Saat itu siang dan orang-orang hilir mudik di depan tempat tinggal para disiplin Puncak Awan Surgawi.
Bersama dengan disiplin baru yang telah lulus ujian pedang, terdapat juga pelayan, anak buku, dan siswa pendamping, semua tinggal di tempat tinggal disiplin di setiap puncak.
Orang-orang ini secara kolektif disebut sebagai “disiplin sekte luar” dari Sekte Bintang Hitam dan dikelola oleh para Elders sekte luar yang khusus. Jika ada pekerjaan yang perlu dilakukan, seperti menyapu jalan setapak atau membersihkan arena bela diri, mereka biasanya akan diberikan tugas tersebut.
Ye Anping mendaratkan pedangnya di depan tempat tinggal para disiplin. Ia menunjukkan token identitasnya kepada penjaga gerbang dan pergi ke kantor pengelola untuk menanyakan lokasi halaman tempat Hongyu dan Liang Ating saat ini tinggal. Setelah itu, ia mengikuti jalan menuju sana.
Setelah mencari selama sekitar seperempat jam di sepanjang jalur yang bercabang, ia tiba di gerbang sebuah halaman kecil dengan fasad yang sedikit tua.
Swish– swish–
Suara sapu yang berirama terdengar dari balik dinding halaman.
Ye Anping berjalan ke pintu dan mengetuknya dengan lembut.
Ketuk ketuk—
Suara sapu berhenti mendadak, dan segera setelah itu pintu dibuka dari dalam.
Dengan jubah ungu pucat sebagai disiplin luar, Hongyu mengintip keluar. Melihat Ye Anping, ia tampak terkejut. “Tuan Muda Ye datang?”
Ye Anping tidak sepenuhnya mengerti alasan keterkejutannya, tetapi ia mengangguk sedikit. “Aku datang tanpa pemberitahuan. Ada beberapa hal yang perlu kau lakukan.”
Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Hongyu dengan lembut menarik lengan bajunya dan membawanya masuk ke halaman, memintanya untuk duduk di meja batu di halaman terlebih dahulu, lalu berbisik, “Tuan Muda Ye, tunggu sebentar, aku akan memanggil Nona Liang.”
“Eh…”
Ye Anping ingin mengatakan bahwa ia mencarinya, tetapi sebelum ia sempat membuka mulut, Hongyu sudah berlari masuk ke dalam rumah.
Ia merasa bingung. Apakah Hongyu adalah orang yang sangat tidak sabaran?
Ia tidak berpikir demikian.
Hongyu, bagaimanapun, adalah pelayan pribadi yang dijaga oleh Tong Zilan ketika ia masih menjadi Permaisuri. Seharusnya ia sangat tenang, tetapi mengapa ia bahkan tidak mendengarkannya barusan…
Xiao Tian, yang duduk di atas kepalanya, juga terlihat bingung.
“Anping, mengapa gadis ini bertindak aneh…”
Ye Anping menjawab dengan mengangkat bahu tetapi tidak memikirkan banyak tentang hal itu.
Namun, keributan yang terjadi di ruang berikutnya membuatnya sedikit mengernyit.
“Sister Hongyu! Apa yang kau lakukan… Oh, aku tidak mau memakai bedak! Itu menjijikkan!! Hei! Hentikan menarik bajuku!! Hei! Peniti rambutku!!”
“Nona Liang, bersikaplah baik! Ini yang disiapkan oleh Elder Tong untukmu…”
“Aku tidak suka!! Aku tidak…”
…
Ye Anping semakin mengernyit. Sepertinya Hongyu sedang membantu Ating berdandan dan memakai makeup. Selain itu, ia mengatakan bahwa Tong Zilan yang menyiapkannya untuknya…
Seperti yang dikatakan, seorang gadis akan berdandan untuk orang yang disukainya.
Apakah Tong Zilan bermaksud untuk…
“Anping, sepertinya Permaisuri ingin menyatukanmu dengan Ating, ya?”
Jika Xiao Tian bisa mendengar itu, bagaimana mungkin ia tidak?
Ye Anping memijat jembatan hidungnya. Setelah penilaian singkat, ia memahami alasannya.
Pertama, Segel Suci Naga Sembilan, artefak suci dari Sekte Kekaisaran, kini telah mengakui dirinya sebagai tuannya.
Kedua, Tong Zilan dan Si Xuanji telah berbicara dalam perjalanan pulang dari Sekte Kekaisaran, dan ia seharusnya telah melihat kepercayaan Si Xuanji padanya.
Hanya dari dua poin ini, Tong Zilan pasti berpikir jika Ating bisa menikah dengannya, ia pasti bisa memberikan masa depan yang tanpa beban dan bahagia untuknya.
Ye Anping merasa bahwa Tong Zilan mungkin ingin menebus tahun-tahun yang dihabiskan Ating mengembara bersama Brother Liang.
Ia menggelengkan kepala sedikit, merasakan campuran emosi.
—Mengapa semua orang ingin menjodohkan gadis mereka denganku?
Kemudian, Ye Anping tersenyum sinis. “Tuan Muda ini benar-benar dicintai oleh semua orang.”
?
Xiao Tian tertegun sesaat. Ia mengernyit, memandang wajah Ye Anping. Ia samar-samar ingat mendengar kalimat ini dari Feng Yu Die sebelumnya.
Namun, ketika Yu Die mengatakannya, ia ingin menendangnya.
Tetapi sekarang, mendengar Ye Anping mengatakannya…
“Ya, ya, ya, Anping berani, cerdas, dan berbakat.” Pipi Xiao Tian memerah saat ia melompat ke bahunya, meraih wajahnya, dan memberinya ciuman besar. “Cuit~ Jika aku manusia, aku pasti akan menikah denganmu Anping…”
?
Senyum di wajah Ye Anping langsung membeku, dan ia bergetar. Ia menoleh dan melihat Xiao Tian dengan ketakutan, kemudian menghirup napas tajam.
“Hiss–”
“Hee hee~”
‘Hee hee’, kau bajingan Jalan Surga…
Ye Anping menggulung matanya.
Saat itu, pintu rumah utama di halaman kecil terbuka. Liang Ating, yang telah berganti pakaian dengan gaun pink halus dan dua pita biru muda terikat di atas kepalanya, menggenggam gaunnya dengan canggung saat ia didorong keluar dari belakang oleh Hongyu.
Seperti yang dikatakan, pakaian menentukan penampilan seseorang.
Reaksi pertama Ye Anping ketika melihat Liang Ating adalah, “Siapa ini?”
Meskipun perubahan itu mungkin tidak se mengejutkan Yun Jiujiu yang mengenakan rok, tetapi setidaknya itu 80% dari itu.
Liang Ating, yang sebelumnya ceria, aktif, dan sedikit nakal, telah berubah menjadi sosok lembut dan anggun seperti seorang wanita terpelajar setelah berpakaian seperti ini.
Bagaimanapun, Liang Ating tetaplah putri dari Sekte Kekaisaran.
Jika Liang Ating tumbuh di bawah bimbingan Tong Zilan dan Elders Sekte Kekaisaran, alih-alih mengembara dengan Zhu Liang, mungkin ia akan menjadi peri anggun seperti Li Longling…
“Apa yang kau lakukan, Sister Hongyu…”
Liang Ating didorong keluar dari ruangan dengan enggan oleh Hongyu. Namun, ketika ia melihat Ye Anping duduk di bangku batu di halaman, ekspresi mengeluh di wajahnya sepenuhnya lenyap dan ia dengan cepat berlari mendekat, memegang rok gaunnya.
“Uncle!! Kau di sini?!”
“Ya.” Ye Anping mengangguk sedikit. “Gaunnya bagus…”
“Hmm, apakah itu terlihat bagus? Sister Hongyu bersikeras agar aku berpakaian seperti ini.”
Liang Ating memutar tubuhnya dan melihat pantatnya sendiri.
“Aku belum pernah memakai rok sepanjang ini sebelumnya. Ayah berkata bahwa rok seperti ini mencolok dan tidak praktis. Ia telah membelikanku rok pendek di masa lalu dan menyuruhku memakai celana pendek di bawahnya agar tidak takut terekspos saat melompat…”
“Ini membuatmu terlihat seperti Nona Muda dari sebuah sekte besar.”
Liang Ating tiba-tiba tercerahkan dan mengangguk, memeluk dadanya. “Oh! Jadi begitu. Ating mengerti apa yang disukai uncle!”
?
Ye Anping tertegun. “Apa?”
“Uncle suka Nona Muda dari sekte-sekte besar.” Liang Ating berkedip dan tersenyum nakal. “Seperti Sister Xiao dan Sister Li. Dalam perjalanan ke Sekte Bintang Hitam, aku mendengar bahwa Sister Li menciummu di depan umum. Apakah uncle akan memberikan banyak sepupu kepada Ating di masa depan? Ngomong-ngomong, tante mana Sister Li?”
“…” Ye Anping tidak tahu bagaimana menjawab serangkaian pertanyaan itu, jadi ia hanya bertanya, “Apakah kau tahu dari mana sepupu-sepupumu berasal?”
“Tentu saja aku tahu. Ketika aku berada di Rumah Naga, tidakkah bibiku memberiku buku bergambar? Di dalamnya…”
Jika Ating tidak menyebutkannya, Ye Anping hampir saja lupa bahwa saudaranya hanya memberikan Liang Ating ‘Gambar Erotis dari Istana Immortal’ untuk dibaca saat mereka di Rumah Naga…
“Ehmm–”
“Um…”
Ye Anping menginterupsi dengan batuk dan tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik lagi pada pakaian Liang Ating saat ini.
Sangat bagus, sangat cantik.
Tetapi ia bukan Feng Yu Die.
Walaupun Tong Zilan ingin Ating menikah dengannya, ia tidak akan setuju. Baik ia maupun saudaranya selalu menganggap Ating sebagai keponakan.
Selain itu, jika ia benar-benar setuju, Brother Liang pasti akan keluar dari retret dengan pisau di tangan untuk membunuhnya…
Tetapi sejak ia mengingat Brother Liang, Ye Anping muncul dengan sebuah rencana. Terakhir kali, Brother Liang memberinya sebuah peti mati dan tablet giok sebagai hadiah karena menyelesaikan Pembentukan Inti. Ia awalnya berpikir hanya akan memberinya batu roh…
Tetapi sekarang sayang jika membuang ide yang bagus itu…
Ye Anping mengangkat alisnya, lalu melihat ke arah Hongyu. “Hongyu, bisakah kau menggambar?”
“Eh?” Hongyu sedikit bingung dan memiringkan kepalanya. “Aku pernah belajar sedikit, tetapi aku hanya bisa menggambar potret, karena aku sering membantu Senior Tong menggambar beberapa… ehm, apa yang Tuan Ye ingin aku gambar?”
“Potret.”
Ye Anping berdiri dan merapikan jubahnya. Ia kemudian dengan lembut meletakkan lengannya di bahu Liang Ating dan membiarkannya bersandar padanya, berkata, “Gambarlah gambar aku dan Ating seperti ini. Setelah Brother Liang menyelesaikan Pembentukan Inti, aku akan memintamu memberikannya gambar ini. Ini akan menjadi hadiah untuk kakak keenak dari Pembentukan Intinya. Aku bilang aku akan memberinya hadiah besar sebagai balasan.”
Liang Ating tidak menolak, dan ia hanya tertawa. “Bagus, bagus. Setelah ayah menyelesaikan pembentukannya, ia pasti akan senang melihatnya.”
“Hmm…”
Hongyu melihat keduanya dan salah paham mengira bahwa Ye Anping menyukai Putri Kedua. Tentu saja, ia sangat senang dan segera mengeluarkan kuas dan cat dari tas simpanan dan mulai menggambar di atas kertas.
Dalam waktu sebatang dupa terbakar, Ye Anping dan Liang Ating digambar di atas selembar kertas katun.
Ye Anping mengambil lukisan itu dan melihatnya. Melihat bahwa itu cukup mirip, ia mengangguk dan meletakkannya di atas meja batu. Kemudian, ia mengeluarkan sekantong kecil batu roh dari tasnya dan mencari alasan untuk mengirim Liang Ating pergi.
“Ating, bagaimana jika membantu uncle membeli beberapa pil Pengumpul Roh? Ini adalah biaya tugasmu.”
“Baiklah!”
Mendengar bahwa ada uang untuk menjalankan tugas, Liang Ating setuju tanpa ragu. Ia mengambil sekantong kecil batu roh sebelum berlari keluar.
Hongyu terkejut saat melihat ini, dan ia bertanya, “Tuan Muda Ye, apakah kau ingin menemani Nona Liang?”
“Hongyu.”
Ye Anping menginterupsi dengan serius, dan senyum yang ia tunjukkan kepada Ating langsung menghilang.
Menyadari bahwa suasana terasa tidak biasa, Hongyu menunduk dan bertanya dengan suara kecil, “Tuan Muda Ye, ini…”
“Tidak perlu berpura-pura lagi.” Ye Anping melambaikan tangannya dan mengeluarkan beberapa jimat kedap suara, membentuk pembatas kecil di sekeliling dirinya dan Hongyu. “Elder Tong menyuruhmu menemani Ating ke Sekte Bintang Hitam. Ia pasti menginstruksikanmu untuk melakukan sesuatu, kan?”
“…”
“Bersikaplah jujur, aku tidak akan marah. Misalnya, apakah ia meminta kalian untuk mem matchmaking aku dan Ating, dan mencoba membuat kami jatuh cinta satu sama lain?”
Apakah aku terlalu jelas… Sepertinya memang aku sedikit terlalu jelas…
Hongyu merasa sedikit bersalah, dan jejak kepanikan muncul di wajahnya.
Memang seperti yang dikatakan Ye Anping. Sebelum ia dan Ating meninggalkan Sekte Seribu Lotus, Tong Zilan memanggilnya dan memberitahukan tentang hal ini.
“Hongyu, setelah kau membawa Ating ke Sekte Bintang Hitam, pastikan dia menghabiskan lebih banyak waktu dengan Tuan Muda Ye. Meskipun Ating dan Tuan Muda Ye adalah paman dan keponakan, ini sebenarnya hanya untuk kenyamanan. Tidak ada banyak perbedaan antara usia mereka, dan aku pikir Tuan Muda Ye menyukai gadis-gadis pendek. Jika Ating bisa mengembangkan perasaan untuknya seiring waktu, itu akan sangat baik.”
Hongyu ragu sejenak, kepalanya semakin menunduk. Akhirnya, ia menjawab dengan jujur. “Baiklah… Permaisuri memang mengatakan sesuatu tentang menjodohkan.”
“Maka, saat kau kembali, beri tahu Tong Zilan untuk tidak memikirkannya lagi. Ating dan aku hanya paman dan keponakan. Itu mustahil…”
“Tuan Muda Ye, apakah kau tidak menyukai Putri Kedua?”
“Aku menyukainya, tetapi ini berbeda dari cinta antara pria dan wanita.”
“Tetapi…”
“Tidak ada tetapi.”
Ye Anping menginterupsi dengan kerutan di dahi, membuat Hongyu terdiam.
Namun kemudian, ia mendengar Ye Anping menghela napas dengan sungguh-sungguh.
“Yah… sebenarnya aku bisa memahami sudut pandang Elder Tong. Di Wilayah Tengah, di keluarga-keluarga besar, pernikahan antar kerabat adalah hal yang umum, dan sepertinya disebut hubungan dekat ganda dan kebahagiaan ganda, tetapi bagiku… ini bertentangan dengan akal sehat.”
Sambil berbicara, Ye Anping mengeluarkan pena dari tas simpanannya dan menulis sebuah kalimat di lukisan yang baru saja digambar Hongyu tentang dirinya dan Liang Ating.
—Aku akan menjaga Ating dengan baik.
Hongyu terlihat bingung, tetapi kemudian Ye Anping menambahkan, “Aku akan menjaga dia sebagai pamannya, itu saja.”
Sambil berbicara, Ye Anping menggulung lukisan itu dan menempatkan mantra perlindungan di atasnya. Kemudian, ia mengikatnya dan menyerahkannya.
“Kembalilah ke Sekte Seribu Lotus, berikan benda ini kepada Brother Liang, dan sampaikan pesan kepada Elder Tong.”
“…Tuan Muda Ye, silakan katakan.”
“Sekte Bintang Hitam tidak akan bisa membantu masalah Divisi Keadilan. Mengenai diriku, aku tidak menjamin bahwa aku bisa membawa seluruh Divisi kembali ke Wilayah Barat, tetapi aku akan melakukan yang terbaik. Namun, aku bukanlah seseorang yang bekerja tanpa imbalan. Menyelamatkan Divisi Keadilan berarti aku akan meminta mereka melakukan sesuatu untukku di masa depan…”
“…Mengerti.”
Saat Ye Anping memikirkan sesuatu, ekspresinya perlahan-lahan menjadi lebih santai.
“Juga, beri tahu Elder Tong lagi bahwa Ating mungkin tidak suka menjadi putri. Dia telah berkeliaran dengan Brother Liang sejak kecil. Setelah hidup begitu lama di jalanan, dia tidak suka pada aturan sekte besar…”
Hongyu sedikit bingung tetapi tetap mengangguk. “Ya…”
“Dan, jika Elder Tong benar-benar ingin menebus Ating, maka ia seharusnya hanya mengungkapkan identitasnya kepadanya…”
“Aku akan menyampaikan kata-katamu kepada Permaisuri persis seperti itu.”
“Setelah Brother Liang keluar dari retret, suruh dia dan Ye Waner datang ke Wilayah Tengah untuk menjemput kami. Aku harus memimpin Divisi Keadilan untuk menerobos kepungan para kultivator jahat. Jika tidak ada yang datang menjemput kami, Divisi mungkin tidak akan dapat keluar.”
Mendengar ini, Hongyu akhirnya menyadari apa yang dimaksud Ye Anping ketika ia mengatakan bahwa ia akan membawa Divisi Keadilan kembali ke Wilayah Barat. Matanya melebar karena terkejut. “…Apakah kau berarti akan pergi ke Wilayah Tengah? Kenapa? Mungkinkah kultivator jahat…”
“99% kemungkinan bahwa Sekte Roh Hantu akan memanfaatkan kesempatan ini untuk merebut Tembok Besar Timur dan tiga kota abadi di Wilayah Tengah. Klan Iblis perlu beristirahat sekarang, jadi mereka pasti tidak akan mengambil tindakan dan akan mundur sementara. Tembok Besar Timur kini terjebak di tengah oleh Klan Iblis dan para kultivator jahat, dan Negara Dingin juga tidak bisa mengerahkan kekuatan untuk membantu mereka sementara ini, jadi… situasinya tidak terlihat baik, bukan?”
“Apakah ini tidak sangat berbahaya?” Hongyu berpikir sejenak dengan dagunya di tangan. “Tuan Ye, meskipun Permaisuri ingin kau membantu Divisi Keadilan, kau tidak perlu membahayakan dirimu…”
“Heh, apakah kau pikir aku ingin pergi?”
“Mengapa…”
“Aku harus pergi. Lagipula, aku adalah pria yang bertanggung jawab, tidak seperti ayahnya.”
?
Setelah menyelesaikan apa yang harus ia katakan, Ye Anping menghapus pembatas kedap suara di sekitar dirinya dan Hongyu, berdiri, dan memberi penghormatan.
“Selamat tinggal.”
“…”
Hongyu berdiri tertegun di tempatnya dan hanya tersadar setelah sosok Ye Anping melewati gerbang utama. Ia buru-buru mengejarnya, tetapi pada saat itu, Ye Anping sudah terbang dengan pedang terbangnya.
Ia mengernyit, memandang gulungan di tangannya, dan merasa sebaiknya segera kembali ke Sekte Seribu Lotus. Ia kembali ke rumah dan merapikan diri sejenak, lalu meninggalkan catatan untuk Ating:
“Nona Liang, aku harus kembali ke Sekte Seribu Lotus untuk urusan mendesak. Aku meninggalkan sekitar seribu batu roh di meja. Harap habiskan dengan bijak. –Hongyu”
Kemudian, ia melompat keluar dari jendela dan melangkah di atas pedang terbang, meninggalkan Sekte Bintang Hitam di belakang.
Tidak lama setelah Hongyu pergi, Liang Ating berlari kembali dengan gaun pink cantiknya sambil membawa sebotol pil Pengumpul Roh, tetapi melihat tidak ada orang di halaman, ia bingung.
“Uncle?! Sister Hongyu?!”
Tidak ada yang menjawab. “…”
“Eh? Di mana semua orang…”
Liang Ating menggaruk bagian belakang kepalanya, dan kemudian suara manis seperti dewa kematian datang dari belakang.
—“Ating!”
?!
Pei Lianxue melangkah masuk ke halaman dan melihat Liang Ating yang mengenakan gaun pink yang anggun. Ia tertegun lama, kemudian senyuman tipis muncul di wajahnya, dan ia memujinya. “Gaun ini sangat indah…”
“…”
“Sekarang cepatlah ganti pakaian. Aku punya waktu sebentar, jadi aku akan menemanimu berlatih pedang di arena bela diri.”
“Woo—”
Wajah Liang Ating tampak muram saat ia menoleh melihat Pei Lianxue. Kemudian, ia melompat ke atap dalam satu lompatan untuk melarikan diri. Sayangnya, rok yang terlalu panjang membuatnya tersandung dan jatuh telentang di tanah halaman, membuat Pei Lianxue yang mengangkat lehernya terkejut.
“Ating?”
Liang Ating terdiam sejenak, lalu ia memanfaatkan situasi. Ia mengangkat kepalanya dan menghantamkannya dengan keras ke ubin lantai.
Setelah sebuah suara gedebuk, matanya melotot, dan ia pingsan di tengah halaman.
Pei Lianxue dengan cepat berjalan mendekatinya dan mengangkatnya. Melihat bahwa Ating lebih memilih untuk pingsan daripada berlatih pedang dengannya, ia merasa sedikit kecewa…
“Apakah Ating begitu takut padaku? Apakah aku terlalu keras…”
Ia menggigit bibirnya dengan lembut, merenung sejenak, lalu membiarkan hal itu berlalu. Ia membawa Liang Ating dan membawanya ke klinik dekat tempat tinggal para disiplin.