Langit dipenuhi awan gelap saat pasir berterbangan di udara gurun.
Asap dari api suar membentuk ular merah panjang yang membentang ratusan mil di cakrawala, seolah membagi langit dan bumi.
Gerakan matahari dan bulan tidak bisa terlihat, jadi tidak ada cara untuk mengetahui berapa banyak waktu yang telah berlalu.
Namun, layaknya kayu di dalam api unggun, pada akhirnya akan habis terbakar.
Whoosh—
Di bawah tiupan angin dingin, bendera naga yang melambangkan Divisi Keadilan yang didirikan di menara Tembok Besar Timur jatuh dari tiang bendera ke dalam genangan darah dan ternoda merah.
Zhou Muhe, yang mengenakan jubah emas, berdiri di depan gerbang kota sambil memegang pedang yang penuh retakan, dikelilingi oleh anggota tubuh dan mayat bawahannya yang terputus-putus.
Matanya sekuat beberapa hari yang lalu; namun, tangannya yang memegang pedang sedikit bergetar.
Untuk membeli waktu bagi sisa-sisa Divisi Keadilan dan para kultivator yang tersebar di Kota Cemerlang untuk melarikan diri, Zhou Muhe memimpin seratus dua puluh enam bawahannya, mengandalkan formasi perlindungan dan berbagai senjata sihir untuk mempertahankan Tembok Besar.
Ia sendiri telah membunuh hampir tiga ratus kultivator iblis.
Retakan pada bilah pedangnya yang terbuat dari besi meteor adalah bukti dari semua itu.
Dan sekarang…
Zhou Muhe melihat sekeliling dan melihat tidak ada makhluk hidup di jalanan yang bobrok itu. Ia mencium aroma darah dan debu yang berbau karat di udara dan menyadari bahwa ia satu-satunya yang tersisa.
Boom–!!
Gerbang besi seberat sepuluh ribu pon di bawah menara tiba-tiba bergetar, dan retakan muncul di tiga batang penahan yang digunakan untuk menghalangi pintu.
Boom–!!
Tanah bergetar, dan batu bata serta ubin di Tembok Besar terbang ke segala arah, mengangkat debu setinggi ratusan kaki saat mereka menghantam tanah.
Boom–!!
Setelah bunyi ketiga, Zhou Muhe menahan napas dan menggenggam pedang di tangannya dengan erat. Pada saat yang sama, kedua pintu besi seberat sepuluh ribu pon itu runtuh, dan banyak kultivator dari Sekte Roh Hantu yang mengenakan topeng hantu besi menyerbu masuk.
Mata Zhou Muhe terfokus. Ia segera menghindar dan melesat ke depan, mengayunkan pedangnya.
Bagi para sampah yang hanya berada di tahap Membangun Fondasi, pedang roh seorang kultivator Jiwa Muda sepertinya tidak lebih dari mesin penggiling daging.
Setiap kali ia mengayunkan pedangnya, beberapa murid Sekte Roh Hantu akan diubah menjadi potongan daging, terbang dan berserakan di atas kepala rekan-rekan mereka.
Namun, ketika ia mengayunkan pedang untuk ketiga kalinya…
Retak—
Pedang yang terbuat dari besi meteor itu seketika hancur menjadi serpihan-serpihan.
Zhou Muhe mengangkat kepalanya dan melihat seorang pria paruh baya mengenakan jubah hitam berdiri di depannya.
Begitu melihat wajahnya, ia merasakan nyeri di perutnya. Ia tak bisa menahan diri untuk tidak berlutut dan terjatuh ke tanah.
“Humph, seorang kultivator Pedang Jiwa Muda tahap menengah dengan hanya sedikit lebih dari seratus orang, menjaga tembok selama empat hari. Apakah kau ingin aku memujimu?”
Zhou Muhe menahan perutnya yang berdarah dan menggertakkan gigi sembari mengangkat kepalanya. Melihat bahwa orang di depannya juga seorang kultivator Jiwa Muda tahap menengah, ia tersenyum. “Heh, terima kasih telah memberitahuku. Karena awan gelap menutupi matahari dan bulan, aku tidak tahu bahwa empat hari telah berlalu.”
“Terima kasih?”
Klang—
Pegangan pedang yang tersisa di tangan kanan Zhou Muhe jatuh ke tanah. Ia tampak lega dan menjawab dengan senyuman, “Orang tua ini telah menyelesaikan perintah Panglima Divisi Keadilan dan menunda kalian, iblis-iblis jahat, selama lebih dari tiga hari. Para murid Divisi Keadilan telah pergi, dan semua kultivator lain di kota juga melarikan diri. Kota Cemerlang ini adalah hadiahnya untukmu… Jangan khawatir, aku tidak meninggalkan apa-apa. Yang tersisa untukmu hanyalah kota tandus dan reruntuhan di tanah…”
Menggertakkan gigi, pria paruh baya itu menatap tajam dan mengangkat tangannya.
Sekejap, energi spiritual ungu menyelimuti Zhou Muhe, dan kulitnya membusuk dengan kecepatan yang terlihat oleh mata, memperlihatkan tulang putihnya. Namun, Zhou Muhe masih tersenyum sampai Jiwa Mudanya hancur dan ia terjatuh ke tanah dan mati.
“Hah!”
Dengan ejekan, kultivator iblis paruh baya itu menendang tulang Zhou Muhe hingga hancur berkeping-keping.
Saat itu, terdengar suara genderang tiba-tiba di belakangnya.
Sebuah kereta kuda mewah, diangkat oleh puluhan kerangka berpakaian brokat hitam, melintas melalui gerbang kota. Seven Ghost Tomb, mengenakan topeng hantu, bersandar pada sandaran tangan, menyokong wajahnya, sementara tubuhnya bergetar naik turun seiring gerakan kereta.
Melihatnya, kultivator iblis paruh baya itu segera berlutut.
“Ayah…”
Melihat putranya di depannya, Seven Ghost Tomb mengalihkan pandangannya dan menatapnya dengan sedikit kekecewaan di matanya.
Kultivator iblis paruh baya ini, Gui Qinghe, yang dikenal sebagai “Hantu Air Biru”, adalah putra kandung Seven Ghost Tomb. Sebelum serangan ke kota, Seven Ghost Tomb memintanya untuk menerobos Tembok Besar Timur dalam waktu tiga hari. Namun, tak terduga, Zhou Muhe bertahan dengan gigih hanya dengan seratus orang, mengandalkan formasi dan senjata sihir, dan berhasil menggagalkan tiga gelombang serangannya.
Pada akhirnya, Seven Ghost Tomb lah yang turun tangan secara pribadi dan menembus formasi perlindungan Tembok Besar. Hanya setelah itu ia bisa membuka gerbang kota dan membiarkan para murid Sekte Roh Hantu memasuki kota.
Kini, melihat ekspresi ayahnya, Gui Qinghe bergetar.
Namun, Sang Elders Sekte Roh Hantu segera maju, menangkupkan tangannya, dan berbicara untuknya.
“Panglima, Young Master Gui hanya memiliki beberapa kultivator Jiwa Muda dan lebih dari seribu murid di tahap Membangun Fondasi dan Pembentukan Inti. Kita tidak bisa menyalahkannya karena tidak dapat mengambil kota dalam tiga hari.”
Seven Ghost Tomb tidak berbicara tetapi mengalihkan pandangannya ke Sang Elders.
“…”
Elders Sekte Roh Hantu mengangguk dan menambahkan, “Menurut laporan dari pengintai yang dikirim ke Wilayah Tengah, Divisi Keadilan terpecah menjadi empat kelompok dan menuju ke empat arah yang berbeda, seperti yang telah kita dengar sebelumnya. Niat mereka mungkin untuk melarikan diri satu kelompok sekaligus. Mengapa kita tidak mengirim Young Master Gui dengan beberapa orang untuk mengejar kelompok yang menuju ke Lembah Tujuh Naga?”
Seven Ghost Tomb berpikir sejenak sebelum mengangguk setuju. Ia kemudian mengangkat jarinya untuk memberi isyarat kepada pasukan hantu untuk maju.
Melihat ayahnya tidak mengatakan apa-apa, Gui Qinghe menghela napas lega dan menangkupkan tangannya kepada Sang Elders.
“Terima kasih, Elders.”
Sang Elders mengusap janggut panjangnya dan menepuk bahunya, tersenyum. “Young Master, jangan terlalu sopan. Ini bukan salahmu. Panglima mungkin tidak berharap kau dapat menaklukkan kota dalam tiga hari, hehe…”
“Baiklah, bisakah kau memberitahuku, siapa anggota Divisi Keadilan yang menuju ke Lembah Tujuh Naga…”
“Menurut laporan dari orang dalam kita, tim yang menuju ke Lembah Tujuh Naga sepenuhnya terdiri dari kultivator Membangun Fondasi, sekitar tiga ribu orang. Pemimpin tampaknya seorang pemuda di tahap awal Pembentukan Inti, ditemani oleh Young Miss dari Sekte Bintang Hitam dan Nona Tertua dari Sekte Pedang Bayangan Bulan. Young Miss dari Sekte Bintang Hitam berada di tahap awal Pembentukan Inti, dan Nona Tertua Yun hanya berada di tahap akhir Membangun Fondasi.”
“Dalam hal ini… aku bisa membawa lima puluh murid tahap Pembentukan Inti bersamaku.”
Dalam pengalamanku, satu kultivator Pembentukan Inti iblis setara dengan sepuluh kultivator immortal biasa di tahap Membangun Fondasi.
Namun, jika lima puluh kultivator iblis Pembentukan Inti mengatur formasi di bawah kepemimpinan seseorang, tidak mungkin bagi puluhan ribu kultivator immortal di tahap Membangun Fondasi untuk mengalahkan mereka.
Belum lagi, Gui Qinghe masih seorang kultivator Jiwa Muda tahap menengah.
Sang Elders merasa bahwa itu agak seperti membunuh ayam dengan pisau sapi. Namun, Sekte Roh Hantu memiliki kekuatan tempur yang cukup, jadi ia tidak berkata apa-apa. Ia mengangguk dan menjawab, “Baiklah, silakan lanjut…”
Gui Qinghe menangkupkan tangannya sebagai balasan. “Aku menerima perintah!”
Namun, pada saat ini, suara wanita tiba-tiba menginterupsi mereka.
“Elders Kong… bolehkah aku pergi bersama Young Master Gui?”
Setelah suara itu berbicara, Sang Elders dan Gui Qinghe menoleh ke arah suara dengan terkejut. Ketika mereka melihat bahwa itu adalah Gu Mingxin, keduanya mengernyit.
Sang Elders Kong Xiangmo menyipitkan matanya dan bertanya, “Nona Gu, seharusnya kau sudah menerima perintah untuk pergi bersama Elders Fu setelah para kultivator Pembentukan Inti Divisi Keadilan…”
Gu Mingxin baru saja lewat dan mendengar Kong Xiangmo mengatakan bahwa pemimpin itu adalah seorang pemuda di tahap awal Pembentukan Inti. Ia segera memikirkan Ye Anping, jadi ia memberanikan diri untuk mengajukan proposal.
Setelah sejenak hening, ia buru-buru berkata, “Elders…”
Namun, Kong Xiangmo kembali menginterupsi dan langsung menolaknya. “Tidak!”
Energi spiritual seorang kultivator tahap Deifikasi bocor dari dirinya dan saat Gu Mingxin terkena, ia merasakan seluruh tubuhnya tidak bisa bergerak, dan tangannya terjepit dengan suara retak.
Pada saat itu, Fu Yuanhua segera maju dan menyela, “Nona Gu, jangan bersikap kasar.”
Melihat Fu Yuanhua sudah tiba, Kong Xiangmo menarik kembali energi spiritualnya dan menangkupkan tangannya. “Elders Fu, tolong jaga murid-muridmu.”
“Akan kulakukan.”
Fu Yuanhua melotot tajam ke arah Gu Mingxin dan meraih bahunya siap untuk pergi, tetapi Gu Mingxin menelan ludah, menangkupkan tangannya, dan berteriak,
“Jika begitu, Young Master Gui, tolong bawa setidaknya satu kultivator tahap Deifikasi atau beberapa Elders Jiwa Muda bersamamu!”
Mendengar ini, Gui Qinghe, yang selama ini diam, menunjukkan kemarahan yang tak tertahankan di wajahnya. Ia bertanya, “Nona Muda Gu, apakah kau meremehkan aku?”
Gu Mingxin sedikit mengangkat kepalanya dan menatap langsung ke matanya. “Young Master Gui menghabiskan tiga hari menyerang Tembok Besar yang dijaga oleh seratus orang. Jika aku yang memimpin pasukan, Tembok Besar ini bisa saja diruntuhkan dalam sehari. Jika kau hanya membawa lima puluh murid Pembentukan Inti, kau hanya akan…”
Kong Xiangmo yang berdiri di dekatnya menatap marah dan kembali menginterupsi, “Berani sekali kau!!”
Gu Mingxin kali ini tidak menundukkan kepalanya. Sebaliknya, ia menggertakkan gigi dan menatap balik. Ia menggunakan energi spiritualnya untuk memblokir kekuatan spiritual Kong Xiangmo secara paksa dan hanya mundur satu langkah, lalu berdiri tegak.
Fu Yuanhua merasa ada yang tidak beres, dan cepat-cepat melangkah maju untuk memisahkan keduanya. Ia menangkupkan tangannya dan berusaha meminta maaf atas nama Gu Mingxin kepada Kong Xiangmo. “Elders Kong, aku akan mendisiplinkannya nanti…”
“…”
Saat ia berbicara, Fu Yuanhua melotot ke arah Gu Mingxin dan secara paksa menarik bahunya sebelum beralih menjadi aliran cahaya dan terbang menuju kota.
Setelah melihat kedua orang itu pergi, Kong Xiangmo menyipitkan matanya sedikit, lalu menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri dan melihat Gui Qinghe yang mengernyit di sampingnya. “Young Master Gui, jangan khawatir tentang apa yang dikatakan gadis itu barusan. Lima puluh kultivator Pembentukan Inti sudah cukup. Jika kau membawa beberapa Elders bersamamu dan kembali dengan sukses, Panglima tidak akan menganggap kau telah mencapai apa pun. Mengerti? Lima puluh kultivator Pembentukan Inti sudah cukup.”
“…”
“Adapun kelompok yang terdiri dari hampir dua puluh ribu orang dari Divisi Keadilan, sebagian besar adalah kultivator tahap Penyempurnaan Qi dan kultivator liar. Setelah kau menghilangkan para kultivator immortal di tahap Membangun Fondasi, kau bisa memutar arah ke sisi itu untuk menangani mereka. Panglima ingin tidak ada kultivator immortal yang tersisa di Wilayah Tengah…”
“Aku mengerti.” Gui Qinghe mengangguk.