Di bawah langit yang dipenuhi bintang, tembok Gerbang Barat menjulang tinggi, dan gerbangnya tertutup. Pasar di luar kota sepi, dengan sebagian besar toko di kedua sisi jalan sudah tutup. Hanya beberapa rumah teh dan restoran yang masih menyala.
Di lantai dua rumah teh, di depan meja persegi tua yang terletak di dekat jendela, seorang pria dengan wajah yang garang namun tampan diam-diam menyeruput secangkir ‘Teh Aromatik Bambu Salju’, spesial dari Kota Gerbang Surga.
Teh itu sedikit manis dan memiliki aftertaste yang menyenangkan. Setelah ditelan, ada rasa sedikit pahit dan aroma bambu yang khas dari tanah pegunungan yang segar.
Raja Iblis Hu Mu mengangguk puas, membalikkan cangkir teh, dan melempar beberapa batu roh kepada pelayan yang menunggu di sampingnya sebagai imbalan.
“Tehnya enak.”
Pelayan itu mengambil batu roh dan menundukkan kepala. “Terima kasih, tuan, terima kasih… eh…”
Namun, di tengah kalimatnya, dia ragu dan memandang wajah Hu Mu, seolah sedikit takut karena penampilannya yang garang.
Hu Mu meliriknya. “Bicara.”
“Saya melihat Tuan dan Nona kecil datang ke sini dalam empat hari terakhir, setiap hari saat pintu dibuka dan pergi hanya ketika pintu ditutup. Saya tidak bisa tidak bertanya. Bolehkah saya bertanya apakah Anda sedang menunggu seseorang?… Jika Anda menunggu seseorang, saya bisa merekomendasikan Paviliun Teh Abadi di Kota Gerbang Surga, di mana lingkungannya jauh lebih baik dibandingkan rumah teh kecil ini, dan kondisi hidupnya lebih nyaman?”
Mendengar ini, Hu Mu mengalihkan pandangannya, mengabaikannya, dan kembali menikmati tehnya.
Setelah pertanyaan pelayan itu, Xue Tianqiao, yang duduk di seberang meja, tersenyum dan melanjutkan percakapan. “Hehe, bukankah karena tuanku tidak berani memasuki kota? Jika dia punya keberanian, mengapa dia mau tinggal di rumah teh yang kecil dan kumuh ini, kan, Master?”
Segera setelah kata-kata ini keluar, mata Hu Mu yang awalnya tenang menyempit, menampakkan niat membunuh saat dia memandang murid kesayangannya.
Pelayan itu tidak mengerti dan sedikit bingung. “Tidak berani memasuki kota?”
“Ya, bukankah ini ibu kota Sekte Kekaisaran? Kaisar Wilayah Tengah tinggal di sini. Tuanku tidak bisa mengalahkannya, jadi dia tidak berani memasuki kota dan hanya bisa tinggal di luar. Bukankah begitu, Master?”
Hu Mu: “…”
Pelayan itu tertegun sejenak. Mengira itu hanya lelucon, dia menjawab dengan nada bercanda. “Jadi, Nona kecil, apakah tuanmu memiliki dendam dengan Kaisar Wilayah Tengah?”
“Ya, tuan saya adalah Raja Iblis, kan? Master.”
“Iblis… Raja Iblis…” Pelayan itu tertegun, lalu dia memandang Hu Mu dan tersenyum. “Jika begitu, saya menyapa Raja Iblis.”
“Kau harus memanggilnya Yang Mulia, tetapi Klan Iblis percaya bahwa bentuk sapaan ini sudah ketinggalan zaman. Bukankah begitu, Master?”
“Kalau begitu, saya menyapa Yang Mulia Raja Iblis.”
Sedikit bingung, pelayan itu membungkuk dengan senyuman, lalu mengambil teko teh dan berbalik untuk menuangkan teh ginseng di meja sebelah.
Setelah pria itu pergi, Hu Mu meremas cangkir teh di tangannya dan kemudian meraih pipi chubby Xue Tianqiao, membuatnya cemberut. “Jika kau tidak bisa mengendalikan mulutmu yang jorok ini, percayakah kau bahwa tuanmu akan mencabut semua gigimu?”
Xue Tianqiao berkedip tetapi tidak melawan. Tanpa sepatah kata pun, dia mengeluarkan buku catatan kecil dan pena dari tas penyimpanannya dan menggambar garis di halaman.
?
Hu Mu mengerutkan kening saat melihat buku catatan di tangannya. “Apa yang kau catat di sana?”
“Yah, sejak Master memimpin Klan Iblis untuk menembus Gerbang Giok, Master ingin menguliti muridnya enam kali, memanggang muridnya tiga kali, mengubur muridnya di tanah dua kali, dan mencabut gigi muridnya lima… enam kali.”
“…💢”
“Master sangat garang~”
“…💢💢💢”
Hu Mu menarik napas dalam-dalam. Amarahnya melonjak, lalu dipaksa kembali ke nol. Dia menghembuskan amarahnya dengan napas panjang, menarik tangannya, mengeluarkan cangkir teh, dan menuangkan teh ke dalamnya. “Siapa yang bilang aku tidak bisa mengalahkannya? Aku tidak takut pada nenek dari Sekte Bintang Hitam, jadi mengapa aku harus takut pada orang ini?”
Xue Tianqiao cemberut dan bertanya balik, “Kalau begitu, mengapa kau tidak masuk ke kota? Aku sangat bosan datang ke sini untuk minum teh setiap hari. Aku ingin pergi ke pasar malam di Kota Gerbang Surga, makan ayam panggang kulit manis, dan bermain dengan Nenek Si.”
Hu Mu melotot pada Xue Tianqiao, mengabaikannya, dan melanjutkan minum teh.
Namun, saat dia mengangkat cangkir ke mulutnya dan akan menikmatinya dengan senang…
Boom—
Suara gemuruh datang dari dalam kota, mengguncang seluruh rumah teh dan secara alami membuat sebagian besar teh di cangkir Hu Mu tumpah.
Para pelanggan di lantai dua tertegun sejenak, lalu berlari untuk melihat ke arah suara sambil berpegangan pada pegangan.
Hanya untuk melihat bahwa atap ubin Kantor Divisi Keadilan, gedung setinggi seratus kaki dengan dua belas lantai, tiba-tiba menghilang, digantikan oleh seekor naga cahaya emas raksasa yang melingkar di atasnya.
“Apakah itu naga emas yang muncul di Distrik Timur beberapa hari yang lalu?”
“Apa yang terjadi? Apakah itu gedung Divisi Keadilan? Naga emas meledakkan atap Kantor Divisi Keadilan?”
“Apakah seseorang dari Klan Iblis menyelinap ke dalam kota lagi?”
…
Sementara spekulasi terus berlanjut, pembuluh darah di dahi Hu Mu membesar. Dia menundukkan kepala untuk melihat pakaiannya yang basah oleh teh, lalu berdiri dan melihat mengikuti arah pandang kerumunan.
Melihat naga emas itu, Hu Mu semakin mengernyit. “Kaisar Suci…”
Berkata pelan, dia segera meraih Xue Tianqiao yang ingin mengambil kesempatan untuk menyelinap pergi dan melihat pertunjukan. Dia mengangkatnya dengan kerahnya, menempatkannya di depannya, dan memutar setengah lingkaran untuk menghadapnya. “Tinggal diam di sampingku, dan jangan bergerak sedikit pun, atau aku akan menguliti hidup-hidupmu.”
Saat itu, ada suara lain, dan gedung dua belas lantai Divisi Keadilan runtuh dengan suara keras, cahaya energi spiritual menutupi bintang-bintang di langit.
Sementara kerumunan dalam keadaan panik, tidak tahu harus berbuat apa, suara benturan pedang datang dari arah Gerbang Barat Kota Gerbang Surga, yang menarik perhatian mereka kembali ke menara seratus kaki di dekatnya.
Boom—
Sebuah bola api meledak di atas menara, dan kemudian dua atau tiga penjaga kekaisaran yang mengenakan zirah besi terbang turun dari atas.
Hu Mu yang memegang Xue Tianqiao menyipitkan mata, mencoba melihat apa yang sedang terjadi pada menara yang terbakar itu, ketika tiba-tiba suara perempuan datang dari belakangnya. “Permisi!! Siapa Raja Iblis?!”
Hu Mu berbalik dan melihat seorang kultivator tahap Pembentukan Inti yang mengenakan topeng rubah dan pakaian putih bersih berdiri di tengah lantai dua penginapan. Suaranya membuat kerumunan yang panik langsung terdiam.
Ye Waner melihat sekeliling dan menunggu dua napas. Melihat tidak ada yang merespon, dia bergumam pada dirinya sendiri. “Tidak ada di sini?”
Kemudian, sosok itu tiba-tiba menghilang di depan semua orang.
Sebelum orang-orang di rumah teh bisa bereaksi, mereka mendengar teriakan Ye Waner yang keras dari rumah teh lain di seberang jalan. “Permisi!! Siapa Raja Iblis?!”
Mendengar teriakan kedua, mata Hu Mu sedikit berkedut. Dia baru saja berpikir bahwa teknik pelarian dari kultivator tahap Pembentukan Inti ini cukup kuat mengingat tingkat kultivasinya, tetapi dia tidak menyangka bahwa jalur pikirnya akan terganggu.
Namun, pikiran nenek Si Xuanji juga cukup terganggu. Orang ini kemungkinan besar adalah yang dikirim oleh nenek itu untuk membantunya masuk ke kota.
Namun, Hu Mu tidak ingin merespons saat ini.
Dia tidak bisa hanya berteriak di depan umum “Aku Raja Iblis!! Aku ada di sini!!” kan?
Saat itu, kerumunan di lantai dua rumah teh mendengar suara dan melihat ke rumah teh seberang, mengomentari, “Raja Iblis? Apa yang tadi itu? Apakah dia sedang mencari Raja Iblis?”
“Apakah Raja Iblis sedang minum teh di rumah teh yang jelek ini? Bagaimana mungkin? Raja Iblis tidak sepelit itu, kan?”
“Benar-benar kacau… Ada naga emas, gerbang kota tiba-tiba terbuka, dan sekarang ada orang yang memanggil Raja Iblis di rumah teh…”
…
Wajah Hu Mu mengeruh.
Detik berikutnya, teriakan keras Xue Tianqiao segera membungkam rumah teh yang sebelumnya penuh dengan diskusi. —“Hei!! Di sini!! Tuanku saya di sini!!”
“…”
Hu Mu menundukkan kepala dengan ekspresi seolah ingin mengatakan “kulit”, terlihat jelas di wajahnya.
Xue Tianqiao tidak takut. Melihat tuannya menatapnya, dia berkedip dan menjelaskan, “Master, dia memanggilmu.”
“Hiss– Hoo–”
Hu Mu melirik sekeliling, melihat para peminum teh yang memandangnya dengan ketakutan, menutup matanya, dan menarik napas dalam-dalam, menghembuskan keinginan untuk merebus rubah kecil busuk di tangannya.
Detik berikutnya, bayangan putih melesat.
Ye Waner segera kembali dan melihat sekeliling. Matanya jatuh pada wajah pria garang yang memegang Xue Tianqiao. Melihat pria itu menatapnya dengan niat membunuh, kakinya melemas, tetapi dia segera membungkuk dan memberi salam. “Salam, Raja Iblis. Silakan masuk ke kota secepat mungkin.”
Hu Mu menatap Ye Waner. Dia benar-benar ingin menguliti dan memotong tulang kultivator tahap Pembentukan Inti ini yang bermasalah di kepalanya, tetapi ketika melihat Lonceng Kembalinya Surga yang tergantung di pinggangnya, dia langsung menghentikan niat membunuhnya.
—Orang-orang yang membawa Lonceng Kembalinya Surga adalah semua orang kepercayaan Si Xuanji. Jika dia membunuh salah satu dari mereka, Si Xuanji pasti akan mencabut ekornya ketika dia mengetahuinya.
Hu Mu terdiam sejenak sambil melirik para kultivator di sekitarnya. Tiba-tiba, kabut hitam muncul dari lengannya dan menyelubunginya.
Setelah kabut hitam itu lenyap, sebuah ekor rubah hitam muncul di belakang jubahnya yang panjang.
“Pandulah saya.”
Kemudian, dengan sedikit ayunan lengan bajunya, dia dan Xue Tianqiao menghilang dari tempat itu dan muncul di depan Gerbang Barat.
Ye Waner tertegun sejenak sebelum dengan cepat menghilang mengikuti jejaknya.
Saat dia sampai di gerbang, dia mendengar suara keras dan bayangan hitam melesat keluar dari celah gerbang, melompat dua kali, dan mendarat di tanah, berusaha menghentikan dirinya.
Liang Zhu mengambil dua napas dalam-dalam, lalu menoleh ke Ye Waner di sampingnya. “Nona Ye, di mana Raja Iblis?”
Ye Waner menggigit bibirnya tanpa suara dan memberi isyarat dengan matanya ke belakangnya. Liang Zhu lalu menyadari bahwa seseorang berdiri di belakangnya dan berbalik dengan kaku untuk melihat ke belakang.
Ketika Liang Zhu melihat Hu Mu yang memegang Xue Tianqiao, dia menelan ludah, langsung berdiri, dan memberi salam. “Salam, Yang Mulia.”
“…”
Hu Mu memandangnya dan tiba-tiba merasa bahwa semua orang di bawah Si Xuanji tampaknya mengalami kebingungan otak. Xue Tianqiao menoleh untuk melihat wajah tuannya dan membantu menjawab, “Tuanku saya bilang, tidak perlu berlebihan.”
Saat itu, dua regu penjaga kekaisaran keluar dari Gerbang Barat dan mengepung Liang Zhu, Ye Waner, dan yang lainnya di tengah.
Ketika para penjaga kekaisaran melihat ekor rubah besar di belakang Hu Mu, ada sedikit keraguan di wajah mereka, tetapi mereka mengencangkan pegangan pada tombak mereka.
Detik berikutnya, seorang pria berambut hitam yang memegang tombak perlahan melangkah keluar dari gerbang kota.
“Betapa beraninya kau melakukan itu tepat di depan mataku…”
Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, dia melihat ekor rubah di belakang Hu Mu, dan ekspresinya langsung membeku. Dia melirik Liang Zhu dan Ye Waner yang baru saja menyelinap ke menara dan membuka gerbang. Dia bertanya dengan tatapan tidak percaya, “Apakah kau memanggil betina ini ke sini?”
Liang Zhu tertegun sejenak, lalu mengangkat tangannya. “Yang Mulia, orang ini adalah kepercayaan Kaisar Wilayah Tengah. Wu Wen’an, seorang kultivator tahap Jiwa Inang menengah.”
“…”
Hu Mu melirik Liang Zhu, lalu melangkah maju sambil memegang Xue Tianqiao.
Wu Wen’an mundur selangkah, tetapi para penjaga kekaisaran yang mengelilingi mereka tidak peduli. Melihat Hu Mu mendekatinya, penjaga kekaisaran terdekat mengangkat tombak dan menusuk Xue Tianqiao, yang dipegang di depan Hu Mu.
Wu Wen’an buru-buru melambai untuk menghentikannya. “Jangan!”
Tetapi sudah terlambat, tombak itu bergerak dan tidak bisa ditarik kembali.
Ketika ujung tombak itu hampir menyentuh Xue Tianqiao, ekor hitam panjang di belakang Hu Mu bergetar sedikit, dan bayangan hitam melesat keluar dari ujung ekor itu dalam sekejap, menelan para penjaga tahap Pembentukan Inti dan Wu Wen’an dalam sekejap.
Clang clang clang…
Semua yang tersisa hanyalah zirah besi dan tombak yang berserakan di lantai, dan kesunyian.
Guntur—
Sebuah kilat menyambar di atas langit malam, menerangi benteng yang gelap dan membangunkan Ye Waner yang masih melamun di belakang.
Ye Waner benar-benar sedikit ketakutan.
Puluhan kultivator tahap Pembentukan Inti dan seorang kultivator tahap Jiwa Inang lenyap dalam sekejap, bahkan tidak menyisakan satu tulang pun.
Meskipun dia tahu bahwa kultivator tahap Kembali ke Kekosongan sangat kuat, dia tidak menyangka akan seperti ini…
“Ini… ini, ini, ini…”
Liang Zhu juga sedikit terkejut, namun Ye Anping telah memperingatkannya sebelumnya. “Jangan sekali-kali menyentuh ekor Hu Mu, bahkan secara tidak sengaja, itu adalah kantong dalamnya.” Jadi, dia tahu apa yang bisa terjadi.
Dia melihat penampilan Ye Waner yang panik dan mengingatkannya. “Nona Ye, aku tidak tahu apakah Ye Anping telah memberitahumu bahwa kau tidak boleh menyentuh ekor itu, bahkan secara tidak sengaja, karena itu adalah kantong dalamnya.”
“Tidak… tidak… bukankah Ibu Abadi lebih kuat darinya?”
?
Liang Zhu tertegun sejenak, lalu mengangguk. “Tingkat kultivasinya masih di bawahnya, bukankah begitu?”
“…”
Jantung Ye Waner berdebar kencang. Ini adalah pertama kalinya dia melihat seorang kultivator di tahap Kembali ke Kekosongan bertindak.
Ada beberapa hal yang orang katakan luar biasa, tetapi mereka benar-benar tidak tahu.
Kembali ke Gerbang Giok, dia mencuri pedang putri Ibu Abadi dan mempermalukannya. Dia juga melihat dia dan Ye Anping melakukan hal-hal…
Jika Xiao Yunluo membencinya dan melapor kepada ibunya, maka…
Apakah dia akan lenyap dalam sekejap?
Ye Waner tidak bisa menahan diri untuk menggigil sambil menutupi bahunya. Dia menelan ludah dan berkata, “Saudara Liang, kau adalah kakakku… Ketika kita pulang, kau bisa menyampaikan kata baik untukku kepada Master Ye, dan kemudian memintanya untuk menyampaikan kata baik untukku kepada Master Xiao… Aku… aku takut.”
?
Liang Zhu sedikit tertegun dan hanya mengabaikannya. Dia segera berjalan maju dan berkata dengan etika yang standar, “Yang Mulia, silakan masuk ke kota.”
Hu Mu meliriknya. Dia telah mendengar bisikan keduanya barusan. Mengapa begitu banyak orang berpikir bahwa nenek tua Si Xuanji lebih baik darinya?
Tetapi dia hanya berpura-pura tidak mendengar, sedikit mengangguk, lalu menggendong Xue Tianqiao, mengikuti Liang Zhu melintasi tembok dan memasuki kota.