Matahari menggantung di langit, dan perahu terbang menembus awan, melintasi perbatasan Wilayah Tengah untuk kembali ke Wilayah Barat. Pemandangan di luar jendela perlahan berubah dari batu-batu dan gurun menjadi pegunungan hijau dan perairan biru.
Angin lembut musim gugur berhembus lembut ke dalam ruangan, membuat rambut perak-putih itu melambai lembut.
Feng Yu Die terbaring di ambang jendela, dengan bosan mengamati pegunungan yang melintas ke belakang seperti gulungan. Sesekali, dia meniup poni-nya, terlarut dalam pikirannya.
—Kakak Xiao dan Tuan Muda Ye bersama.
Dia telah mendengar dengan telinganya sendiri apa yang dibicarakan oleh keduanya di promenade malam itu, dan dia juga telah melihat Tuan Muda Ye memeluk dan mencium Kakak Xiao.
Feng Yu Die benar-benar senang untuk Kakak Xiao dan Tuan Muda Ye. Dia selalu berpikir bahwa mereka adalah pasangan yang baik.
Selain itu, Tuan Ye harus menghabiskan lebih banyak waktu dengan Kakak Xiao di masa depan, yang berarti dia akan lebih banyak memiliki waktu sendirian dengan Kakak Pei.
Ini seharusnya menjadi hal yang baik.
Tetapi Feng Yu Die tidak tahu mengapa, setiap kali dia memikirkan adegan yang dia lihat malam itu, dia merasa cukup tidak nyaman.
Saking tidak nyamannya–
–Beberapa hari ini, dia merasa bahkan ayam panggang pun tidak enak lagi.
“Woo…”
Xiao Tian terbaring di bantal tempat tidur, memegang Gulungan Jalan Surgawi dan mempelajarinya. Mendengar suara Feng Yu Die, dia melirik ke arahnya. “Yu Die, ada apa?”
“Wooo!!” Feng Yu Die kembali dari jendela seolah-olah sudah gila, melompat ke tempat tidur, dan menguburkan wajahnya di dalam bantal, memukul-mukul tempat tidur dengan tangan dan kakinya. “Sangat menyebalkan! Aku tidak tahu mengapa, sangat menyebalkan! Oooh waa~yah–!”
Xiao Tian menatapnya, menghela napas pelan. Dengan tampang yang seolah tidak peduli, dia menjilati jarinya dan membalik halaman untuk melanjutkan membaca.
“Yu Die, jika kamu bosan, kenapa tidak pergi mencari Anping?”
Mendengar ini, Feng Yu Die menoleh untuk melihatnya, tetapi setelah ragu sejenak, dia menggelengkan kepala dan kembali menguburkan wajahnya di bantal.
“Sudahlah…”
“Hmm?”
Feng Yu Die cemberut dan berkata dengan nada sedikit kesal, “Dia seharusnya bersama Kakak Xiao, mengapa aku harus mengganggunya?”
Namun, setelah mendengar kalimat ini, Xiao Tian tiba-tiba sepertinya merasakan sesuatu. Apakah dia mendeteksi sedikit rasa cemburu?
Dia segera melayang dan mendarat di samping Feng Yu Die, mengangkat alisnya. “Yu Die, kamu cemburu, ya? Kamu merasa tidak nyaman melihat Ye Anping dan Nona Xiao bersama, kan? Hehe—”
“Kenapa aku harus cemburu? Aku tidak punya perasaan untuk Kakak Xiao.” Feng Yu Die mengangkat kepalanya sambil membusungkan dada dengan bangga. “Aku setia kepada Kakak Pei!! Tapi… ngomong-ngomong, apa yang dia lakukan belakangan ini? Dia tidak keluar dari kamar dan tidak membiarkanku masuk untuk menemaninya…”
Xiao Tian mengalihkan pandangannya dan menjawab, “Ah… um… Dia seharusnya sedang berlatih pengkondensasian energi?”
“Begitu ya…”
Feng Yu Die cemberut, sedikit kecewa, lalu berbaring kembali di tempat tidur dan berguling.
“Begitu membosankan, begitu membosankan~~”
Xiao Tian melihat Yu Die yang polos dan merasa sedikit lelah entah mengapa. Dia menggelengkan kepala dan menghela napas.
Ngomong-ngomong, Ye Anping ternyata juga tipe yang melupakan cinta lamanya ketika menemukan cinta baru.
Beberapa hari ini, selain menemani Nona Pei, dia juga menemani Nona Xiao dan melupakan Yu Die. Sebelumnya, ketika mereka berada di Kota Gerbang Surgawi, dia selalu datang untuk membangunkan Yu Die tepat waktu setiap hari dan mendesaknya untuk berlatih.
“Hmph! Anping, bajingan besar!”
Meskipun Feng Yu Die tidak tahu mengapa Xiao Tian tiba-tiba memarahi Ye Anping, dia langsung mengangguk dan meletakkan tangannya di pinggul. “Ya! Dia bajingan besar!”
？
Xiao Tian tertegun sejenak sebelum berkata, “Kenapa kamu bilang begitu?”
“Aku hanya merasa ingin memarahinya!”
Ketuk ketuk—
Tiba-tiba, ada dua ketukan di pintu. Feng Yu Die membeku dan mengerutkan hidungnya saat mencium aroma ayam panggang. Matanya yang sebelumnya tampak lesu seketika bersinar.
“Itu ayam panggang!!”
Dia segera melompat dari tempat tidur dan berlari ke pintu.
Ye Anping berdiri di ambang pintu, melihat dengan bingung pada Feng Yu Die yang membuka pintu. Memberikan ayam panggang itu, dia berkata, “Ini aku, bukan ayam panggang.”
“Hehe, bukankah kamu membawakan aku ayam panggang? Semuanya sama.”
Feng Yu Die menyipitkan mata dan tersenyum, meraih ayam dari tangan Ye Anping, dan membawanya kembali ke meja bundar di dalam ruangan. Dia kemudian mulai merobek kulitnya dan memakannya.
Ye Anping menggelengkan kepala, berjalan ke dalam ruangan, dan duduk di depannya.
Melihat bahwa dia tidak berniat pergi, Feng Yu Die terhenti sejenak, dan tindakan dirinya yang melahap ayam panggang menjadi lebih tertahan dan anggun saat dia bertanya, “Eh? Kamu juga mau makan?”
“…Kalau aku mau makan, bukankah aku tahu cara memanggang satu lagi?”
Ye Anping melepas tas penyimpanan baru dari pinggangnya dan meletakkannya di meja. “Ini adalah imbalan untuk kerja kerasmu di Sekte Kekaisaran. Kakak Liang dan Nona Ye mengatur buku akuntansi kemarin, dan aku membawakan bagianku untukmu.”
“Oh…” Feng Yu Die mengangguk sedikit. “Letakkan di sana. Aku akan melihatnya setelah selesai makan.”
“Juga, tentang kamu yang mencapai tahap Pembentukan Inti. Di dalam tas penyimpanan ini, aku telah menyiapkan semua bahan alami dan harta yang diperlukan. Dengan akar spiritual surgawimu, darah Kaisar Suci, dan Xiao Tian di sampingmu, memasuki Pembentukan Inti tidak akan menjadi masalah, tetapi kamu tetap harus memperhatikan beberapa hal.”
Ye Anping mengeluarkan beberapa slip giok dari tas penyimpanannya. Mereka berisi metode pembentukan inti yang telah dia susun untuk Feng Yu Die dalam setengah bulan terakhir, seperti titik akupunktur utama untuk mengkondensasi energi, penempatan Array Pengumpul Spiritual, dan pemilihan waktu untuk bencana petir…
Meletakkan slip giok di meja, Ye Anping merasa sedikit lelah. Melihat Feng Yu Die yang sedang mengunyah ayam panggang, dia tiba-tiba merasa seperti seorang ayah, dan Feng Yu Die seperti putrinya yang ceria.
“Kamu harus membaca slip-slip giok ini dengan seksama. Pembentukan Inti bukanlah perkara sepele.”
Feng Yu Die melirik slip-slip giok itu, tampak sedikit kesal, lalu melambaikan tangannya. “Mhm! Mengerti~”
“Jangan bersikap asal-asalan. Ambil ini dengan serius.” Ye Anping mengernyit dengan sedikit ketegasan di matanya. “Proses pembentukan inti bisa memakan waktu sependek setengah tahun atau sepanjang dua tahun. Jika kamu menghadapi kesulitan nanti, kamu tidak bisa mencariku.”
Feng Yu Die menatapnya dengan senyuman. Meniru Pei Lianxue, dia menarik napas dalam-dalam dan menjawab dengan suara keras, “Baiklah!!”
Xiao Tian juga melayang mendekat.
“Anping, tidak apa-apa, aku akan menemani dia. Yu Die memiliki bakat yang baik, jadi tidak ada masalah besar untuk membentuk intinya. Namun kamu, dengan dua akar spiritual, akan jauh lebih sulit untuk membentuk inti. Bagaimana kalau aku menemanimu? Jika ada masalah, aku juga bisa membantu menahan satu atau dua bencana petir.”
“Tidak perlu, cukup tinggal bersamanya.”
Ye Anping menjawab, menghela napas pelan sebelum melanjutkan, “Perahu terbang ini akan mencapai Sekte Seratus Lotus dalam dua hari. Setelah mendarat, kamu, Kakak Xiao, dan saudarinya akan kembali ke Sekte Bintang Hitam terlebih dahulu. Setelah aku membantu saudariku memutuskan ikatan duniawi, aku juga akan mengirimnya ke sana. Aku sudah memberitahu Kakak Xiao dan Nona Xuanji tentang masalah Pembentukan Inti. Mereka akan membantumu bersiap-siap. Tidak ada lagi yang perlu dilakukan.”
“Aku tahu~ Kamu sangat cerewet.”
“Aku sudah bilang sebelumnya. Jika aku berhenti cerewet padamu, itu berarti tidak ada harapan lagi untukmu.”
“…”
“Aku pergi sekarang. Nikmati makanmu.”
Ye Anping meluruskan pakaiannya, berdiri, dan berjalan menuju pintu.
Melihat bahwa dia benar-benar pergi, Feng Yu Die ragu sejenak, memandang ayam panggang di meja, lalu merobek sepotong paha ayam dan mengejarnya.
“Tunggu! Ini, ambil ini!”
“Hah?”
“Sekadar mengungkapkan rasa terima kasihku, hehe—”
Feng Yu Die tersenyum lebar, menyodorkan paha ayam ke tangan Ye Anping, lalu mendorongnya keluar dari kamarnya dan menutup pintu dengan ‘klik’.
Ye Anping berdiri diam di depan pintu kamarnya untuk waktu yang lama, menatap paha ayam yang meneteskan minyak. Dia menghela napas pelan, mengangkat tangannya, dan mengambil satu gigitan.
“Hmm… lain kali tambahkan lebih banyak rempah manis.”
Setelah mencicipi paha ayam itu, Ye Anping perlahan meninggalkan koridor.
Feng Yu Die menutup pintu dan kembali ke dalam ruangan. Dia duduk kembali di meja bundar dan melihat tas penyimpanan serta beberapa slip giok yang telah diletakkan Ye Anping di sana. Entah mengapa, suasana hatinya menjadi lebih baik.
Dia tidak tahu mengapa, tetapi dia merasa cukup bahagia.
“Hehe… Ah~”
Kemudian, dia mengangkat ayam dan menggigitnya dengan besar.
—Ayam panggang yang beberapa hari ini terasa hambar, seolah telah menjadi lezat kembali.
…
Whoosh—
Angin musim gugur menyapu pegunungan, menggerakkan daun-daun merah di hutan untuk jatuh ke tanah.
Di Danau Seribu Jari dekat Sekte Seratus Lotus, sebuah rakit bambu berkanopi melayang terasing di tengah danau, bergetar di atas gelombang.
Ye Ao, mengenakan jubah merah muda dan memegang pancing giok, telah duduk di kursi bambu selama dua jam. Namun, keranjang ikan di kakinya kosong, seolah dia baru saja tiba.
“Hai! Terpancing!”
Tiba-tiba, suara kasar mengguncang danau.
Kultivator yang duduk di kursi bambu di samping Ye Ao berdiri, mengambil pancingnya, mengangkat ikan lele seberat enam pon dari danau, dan memasukkannya ke dalam keranjang ikannya sendiri.
Orang ini adalah pemimpin Sekte Raungan Harimau, Huang Shanhu, yang berada di tahap Pembentukan Inti akhir.
Huang Shanhu melihat keranjang ikannya yang berisi lebih dari sepuluh ikan, lalu melihat keranjang kosong Ye Ao dan tertawa.
“Haha — Old Ye, aku sudah bilang lama, memancing itu tergantung pada keterampilan, bukan pada pancing. Pancingmu yang seharga seratus ribu batu roh tidak ada bandingnya dengan pancing bambuku.”
“…”
Wajah Ye Ao tiba-tiba berubah hijau saat merasa sedikit tertekan tetapi tidak tahu bagaimana membalas.
Namun, Wang Shouren, yang berada di sebelah kiri Ye Ao, berkata, “Tuan Huang, memancing adalah sebuah proses. Sembilan dari sepuluh hasil tangkapan adalah biasa saja. Kita, para kultivator, memancing untuk melatih karakter kita. Jika untuk ikan, lebih baik membelinya di pasar, bukan?”
Mendengar ini, Ye Ao segera mendukung. “Benar, Old Huang. Memancing bukan untuk menangkap ikan, tetapi untuk menenangkan pikiran.”
Huang Shanhu melirik sepuluh ikan di keranjang Wang Shouren dengan senyuman. “Elder Wang benar-benar luar biasa. Meditasi sambil memancing, dia malah mendapatkan banyak, aku sangat terkesan!”
Ye Ao tidak bisa berkata apa-apa. Setelah berpikir sejenak, dia menoleh ke Wang Shouren dan bertanya, “Elder Wang, apakah ada berita dari Sekte Kekaisaran di Wilayah Tengah? Aku dengar bahwa Klan Iblis tiba-tiba keluar dari wilayah mereka. Apakah itu benar?”
Wang Shouren melihat keduanya sebelum menjawab, “Itu benar, tetapi situasi spesifik di Wilayah Tengah belum diketahui. Sekte Bintang Hitam telah mengirimkan murid untuk menyelidiki, tetapi sepertinya situasinya sedikit kacau sekarang, dan murid-murid yang dikirim ke sana belum kembali.”
“Begitu ya…” Ye Ao mengangguk sedikit cemas. “Aku tidak tahu apa yang terjadi pada Anping. Dia benar-benar dilahirkan di bawah bintang yang bermasalah. Dimana pun dia pergi, sesuatu yang buruk pasti terjadi.”
Huang Shanhu mendengarkannya, lalu bertanya, “Apa yang dilakukan anakmu di Wilayah Tengah?”
“Bagaimana aku tahu? Dia tidak memberitahuku, dia hanya bilang dia pergi. Akibatnya, begitu dia pergi, aku mendengar tentang Klan Iblis yang melanggar batas.”
Ye Ao baru saja kalah dari Huang Shanhu dalam memancing, dan sekarang dia siap untuk menunjukkan anaknya yang luar biasa untuk menyelamatkan muka, jadi dia sengaja mengalihkan topik. “Old Huang, bagaimana dengan anakmu? Apa tingkat kultivasinya saat ini?”
“Heh, dia mencapai tahap menengah Pembentukan Fondasi bulan lalu. Dia memiliki akar spiritual tunggal. Aku puas. Berada di tahap menengah Pembentukan Fondasi pada usia 20 tahun, tidak buruk.”
“Dia hanya di tahap menengah Pembentukan Fondasi pada usia 20, bukankah itu sedikit lambat? Anakku sudah berada di tahap menengah Pembentukan Fondasi tahun lalu. Saat ini, dia mungkin sudah mencapai tahap akhir.”
“Menjauhlah dari sini–” Huang Shanhu melambaikan tangannya, jelas tidak mempercayainya. “Bagaimana mungkin anakmu dengan dua akar spiritual bisa berkembang begitu cepat? Apa kamu menggunakan semacam cara sihir untuk mempercepatnya?”
“Bagaimana mungkin? Jika kamu tidak mempercayainya, tanyakan pada Elder Wang. Anakku sedang berlatih di Sekte Bintang Hitam.”
“Ah? Bagaimana dia bisa masuk dengan dua akar spiritualnya?”
“Sebagai teman belajar.”
“Teman belajar?” Huang Shanhu tertawa ketika mendengar itu. Dia menggelengkan kepala dan berkata sambil bergurau, “Aku ingat bahwa seorang teman harus mencuci pakaian dan kaki para murid? Anakmu melayani anak orang lain?”
Wang Shouren menggelengkan kepala berulang kali saat mendengar semangat bersaing para pria paruh baya ini.
Namun, Tuan Qi dan Matriark Sekte sepertinya sangat menyukai Ye Anping, jadi dia membela Ye Ao. “Tuan Huang, Tuan Muda Ye dari Sekte Seratus Lotus adalah teman belajar Nona Xiao dari Sekte Bintang Hitam.”
“Nona Xiao…” Huang Shanhu terbelalak, dan bertanya kembali, “Apa-apaan?! Anaknya adalah teman dari putri Matriark Immortal?!”
“Hehe… Benar.”
“…”
Huang Shanhu terdiam.
Kemudian, Wang Shouren mengusap janggutnya dan melihat ke langit, menghela napas. “Memikirkan hal itu, nenek tua itu sudah menyendiri selama setengah tahun. Dia biasanya meminta aku untuk bermain catur dengannya dari waktu ke waktu. Aku tidak tahu berapa lama dia akan menyendiri kali ini.”
“Menyendiri? Apakah dia akan menembus tahap Kembali ke Kosong dan masuk ke Mahayana?”
“Seharusnya tidak secepat itu. Aku tidak tahu apa yang dia pikirkan. Siapa yang bisa menebak pikiran seorang kultivator Kembali ke Kosong?”
“Benar.”
Saat mereka mengobrol, danau biru tiba-tiba tertutup oleh bayangan besar hitam, seolah-olah terjadi gerhana matahari, dan seluruh danau gelap dalam sekejap.
Ketiga orang di rakit bambu terdiam sejenak, dan setelah beberapa saat, mereka melihat ke langit, hanya untuk melihat sebuah perahu ilahi yang cukup besar sedang terbang perlahan di ketinggian rendah menuju puncak utama Sekte Seratus Lotus.
Ketiga orang itu tertegun sejenak, dan Wang Shouren adalah yang pertama kembali sadar. Dia melihat totem yang dilukis di ekor perahu terbang itu dan bergumam, “Apakah ini perahu ilahi dari Divisi Keadilan Sekte Kekaisaran? Patriark Ye, apakah kamu mengundang orang-orang dari Divisi Keadilan?”
“Ah?” Ye Ao menggelengkan kepala dengan bingung. “Aku tidak tahu.”
Huang Shanhu menepuk bahu Ye Ao. “Melihat trajektori perahu itu, sepertinya akan mendarat di Sekte Seratus Lotusmu. Divisi Keadilan Sekte Kekaisaran… Old Ye, apakah mungkin ada beberapa penjahat yang melarikan diri yang bersembunyi di sekte mu?”
Ye Ao berkedip dan tidak menjawab. Berbicara dengan Divisi Keadilan Sekte Kekaisaran sudah melampaui kualifikasinya, jadi dia menangkupkan tangannya dan berkata, “Old Huang, Elder Wang, bisakah kalian berdua ikut bersamaku untuk melihat? Aku bisa menggunakan sedikit dukungan.”