Di kedua sisi seratus anak tangga di depan Istana Kekaisaran Harmoni Surgawi, puluhan penjaga kekaisaran berdiri dengan serius, memegang tombak di tangan mereka.
Tong Zilan, yang mengenakan jubah emas dan mahkota Phoenix, mengikuti Grandmaster Qi, melangkah satu per satu menuju gerbang istana dengan punggung tegak.
Tiba-tiba, kilatan petir menyambar langit, membuatnya berhenti dan menoleh. Ia melihat seekor naga emas muncul di atas gedung Kantor Divisi Keadilan, dengan mata yang bersinar dan memancarkan kekuatan ilahi.
Grandmaster Qi juga berhenti dan menoleh, matanya menyempit sedikit. “Tubuh naga Sang Kaisar Suci? Sepertinya desas-desus di pasar beberapa hari yang lalu memang benar. Permaisuri ternyata menemukan darah Sang Kaisar Suci untuk membantu. Tak heran kau berani melakukan hal-hal pengkhianatan seperti ini… Tapi kau pikir kau bisa mengalahkan Sang Kaisar hanya dengan warisan Sang Kaisar Suci dan Raja Iblis? Permaisuri, kau terlalu naif…”
Tong Zilan melihatnya dengan marah dan tertawa. “Master Qi, melihat kau telah berada di Sekte Kekaisaran ini selama tujuh ratus tahun, aku akan memberimu nasihat. Jika kau sujud sekarang dan meminta pengampunan dari para pelayan Istana Kebahagiaan Abadi, mungkin kau masih bisa mati dengan tubuh utuh.”
“Hehe… Permaisuri, kau sebaiknya menunggu sampai kau keluar hidup-hidup dari Sang Kaisar sebelum memberitahuku ini. Silakan–”
Grandmaster Qi menyela dengan ejekan dan berjalan menuju pintu masuk Istana Harmoni Surgawi, mengetuk ringan dua kali. Setelah para penjaga kekaisaran di dalam ruangan membuka pintu, ia memimpin Tong Zilan masuk ke dalam aula.
Dua barisan penjaga kekaisaran berdiri dengan serius di kedua sisi aula kerajaan. Setelah melangkah dua puluh langkah di atas karpet merah, mereka berhenti di depan sebuah tirai yang tertutup. Sebuah cahaya lilin yang sedikit redup bersinar melalui tirai, dan seorang pria bisa samar-samar terlihat duduk menyamping di atas tahta naga, menyandarkan wajahnya dengan tangan kanan, sementara dua pelayan mengipasnya dengan kipas besar.
“Salam kepada Sang Kaisar!!!”
Suara Grandmaster Qi menggema, lalu ia mengangkat tirai dengan sapu kuda yang dipegangnya.
Setelah sepuluh tahun, Tong Zilan akhirnya melihat pria yang telah diikutinya seumur hidupnya kembali, tetapi pria di matanya sekarang sangat berbeda dari yang ada di ingatannya.
Pria yang dulunya perhatian padanya, dan berjanji untuk bersamanya selama sepuluh ribu tahun dan tidak akan mengkhianatinya, kini menatapnya dengan tatapan yang sangat dingin.
Namun, dia bukanlah yang mengajukan pertanyaan.
“Permaisuri, aku masih ingat sumpah yang kau dan aku buat di depan para kultivator dari tiga wilayah pada hari pernikahan kita. Apa yang membuatmu menjadi seperti ini?”
“Nangong Cheng, ikatan kita sebagai suami istri berakhir empat belas tahun yang lalu.”
Nangong Cheng perlahan menutup matanya saat mendengar, melambaikan tangannya untuk membiarkan dua pelayan di sampingnya pergi, lalu bertanya, “Jadi, inikah alasanmu berkolusi dengan Klan Iblis? Karena temper tantrummu ini, berapa banyak kultivator di Wilayah Tengah yang mati di tangan Klan Iblis? Berapa banyak kota yang hilang dari Sekte Kekaisaran?”
Tong Zilan terdiam sejenak, lalu menjawab kembali dengan senyuman. “Berkolusi dengan Klan Iblis?”
“Bukankah begitu? Raja Iblis tiba-tiba menyerang Wilayah Tengah dan menuju langsung ke Kota Gerbang Surgawi. Bukankah kau yang menghasutnya?”
“Nangong Cheng, aku memiliki alasanku sendiri untuk ingin membunuhmu. Raja Iblis memiliki alasannya sendiri untuk menembus Wilayah Tengah. Aku adalah seorang kultivator dari Keluarga Abadi. Apakah aku akan berada di perahu yang sama dengan para iblis? Tapi karena itu adalah musuh dari musuhku…”
Nangong Cheng sedikit mengernyit. Ia selalu percaya bahwa Tong Zilan adalah yang merencanakan ini dan diam-diam menghasut Raja Iblis untuk menyerang Wilayah Tengah. Namun, melihat matanya sekarang, ia merasa ada sesuatu yang lain yang terjadi.
Seseorang ingin dirinya mati, dan untuk alasan ini, mereka memprovokasi Klan Iblis dan bahkan menjadikan istrinya sebagai bidak.
Siapa di empat wilayah yang bisa melakukan hal seperti ini?
“Apakah kau bilang urusan Raja Iblis menyerang Wilayah Tengah tidak ada hubungannya denganmu?”
“Tentu saja tidak ada hubungannya dengan aku. Aku hanya meminjam kekuatan mereka.”
Tong Zilan menyipitkan matanya dan mengernyit. “Nangong Cheng, ketika aku melewati gerbang istana ini hari ini, aku tidak berencana untuk keluar hidup-hidup. Baik kau mati atau aku mati. Sebagai seorang ibu, aku harus membalas dendam untuk kedua putriku.”
Dengan sebuah isyarat, Tong Zilan mengeluarkan sebuah belati yang memancarkan cahaya roh emas dari tas penyimpanannya. Ia menggenggamnya dengan kedua tangan dan berlari menuju Nangong Cheng yang duduk di atas tahta naga.
Kultivasinya hanya berada di tahap menengah Pembentukan Inti, dan dua orang yang hadir adalah Sang Kaisar Wilayah Tengah, seorang kultivator di tahap Kembali ke Kosong, sementara yang lainnya, Grandmaster Qi, adalah seorang kultivator di tahap Deifikasi.
Untuk menghadapi Tong Zilan, mereka bahkan tidak perlu mengangkat tangan, cukup dengan jari mereka saja sudah cukup.
Tetapi baik Grandmaster Qi maupun Nangong Cheng tidak bergerak.
Detik berikutnya.
Boom—
Ketika Tong Zilan menyentuh anak tangga pertama dari panggung kekaisaran, sebuah kekuatan tak terlihat langsung menghantam dadanya, mendorongnya mundur dan mengirimnya terbang keluar. Hanya Grandmaster Qi yang menggunakan sapu kudanya untuk menangkapnya, menghentikannya dari terbang keluar melalui gerbang Istana Harmoni Surgawi.
Meskipun terlihat seolah-olah ia baru saja menabrak sesuatu, Tong Zilan segera berlutut di tanah setelah mendarat, menutup dadanya, dan meludahkan banyak darah.
Belati yang memancarkan cahaya emas itu juga jatuh di depan lututnya.
Nangong Cheng melirik belati itu dan berkata dengan tenang, “Apakah ini belati yang kukasihkan padamu?”
“Batuk — Nangong Cheng, kau… batuk batuk–”
Melihat bahwa meridian Tong Zilan sudah terpengaruh, Nangong Cheng menggelengkan kepala sedikit. “Memang, aku berjanji bahwa jika aku mengkhianatimu, kau bisa menusukku mati dengan belati ini, tetapi aku tidak mengatakan bahwa belati ini bisa menembus kekosongan.”
Tong Zilan menatap Nangong Cheng dengan mata merah dan melingkarkan tangannya di sekitar belati sekali lagi, berusaha untuk berdiri, tetapi ia jatuh kembali ke tanah.
Nangong Cheng menghela napas. “Permaisuri, kau tidak bisa membunuh seorang kultivator Kembali ke Kosong dengan kemarahan atau trik-trik kecil. Selain itu, Kota Gerbang Surgawi adalah wilayahku. Bahkan jika kau membawa Raja Iblis ke sini, itu hanya akan meningkatkan jumlah korban di kota. Aku tidak takut padanya.”
“…Lalu… batuk – apakah kau takut pada Permaisuri Bulan Merah?”
“Permaisuri Bulan Merah?” Nangong Cheng sedikit mengernyit tetapi merasa bahwa itu tidak mungkin terjadi. “Dia bahkan tidak akan melangkah keluar dari Sekte Bintang Hitam. Apakah kau berpikir dia akan membantumu membunuhku?”
“…”
“Baiklah, mari kita tidak memperpanjang penderitaanmu.”
Nangong Cheng melirik Master Qi dan memberikan sinyal dengan matanya. Master Qi mengangguk, lalu mengeluarkan sebuah belati pendek dari tas penyimpanannya dan berjalan perlahan menuju Tong Zilan.
“Permaisuri, aku sudah memberitahumu bahwa jika kau meminta maaf kepada Yang Mulia Sang Kaisar sekarang, dia bisa berpura-pura tidak terjadi apa-apa. Kenapa kau harus melakukan itu?”
“Abadi Qi…”
“Permaisuri, aku hanya mengikuti perintah. Maaf atas pelanggarannya.”
Grandmaster Qi mengangkat belati, memegangnya terbalik, mengarahkan ke belakang leher Tong Zilan, dan mengayunkannya dengan kuat.
Melihat belati yang jatuh, Tong Zilan tidak bisa menahan untuk menutup matanya. “Maaf, anakku…”
Tetapi tepat pada saat ini.
Ding—
Suara besi beradu bergema di telinga Tong Zilan, membuat kepalanya berdenyut.
Wajah tersenyum Master Qi sekarang menunjukkan sedikit keterkejut. Seorang gadis kecil tiba-tiba muncul di samping Tong Zilan tanpa peringatan dan menggunakan lukisan setengah gula di tangannya untuk menghentikan belati yang mengarah tepat di depan leher Tong Zilan.
Gadis itu mengenakan topi bambu, sehingga wajahnya tidak terlihat, tetapi rambut hitam dan putih panjangnya berkibar saat ia bergerak.
“Siapa ini?”
Master Qi membeku, merasa bahwa pengunjung ini tidak biasa. Ia segera berbalik dan melambaikan sapu kudanya, tetapi melihat lukisan gula di tangan gadis itu bergetar sedikit.
Boom—
Sebuah ledakan energi muncul. Master Qi tidak bisa mengontrol tubuhnya, sehingga ia menghantam sebuah tiang di sampingnya, dan seluruh tubuhnya langsung tertanam di dalamnya.
Tong Zilan menatap gadis yang menyelamatkannya dan terkejut memandang mata yin dan yang-nya yang aneh. “Nona Muda Xuanji?”
“Hmm~” Si Xuanji menyentuh topinya dan tersenyum padanya. “Xuanji terlambat untuk melindungimu, aku harap Permaisuri bisa memaafkanku.”
“…”
Tong Zilan tidak tahu harus berkata apa dan berdiri di sana dalam keadaan bingung.
Si Xuanji berjalan di depan Tong Zilan dan mengayunkan lukisan gula ke samping sebelum melemparkan topi bambu dengan tangan kirinya. “Permaisuri, serahkan sisanya kepada pahlawan Xuanji.”
Topi bambu itu terbang ke atas, mengibaskan rambut hitam dan putihnya.
Nangong Cheng, yang duduk di atas tahta naga, mengenali identitas Si Xuanji ketika melihat matanya yang aneh. Sebuah rasa terkejut muncul di wajahnya, tetapi ia segera menekannya.
Ia menyapa dengan nada ringan. “Abadi Bulan Merah, setelah tidak bertemu selama seribu dua ratus tahun, kau terlihat jauh lebih muda.”
Mendengar kata-kata Nangong Cheng, Tong Zilan melotot dan menatap Si Xuanji dengan tidak percaya, tetapi Si Xuanji mengecilkan bibirnya seolah tidak puas.
“Nangong bocah, apakah kau mencoba merusak pertunjukanku?”
Nangong Cheng terkejut, lalu segera berdiri dari tahta naga dan menangkupkan tangannya. “Abadi Bulan Merah, aku minta maaf telah mengganggumu, tetapi aku takut tidak baik untukmu ikut campur dalam urusan keluargaku?”
Si Xuanji tidak terkesan saat mendengar ini dan berjalan menuju Nangong Cheng dengan telanjang kaki. Ia mengangkat tangannya sedikit, dan sebuah panji berwarna lima muncul tiba-tiba di belakang bahunya.
“Nangong bocah, tidak peduli seberapa besar kesalahan yang dilakukan istrimu, suami istri terikat oleh cinta seumur hidup. Membunuhnya sedikit terlalu berlebihan, bukan?”
Mendengar kata-kata Si Xuanji, yang berarti ia ingin melindungi Tong Zilan, Nangong Cheng terhenti sejenak dan hanya berhenti khawatir tentang istrinya. Sekarang ia harus mencari tahu apa tujuan Si Xuanji datang.
Tong Zilan baru saja bertanya kepadanya apakah ia takut pada Si Xuanji, dan sekarang Si Xuanji tiba-tiba muncul di depannya, yang kemungkinan besar berarti bahwa dialah yang memfasilitasi kedatangan Raja Iblis.
Nangong Cheng sedikit terintimidasi, tetapi ia tidak percaya Si Xuanji akan mengambil tindakan. Ini adalah wilayahnya. Bahkan jika Si Xuanji ingin membunuhnya, itu tidak akan tanpa konsekuensi.
Ia tersenyum dan mengangguk, lalu melambaikan lengan bajunya dan mengeluarkan papan catur dari tas penyimpanannya.
“Abadi Bulan Merah, aku tahu kau sangat suka bermain catur, jadi mengapa kita tidak bermain satu permainan?”
Si Xuanji melirik papan catur itu. Sekarang belum saatnya untuk mengambil tindakan. Ia harus menunggu sampai Ye Anping menghancurkan Segel Surga Sembilan Naga. Jika tidak, biaya untuk membunuh Nangong Cheng akan terlalu besar. Oleh karena itu, ia mengangguk setuju, melompat ke atas tahta naga, duduk bersila, dan menggunakan kekuatan spiritualnya untuk membawa papan catur di depannya.
Nangong Cheng sedikit tidak senang melihat tahtanya diduduki, tetapi ia tidak mengatakannya. Ia berjalan menuju tahta, memanggil keranjang catur hitam dan putih dengan kekuatan spiritualnya, dan meletakkan bidak-bidak catur di papan catur.
Klik—
“Jadi, mengapa kau tiba-tiba datang ke Wilayah Tengah? Dan mengapa kau tidak memberitahuku sebelumnya agar aku bisa menyambutmu dengan baik?”
Si Xuanji menjawab dengan senyuman, “Aku membawa gadis tak bergunaku keluar jalan-jalan, tetapi aku mendengar kau sedang meramu pil aneh, jadi aku datang untuk melihat.”
“Pil aneh?”
“Pil Pembalik Surga… bukan?” Si Xuanji menyipitkan matanya dan melihatnya. “Menggunakan akar spiritual sebagai obat, mencuri qi keberuntungan langit dan bumi, dan bahkan mengorbankan daging dan darahmu sendiri. Kau bukan ayah yang baik, bukan?”
Apakah kau di sini untuk mempertanyakanku?… Nangong Cheng tetap tersenyum. “Abadi Bulan Merah, ini bukan hal yang baik untuk dikatakan. Kau juga seorang kultivator Kembali ke Kosong yang telah hidup selama ribuan tahun, jadi seharusnya kau tahu kebenarannya.”
“Apa kebenarannya?”
“Yang kuat dihormati.”
Nangong Cheng menatap mata Si Xuanji. “Wilayah Tengah adalah milikku, jadi segala sesuatu di dalamnya adalah milikku. Sebagai seorang kultivator, aku hanya menggunakan barang-barangku untuk membuat pil, yang tidak mempengaruhimu, kan?”
“Memang, apakah kau jatuh ke dalam jalan setan atau membuat pil dari manusia, itu bukan urusanku. Jika aku ikut campur, itu akan berarti mencampuri urusan orang lain. Setelah tinggal selama ribuan tahun, aku tidak lagi berada di usia untuk mencampuri urusan orang lain dan membuktikan keadilan Langit.”
Tangan Nangong Cheng tiba-tiba berhenti. “Lalu, mengapa kau menyebutkan masalah ini?”
“Yah, karena…” Si Xuanji terdiam sejenak, memutar bidak putih di tangannya, dan menjawab, “Yang kuat dihormati.”
“Eh?”
“Tiga wilayah ini: Selatan, Barat, dan Tengah adalah semua milikku. Nangong bocah, aku hanya memberimu Wilayah Tengah untuk menjaga, tetapi kau mengacaukan segalanya di sini, jadi aku siap untuk mengambilnya kembali sekarang.”
“…Tiga wilayah itu semua milikmu? Kau memberikannya padaku untuk dijaga?!”
“Apa? Kau tidak mendengar dengan baik setelah hidup sekian lama?!”
“…”
Suara yang tiba-tiba meninggi membuat Nangong Cheng mundur selangkah.
Ia segera meletakkan tangannya di belakang punggung dan bersiap dengan jari-jari pedangnya yang tersembunyi di lengan jubah emasnya, mengawasi setiap gerakan Si Xuanji.
“Apa?”
Si Xuanji sedikit membesarkan mata yin-yangnya, dan berdiri di atas tahta naga, mencapai tinggi Nangong Cheng. Ia mengibaskan lengan bajunya dan meletakkan tangannya di pinggangnya. “Perlu aku ulang? Tiga wilayah dunia ini! Setiap helai rumput dan pohon! Setiap gunung dan batu! Semuanya adalah milikku.”
“Bulan Merah, apakah kau tahu apa yang kau bicarakan? Di tiga wilayah, Selatan, Barat, dan Tengah, lima kultivator tahap Kembali ke Kosong masing-masing mengambil satu bagian, dan kau hanya mengendalikan Wilayah Barat. Ini adalah sumpah yang dibuat oleh para abadi, dan sekarang kau ingin memutuskan sumpah ini dan mengambil tiga wilayah untuk dirimu?”
Si Xuanji menyipitkan matanya, tersenyum. “Dulu, Sang Kaisar Suci menyatukan Alam Abadi sebagai jalan Abadi dan Setan, tetapi ia dibunuh oleh pemimpin Jalan Abadi. Selama seribu tahun berikutnya, kedua faksi ini menjadi ribuan sekte yang masih ada hingga sekarang. Sekte Bintang Cerah, Sekte Kekaisaran di Wilayah Tengah, Sekte Kesadaran, Negara Dingin di Wilayah Utara, dan Sekte Bintang Hitam, dengan kau, aku, dan Patriark Sekte Bintang Cerah sebagai basis kultivasi tertinggi, kami bersatu untuk membentuk Aliansi Abadi, menetapkan Aturan Abadi, dan bersumpah tidak akan ada perang antar sekte.”
“Jika lima sekte utama Keluarga Abadi memulai perang, dunia akan hancur.” Nangong Cheng mundur selangkah lagi. “Apakah kau gila?”
“Tidak… Setelah tinggal di Sekte Bintang Hitam selama ribuan tahun, aku menyadari satu hal.”
“Apa itu?”
“Antara aku, kau, Patriark Sekte Bintang Cerah, dan kepala botak Sekte Kesadaran, tingkat kultivasi kami tidak terlalu berbeda. Jika kau mencoba sesuatu terhadapku di masa depan, bisakah aku melakukan sesuatu selain hanya menyaksikan dengan putus asa? Jadi, karena alasan yang sangat sederhana, aku memutuskan…”
Si Xuanji mengangkat bidak catur di tangannya dan berkata, “Aku akan mengirimmu bereinkarnasi satu per satu agar tidak ada orang di dunia ini yang berani menantang aku lagi. Keempat wilayah Keluarga Abadi, dan bahkan Wilayah Timur Jalan Setan, semuanya adalah milikku!!”
Suara kanak-kanak itu bergema saat Si Xuanji mengangkat bidak catur di tangannya dan menggambar cahaya vertikal ke bawah di papan catur.
Ta—
Bida putih itu mendarat di “posisi bintang” di sudut kanan bawah papan catur. Sebuah kekuatan spiritual ungu meluas dari situ, membersihkan awan yang tersisa dan menyapu wilayah seribu mil di sekitar Kota Gerbang Surgawi.
“Aku telah mengambil langkahku. Kini giliranmu, Nangong bocah.”
Nangong Cheng menatap Si Xuanji, yang setinggi dirinya, berdiri di atas tahta naga. Matanya penuh kemarahan, tetapi ada ketakutan di wajahnya. Ia memberi nasihat, “Bulan Merah, kau sedang mengundang maut. Bagaimana kau bisa melawan empat sekte Keluarga Abadi hanya dengan dirimu dan Sekte Bintang Hitam?”
Si Xuanji menyipitkan matanya sedikit dan bertanya kembali, “Siapa yang bilang hanya aku? Nangong bocah, aku sudah mengajarkan Seni Membaca Bintang padamu sebelumnya, jadi seharusnya kau tahu penampilan Pusat Surga Biduk Besar?”
“Bulan Merah, kau bukan Takdir Pusat Surga.”
“Aku bukan, tetapi aku memilikinya di sisiku.”
Setelah mendengar ini, Nangong Cheng akhirnya mengerti dari mana Si Xuanji mendapatkan kepercayaan dirinya.
—Dia ingin menggunakan Mandat Surga sebagai dalih untuk mencapai apa yang diinginkannya.
Dengan kata lain, Si Xuanji ingin menggunakan Pusat Surga sebagai bidaknya, sehingga Pusat Surga akan membantunya membunuh empat kultivator Kembali ke Kosong lainnya.
Nangong Cheng menatap tajam. “Bulan Merah, sepanjang sejarah, mereka yang menggunakan Pusat Surga sebagai bidak tidak pernah memiliki akhir yang baik. Kau seharusnya tahu ini.”
“Masih ada Bintang Pembalik, bukan?”
Si Xuanji mengangkat jari-jari rampingnya sedikit, dan sebuah bel berbentuk kaca kristal muncul di tangan kanannya. Ia tersenyum. “Anak itu cukup tampan, jauh lebih tampan darimu. Apakah kau ingin bertemu dengannya nanti?”
“Abadi Bulan Merah…”
“Kau berbicara, aku mendengarkan.”
“Kota ini adalah wilayahku. Bahkan jika kau memiliki kemampuan hebat, kau tidak bisa…”
Si Xuanji menyela. “Segel Surga Sembilan Naga?”
“…”
Tiba-tiba, sebuah suara seperti naga datang dari jendela samping. “Semua sudah siap!! Semuanya sudah siap!!”
Nangong Cheng segera menoleh dengan waspada untuk melihat apa yang mengeluarkan suara. Melihat bahwa itu adalah seekor burung beo, ia sedikit bingung. “Seekor beo berbulu emas?”
Melihatnya menatap, beo itu mengembungkan dadanya dan mengangkat kepalanya, memarahinya. “Apa yang kau lihat?! Apa yang kau lihat?!”
Si Xuanji mengangkat bahu dan menggerakkan bel itu. “Biarkan aku menerjemahkannya untukmu. Semuanya sudah siap berarti Segel Surga Sembilan Naga-mu telah dihapus, dan Raja Iblis telah tiba. Jadi, apakah kau ingin menyerah sekarang dan membiarkanku menghancurkan tubuhmu yang sementara, atau kau ingin berjuang sedikit? Kau akan mati juga, jadi mengapa kau harus melibatkan ratusan ribu kultivator di kota?”
Mata Nangong Cheng melebar penuh kemarahan, dan ia menghentikan pura-pura berbicara ramah. Tiba-tiba, cahaya emas bersinar di seluruh tubuhnya, dan dalam sekejap, ia berada di depan Si Xuanji dengan tombak di tangan.
Boom—!!
Di bawah bulan perak, cahaya emas melesat ke langit di atas Kota Gerbang Surgawi. Gunung dan sungai ribuan mil di sekitar kota bergetar, dan langit malam tiba-tiba berubah menjadi siang hari dan ternoda dengan lapisan darah, seolah-olah langit sedang runtuh dan menangis.