Saat senja, sinar matahari yang miring bersinar lembut di jalan-jalan timur Kota Gerbang Surgawi.
Tak terhitung pasangan yang mengenakan pakaian cerah berjalan-jalan di sepanjang jalan pejalan kaki.
Si Xuanji berdiri di depan sebuah gerai yang menjual lukisan gula. Matanya yang yin dan yang menatap tajam saat sendok gula di tangan pemilik gerai bergerak bolak-balik, dan dalam sekejap, air gula itu menggambar bulan sabit melengkung di papan di bawahnya.
“Anak kecil, bulan sabitmu.”
“Terima kasih.”
Si Xuanji mengulurkan tangan, mengambil batang bambu yang disodorkan oleh pemilik gerai, dan meletakkan sebutir batu roh. Kemudian, ia dengan ceria menyuapkan ujung bulan sabit itu ke mulutnya, menyipitkan mata dan tersenyum seolah-olah benar-benar seorang gadis kecil.
Tepat saat ia dengan manis menjilati lukisan gula itu, suara dentuman keras tiba-tiba datang dari belakangnya.
Dummm—
Terkecoh, gigi Si Xuanji menggerus lukisan gula yang rapuh itu.
Si Xuanji mendengus. Ia awalnya berencana untuk menjilatinya perlahan, tetapi kini tiba-tiba merasa kesal dan menoleh ke arah suara keras itu.
Di ujung jalan penuh asap dan debu, tak terlihat apa yang terjadi di sana, tetapi suara pertarungan pedang bisa terdengar saat nyala api berkedip samar di dalamnya.
Ding ding—
Ding—
Mata yin dan yang Si Xuanji berpaling ke kiri dan kanan, kemudian ia melangkah keluar dengan telapak kaki telanjangnya menuju tengah jalan. Ia mengukur jarak, lalu mengeluarkan topi bambu yang baru saja dibelinya dari tas penyimpanannya dan memakainya di kepala.
Dalam sekejap, terdengar suara berat.
Dummm—
Seorang wanita berpakaian merah meluncur keluar dari asap dan debu, menggambar sebuah parabola di udara sebelum melompat-lompat beberapa kali di atas ubin jalan seperti sedang melompati air, sebelum akhirnya berhenti dengan stabil di depan kaki Si Xuanji.
“Batuk–”
Hongyu meludahkan setetes darah dan dengan cepat ingin bangkit. Menyadari ada gadis kecil dengan topi bambu berdiri di dekat kepalanya, ia tertegun.
Namun, di detik berikutnya, pengawal kekaisaran yang mengejarnya dengan tombak besi di tangannya tiba di hadapannya.
Tatapan pengawal kekaisaran yang berada di tahap Pembentukan Inti itu penuh niat membunuh.
Melihat Si Xuanji yang kini berdiri di samping Hongyu, ia tidak menunjukkan niat untuk menahan senjatanya, tampaknya siap untuk membunuh Hongyu dan Si Xuanji sekaligus.
Woosh–!
Angin tombak menciptakan gelombang udara, seperti naga biru yang menerobos fajar, menusuk ke arah dahi Hongyu.
Mata Hongyu membelalak. Ia berpikir bahwa para pengawal kekaisaran ini akan mempertimbangkan keberadaan orang-orang di jalan, jadi setelah melarikan diri dari jalan rahasia, ia segera pergi ke tempat yang ramai, berharap bisa mendapatkan perlindungan dari orang-orang yang lewat.
Pengawal dari Sekte Kekaisaran tidak akan pernah menyakiti orang yang tidak bersalah, apapun yang terjadi.
Tetapi setelah melihat serangan itu, ia menyadari bahwa orang-orang ini tidak peduli jika orang yang tidak terlibat ada di sana. Siapa pun yang menghalangi jalan mereka akan dihukum mati.
Hongyu segera mengangkat pedang di tangan kanannya berusaha untuk menangkis.
Tetapi di detik berikutnya…
Ding—
Suara besi bertabrakan terdengar saat Si Xuanji menggunakan sisa lukisan gulanya untuk menghalangi tombak halus di depan dahi Hongyu.
Mata Hongyu membelalak dan ia perlahan melihat ke atas mengikuti lengan kecil yang memegang lukisan gula itu. “Kau adalah…”
Si Xuanji berdiri di balik cahaya sehingga Hongyu tidak dapat melihat wajahnya dengan jelas. Ia hanya mendengar suara yang berkata, “Pahlawan Xuanji, yang menghunus pedangnya untuk membantu saat melihat ketidakadilan.”
?
Meskipun Hongyu agak bingung, ketika mendengar nama “Xuanji”, ia menyadari bahwa ia adalah adik Nona Xiao. Ia segera berguling dan berdiri, bersiap untuk melawan pengawal kekaisaran yang mengejarnya.
“Nona Xuanji, cepat pergi dan beri tahu Young Master Ye bahwa masalah ini telah terungkap. Pengawal kekaisaran ini berada di tahap Pembentukan Inti, aku akan menahannya…”
Pada saat itu, ia melihat Si Xuanji yang hanya berada di tahap awal Membangun Fondasi, jadi ia yakin bahwa pasti Si Xuanji telah menggunakan beberapa senjata sihir untuk membantunya memblok serangan barusan.
Tanpa memperhatikan terlalu banyak, ia berpikir untuk meminta Si Xuanji menyampaikan pesan sementara ia tetap di belakang untuk menghentikan pengawal kekaisaran yang datang mengejar mereka.
Tetapi sebelum ia selesai berbicara, Si Xuanji sedikit menekan topi bambunya dengan tangan kiri dan berkata dengan nada lembut, “Pergi cari Young Master Ye dan yang lainnya, serahkan ini padaku, pahlawan Xuanji.”
“Ah…”
Si Xuanji dengan lembut memegang lukisan gula dan menyapunya seperti cahaya bulan yang melingkar ke depan. Ketika pengawal kekaisaran melihatnya, ia segera menurunkan tombaknya di depan untuk menangkis, tetapi saat tombak bersentuhan dengan cahaya melingkar itu, ia merasakan sebuah kekuatan yang seolah-olah beratnya seribu pon.
Boom—
Bahkan dengan baju zirah seberat dua ratus pon, pengawal kekaisaran itu menggambar parit puluhan kaki panjang di tengah jalan.
Hongyu terbelalak, tetapi ketika ia melihat Si Xuanji yang dengan mudahnya mengusir pengawal kekaisaran di tahap Pembentukan Inti, ia kembali sadar.
Menghimpun tangannya sebagai hormat, ia berbalik dan melanjutkan berlari cepat di sepanjang jalan menuju Distrik Barat.
Begitu ia pergi, tiga atau empat pengawal kekaisaran meluncur keluar dari asap.
Apa yang mereka lihat adalah seorang gadis kecil yang menghalangi jalan, tingginya tidak lebih dari dada mereka sambil memegang lukisan gula di tangannya. Mereka kemudian melirik dengan bingung kepada rekannya yang tergeletak di jalan, tidak tahu apakah ia hidup atau mati.
Si Xuanji melambaikan lukisan gulanya ke satu sisi, kemudian menyentuh topi bambu di kepalanya.
“Pahlawan Xuanji tidak bisa membiarkan siapa pun menganiaya gadis tak berdaya hanya karena mereka memiliki tingkat kultivasi yang tinggi. Hari ini, aku bertindak atas nama keadilan surgawi! Waspadalah!”
…
Hongyu melirik ke belakang pada Si Xuanji yang berdiri sendirian di depan beberapa kultivator di tahap Pembentukan Inti. Meskipun ia tidak takut, ia tidak berhenti dan berjalan cepat di sepanjang jalan.
Setelah berlari hampir setengah jam, ia tiba di Penginapan Bulan Mengalir di mana Ye Anping menginap. Ia melihat bahwa pintu dan jendela penginapan tertutup, tetapi ia tidak peduli dan segera mengetuk pintu.
Bang bang bang—
“Young Master Ye!!! Aku Hongyu!!”
Saat suaranya terdengar, langkah kaki yang cepat datang dari dalam penginapan.
Dari dalam penginapan, Ye Anping cepat membuka pintu. Melihat penampilan Hongyu yang penuh memar, ia mengernyit dan segera membantunya berjalan ke lantai satu.
Pintu dan jendela di penginapan tertutup, dan lantai pertama tampak telah direnovasi. Juga, tergantung di sana adalah peta Kota Gerbang Surgawi dengan tanda tinta di atasnya.
Liang Zhu, Pei Lianxue, Feng Yu Die, Xiao Yunluo, dan Pencuri Abadi semuanya berkumpul di sekitar meja kayu seolah-olah Ye Anping sedang menjelaskan rincian rencana sebelumnya kepada mereka.
Melihat Ye Anping membantu Hongyu yang terluka, Liang Zhu melirik Pencuri Abadi dan berkata, “Nona Ye, pergi periksa di luar.”
“Aku tahu.”
Ye Waner segera mengerti, dan sosoknya menghilang dari kerumunan dengan cepat saat ia pergi ke luar untuk mengawasi. Pei Lianxue mengeluarkan pedangnya, bertanya, “Kakak, apakah ada yang terjadi?”
“Tidak mendesak…”
Dengan tenang, Ye Anping mengangkat barang-barang dari meja, meletakkan Hongyu di atasnya, dan mengeluarkan beberapa pil dari tasnya untuk membantu mengobati lukanya.
“Nona Hongyu, apakah ada yang terjadi di istana?”
“Young Master Ye, Kaisar menemukan bahwa Yang Mulia Permaisuri telah mengganti penjaga kota. Para pelayan Istana Kebahagiaan Abadi dibunuh semua oleh pengawal kekaisaran yang dipimpin oleh Grandmaster Qi… Aku adalah satu-satunya yang selamat.”
Mendengar ini, mata Liang Zhu melebar dan kekhawatiran terlihat di wajahnya saat ia segera melangkah maju. “Di mana Permaisuri?”
Ye Anping meliriknya dan menenangkannya. “Saudaraku Liang, jangan cemas. Permaisuri akan baik-baik saja. Meskipun Immortal Qi kejam, dia tidak akan memiliki keberanian untuk bergerak melawan Permaisuri.”
“Tapi…”
Hongyu terdiam sejenak sebelum melanjutkan. “Permaisuri dibawa ke Istana Harmoni Surgawi, dan… ada juga Nona Xuanji. Dia membantu menghentikan pengawal kekaisaran yang mengejarku; Young Master Ye, cepat pergi selamatkan dia… Dia dikelilingi oleh beberapa pengawal kekaisaran.”
Mendengar ini, Ye Anping agak terdiam.
Karena Si Xuanji telah bertindak, itu berarti ia akhirnya bosan berbelanja, dan itu juga berarti bahwa Raja Iblis mungkin telah tiba di gerbang kota.
Awalnya, Raja Iblis seharusnya memimpin Klan Iblis untuk mengepung kota, tetapi sekarang tampaknya karena tindakannya melawan Pencuri Abadi dan Gu Mingxin, plot ini berkembang lebih cepat dari jadwal.
Namun, meskipun perkembangan ini berbeda, itu tidak terlalu melampaui harapannya.
Semua masih dalam kendalinya; ia hanya perlu menerapkan beberapa rencana cadangan.
Ye Anping mengangkat dagunya dan menundukkan matanya, berpikir sejenak sebelum melihat Xiao Yunluo. “Saudari Xiao, pergi ambil saudaramu.”
“Ah…” Xiao Yunluo terdiam. “Dia bisa mengatasinya… Jangan khawatir tentang dia.”
“Baiklah, dia tetap saudaramu. Kau pergi periksa dia, lalu tunggu aku di depan pintu utama istana.”
Ye Anping mengatakannya dengan ringan, lalu beralih menatap Feng Yu Die. “Saudari Feng, kau ikut bersamaku dan saudari untuk membantu Wakil Komandan Yue melarikan diri. Permaisuri telah ditangkap, dan dia mungkin sudah terungkap. Kita harus melindunginya. Kita masih membutuhkannya untuk memecahkan formasi pertahanan Kota Gerbang Surgawi.”
“Dimengerti!”
“Baiklah!”
“Terakhir, Saudaraku Liang, kau bawa Nona Ye ke Gerbang Barat dan cari cara untuk membukanya. Aku rasa Raja Iblis telah tiba dan mungkin sedang minum teh di warung teh di luar gerbang kota, menunggu diundang masuk.”
“Teh?”
“Dia suka teh.”
Setelah membagikan tugas, Ye Anping bertepuk tangan, menarik perhatian semua orang padanya, menarik napas dalam-dalam, dan berkata: “Keberhasilan atau kegagalan tergantung pada ini. Meskipun sedikit lebih awal dari yang aku harapkan, Sekte Kekaisaran akan berakhir hari ini. Apakah kalian mengerti?”
Pei Lianxue melangkah maju. Ia membusungkan dadanya, mengangkat kepala, dan memimpin teriak, “Mengerti!!!”