Dalam sekejap mata, tengah malam telah tiba. Lampu-lampu di Kota Bulan Putih padam satu per satu saat setiap rumah menutup pintu dan jendela untuk menghindari salju yang melayang di jalanan.
Hanya sisi timur kota yang masih diterangi.
Di sana terdapat sebuah penginapan kecil dengan sekitar tiga puluh meja yang disiapkan untuk pesta pernikahan. Sebagian besar orang yang hadir adalah penduduk Kota Bulan Putih, termasuk pemilik toko dari Pavilion Pelancong.
Di atas paviliun ubin yang sedikit lebih tinggi di tengah kota, berdiri Ye Anping dengan topi bambu di kepalanya dan scarf putih menutupi wajahnya, mengamati para tamu di halaman yang sedang minum dan mengobrol dengan gembira, menggunakan wawasan seorang kultivator tahap Pembentukan Inti.
Dia mempunyai firasat bahwa kultivator iblis yang meniru Wu You akan muncul di pesta pernikahan tersebut untuk menginfeksi beberapa orang dengan parasit.
Namun, setelah mengamati dari atas paviliun selama dua jam, Ye Anping tidak melihat sesuatu yang mencurigakan pada para tamu yang hadir di pesta.
Dia bergumam pada dirinya sendiri, “Apakah aku berlebihan berpikir? Atau meremehkan musuh? Kultivator iblis itu tidak seceroboh yang aku kira?”
Ye Anping mengerutkan kening, berpikir sejenak, lalu menatap bulan perak yang setengah tertutup awan gelap.
Melihat waktu yang semakin larut dan kemungkinan besar tidak akan melihat sesuatu di sini, dia berbalik dan bergegas kembali melintasi atap menuju Pavilion Pelancong.
Pintu Pavilion Pelancong telah dipasang papan kayu. Lampu di kamar Pei Lianxue di lantai dua juga telah dimatikan, jadi mereka pasti sudah pergi beristirahat.
Ye Anping mendarat ringan di atap dan berjalan pelan menuju kamar Xu Xiyue. Dia mendengarkan sejenak dan mendapati hanya ada suara napasnya yang teratur di dalam kamar. Dengan senyum tipis di bibirnya, dia membalikkan badan, membuka jendela, dan melompat masuk.
Xu Xiyue sudah tidur nyenyak di bawah selimut.
Ye Anping melihat sekeliling kamar dan menyadari bahwa Xu Xiyue lupa menyimpan diarinya lagi, jadi dia melangkah ke meja kayu dan membukanya.
“Kalendar Surga Dingin, hari kedua bulan kedelapan.
Hari ini, tiga orang abadi tahap Pembentukan Inti yang cantik datang ke Pavilion Pelancong. Mereka adalah istri Senior Ye, dan mereka memberitahuku bahwa Senior Ye sedang memukuli perempuan. Selain itu, Senior Ye tahu mereka akan datang, tetapi dia bersembunyi dari mereka, yang sangat mencurigakan. Aku pasti akan membantu saudariku merobek penyamarannya!”
“…”
Bagian pertama baik-baik saja…
Tapi apa maksudnya membantu saudarinya merobek penyamarannya?
Ye Anping tersenyum kaku, melihat kembali Xu Xiyue yang tertidur nyenyak, dan tiba-tiba merasa putus asa. Apakah dia dianggap sebagai orang jahat yang datang untuk menggoda Xu Mulan?
“Hiss…”
Dia menghela napas pelan dan hendak menutup diari itu, tetapi saat menoleh, dia melihat wajah emas di depannya, menatapnya dengan tatapan “Ye Tianchong” yang menuduh.
“…”
“Anping… Kamu datang ke kamar seorang gadis remaja di tengah malam untuk membaca diarinya?”
“…Hanya melihat-lihat saja.”
Xiao Tian menyipitkan mata. Dia melayang di atas Xu Xiyue, mengamatinya, lalu melayang kembali. “Anping, Nona Xiao, Nona Li, Nona Yun, dan yang lainnya baik-baik saja. Mereka memiliki latar belakang keluarga atau kualifikasi yang baik. Bagaimana bisa kamu jatuh cinta pada gadis biasa ini yang memiliki dua akar spiritual?”
Ye Anping melihat Xu Xiyue yang tertidur dan berkata jujur, “Ini adalah mimpi dari masa kecilku. Bukankah kamu dan Kakak Feng bertanya padaku bagaimana aku selalu tahu apa yang akan terjadi sebelumnya?”
“Eh?”
Dia menunjuk ke Xu Xiyue di tempat tidur. “Dia yang memberitahuku.”
Bagaimanapun, dia adalah promotor permainan Fantasi Pedang Surgawi, orang yang menyaksikan kehidupan Feng Yu Die dan para pemain dalam permainan, dan juga penyusun buku Fantasi Pedang Surgawi.
Tentu saja, Ye Anping tidak menyebutkan kalimat terakhir itu.
Xiao Tian tidak mengerti. Apa maksudnya dengan gadis ini memberitahunya? Dia terlihat bingung dan berputar di sekitar Xu Xiyue lagi. Namun, tidak peduli bagaimana dia melihatnya, Xu Xiyue hanyalah gadis biasa yang cantik dengan dua akar spiritual…
Saat itu, terdengar langkah kaki di luar pintu, langsung membangkitkan kewaspadaan Ye Anping.
Dia menyipitkan mata dan dengan cepat menutup diari itu. Kemudian, dia melompat keluar dari jendela dan menggantung terbalik di atap, mengamati situasi di dalam kamar melalui celah jendela.
Ketuk ketuk—
“…”
Ketuk ketuk ketuk—
“…”
Tiba-tiba, ada ketukan di pintu. Xu Xiyue yang tiba-tiba terbangun, mengerjapkan matanya dan turun dari tempat tidur dalam keadaan bingung, mengenakan sepatu botnya.
“Siapa itu? Sudah larut malam… Haa—”
Xu Xiyue menguap, melihat diari di meja, dan sedikit memiringkan kepalanya.
Dia samar-samar ingat bahwa sebelum tidur semalam, dia meletakkan diari itu di tengah meja. Kenapa posisinya miring?
Apakah seseorang menyusup masuk?
Sungguh mencurigakan…
Tatap—
Ketuk ketuk—
Terdengar dua ketukan lagi di pintu.
Xu Xiyue sadar dan berjalan ke pintu, membukanya dan mengintip keluar.
Pemilik toko, sekarang mengenakan gaun merah, berdiri di depan kamarnya, tercium bau anggur dan saus, terlihat seperti baru saja kembali dari pesta pernikahan di sebelah timur kota.
Sebelumnya, pemilik toko itu telah memberitahunya bahwa dia akan pergi ke pesta pernikahan malam ini dan memintanya untuk menjaga Pavilion Pelancong.
“Bos, bukankah kamu bilang akan minum sampai pagi? Kenapa sudah kembali? Ada apa?”
“Senior Ye menunggumu di hutan di belakang.”
Di luar jendela, Ye Anping yang tergantung terbalik seperti kelelawar di atap, mengerutkan kening mendengar ini, dan langsung menyadari bahwa pemilik toko kemungkinan besar terinfeksi.
Xiao Tian, yang berdiri di samping Xu Xiyue, menyipitkan mata dan mengamati pemilik toko. Matanya langsung melebar dan dia melompat kembali ke sisi Ye Anping dengan panik.
“Anping!! Pemilik toko itu terinfeksi!”
“…Hmm.”
Ye Anping mengangguk padanya. Dia berpikir sejenak dan memutuskan untuk tidak bertindak untuk sementara waktu.
Mengambil tindakan sekarang pasti akan membangkitkan perhatian musuh. Dia hanya perlu melindungi Xu Xiyue.
Melihat pemilik toko di pintu, Xu Xiyue mengerutkan kening, seolah sedikit tidak puas, dan mengangguk. “Baiklah! Aku mengerti. Aku akan berpakaian dan datang.”
“Uhm…”
Ye Anping tidak berniat mengintip Xu Xiyue berganti pakaian. Dia mengerahkan tenaga pada kakinya dan memanjat ke atap. “Xiao Tian, pergi ambil Ayam Bakar Feng.”
?
Mengabaikan ekspresi bingung Xiao Tian, Ye Anping berbalik setelah selesai berbicara, melompat ke Rumah Pengembara di seberang jalan, dan masuk melalui jendela.
“Longling…”
Li Longling tampaknya sudah menunggu lama. Dia duduk di meja, lembut membelai bulu ekor Phoenix Api.
“Bagaimana?”
“Ikut aku, sembunyi di hutan, dan gunakan Phoenix Api untuk mengawasi dari atas. Ada terlalu banyak cara bagi kultivator iblis untuk melarikan diri, mereka mungkin tidak dapat menangkapnya.”
“Baiklah… angkat aku dengan pedang terbangmu.”
“…”
Bukankah kamu terbang dengan pedang sangat alami sebelumnya di siang hari?
Ye Anping menghela napas lembut saat dia berjalan mendekat, mengangkat Li Longling dari tempat duduknya, dan membawanya keluar melalui jendela. Mereka mendarat di atap Pavilion Pelancong dan menunggu keduanya keluar.
…
Tidak lama kemudian, Xu Xiyue, yang dibungkus dengan mantel katun tebal, berjalan keluar dari rumah. Melihat pemilik toko menunggunya di pintu, dia sedikit bingung.
“Bos, aku bisa pergi sendiri. Seharusnya kamu istirahat.”
Namun, begitu dia selesai berbicara, pemilik toko dengan lembut mengambil tangannya dan menariknya menuruni tangga penginapan menuju lobi sebelum menuju ke halaman belakang.
“Bos?”
“Senior Ye menunggumu di hutan di belakang.”
“Aku tahu. Aku bisa pergi sendiri.”
“Hmm…”
Meskipun pemilik toko mengangguk, dia tetap tidak melepaskan tangan Xu Xiyue.
Xu Xiyue menyipitkan mata. “Bos?”
“Senior Ye menunggumu di hutan di belakang.”
“…”
Ketika pemilik toko mengulangi kalimat ini untuk ketiga kalinya, Xu Xiyue sudah mengerti. Pagi kemarin, ketika saudarinya datang untuk berbicara dengan Senior Ye mengenai kasus itu, Senior Ye menyebutkan sesuatu tentang parasit beracun dan kultivator iblis…
Meskipun dia tidak mengucapkan sepatah kata pun saat itu, dia mendengarkan dengan sangat seksama.
Senior Ye menduga bahwa kultivator iblis akan meracuni kerabat gadis-gadis dan memerintahkan mereka untuk menyerahkan gadis remaja kepadanya.
“Bantu… woo woo…”
Dia ingin memanggil Pei Lianxue dan yang lainnya, tetapi ketika dia mengucapkan kalimat pertama, pemilik toko menutup mulutnya, mengangkatnya, dan berlari cepat ke dalam hutan cedar.
Tap-tap-tap–
Kekuatan lari dari kultivator tahap Membangun Fondasi tidaklah rendah. Xu Xiyue sudah mencapai kedalaman hutan salju dalam sekejap ketiduran.
“Woo woo…”
Setelah pemilik toko membawanya sebentar, dia tiba-tiba berhenti dan langsung melemparkannya ke salju di tanah.
Plop—
Xu Xiyue membuka mulut lebar-lebar untuk mengambil napas dalam-dalam, dan tiba-tiba, dia melihat seorang pria berdiri di sampingnya dengan jubah menutupi seluruh tubuhnya.
Selain pria itu, ada juga dua kultivator Penyulingan Qi yang seusia dengannya, yang dipegang oleh ibu mereka masing-masing. Sepertinya mereka tertangkap dalam situasi yang sama seperti dirinya.
Salah satu gadis kecil terkejut melihat Xu Xiyue, dan dia segera melambai untuk menyapanya. “Kak Xu, kamu juga di sini?”
“…”
Melihat kedua gadis lainnya tampaknya tidak mengerti apa yang terjadi, Xu Xiyue menggigit bibirnya sedikit dan mengalihkan pandangannya ke pipa panjang di pinggang pemilik toko.
Dia pernah mendengar pemilik toko mengatakan bahwa itu adalah alat sihir yang bisa membius orang.
Jika dia tidak melakukan sesuatu, pria ini kemungkinan besar akan membawanya dan kedua gadis lainnya pergi.
Xu Xiyue terdiam sejenak. Dia dengan diam-diam mengambil segenggam salju dari tanah dan mempersiapkan diri.
Pria yang bertopeng itu meliriknya, mengeluarkan sesuatu dari sakunya yang mengeluarkan suara “desis”, dan berjalan menuju gadis yang baru saja menyapa Xu Xiyue.
Melihat bahwa perhatiannya tidak tertuju padanya, Xu Xiyue segera berdiri dan menghancurkan salju di tangannya ke wajah pemilik toko.
Puff—
Kemudian, memanfaatkan kesempatan itu, dia meraih pipa panjang dari pinggangnya, memasukkan ke mulutnya, dan menghirup serta menghembuskan ke arah pria itu.
Kabut spiritual berwarna merah muda pucat langsung menyebar seperti suar sinyal, membentuk beacon yang sangat jelas di hutan bersalju.
Xu Xiyue menahan napas dan berlari menuju posisi kedua gadis yang telah dia ingat sebelumnya, meraih satu di setiap tangannya, dan berteriak, “Ikuti aku!!!”
Kemudian, dia memimpin keduanya, berlari ke dalam hutan.
Meskipun kedua gadis kecil hanya menghirup satu napas kabut spiritual, tingkat kultivasi mereka terlalu rendah setelah semua, dan mereka langsung dibius oleh Xu Xiyue.
Mendengar perintahnya, keduanya tanpa sadar mengikuti langkahnya.
Namun, di momen berikutnya, kabut spiritual berwarna merah muda yang awalnya tersebar di hutan, berputar dan cepat menyusut menuju titik pusat.
Pria bertopeng itu menghirup semua kabut spiritual dan melihat ke arah di mana Xu Xiyue dan kedua gadis lainnya melarikan diri. Senyum nakal muncul di bibirnya di bawah penutup.
“Heh? Gadis yang menyenangkan. Jauh lebih menggemaskan daripada mereka yang terus menerus menangis.”
Setelah mengatakan itu, sosok pria itu berubah menjadi bayangan dan mengejar Xu Xiyue dan yang lainnya.
Xu Xiyue, yang berlari cepat melalui hutan, tahu bahwa mereka tidak bisa mengalahkan pria itu.
Meskipun dia tidak bisa melihat tingkat kultivasinya barusan, dia bisa merasakan bahwa itu pasti jauh lebih tinggi dari miliknya.
Saat ini, dia hanya bisa berdoa agar Senior Ye atau ketiga istrinya menyadari bahwa dia hilang dan datang untuk menyelamatkan mereka.
Xu Xiyue hanya mendengar bahwa salah satu istri Senior Ye adalah Nona Xiao dari Sekte Bintang Hitam. Dia tidak tahu nama kedua lainnya, jadi dia hanya bisa berteriak keras. “Senior Xiao!!! Nona dari Sekte Bintang Hitam!!! Kami di sini!!”
“Senior Xiao!!!”
Namun, ketika dia berteriak untuk kedua kalinya, Xu Xiyue tiba-tiba merasakan angin dingin bertiup dari belakangnya. Dia berbalik dan melihat bahwa pria bertopeng itu sudah berada di belakang mereka.
Sebuah tangan dengan tato kalajengking mengarah ke wajahnya.
Mata Xu Xiyue melebar saat dia menggigit bibirnya dan berteriak lagi. “Xiao… woooo–”
Namun, sebelum dia bisa mengucapkan kalimat terakhirnya, tangan-tangan itu meraih wajahnya seperti selubung.
Seberkas ketakutan akhirnya melintas di mata Xu Xiyue.
“Ke mana kamu akan pergi, gadis kecil…”
Dan saat itu juga, Xu Xiyue tiba-tiba mendengar suara jelas di dalam pikirannya.
—“Pukul dia dengan pipa.”
Suara Senior Ye…
Xu Xiyue tidak ragu sedikit pun, dan dia segera mengangkat pipa di tangan kanannya dan menghantamkan ke kepala pria bertopeng itu.
Whoosh—
Pria bertopeng melirik dan tertawa. “Gadis kecil, ini bukan pedang…”
Swish—
Energi pedang berukuran telapak tangan berwarna biru es melewati telinga Xu Xiyue dan langsung mengenai bahu pria bertopeng itu.
Darah memercik di tanah, membentuk garis merah sepanjang tujuh kaki.
Tangan kanan pria bertopeng yang telah meraih pipi Xu Xiyue langsung putus dari tubuhnya.
Xu Xiyue tidak membeku. Dia meraih tangan pria itu dan melepaskannya dari wajahnya. Kemudian, dia meraih kedua gadis di sampingnya dan terus berlari menuju penginapan.
“Larilah!”
Namun, entah bagaimana, salah satu gadis itu terkilir pergelangan kakinya dan jatuh ke tanah.
“Ah?”
Xu Xiyue terkejut sejenak dan memerintahkan gadis lainnya untuk berlari ke depan. Kemudian, dia mundur beberapa langkah dan mengangkat gadis yang jatuh itu dengan sekuat tenaga.
Saat itu, pria bertopeng akhirnya menyadari bahwa ada orang lain yang bersembunyi di hutan dan melihat sekeliling dengan waspada.
Namun, setelah memindai dengan indra spiritualnya, dia tidak melihat siapa pun selain dirinya dan ketiga gadis itu.
Setelah sejenak hening, sepasang mata seperti lalat di bawah penutup menatap Xu Xiyue yang membelakangi dirinya, seolah dia kesal. Dia mengayunkan tangannya dan melepaskan seekor kaki seribu yang tertutup bilah dari lengannya.
Mendengar suara “klik” menjijikkan di belakangnya yang semakin mendekat, Xu Xiyue tidak berani menoleh ke belakang, hanya menundukkan kepalanya, menutup mata, dan menarik gadis di sampingnya untuk berlari secepatnya ke depan.
Momen berikutnya.
Poof—
Dia merasakan dirinya menabrak lengan seseorang.
Pei Lianxue memegang bahunya dan mengangkat tangan kanannya, menembakkan sebuah pedang perak dari tas penyimpanannya.
“Tak apa.”
Pei Lianxue menghiburnya tanpa nada saat dia melihat kaki seribu yang meluncur ke arahnya, dan sosoknya yang memegang pedang bergetar.
Swish—
Sebuah benang perak yang bersinar dengan cahaya spiritual menyapu dari kepala kaki seribu hingga ekornya.
Kaki seribu itu hancur menjadi tak terhitung banyaknya potongan di udara. Darah ungu yang beracun diterbangkan oleh energi pedang dan jatuh di sekitar pohon cedar, menggerogoti lubang kecil di batang pohon dalam sekejap.
Mata pria bertopeng melebar saat melihat pemandangan ini, tetapi di momen berikutnya, dia mendengar suara mengejek di telinganya.
“Ke mana kamu melihat? Hei!”
“Hiss–”
Swish—
Pria bertopeng itu terburu-buru menggeser tubuhnya untuk menghindar, namun cahaya emas menyala, dan sisa lengan kirinya serta setengah dari dadanya langsung terpisah dan jatuh dari tubuhnya.
Feng Yu Die awalnya ingin memanfaatkan kemenangan ini dan memotong kedua kakinya juga.
Tapi tiba-tiba, sebuah kepala semut raksasa muncul dari dada kiri pria bertopeng yang terputus, membuka mulutnya dan meluncur ke arahnya.
“Hiss–”
Ini adalah pertama kalinya Feng Yu Die melihat serangga seperti itu tiba-tiba muncul dari tubuh. Namun, meskipun dia panik, dia tidak ketakutan. Dia mengangkat pedangnya dan memotong kepala semut itu menjadi dua.
Karena dia takut akan racunnya, dia melompat menjauh untuk menghindari materi otak semut setelah memotongnya.
Pria bertopeng itu akhirnya mendapatkan sedikit ruang bernapas. Dia tiba-tiba merendahkan tubuhnya ke tanah, seolah ingin menggunakan teknik pelarian.
Namun, saat lututnya menyentuh tanah…
Guntur—
Cahaya putih berkedip di langit, dan kemudian seberkas petir turun dari atas dan menelannya seluruhnya.
Tersembunyi di sudut lain hutan, Xiao Yunluo, yang belum sempat mengenakan pakaian dalamnya dan hanya dibalut jubah luar, memegang pakaiannya, dan dengan tangan lainnya, menunjuk di depan tubuhnya dan menggunakan kekuatan spiritualnya untuk menggambar sebuah jimat.
“Menahan!”
Saat perintah diberikan, jimat itu langsung berubah menjadi rantai emas dan terbang ke dalam sambaran petir.
Suara rantai bergetar terdengar, tetapi Xiao Yunluo mengerutkan alisnya dengan erat. Dengan mengayunkan tangannya, sambaran petir yang baru saja melahap pria itu langsung menghilang.
Dan pada saat yang sama saat kilat itu, tubuh pria bertopeng itu juga menghilang.
“Eh?” Feng Yu Die menatap kosong selama beberapa saat, lalu mengangkat alisnya dan berteriak kepada Xiao Yunluo. “Kak Xiao, apakah kamu meledakkannya menjadi serpihan? Bukankah Kak Pei bilang untuk mencoba menangkapnya hidup-hidup?”
“…”
Xiao Yunluo melangkah keluar dari hutan tanpa alas kaki dan melihat lubang salju di tanah yang dibuat oleh kilat.
“Dia tidak meledak menjadi serpihan. Dia melarikan diri.”
“Ah? Bagaimana dia bisa melarikan diri?”
“Aku tidak tahu! Mantra pengekangan jiwa tidak menangkapnya…”
Pei Lianxue juga datang bersama Xu Xiyue dan kedua gadis lainnya. Dia berjongkok, menyentuh darah di tanah, dan menjilatnya.
“Itu bukan darah manusia…”
“…”
“…”
Mendengar ini, Feng Yu Die dan Xiao Yunluo terdiam di tempat seolah ingin bertanya, Kakak Pei, bagaimana bisa kamu mencicipi ini?
“Yah, kakak mengajarkanku.”
“Jadi, apa yang harus kita lakukan sekarang…”
“Aku bisa menemukannya.” Pei Lianxue menggelengkan kepalanya sedikit. “Aku akan membawa mereka kembali ke penginapan, kalian pergi ke hutan dan membawa pemilik toko dan yang lainnya kembali… Jangan lukai mereka, dan simpan serangga beracun itu. Aku membutuhkannya…”
“Oh…”