Bulan bersinar terang dan bintang-bintang berkelap-kelip. Di langit yang ribuan kaki tinggi, sebuah perahu melayang di atas awan seperti ikan terbang, bergerak ke arah barat, sementara pegunungan di bawahnya tampak seperti tirai yang bergulung di kedua sisi.
Di platform terbuka di bagian depan perahu, dua wanita sedang minum teh dan bermain catur di bawah bintang-bintang dan bulan, dengan kulit biji melon besar berserakan di sekitar mereka.
Tong Zilan meletakkan sebuah bidak catur, lalu menatap Si Xuanji, yang duduk bersila di kursi di seberang meja, memakan biji melon. Setelah beberapa saat, ia berkata, “Immortal Red Moon, aku belum pernah menemukan kesempatan untuk berterima kasih padamu sebelumnya. Jika kau tidak bertindak di Heavenly Harmony Hall, aku pasti sudah mati.”
Si Xuanji menyandarkan pipinya, menyipitkan mata. “Pahlawan Xuanji bilang, sama-sama.”
Tong Zilan tertawa pelan dan menjawab dengan sanjungan, “Sejujurnya, sebelum bertemu denganmu, aku tidak pernah berpikir bahwa kau sebenarnya begitu mudah didekati. Aku selalu mengira kau akan menjadi sosok yang megah seperti phoenix, bagaimana bisa aku berpikir…”
“Bagaimana bisa kau berpikir apa? Bagaimana bisa kau berpikir bahwa aku terlihat seperti lobak kecil?”
“Yah… meskipun wajahmu kekanak-kanakan, ada juga kecantikan dan kedewasaan.”
“Eh—” Si Xuanji melambai dengan tangan sambil mendesah. “Sayang sekali wajah muda ini tidak bisa menarik hati Tuan Ye.”
Pernyataan itu terdengar seperti lelucon, tetapi tidak sepenuhnya.
Tong Zilan merasa sedikit canggung mendengarnya.
Dalam sepuluh hari terakhir sejak ia berangkat dari Kota Gerbang Surga, ia telah mengamati situasi antara Ye Anping dan Si Xuanji secara diam-diam.
Awalnya, ia mengira Ye Anping adalah murid langsung Si Xuanji, dan itu sebabnya ia memanjakannya.
Namun setelah mengamati lebih banyak, ia merasa ada yang salah.
Jika Ye Anping adalah murid pribadinya, mengapa ia tidak tahu identitas asli Si Xuanji?
Selain itu, Si Xuanji sering kali mendekatinya…
Namun, meskipun perilaku aneh ini, ia masih tidak bisa percaya bahwa Si Xuanji akan jatuh cinta pada Ye Anping. Itu mustahil terjadi menurut akal sehat.
Tong Zilan tertawa canggung. “Kau bercanda, Immortal Matriarch. Jika kau benar-benar ingin memenangkan hati Tuan Ye, maka yang perlu kau lakukan hanyalah mengakui identitasmu padanya. Bagaimana mungkin ia berani menolak kasih sayangmu?”
Si Xuanji menggelengkan kepala. “Bukankah itu akan menjadi paksaan? Itu tidak baik…”
“…”
Si Xuanji memecahkan beberapa biji melon dan menatap Bintang Terbalik yang menemani bulan di langit. “Nona Tong, aku ingin mendengar pendapatmu.”
“Apa maksudmu…”
“Yah… bagaimana kau bisa menentukan seseorang untuk selamanya setia dan berbakti kepada sang guru tanpa niat memberontak?”
Tong Zilan berpikir sejenak, lalu menjawab, “Tentu saja, itu harus dilakukan sesuai dengan pola pikir orangnya, memberikan apa yang paling mereka inginkan. Jika seseorang mencari ketenaran dan kekayaan, berikan mereka ketenaran dan kekayaan. Jika seseorang menginginkan uang, berikan mereka uang… Selama orang itu puas, mereka akan mengikuti kau sepenuh hati.”
“Itu masuk akal, tetapi inilah masalahnya.”
Si Xuanji memutar bidak catur di antara jarinya dengan tampang pahit. “Anak ini, Ye, terlalu acuh tak acuh seolah-olah ia telah hidup selama ribuan tahun. Aku telah melihat banyak orang seusianya, dan sebagian besar penuh semangat dan vitalitas, mengejar ketenaran, kekayaan, kekuasaan, dan cinta. Jika kau memberikan manfaat kepada orang-orang ini, mereka akan bersinar. Tapi anak ini tidak menginginkan apa-apa. Aku tidak tahu apa yang harus kuberikan untuk mengikatnya.”
Tong Zilan sedikit bingung. “Apakah kau ingin mengikat Young Master Ye?”
“Jangan-jangan. Bagaimana jika suatu hari nanti ia dipaksa oleh seseorang untuk berpaling dariku? Apa yang harus aku lakukan saat itu?”
Mendengar ini, Tong Zilan mengangkat alisnya. Ia menatap mata Si Xuanji dengan sedikit tidak percaya. Setelah sejenak terdiam, ia bertanya, “Apakah kau curiga pada Master Ye?”
“Apakah itu aneh?” Si Xuanji menyipitkan mata dan memiringkan kepalanya, mendesah. “Orang yang diwakili oleh Bintang Terbalik, bagiku, adalah yang tidak diketahui. Bagaimana mungkin aku tidak takut pada yang tidak diketahui ini?”
“Bintang Terbalik… Aku pikir kau terlalu khawatir, Matriarch.”
“Akan lebih baik jika aku khawatir tanpa alasan, tetapi aku takut itu tidak berlaku. Sepanjang sejarah, pelayan setia membunuh tuan mereka sementara pemberontak melindungi tuan mereka. Siapa yang bisa menjamin bahwa anak ini, Ye, tidak akan menjadi orang yang tidak tahu terima kasih di masa depan dan meninggalkanku?”
Tong Zilan mengangguk setuju. “Jadi, kau berpura-pura menjadi saudara perempuan Young Miss Xiao untuk mendekati Master Ye?”
“Aku melakukan ini karena aku ingin dia merasa lebih dekat denganku. Akan bagus jika ia bisa menganggapku sebagai sahabat baik dan teman kepercayaan. Hubungan antara sang guru dan pengikutnya tidak akan pernah lebih baik daripada antara teman dan sahabat kepercayaan.”
Si Xuanji menatap papan catur, tampak berada dalam dilema. “Yah, aku awalnya berencana untuk menikahkan Yunluo dengannya. Dengan cara ini, jika ia menyimpang dari norma di masa depan, dia bisa menghentikannya. Sayangnya…”
“Young Miss Xiao tidak mau?”
“Tidak, sayangnya gadis itu tidak mampu.” Si Xuanji menghela napas panjang, sedikit tertekan. “Aku sudah membawakan daging ke mulutnya, tetapi dia tetap menggigit di tempat yang salah.”
Tong Zilan tertawa mendengar kata-katanya dan menggelengkan kepala. “Cinta tidak bisa terburu-buru.”
Si Xuanji menghela napas ringan sebelum meletakkan bidak catur. “Cukup bicara. Anggap saja aku meluapkan perasaanku padamu. Sekarang giliranmu.”
Tong Zilan mengangguk dan melakukan langkahnya sebagai balasan.
Ta–
…
Di lantai pertama perahu, sebuah lilin menyala di ruangan dekat buritan. Ye Anping, mengenakan jubah hijau sederhana, duduk bersila di meja dekat jendela. Ia memusatkan pikiran, mengalirkan energi spiritualnya melalui meridian di tubuhnya berkali-kali.
Setelah mengantar Liang Zhu dan yang lainnya kembali ke Sekte Seratus Lotus, ia harus mulai mempersiapkan tahap Pembentukan Inti.
Dan persiapan ini sebaiknya dimulai secepatnya.
Namun selain mempersiapkan Pembentukan Inti, Ye Anping juga sedang mempersiapkan penyesuaian energi yin setelah insiden Sekte Kekaisaran dengan memusatkan energinya pada saat ini.
Meskipun ia tidak yakin apakah penyesuaian “jari emas” miliknya berkaitan dengan tingkat kultivasi orang-orang yang ia bunuh, jika itu benar, pengalaman membunuh seorang kultivator di tahap Kembali ke Kosong pasti luar biasa.
Ia sedikit khawatir dalam beberapa hari terakhir, bertanya-tanya apakah energinya akan meledak kapan saja, tanpa memberinya waktu untuk menemukan saudarinya, dan akan membuatnya meledak di tempat.
Saat memusatkan energinya dan menenangkan pikirannya, Ye Anping tiba-tiba mendengar suara dari luar ruangan. Telinganya bergerak sedikit, dan di saat berikutnya, terdengar ketukan di pintu.
Ketuk ketuk—
“Ye… Ye Anping, ini aku.”
“Masuk, Nona Xiao.”
Krek—
Xiao Yunluo mendorong pintu dan berjalan masuk ke dalam ruangan dengan malu-malu.
Ia hanya mengenakan gaun yang sangat tipis, rambut ungunya yang panjang tergerai di belakangnya, dengan beberapa tetes air menggantung di sana. Begitu ia masuk, ruangan itu dipenuhi dengan aroma floral yang lembut.
Melihat Ye Anping yang duduk bersila dalam meditasi, Xiao Yunluo menggigit bibirnya dan tidak mengganggunya. Sebaliknya, ia dengan tenang mengunci pintu dan sekilas memandang sekeliling.
Kemudian, seolah kebetulan, ia berjalan ke sisi tempat tidur tunggal di ruangan itu, duduk, dan ringan menggaruk tanah dengan jari kakinya.
Akhirnya, Ye Anping mengumpulkan energi spiritual yang mengalir melalui meridian ke dalam perutnya dan berdiri. Berbalik dan melihat Xiao Yunluo yang gelisah, ia tertegun sejenak sebelum menyadari…
—Satu bulan telah berlalu.
Saat melayani Xiao Yunluo malam itu, ia secara sembarangan menyebutkan bahwa jika ia ingin dilayani, ia bisa melakukannya kapan saja, tetapi tidak lebih dari sekali sebulan.
Kini, sudah tepat satu bulan, bahkan jamnya pun sama. Sepertinya Xiao Yunluo telah memikirkan hal ini sejak malam tadi. Ia begadang hingga saat ini, menunggu waktu tiba, dan mengetuk pintunya.
Tetapi meskipun Ye Anping tahu maksud Xiao Yunluo, ia tetap berpura-pura tidak tahu. “Nona Xiao, ada apa sehingga kau datang malam-malam begini?”
“…”
Xiao Yunluo membuka mulutnya, tidak tahu harus berkata apa. Ia merasa dengan langsung menyatakan bahwa ia di sini untuk tidur bersamanya, itu akan terlihat terlalu bernafsu.
“Aku… aku hanya datang untuk melihatmu. Kau sudah tinggal di dalam kamarmu selama beberapa hari.”
“Yah, aku baik-baik saja.” Ye Anping sedikit mengangkat bahu, lalu menambahkan, “Nona Xiao, sebaiknya kau kembali ke kamarmu dan istirahat. Setelah kembali ke sekte, kau perlu mempersiapkan tahap Pembentukan Inti. Akan lebih baik jika kau bisa memusatkan energi dan bermeditasi sebelum itu.”
“…Aku tahu.”
“Kalau begitu, aku akan melanjutkan untuk mengkondensasi energiku. Nona Xiao, kau juga bisa melakukan hal yang sama.”
Ye Anping tersenyum dan kembali duduk di atas matras. Melihatnya seperti ini, Xiao Yunluo akhirnya tidak bisa menahan diri dan mengangkat suaranya. “Satu bulan!!!”
“Eh?”
“Itu… itu… satu bulan! Terakhir kali… di tempat tidur…”
“Jadi?”
“Jadi…”
Apa-apaan ini, seberapa banyak petunjuk yang kau butuhkan?!
Xiao Yunluo mengembungkan pipinya dan cemberut tidak puas. Kini, ia mengerti bahwa Ye Anping mungkin sudah mengetahui maksudnya ketika ia masuk ke ruangan, tetapi ia berpura-pura tidak tahu dan menggoda dirinya.
“Ye Anping!! Kau sangat nakal!!”
“Hehe…” Ye Anping tersenyum putus asa. “Nona Xiao, sebaiknya kau lebih terus terang. Ini membuatku malu.”
Xiao Yunluo mengerucutkan bibir dan menatap Ye Anping, pipinya merah seperti apel matang, tetapi kemudian ia berbicara dengan tindakannya, sedikit mengangkat rok dan menoleh ke samping.
Ia telah memikirkannya sejak malam tadi. Ia telah melepas semua yang bisa ia lepaskan di kamarnya dan datang ke sini mengenakan hanya gaun putih tipis.
Ye Anping menarik napas dalam-dalam dan diam-diam berjalan ke tempat tidur. Melilitkan lengannya di pinggangnya seperti terakhir kali, ia membiarkannya duduk di pangkuannya, bersandar di dadanya.
Xiao Yunluo juga rileks pada saat ini, menutup matanya, dan menyerahkan tubuhnya pada Ye Anping.
Sejak Ye Anping melayaninya di Kota Gerbang Surga terakhir kali, ia telah menantikan hari ini selama sebulan. Berkali-kali, ia ingin menyentuh dirinya sendiri tetapi menahannya.
Hari ini, ia akan memanjakan dirinya.
“Ye Anping, um… Lianxue bilang bahwa setiap kali kau menghadapi sesuatu, energimu berlebih.”
“Yah, ada apa dengannya?”
“Kalau begitu, kali ini… apakah kau ingin aku membantumu menghilangkan kelebihanmu? Lianxue adalah orang yang membantumu menghilangkan kelebihan setiap kali, dia pasti lelah. Untuk ke depannya, Lianxue dan aku akan bergantian, kan? Kau adalah teman belajarku, aku harus menjaga dirimu.”
Ye Anping terdiam sejenak, lalu berkata, “Nona Xiao, aku tidak berpikir kau bisa menahannya.”
Xiao Yunluo mengerutkan kening mendengar ini dan segera berbalik dan mengendap-endap ke atasnya. Ia kemudian menekan bahunya dengan kedua tangannya, mendorongnya ke tempat tidur. “Jangan pedulikan bahwa aku tidak setinggi Lianxue. Aku jauh lebih mahir dalam seni dual cultivation darinya. Hmph~”
“…”
Saat Xiao Yunluo berkata demikian, ia menarik sabuk Ye Anping, seolah ingin menanggalkan pakaiannya.
Ye Anping tidak melawan. Ia hanya bersantai, berbaring di tempat tidur dan mengamatinya dengan diam.
Bagaimanapun, karena Xiao Yunluo dipercayakan kepadanya oleh Si Xuanji, urusan dual cultivation juga adalah sesuatu yang akan terjadi cepat atau lambat.
Namun, justo ketika Xiao Yunluo sedang menanggalkan pakaian Ye Anping, terdengar ketukan di pintu.
Ketuk ketuk—
Memegang pakaiannya, Xiao Yunluo terhenti, bahkan napasnya stagnan sejenak.
“Saudara, apa kau sudah tidur?”
?!!
Mata Xiao Yunluo membelalak, dan ia melihat sekeliling dengan panik.
Krek krek krek—
Pintu didorong oleh Pei Lianxue dari luar, mengeluarkan suara berderit. Untungnya, ia telah mengunci pintu ketika masuk ruangan tadi. Jika tidak, ia pasti akan tertangkap oleh Lianxue.
Kini ia cepat-cepat menjauh dari Ye Anping, melihat sekeliling ruangan, dan akhirnya, matanya berhenti di jendela, lalu berlari ke sana tanpa bicara.
Melihatnya hendak melompat keluar dari jendela, Ye Anping terkejut dan menariknya kembali, berbisik, “Apa yang kau lakukan?”
Xiao Yunluo sedikit tenang setelah ditarik seperti ini. Ini bukan penginapan. Mereka berada seribu kaki di udara. Jika ia melompat, siapa yang tahu ke mana ia akan berakhir?
—“Saudara? Mengapa kau mengunci pintu?”
Ye Anping menatap pintu.
Semuanya akan sampai pada ini, jadi mari kita duduk bersama dan berbicara dengan baik.
Berpikir seperti itu, ia berjalan mendekati pintu dan bersiap untuk membuka kunci.
Namun, melihat Ye Anping pergi membuka pintu, Xiao Yunluo terkejut dan pucat ketakutan. Melihat tempat untuk bersembunyi di bawah tempat tidur, ia berbaring tanpa mengucapkan sepatah kata pun, menggulingkan diri di bawah tempat tidur, dan berusaha bernapas sepelan mungkin.
Krek—
Ye Anping melihatnya sembunyi di bawah tempat tidur dengan putus asa. Sepertinya bukan waktu yang tepat untuk berbicara, jadi ia hanya merapikan pakaiannya yang berantakan akibat Xiao Yunluo dan membuka pintu.
“Nona, ada apa? Kenapa malam-malam begini…”
Sama seperti Xiao Yunluo, Pei Lianxue juga mengenakan hanya gaun malam yang tipis, dengan rambutnya tergerai di punggung dan beberapa tetes air menggantung di sana, seolah baru saja selesai mandi.
Ia masuk ke ruangan dan melihat sekeliling. “Saudaraku, mengapa kau mengunci pintu?”
“Ah… tidak ada alasan.”
Pei Lianxue menatap Ye Anping dengan curiga, lalu berjalan ke tempat tidur dan duduk, menepuk papan tempat tidur. “Saudaraku, aku khawatir energimu akan tiba-tiba meledak di malam hari, jadi aku datang untuk menemanimu.”
Ye Anping merasa sedikit malu. Ia melirik ke bawah tempat tidur dan berjalan mendekat. “Tidak apa-apa. Tempat tidur ini kecil, dan kamarmu ada di sebelah. Jika ada masalah, aku akan datang.”
Pei Lianxue mengembungkan pipinya kesal. “Bukan hanya itu. Saudaraku, sudah sebulan.”
“…”
“Aku menahan diri karena ada hal penting yang harus dilakukan, tetapi sekarang tidak apa-apa.” Pei Lianxue menarik Ye Anping dengan tangannya untuk duduk di sampingnya, mengernyit. “Cepat sekarang!!”
Ye Anping merasa sedikit malu. Ia tidak tahu apakah harus mengatakan sesuatu tentang Xiao Yunluo yang ada di bawah tempat tidur, tetapi pada saat ini, ia bisa melihat api kecil yang berkobar di mata amber saudarinya.
—Adik kecil sangat lapar!
“Nona, ini… bagaimana kalau besok?”
“Tidak! Hari ini! Sekarang! Segera!!”
Pei Lianxue mengerucutkan bibir dan menggulingkan diri ke tempat tidur. “Ngomong-ngomong, ketika aku bercakap-cakap dengan Yunluo sebelumnya, ia mengajarkanku…”
“? Apa?”
Pei Lianxue menyipitkan mata dan tersenyum, berbaring di tempat tidur dan mengangkat bokongnya seperti kucing yang meregang. Kemudian, ia menoleh dan melihat ke belakang, berkata, “Ini!”
“Hiss—”
Ye Anping membuka mulutnya sedikit dan tatapannya perlahan-lahan beralih ke kakinya.
—Xiao Yunluo, apa yang kau ajarkan pada saudaraku?!
Ia mendesah, dan seperti ketika ia masih kecil, ia dengan lembut mencubit bokong Pei Lianxue, lalu tersenyum dan menjawab, “Bahkan jika hari ini…”
Namun, sebelum ia menyelesaikan kalimatnya, Ye Anping merasakan dadanya berdenyut hebat, dan pada saat yang sama, gelombang panas dengan cepat menyebar dari perutnya ke seluruh tubuhnya.
Bahkan tanpa menggunakan indra spiritualnya untuk menyelidik, ia tahu apa yang sedang terjadi.
“Di saat seperti ini? Hiss—”
Pei Lianxue melihat urat-urat yang menonjol di pelipis Ye Anping dan memahami apa yang terjadi. Ia cepat-cepat meraih tangannya dan menariknya ke atas tempat tidur, menekannya di bawahnya. Dengan suara percaya diri, ia berkata, “Saudaraku, serahkan saja padaku!!”