Menjelang sore, sinar matahari yang terik mengalir ke tepi Sungai Gerbang Surgawi melalui pohon willow yang mengelilinginya.
Seorang penumpang perahu mengemudikan perahu kecil di sungai. Pasangan muda di kedua tepi sungai, baik yang memegang payung maupun kipas, berjalan mondar-mandir antara toko-toko dan paviliun.
Dengan payung kertas minyak di tangannya, aku melangkah sendirian di sepanjang tepi sungai sambil mengamati keramaian di bagian barat Kota Gerbang Surgawi.
Aku keluar sendiri untuk menikmati pemandangan indah kota ini, tetapi yang lebih kutunggu-tunggu adalah bertemu Si Xuanji di suatu tempat di jalanan.
Si Xuanji yang membawaku ke Sekte Kekaisaran, jadi setelah aku tiba di Kota Gerbang Surgawi, dia pasti akan mencariku dan membimbingku untuk memahami apa yang telah dilakukan oleh Kaisar Wilayah Tengah.
Meskipun aku tahu segala sesuatu yang telah dilakukan oleh Kaisar Wilayah Tengah, Si Xuanji tidak menyadari bahwa aku tahu.
Dengan kata lain, aku sekarang tidak punya pilihan lain selain memasuki peranku dan bermain sesuai dengan irama Si Xuanji.
Memikirkan hal ini, aku menghela napas dan mengingat peran yang harus kumainkan dalam naskah Si Xuanji di dalam pikiranku.
—Setelah aku kembali ke Sekte Bintang Hitam, aku berencana untuk mengembalikan jimat giok yang Si Xuanji berikan padaku, tetapi Qiu Shuirou memberitahuku bahwa dia telah menyelinap keluar dari sekte, jadi aku mengejarnya ke Wilayah Tengah.
Setelah sejenak terdiam, aku mengeluarkan Lonceng Kembalinya Surgawi dari tas penyimpanan di pinggangku dan menggoyangkannya dengan lembut.
Jingle jingle~~
Suara nyaringnya tenggelam oleh keramaian orang-orang di jalanan.
Melihat sekeliling, aku melihat beberapa kultivator berkumpul di sekitar seorang pedagang dan berkata, “Apakah kau mendengar bahwa Klan Iblis telah melewati Gerbang Harimau dan menuju Kota Gerbang Surgawi? Semua jalan resmi menuju barat telah ditutup. Tidak ada yang bisa lewat sekarang.”
“Ya, aku tidak tahu mengapa para iblis itu tiba-tiba melanggar perjanjian lama. Aku khawatir ini akan membuat Keluarga Abadi bersatu untuk mengepung dan menekan mereka. Wilayah Barat pasti sudah mendengar berita ini, dan dunia akan berada dalam kekacauan.”
“Kapan dunia ini tidak dalam kekacauan…”
… …
Gerbang Harimau berjarak tiga ribu mil dari Kota Gerbang Surgawi, tetapi Klan Iblis tidak terpengaruh oleh larangan kaisar mengenai pedang terbang, dan kecepatan perjalanan mereka pasti tidak lambat. Ada dua Kota Abadi lainnya antara Gerbang Harimau dan Kota Gerbang Surgawi.
Aku memperkirakan bahwa dalam waktu satu setengah bulan, Klan Iblis seharusnya tiba di kota dan mengepungnya.
Setelah mendengarkan beberapa kalimat lagi, aku melanjutkan langkahku dengan payung di tangan.
Tak lama setelah aku mulai berjalan, tiba-tiba terdengar teriakan dari belakang. “Kau gadis kecil, berhenti di situ!!”
Mendengar keributan itu, aku menoleh untuk melihat ke belakang.
Begitu aku berbalik, sebuah sosok kecil menabrak dadaku dengan begitu kuat sehingga aku terhuyung dan jatuh kembali ke tanah, sementara sosok kecil itu jatuh ke dadaku.
Aku melihat ke bawah dan tidak melihat wajahnya, tetapi begitu melihat rambut hitam dan putih, aku segera memahami apa yang terjadi.
Wanita tua itu mungkin akan berkata, “Eh? Kebetulan sekali, mengapa Young Master Ye ada di sini?”
Si Xuanji menutupi dahinya dan mulai berdiri. Ketika dia melihat wajahku, dia berpura-pura terkejut. “Eh? Master Ye?”
Namun sebelum aku bisa menjawab, pria kekar yang mengejarnya sudah tiba di depan kami, berpikir bahwa aku telah membantunya menghentikan Si Xuanji.
“Kau brengsek!!”
Pria kekar itu memaki dan meraih Si Xuanji.
Aku cepat mengangkat tangan untuk menghentikannya, lalu membantunya berdiri dan bertanya, “Bolehkah aku tahu apa yang terjadi?”
“Brengsek kecil ini memecahkan teko di lapak daganganku, lari tanpa membayar, dan bahkan mengejekku.”
“Jadi…” Aku melihat Si Xuanji yang sekarang bersembunyi di belakangku. “Berapa banyak batu roh untuk teko itu?”
“Apa? Kau ingin membayarnya untuknya? Dua ribu batu roh untuk teko giok spiritual.”
Mendengar itu, aku menghela napas pelan, berpikir bahwa dia mungkin penipu. Jadi, saat aku mengeluarkan dua ribu batu roh dari tas penyimpanan, aku berpura-pura tidak sengaja menjatuhkan lencana identitasku sebagai murid Sekte Bintang Hitam.
Ketika pria kekar itu melihatnya, dia tertegun, dan nada suaranya yang awalnya garang berubah lembut. “… Ah, jadi kau sesama kultivator dari Sekte Bintang Hitam. Dalam hal ini, berikan saja aku lima puluh batu roh.”
“Hehe…”
Aku tertawa dan melemparkan lima puluh batu roh kepadanya. Setelah melihatnya melarikan diri, aku cemberut pada Si Xuanji yang kini menarik lengan bajuku dan bersembunyi di belakangku. “Nona Xuanji…”
“Terima kasih, Tuan Ye, atas bantuannya.” Si Xuanji menggigit bibirnya, berkedip. “Ketika aku keluar, aku tidak membawa banyak batu roh, jadi… Tapi ngomong-ngomong, mengapa kau datang ke Wilayah Tengah? Kebetulan sekali kita bertemu di sini.”
Aku mengingat naskah yang harus kuucapkan. “Ketika aku kembali ke Sekte Bintang Hitam beberapa bulan yang lalu, aku ingin membayarmu kembali jimat giok yang kau pinjamkan padaku waktu itu, tetapi aku diberitahu bahwa kau mengikuti Nona Xiao dan menyelinap keluar dari Sekte Bintang Hitam. Kakak Qiu memberiku lonceng ini dan memintaku untuk membawamu kembali.”
“Ah, ya… Maaf merepotkanmu, Master Ye.” Si Xuanji tersenyum. “Aku selalu tinggal di Sekte Bintang Hitam, dan pemimpin sekte melarangku berkeliaran, jadi aku berpikir akan memanfaatkan waktu ini saat kakakku pergi dan ikut bersamanya untuk menghirup udara segar.”
Aku berpikir bagaimana seharusnya aku berkooperasi dengan aktingnya, lalu mencemberut dan menegurnya. “Nona Xuanji, Wilayah Tengah ini penuh dengan orang jahat. Jika kau ingin keluar, setidaknya kau harus membiarkan Kakak Qiu menemanmu, kan?”
Si Xuanji tersenyum sedikit dan membalas, “Tapi tidak ada apa-apa yang terjadi, kan?”
“Tapi bagaimana jika terjadi sesuatu?”
“Maka, Tuan Ye akan melindungiku.” Si Xuanji memiringkan kepalanya sedikit dan menyipitkan mata sambil tersenyum. “Bagaimana menurutmu?”
Aku menghela napas tanpa daya. “Nona Xuanji, kau memberikan kesan sebagai gadis yang lembut, terampil, dan berpendidikan. Hari ini aku terkejut melihat sisi nakal yang kau miliki, menyelinap keluar dari Sekte Bintang Hitam sejauh ini.”
Si Xuanji tersenyum lebar saat dia menjawab, “Yah, aku hanya gadis berusia empat belas, lima belas tahun. Bukankah wajar jika aku sedikit nakal?”
Benar…
Aku mengerucutkan bibirku, mengambil payung kertas minyak yang dijatuhkan Si Xuanji, lalu melihat sekeliling. “Di mana kakakmu? Bukankah dia keluar bersamamu?”
“Huh? Dia…” Si Xuanji melihat sekeliling. “Aku ingat dia mengikuti aku barusan. Kenapa dia menghilang? Aneh sekali.”
“…”
“Lupakan saja, biarkan dia. Master Ye, bagaimana jika kau menemaniku berjalan-jalan di kota? Anggap saja sebagai ganti dari lima puluh batu roh yang kau bayarkan untukku.”
“Itu hanya lima puluh batu roh. Bukankah kau juga membiarkanku meminjam jimat giok itu?”
“Itu dua hal yang berbeda.” Si Xuanji menyipitkan mata dan tersenyum. Melihat ke arah lapak teater yang tidak jauh dari sana, dia menuju ke sana. “Apakah kau suka menonton teater? Aku dengar teater di Wilayah Tengah berbeda dari yang di Wilayah Barat.”
“Bisakah aku bilang bahwa aku tidak tertarik pada drama?”
Si Xuanji tersenyum dan berkata, “Kalau begitu, Tuan Ye, apakah kau tertarik berjalan-jalan dengan gadis sepertiku?”
Tak ada yang akan tertarik berjalan-jalan dengan seorang wanita tua, kan? …Aku diam-diam mengeluh di dalam hati, tetapi aku tetap mengangkat payung kertas minyak di atas kepala Si Xuanji.
“Yah, akan sangat tidak sopan jika aku menolak lagi.”