Hoo Hoo…
Semua terasa sunyi. Hanya angin dingin yang menyapu cabang-cabang pohon dan menerbangkan salju halus di hutan bersalju.
Di atas cabang pohon pinus, seekor elang salju bulat menatap salju di hutan dengan cahaya samar berkedip di matanya, membuat suara mencari mangsa.
Gugu… Gugu…
Tiba-tiba, salju di bawah pohon meledak.
Boom—
Sebuah kepala dengan kulit membusuk muncul dari tanah, membuat elang salju itu ketakutan sehingga segera mengembangkan sayapnya dan terbang tinggi.
“Batuk…”
Pria yang merangkak keluar dari tanah itu telah kehilangan wujud manusianya karena telah menyerap teknik Petir Surgawi. Saat ia berdiri, daging dan darahnya perlahan menetes seperti lendir.
Pria itu menggigit gigi dan menggunakan kekuatan spiritualnya untuk mengambil sebuah pil dari tas penyimpanan dan memasukkannya ke mulut. Kemudian ia duduk bersila di tanah dan mulai mengkondensasi energinya untuk menyembuhkan lukanya.
“Kenapa ada tiga kultivator Sekte Bintang Hitam di sini?… Harus membawa berita ini kembali…”
Saat ini, suara teriakan elang tiba-tiba terdengar di hutan yang sunyi.
Kiiii–!
Teriakan elang itu datang dari atas. Melihat ke atas, ia melihat titik merah menyala berputar di atas kepalanya di langit gelap.
“…Seekor Phoenix Api?”
Kemudian, suara langkah kaki yang berderak di atas salju menarik perhatian pria itu kembali ke hutan.
Di hutan yang remang-remang, seorang pemuda, tidak terlalu tinggi, mengenakan topi bambu dan memegang pedang es hitam, perlahan mendekat.
Ye Anping mengangkat tangannya untuk memegang topinya dan memandang pria itu. Melihat bahwa setengah tubuhnya telah lenyap namun ia masih hidup, ia sedikit mengernyit.
Ketika saudarinya dan yang lainnya mengepung dan menyerang pria ini, ia berada di dekatnya, mengawasi.
Dasar kultivator jahat ini hanya berada di tahap awal Pembentukan Inti. Setelah apa yang dilakukan para gadis, bahkan jika ia memiliki sepuluh nyawa, ia sudah kehilangan setidaknya sembilan.
Namun, ia masih berhasil melarikan diri.
Ia menduga bahwa ini mungkin bukan tubuh aslinya, dan ia mengkonfirmasi ini dengan menjelajahi lebih dekat menggunakan indra spiritualnya.
Pria ini adalah doppelganger yang telah disempurnakan dengan parasit dan jiwanya sendiri.
Ye Anping berhenti lima kaki di depannya, memegang Pedang Jiwa Salju dengan erat, dan bertanya, “Inkarnaasi Pemaksaan Jiwa?”
Mendengar pertanyaan ini, seberkas keheranan melintas di mata pria itu yang seperti lalat. Sosok Ye Anping terpantul di puluhan mata majemuknya.
“Ooh? Bisa melihatnya dengan cepat, kau benar-benar berpengetahuan. Bolehkah aku tahu namamu?”
Ye Anping tidak menjawab. Ia terdiam sejenak sebelum membalas, “Apakah kau tahu kultivator jahat bernama ‘Wu You’?”
“Apa?!”
“Sepertinya kau tahu. Maka, aku rasa aku tahu siapa dirimu.” Pedang Jiwa Salju berputar setengah lingkaran horizontal di tangan kanan Ye Anping. “Sebelum tuanmu mati, ia menyebut namamu padaku. Apakah kau ingin tahu apa yang ia katakan?”
“Bagaimana kau tahu…”
“Ia berkata, kau adalah sampah yang tidak berguna, Jiang Mojiao.”
Kata-kata itu terucap, dan pedang pun bergerak.
Sosok Ye Anping melesat, dan ia tiba-tiba berada lima kaki di belakang pria itu.
Thump—
Inkarnaasi Jiang Mojiao bahkan tidak memiliki waktu untuk bereaksi sebelum kepalanya terlepas dari bahunya.
Mata-mata yang seperti lalat itu menatap Ye Anping yang membelakanginya. Ia tampak ingin berbicara, tetapi pita suaranya sudah tidak terhubung lagi, sehingga ia membuka mulutnya tetapi tidak mengeluarkan suara.
“Pedang ini adalah hadiah pertemuan untukmu.”
Ye Anping memasukkan Pedang Jiwa Salju kembali ke dalam tas penyimpanan sementara Phoenix Api yang melayang di langit juga menyelam turun, membuka paruhnya, dan meludahkan api menggulung, membakar semua bagian tubuh yang terinkarnasi.
Suara menggelegak serangga tiba-tiba menggema di seluruh hutan, tetapi segera berubah menjadi abu dan menghilang bersama api.
Setelah berputar di atas kepala Ye Anping, Phoenix terbang ke bahu Li Longling saat ia berjalan keluar dari hutan.
Li Longling melihat sisa-sisa kultivator jahat itu dan berjalan mendekat ke Ye Anping. “Anping, kau baru saja mengatakan bahwa ini adalah sebuah inkarnasi… tetapi inkarnasi ini sudah berada di tahap Pembentukan Inti…”
“Ya, tubuh aslinya setidaknya berada di tahap awal Jiwa Nascent…”
Wajah Ye Anping menunjukkan ekspresi khawatir. Lianxue dan para gadis sedang menghadapi kultivator jahat di tahap Jiwa Nascent. Tanpa pedang yang saat ini bersamanya, akan sangat sulit untuk membunuhnya.
Li Longling melihat ekspresi khawatirnya dan menundukkan kepalanya untuk bertanya. “Apakah sulit?”
“Sedikit, tetapi tidak apa-apa…” Ye Anping tersadar. “Mari kita lihat apa yang akan dilakukan para gadis…”
…
Sementara itu, di sebuah ruangan di lantai dua Penginapan Traveler’s Pavilion.
“Woo-aaaa…”
Tangisan yang tulus menggema di seluruh ruangan.
Tiga gadis yang diselamatkan oleh Pei Lianxue ketakutan. Mereka mungkin belum pulih dari kejutan yang mereka alami dan belum sempat menangis sebelumnya.
Akibatnya, setelah masuk ke rumah, Pei Lianxue menyalakan sekumpulan arang, dan dua gadis, kecuali Xu Xiyue, duduk di tempat tidur dan mulai menangis sejadi-jadinya.
Pei Lianxue juga ketakutan dan segera mendekati mereka untuk mengusap punggung mereka dan memeriksa denyut nadi mereka. “Ada apa? Di mana yang sakit? Katakan pada kakak…”
“Woo-woo-wa-ibu… ah-ah-ah-”
Bagaimanapun, mereka adalah dua gadis muda, baru berusia dua belas atau tiga belas tahun. Setelah melihat adegan berdarah hari ini dan bertemu dengan kultivator jahat di tengah malam, mereka mungkin tidak akan berani memasuki hutan lagi untuk waktu yang lama.
Pei Lianxue tidak pandai menghibur orang. Melihat dua gadis yang menangis, ia kebingungan, dan seberkas rasa malu muncul di wajahnya.
“Jika itu Kakak… apa yang akan dia lakukan… ah…”
Ia memandang kedua gadis itu dengan cemas dan mencoba mengingat.
Ketika ia menangis…
“Oh, benar…”
Berkata pada dirinya sendiri, Pei Lianxue merangkul kedua gadis yang menangis itu dan mengubah tubuhnya menjadi kursi goyang sambil menggoyangkan mereka. “Jangan menangis, jangan menangis! Jika kau terus menangis, aku akan mengusirmu keluar.”
?
Meskipun nada suaranya sangat datar, setelah mendengar ini, kedua gadis kecil itu berhenti sejenak, lalu segera menangis lebih keras.
Ekspresi wajah dingin Pei Lianxue menunjukkan kepanikan.
Ketika ia menangis di masa lalu, ia akan segera berhenti jika kakaknya mengatakan ini padanya. Tapi mengapa…
“…Ah?”
Melihat pemandangan ini, Xu Xiyue terdiam. Ia merasa bahwa Kakak Senior ini tampak sedikit bodoh. Ia menarik napas dalam-dalam dan dengan cepat meraih wajah kedua gadis itu.
“…Berhenti menangis! Ini adalah Kakak Senior di tahap Pembentukan Inti. Kalian tidak sopan!”
Pei Lianxue terdiam sejenak dan menggelengkan kepalanya. “Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Aku tidak keberatan…”
“…”
Xu Xiyue terkejut. Kemudian, ia dengan tegas meraih telinga kedua gadis itu dan menegur mereka dengan alis berkerut. “Berhenti menangis.”
“Tapi… tapi Kakak Xu, ibuku…”
“Ibumu baik-baik saja, Kakak Senior ini akan menyelamatkannya, tenang! Kakak Senior sudah mengusir kultivator jahat itu, jadi tidak ada yang bisa memakanmu sekarang.”
“Suck–”
Setelah teguran keras Xu Xiyue, kedua gadis itu akhirnya tenang, dan tangisan mereka berubah menjadi isakan.
Pei Lianxue tersenyum dan dengan lembut mengusap kepala mereka. “Jangan khawatir, aku di sini. Tidak ada yang bisa menyakitimu.”
“Uhm… sob–”
Gadis kecil itu memandang wajah Pei Lianxue, menggenggam pakaiannya dengan tangan kecilnya.
Menyadari ini, Pei Lianxue terdiam, lalu merangkul keduanya dan berbaring di tempat tidur. “Istirahatlah yang baik. Kakak Besar di sini bersamamu~ Gadis baik!”
Kedua gadis itu tampaknya sangat lelah, dan setelah beristirahat di bahu Pei Lianxue selama beberapa saat, mereka tertidur.
Xu Xiyue mengawasi di samping tempat tidur dan cukup terkejut. Ini adalah pertama kalinya ia melihat seorang kultivator di tahap Pembentukan Inti menghibur dua orang asing kecil yang masih di tahap Penyulingan Qi seperti ini.
Setelah ragu sejenak, ia menundukkan kepala dan meminta maaf lembut mewakili teman-temannya. “Kakak Senior, aku minta maaf atas nama mereka.”
“Tidak apa-apa…” Pei Lianxue menggelengkan kepala sedikit dan mengelus punggung mereka. Ia kemudian melihat ke kiri dan ke kanan dan, melihat bahwa kedua tangannya terisi, bertanya, “Apakah kau ingin berbaring di atasku?”
?
Xu Xiyue terdiam, tidak begitu mengerti apa yang ia pikirkan, dan menundukkan kepalanya. “Ah? Kakak Senior…”
“Apakah kau tidak takut?”
“Aku…”
“Benar-benar tidak apa-apa. Jika kau takut, cukup berbaring di atasku. Aku akan melindungimu.”
“…”
Xu Xiyue menggigit bibirnya dan memerah saat melihat kedua gadis itu. Akhirnya, ia hanya merangkak dari kaki tempat tidur dengan hati-hati, perlahan berbaring di atas Pei Lianxue, dan memeluknya.
Pei Lianxue mengangguk, dan dengan sedikit gerakan pergelangan tangannya, ia mengangkat selimut di atas tempat tidur dengan kekuatan spiritualnya dan menutupi diri mereka.
“Jangan takut, jangan takut~ Istirahatlah dengan tenang. Kakak Besar di sini untuk melindungimu.”
Setelah ketiga gadis itu memeluknya selama beberapa saat, pintu dibuka perlahan dari luar.
“Kakak Pei!! Kami…”
Membawa dua wanita yang diracun di bahu kiri dan kanannya, Feng Yu Die menerobos masuk ke dalam ruangan, diikuti oleh Xiao Yunluo. Melihat Pei Lianxue di tempat tidur, dipeluk oleh tiga gadis kecil, mereka berdua tertegun.
“Kakak Pei, apa yang kau lakukan?”
“Mereka ketakutan…”
Feng Yu Die terdiam sejenak. Dengan kepala menunduk, ia berkata, “Kakak Pei, aku juga takut.”
Xiao Yunluo, yang menggendong pemilik toko wanita, meliriknya dengan dingin dan menyela. “Lianxue, kami membawa ketiga orang ini kembali. Kami harus usaha untuk menundukkan mereka. Apa yang harus kita lakukan sekarang?”
“Yah…”
Melihat bahwa ketiga gadis di pelukannya telah tertidur, Pei Lianxue dengan hati-hati mengangkat mereka dengan kekuatan spiritualnya dan keluar dari tempat tidur.
“Ayo pergi ke ruangan lain. Idiot kedua, kau tinggal bersama mereka.”
“Ah? Kakak Pei, aku takut…”
Tanpa menunggu Feng Yu Die setuju, Pei Lianxue mengambil dua wanita dari bahunya dan meninggalkannya di sana, membawa Xiao Yunluo ke ruangan berikutnya.
Setelah meletakkan ketiga mereka di atas tempat tidur, Pei Lianxue mengikuti metode yang diajarkan kakaknya sebelumnya, memasukkan energi spiritual ke jari-jarinya dan menempatkannya di punggung mereka.
Tiga parasit Pemakan Hati dipaksa keluar oleh energi spiritualnya.
Ia meminta Xiao Yunluo membawa sedikit anggur, dan setelah mencuci ketiga cecak hidup itu, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia membuka mulutnya dan menelan ketiga cecak itu.
“Yunluo, ketika kau mendengar aku berteriak, gunakan jarimu untuk menyentuh punggungku, di tempat yang sama di mana aku baru saja menyentuh mereka.”
“Lianxue, apakah kau yakin ini baik-baik saja?”
“Tidak apa-apa. Kakakku pernah melakukan ini sebelumnya.”
Pei Lianxue mengeluarkan tikar anyaman dan duduk bersila di atasnya. Ia menempatkan jari pedangnya di depan dadanya, melepaskan kekuatan spiritualnya sepanjang meridian, dan pada saat yang sama, menginfuskan indra spiritualnya ke dalam tiga serangga beracun yang telah dimakannya.
Indra spiritualnya melacak jiwa parasit-parasit itu melalui benang sutra menuju sebuah gua yang berjarak ratusan mil.
Ratusan telur putih mengapung menempel di dinding gua, dan di bawahnya terdapat banyak kerangka yang belum menguning dan masih memiliki daging dan darah yang menempel.
Seorang pria berpakaian hitam sedang meditasi di tengah-tengah kerangka tersebut. Aura pembunuhnya berkumpul menjadi uap ungu di sekelilingnya.
Pei Lianxue menggigit bibirnya, mencoba melihat wajah pria itu dengan jelas, tetapi saat itu, pria itu tiba-tiba menoleh dan melihat ke arah dirinya.
Melihat bahwa dirinya telah ketahuan, Pei Lianxue segera berteriak, “Yunluo!!”
Bang—
Energi meledak ketika Xiao Yunluo menunjuk jarinya ke punggungnya, dan indra spiritual Pei Lianxue kembali ke tubuhnya dari ratusan mil jauhnya.
Seteguk darah hitam menyembur dari mulutnya bersamaan dengan tiga cecak, yang jatuh ke tanah.
Pei Lianxue menggigit gigi sedikit dan mengangkat tangannya untuk memanggil pedangnya dari tas penyimpanan. Ia menggunakan energinya untuk mengendalikan pedang dan memotong tiga parasit di tanah. Ia lalu menggunakan talisman elemen api untuk membakar mereka.
“Yunluo, ada seorang kultivator jahat di tahap awal Jiwa Nascent. Ia berada di sebuah gunung di utara, sekitar seratus tujuh puluh mil jauhnya.”
…
Sementara itu, di dalam gua.
Jiang Mojiao, yang duduk bersila di antara mayat-mayat itu, menyipitkan matanya dan melihat ke langit di belakangnya. Ia merasa seolah-olah seseorang baru saja mengirimkan indra spiritualnya ke sini untuk mengintip.
Namun, itu adalah perasaan yang sekejap.
Sebelum ia bisa mengirimkan indra spiritualnya untuk menangkap pelakunya, perasaan itu menghilang.
Jiang Mojiao terdiam sejenak, lalu perlahan berdiri, bersiap untuk keluar dari gua dan melihat.
Namun, baru saja ia berdiri.
Swish—
Aliran energi spiritual biru es melesat dari lehernya dan langsung memotong parasit laba-laba yang sedang bertelur di dinding.
“Batuk–”
Jiang Mojiao kehilangan kendali atas tubuhnya dan jatuh ke lutut. Ia menutupi lehernya sementara seberkas kejutan melintas di mata majemuknya.
Seseorang tidak hanya memenggal inkarnasi pemaksaan jiwanya tetapi juga melukai Jiwa Nascent tubuh aslinya.
Saat ia bertanya-tanya, ingatan-ingatan dari inkarnasi pemaksaan itu muncul secara sporadis di pikirannya.
Seorang pemuda berpakaian putih dan bertopi bambu, sebuah pedang roh yang sepenuhnya terbuat dari es hitam, sebuah phoenix api, dan sebuah nama — ‘Wu You’.
—“Apakah kau tahu kultivator jahat bernama ‘Wu You’?”
—“Ia berkata, kau adalah sampah yang tidak berguna, Jiang Mojiao.”
—“Pedang ini adalah hadiah pertemuan untukmu.”
“Tidak mungkin!!”
Nada main-main anak itu bergema di pikirannya.
Mata Jiang Mojiao tiba-tiba membesar, dan ketakutan visceral timbul secara spontan. Tangan-tangannya mulai bergetar tak terkendali.
Yang menyusul adalah suara menggelegak dan mengklik dari parasit-parasit itu di gua.
Kakakaka—
Namun dengan teriakan marah Jiang Mojiao, suara serangga itu langsung terhenti.
“Diam! Kalian sekarang adalah parasitku, bukan tuanku!!!”
Parasit-parasit itu mengeluarkan suara gerutu. “Hiss, hiss– Klik–”
“Diam kalian semua! Dia sudah mati!!!”
Jiang Mojiao menatap laba-laba besar di langit-langit dan menginjak laba-laba kecil dengan kakinya.
“Kalian adalah budakku, bukan budaknya! Aku yang adalah tuan kalian, aku yang!!”
Parasit laba-laba yang tergantung di udara memantulkan sosok Jiang Mojiao di mata serangnya, tetapi tidak ada ekspresi.
Ia hanya membuka dan menutup gigi tajamnya. “Hiss–”
Kemudian, ia membalikkan badan, mengabaikannya.
Melihat bagaimana laba-laba itu meremehkannya, Jiang Mojiao menggigit ibu jarinya dan berbisik gila. “Tidak, tidak, tidak, aku butuh bantuan… bantuan… bantu, bantu!”
Menggigit bibirnya dengan gigi tajamnya, Jiang Mojiao meraih sebuah slip giok hitam dari tas penyimpanannya dengan tangan bergetar. Ia menghancurkannya ke tanah dan berteriak dengan suara bergetar, “Guru Besar Sekte Racun Ajaib, Jiang Mojiao, meminta bantuan untuk menghancurkan seorang Immortal!!”