Whoosh—
Di malam hari, angin dingin yang diselimuti salju halus melolong di puncak gunung.
Empat kultivator yang mengenakan topeng dan berpakaian putih berkumpul di sebuah gua besar, memainkan dadu dan minum-minum.
“Besar! Besar!! Besar!”
“Sudah keluar~ Hei, adik kecil, terus minum!”
“Apakah kau sedang menipuku? Aku tidak mau bermain lagi!”
Salah satu dari mereka melihat angka di piala dadu dan membalikkan meja dengan marah, lalu berdiri dan berjalan menuju pintu gua yang dingin dan berangin.
Yang lainnya di dalam gua mengabaikannya dan meletakkan kembali meja itu, lalu mulai berteriak lagi.
Clack clack—
Suara dadu yang bertabrakan di dalam piala dadu terus berlanjut, dan bandar menghentakkan piala dadu di atas meja kayu dengan “thud”.
“Ayo! Taruhkan! Besar atau kecil!”
Namun, tepat saat ia selesai berbicara, suara aneh terdengar dari pintu gua.
Swish—
“Uh…”
Tiga orang yang tersisa terhenti sejenak dan melihat ke arah pintu gua secara bersamaan. Rekan muda mereka yang baru saja keluar untuk bernapas kini sudah tidak terlihat.
“Adik kecil?”
“…”
Tidak ada yang menjawab.
Satu-satunya suara yang tersisa di gua adalah suara angin yang melolong dan suara kayu yang membara di api unggun.
“Adik kecil? Apakah kau jatuh dari gunung?”
Pria itu berteriak lagi, dan melihat bahwa saudaranya masih tidak menjawab, ia meletakkan piala dadu dan berjalan keluar dari gua.
“Adik kecil?! Kakak!! Bro…”
Begitu ia keluar dari gua dan melihat ke samping, ia melihat sebuah mayat yang lehernya tertusuk senjata tajam, tergeletak diam di tepi gua.
Mulut pria itu terbuka, dan matanya perlahan membesar.
Meskipun otaknya sudah memproses dan menyadari bahwa ada tamu tak diundang yang datang, tubuhnya tidak bereaksi cukup cepat.
Swish—
Cahaya perak melintas di lehernya, dan kepalanya seketika berputar satu ratus delapan puluh derajat ke belakang.
Gambar terakhir yang ia lihat dalam hidupnya adalah sepasang mata ungu gelap tanpa emosi dan wajah yang sangat tampan, bahkan meskipun tertutup cadar.
Setelah mengiris lehernya dengan sebuah belati, Ye Anping mendorongnya ke arah adik lelakinya, lalu berubah menjadi bayangan putih dan melesat ke dalam gua.
“Ah?! Pergi dan bunyikan lonceng…”
Swish—
“Ahhhhhh—!”
Swish—
Dengan dua suara tajam yang mengoyak daging, gua itu kembali hening.
Memegang pedangnya, Ye Anping memandang mayat kedua kultivator iblis itu dengan tatapan dingin. Ia membakar mereka menjadi abu dengan jimat api sebelum mengangkat kepalanya untuk melihat lonceng perunggu yang terletak di dalam gua.
Ia segera melangkah maju dan memotong lidah lonceng itu.
“Sepertinya di sekitar sini. Tersembunyi dengan sangat baik.”
Ia melemparkan lidah lonceng itu ke tanah, memasukkan jari telunjuk dan jari ibu ke mulutnya, dan melolong dua kali. Li Longling, yang telah menunggu di salju di luar, masuk sambil menggendong Phoenix Api.
Melihat kultivator iblis yang tergeletak di tanah, ia bertanya, “Anping, kita sudah membunuh tujuh belas kultivator iblis. Berapa banyak orang yang direkrut Jiang Mojiao?”
“Aku takut semua kultivator iblis dalam radius lima ratus mil telah dipanggil ke sini olehnya dengan Perintah Panggil Iblis.”
Ye Anping menghela napas putus asa. Ia hampir merasa kasihan pada Para Elders dari enam sekte iblis, memiliki orang bodoh seperti itu di antara mereka.
Kali ini, enam sekte iblis mengirimkan murid-murid mereka ke Wilayah Utara dengan tugas utama menciptakan diversifikasi sambil mencari simpul utama dari Formasi Dingin Surga.
Dengan kata lain, ini adalah misi rahasia.
Namun, Jiang Mojiao, si bodoh itu, memanggil semua kultivator iblis dalam radius hampir delapan ratus mil dengan satu “Perintah Panggil Iblis”, seolah-olah ia takut bahwa Negara Dingin tidak akan menangkap mereka semua sekaligus…
Ye Anping mengamati lingkungan di dalam gua, lalu mengeluarkan beberapa jimat dari tas penyimpanannya sebelum berbalik menghadap Li Longling. Sekilas kekhawatiran melintas di matanya.
“Longling, kau…”
Li Longling segera menyela. “Jangan khawatir tentang aku. Aku bilang padamu aku bukan untuk hiasan. Kau terus selesaikan urusanmu.”
“Baiklah…”
Ye Anping mengangguk dan melangkah maju, meletakkan jimat-jimat itu di tangannya. Kemudian, ia berbalik melihat Phoenix Api yang bertengger di bahunya, menatapnya.
“Ah Feng, lindungi majikamu.”
Mata merah Phoenix Api sedikit membesar, dan ia mengalihkan kepalanya, mengibaskan sayapnya dengan angkuh, seolah-olah berkata, “Humph! Aku tidak butuh perintahmu!”
Ye Anping mengulurkan tangan dan mengusap kepalanya. Akhirnya, ia menambahkan seberkas kayu bakar ke api unggun di samping, mengenakan topi bambunya lagi, dan berjalan keluar dari gua.
Angin dan salju terus berhembus. Di bawah pengaruh cuaca dingin, napasnya berubah menjadi kabut putih yang mengumpul di bawah syalnya.
Ye Anping berbalik dan melirik Li Longling, yang sudah duduk bersila di dalam gua dan mulai mengkonsentrasikan energinya. Lalu, ia melangkah melalui salju, meninggalkan jejak kaki yang mengarah ke hutan terdekat. Sosoknya perlahan-lahan ditelan oleh salju yang berterbangan.
Setelah beberapa saat, sosok merah menyala melesat dari gua.
Yiiii—!
Ia melambung setinggi seribu kaki ke udara.
Gunung-gunung dalam radius seratus mil terpantul di mata Li Longling.
…
Ye Anping memasuki hutan bersalju sendirian, matanya waspada terhadap lingkungan sekitar saat ia menggunakan teknik penglihatan untuk mencari lokasi gua Jiang Mojiao.
Di pohon-pohon dalam hutan, ada lebih atau kurang jejak gigitan parasit.
Mengikuti jejak-jejak ini, ia melompat melewati cabang-cabang, menuju barat. Ketika ia telah berlari sekitar setengah mil…
Jingle-ling-ling—
Sebuah lonceng tiba-tiba berbunyi di pikirannya.
Jingle-ling-ling—
Mendengar suara nyaring itu, mata Ye Anping sedikit membesar, dan ia segera mengeluarkan lonceng yang diberikan Si Xuanji dari tas penyimpanannya, memegangnya di telapak tangannya.
Lonceng Kembali Bintang saat ini bersinar dengan cahaya fluoresen, persis seperti saat ia bertemu Ye Waner di Wilayah Tengah.
Hal pertama yang terlintas di benak Ye Anping adalah, Si Xuanji datang ke sini?
Namun, ia segera menghapus pikiran ini. Si Xuanji dan Permaisuri Negara Dingin memiliki permusuhan yang dalam, dan dia tidak akan pernah datang ke sini.
“Apakah ini Ye Waner? Tidak mungkin.”
Ye Anping mengernyit dan menggelengkan kepala. Ia sudah merumuskan kesimpulan dalam hatinya, tetapi sangat bingung. “Mengapa nenek Si menggantungkan lonceng pada Gu Mingxin? Kapan itu? Saat di Sekte Kekaisaran?”
Jika Si Xuanji pergi mencari Gu Mingxin setelah mereka melarikan diri, mengapa dia tidak membunuhnya untuk mereka?
Dan apa tujuan memberikan lonceng itu kepada Gu Mingxin?
Apakah dia ingin agar dia menyadari lokasi Gu Mingxin setiap saat sehingga dia bisa menyiapkan jebakan sebelumnya?
Atau apakah dia ingin membuatnya lebih mudah untuk menemukan Gu Mingxin nanti?
…
Ini sepenuhnya berbeda dari perkembangan dalam permainan. Ye Anping tidak bisa menebak niat Si Xuanji saat ini, terutama karena terlalu banyak kemungkinan…
Akhirnya, ia berhenti berpikir tentang itu.
Bagaimanapun, ini menghemat waktu untuk mencari gua Jiang Mojiao dan juga memastikan bahwa Gu Mingxin dan kelompoknya benar-benar berkumpul bersamanya.
Sebuah ramalan menjadi kenyataan.
Ye Anping tersenyum putus asa dan berbicara pada Lonceng Kembali Bintang di tangannya: “Sister Gu… Sudah tiga tahun kita tidak bertemu, apakah kau merindukanku?”
Begitu ia mengucapkan ini, telinganya mendengar suara berderak di kejauhan, dan seketika, di tengah lolongan angin dan salju di puncak gunung, ia mendengar suara roda kapal terbang di arah barat daya dan melihat ke atas.
Sebuah kapal terbang dengan bendera Negara Dingin muncul dari balik puncak yang jauh.
Kapal itu dikelilingi oleh banyak cahaya emas dari pedang terbang.
—Para gadis telah tiba.
Ye Anping menghela napas perlahan, sedikit menekan topi bambu di kepalanya, dan melepaskan Pedang Spirit Jade Salju di punggungnya. Memegang gagangnya, ia mengikuti arah Lonceng Kembali Bintang dalam pikirannya dan melesat maju.
…
Di geladak kapal, ada lebih dari dua puluh Pengawal Salju tahap Fondasi dan dua Pengawal tahap Pembentukan Inti yang mengenakan armor perak dan berdiri dalam formasi sambil memegang tombak di tangan mereka.
Di depan geladak, Xu Mulan, Pei Lianxue, Xiao Yunluo, dan Feng Yu Die berdiri mengelilingi peta.
Xu Mulan, Xiao Yunluo, dan yang lainnya sedang membahas pengaturan untuk selanjutnya dengan suara rendah, sementara Feng Yu Die berdiri di sisi kapal. Ia bersandar pada pagar, memandang gunung-gunung putih di kejauhan sambil mengunyah ayam panggang yang disiapkan oleh Ye Anping untuknya.
Xiao Tian duduk di bahunya dengan kaki disilangkan. “Yu Die, kenapa kau terlihat begitu murung?”
Feng Yu Die merengut sambil bersandar pada pagar dan menjawab. “Aku merasa cemas lagi. Dokter Zhou dari Sekte Bintang Hitam bilang aku baik-baik saja sebelum aku membentuk inti, tapi…”
Sambil berbicara, ia sedikit membuka kerahnya dan melihat tempat di mana Ye Anping telah menempelkan ‘stempel pemeriksaan kualitas’ di tubuhnya.
Tanda tinta dari waktu itu perlahan-lahan menghilang saat ia membentuk intinya.
Dulu ia mengira bahwa itu adalah Segel Surga Sembilan Naga milik Ye Anping yang menyebabkan kepanikannya, tetapi ketika ia pergi ke tempat Ye Anping untuk makan ayam panggang beberapa waktu lalu, ia menyadari bahwa mungkin penyebab kepanikannya adalah Ye Anping sendiri.
Selama ia melihat wajahnya, ia tidak merasa panik.
Tetapi begitu ia tidak berada di dekat Ye Anping dan memikirkan dia, hatinya mulai bergetar.
Selain itu, ayam panggang yang diberikan Ye Anping kepadanya terasa lebih enak daripada ayam panggang yang ia beli di toko…
Feng Yu Die melihat ayam panggang yang setengah dimakan di tangannya dan memiringkan kepalanya. “Xiao Tian, apakah kau pikir Young Master Ye memberi obat pada ayam-ayam ini?”
Dengan ekspresi datar, Xiao Tian mengangkat bahu, menghela napas. “Apakah kau ingin mendengar kebenaran?”
“Kebenaran apa?” Feng Yu Die mengernyit dan menjawab dengan wajah jijik. “Apakah kau akan mengatakan lagi bahwa aku jatuh cinta pada Young Master Ye? Aku bukan orang yang mudah tergoda.”
“Kau menjawab dengan sangat cepat~”
“Pergi jauh-jauh!”
Feng Yu Die menggulingkan matanya, lalu berbalik kembali melihat Pei Lianxue, yang sedang serius mendiskusikan rencana aksi Pengawal Salju dengan Xu Mulan, dan tersenyum puas. “Sister Pei sangat keren!”
Xiao Tian menghela napas dan mengabaikannya, memandang ke kejauhan. Namun, hanya dengan satu tatapan, ia samar-samar melihat empat atau lima sosok berpakaian putih di puncak gunung di depannya.
“Yu Die!! Di sana!!”
“Eh?!”
Feng Yu Die melihat ke arah yang ditunjuknya, tetapi sebelum ia bisa menyipitkan mata untuk melihat dengan jelas, suara lonceng tiba-tiba menggema di lembah di bawah.
Dong–! Dong–!
Lonceng itu menarik perhatian Pei Lianxue dan yang lainnya yang masih berbicara.
Pei Lianxue menyipitkan matanya dan melihat melewati pagar kapal.
“Komandan Xu, ini dia. Yunluo, idiot kedua, dan aku akan mengejar kultivator iblis Nascent Soul itu. Sisa kultivator iblis adalah urusanmu.”
Xu Mulan mengangguk sedikit dan mengatupkan tangannya. “Baiklah, semoga perjalanan kalian aman, dan hati-hati.”
Saat itu, sebuah pilar cahaya merah darah melesat ke langit dari kedalaman gunung bersalju di depan.
Kemudian, yang kedua, yang ketiga!
Total lima sinar cahaya membentuk penutup dengan gunung bersalju di depan sebagai pusat, menutupi area dengan radius puluhan mil.
Pada saat yang sama, puluhan pedang terbang ungu meluncur dari puncak-puncak sekitarnya dan mengurung mereka.
Xu Mulan memegang tombak di tangannya, berbalik menghadap Pengawal Salju yang tersusun rapi di belakangnya, dan memukul tanah dengan gagang tombaknya. Thump thump—!
“Semua Pengawal Salju, perhatian! Siapkan untuk bertempur!!!”
“Ya, Nyonya!”
Suara dua puluh wanita itu menggelegar seperti guntur, menggema di seluruh gunung dan hutan. Mereka memanggil pedang terbang mereka, meluncur keluar dari geladak seperti kembang api.
Dalam sekejap, cahaya kekuatan spiritual dan cahaya pedang menerangi jalur Salju Terbang.
Pei Lianxue melangkah maju, mengangkat Feng Yu Die dengan kerahnya, dan mengangguk kepada Xiao Yunluo. Kemudian, ia melompat ke bawah dari sisi kapal, menginjak pedang terbang sebelum langsung melesat menuju gunung di tengah formasi.
…
Tetesan air dari stalaktit perlahan jatuh, menciptakan gema cahaya ritmis di ruang batu yang kosong.
Gu Mingxin, yang terbaring di atas ranjang lembut yang tertutup perban, tiba-tiba membuka matanya dan duduk seolah merasakan sesuatu.
Namun, begitu ia duduk, ia merasakan sakit tajam di dahinya, dan ia menggertakkan gigi, mengeluarkan jeritan menyedihkan. “Uhh…”
Di samping ranjang, Wu Tianci sedang memindai manual seni bela diri dalam cahaya lilin yang redup, sementara di balik tirai, Lu Meimei sedang menikmati kenikmatan bercinta dengan seorang kultivator iblis muda yang datang beberapa hari lalu.
Gu Mingxin memandang Lu Meimei dengan sinis dan bertanya, “Saudaraku Wu, sudah berapa lama aku tidur?”
“Sudah sembilan hari sejak kita tiba.” Wu Tianci meletakkan gulungan di tangannya dan menjawab dengan tenang. “Dalam sembilan hari ini, perintah panggilan Jiang Mojiao telah menarik tujuh puluh sembilan kultivator iblis tahap Fondasi. Ada juga dua kultivator Pembentukan Inti lainnya selain kita.”
“…”
Mendengar ini, Gu Mingxin tiba-tiba merasa ingin berlari keluar dan membunuh Jiang Mojiao. Tindakannya secara langsung mengekspos semua kultivator iblis yang menyusup ke Wilayah Utara.
Namun, Wu Tianci mengangguk dengan ceria dan berkata, “Sister Gu, sekarang kita memiliki seseorang untuk disalahkan. Setidaknya, ketika kita kembali ke Wilayah Timur, kita bisa memberikan penjelasan kepada Para Elders.”
“…”
Awalnya, kultivator iblis telah diekspos oleh pengumuman buronan untuk ketiga orang mereka, tetapi sekarang bahwa Jiang Mojiao telah menyebabkan keributan besar seperti ini, mereka akan bisa melemparkan kesalahan selama mereka bersikeras bahwa Jiang Mojiao yang bertanggung jawab.
Wu Tianci mengisyaratkan agar ia tenang. “Setelah kita membantunya mengatasi Pengawal Salju, kita bisa membunuhnya dan membawanya kembali untuk menutupi jejak kita.”
“Dimengerti.”
Pada saat ini, terdengar suara “boom” yang keras, dan getaran hebat bisa dirasakan di seluruh ruang batu.
Wu Tianci melihat stalaktit di langit-langit dan menghela napas. “Sepertinya Pengawal Salju telah menemukan kita… Sister Gu, aku akan pergi membantu. Kau seharusnya terus beristirahat.”
Gu Mingxin mengangguk sedikit. Ia tidak berniat bertarung dengan Pengawal Salju, jadi ia hanya berbaring dan melambaikan tangannya. “Tidak perlu repot-repot.”
“Aku tahu batasanku.”
Wu Tianci mengangguk dan berdiri, bersiap untuk pergi membantu.
Namun, pada saat itu juga.
Jingle-ling-ling—
Sebuah lonceng nyaring berbunyi, mengejutkan Gu Mingxin. Matanya seketika membesar, dan ia cepat-cepat mengeluarkan lonceng yang ia dapatkan dari gadis kecil aneh di Wilayah Tengah.
“…”
Wu Tianci baru saja berjalan menuju pintu ruang batu ketika ia melihat ekspresi Gu Mingxin tidak benar. Ia bertanya, “Sister Gu?”
“…Liang Xiaoliu!!!”
Dengan teriakan tajam, Gu Mingxin segera melompat dari ranjang. Ia memanggil pedang berwarna darahnya dari tas penyimpanannya dan mendorong Wu Tianci menjauh, berlari keluar.
Dengan bingung, Lu Meimei menghentikan gerakannya dan berbalik melihat. “Apa yang terjadi pada Sister Gu?”
Wu Tianci mengernyit, dan tanpa memperhatikan Lu Meimei, ia segera mengejar Gu Mingxin. Melihat keduanya pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Lu Meimei menepuk adik yang kini menjadi kurus di bawahnya.
“Sayang kecil, tunggu Big Sister kembali~~”
Boo~~
Ia melompat dari kultivator iblis muda itu dan mengejar mereka, telanjang.
“Sister Gu! Brother Wu!! Hei!! Tunggu aku!!”