Puncak musim panas di bulan Juni awalnya adalah musim yang panas dan hujan. Awan gelap berkumpul di pegunungan utara Wilayah Barat, dan kabut air menyelimuti ladang sementara para petani yang berkelana ke sini mengenakan topi hujan atau payung kertas minyak.
Namun, setelah melewati deretan pegunungan dan terus melakukan perjalanan ke utara selama beberapa hari, awan hujan yang awalnya menutupi langit perlahan-lahan menghilang, digantikan oleh suhu yang menurun drastis serta salju terbang yang menakjubkan di bulan Juni.
Awan salju gelap menggantung di atas ladang putih yang luas di barat daya Wilayah Utara ketika sebuah perahu terbang yang membawa dua orang dan seekor burung meluncur di atas jalur di hutan salju, seperti hantu. Sebelum monster-monster yang menunggu mangsa di hutan dapat melihat dengan jelas, perahu itu sudah hilang dari pandangan mereka.
Di atas perahu terbang, Ye Anping, yang berpakaian jas fleece hitam dan membawa Pedang Roh Giok Salju yang dibungkus kain di punggungnya, menatap ke depan, berkonsentrasi mengemudikan perahu.
Pedang Roh Giok Salju adalah pedang spiritual yang ditempa dari es hitam berusia seribu tahun dari Wilayah Utara, jadi datang ke sini rasanya seperti pulang ke rumah.
Ye Anping tidak menyimpannya di dalam tas penyimpanan. Dia membawanya di punggungnya, membiarkannya menyerap udara dingin dari tanah beku. Menyerap dingin juga membantu Li Longling merasa lebih baik.
Li Longling lahir di atas Akar Spiritual Panas di Rumah Naga dan bahkan belum pernah melihat salju sebelumnya.
Setelah tiba di Wilayah Utara, semakin banyak pakaian yang dikenakan di tubuhnya. Sekarang, lebih dari sepuluh potong pakaian berat telah dipindahkan dari tasnya ke tubuhnya.
Terbungkus seperti manusia salju, dia memeluk Phoenix Api dan tidak bisa menahan diri untuk mengeluh, “Ye… Master Ye, Wilayah Utara sangat dingin… Ha-ha-choo–”
Setelah bersin kecil yang imut, kontak dengan udara dingin langsung membentuk sebuah icicle yang menempel di ujung hidungnya.
Ye Anping melirik ke belakang, dan melihatnya seperti itu membuatnya ingin tertawa.
Setelah berpikir sejenak, dia berjalan mendekatinya dan mengangkatnya. Kemudian, dia duduk bersila, meletakkannya di pangkuannya, dan menggunakan energi spiritualnya untuk melindunginya dari salju dan dingin.
?!
Biasanya, ketika melakukan ini, Phoenix Api miliknya akan langsung mencakar matanya, tetapi sekarang burung itu tampak terlalu kedinginan untuk peduli.
“Miss Li, beberapa puluh ribu tahun yang lalu, seekor Harimau Es Hitam mati di sini, dan cangkang yang ditinggalkannya mengendap menjadi sebuah akar spiritual di bawah Wilayah Utara, yang terus memancarkan udara dingin, menyebabkan seluruh wilayah membeku sepanjang tahun dalam seribu mil. Jika kau tidak menggunakan energi spiritual untuk melindungi tubuhmu, menambah pakaian tidak ada gunanya.”
“Energi spiritual… Apakah mungkin untuk mempertahankan perlindungan sepanjang waktu dengan energi spiritual?”
“Ya.”
Li Longling belum pernah mendengar tentang ini sebelumnya dan sedikit terkejut. “Bagaimana dengan bayi yang baru lahir? Mereka tidak akan…”
“Mereka tetap di dalam ruangan hingga mereka belajar bagaimana melindungi tubuh mereka dengan energi spiritual, baru mereka bisa keluar rumah.”
Mendengar ini, Ye Anping merasa nostalgia. Metode kultivasi yang dia dan Pei Lianxue gunakan untuk bertahan dari dingin saat kecil dipelajari dari para kultivator di Wilayah Utara.
Dia menambahkan, “Meskipun masa kecil mereka tidak nyaman, seperti kata pepatah, manusia dibentuk oleh tanah dan air dari tempat mereka tinggal. Jika kita membandingkan wilayah, cadangan energi para kultivator di Wilayah Utara umumnya lebih besar dan lebih penuh dibandingkan dengan kultivator di wilayah Abadi lainnya, dan toleransi mereka terhadap energi spiritual dingin juga cukup kuat.”
“Bagaimana dengan orang biasa? Bukankah mereka…”
“Tidak ada orang biasa di Wilayah Utara. Tempat ini mematikan bagi mereka. Sedangkan bagi mereka yang lahir tanpa akar spiritual…”
Ye Anping sedikit menggelengkan kepala, tanpa kata-kata menunjukkan apa yang menjadi nasib orang-orang tanpa akar spiritual.
“Begitu ya…”
Li Longling juga merasa tak berdaya tentang ini, tetapi dia sedikit kagum dalam hatinya bahwa Ratu Negara Dingin benar-benar bisa mendirikan negara di tempat seperti ini.
Dia pernah mendengar ayahnya mengatakan sebelumnya bahwa Sun Juehu, Ratu Negara Dingin, adalah seorang kultivator yang kuat, kedua setelah Matriark Abadi.
Sepertinya, dia, sebagai Nona Rumah Naga, masih memiliki jalan panjang untuk dilalui.
Li Longling menghela nafas dan tiba-tiba menyesali dirinya yang membungkus diri dengan begitu banyak pakaian.
Ye Anping sekarang memegangnya, tetapi dengan begitu banyak pakaian, bahkan dengan indra tajamnya, dia sama sekali tidak bisa merasakan suhu tubuh dan detak jantungnya…
“Miss Li.”
“Ah… ya?”
“Kita akan tiba di Kota Abadi Sungai Beku sebentar lagi, dan aku perlu kau melakukan beberapa hal. Kita juga harus mengganti identitas kita.”
“Baik, Master Ye, silakan beritahu aku secara rinci, dan…” Li Longling mengigit bibirnya, kemudian melanjutkan, “Longling saja sudah cukup. Miss Li terasa terlalu jauh.”
Ye Anping menatapnya, menghela napas. “Longling, aku perlu menggunakan identitasmu sebagai kepala Rumah Naga, apakah itu baik-baik saja?…”
“Ya. Apa pun yang kau butuhkan dariku, Master Ye, kau bisa langsung mengambilnya. Tidak perlu meminta izin.”
Li Longling terdiam sejenak dan bercanda menambahkan, “Bahkan jika Master Ye ingin tubuhku, itu juga tidak masalah.”
?
Bukankah ini sesuatu yang hanya boleh diucapkan oleh Yunluo?
Ye Anping tertegun sejenak, lalu tersenyum. “Benarkah? Aku akan mempertimbangkannya.”
Li Longling langsung membeku. Dia belajar ini dari sebuah buku yang diberikan Xiao Yunluo padanya. Dalam buku itu, ketika wanita mengucapkan ini, pria akan merasa malu, lalu perlahan jatuh cinta…
Mengapa berbeda dari yang tertulis di buku…
“…”
“Cuma bercanda.” Ye Anping menggelengkan kepala. “Kita kembali ke pokok bahasan. Kita akan pergi ke beberapa ‘toko’ di Kota Sungai Beku sebentar lagi. Ketika kau masuk ke toko, katakan kepada pemilik toko ini…”
… …
Di padang salju yang luas, sebuah kota megah berdiri di atas pegunungan seperti suar tanah, menuntun jalan karavan.
Kota Abadi Sungai Beku adalah tempat yang harus dilalui para kultivator dari Wilayah Barat ketika mereka datang ke Wilayah Utara. Banyak kultivator yang melakukan bisnis di dua wilayah ini berhenti di sini untuk beristirahat dan memulihkan diri, dan karena alasan ini, dunia bawah tanah di kota Abadi ini sangat kompleks.
Di sisi barat kota, di sebuah toko yang menjual pil batu api.
Pemilik toko, seorang pria berusia lima puluhan, memegang sebuah slip giok di tangannya dan membaca isinya dengan indra spiritualnya.
Slip giok ini adalah “daftar barang” pasar gelap.
Dengan kata lain, itu adalah daftar barang dari pasar gelap di Wilayah Abadi lainnya.
Dia mengoperasikan sebuah toko pasar gelap di Wilayah Utara. Terkadang, ketika dia ingin membeli barang berharga yang tidak tersedia secara lokal, dia akan mengirim orang ke seluruh wilayah untuk mendapatkan barang dan menjualnya sesuai alamat yang tertera di daftar.
Namun, ketika dia melihat satu baris di daftar itu, pemilik toko tiba-tiba tampak layu dan bergumam pada dirinya sendiri. “Pil emas tingkat kedua dari seorang kultivator di tahap Deifikasi?! Apakah pasar gelap di Wilayah Barat begitu ganas? Kau bahkan bisa mendapatkan pil emas tingkat kedua dari seorang kultivator di tahap Deifikasi…”
Tepat ketika dia bertanya-tanya, dua sosok masuk ke dalam toko.
Pemilik toko mengangkat wajahnya dan melihat seorang gadis berpakaian mantel bulu masuk ke toko. Gadis itu menutup matanya dan membawa Phoenix Api. Melihat ini, dia bergumam bingung, “Gadis buta dengan burung?”
Namun, begitu dia mengucapkan kata-kata itu, dia merasakan kekuatan spiritual penuh dari pria yang berdiri di samping gadis buta, yang mengenakan topi bambu dan topeng menutupi wajahnya. Terkejut, dia segera menyambut mereka. “Permisi, apakah kalian berdua datang untuk membeli batu api? Silakan lewat sini…”
Pria bertopeng itu menyipitkan matanya sedikit, menyentuh gagang pedang yang dibungkus kain di punggungnya, dan bertanya, “Apa yang kau katakan tentang Nona-ku?”
Li Longling segera menghentikannya. “Xiaoliu, tenang.”
“Ya, Nona.”
Ye Anping menangkupkan tangannya untuk meminta maaf dan melangkah ke samping.
Kemudian, Li Longling sedikit mengangguk. “Empat gletser bersinar ke segala arah?”
Mendengar ini, pemilik toko menyembunyikan keterkejutannya. Dia mengulurkan tangannya dan mengundang mereka berdua ke ruangan dalam, berkata, “Salju Surgawi Dingin di utara membawa tamu terhormat. Silakan, masuk.”
Setelah memasuki ruangan dalam, pemilik toko dengan sopan menyajikan secangkir teh panas kepada Li Longling, lalu menyegel ruangan dengan jimat penutup suara, menutup pintu dan jendela, dan membungkuk untuk meminta maaf atas ketidak sopanannya sebelumnya. “Tadi, saya kurang sopan, saya harap Anda tidak tersinggung. Saya hanya tidak tahu siapa yang memberi tahu Anda tentang tempat ini?”
“Tidak masalah siapa yang memberi tahu kami. Saya dengar bahwa Sekte Tujuh Pembunuh menerima pekerjaan apa pun?” Li Longling bertanya dengan tenang.
Pemilik toko menjawab dengan senyum pahit. “Ahahaha… tidak semua pekerjaan diterima. Sejak sekelompok idiot dari Sekte Tujuh Pembunuh di Wilayah Barat menghancurkan diri mereka sendiri enam atau tujuh tahun yang lalu, Sekte Tujuh Pembunuh di Wilayah Utara telah menjadi lebih terukur. Kami bisa menerimanya selama tidak terkait dengan sekte besar.”
Li Longling mengangguk, lalu mengambil teh, menghirupnya. “Jadi, bisakah kau membunuh tiga orang?”
“Itu tergantung siapa yang ingin kau bunuh dan harga yang kau tawarkan.”
“Dua kultivator tahap Pembentukan Inti tahap menengah dan satu kultivator tahap Pembentukan Inti tahap awal.” Li Longling mengangkat tangan kanannya dan mengulurkan jari-jarinya. “Saya bersedia membayar sebanyak ini?”
Pemilik toko mengernyit. “… Lima ratus ribu? Untuk tiga kultivator tahap Pembentukan Inti?”
Dengan senyum, Li Longling menjawab, “Lima ratus ribu batu spiritual untuk setiap orang. Saya akan membayar Anda sebanyak yang Anda bunuh.”
Itu pekerjaan besar!
Pemilik toko tertarik, tetapi harga seorang kultivator tahap Pembentukan Inti di pasar umumnya berkisar antara tiga hingga empat ratus ribu batu spiritual, dan dia ragu-ragu.
“Nona, mohon beri tahu saya secara rinci tentang tiga orang yang ingin Anda bunuh.”
“Orang pertama memiliki rambut hitam dan mata merah darah. Dia adalah seorang kultivator Pedang iblis. Namanya Gu Mingxin, dan dia berada di tahap menengah Pembentukan Inti.”
Sambil berbicara, Li Longling mengeluarkan sebuah potret dari tas penyimpanannya dan mengirimkannya kepada pemilik toko dengan energi spiritualnya.
Potret ini digambar oleh Ye Anping sendiri di perjalanan. Dia pernah berlatih ketika bosan di masa kecilnya, dan hasil lukisannya jauh lebih baik daripada “Gambar Erotik Istana Abadi” milik Xiao Yunluo. Ini lebih menyerupai yang sebenarnya. Selama seseorang tidak memiliki masalah penglihatan, mereka bisa mengenali apa itu.
“Orang kedua juga seorang kultivator wanita di tahap menengah Pembentukan Inti, seorang kultivator Dharma, dengan tubuh bulat dan bokong seperti buah persik, dan namanya Lu Meimei. Sedangkan orang ketiga, dia adalah seorang kultivator Fisik di tahap awal Pembentukan Inti, bernama Wu Tianci.”
Li Longling mengeluarkan dua potret lagi dan mengirimkannya kepada pemilik toko.
Melihat bahwa ketiga potret tersebut dilukis dengan baik, pemilik toko tidak menanyakan lebih lanjut tentang penampilan ketiga orang tersebut. Setelah sejenak terdiam, dia bertanya, “Apakah ketiganya memiliki senjata sihir atau harta spiritual?”
“Saya tidak tahu tentang itu, tetapi harga yang baru saja saya sebutkan adalah harga minimum yang dijamin.” Li Longling tersenyum. “Lima ratus ribu, tanpa batas atas. Selama Anda membawa kepala, Anda bisa meminta satu juta.”
Pemilik toko terdiam sejenak, menyandarkan dagunya untuk menilai dengan baik. Setelah memperhatikan Li Longling, dan melihat bahwa dia tidak mengenakan perhiasan mahal, dia berkata, “Karena Anda diarahkan ke tempat saya, Anda seharusnya tahu aturan di sini. Jika itu bisnis kecil, tidak masalah, tetapi jika Anda ingin membunuh seseorang, kami tidak membunuh kultivator dari Wilayah Barat.”
“Ketiga orang ini saat ini ada di Wilayah Utara, tetapi untuk di mana tepatnya, saya tidak tahu. Saya hanya tahu bahwa mereka ada di sini.”
“Dalam hal ini…”
Karena itu adalah pekerjaan yang dipercayakan oleh Master Rumah Naga, dia pasti tidak akan gagal memberikan lima ratus ribu batu spiritual.
Meskipun Rumah Naga melakukan transaksi yang jujur, Kamar Dagang yang berada di bawahnya lebih atau kurang bergantung pada pasar gelap.
Jika dia kehilangan kredibilitas di pasar gelap, pasar gelap juga bisa mencegah Kamar Dagang di Rumah Naga-nya untuk berdagang.
Karena dia telah mengungkapkan identitasnya, itu cukup untuk menunjukkan keseriusannya.
Pemilik toko berdiri dan menangkupkan tangannya. “Jika demikian, kami akan mengambil alih masalah ini. Setelah selesai, kami akan…”
“Datangkan kepala mereka atau tas penyimpanan mereka, dan datang ke Rumah Naga untuk mengambil batu spirit Anda. Perjalanan ke Wilayah Barat untuk beberapa ratus ribu batu spirit tidak terlalu jauh, kan?”
“Dimengerti.”
“Jika begitu, itu saja. Saya tidak akan tinggal lebih lama. Selamat tinggal.”
Li Longling memasukkan segel giok yang diletakkan di atas meja kembali ke dalam tas penyimpanannya dan mengetuk meja dengan lembut. Ye Anping melangkah maju, membantunya berdiri, dan kemudian menuntunnya keluar dari rumah.
Setelah mengawasi keduanya pergi, pemilik toko memandang tiga potret yang tertinggal di atas meja. Jika ini berhasil, itu akan menjadi 1,5 juta batu spiritual.
Menurut aturan Sekte Tujuh Pembunuhnya, dia bisa mengambil 10%. Itu seratus lima puluh ribu.
Dia hanya perlu mengirimkan ketiga potret ini ke markas besar Sekte Tujuh Pembunuh, menunggu beberapa bulan, dan kemudian dia akan menerima seratus lima puluh ribu batu spiritual. Itu hampir seperti mendapatkannya secara gratis.
“Hehe… hahaha…”
Pemilik toko tertawa bahagia, mengambil ketiga potret itu, dan berlari keluar dari halaman belakang untuk menemukan para kultivator yang berhubungan dengan markas untuk menyampaikan surat.
Keluar dari toko, Li Longling tampak sedikit lelah. Dia tiba-tiba menghela napas lega dan melihat Ye Anping melalui mata Phoenix Api. “Master Ye…”
“Hmm?” Ye Anping bertanya lembut, “Ada apa? Pertama kali berurusan dengan seorang gangster?”
Li Longling mengangguk. Dia adalah gadis baik yang tidak pernah pergi ke rumah judi. Dia merasa aneh berurusan dengan kultivator-kultivator yang curang.
Ayahnya telah mengajarinya untuk tidak berurusan dengan kultivator pasar gelap atau dia akan berkompromi.
“Ya.”
Ye Anping tiba-tiba merasakan rasa bersalah karena merusak seorang murid yang baik, dan dia menggelengkan kepala dengan senyum pahit. “Kau akan terbiasa dengan itu.”
Kemudian, dia mengeluarkan daftar dari tas penyimpanannya dan mencoret baris pertama.
“Sekte Tujuh Pembunuh Wilayah Utara sudah selesai. Kita masih harus pergi ke enam tempat lagi untuk memasang hadiah.”
Li Longling menghela napas panjang sebelum bertanya, “Master Ye, apakah kau sering berurusan dengan orang-orang ini di pasar gelap?”
Ye Anping tersenyum. “Ini juga pertama kalinya bagiku.”
“…Aku tidak percaya padamu.”
“Benar-benar.”
“Aku tidak percaya!” Li Longling mendengus dan menabraknya dengan bahunya. “Master Ye, citra seorang sarjana yang adil dalam pikiranku telah sepenuhnya hancur.”
“Jangan bikin masalah. Mari kita pergi ke yang berikutnya dan coba selesaikan sebelum malam hari ini. Biarkan aku berpikir, toko Sekte Tujuh Misteri seharusnya… toko rias di jalan barat Kota Abadi Sungai Beku…”