Ribuan kaki di langit, awan salju berkumpul, dan kepingan salju seperti bulu angsa tersebar di atas Kota Sisik Emas di bawah, tetapi tidak menutupi kemuliaan yang khidmat dari kota itu.
Di langit di atas Kota Bulan Dingin, terdapat sebuah batu melayang berbentuk sabit. Di atas batu itu berdiri deretan bangunan bertiles giok. Banyak pelayan istana yang berpakaian sutra sibuk berlarian antara berbagai bangunan.
Tempat ini adalah Departemen Pengawasan Surga dari Negara Dingin, yang bertanggung jawab atas astronomi dan kalender. Ini juga merupakan markas dari Penjaga Salju Wilayah Utara.
Di puncak Platform Mengamati Bintang, seorang pria berbaju putih yang terlihat berusia tujuh puluh atau delapan puluh tahun berdiri di depan meja pasir yang melayang, menggerakkan jarinya sambil menilai kemajuan pasukan.
Nama pria itu adalah Chen Yin. Dia berada di tahap pertengahan Deifikasi dan merupakan Penasihat Kekaisaran Negara Dingin.
Sekitar sebulan yang lalu, mereka menerima surat mendesak dari Li Longling, Putri dari Rumah Naga, memperingatkan mereka bahwa para kultivator iblis mungkin telah menyusup jauh ke dalam Wilayah Utara.
Karena kurangnya efisiensi dari lima departemen dan tiga pusat di Negara Dingin, surat ini terjebak di Departemen Surat selama beberapa bulan.
Ketika Chen Yin melihat surat itu, Penjaga Salju dari berbagai kota sudah mengirim laporan tentang “penampakan kultivator iblis”.
Sejak para kultivator iblis menyusup ke Wilayah Utara, sebagai pemimpin Penjaga Salju, Chen Yin harus mengelola operasi pembersihan.
Namun, masalahnya sekarang adalah dia tidak tahu berapa banyak orang yang dikirim oleh para kultivator iblis, atau tingkat kultivasi mereka, apalagi di mana para kultivator iblis itu berada.
Jika dia tahu bahwa ada seorang kultivator iblis di tahap Formasi Inti di suatu tempat, dia akan mengirim dua Penjaga Salju dari Formasi Inti untuk mengeliminasi mereka.
Namun, jika dia mengirim dua Penjaga Salju dari Formasi Inti dan menemukan hanya ada satu kultivator iblis di tahap Membangun Pondasi di sana, itu akan seperti membunuh ayam dengan golok.
Jumlah Penjaga Salju di Wilayah Utara terbatas, dan menghabiskan bahkan sedikit kekuatan tempur dalam situasi ini akan memberi kesempatan kepada para kultivator iblis untuk menang.
Selain itu, dia tidak yakin apa yang ingin dicapai oleh sekte-sekte iblis dengan mengirim begitu banyak orang untuk menyusup ke Wilayah Utara.
“…”
Chen Yin menutup matanya dan menghela napas. Dia mencoba menduga masalah ini dengan Seni Membaca Bintang, tetapi dengan kultivasinya, dia tidak dapat melihat makna bintang-bintang seperti Ibu Suri Abadi.
Dia bertanya kepada langit, tetapi langit tidak menjawab.
Jika dia bertanya kepada orang-orang, mereka terlalu kekurangan staf untuk memberinya informasi.
Tepat ketika dia berpikir keras, segerombolan langkah kaki yang tergesa-gesa tiba-tiba mengganggu pikirannya.
Seorang pelayan istana yang mengenakan gaun tipis berwarna putih salju, memegang gulungan kertas, menaiki tangga Platform Mengamati Bintang dan membungkuk. “Penasihat Kekaisaran, Komandan Penjaga Salju Kota Angin Surga, Xu Mulan telah mengirimkan sebuah slip giok.”
“Kota Angin Surga…”
Mendengar ini, tatapan Chen Yin melintas di atas meja pasir di depannya dan menemukan Kota Angin Surga dalam sekejap.
Kemudian, dia menggunakan energi spiritualnya untuk mengangkat sebuah bendera hitam di sampingnya, meletakkannya di posisi Kota Angin Surga di atas meja pasir.
“Apakah Kultivator Iblis juga muncul di Kota Angin Surga?”
“Ya, menurut slip giok, itu adalah seorang kultivator iblis dari tahap Jiwa Murni. Komandan Xu berharap agar Kota Bulan Dingin dapat mengirim beberapa Penjaga Salju di tahap Jiwa Murni untuk menangkapnya.”
Chen Yin mengerutkan kening dan berkata langsung, “Tidak.”
Sekarang, semua kota di Wilayah Utara ingin Kota Bulan Dingin mengirimkan orang-orang, tetapi dari mana Kota Bulan Dingin bisa mendapatkan begitu banyak kekuatan tempur untuk dikerahkan?
Terdapat total empat puluh enam kultivator Jiwa Murni di Penjaga Salju. Kecuali tujuh yang tinggal di Kota Bulan Dingin, sisanya telah ditugaskan untuk menjaga kota-kota abadi dengan jalur spiritual yang penting.
Meskipun Kota Angin Surga juga memiliki jalur batu roh, pentingnya jauh lebih rendah dibandingkan dengan jalur dan titik jalur spiritual Kota Sungai Beku, misalnya.
Mendengar ini, pelayan istana tersebut juga merasa sedikit putus asa. “Penasihat Kekaisaran… lalu, bagaimana saya harus membalas kepada Komandan Xu?”
“Apa tingkat kultivasi Xu Mulan saat ini?”
“…Tahap akhir Formasi Inti.”
“Jika begitu, biarkan dia mempertahankan kota selama setidaknya empat bulan. Setelah empat bulan, aku akan mengirim Penjaga Salju dari Kota Salju Mengalir sebagai bala bantuan.”
“Dimengerti…” Pelayan itu mengangguk tetapi tidak pergi. Sebaliknya, ia melangkah maju dan menyerahkan gulungan kertas tersebut. “Penasihat Kekaisaran, peta ini juga dikirim oleh Komandan Xu.”
“Peta?”
Chen Yin mengerutkan kening sedikit, berbalik lagi, dan mengambil peta itu dengan kekuatan spiritualnya, menyebarkannya di depannya.
Dia tidak mengerti. Apa tujuan mengirim peta ini?
Namun, ketika dia melihat tanda-tanda yang padat digambar di peta Wilayah Utara, terutama tempat-tempat yang disorot dengan tinta merah, wajah dingin Chen Yin langsung menunjukkan ekspresi keheranan.
Tidak hanya peta ini dengan jelas menandai dua belas dari delapan belas simpul formasi dari Formasi Pelindung Wilayah Utara, tetapi juga tampaknya menandai semua tempat persembunyian para kultivator iblis.
Chen Yin tidak percaya, dan dia segera melihat ke meja pasir di depannya, membandingkan isinya dengan peta tersebut.
Semua lokasi para kultivator iblis yang ditandai di meja pasir juga ditandai di peta.
Selain itu, peta itu juga menandai beberapa lokasi yang belum dia terima informasi…
Namun, ini juga meningkatkan kredibilitas peta ini.
Chen Yin mengerutkan kening. Peta ini jelas merupakan hadiah yang tepat waktu baginya, tetapi juga mengikuti pertanyaan: Dari mana Xu Mulan mendapatkan informasi ini?
“Di mana dia mendapatkan peta ini?”
“Menurut slip giok, itu disimpulkan berdasarkan informasi dari pasar gelap. Dikatakan juga bahwa target para kultivator iblis kemungkinan adalah simpul utama dari Formasi Pelindung Wilayah Utara…”
Menyimpulkan informasi dari pasar gelap?
Dia telah menyimpulkan lokasi begitu banyak kultivator iblis dan bahkan simpul dari Formasi Pelindung Wilayah Utara?
Meskipun Chen Yin sedikit skeptis, peta ini adalah bukti kemampuan luar biasa Xu Mulan dalam mengumpulkan intelijen.
Dia melihat pelayan itu, mengerutkan kening. “Huh… mengapa seseorang dengan kemampuan seperti itu ditempatkan di tempat kecil seperti Kota Angin Surga? Xu Mulan… apa latar belakangnya?”
“Komandan Xu bukan dari keluarga bangsawan. Dia memiliki seorang adik perempuan di tahap Penyaringan Qi, bernama Xu Xiyue. Kedua saudari itu tumbuh di Kota Angin Surga. Nilai uji senjata dan ujian tertulisnya di Penjaga Salju hanya B-level…”
Chen Yin semakin bingung mendengar ini, tetapi dia membiarkannya. “Jawabannya tetap sama, biarkan dia melindungi Kota Angin Surga, dan dia tidak perlu mengambil inisiatif untuk melawan kultivator iblis dari tahap Jiwa Murni itu.”
“Ya, tuanku…”
Setelah memberikan perintah, Chen Yin mengambil peta dan memanggil pedang terbangnya. Dia melangkah di atasnya dan menuju Istana Surgawi yang melayang di bawah bulan.
…
Di aula utama berlantai giok di Istana Surgawi, musik dimainkan, dan seorang wanita yang mengenakan mahkota naga ganda duduk di kursi anyaman, malas menyangga pipinya dengan tangan dan menguap.
Di depannya, puluhan penari melambai-lambai lengan mereka dengan semangat, tetapi mereka tampaknya tidak membangkitkan minatnya sedikit pun.
Permaisuri Sun Juehu mengalihkan pandangannya perlahan dari para penari ke bulan purnama di langit. Entah mengapa, dia tiba-tiba teringat pada wanita tua itu, Si Xuanji, dan menggertakkan giginya dengan marah.
Dia kemudian ingat bahwa pada pertemuan Sekte Bintang Cerah, Si Xuanji menyumpah “Bodoh!” dan kemudian pergi dengan tergesa-gesa di tengah perdebatan.
Dia tidak tahu mengapa Si Xuanji pergi, tetapi ini adalah pertama kalinya dia melihat beberapa frustrasi dan kekhawatiran di wajah wanita tua itu…
Mengapa dia begitu frustrasi?
Dan siapa yang diperhatikan wanita tua itu?
Siapa di dunia ini yang bisa membuatnya terlihat seperti itu? Siapa yang bisa membuatnya kehilangan ketenangan?
Siapa dia?
Ribuan tahun yang lalu, Si Xuanji menghancurkan bulan dan membunuh gurunya.
Dia telah memikirkan ini untuk waktu yang lama, mencari cara untuk membuat Si Xuanji membayar utang darahnya dengan darah, tetapi betapa mudahnya untuk membunuh Si Xuanji?
Namun, ketika dia melihat Si Xuanji kehilangan ketenangan di Sekte Bintang Cerah saat itu, dia merasakan dengan samar bahwa orang yang membuat Si Xuanji begitu gelisah mungkin adalah orang yang bisa membayar utang darahnya dengan darah.
Semakin Sun Juehu memikirkan hal ini, semakin penasaran dia, meskipun dia tidak memiliki petunjuk.
Saat itu, sebuah pedang terbang berwarna emas masuk ke Istana Surgawi dari samping. Chen Yin melangkah dari pintu istana dan mendekati Sun Juehu, kemudian berlutut dan dengan hormat menangkupkan tangannya.
“Salam, Yang Mulia.”
Sun Juehu meliriknya dengan alis terangkat, dan dia mengangguk sedikit. Kemudian, dia memberi isyarat untuk membubarkan para penari. “Ada apa, Penasihat Kekaisaran?”
“Aku baru saja menerima peta yang dikirim oleh Komandan Penjaga Salju dari Kota Angin Surga. Ternyata, dia menggunakan informasi dari pasar gelap untuk menyimpulkan lokasi saat ini dari para kultivator iblis di Wilayah Utara.”
Sun Juehu mengangkat jarinya sedikit, dan peta di tangan Chen Yin terbang di udara dan jatuh ke tangannya.
Dia membuka peta itu dan menyipitkan matanya.
“Oh? Apakah kamu sudah mengisi posisi simpul-simpul Formasi Dingin ini?”
“Itu bukan aku.” Chen Yin menangkupkan tangannya. “Ini adalah hasil spekulasi dari Penjaga Salju. Ini seharusnya menjadi tujuan invasi para kultivator iblis.”
“Jadi, para kultivator iblis menyerang Wilayah Utara saat ini untuk menghancurkan Formasi Pelindung? Apakah mereka ingin menyerang kita?”
“Menurut Komandan Penjaga Salju itu, seharusnya begitu.”
Sun Juehu melirik peta itu lagi. “Itu sebabnya kamu datang?”
“Aku hanya ingin memberi tahu Yang Mulia tentang masalah ini, dan juga memberi kredit kepada orang itu. Jika peta ini tidak salah, Komandan Penjaga Salju itu akan membuat kontribusi besar. Setelah masalah ini diselesaikan, aku ingin memindahkannya ke Kota Bulan Dingin.”
“…Kamu bisa melakukannya.”
“Terima kasih, Yang Mulia…”
Guntur–!
Saat Chen Yin selesai berbicara, seberkas cahaya biru es tiba-tiba muncul di langit utara, menerobos awan gelap di bawah dan melesat secara vertikal ke langit.
Tatapan Sun Juehu dan Chen Yin langsung tertuju padanya.
Keduanya segera memahami bahwa salah satu simpul utama dari Formasi Dingin telah dihancurkan.
Chen Yin menggenggam jarinya sedikit. “Ini adalah simpul dari Formasi Dingin Kota Sungai Beku.”
Wajah Sun Juehu tetap tenang. Dia memecat dua pelayan di sampingnya dan berdiri dari kursi anyaman. “Kelompok kultivator iblis dari Wilayah Timur ini… apakah mereka serius? Apa mereka mengira aku mudah dibuli seperti Nangong Cheng?”
“Yang Mulia, serahkan masalah ini padaku. Kamu tidak perlu terlibat langsung.”
“Hmph!”
…
Sementara itu, sepuluh ribu mil jauhnya di Kota Bulan Putih, di lantai dua Penginapan Pengembara.
Ye Anping, yang berpakaian putih dan membawa Pedang Roh Giok Salju di punggungnya, berdiri di depan jendela sambil melihat kolom cahaya yang menjulang tinggi ke langit dari arah barat daya. “Salah satu simpul formasi sudah dihancurkan…”
Feng Yu Die, yang sedang makan ayam panggang di meja di sampingnya, mendengar apa yang dia katakan dan menoleh. “Simpul anyaman oooh…?”
Ye Anping menoleh dengan wajah masam. Melihat penampilan Feng Yu Die yang ceria, dia hampir merasa tertekan.
Dalam beberapa hari terakhir, Lianxue dan Xiao Yunluo tampaknya telah bersiap untuk menghadapi Jiang Mojiao, mencari pil dan jimat di seluruh Kota Angin Surga.
Xu Mulan juga kembali ke Kota Angin Surga, memanggil semua Penjaga Salju yang bisa dia kerahkan.
Hanya Feng Yu Die…
Selain menyelinap ke tempatnya untuk makan ayam panggang setiap hari, gadis ini tidak melakukan hal lain.
Namun, Ye Anping menyerah untuk berbicara dengannya. Dia hanya mengeluarkan sepuluh ayam panggang yang telah dia siapkan kemarin dari tas penyimpanannya dan melemparkannya di atas meja.
“Ini, ayam panggangmu.”
“Oh~~~”
Melihat begitu banyak ayam panggang yang khusus dibuat oleh Master Ye di atas meja, mata Feng Yu Die langsung berbinar, tetapi setelah memikirkannya, dia mengerutkan kening lagi dan menatapnya curiga. “Mengapa tiba-tiba kau memberiku begitu banyak?”
Karena kamu kemungkinan besar akan berhadapan dengan Gu Mingxin nanti, dan kemungkinan besar akan mendapatkan beberapa luka berat lagi, dan kemungkinan besar tidak akan bisa makan ayam panggang dengan baik selama beberapa bulan ke depan…
Ye Anping memberikan senyuman kecil. “Tidak? Jika kamu tidak mau, maka aku akan mengambilnya…”
“Aku mau, aku mau, aku mau!” Feng Yu Die segera bersandar melindungi sepuluh ayam panggang yang dibungkus kertas minyak di atas meja. “Apa yang kau ingin aku lakukan lagi?”
“Tidak ada.” Ye Anping mengangkat bahu sedikit. “Harus ada persediaan sebelum pertarungan sengit. Ini adalah persediaanmu.”
“Hmm? Bukankah itu hanya seorang kultivator dari tahap Jiwa Murni?” Feng Yu Die tampak bingung dan menambahkan, “Aku mungkin bisa menghadapinya sendiri!”
Ye Anping menggelengkan kepala, dan setelah beberapa saat, dia bertanya, “…Aku menanyakanmu sebuah pertanyaan terakhir kali.”
“Hah?”
“Jika kamu bertemu Gu Mingxin sendirian, seberapa besar peluangmu untuk menang?”
?!
“Kita akan bertemu dengannya?”
Feng Yu Die terkejut, dan dia tiba-tiba meluruskan kepalanya.
Ye Anping terdiam. Bukankah dia sudah memberitahunya terakhir kali bahwa dia memiliki peluang 100% untuk menang?
Dia menghela napas. “Aku hanya memiliki firasat. Aku rasa kita akan memiliki peluang besar untuk bertemu Gu Mingxin setelah kita mengatasi kultivator iblis dari tahap Jiwa Murni.”
Feng Yu Die merengut bibirnya, mengerutkan kening. “Jika kamu bilang ada kemungkinan besar bertemu mereka, maka kita kemungkinan besar akan bertemu.”
Namun, setelah melirik Ye Anping, dia menghapus ekspresi khawatir di wajahnya.
“Tapi… tidak apa-apa. Bukankah aku sudah mengalahkannya habis-habisan terakhir kali? Kali ini, akan sama! Dan aku pasti akan memotongnya sekarang.”
Ye Anping mendekat, lalu mengambil sepotong ayam panggang di atas meja dan memasukkannya ke mulutnya. “Aku tidak akan ada di sini kali ini. Longling dan aku akan menangani kultivator iblis lainnya. Jangan meremehkan musuh.”
Mendengar bahwa Ye Anping tidak akan ada di sini kali ini, Feng Yu Die menunduk dan mengerutkan kening. “…Kau tidak akan membantuku?”
“Aku akan berusaha membantu, tetapi jangan terlalu mengandalkanku. Kita tidak akan bisa sampai di sana dalam waktu singkat.”
“…Oh.”
Saat itu, suara Xiao Yunluo datang dari luar jendela. “Bodoh kedua!! Bodoh kedua!! Hentikan makan ayam panggang bodohmu dan segera turun! Komandan Xu telah mengirim seseorang untuk menjemput kita.”
Feng Yu Die terdiam sejenak dan berteriak kembali ke arah jendela. “…Oh! Datang~~”
Kemudian, dia melihat ayam panggang di atas meja, memeluk semua sepuluh ayam itu di pelukannya, dan melompat keluar dari jendela. Dia menoleh untuk melihat Ye Anping, tampak enggan untuk pergi, tetapi tidak mengatakan apa-apa.
Ye Anping menghela napas dan menghiburnya. “Jangan khawatir.”
“Baiklah!”
Hanya setelah mendengar kata-kata ini, Feng Yu Die mengangguk, dan kemudian membiarkan dirinya jatuh dari jendela.
Dalam momen berikutnya, suara Xiao Yunluo kembali terdengar di telinga Ye Anping. “Mengapa kau membeli begitu banyak? Ngomong-ngomong, mengapa kau datang ke sini setiap kali untuk makan ayam panggang belakangan ini? Bukankah ayam panggang di Paviliun Pengembara sama saja?”
“Ayam panggang di sini lebih enak, dan ini hanya di seberang jalan…”
“Sigh… Sudahlah, ayo pergi! Nanti, kita akan bertemu dengan Komandan Xu di Kota Angin Surga. Setelah itu, kita akan langsung menuju tempat tinggal kultivator iblis itu.”
…
Setelah suara mereka memudar, Ye Anping berjalan ke jendela dan melihat ke arah Paviliun Pengembara di seberang jalan.
Saat itu, pintu di belakangnya terbuka dengan suara berderit.
Li Longling juga telah mengganti pakaiannya dengan mantel bulu dan mengenakan pelindung pergelangan tangan. Phoenix Api berdiri di bahunya, menatap Ye Anping dengan mata tajamnya.
“Anping, Komandan Xu telah mengirim seseorang untuk menjemput kita untuk bertemu di Kota Angin Surga.”
Setelah sejenak, Ye Anping berbalik dan melihat seorang Penjaga Salju yang tidak dikenal di samping Li Longling.
“Salam, Senior Ye.”
“Tidak perlu bersikap sopan. Silakan kembali dan beri tahu Komandan Xu bahwa Nona Li dan aku akan pergi untuk menyelidiki situasi terlebih dahulu. Nanti, kita akan bertemu di depan tempat tinggal kultivator iblis.”
“…Ya, tuanku.”
Ye Anping menghela napas panjang. Dia mengambil Pedang Roh Giok Salju dari punggungnya dan membungkusnya dengan perban lagi. Dia kemudian mengangkat Li Longling, dan mereka berdua terbang ke utara melalui pintu belakang Penginapan Pengembara.