Bulan perak menggantung tinggi di langit, dan sebagian besar rumah di Kota Brilliance telah mematikan lampunya. Hanya kucing liar dan para murid Divisi Keadilan yang berpatroli di jalanan dalam kelompok lima orang.
Di sebuah kamar di lantai tiga penginapan, sebuah lilin redup masih menyala.
Dalam gaun putih, Pei Lianxue bersandar di ambang jendela, menopang dagunya dengan kedua tangan dan cemberut. Ia menatap kosong ke arah bintang-bintang yang berkelap-kelip di langit dan sesekali mengeluarkan suara lembut yang maknanya tak jelas.
“Hmm…”
Di atas ranjang di dalam kamar, Xiao Yunluo tengah tidur nyenyak menghadap langit-langit. Mungkin karena dia adalah Nona Muda dari Sekte Bintang Hitam, posisi tidurnya sangat teratur, dengan tangan di perutnya, seperti mumi.
Xue Tianqiao telah membuat sarang di perut Xiao Yunluo dan menggulung dirinya menjadi bola rubah. Untuk mencegahnya melarikan diri di tengah malam, tali pengikat iblis kini terikat di leher Xiao Yunluo di ujung lainnya.
Mungkin karena lilin yang menyala dari Pei Lianxue, Xue Tianqiao mengangkat kepalanya dalam kebingungan, lalu membalikkan pantatnya ke arah Pei Lianxue yang berdiri di jendela dan protes. “Yip…”
Pei Lianxue berbalik dan melihatnya dengan putus asa. Setelah ragu sejenak, dia memadamkan lilin, berdiri dari jendela, dan membuka pintu, dengan hati-hati meninggalkan kamar.
Krek—
Meskipun gerakan Pei Lianxue sangat ringan, pintu kayu yang sudah tua itu sedikit berderit dan tetap membangunkan Xue Tianqiao.
Dia melihat ke atas lagi dan, melihat bahwa Kakak Pei telah pergi, langsung menjentikkan ekornya ke wajah Xiao Yunluo, yang membuatnya terbangun dengan kaget. “Apa… kamu lapar lagi?”
Xue Tianqiao berkedip, tersenyum. “Kakak Xiao, Kakak Pei pergi mencuri Kakak Ye~”
“Hah?” Xiao Yunluo melihat sekitar kamar dengan bingung. “Apa maksudmu mencuri Kakak Ye, Kakak Ye… Anping awalnya milik Lianxue…”
Xue Tianqiao memiringkan kepalanya dengan curiga. “Jadi, Kakak Xiao mencuri Kakak Ye dari Kakak Pei sebelumnya?”
” itu bukan mencuri… itu…”
Xiao Yunluo, yang tampaknya belum sepenuhnya terbangun, merasa bahwa dia sedang dijebak oleh rubah itu. Dia hanya memeluknya dan berbalik. “Apakah kamu pikir para kultivator manusia seperti kamu para iblis rubah, mencuri pasangan orang lain untuk bersenang-senang sepanjang hari? Lianxue dan aku adalah… Aku tidak bisa menjelaskannya padamu, tidurlah.”
“Aku lapar. Aku ingin makan ayam panggang.”
“Ini tengah malam. Siapa yang akan memanggang ayam untukmu?”
Xue Tianqiao meringis dan mengeluh. “Kakak Rubah akan memberi tahu Master saat dia kembali…”
Xiao Yunluo mencubit mulutnya. “Aku tidak takut pada master-mu. Cukup baik bahwa aku tidak menempatkanmu dalam sangkar. Bertahanlah…”
“Yip…”
…
Kris—
Pei Lianxue, yang telah memasuki koridor, berjalan dengan hati-hati di sekitar sudut atas. Dia mencapai pintu sebuah kamar di lantai tiga, dengan lembut mendorongnya sedikit terbuka, dan melihat sekeliling dua kali.
Lampu masih menyala di dalam kamar, dan tirai yang diletakkan di pintu memantulkan siluet seorang pemuda dengan rambut acak-acakan yang sedang berendam dalam bak mandi sementara gelombang uap menjulang ke langit-langit.
Pei Lianxue tersenyum dan menyelinap masuk melalui pintu seperti tikus kecil. Mengelilingi tirai, dia mendekati sisi bak mandi, bersandar sedikit, dan mendekatkan kepalanya ke telinga Ye Anping.
“Kakak~”
!!
Ye Anping sedang berendam dalam air panas, matanya terpejam saat ia sepenuhnya berkonsentrasi pada rencananya. Bisikan manis yang tiba-tiba ini benar-benar mengejutkannya.
“Hiss–”
Ketika dia berbalik dan melihat wajah tersenyum kakaknya, Ye Anping menghela napas lega. Dia mengangkat tangannya dan mengetuk dahi Pei Lianxue. “Kakak, kenapa kamu datang ke sini di tengah malam untuk menakut-nakutiku alih-alih beristirahat?”
“Aku tidak bisa tidur.” Pei Lianxue mengalihkan pandangannya dan melihat ke dalam bak. Pipinya sedikit memerah. “Kakak, aku melihatmu…”
?
Ye Anping tertegun. Dia mengikuti arah pandang kakaknya dan tiba-tiba merasakan pipinya memerah, serta sedikit rasa malu muncul di hatinya.
Dia tidak tahu apa yang terjadi. Pei Lianxue jelas telah melihatnya telanjang berkali-kali, tetapi saat dia mengatakannya dengan suara keras… itu memalukan…
Ye Anping mengalihkan pandangannya. “Bukankah kamu sudah melihat semuanya?”
Pei Lianxue menutup mulutnya dan tersenyum. Dia memiringkan kepalanya, mendekatkan wajahnya ke arahnya.
“Hee hee– Kakak, apa kamu malu?”
“…”
Ye Anping menangkap wajahnya, menegurnya. “Kamu sudah belajar menggoda kakakmu di tengah malam? Sayapmu semakin keras, gadis.”
Pei Lianxue tertawa dan mengibaskan tangannya sebelum duduk di tepi bak dengan cemberut. “Kakak, apakah kamu masih ingat malam ketika kamu mengeluarkanku dari Sekte Seratus Lotus?”
Ye Anping mengingat bahwa dia telah merencanakan untuk membunuh Wu You pada hari itu. Setelah mengemas barang-barangnya dan meninggalkan surat untuk Ye Ao, dia pergi ke kamar Pei Lianxue, tetapi ternyata dia sedang mandi saat itu…
“…Ya.”
“Kamu sangat nakal saat itu, mengatakan bahwa aku tidak punya payudara dan tidak punya bokong, tetapi kamu menatapku terlalu lama.”
“Kamu benar-benar menyimpan dendam…”
“Itu tidak benar… Kamu bodoh dan aku sangat cemas.”
Ye Anping tersenyum putus asa. “Maaf.”
“Baiklah~ Aku memaafkanmu!”
“Huh…” Ye Anping melihat bahwa Pei Lianxue tampaknya cukup bahagia hari ini dan bertanya, “Ada apa? Apakah kamu ingin berlatih dual cultivation, makanya kamu datang ke sini di tengah malam…”
Pei Lianxue mengeluh. “Kakak, apakah kamu pikir aku Yunluo?”
“Tidak…”
Pei Lianxue menghela napas pelan saat dia perlahan mengaduk air panas dengan tangannya. Menundukkan pandangannya, dia menunjukkan ekspresi kesepian. “Semakin banyak gadis di sekitarmu, kakak.”
“Jadi, kamu cemburu…”
“Akan menjadi kebohongan jika aku bilang aku tidak cemburu, tetapi… selama kamu menyukainya.”
Pei Lianxue bergerak di belakang Ye Anping, berjongkok, dan lembut memijat bahunya dengan kedua tangan. “Aku hanya khawatir kamu tidak bisa menghadapinya. Aku membaca buku-buku Yunluo yang mengatakan bahwa kehilangan energi yang berlebihan akan menyebabkan kekosongan meridian, yang akan menyebabkan banyak penyakit.”
“Kakak, apa kamu pikir aku tidak cukup kuat?”
“Yah, jika kamu bisa melakukannya, jangan pergi diam-diam berlatih dual cultivation dengan Yunluo…” Pei Lianxue memutar kepala Ye Anping sambil berkata dengan tegas, “Di Gerbang Giok, idiot kedua berkata bahwa kamu dan Yunluo melakukan latihan kaki di tengah malam dan bahkan tidak memanggilku…”
“?”
“Kaki Yunluo lemah selama beberapa hari setelah itu, dan aku harus mendukungnya.” Pei Lianxue sedikit malu, dan dia mengalihkan pandangannya. “Jika kamu bisa melakukannya, ingat untuk memanggilku juga.”
Ye Anping merasa ingin tertawa entah kenapa. Apakah mungkin Kakak telah melupakan saat dia tidak bisa bangun dari tempat tidur selama beberapa hari di Sekte Pedang? Dia menggelengkan kepala. “Dulu aku khawatir kamu tidak bisa menanggungnya.”
“Kalau begitu, berikan semua yang kamu punya lain kali.”
“Lain kali…”
Pei Lianxue menyipitkan matanya, tersenyum. Dia memegang wajah Ye Anping, membuatnya sedikit bersandar, lalu mendekat dan menciumnya.
“Aku merasa kamu telah banyak berubah, kakak.”
“Benarkah?”
“Kamu lebih tenang dari sebelumnya.”
“Kakak, kamu juga semakin dewasa. Aku ingat saat kamu masih kecil, kamu hanya bicara satu atau dua kata dan bersikap sedikit manja. Aku tidak tahu kapan kamu berhenti menjadi gadis kecil yang manja bagiku.”
“Di masa depan, aku akan memberimu seorang bayi. Apakah aku akan bersikap manja bersama bayi itu?”
Ye Anping menatap wajah Pei Lianxue. Matanya yang jernih berwarna amber tetap sama seolah tidak ada yang berubah, namun dia merasakan ada sesuatu yang berbeda. Dia menutup mata, menghela napas panjang, dan berhenti berbicara.
Dia menenangkan diri sejenak, lalu berdiri dari bak mandi dan menggunakan kemampuannya yang spiritual untuk mengeringkan tetesan air di tubuhnya.
Pei Lianxue mengambil beberapa pakaian dari rak dan berjalan di belakangnya.
Saudara dan saudari itu saling menatap tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Kamar itu sunyi, hanya suara angin dingin yang membelai jendela kertas yang bisa terdengar.
Ye Anping menggelengkan kepala dan mengulurkan tangannya. Pei Lianxue tersenyum dan sedikit berjongkok, mengenakan pakaian itu satu per satu di tubuhnya. Dia kemudian membantunya merapikan kerah dan mengikat sabuknya.
Dibalut jubah brokat hitam, dia tampak serius.
Ye Anping membuka pintu yang mengarah ke balkon dan mengeluarkan jubah tebal dari tas penyimpanannya. Dia meletakkannya di atas bahu Pei Lianxue dan duduk bersamanya di meja teh rendah di balkon.
Balkon itu menghadap ke Tembok Besar Timur, yang membentang ratusan mil. Di atas menara, bulan melengkung menggantung tinggi.
Ye Anping duduk bersila di atas tikar, sementara Pei Lianxue juga menyilangkan kakinya dan bersandar di bahunya. Keduanya melihat penjaga kota yang memegang obor dan berpatroli bolak-balik di atas Tembok Besar tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Setelah beberapa saat, dia berbalik untuk melihat kakaknya yang bersandar di bahunya. “Kak, dalam beberapa hari, ketika Divisi Keadilan siap, kamu, Yun Xi, dan puluhan murid Sekte Pedang akan membawa para kultivator tahap Penyempurnaan Qi dan para kultivator lepas yang bersedia mengikuti, dan memimpin mereka menuju Gerbang Sekte Pedang.”
“Baik, aku tahu. Aku sudah melihat rencanamu.”
“Aku memberikan peta rute palsu kepada Divisi Keadilan sebelumnya, dan aku rasa itu sudah bocor ke Sekte Roh Hantu. Namun, rute palsu itu hanya bisa membantu kita menunda sedikit sebelum para kultivator iblis menyadari ada jebakan…”
Whoosh—
Kata-katanya terputus mendadak.
Telinga Ye Anping bergerak sedikit, dan dia menyipitkan mata, mengalihkan pandangannya dari wajah Pei Lianxue. Dia berbalik untuk melihat ke arah Tembok Besar lagi.
Setelah angin sepoi-sepoi sebelumnya, udara tampak membeku.
Badai pasir yang tak kunjung berhenti dan suara kucing iblis di jalanan Kota Brilliance berhenti.
Segalanya menjadi sangat tenang, dan tidak ada suara yang terdengar.
Pei Lianxue sepertinya merasakan sesuatu dan sedikit alarm terlihat di matanya. “Kakak…”
“Huh… Ini terjadi lebih cepat dari yang diperkirakan.”
Begitu dia mengucapkan kalimat ini…
Dong—!
Dong—!
Dong—!
Suara drum membosankan yang seolah mengguncang bukit pasir datang dari Tembok Besar Batu Hitam yang berjarak puluhan mil, memecahkan keheningan di kota sekali lagi.
Api suar menyebar dari salah satu menara di Tembok Besar ke kedua sisi, menembus malam.
Ye Anping segera berdiri.
“Kak, bangunkan Yunluo dan Feng Yu Die dan pergi ke Divisi Keadilan.”
Guntur—
Pasir bergulung dengan ganas di langit seperti tsunami kuning. Disertai gelombang petir hijau, datang dari timur dan menghantam dinding spiritual pelindung di luar Tembok Besar Batu Hitam.
Bahkan Paviliun Burung Vermilion, yang hampir dua puluh mil jauhnya, berguncang hebat akibat dampaknya.
“Hei! Young Master Ye!!”
Dikenakan gaun malam putih tipis, Feng Yu Die melompat langsung keluar dari jendela dan melompati pagar balkon, dengan pedang di tangannya.
Melihat Pei Lianxue ada di sana, dia terdiam sejenak, lalu menyentuh belakang kepalanya, tertawa kecil. “Kakak Pei dan Young Master Ye bersama, hehe…”
“…”
Ye Anping melihat penampilannya yang acak-acakan seolah baru saja melompat keluar dari mimpi. Dia menghela napas pelan, mengeluarkan sepotong pakaian dari tas penyimpanannya, dan melemparkan padanya. “Kenakan ini dan pergi ke Divisi Keadilan…”
Saat itu, langkah kaki yang terburu-buru terdengar dari belakangnya.
Xiao Yunluo, yang menggendong Xue Tianqiao, menerobos masuk melalui pintu. “Anping, bicaralah dengan Lianxue dulu…”
Dia masih berbicara ketika melihat bahwa kamar itu penuh. Melihat bahwa Ye Anping sudah berpakaian lengkap, pikiran pertamanya adalah bahwa dia sudah selesai dengan cepat…
“Anping, itu…”
Di pelukannya, Xue Tianqiao melirik dan berkata, “Kakak Ye, Kakak Xiao berpikir… Mmm–”
Akibatnya, Xiao Yunluo menutup mulutnya dan dia tidak bisa menyelesaikan kata-katanya.
Ye Anping menghela napas dan menarik napas dalam-dalam. Melambaikan lengan bajunya, dia dengan tegas memerintahkan. “Kembali ke kamar kalian, kenakan pakaian, kemas barang-barang, dan pergi ke Divisi Keadilan.”
“Baik!!!”
Ketiga gadis itu mengangguk setuju, lalu hampir secara bersamaan melompati pagar.
Ye Anping melirik pintu yang dibuka oleh Xiao Yunluo dan menghela napas pelan. Melihat ke arah menara di distrik barat, dia mengernyit dan membisikkan, “Gerakan para kultivator iblis dimulai beberapa hari lebih awal dari yang aku perkirakan. Aku harap Komandan Qu dan Master Yue sudah siap.”
Lalu, dia berbalik dan mengeluarkan Pedang Roh Jade Salju dari tas penyimpanannya, membungkusnya dengan perban, dan menggantungnya di punggungnya dengan tali bahu. Dia mengenakan topi bambu dan penutup wajah, lalu pergi ke lantai bawah ke lobi di lantai satu. Mencari kursi, dia duduk dan menunggu.
Satu per satu, tamu lain di penginapan juga berlari keluar dari kamar mereka dengan panik. Mereka berlari turun dengan berbagai alat sihir cahaya besar dan kecil.
Penginapan yang awalnya tenang tampaknya telah dibuka kembali, dengan teriakan panik menggema di udara.
“Apa yang terjadi?”
“Apa suara besar itu barusan…”
“Aku melihat menara suar di Tembok Besar menyala. Apakah para kultivator iblis menyerang?”
“Diam, diam! Jangan panik, dengan ada Divisi Keadilan di sini, para kultivator iblis tidak bisa menyerang…”
…
Namun, ketika semua orang berlari ke lobi di lantai satu dan melihat seorang kultivator Pembentukan Inti misterius yang mengenakan topi bambu dan penutup wajah, bersandar pada pedang yang terbungkus perban, mereka semua terhenti di tempat.
Ye Anping menyapu indra spiritualnya ke arah mereka dan menemukan bahwa tingkat kultivasi tertinggi di antara mereka hanya di tahap tengah Pembentukan Dasar. Dia menurunkan suaranya, menerapkan tekanan untuk menyebarkan pesan dengan energi spiritual.
“Jika kalian ingin hidup, siapkan diri untuk segera meninggalkan kota. Nanti, kalian akan mengurus diri sendiri.”
“…”
Saat itu, Pei Lianxue dan yang lainnya sudah selesai berkemas dan terbang turun dari lantai atas.
Ketiga gadis itu tidak mengenakan rok yang biasa mereka suka. Sebaliknya, mereka berpakaian seperti pemburu dan mengenakan sepatu berkuda serta topi bambu. Rambut mereka diikat menjadi kuncir kuda. Xue Tianqiao tergeletak di atas topi bambu yang ada di kepala Feng Yu Die.
“Kakak.”
“Anping.”
“Young Master Ye, hehe…”
“…”
Ye Anping sedikit kehabisan kata-kata. Dia menghela napas lagi. “Baiklah, ayo pergi.”
Ye Anping kembali meletakkan Pedang Roh Jade Salju di punggungnya. Dia melirik para kultivator yang tertegun dan, tanpa mengucapkan kata lain, berbalik dan membuka pintu penginapan sebelum terbang dengan pedangnya menuju distrik barat bersama Pei Lianxue dan yang lainnya.