Pada hari kelima bulan Juli tahun 2112 dalam Kalender Abadi, berita duka Nangong Cheng tersebar di seluruh jalanan Kota Gerbang Surgawi.
Peristiwa ini mengakibatkan kegaduhan besar di kota. Sebagian besar kultivator buru-buru mengemas barang-barang mereka dan melarikan diri, seolah-olah ketakutan akan nyawa mereka keesokan harinya setelah mendengar kabar tersebut.
Ibu kota Sekte Kekaisaran yang dulunya makmur kini tampak sepi. Berbagai papan kayu untuk buah-buahan dan sayuran berserakan di jalanan, namun tak ada seorang pun yang mengurusnya. Tak ada lagi murid Sekte Kekaisaran yang sebelumnya berpatroli di kota.
…
Musim gugur telah tiba, udara di kota semakin dingin, dan angin kencang berhembus.
Aku berjalan sendirian di Jalan Giok Panjang, jalan paling makmur di kota ini, namun apa yang kulihat sekarang adalah jalanan yang sepi.
Sebagian besar toko di kedua sisi jalan memiliki pintu terbuka, tetapi tidak ada seorang pun di dalamnya.
Aku tiba-tiba teringat apa yang dikatakan Ye Ao saat ia kembali dari Sekte Pedang Bayangan — “Ke mana pun kau pergi, masalah akan mengikutimu.”
Memang, di mana pun aku berada, masalah selalu muncul.
Setelah kembali ke Sekte Seratus Lotus, Ye Ao mungkin akan memandang aneh putranya yang baik dan bijaksana lagi.
Setelah berjalan di sepanjang jalan selama beberapa saat, aku tiba-tiba mencium aroma kecap yang menggiurkan dari kejauhan.
Mengikuti aroma tersebut, aku sampai di sebuah toko yang mengkhususkan diri pada ayam panggang.
Setelah berbagai toko di kota tutup satu per satu, Feng Yu Die telah mencari ayam panggang ke sana kemari dalam beberapa hari ini. Bahkan kemarin, dia mendirikan panggangan di halaman belakang penginapan dan memanggang ayam sendiri.
Aku ragu sejenak, tetapi akhirnya memutuskan untuk membeli beberapa dan membawanya kembali padanya agar dia tidak terus mengomel tentang ayam panggang.
Pemilik toko ayam panggang adalah seorang kultivator tua di tingkat ketujuh Tahap Penyaringan Qi. Namun, pelipisnya telah beruban dan wajahnya penuh keriput. Dia tampak berusia sekitar enam puluh tahun. Saat ini, dia sedang membelakangi aku, mengawetkan seekor ayam tua yang baru saja dicabut bulunya.
Aku mengeluarkan beberapa batu roh dari tas penyimpanan dan mengetuk meja kayu. “Boss, panggang dua ekor ayam.”
Pemilik toko yang sudah tua itu berbalik dan melihatku sedikit terkejut, tetapi setelah melihat bahwa aku berada di tahap akhir Pembangunan Fondasi, dia tersenyum dan membungkuk. “Silakan tunggu sebentar, Senior. Akan memakan waktu sedikit untuk memanggang. Bagaimana jika kau memberi tahu sebuah tempat dan aku akan mengantarkannya nanti?”
“Tidak apa-apa, aku akan menunggu.”
Orang tua itu dengan cepat memasukkan dua ayam yang sudah dibumbui ke dalam oven dan mengelap tangannya di pinggangnya. Kemudian, dia mendekat, memasukkan batu roh ke dalam kantongnya, dan mengingatkan dengan ramah. “Senior, sebaiknya kau segera meninggalkan kota. Aku mendengar kemarin bahwa Klan Iblis tidak jauh dari sini. Mereka kemungkinan akan memasuki kota dalam beberapa hari. Seorang pemuda tampan sepertimu pasti akan ditangkap oleh mereka untuk dijadikan tentara.”
“Kenapa kau belum pergi?”
“Eh? Aku sudah tua, ke mana lagi aku bisa pergi jika aku pergi? Sigh–” Dengan ekspresi melankolis, sang kultivator tua menggelengkan kepala. “Ini adalah akarku. Aku telah menjual ayam panggang di kota ini sepanjang hidupku. Bagaimana mungkin aku bisa pergi begitu saja?”
“Apakah kau tidak takut Klan Iblis akan membunuh semua kultivator manusia saat mereka memasuki kota?”
“Biarkan mereka membunuh. Sepuluh tahun lebih atau kurang, apa bedanya?”
Sang kultivator tua tampak acuh tak acuh terhadap hidup dan mati. Dia melambaikan tangannya dengan santai dan melanjutkan, “Tetapi Raja Iblis benar-benar memasuki Kota Gerbang Surgawi dengan sendirinya dan bahkan membunuh Kaisar Wilayah Tengah. Siapa yang bisa menduga itu? Salah satu dari Lima Bijak Keluarga Abadi tiba-tiba mati. Menurutku, keempat wilayah akan dalam kekacauan di masa depan.”
Aku mendengarkan dalam diam, lalu menjawab, “Ini terdengar terlalu pesimis. Aku tidak berpikir ini adalah hal yang buruk.”
“Oh?” Sang kultivator tua mengangkat alisnya. “Kenapa kau berkata begitu, Senior?”
“Sepanjang sejarah, tidak jarang raja baru menggantikan raja lama dalam satu generasi. Hanya saja, umur panjang para kultivator membuat siklus perubahan ini berlangsung lebih lama.”
“Kau maksudkan… Raja Iblis tidak akan membunuh kultivator manusia di kota?”
“Meskipun para iblis adalah binatang dalam wujud, dan sebagian besar dari mereka brutal, mereka tidak jauh berbeda dengan manusia. Mereka masih memiliki enam keinginan, tujuh emosi, delapan penderitaan, dan sembilan kesulitan. Aku percaya bahwa di masa depan, Kota Gerbang Surgawi kemungkinan akan menjadi kota Abadi di mana binatang dan manusia hidup berdampingan.”
“Manusia dan iblis memiliki dendam darah yang dalam. Bagaimana mungkin permusuhan seribu tahun ini dapat berakhir begitu saja?”
Aku melihat ke arah barat kota dan melihat banyak petugas Divisi Keadilan telah bergegas ke sana dengan pedang terbang mereka. Aku tersenyum. “Tentu saja, tidak akan terjadi begitu saja, tetapi itu akan terjadi secara bertahap. Boss, sebaiknya kau siapkan lebih banyak ayam panggang dan jual kepada para iblis setelah mereka memasuki kota. Ayam panggang adalah mata uang keras di antara para iblis, hanya kalah dari batu roh.”
Sang kultivator tua tampak bingung setelah mendengar ini. Dia berbalik, mengambil ayam panggang dari oven dengan kait besi, membungkusnya dengan kain minyak, lalu menyerahkannya padaku. “Bolehkah aku bertanya siapa namamu, Senior?”
“Liang Xiaoliu.”
“Kalau begitu, aku akan mengingat apa yang Senior Liang katakan. Jika itu benar-benar terjadi, jika kau datang ke tokoku untuk makan ayam panggang di masa depan, semuanya akan gratis untukmu.”
Aku tersenyum, mengambil dua ayam tersebut, dan berbalik untuk pergi.
Belum jauh aku melangkah di jalan, suara genderang perang terdengar di gerbang barat Kota Gerbang Surgawi.
Dum-Dum-Dum—
Suara genderang mengguncang langit dan bumi, membuat seluruh kota bergetar.
Aku berhenti sejenak untuk melihat dan melihat banyak tentara iblis berkepala binatang melangkah ke dalam kota dengan bendera “rubah”. Aku tidak berlama-lama dan cepat kembali ke Penginapan Bulan Mengalir.
Yue Xuanming sebelumnya telah mendatangiku untuk menanyakan apa yang ingin kulakukan, dan aku memberi tahu dia tentang rencana Divisi Keadilan sesuai dengan naskah Si Xuanji:
— Setelah Raja Iblis dan Klan Iblis memasuki kota, Yue Xuanming yang memimpin Divisi Keadilan akan maju untuk menyambut mereka dan meminta Raja Iblis untuk membantu menyatukan sisa-sisa murid Sekte Kekaisaran.
Delapan belas cabang militer asli Sekte Kekaisaran, seperti Divisi Merah, dipindahkan ke Divisi Keadilan, dan sebuah sekte kultivator manusia akan dibentuk dalam Klan Iblis untuk membantu Raja Iblis memerintah Wilayah Tengah.
Karena naskahnya sangat singkat, ada masalah dengan detailnya.
Namun, ini tidak ada hubungannya denganku.
Bagaimanapun, Wilayah Tengah akan menjadi wilayah Klan Iblis, dan Raja Iblis Hu Mu akan menjadi penguasa nominalnya.
Mengapa dia menjadi “penguasa” nominal Wilayah Tengah?
Itu karena Segel Surga Sembilan Naga berakhir di tangannya.
Hanya mereka yang memiliki Segel Surga Sembilan Naga yang bisa menggerakkan energi spiritual dari gunung dan bumi di Wilayah Tengah sesuka hati. Awalnya dalam permainan, Segel Surga tersebut berada di tangan Feng Yu Die, yang merupakan kesempatan besar lainnya baginya.
Aku awalnya ingin memberikan Segel Surga Sembilan Naga kepada Si Xuanji beberapa hari yang lalu, tetapi Si Xuanji mengatakan agar aku menyimpannya sementara dan dia akan meminjamnya saat dia membutuhkannya di masa depan.
Setelah itu, aku memutuskan untuk memberikannya kepada Feng Yu Die.
Namun, Feng Yu Die melarikan diri setelah mendengar bahwa dia harus membiarkan dirinya digigit oleh sembilan naga untuk mengubah kepemilikan Segel Surga Sembilan Naga.
Aku tidak punya pilihan lain selain menyimpan Segel Surga tersebut di tas penyimpananku dan bersiap mencari tempat untuk menguburnya setelah kembali ke Sekte Seratus Lotus. Bagaimanapun, energi spiritual benda ini terlalu besar. Aku memasukkan beberapa tas penyimpanan ke dalam tas penyimpanan, tetapi aku tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan energi spiritual yang secara alami dikeluarkannya.
Setelah semua, diketahui bahwa Nangong City menggunakan penerima khusus untuk menampung energi spiritual dari Segel Surga.
Memiliki Segel Sembilan Naga akan seperti memegang obor di ruangan sebelah saat malam. Seorang kultivator dengan pengamatan yang baik bisa langsung merasakan keberadaannya dari jarak seratus mil.
Saat terlarut dalam pikiran-pikiran ini, aku, sambil membawa dua ayam panggang, sampai di jalan tempat Penginapan Bulan Mengalir berada.
Pemilik Penginapan Bulan Mengalir juga telah melarikan diri bersama pelayannya beberapa hari yang lalu, dan sekarang seluruh jalan tampak sepi. Di siang hari, hanya terlihat beberapa kultivator yang tersisa berkeliaran di jalan.
Aku mendorong pintu penginapan, masuk ke dalam aula, dan melihat tidak ada seorang pun di sana, jadi aku berteriak, “Kak Feng, aku sudah membeli ayam panggang. Turunlah dan makan selagi masih panas.”
Tak lama setelah aku berbicara, terdengar suara pintu dibuka dan langkah kaki berlarian dari lantai dua.
Creeeak—
Langkah, langkah, langkah…
Feng Yu Die melompat turun dari pagar di lantai dua. Rambutnya berantakan, sepertinya dia baru saja bangun dari tidur siang.
Melihat ayam di tanganku, dia meraihnya dengan santai. “Ayam panggang! Dari mana kau membelinya? Aku berjalan-jalan sepanjang hari kemarin dan tidak melihat ada yang dijual di kota.”
“Ada seorang kultivator tua di Jalan Giok Panjang yang telah menjual ayam panggang selama puluhan tahun.”
“Oh! Terima kasih, Master Ye!”
Feng Yu Die tersenyum lebar padaku, dan sambil memegang dua ayam panggang, dia melompat kembali ke atas, kembali ke kamarnya untuk makan.
Aku menghela napas lelah dan pergi ke samping untuk menuangkan secangkir teh, bersiap untuk berkemas dan meninggalkan Kota Gerbang Surgawi bersama kakak dan yang lainnya.
Baru saja aku duduk, pintu sebuah kamar di sudut lantai dua terbuka lagi.
Liang Zhu dan Tong Zilan turun dari ruangan samping.
Liang Zhu masih mengenakan jubah emas Divisi Keadilan, tetapi Tong Zilan telah mengganti dengan gaun sutra biru muda.
Meskipun gaun sutra tersebut bergaya kultivator liar, dan bahannya tidak terlalu bagus, dia masih memiliki “kebangsawanan” yang tidak bisa disembunyikan, mungkin karena seratus tahun menjadi Permaisuri.
Tong Zilan tersenyum dan mengangguk padaku. “Young Master Ye, selamat siang.”
“Selamat siang.” Aku mengeluarkan dua cangkir teh baru dan menuangkan teh untuk mereka. “Klan Iblis baru saja memasuki kota. Aku berencana untuk pergi dalam beberapa hari. Apa yang telah kalian putuskan?”
“Kami akan mengikuti rencanamu.”
“Kalau begitu, mari kita pergi saat kakakku dan yang lainnya kembali. Terbang dengan pedang, kita seharusnya bisa mencapai kota sebelum malam.”
Aku mengangkat cangkir teh untuk meminum ketika tiba-tiba aku menyadari bahwa kakak Liang sedang memandangku dengan tatapan penuh dendam.
Aku terkejut dan bertanya, “Kak Liang, ada apa?”
“…”
Liang Zhu diam-diam mengeluarkan sebotol anggur merah dan tiga mangkuk porselen dari tas penyimpanannya, menuangkan anggur ke dalamnya, dan kemudian menggeser meja dan menyalakan lilin merah di atasnya.
?
Aku melihat pemandangan yang familiar ini, merasa sedikit bingung.
Ketika aku, Liang Zhu, dan empat saudara lainnya menjadi saudara yang bersumpah, Liang Zhu juga mengeluarkan set peralatan ini dari tas penyimpanannya.
Setelah Liang Zhu menyiapkan semuanya, dia berbalik dengan ekspresi cemberut. “Ayo, kita bersumpah menjadi saudara dan saudari.”
Aku terdiam dan menatap tiga mangkuk porselen yang terisi anggur di atas meja.
Tiga…
Aku segera menoleh melihat ke arah Tong Zilan.
Tong Zilan menutup mulutnya dan tertawa kecil, lalu berdiri dan menangkupkan tangannya dengan resmi, berkata, “Young Master Ye, aku akan menjadi saudari bersumpahmu mulai sekarang. Semoga Kakak Keenam menjaga diriku dengan baik.”
“…”
Aku berpaling ke Liang Zhu dengan mata bergetar, tetapi apa yang kuterima hanyalah senyuman sinis.
“Begitulah, ayo ke sini…”
“Jadi… Kak Liang, apakah kau dan Kakak Tong telah mendiskusikannya?”
Tong Zilan mengangguk dan menjawab, “Nah, identitas Ating sebagai Putri Kedua akan terkubur di Kota Gerbang Surgawi dengan kehancuran Sekte Kekaisaran. Dia belum pernah melihatku sejak lahir. Jika aku tiba-tiba memberi tahu dia bahwa aku adalah ibu kandungnya, dia pasti akan merasa aneh. Jadi… aku berpikir, meskipun kita terkait darah, memiliki kesempatan untuk membesarkannya sudah cukup baik. Selain itu, tidak baik membiarkan dia tahu bahwa ayah kandungnya meninggalkannya untuk maju di Jalur.”
Aku sedikit mengangkat bahu, berjalan ke altar yang dibuat oleh Liang Zhu, dan mengambil satu mangkuk anggur. “Karena kau telah mendiskusikannya dengan Kak Liang, aku tidak akan mengatakan lebih banyak.”
Ketiga dari kami berdiri dari yang tertinggi hingga terpendek, mengucapkan sumpah tradisional, lalu meminum anggur, membanting mangkuk, dan membungkuk tiga kali ke arah lilin.
Krek—
Ketika aku hendak duduk kembali, Liang Zhu menyentuh bahuku, menekannya dengan keras. “Kakak Keenam.”
“…?”
Liang Zhu menutup matanya dan berkomposisi sejenak, lalu memandangku dengan tajam. “Kau adalah paman keenam Ating, kau mengerti?!”
“…”
Aku berkedip dan mengangguk bingung. “Ya.”
“Kau hanya bisa menjadi pamannya, paham?”
Aku menggulirkan mataku padanya tanpa kata, tetapi tiba-tiba aku terpikir. Apakah mungkin Tong Zilan mengatakan sesuatu padanya?
Sesuatu seperti menikahkan Ating denganku?
Aku mengatupkan bibir dalam diam, lalu melihat ke arah Tong Zilan di sampingku. “Kakak Tong, Ating seperti anak angkat bagiku. Aku pasti akan merawatnya dengan baik di masa depan.”
“Anak angkat…” Tong Zilan merengek seolah sedikit kecewa mendengar ini. “Baiklah… Maka, tolong jaga dia lebih baik, Kakak Keenam.”
“Baik, kakakku juga sangat menyukainya.”
Baru saat itu Liang Zhu mengubah wajah masamnya dan melepaskan tangannya dari bahuku. Kembali ke meja, dia duduk dan berkata, “Kakak Keenam, Nona Ye dan aku telah menghitung sebelumnya. Barang-barang yang kami ambil dari brankas rahasia Sekte Kekaisaran sekitar dua juta batu roh, dan ada beberapa harta alam tingkat tinggi untuk membuat pil. Apakah kau ingin aku memberimu laporan?”
“Tidak perlu, aku percaya padamu. Kau bisa memberi Nona Ye lima belas persen dan mengambil lima belas untuk dirimu. Sisanya aku yang akan mengurus, nanti akan kuberikan kepada Kakak Feng.”
“Dimengerti.”
Aku kembali ke meja, duduk, dan berpikir dalam hati.
Dalam permainan, setelah insiden Sekte Kekaisaran, karena Feng Yu Die terluka parah oleh Raja Iblis, ada jendela waktu yang panjang dalam alur utama.
Dan selama waktu jendela ini, banyak tanda seru akan tiba-tiba muncul di peta Wilayah Tengah, yang sebagian besar merupakan tugas sampingan terkait konflik antara Klan Iblis dan kultivator manusia.
Secara ringkas, dalam beberapa tahun ke depan, orang-orang di Wilayah Tengah akan membentuk geng-geng kecil seperti Masyarakat Penyerang Naga dan merebut kembali beberapa kota Abadi yang tersebar di daerah perbatasan dari Klan Iblis.
Meskipun tugas sampingan ini juga memiliki banyak imbalan, aku tidak benar-benar perlu melakukannya sekarang setelah merampok brankas rahasia Sekte Kekaisaran.
Dengan demikian, mereka harus mulai mempersiapkan untuk tahap Pembentukan Inti sekarang.
Sayangnya, berbeda dengan permainan, di mana pemain dapat membentuk Inti Emas hanya dengan mengklik tombol kiri mouse.
Di dunia ini, untuk membentuk Inti Emas, seseorang harus menghadapi tribulasi petir.
Pei Lianxue perlu membentuk Inti Emas Surgawi, yang berarti empat puluh delapan tribulasi petir. Dengan Pedang Roh Salju Yada dan akar spiritual air ekstremnya, empat puluh delapan tribulasi petir seharusnya bukan masalah.
Namun, tidak adanya masalah bagi Pei Lianxue tidak berarti bahwa aku tidak memiliki masalah.
Meskipun aku memiliki jari emas, kualifikasiku hanya setara dengan bahan bakar meriam biasa dengan akar spiritual air dan kayu ganda. Oleh karena itu, aku harus membuat beberapa persiapan lagi agar tidak terbunuh oleh petir surgawi saat tiba saatnya.
“Kak Liang, apakah kau sudah menjual sepasang pil emas itu?”
“…”
Liang Zhu tersedak teh. Dia melirik Tong Zilan di sampingnya dan sedikit mengerutkan kening, menjawab, “Belum. Ada beberapa pembeli, tetapi mereka tidak terlalu dapat diandalkan.”
“Kalau begitu, tidak ada terburu-buru.”
Aku mengangguk, lalu mengangkat jari pedangku dan mengeluarkan sesuatu yang hitam dalam botol kaca dari tas penyimpanan. “Kak, tolong bantu aku menjual ini. Seharusnya bisa terjual dengan harga yang baik…”
Liang Zhu menatap botol di tanganku. “Bulu rubah?”
“Ya, bulu ekor Raja Iblis. Ini tahan air dan tahan api. Aku pernah mencoba membakarnya dengan jimat api sebelumnya.”
“…”
Liang Zhu tampak sudah terbiasa dengan pemandangan semacam ini, mulutnya terbuka, tetapi tidak mengucapkan apa pun. Sementara itu, Tong Zilan terlihat ketakutan, seolah-olah dia melihat hantu.
“Kakak Keenam… baiklah, dari rasa ingin tahu, aku ingin bertanya apakah pil emas kelas dua yang baru saja kau sebutkan adalah… Aku mendengar sesuatu tentang Yun Tianchong, pemimpin Sekte Pedang Bayangan, beberapa tahun yang lalu… apakah itu mungkin?”
Aku menangkupkan tanganku dan tersenyum. “Kakak Ketujuh, meskipun kau tinggal di dalam istana, kau benar-benar memiliki informasi yang baik.”
“…Kakak Keenam, kau terlalu baik, gulp–”
Tong Zilan mencekik bibirnya, menelan ludahnya, dan berpaling seolah-olah dia akhirnya menyadari bahwa Kakak Keenam yang muda dan menjanjikan ini tampaknya memiliki kepribadian yang terlalu kuat…
Liang Zhu mencubit jembatan hidungnya. “Tidak bisa dijual.”
“Tidak bisa dijual? Kau bisa menjual pil emas kelas dua, tetapi bukan ini?”
“Yah, pasar gelap terbesar di empat wilayah berada di Wilayah Tengah, yang baru saja menjadi wilayah Raja Iblis, dan tidak ada toko gadai yang berani menerimanya.”
Aku mengatupkan bibirku, lalu berbalik melihat ke arah Tong Zilan. “Sayang sekali… Kakak Ketujuh, apakah kau tertarik? Aku akan memberikannya sebagai hadiah untuk saudara bersumpah kita.”
Tong Zilan menyusutkan lehernya dan menggelengkan kepala. “Aku akan menolak dengan hormat.”
“…Lupakan, aku akan membuatkan kain dan memberikannya kepada kakakku nanti.”
Aku menghela napas dan hendak memasukkan botol bulu rubah itu kembali ke tas penyimpanan ketika tiba-tiba, sebuah tangan kecil terulur dari samping dan meraih botol tersebut.
“Aku akan membelinya! Aku akan membelinya! Berapa harganya?”
Aku menoleh dan melihat Xue Tianqiao duduk di kursi dengan senyuman, matanya berkilau melihatku.
“Tentukan harga, aku akan membelinya!”
Jika Xue Tianqiao ada di sini, maka tentu saja…
Aku tertegun, lalu berbalik dan melihat ke belakang. Aku melihat iblis rubah berpakaian jubah hijau dengan ekor besar, memandangku dengan tatapan ‘aku akan mengkuliti mu’.
“…”
Sejujurnya, aku panik sejenak. Aku tidak menyangka Hu Mu datang menemuiku sendirian.
Tetapi hampir bersamaan dengan itu, suara “jingling-” terdengar di pikiranku, membuatku merasa sedikit lega.
Aku ragu sejenak, melepaskan jariku yang mencengkeram mulut botol, dan membiarkan Xue Tianqiao mengambilnya.
Setelah Xue Tianqiao mendapatkan botol tersebut, dia berlari kembali ke Hu Mu, mengibas-ngibaskan ekornya dan memandangnya dengan penuh harap. “Master, berikan aku batu roh dengan cepat, aku ingin membeli ini…”
“…”
Pipi Hu Mu membesar karena menggigit giginya, dan dia menarik napas dalam-dalam melalui hidungnya.
Aku tersenyum, menangkupkan tanganku, dan menambahkan, “Halo, Yang Mulia. Aku hanya akan mengenakan biaya lima ratus ribu batu roh. Bukankah itu tawaran yang bagus?”
Dua telinga hitam di kepala Hu Mu berdiri tegak, dan matanya tiba-tiba memancarkan niat membunuh, menyebabkan suhu di penginapan menurun sepuluh derajat.
Liang Zhu dan Tong Zilan, yang berdiri di samping, memandangnya dengan ketakutan, seolah bertanya: Apakah kau gila?!
Hanya Xue Tianqiao yang memberikan tatapan kagum padaku seolah berkata: Wow! Kau sangat berani; bahkan kau berani memprovokasi tuanku!
Dia tersenyum dan cepat menambahkan, “Master, lima ratus ribu batu roh, itu sepadan.”
“…”
Hu Mu hampir berbicara ketika tiba-tiba merasakan tangan kecil menggenggam ujung ekornya. Dia berbalik dan melihat Si Xuanji yang tiba-tiba muncul di belakangnya. Dengan tangan kirinya, dia memutar rambut baru di ujung ekornya yang tumbuh beberapa hari yang lalu. Dia terlihat terkejut, seolah berkata: Wow! Bulu mu tumbuh begitu cepat?
“…”
Hu Mu menggertakkan gigi sedikit, mengakui kekalahan dalam hati, tetapi masih berpura-pura megah. Dia mengambil kembali ekornya dari tangannya, berbalik, dan memandangku.
Ketika dia melihat akar spiritualku, dia memandang Si Xuanji lagi: Kenapa kau melindungi orang ini?
Si Xuanji menyempitkan matanya dan tersenyum, mengelus kepala Xue Tianqiao, lalu berjalan mengelilinginya ke sampingku dan langsung duduk di pahaku. Menggenggam pipiku, dia memarahiku. “Tuan Ye, kau benar-benar tidak takut. Jika aku tidak datang dan menggunakan ibuku untuk mengguncang rubah ini, kau pasti sudah mati.”
Aku tersenyum pahit dan harus berkelit bersamanya. Aku berdiri dan membungkuk, berkata, “Salam, Yang Mulia Raja Iblis. Anggap saja itu lelucon barusan. Aku berharap Yang Mulia tidak tersinggung.”
Hu Mu memandang dua orang yang berinteraksi tersebut, merasa sedikit bingung. Apakah mungkin wanita tua ini ingin ‘daging segar’?
Tetapi dia hanya diam, berjalan maju, dan duduk di meja. Tong Zilan dan Liang Zhu, yang duduk di seberang, segera berdiri dan melangkah ke samping dengan cepat.
Si Xuanji memandang Hu Mu. “Jadi, mari kita selesaikan lima ratus ribu batu roh terlebih dahulu.”
“…”
Hu Mu diam-diam melirik Si Xuanji dan, dengan menjunjung tinggi kebajikan untuk menghormati yang tua dan mengasihi yang muda, melambaikan tangan, mengeluarkan sebuah bola roh kecil dari tas penyimpanan dan meletakkannya di atas meja, dengan sikap “Aku memberi hadiah untukmu”.
“Terima kasih, Yang Mulia.”
Aku menerima bola roh tersebut dengan senyuman dan mengucapkan terima kasih. Melihat bahwa Si Xuanji kini bertindak sebagai perisai untukku, aku tidak bertele-tele dan langsung bertanya, “Aku ingin tahu apakah Yang Mulia datang ke sini untuk masalah Hu Yulan?”
“…”
Alis Hu Mu bergetar sedikit, dan dia perlahan-lahan mengalihkan pandangannya padaku, seberkas kecurigaan melintas di matanya, lalu tatapannya beralih ke Si Xuanji seolah mencurigai bahwa dia yang memberitahuku.
Si Xuanji juga sedikit bingung. Dia bersandar di pelukanku, mengangkat kepalanya, dan memandang daguku. “Tuan Ye, dari mana kau mendengar nama ini?”
“Kak Feng memberitahuku beberapa hari yang lalu, apakah dia tidak memiliki Gulungan Jalan Surgawi? Memeriksa Raja Iblis, aku menemukan tentang kematian Hu Yulan, jadi aku bertanya-tanya apakah itu karena ini.”
Hu Mu mengangkat alisnya sedikit. “Jadi, siapa yang melakukannya?”
“Pemimpin Sekte Iblis Surgawi.”
“…”
“Untuk memberikan waktu bagi Bai Yurou untuk melarikan diri, dia menghadapi pemimpin Sekte Iblis Surgawi sendirian dan mengorbankan dirinya.”
Seberkas kemarahan melintas di mata Hu Mu. “Apa?!”
“Adapun Bai Yurou, dia juga tidak melarikan diri dari Wilayah Timur. Dia meninggal karena racun.”
“…Biarkan gadis itu datang dan bicara padaku secara langsung.”
“Tuan, kau melukainya dengan cukup parah sebelumnya, dia masih terbaring di tempat tidur sekarang.”
“…”
Hu Mu menatapku dengan tajam, tetapi menemukan bahwa aku tampak tidak takut padanya sama sekali, dan tiba-tiba, menjadi sedikit penasaran tentang orang ini.
Seorang kultivator dengan akar spiritual ganda, namun dia bisa mendapatkan perhatian dari wanita tua Bulan Merah, dan dia tidak takut sama sekali padaku…
Dia menatapku cukup lama, lalu berdiri dan mengibaskan ekornya. Dia mengangkat Xue Tianqiao, yang sedang bermain dengan bulu rubah, dengan kerahnya, dan sosoknya berubah menjadi kabut hitam dan menghilang dari penginapan.
Aku akhirnya menghela napas lega dan melihat ke bawah pada Si Xuanji yang duduk di pangkuanku. “Terima kasih, Nona Xuanji.”
“Kau memiliki keberanian; kau bahkan tidak berubah ekspresi saat berbicara dengan Raja Iblis. Jika kau membuat kesalahan dalam apa yang kau katakan, aku tidak bisa melindungimu, dan Ibu tidak ada di sini sekarang.”
Masih berpura-pura? Aku tidak tahu harus berkata apa, jadi aku hanya meniru Feng Yu Die dan tertawa bodoh. “Ahaha…”
Si Xuanji menggelengkan kepalanya dengan penuh kasih, lalu menggenggam pipiku. “Kau masih tertawa, apakah kau tiba-tiba menjadi bodoh? Oh, tidak apa-apa… Cepat berkemas, bukankah kita akan segera kembali ke Wilayah Barat?”