Hujan lembut membasahi pasir, dan batu pasir di Lembah Tujuh Naga, yang telah mengalami ribuan tahun kekeringan, kini mulai memunculkan tunas-tunas hijau.
Aku terbaring di tanah, mataku terisi oleh langit yang jernih dan tak berbatas, merasakan pakaian di punggungku basah oleh embun rumput. Kuarahkan kepalaku, dan kulihat sebuah tunas lembut muncul di antara jari-jariku yang kanan, rapuh namun melambangkan kehidupan baru.
Tiba-tiba, teriakan panik membangunkanku dari kebingungan.
“Anping!!”
Xiao Yunluo melompat ke pelukanku dengan mata penuh air mata, penuh kekhawatiran. Poni yang biasanya rapi kini terpisah menjadi tiga bagian oleh dua tanduk panjang seperti rusa, seolah garis rambutnya ditarik lebih tinggi.
Meskipun sekarang dia adalah setengah naga, saat itu dia tampak sangat menyedihkan.
“Kau benar-benar melakukannya…”
Mataku dipenuhi dengan kelembutan. Perlahan, kuangkat tanganku, membelai rambut ungunya, lalu menyentuh tanduk naganya dengan lembut.
Baru ketika jari-jariku menyentuh tanduk berkilau itu, Xiao Yunluo tiba-tiba menyadari bahwa dia telah tumbuh sepasang tanduk. Dia lalu mengangkat tangan ke pelipisnya dengan bingung, tapi terkejut melihat serpihan sisik naga berwarna lima yang berserakan di pergelangan tangannya.
“Ah?!”
Aku melihat ekspresi bingung di wajah Xiao Yunluo dan menghela napas dengan putus asa. Aku tidak tahu apakah karena Si Xuanji terlalu banyak menyembunyikan hal dari dirinya atau karena dia terlalu ceroboh dan tidak pernah merasa ingin menyelidiki identitasnya sendiri sebelumnya…
“Ah…”
Dan dalam detik berikutnya, seolah semua emosi yang terakumulasi selama ini meledak.
“Wuuaaaaaaa—!! Aku sangat takut!! Anping!! Aku sangat takut!!”
“…”
Hampir saja aku dipukul hidung oleh tanduk naganya. Kaget, aku menoleh untuk menghindarinya. Kemudian, aku menghela napas lega dan dengan lembut membelai rambut Xiao Yunluo, menghiburnya. “Sudahlah, sudah… Nona Muda dari Sekte Bintang Hitam dan kau masih menangis.”
Aku sedikit mengalihkan pandanganku dan melihat ke samping. Yun Yiyi juga berdiri sedikit lebih jauh, mengamati, tetapi tidak mengganggu kami.
Aku mengangguk sedikit, mengungkapkan rasa terima kasihku padanya karena telah menangkapku dan Xiao Yunluo.
Yun Yiyi tersenyum dengan mata menyipit dan mengangguk sebagai balasan.
“…”
“…”
Setelah bertukar tatapan, aku kembali memandang Xiao Yunluo yang menangis dalam pelukanku, dan mengingat alur cerita dalam ingatanku…
Sepuluh ribu tahun yang lalu, ras naga dikalahkan oleh ras manusia yang masih primitif.
Ras manusia bangga telah membunuh naga. Mereka menggunakan tulang naga untuk membuat pedang, daging naga untuk menyuling pil, sisik naga untuk menempa senjata, dan jantung naga untuk menyuburkan tanah…
Naga Hitam terakhir yang tersisa di dunia terpaksa berkompromi dan menemukan seorang kultivator dari ras manusia yang hanya berada di tahap Penyaringan Qi dan membuat kesepakatan dengannya–
Dia akan memelihara wilayah yang luas dengan tubuh naganya hingga roh naganya mati.
Dan wilayah ini adalah Wilayah Barat saat ini.
Satu-satunya permintaan Naga Hitam adalah agar kultivator manusia membantunya melestarikan garis keturunannya. Ketika ras manusia mulai runtuh, dia akan bangkit lagi dan membantai semua kultivator manusia, sama seperti manusia telah membunuh naga.
Kultivator manusia itu setuju.
Dia adalah pemilik sebelumnya dari Gulungan Jalan Surga, dan setelah itu, dia mengandalkan Naga Hitam untuk mendirikan sektenya sendiri, yang dinamai Sekte Bintang Hitam.
Xiao Yunluo adalah keturunan Naga Hitam.
Dalam ribuan tahun setelah Naga Hitam mati, pemimpin-pemimpin sekte yang berturut-turut dari Sekte Bintang Hitam berusaha sekuat tenaga untuk menetaskan dirinya dan menjadikannya hewan peliharaan spiritual mereka, tetapi tidak ada yang berhasil.
Hingga Si Xuanji muncul.
Dalam arti tertentu, Si Xuanji juga merupakan salah satu dari orang-orang serakah yang menginginkan energi spiritual Naga Hitam.
Tapi perbedaannya adalah bahwa dia berhasil.
Dia tidak seperti para Patriark Sekte Bintang Hitam di masa lalu, yang baik menggorengnya dengan api spiritual atau mengkondensasi formasi aneh dalam upaya untuk menetaskan telur naga.
Si Xuanji hanya tinggal di gunung belakang Sekte Bintang Hitam, memeluk telur naga seperti induk ayam selama dua tahun. Dia menggunakan langit dan bumi sebagai tempat tidur dan empat musim sebagai selimut.
Akhirnya, Xiao Yunluo berhasil memecahkan cangkangnya.
Dia tidak turun ke dunia ini sebagai naga, tetapi sebagai manusia yang mirip dengan Si Xuanji, dan menjadi Nona Muda dari Sekte Bintang Hitam.
…
Aku melihat Xiao Yunluo yang memelukku erat dan menangis, lalu memutuskan untuk menyerahkan cerita ini pada Si Xuanji untuk diceritakan padanya.
Lebih baik Si Xuanji yang membicarakan hal ini daripada aku.
Setelah Xiao Yunluo sedikit tenang, aku berkata, “Yunluo, saat kau kembali, tanyakan pada ibumu tentang asal-usulmu.”
“…”
“Jika memungkinkan, aku juga ingin bertemu ibumu. Bisakah kau memperkenalkannya padaku?” Aku mengalihkan pandangan dengan sebuah desahan. “Aku harus bertemu dengannya…”
Xiao Yunluo mengangguk bingung sambil menyeka hidungnya. “Baiklah… Aku akan membawamu ke sana.”
Aku mengulurkan jari kelingking kananku. “Kalau begitu, sudah sepakat.”
“Uh-huh!”
Xiao Yunluo mengaitkan jari kelingkingnya dengan milikku dan tersenyum, matanya menyipit. Kemudian, dia bangkit dari tubuhku, menyokong bahuku, dan menarikku bangkit dari tanah.
Yun Yiyi juga segera maju. Keduanya menggenggam masing-masing lenganku, bersandar di bahuku, dan memandangku.
Yun Yiyi memegang pergelangan tanganku untuk mengambil denyut nadi. “Mari kita kembali dan merawat lukamu terlebih dahulu. Kau perlu istirahat…”
Xiao Yunluo sedikit tertegun dan tampak tiba-tiba mengingat sesuatu. Dia menatap tanduk naganya di dahi, menyilangkan matanya dan memerah, lalu bergumam, “Hmm… Anping, pulang dan istirahatlah dengan baik. Aku akan merawatmu dengan baik.”
“Nona Muda Xiao, kau pasti juga lelah. Aku akan merawat suamiku malam ini, ya?”
“Tidak apa-apa.” Xiao Yunluo bertemu tatapan Yun Yiyi. “Dia juga suamiku. Aku bisa merawatnya.”
?
Melihat kedua gadis yang memegangku, aku merasa sedikit lelah. Aku merasakan bahwa malam ini mungkin aku tidak akan bisa beristirahat. Aku menghela napas pelan dan menginterupsi mereka. “Sebelum kita istirahat, kita masih memiliki hal yang harus dilakukan. Mereka yang bersembunyi di antara para murid Divisi Keadilan yang mengirimkan pesan kepada para kultivator iblis masih berguna… Pokoknya, bawa aku kembali ke kamp terlebih dahulu.”
“Baik…”
Keduanya mengangguk setuju. Mereka tidak menggunakan pedang terbang, tetapi teknik pengendalian tubuh untuk membawaku ke sebuah gua di dalam Lembah Tujuh Naga yang belum terpengaruh oleh pertempuran.
…
Tetes… tetes…
Embun menetes dari stalaktit. Di dalam gua yang besar, hampir seribu api unggun menyala dan banyak tenda kuning didirikan di sepanjang terrain bertingkat di dalamnya. Empat perahu abadi tertata rapi di satu sisi.
Lebih dari tiga ribu kultivator Pembentukan Fondasi yang mengenakan jubah Divisi Keadilan duduk di sekitar api unggun, dan suara gaduh mereka bergema di dalam gua seluas hampir tiga puluh acre ini.
Beberapa di antara mereka panik. “Aku akan mati!! Aku akan mati!!! Aku tidak ingin mati!! Aku masih punya orang tua—”
Yang lainnya tenang dan tenang. “Jangan panik. Dari suaranya, sepertinya pertempuran telah berakhir… Jika para kultivator iblis menerobos masuk nanti, kita akan meledakkan seluruh gua ini dan melarikan diri sebanyak mungkin.”
Dan ada juga yang bersemangat dan suka berkelahi. “Sial para kultivator iblis itu, kenapa Nona Xiao dan orang itu Ye tidak membiarkan kita keluar dan bertarung dengan mereka? Jangan tahan aku, aku akan membunuh para kultivator iblis!!”
…
Gempa bumi barusan membuat banyak orang ketakutan, tetapi juga menggerakkan banyak orang.
Di sudut, tiga pria berpakaian jubah Divisi Keadilan duduk di sekitar api unggun, melirik sekitar dengan mata waspada dan berbisik, “Dari tampaknya, Young Master Gui seharusnya sudah membunuh orang Ye itu dan yang lainnya. Kau cari kesempatan untuk mengalihkan perhatian para murid yang menjaga pintu. Aku akan menyelinap keluar dan memberi tahu Young Master Gui tentang lokasi tempat ini agar dia tidak membuang waktu mencarinya.”
“Ya, formasi yang diperintahkan Nona Muda dari Sekte Bintang Hitam untuk kita dirikan di Lembah Tujuh Naga cukup kuat. Ada setidaknya dua belas simpul. Teknik apa itu? Aku dengar mereka bilang itu adalah formasi dari Sekte Kekaisaran yang dulu…”
“Katakan, apakah kalian mendengar raungan barusan? Aku merasa itu adalah raungan naga…”
Keduanya menggelengkan kepala serentak. “Tidak mungkin.”
“Oh…”
Ketiga dari mereka berdiskusi sejenak. Karena gua-gua di Lembah Tujuh Naga terhubung, mereka menemukan pintu keluar yang terdekat. Dua dari mereka mengeluarkan minuman dan berjalan mendekati dua murid Divisi Keadilan yang menjaga pintu masuk.
“Senior, mengapa kau tidak membiarkan kami menjaga di sini? Kalian bisa pergi dan beristirahat sebentar…”
Kedua murid itu memandang mereka dan tidak menolak. Mereka menangkupkan tangan dan membungkuk.
“Saudara, sepertinya aku belum pernah melihat kalian sebelumnya. Apakah kalian baru saja masuk ke Divisi Keadilan?”
“Ahahaha… memang, kami baru saja melewati ujian tidak lama yang lalu, dan sekarang kami di sini…”
“Kalau begitu, terima kasih atas tawarannya, saudara muda…”
Saat mereka berbicara, tiba-tiba terdengar teriakan kegembiraan dari gua lain.
“Nona Muda Xiao dan yang lainnya sudah kembali!”
Meskipun gua itu besar, relatif tertutup, sehingga setelah gema yang tak terhitung, teriakan itu jelas terdengar oleh semua orang.
!!!
Ekspresi ketidakpercayaan muncul di wajah ketiga orang itu dan, bersama dengan dua murid Divisi Keadilan, mereka melihat ke arah teriakan itu.
Ye Anping mengenakan jubah brokat hitam dan menjadi yang pertama berjalan ke dalam gua. Sebelum kembali, dia sengaja mengganti jubah baru.
Xiao Yunluo mengenakan selendang di kepalanya untuk menutupi tanduk naganya. Dia berjalan di belakangnya bersama Yun Yiyi dan kemudian datang sekitar dua puluh murid Sekte Pedang Bayangan Bulan yang bertanggung jawab atas dua belas formasi.
Alasan utama mengapa murid-murid Divisi Keadilan tidak terlibat adalah karena Ye Anping tidak yakin berapa banyak mata-mata dari kultivator iblis yang bersembunyi di antara tiga ribu orang ini.
Adapun para murid Sekte Pedang Bayangan Bulan, semuanya berasal dari Puncak Air Mengalir, dan Yun Yiyi mengingat wajah dan nama mereka, jadi tidak ada risiko disamarkan.
Karena pintu masuk gua sedikit lebih tinggi, setelah Ye Anping melangkah masuk, dia bisa melihat semua murid di dalam gua dengan jelas. Dia segera melihat ketiga orang yang berdiri bersama dua murid Divisi Keadilan di depan pintu masuk yang lain.
Dia melihat ketiga orang itu, menarik napas dalam-dalam, lalu menyebarkan suaranya dengan kekuatan spiritualnya. “Young Master dari Sekte Roh Hantu dan lima puluh kultivator yang datang bersamanya telah dibunuh olehku. Sampaikan informasi ini, istirahatlah hari ini, dan kita akan melanjutkan perjalanan besok. Setelah melewati Lembah Tujuh Naga, jalan akan mulus.”
Setelah dia selesai berbicara, gua itu menjadi sunyi.
Ye Anping menggunakan teknik Penglihatan Jauh untuk melihat ekspresi di wajah ketiga orang itu berubah dari terkejut menjadi ketakutan. Seolah-olah mereka melihat sesuatu yang tak terkatakan dan membeku di tempat. Dia kini bisa mengkonfirmasi identitas rahasia mereka.
Dia menunjuk ke arah ketiga orang itu, memanggil. “Yiyi.”
“Murid-murid Sekte Pedang, dengarkan! Tangkap ketiga orang itu!”
“Ya, Nyonya!”
Segera, para murid Sekte Pedang di belakang Ye Anping dan dua orang lainnya berdiri dan langsung berlari ke arah ketiga pria itu, mengeluarkan rantai besi dari tas penyimpanan mereka tanpa ragu.
Mungkin karena terlalu terkejut, ketiga mata-mata itu tetap membeku di tempat. Baru setelah mereka terikat seperti kepompong sutra oleh rantai para murid Sekte Pedang, mereka menyadari apa yang terjadi. Mereka semua mulai berteriak dan meraung. “Ahhh Tidak mungkin! Kalian… ah!”
Para murid Sekte Pedang menarik rantai dan menghempaskan ketiga pria itu melewati kepala murid-murid di bawah, menjatuhkan mereka dengan keras di kaki Ye Anping.
Ye Anping menyipitkan matanya melihat ketiga mata-mata itu, tertawa. “Kalian telah bekerja keras sepanjang jalan. Jika bukan karena kalian bertiga yang memberikan informasi, tidak akan semudah ini bagiku untuk membuat Gui Qinghe dan bahkan seluruh Sekte Roh Hantu meremehkanku.”
Salah satu dari mereka ingin membalas. “Itu tidak mungkin! Kau…”
Namun, dia hanya bisa mengeluarkan lima kata. Ketika Ye Anping sedikit mengangkat tangannya, salah satu murid Sekte Pedang langsung menendang sepatunya ke dalam mulut pria itu.
“Batuk ah–!”
Kemudian, Ye Anping kembali memperbesar suaranya ke telinga semua orang. “Aku tidak berharap kalian dapat mengidentifikasi kultivator iblis lainnya di kelompok ini. Kata-kata ini ditujukan kepada semua kultivator iblis yang hadir. Segera kirimkan pesan kepada semua Elders Sekte Roh Hantu yang telah melangkah ke Wilayah Tengah saat ini, serta pemimpin sekte kalian, Kuburan Tujuh Hantu.
—Divisi Keadilan tidak sedang melarikan diri. Kali ini, Divisi Keadilan meninggalkan Tembok Besar Timur hanya untuk menghormati penguasa baru Sekte Kekaisaran.
—Juga, Wilayah Tengah bukanlah halaman belakang para kultivator iblis. Akhir dari Gui Qinghe dan lima puluh orangnya adalah konsekuensi dari upaya mereka untuk menginjak-injak Keluarga Abadi.”
Pada titik ini, Ye Anping sedikit mengangguk kepada para murid Sekte Pedang di sisinya. “Buang mereka keluar, tidak perlu membunuh mereka.”
“Ya, Tuan!”
Setelah itu, dia membawa Xiao Yunluo dan Yun Yiyi ke tenda terbesar tidak jauh dari sana. Dia mengangkat tirai pintu tenda dan melangkah masuk.
Begitu tirai jatuh, memisahkan ketiga orang yang masuk, bisikan dan gumaman awal dari para murid Divisi Keadilan langsung bergema di seluruh gua.
Ye Anping menghela napas panjang saat kakinya terasa lemas, dan dia terjatuh di kursinya. Adapun apa yang sedang dibicarakan di luar, dia tidak terlalu peduli. Setelah semua, otoritasnya telah ditegakkan.
Di masa depan, ketika Divisi Keadilan tiba di Sekte Bintang Hitam, setidaknya mereka tidak akan menganggap entengku, Sang Muda dari Sekte Seratus Lotus.
Yun Yiyi cepat-cepat mengeluarkan teko dari samping dan menyeduh teh untukku. Dia membawanya dan berkata, “Suamiku, kau sangat keren barusan.”
“Ya, Anping…”
Aku tersenyum lelah. “Aku sadar bahwa aku bukan tipe orang yang cocok untuk pamer di depan umum. Aku tidak memiliki penampilan yang tepat. Paling tidak, aku bisa menjadi penasihat. Kakak Liang lebih cocok untuk peran memberi perintah di depan ribuan orang. Dia memiliki sosok yang mengesankan…”
Yun Yiyi tersenyum dan berjalan di belakangku, mulai memijat bahuku. “Siapa bilang seorang pria dalam jubah formal tidak bisa memimpin tiga pasukan?”
“Tubuh kecilku tidak cocok untuk memimpin terlalu banyak orang. Aku kurang memiliki aura pembunuh, yang bukan sesuatu yang bisa dibudidayakan dalam semalam.”
Aku rileks dan melanjutkan, “Yiyi, kirimkan pesan kepada Jiujiu dan Yunxi nanti, dan beri tahu mereka bahwa kita telah membunuh Young Master dari Sekte Roh Hantu, dan biarkan mereka…”
“Aku akan melakukannya meskipun kau tidak memberitahuku.” Yun Yiyi menginterupsi dengan senyuman. “Tiga pasukan sedang mundur, dan semangat mereka pasti rendah. Berita tentang membunuh Young Master dari Sekte Roh Hantu bisa membantu Jiujiu dan Yunxi menstabilkan para murid yang mengikuti mereka, terutama tim Yunxi yang terdiri dari puluhan ribu orang. Siapa yang tahu berapa banyak mata-mata dari kultivator iblis yang bersembunyi di sana.”
“Ya.”
“Anping, jangan berpikir terlalu banyak dan istirahatlah. Aku di sini. Serahkan sisanya padaku. Lagipula, aku adalah pemimpin berikutnya dari Sekte Pedang. Mengatur tiga ribu orang ini adalah perkara sepele bagiku.”
Yun Yiyi melirik Xiao Yunluo, tersenyum bangga. Dia kemudian berjalan keluar tenda untuk mengatur sisa tugas.
Xiao Yunluo melihat bahwa Yun Yiyi telah mencuri semua pekerjaannya. Dia adalah Nona Muda dari Sekte Bintang Hitam setelah semua, dan seharusnya dia juga bisa melakukan hal-hal ini…
“Anping, Lianxue pernah berkata bahwa setiap kali kau menghadapi sesuatu, energi yang kau miliki akan…”
Aku sangat lelah sekarang, dan mendengar bahwa pikirannya tidak murni, aku segera bangkit dan berjalan ke tempat tidur. “Aku akan tidur siang dulu. Aku sangat lelah…”
“Ah… Oh… Maka, aku akan menjaga kamu. Tidurlah dengan nyenyak…”