Saat senja, cahaya oranye redup mewarnai rumah-rumah dan jalanan di Kota Gerbang Surga.
Di puncak paviliun dua belas lantai di Distrik Timur, seorang pria paruh baya berdiri di depan jendela dengan tangan di belakang punggungnya, menatap pegunungan di luar Kota Gerbang Surga dengan ekspresi serius.
Orang ini adalah Wakil Komandan Divisi Keadilan, dan namanya adalah Yue Xuanming. Berada di tahap menengah Jiwa Nascent, dia adalah kepala Divisi Keadilan bersama dengan Komandan.
Di belakangnya, seorang murid Divisi, yang mengenakan seragam emas, memegang sebuah slip giok di tangannya dan melaporkan kepadanya.
“Jiang He pergi ke Kota Musim Pertama untuk menangani sebuah kasus dan diserang oleh seseorang yang dikenal sebagai ‘Pencuri Abadi’. Sayangnya, dia kehilangan nyawanya. Kemudian, Liang Zhu, seorang petugas Divisi Keadilan, berhasil menangkap Pencuri Abadi dan membawanya ke pengadilan. Selain itu, Pencuri Abadi juga menyerang Nona dari Sekte Bintang Hitam di Kota Gerbang Giok dan mencuri pedang spiritualnya serta beberapa jimat. Kedua kasus tersebut diselesaikan bersamaan.”
“Pencuri Abadi…” Yue Xuanming mendengus dan berbalik. “Bukankah dia juga pernah merampok Sekte Gerbang Pedang sebelum ini?”
“Ya, Pencuri Abadi telah merajalela di tiga wilayah selama beberapa dekade dan belum pernah tertangkap. Kali ini, dia jatuh ke tangan Divisi Keadilan, dan beberapa kasus berhasil ditutup. Sekarang, kita mungkin harus menunggu orang-orang dari berbagai Departemen Kejahatan di wilayah lain datang ke sini sebelum dia bisa dijatuhi hukuman.”
“Haha… Seorang kultivator Pembentukan Inti yang telah merajalela selama lebih dari tiga puluh tahun ditangkap oleh seseorang di tahap akhir Pembentukan Fondasi? Masalah ini mencurigakan. Aku khawatir ada terlalu banyak tanda tanya dalam kasus ini.”
“Jiang, apa maksudmu? Apakah Liang Zhu berbohong?”
“Mungkin, tapi sekarang karena Klan Iblis telah menyerang Wilayah Tengah, Divisi Keadilan kekurangan tenaga. Aku tidak bisa mengirim orang ke Kota Musim Pertama untuk menyelidiki masalah ini secara mendetail. Untuk sementara, aku akan menyimpulkan kasus ini berdasarkan transkrip yang diajukan oleh Liang Zhu.”
“Ya, Tuan.”
Murid itu memberi hormat dan berbalik untuk keluar, tetapi Yue Xuanming menghentikannya. “Tunggu.”
“Ya, Tuan Yue, apakah ada instruksi lain?”
“Panggil Liang Zhu ke sini. Aku memiliki beberapa hal yang ingin kutanyakan padanya.”
“Ya, Tuan.”
Setelah menyaksikan murid itu pergi, Yue Xuanming menghela napas panjang. Dia berpaling dan memandang matahari terbenam di luar jendela. Dia merasa seolah ada arus bawah yang mengalir, yang membuatnya sangat tidak nyaman.
—Raja Iblis memimpin Klan Iblis dengan tergesa-gesa melintas perbatasan, menerobos Gerbang Giok.
—Dua Nona dari Sekte Bintang Hitam tiba-tiba muncul di Kota Gerbang Surga.
—Dan sekarang, berita tentang kematian Inspektur Jiang He dan penangkapan Pencuri Abadi.
Ketiga hal ini, pada pandangan pertama, tampak sepenuhnya tidak terkait.
Namun, intuisi yang terasah selama hampir seratus tahun dalam pekerjaan detektif memberitahunya bahwa seharusnya ada sesuatu yang menghubungkan ketiga hal ini.
“Apa itu?”
Yue Xuanming berpikir sejenak dan mengambil berkas Liang Zhu dari meja. Di dalamnya tertulis asal Liang Zhu, sekte yang diikutinya, tingkat kultivasi, dan alasannya melamar untuk bergabung dengan Divisi Keadilan.
“Kultivator tahap akhir Pembentukan Fondasi dari Sekte Seratus Lotus? Aku ingat beberapa tahun lalu, Sekte Seratus Lotus tampaknya mendapatkan seberkas batu spiritual dari Sekte Bintang Hitam. Kenapa dia datang ke Wilayah Tengah alih-alih tetap di Sekte Seratus Lotus?”
Saat dia merenung, dua ketukan ringan terdengar dari pintu.
Ketuk ketuk—
Yue Xuanming meletakkan berkas di tangannya dan mengangkat kepala. “Masuk.”
Liang Zhu membuka pintu, memasuki ruangan, lalu memberi hormat. “Salam, Tuan Yue.”
Yue Xuanming mengamati penghormatan Liang Zhu dan kemudian memandang wajahnya. Dia sedikit mengernyit. Dia merasa bahwa pria di depannya ini bukan berasal dari Wilayah Barat seperti yang tertulis dalam berkasnya, melainkan dari Wilayah Tengah atau Utara.
Setelah ragu sejenak, dia bertanya dengan blak-blakan, “Berkasmu mengatakan bahwa kamu berasal dari Wilayah Barat, tapi aku ingin bertanya, sebenarnya kamu berasal dari mana?”
“…”
Liang Zhu menghela napas pelan setelah mendengar ini. Dia mengangkat jari pedangnya, mengeluarkan empat jimat dari tas penyimpanan, dan melemparkannya langsung ke empat sudut ruangan.
Gerakan ini sedikit mengejutkan Yue Xuanming. Dia segera meletakkan tangan di gagang pedang di pinggangnya, tetapi ketika melihat bahwa itu hanya jimat pembungkus suara, dia melepaskan pegangan.
“Jimat pembungkus suara?”
Tanpa sepatah kata pun, Liang Zhu menatap mata Yue Xuanming dan menarik napas dalam-dalam. “Tuan Yue, lebih dari sepuluh tahun yang lalu, Kaisar Wilayah Tengah menggunakan Putri Kedua sebagai pengorbanan untuk menenangkan fenomena spiritual yang kacau. Apakah kamu masih ingat?”
“Tentu saja aku ingat.” Yue Xuanming sedikit bingung dan mengernyit. “Mengapa membahas ini? Demi memastikan stabilitas Wilayah Tengah, Kaisar tidak ragu untuk mengorbankan putrinya sendiri dan membiarkannya menjadi jaminan untuk membawa kedamaian. Setiap kultivator di Wilayah Tengah tahu tentang hal itu.”
“Baiklah… Bagaimana jika aku katakan bahwa kekacauan spiritual itu sebenarnya diarahkan dan dilakukan oleh Kaisar sendiri?”
“Apa?!”
“Pada saat itu, ada empat roh kacau di Wilayah Tengah, binatang iblis tidak terkendali, dan lebih dari setengah kultivator di daerah itu terbunuh atau terluka. Peristiwa ini sebenarnya dimulai ketika Kaisar Wilayah Tengah gagal meramu Pil Terbalik Surga.”
“Pil Terbalik Surga?”
Liang Zhu mengangguk sedikit, mengeluarkan Pil Terbalik Surga yang dia dapatkan di Kota Musim Pertama, dan memberikannya kepada Yue Xuanming. “Ini adalah Pil Terbalik Surga, yang dibuat dari akar spiritual para kultivator. Selama beberapa dekade terakhir, Kaisar telah memerintahkan Divisi Keadilan untuk menangkap banyak anak-anak ke dalam Kamar Alkimia hanya untuk meramu benda ini.”
Yue Xuanming memutar pil di antara jarinya, sedikit menyipitkan matanya, dan ketika dia memindai dengan indera spiritualnya, dia melihat beberapa jejak akar spiritual. Dia kemudian mengernyit dan memandang Liang Zhu, memberi isyarat agar dia melanjutkan.
“Aku mendapatkan benda ini dari Kamar Alkimia ketika mengikuti Jiang He ke Kota Musim Pertama. Kamu pasti satu-satunya orang di Divisi Keadilan yang tidak tahu tentang ini.”
“Omong kosong! Maksudmu Kaisar memerintahkan Divisi Keadilan untuk menangkap kultivator biasa untuk meramu pil jahat ini?”
“Ya. Kaisar Wilayah Tengah bukan seperti yang kamu pikirkan. Demi kultivasinya, dia bahkan mengorbankan putrinya sendiri untuk meramu pil ini.”
Swoosh—
Pedang spiritualnya keluar dari sarungnya dan cahaya putih menyilaukan.
Dalam sekejap, sosok Yue Xuanming muncul di samping Liang Zhu, memegang pedangnya di lehernya.
“Baru-baru ini, Klan Iblis tiba-tiba menyerang dan aku bertanya-tanya mengapa tidak ada mata-mata mereka di Kota Gerbang Surga. Pada akhirnya, mereka mengirimmu ke sini? Mengatakan ini adalah upayamu untuk membelokkan aku?”
Liang Zhu memandang pedang di lehernya dan mempertimbangkan sejenak sebelum menjawab, “Tuan Yue, kamu hanya setengah benar. Aku tidak ada hubungannya dengan Klan Iblis, tetapi ada seseorang yang mengirimku untuk memberitahumu hal-hal ini.”
“Siapa?”
Liang Zhu terdiam dan hanya mengeluarkan sebuah token giok tua yang patah menjadi dua dari tas penyimpanannya. “Tuan Yue, apakah kamu mengenali barang ini?”
Yue Xuanming meliriknya, dan matanya tiba-tiba melebar. “Ini adalah… jimat Putri Kedua?!”
“Ya, itu miliknya. Aku adalah pengawal yang mengantar Putri Kedua ke altar di luar kota. Aku ditugaskan oleh Permaisuri untuk menyelamatkan Putri Kedua dari upacara Pengorbanan Surgawi.”
“…”
Sejujurnya, Yue Xuanming masih tidak percaya apa yang dikatakan Liang Zhu, tetapi jimat yang dia keluarkan memang merupakan jimat harta spiritual Putri Kedua.
Dia memandang wajah Liang Zhu lagi dan menyelidiki. “Jika apa yang kamu katakan benar, maka Permaisuri seharusnya mengenalmu.”
Liang Zhu mengangguk. “Aku belum pernah bertemu Permaisuri. Aku hanya pernah melihat pelayan bernama ‘Hongyu’ yang melayani Permaisuri.”
Yue Xuanming terdiam sejenak, dan pedang di tangannya segera dimasukkan kembali ke sarung. Lalu, dia melambaikan tangannya untuk menghapus jimat isolasi yang dipasang di empat sudut ruangan, membuka pintu, dan berjalan keluar.
“Ikuti aku. Kita akan menemui Yang Mulia Permaisuri.”