Matahari dan bulan berputar berkali-kali, dan rintik hujan ringan turun di atas dua belas puncak Sekte Bintang Hitam.
Hujan itu mengetuk jendela, sedikit mengganggu.
Si Xuanji duduk bersila tanpa alas kaki di lantai atas Paviliun Sutra di Puncak Tengah, dikelilingi oleh gulungan-gulungan bambu tua yang retak.
Di antara gulungan-gulungan bambu ini, yang termuda lebih tua darinya. Mereka semua diperoleh dari empat wilayah atau digali dari makam para kultivator kuno oleh para Patriark dan Tetua Sekte Bintang Hitam yang terdahulu.
Banyak di antara gulungan ini adalah catatan tentang metode panjang umur yang aneh yang telah lama terlupakan. Mungkin juga hanya hal-hal yang diceritakan beberapa kultivator sambil menikmati teh dan makan malam puluhan ribu tahun yang lalu.
Misalnya, gulungan di tangannya menyebutkan bahwa jika seseorang memakan daging kura-kura yang berusia 3.333 tahun, mereka dapat memperpanjang umur mereka sebanyak seratus tahun…
Si Xuanji selesai membaca sebuah gulungan dan menggunakan jarinya untuk mengendalikan kuas tinta di sampingnya untuk menulis “Seratus” di atas kertas. Kemudian, ia meregangkan tubuhnya dan berdiri, melihat sekeliling kekacauan yang telah dibuatnya di ruangan itu.
“Ugh…”
Setelah menghela napas pelan, ia mengambil kertas yang bertuliskan angka tersebut dan memindai dengan mata yin-yangnya, menjumlahkannya semua.
“Seribu tujuh puluh enam tahun… bahkan jika ditambah lima ratus tahun di tahap Pembentukan Inti, itu hanya sedikit lebih dari seribu enam ratus tahun di maksimum…”
Seribu enam ratus tahun, angka yang ia hitung adalah batas umur seorang kultivator Pembentukan Inti setelah menggunakan berbagai obat dan teknik magis.
Siapa angka ini dihitung untuknya, tidak perlu dikatakan.
Dengan kata lain, jika Ye Anping tetap berada di tahap Pembentukan Inti, dia hanya bisa menemaninya selama seribu enam ratus tahun di maksimum, setelah itu dia akan menghilang dari kehidupannya.
Bagi seorang kultivator Kembali Kosong yang bisa tertidur selama dua atau tiga tahun, seribu enam ratus tahun itu tidaklah cukup.
Dan jika Ye Anping nekat memilih untuk melewati tribulasi Jiwa Yang Baru setelah mencapai tahap Pembentukan Inti akhir, angka seribu enam ratus bahkan mungkin berkurang menjadi satu digit.
Terakhir kali, selama tahap Pembentukan Inti Ye Anping, bahkan Seni Mengamati Bintang menunjukkan bahwa ia memiliki kemungkinan tinggi untuk mati di bawah tribulasi petir. Jika ia tidak pergi ke sana dalam dua tahun ini, Ye Anping mungkin benar-benar telah mati.
Adapun tribulasi Jiwa Yang Baru, itu ratusan kali lebih kuat daripada tribulasi Pembentukan Inti.
Selama sepuluh ribu tahun terakhir, bahkan banyak orang berbakat dengan akar spiritual surgawi mati saat membentuk Jiwa Yang Baru mereka. Bagaimana mungkin Ye Anping yang hanya memiliki dua akar spiritual bisa yakin akan keberhasilannya?
“Ugh…”
Si Xuanji menutup matanya, menarik lembut kerahnya dengan tangan kecilnya yang tersembunyi di dalam lengan awan, dan menghembuskan suasana hatinya yang tertekan dengan napas dalam.
Ye Anping adalah satu-satunya orang yang bisa membuatnya merasa “khawatir” dalam seribu tahun terakhir.
Bukan berarti ia belum pernah mengkhawatirkan orang lain sebelumnya, tetapi karena ia bisa mengamati takdir umum orang lain lebih awal melalui Seni Mengamati Bintang.
Seperti halnya dengan Li Feng atau Grandmaster Taixu…
Si Xuanji telah melihat akhir mereka jauh sebelum mereka mati.
Ia tahu persis dalam berapa tahun dan di mana mereka akan mati.
Setidaknya, di hampir sepuluh ribu mil tanah di Wilayah Barat, tidak ada yang tersembunyi di matanya.
Tetapi ini juga memberinya perasaan putus asa.
Bertahun-tahun yang lalu, Si Xuanji berusaha keras untuk mengubah masa depan yang diprediksi oleh bintang-bintang, tetapi ia tidak pernah berhasil.
Ia perlahan-lahan terbiasa dengan hal itu, bahkan menjadi agak mati rasa dalam hal ini…
Sampai tujuh tahun yang lalu, sebuah bintang kecil biasa di antara banyak bintang lainnya tiba-tiba terlepas dari orbitnya dan menarik bintang-bintang lain ke dalam jejaknya.
Semua yang menemui Bintang Balik itu pada dasarnya melarikan diri dari belenggu takdir.
Setelah ribuan tahun, Si Xuanji sekali lagi merasakan kegembiraan membuka kotak misterius.
Setiap kali Ye Anping melakukan sesuatu, itu mengejutkannya, tetapi pada saat yang sama juga membuatnya sedikit gelisah…
Pada akhirnya, semua bintang pada akhirnya akan padam dan tercerai berai.
Bintang Balik tidak terkecuali.
Dulu, ia hanya sedikit penasaran tentang Bintang Balik dan tidak peduli dengan hidup atau matinya. Itu sama seperti menonton pertunjukan yang menarik atau membaca buku yang ditulis dengan baik…
Namun, karena ia tidak bisa melihat kematian Bintang Balik sebelumnya, ia perlahan-lahan mulai khawatir. Ia khawatir bahwa bintang hitam itu akan tiba-tiba menghilang selamanya dari langit berbintang besok atau lusa.
Si Xuanji merasa bahwa ia sedikit terlalu terpengaruh sekarang. Ia meregangkan bahunya, lalu berjalan tanpa alas kaki dan membuka pintu, bersiap untuk melihat kompleks tiga rumah di Puncak Awan Surgawi.
Krek—
Di lantai atas Paviliun Sutra, di luar pintu, Qiu Shuirou duduk dengan mata terpejam dan beristirahat seolah-olah telah menunggu cukup lama.
Mendengar suara pintu terbuka, Qiu Shuirou langsung terbangun. Ia berbalik kepada Si Xuanji yang telah melangkah keluar dari ruangan, dan berkata, “Nona Kecil, akhirnya kau keluar. Kue beras yang dibawa Master Ye untukmu tiga hari yang lalu akan segera busuk. Aku berpikir untuk memberikannya kepada burung beo untuk dimakan hari ini jika kau tidak keluar…”
Burung beo itu berdiri di bahu Qiu Shuirou dan mengeluh ketika melihat Si Xuanji keluar.
“Sangat disayangkan!! Sangat disayangkan!!”
Mendengar ini, Si Xuanji tiba-tiba membayangkan Ye Anping memegang ayam panggang dan mondar-mandir di depan kediaman musim panasnya di Puncak Musim Bulan. Suasana hatinya tiba-tiba membaik.
Setelah menghabiskan dua malam bersama Ye Anping terakhir kali, ia masih bisa mengingat jelas wajah polosnya ketika ia tersadar…
“Ah… tapi… tapi… aku… maaf, Nona Xuanji…”
Si Xuanji tersenyum, lalu bertanya, “Dalam sepuluh hari terakhir, sudah berapa kali bocah itu mencariku?”
“Uh… empat kali?” Qiu Shuirou mengingat sejenak dan berkata jujur, “Terakhir kali enam hari yang lalu.”
“Empat kali, hehe…”
Si Xuanji mengerucutkan bibirnya dan mengusap dagunya, merasa bahwa sudah saatnya…
Ia tidak bisa membiarkan Ye Anping terlalu dekat dengannya, tetapi juga tidak bisa membiarkannya terlalu jauh.
Jika Ye Anping dibiarkan menggantung terlalu lama dan ia berhenti mencarinya di masa depan, lalu siapa yang akan memberi makan daging kepada harimau kecilnya?
Harimau kecilnya sudah makan dengan baik beberapa bulan yang lalu dan tidak makan apapun sejak itu.
“Shuirou, bawakan aku seragam murid dalam dan bantu aku minta Mr. Qi agar Yunluo dan Nona Pei membantunya menangani urusannya, dan temukan mereka beberapa masalah sepele.”
Wajah burung beo itu penuh dengan penghinaan saat ia berkata, “Tidak tahu malu! Sangat tidak tahu malu!”
“Ini agar mereka bisa membaca lebih banyak buku kultivasi dengan Mr. Qi…”
Si Xuanji berjalan menghampiri Qiu Shuirou dan mengulurkan tangannya.
Qiu Shuirou segera berlutut setengah, membawa burung beo dari bahunya ke tangan kecilnya yang lembut, dan Si Xuanji menggaruk perutnya dengan ruas jarinya.
Burung beo itu menengok. “Terlalu gatal… Gatal… ugh…”
Si Xuanji menangkapnya di tangannya dan menciumnya hingga kepalanya membengkak. Ia sedikit mengerutkan kening dan mengancamnya. “Percaya atau tidak, aku akan mengikat lidahmu…”
“…”
Di sampingnya, Qiu Shuirou memiliki ekspresi canggung. Setelah beberapa saat, ia berkata, “Um, Nona Kecil… Young Master Ye telah kembali ke Sekte Seratus Lotus, dan dia tidak ada di Sekte Bintang Hitam sekarang.”
Si Xuanji, yang awalnya cukup bahagia, membeku. Ia mengerucutkan bibir dan menundukkan kepala.
“Oh, ya sudah lah. Ambilkan aku kue berasnya, aku sedang mengidam… Di mana Yunluo?”
“Yah… Dia bersama Young Master Ye.”
“Bersama?”
Si Xuanji mengernyit sedikit dan tiba-tiba merasakan firasat buruk. Melihat Qiu Shuirou pergi untuk mengambil kue beras, ia cepat-cepat menghentikannya.
“Tunggu sebentar. Gadis-gadis Pei dan Feng, apakah mereka juga bersama mereka?”
“Ya, bukankah mereka selalu bersama?”
“…”
Si Xuanji terdiam sejenak. Kemudian, ia segera melepaskan burung beo itu, menginjak lantai kayu saat ia berlari kembali ke jendela di paviliun, berdiri dengan ujung jari kakinya, dan membuka jendela.
Krek—
Swoosh—
Rintik hujan di luar jendela terbawa angin ke arahnya, tetapi saat akan jatuh di wajahnya, ia terhalang oleh lapisan kekuatan spiritual yang tak terlihat.
Awan gelap menutupi langit, menyembunyikan bintang dan bulan.
Namun, Si Xuanji melambaikan lengan bajunya dengan lembut dan memerintahkan: “Pergi!”
Seolah-olah ketakutan oleh perintahnya, awan gelap di langit bergeser, membiarkan bintang dan bulan bersinar di matanya yang yin-yang, satu hitam dan satu putih.
Kembali ke Sekte Seratus Lotus?
Kapan Sekte Seratus Lotus pindah ke timur Sekte Bintang Hitam?
Si Xuanji menggigit bibirnya sedikit. Sebelumnya, saat ia menggoda ikan dengan kakinya di danau, Ye Anping berkata bahwa ia tidak berdaya. Selain itu, ia juga menyarankan Ye Anping untuk tidak bertindak sembarangan.
Tetapi dia tetap pergi…
Betapa tidak patuhnya!
Si Xuanji memeluk dadanya, pipinya mengembang seperti bun, dan memutar matanya saat ia melihat Bintang Takdir yang mewakili Divisi Keadilan.
Ia tidak bisa meramalkan peristiwa di Wilayah Tengah secara terlalu rinci, tetapi bintang-bintang memberitahunya bahwa orang yang dihadapi Divisi Keadilan kali ini kemungkinan besar adalah pemimpin Sekte Roh Hantu.
Seribu tahun yang lalu, ia pernah bertarung melawan Seven Ghost Tomb dan menderita kerugian yang cukup besar di tangan orang itu. Dia bisa dianggap sebagai kultivator iblis yang paling sulit kedua di antara enam sekte iblis.
Qiu Shuirou juga mengejarnya pada saat ini. Melihat Si Xuanji terlihat sangat marah, ia juga cemas dan tidak berani berbicara.
Si Xuanji menutup matanya, perlahan-lahan mengangkat diri dengan ujung jari kakinya, dan bersandar pada jendela.
“Siapa yang memberi mereka izin? Qi Baishi?”
“Ah… itu disetujui oleh Elder Lei.”
Mata Si Xuanji sedikit berkedut dan, dengan sekali goyang lengan bajunya, ia membalikkan kursi di sampingnya.
“Jika mereka tidak kembali kali ini, dia tidak akan lagi menjadi Elder Pertama!!”
“Ah…”
Melihat Si Xuanji tiba-tiba marah, Qiu Shuirou, meskipun bingung, tidak berani mengatakan apapun. Kemudian, Si Xuanji berbalik dan melangkah berat menuju pintu.
“Hmph! Bocah itu… sebaiknya mati di sana. Dia semakin berani, bahkan berani berbohong padaku!”
Qiu Shuirou mengikuti dengan diam untuk sementara waktu, lalu bertanya dengan suara pelan, “Ah… Nona Kecil, ada apa…”
Si Xuanji menggigit bibirnya pelan, berhenti sejenak, dan berbalik. “Katakan pada Lei Wanjun untuk mengejar mereka di Wilayah Tengah dan membawanya kembali.”
“Ah? Wilayah… Tengah?”
Mendengar ini, Qiu Shuirou akhirnya mengerti bahwa Ye Anping dan yang lainnya kemungkinan besar berbohong. Mereka bilang bahwa mereka akan kembali ke Sekte Seratus Lotus, tetapi pada akhirnya, mereka pergi ke Tembok Besar Timur. Ia mengangguk sebagai tanda setuju.
Kemudian, ia memanggil pedang terbangnya dan melompat keluar jendela, bergegas menuju Puncak Petir meski rintik hujan mulai turun lagi.
Melihat Qiu Shuirou pergi, Si Xuanji menundukkan sedikit kepalanya dan menutup jendela, menghela napas lagi. “Ugh…”
Si Xuanji sekarang berharap Ye Anping memberinya kejutan seperti biasanya, kembali dengan selamat, tanpa kehilangan anggota tubuh, dan tanpa penderitaan mental.
Tetapi bagaimanapun juga…
Harimau kecilnya akan lapar lagi selama setengah tahun…
…
Bulan bersinar terang, bintang-bintang jarang, dan angin dingin bertiup.
Di Kota Gerbang Giok, empat kultivator manusia yang mengenakan topi bambu dan lencana pinggang Sekte Bintang Hitam melintasi jalan di bawah tatapan tak terhitung dari binatang-binatang dengan wajah binatang dan tubuh manusia.
Setelah Raja Iblis mengambil alih Kota Gerbang Surgawi, kota-kota abadi yang sebelumnya dimiliki oleh Sekte Kekaisaran juga diduduki oleh binatang-binatang iblis.
Namun, mungkin karena jumlah binatang yang terlalu sedikit untuk mengelola begitu banyak kota abadi, Raja Iblis tidak memberantas kultivator manusia yang asli. Sebaliknya, ia membiarkan mereka hidup di Wilayah Tengah seperti biasa.
Namun, meskipun mereka bisa hidup, bukan berarti mereka bisa hidup dengan baik.
Setiap kali binatang dan kultivator manusia bertabrakan, manusia selalu berada di posisi yang kurang menguntungkan.
Namun, daya adaptasi manusia tidak tertandingi oleh makhluk hidup lainnya.
Ye Anping mengangkat tangannya untuk menarik topi bambunya dan membawa Pei Lianxue serta yang lainnya ke sebuah restoran mewah. Kata-kata “Paviliun Pasir Giok” di bangunan itu masih sama seperti beberapa tahun lalu.
Namun, itu bukan lagi toko barang bekas, melainkan restoran.
Sepertinya bahkan setelah Klan Iblis menduduki Wilayah Tengah, pasar gelap masih belum menghilang.
Ketika ia datang bersama saudarinya dan Feng Yu Die terakhir kali, ia membeli pedang Xiao Yunluo dari tempat ini dan juga bertemu dengan Pencuri Abadi Su Waner di sini.
Tentu saja, Xiao Yunluo yang berdiri di belakangnya juga memiliki beberapa kenangan.
Ia dan ibunya bertemu dengan Pencuri Abadi yang mencuri pedangnya di sini, dan kemudian Ye Anping lewat dan membelinya kembali dengan harga yang cukup mahal…
Xiao Yunluo merasa sedikit enggan dan menyarankan, “Apakah kita akan tinggal di sini? Jalanan penuh binatang, dan…”
“Di mana di Wilayah Tengah sekarang tidak ada binatang?”
Ye Anping menoleh menatapnya dengan senyuman. “Lagipula, area dalam seratus mil adalah padang pasir. Ini berbeda dari dulu ketika Divisi Keadilan yang bertanggung jawab. Sekarang, padang pasir penuh dengan perampok yang tidak merampok binatang, tetapi mereka akan merampok kultivator manusia yang mereka lihat.”
“Yah, itu benar…”
Ye Anping mengangkat bahunya dan tidak berbicara lagi. Ia melangkah melewati pintu dan memimpin ketiga gadis itu ke meja. Ia berkata,
“Bos, berikan kami tiga kamar.”
Tiga kamar… Xiao Yunluo mengernyit sedikit mendengar jumlah ini.
Dengan mudah terlihat bahwa, kemungkinan besar, si idiot kedua akan memiliki satu kamar, dia akan memiliki satu kamar, dan Ye Anping dan Pei Lianxue akan berbagi satu kamar…
Ia telah bepergian selama beberapa hari dan merasa lelah, tetapi Ye Anping bahkan tidak akan memberi imbalan padanya.
Sungguh…
Pemilik toko, yang sedang menghitung dengan abakusnya, merasa lebih santai ketika mendengar bahwa pengunjung adalah seorang kultivator manusia. Berurusan dengan kultivator manusia jauh lebih mudah daripada berurusan dengan binatang.
Ia mengambil catatan, melihatnya, dan berkata dengan agak menyesal, “Maaf, hanya ada dua kamar kosong tersisa di penginapan ini. Kamarnya tidak besar, dan hanya dapat menampung dua orang. Bagaimana jika salah satu Senior menginap di kamar utilitas di belakang setelah kami membersihkannya? Atau, apakah kalian akan tidur dua orang dalam satu kamar?”
Ye Anping berpikir sejenak dan memutuskan bahwa itu dapat diterima. Baik dia atau Feng Yu Die bisa tidur di kamar utilitas, dan Pei Lianxue serta Xiao Yunluo bisa tidur bersama.
Tetapi saat ia mengangguk, Xiao Yunluo menyela. “Dua kamar sudah cukup!”
?
Ye Anping, Pei Lianxue, dan bahkan Feng Yu Die, yang sedang menatap kosong pada beberapa binatang iblis di lantai satu, langsung menoleh ke arahnya.
Xiao Yunluo mengerutkan bibirnya dan menjelaskan dengan suara pelan. “Si idiot kedua tidur di satu kamar, Lianxue, kau dan aku tidur di satu kamar.”
Feng Yu Die di sampingnya menengok bingung, lalu memutar matanya dan tersenyum. “Tidakkah terlalu sempit bagi kalian bertiga untuk tinggal bersama? Bagaimana jika Kakak Pei berbagi kamar denganku?”
Xiao Yunluo ragu sejenak, tetapi suaranya bertabrakan dengan Ye Anping.
“Kau bisa…”
“Tidak.”
Ye Anping mencubit jembatan hidungnya, lalu meraih di bawah topi bambu Xiao Yunluo, menangkap wajahnya, dan menegurnya. “Kita di luar. Tahan dirimu.”
Xiao Yunluo perlahan menundukkan kepalanya. “Oh…”
“Jadi…?”
“Ugh…” Tanpa kata, Ye Anping menghela napas dan melemparkan sekantong kecil batu roh. “Bos, bersihkan kamar utilitas.”
“Baik!” Meskipun pemilik toko tidak bisa melihat wajah keempat orang itu, ia bisa mendengar mereka. Ia menambahkan dengan suara rendah, “Sebenarnya, kamar utilitas juga kedap suara.”
“…”
Mengetahui bahwa ia telah berbicara terlalu banyak, pemilik toko tersenyum ceria dan segera berjalan keluar, mengulurkan tangan untuk memandu. “Senior, silakan ke sini…”