tengah langit-langit, “Itu dia.”
Aku melihat ke atas, menggigit gigi, dan bertanya lagi, “Jiang He bilang ia ingin menunjukkan sesuatu padaku, mungkin itu…”
“Ya, ini dia.”
“Mengapa ia ingin aku melihatnya?”
“Ruang Alkimia di Kota Musim Semi Pertama ini hanyalah salah satu dari empat puluh tujuh. Ia ingin seseorang membantunya menjalankan tugas dan menyerahkan urusan mendapatkan pil kepadamu di masa depan. Tentu saja, ia juga akan menanamkan serangga beracun atau pembatasan padamu.”
“…”
“Kakak Besar Liang, identitasmu yang sekarang adalah sebagai kultivator yang melarikan diri dari Sekte Seratus Lotus untuk bergabung dengan Sekte Kekaisaran. Orang seperti ini yang berasal dari wilayah lain dan tidak memiliki kerabat di Wilayah Tengah adalah yang paling mudah untuk ‘digunakan’.”
Mendengarkan percakapan aneh antara keduanya, murid Penyempurnaan Qi menelan ludah dan mundur ke samping, berpikir untuk melarikan diri secara diam-diam untuk melaporkan berita ini.
Tentu saja, Ye Anping menyadari hal ini, tetapi ia tidak bertindak untuk saat ini. Ia hanya menatapku dalam diam.
Saat itu juga, aku tiba-tiba mendengar bunyi lonceng di dalam kesadaranku. Sepertinya Su Waner telah mengikutiku secara diam-diam.
Ye Anping sama sekali mengabaikannya. Jika ia ingin menguping, biarkan saja. Ia akan menjaga tas penyimpanannya bagaimanapun juga.
Aku terdiam lama. Setelah mempertimbangkan dengan hati-hati, aku bertanya, “Apakah Divisi Keadilan yang melakukan ini?”
“Pada dasarnya, semua kultivator di atas Jiwa Awal di Divisi Keadilan tahu tentang ini.”
“Artinya… Divisi Keadilan bersekongkol dengan kultivator iblis? Jika Kaisar Wilayah Tengah mengetahui tentang ini, ia pasti tidak akan tinggal diam…”
Ye Anping menggelengkan kepalanya sedikit. Tidak heran jika aku berpikir begitu. Kaisar Wilayah Tengah adalah seorang kultivator abadi yang mengendalikan seluruh wilayah di antara empat, dan statusnya sebanding dengan Matriark Si Xuanji dan beberapa kultivator Sekte Bintang Terang.
“Tapi bagaimana jika ini diperintahkan oleh Kaisar itu sendiri? Pikirkan tentang apa yang telah kita alami di Rumah Naga. Kau tahu apa yang terjadi di sana.”
“Kaisar Wilayah Tengah bersekongkol dengan kultivator iblis?!”
“Tentu saja tidak. Pria itu adalah kultivator Kembali Kosong, lagipula. Bagaimana ia bisa bekerja sama dengan kultivator iblis? Pil Pembalik Surga ini adalah ciptaannya sendiri.”
Saat Ye Anping berbicara, ia melihat ke arah tungku alkimia, lalu mengeluarkan sebuah pedang dari tas penyimpanannya dan mengangkatnya dengan kekuatan spiritualnya.
Pedang itu terbang langsung dari tangannya ke tungku alkimia dan menembus cangkangnya.
Detik berikutnya.
Boom—
Di dalam ruangan batu, api menyala dan empat pil emas terbang keluar dari celah-celah di dalam tungku.
Ia mengulurkan tangan dan mengambil salah satu pil, memutarnya dengan jarinya. “Pil Pembalik Surga ini mengkondensasi keberuntungan qi seumur hidup anak-anak itu. Ambil ini dan kau bisa mengambil keberuntungan qi mereka untuk dirimu sendiri.”
“Keberuntungan qi?”
Aku memandang pil di tanganku, merasa sedikit bingung.
Meskipun para kultivator sering membicarakan tentang keberuntungan qi, pada kenyataannya, ini hanyalah sebuah konsep tanpa substansi.
“Bisakah keberuntungan qi dikondensasikan dalam pil?”
“Setelah mengambil pil ini, keberuntunganmu akan meningkat. Mungkin kau akan bertemu dengan seorang kultivator yang kuat untuk mengajarkan beberapa keterampilan saat kau lewat di suatu tempat. Mungkin kau akan menemukan harta kuno saat jatuh dari tebing…”
Aku memandang pil emas di tangan Ye Anping dan ragu-ragu untuk waktu yang lama.
Ada sebuah legenda di antara empat wilayah tentang pil yang dapat membuat seorang kultivator di tahap Penyempurnaan Qi langsung mencapai tahap Dewa.
Meskipun legenda ini terdengar tidak mungkin, beberapa orang masih percaya bahwa benar-benar ada pil seperti itu.
Namun, untuk mengatakan bahwa sebuah pil dapat meningkatkan keberuntungan seseorang?
“Heh…”
“Tidak percaya?” Ye Anping bertanya dengan alis terangkat.
“Tidak.”
“Aku juga tidak percaya.”
Ye Anping melihat pil di tangannya, menggelengkan kepala, dan tiba-tiba teringat sebuah rumor dalam permainan bahwa setiap akun permainan memiliki nilai keberuntungan.
Akun-akun yang memiliki nilai keberuntungan tinggi lebih mungkin mendapatkan barang terbaik dalam undian permainan.
Tapi meskipun itu adalah hal yang aneh, hampir metafisik, banyak orang mempercayainya, bahkan sampai menghabiskan banyak uang untuk membeli akun-akun asli dengan “nilai keberuntungan tinggi” itu.
“Namun, Kaisar Wilayah Tengah sangat percaya pada Pil Pembalik Surga-nya.”
Sambil mengucapkan ini, Ye Anping melihat ke arah kultivator Penyempurnaan Qi yang telah memimpin kami masuk.
Sementara ia berbicara denganku, pria itu telah diam-diam bergerak menuju sebuah saklar batu sepuluh langkah jauhnya.
Melihat Ye Anping menatap ke arahnya, ia segera berbalik dan ingin menekan saklar itu.
Namun, begitu ia mengulurkan tangan…
Swish—
Sebuah cahaya putih menyala.
Mekanisme yang menyegel pintu gua tepat di depannya, tetapi ia tidak bisa menggerakkan jarinya sedikit pun. Sudut pandangnya perlahan-lahan miring saat kepalanya jatuh dari bahu ke tanah.
Whoosh—
Ye Anping menghilangkan darah dari pedangnya dan memasukkannya kembali ke dalam tas penyimpanan sebelum menatapku. “Kakak Liang, aku punya satu pertanyaan lagi untukmu.”