Whoosh—
Di bawah terik matahari yang membakar di gurun liar, di mana tidak ada burung atau binatang yang terlihat, sekumpulan orang yang membentang hampir sepuluh mil, seperti naga yang melilit maju di atas pasir kuning.
Di depan, terdapat sebuah kapal kayu sepanjang sepuluh kaki. Banyak murid dari Divisi Keadilan terkulai di dek, mengelap dahi dan leher mereka dengan handuk yang dibasahi air dingin untuk melawan energi spiritual api dari Wilayah Tengah.
Di dalam kabin, Ye Anping, yang mengenakan seragam Sekte Bintang Hitam, memegang selembar slip giok di tangannya sambil menuliskan serangkaian nama dengan kuas tinta.
—Pelindung Divisi Keadilan, Zhou Muhe.
Kemudian, ia meletakkan slip giok itu di atas meja, mengeluarkan slip giok baru lainnya, dan menuliskan nama lain:
—Pembawa bendera Divisi Keadilan, Liu Yucheng.
…
Setelah beberapa saat, pintu kabin dibuka dari luar.
Dengan gaun panjang berwarna emas, Yun Yiyi membawa semangkuk air dingin, berjalan masuk ke kabin, dan mendekati Ye Anping. “Anping, minumlah sedikit air. Kita akan segera sampai di Lembah Tujuh Naga.”
Ye Anping mengangguk dan meletakkan slip giok di tangannya. “Bagaimana? Ada masalah?”
“Tidak… Namun, beberapa murid dari Departemen Perjalanan Divisi Keadilan hampir pingsan. Nona Muda Xiao telah menginstruksikan para kultivator dengan daya tahan rendah untuk istirahat di kapal.”
“Ya, kau seharusnya lebih sering menunjukkan dirimu. Bagiku tidak masalah.”
Yun Yiyi melirik puluhan slip giok di atas meja dan duduk di sampingnya. Saat ia menuangkan segelas air untuknya, ia berkata, “Anping, kau membiarkan aku dan Nona Muda Xiao bergantung pada para murid Divisi Keadilan setiap hari. Apa kau takut mereka akan membuat masalah?”
“Semacam itu.” Ye Anping menjawab sambil mengangguk. “Meskipun Divisi Keadilan sekarang di bawah perintahku, kecuali beberapa yang pernah melihatku sebelumnya, murid biasa tidak mempercayaiku. Aku harus membuat mereka tahu bahwa kau, Nona Muda Sekte Pedang, dan Nona Muda Sekte Bintang Hitam masih ada dalam tim. Dengan begitu, mereka tidak akan merasa ditinggalkan.”
“Memanfaatkan identitas Nona Xiao dan aku untuk menenangkan suasana pasukan?”
“Semacam itu.” Ye Anping mengangkat bahu sedikit dan tersenyum. “Tapi di antara tiga ribu orang ini, pasti ada mata-mata dari kultivator jahat. Aku percaya, sekarang setelah Dinding telah dilanggar, Sekte Roh Hantu kemungkinan besar telah mulai mengejar kita.”
“Ada cara untuk menghadapinya?”
“Tentu ada.” Ye Anping melihat peta yang tergantung di dinding. “Kita harus berjalan hampir lima ribu mil untuk mencapai Gerbang Pedang. Jika kita bepergian siang dan malam, kelelahan dan ketakutan akan pengejar di belakang kita akan menyebabkan perpecahan di tim cepat atau lambat.”
“Jadi…”
“Lembah Tujuh Naga.” Ye Anping menatap lokasi yang dilingkari di peta. “Kita harus membunuh semua pengejar di sini. Setelah melewati Lembah Tujuh Naga, jalan akan lebih lancar, tetapi…”
Saat mengatakan ini, Ye Anping menunjukkan sedikit ketidaknyamanan.
Melihat ekspresinya, Yun Yiyi menundukkan pandangannya, merenung sejenak, lalu lembut menggenggam tangan kanannya. “Ada apa?”
“Situasinya berubah dengan cepat. Aku khawatir Sekte Roh Hantu tidak akan mengikuti norma dan mengirim satu atau dua kultivator deifikasi untuk mengejar kita. Jika itu terjadi, kemungkinan besar delapan puluh persen dari tiga ribu murid akan mati.”
Yun Yiyi mengangguk seolah dia baru menyadari sesuatu.
“Tidak heran kau mengabaikan mata-mata dari kultivator jahat meski kau tahu mereka telah menyusup…”
“Ya, mata-mata pasti akan melaporkan bahwa ketiga ribu orang ini adalah semua kultivator Fondasi. Oleh karena itu, jika Para Tetua dari Sekte Roh Hantu tahu kekuatan tempur kita, mereka akan mengirim satu kultivator Jiwa Awal dan beberapa puluh kultivator Pembentukan Inti untuk memburu kita…”
Ye Anping menundukkan pandangannya sambil mengusap dagunya. “Siapa yang mungkin itu… mungkin adalah Tetua dari Aula Hantu atau Young Master Gui Qinghe, atau mungkin Chi Ming… Aku berharap Gui Qinghe yang mengejar kita. Dia lebih mudah dihadapi…”
“Apakah ada yang perlu aku lakukan?”
“Tidak ada, hanya perlu muncul di depan para murid lebih sering.” Ye Anping melihatnya dari samping. “Kultivasimu tidak sebaik Yunluo. Kau tidak akan banyak membantu.”
?
Yun Yiyi mengernyit dan mencubitnya.
“Anping…”
“Hanya bercanda, aku hanya tidak ingin kau mengambil risiko, kalau tidak ayahmu akan membunuhku.”
Yun Yiyi merasa tak berdaya mendengar ini, tapi dia juga tahu batasan dirinya. Jika dia terpaksa bertarung, itu hanya berkat barang-barang ajaib dan senjata spiritual di tasnya yang lebih baik, serta fakta bahwa dia sedikit lebih kuat daripada kultivator Fondasi tahap akhir biasa. Namun, dia tidak bisa dibandingkan dengan Ye Anping dan Pei Lianxue.
Yun Yiyi melihat slip giok di atas meja dengan nama-nama yang tertulis di atasnya. Setelah ragu sejenak, dia memanggil sebuah kecapi dari tas penyimpanannya dan duduk di satu sisi, meletakkan kecapi di pangkuannya.
“Karena suamiku sedang menulis tablet peringatan, aku akan membantu menenangkan arwah dengan kecapi.”
“…Baiklah.”
Ye Anping tidak banyak bicara, hanya mengangguk setuju.
Justru saat jari-jari Yun Yiyi mulai memetik senar, pintu tiba-tiba didorong terbuka lagi.
Yun Yiyi dengan cepat meletakkan tangannya di atas senar kecapi dan menoleh untuk melihat ke pintu.
Xiao Yunluo, memegang piring kecil dan teko, mendorong pintu dengan bahunya dan berjalan masuk, tampaknya ingin membawa secangkir teh untuk Ye Anping. Tetapi ketika dia melihat Yun Yiyi dan teko di atas meja, dia menyadari:
—Dia terlambat.
“…”
Yun Yiyi tersenyum. “Maaf, aku lebih dulu.”
Xiao Yunluo mengatupkan bibirnya dan memandang Ye Anping, tetapi kemudian, tanpa peduli, dia melangkah maju dan meletakkan teko di atas meja. Melirik kecapi di tangan Yun Yiyi, dia berkata, “Nona Yun sangat anggun… Dia masih punya waktu untuk bermain kecapi saat berangkat.”
“Ini hanya karena aku melihat suamiku menulis tablet peringatan, jadi aku menemaninya dan bermain kecapi untuk menenangkan arwah.”
“Ah?”
Xiao Yunluo terkejut sejenak dan melihat tablet arwah di atas meja dengan sedikit rasa malu di wajahnya. Dia segera menundukkan kepalanya dan berlutut di atas tikar, menjabat kedua tangannya, dan membacakan sutra dengan lembut. “Ketika upacara selesai, itu akan membawa ketenangan…”
Ye Anping melihat keduanya dan menghela napas.
Musik kecapi berakhir, dan Sutra Berkah dan Umur Panjang dibacakan tiga kali.
Ye Anping memasukkan seratus dua puluh tujuh slip giok yang telah ditulisnya ke dalam tas penyimpanan khusus, lalu melihat peta yang tergantung di dinding di sampingnya. “Yunluo, kau tahu dari mana asal nama Lembah Tujuh Naga?”
Xiao Yunluo berpikir sejenak dan mengangguk.
“Hmm… Aku ingat itu tertulis dalam buku-buku bahwa ribuan tahun yang lalu, ada tujuh naga yang tinggal di sana. Namun, sepertinya karena runtuhnya urat spiritual, lembah yang dulunya subur berubah menjadi padang belantara, dan naga-naga itu menghilang…”
Ye Anping berpura-pura tidak tahu dan mengangguk. “Jadi begitulah…”
Xiao Yunluo tersenyum bahagia sambil melirik Yun Yiyi dengan bangga. “Aku memiliki ingatan yang sempurna tentang buku-buku yang kubaca. Anping, kau bisa bertanya padaku tentang apa pun yang tidak kau ketahui.”
Yun Yiyi tidak mengatakan apa-apa, tetapi dia merasa bahwa Xiao Yunluo seperti anak kecil, mudah ditipu. Jelas bahwa Ye Anping hanya berpura-pura tidak tahu.
Ye Anping menggelengkan kepala pelan dan berpikir dalam hati.
Dalam permainan, karena banyak situasi hidup dan mati yang dia alami bersama Feng Yu Die, Xiao Yunluo juga memahami takdirnya sebagai Naga Hitam dalam beberapa situasi yang mengancam nyawa.
Dan sekarang, mungkin karena masalahnya, Xiao Yunluo, yang merupakan sepotong emas, tidak memiliki kesempatan untuk bersinar.
Mari ambil kesempatan ini untuk memberinya dorongan.
Memikirkan ini, Ye Anping mengernyit, dengan ekspresi serius. “Yunluo, ketika kita mencapai Lembah Tujuh Naga, hidupku ada di tanganmu.”
“Ah?”
“Ingat apa yang aku katakan malam itu di Gerbang Giok? Kau adalah Naga Hitam. Jika kau tidak bisa memahami apa yang kumaksud dengan itu–”
…Maka aku harus menggunakan Segel Sembilan Naga Surgawi.
Ye Anping berpikir demikian dalam hatinya, tetapi yang diucapkannya adalah, “–Aku pasti akan mati.”
Xiao Yunluo tertegun mendengar ini. Setelah beberapa saat, dia menundukkan kepalanya dengan cemas dan bertanya, “Anping… apakah kau serius?”
“Ya.”
“Apakah kau menyerahkan hidupmu padaku?”
“Ya.”
Xiao Yunluo merasa kurang percaya diri dan bertanya dengan suara pelan, “…Apakah ada cara lain? Aku…”
Ye Anping mengernyit, menggelengkan kepala. “Tidak, hanya ada satu cara. Apakah aku hidup atau mati tergantung padamu.”
Yun Yiyi bisa melihat dengan jelas bahwa Ye Anping mungkin hanya menakuti Xiao Yunluo, tetapi dia tidak membongkarnya. Sebaliknya, dia tersenyum.
“Nona Muda Xiao, bakat dan kultivasiku tidak sebaik milikmu, jadi aku menyerahkan hidup suamiku padamu.”
“Ah…” Xiao Yunluo tersadar dan cepat mengangkat kepalanya. “Itu… Tentu saja! Dia juga suamiku!”
Tetapi baru saja dia selesai berbicara, Xiao Yunluo melihat wajah Ye Anping yang sangat serius dan segera kehilangan kepercayaan dirinya.
Dia membuka mulutnya sedikit seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi tidak mengatakannya. Akhirnya, dia mengangguk. “Anping, aku akan berusaha sebaik mungkin!”
“Jangan hanya berusaha. Hidupku ada di tanganmu kali ini…”
“Ah… ya, aku akan melakukannya… aku akan… ya.”