Raungan naga mengguncang pegunungan saat pasir kuning berubah menjadi lautan bergelombang dan awan gelap menutupi langit serta matahari.
Clang—
Denting di telinganya membuat seluruh dunia di mata Xiao Yunluo menjadi hening seakan mati.
Yun Yiyi, yang bersembunyi di balik batu besar bersamanya, menarik bahu Xiao Yunluo dengan erat, khawatir Xiao Yunluo yang mengintip untuk memeriksa situasi akan tersapu oleh angin kencang akibat lompatan Yinglong.
“Nona Xiao! Nona Xiao!!…”
Yun Yiyi hampir berteriak memanggil nama Xiao Yunluo, tetapi Yunluo sama sekali tidak merespons.
Di bawah poni yang acak-acakan akibat angin kencang, mata ungunya yang pucat menampakkan tatapan kosong, memantulkan naga kuning sebesar gunung.
Xiao Yunluo telah membaca banyak buku tentang naga di perpustakaan Sekte Bintang Hitam.
Singkatnya, tidak lebih dari dua kata, “beruntung” dan “kemujuran”:
—Dalam pikiran orang biasa, naga dapat terbang di atas awan dan kabut serta dapat melakukan apa saja. Oleh karena itu, Kaisar orang biasa menyebut dirinya Putra Naga Sejati dari Surga.
—Dalam pandangan para kultivator, naga juga melambangkan kebaikan dan energi spiritual, melindungi gunung dan sungai, dan juga merupakan salah satu binatang keberuntungan.
Dia juga setuju dengan apa yang tertulis dalam buku tersebut.
Bagaimanapun, dia telah melihat Tubuh Naga Suci dari idiot kedua itu berkali-kali.
Sebagian besar deskripsinya sama seperti naga emas idiot kedua itu—tanduk seperti rusa, tubuh dilapisi bulu dan sisik, mata seperti bintang, dikelilingi hujan lembut, dan tubuh yang mengandung vitalitas segala sesuatu.
Namun, apa yang dia lihat sekarang…
Yinglong?
Dalam buku, ketika gunung dan sungai kering, naga abadi menurunkan hujan; ketika banjir melanda, naga menghentikan hujan dan menenangkan gelombang.
Jadi mengapa tampak seperti ini?
Sisik di setengah tubuhnya telah menghilang, memperlihatkan lubang-lubang yang terlihat seperti daging busuk. Tidak ada kemegahan naga di matanya. Sebaliknya, ada keputusasaan dan kemarahan tanpa akhir.
Jika naga emas idiot kedua itu memantulkan keindahan sungai dan gunung di Wilayah Barat di musim semi dan musim gugur, maka mata Yinglong berwarna kuning tanah ini memantulkan lautan pasir tak berujung di Wilayah Tengah, tempat burung dan binatang telah lama menghilang.
Dia menyaksikan Yinglong menelan puluhan kultivator iblis tahap Pembentukan Inti dalam sekali telan…
Menyaksikan kultivator iblis tahap Jiwa Nascent yang memimpin kelompok lainnya membentuk formasi dalam upaya membunuh naga…
Menyaksikan Ye Anping berlari di antara mereka dan menghancurkan beberapa simpul Formasi…
Menyaksikan Ye Anping berfungsi sebagai Bola Naga, menarik Yinglong untuk bergerak dan berguling-guling di antara langit dan bumi dan akhirnya menggigit kultivator iblis Jiwa Nascent itu hingga hancur…
Dan kemudian, menyaksikan Yinglong yang memandang Ye Anping dengan kemarahan yang ekstrem…
…
Ye Anping tidak memberitahunya bagaimana cara menghadapi pengejar di Lembah Tujuh Naga. Dia hanya meminta dia dan Yun Yiyi untuk membawa para murid Divisi Keadilan untuk mendirikan formasi pemecah roh di dua belas tempat di peta, menunggu dia mengangkat pedang dan mengaktifkan semua formasi.
Xiao Yunluo bisa melihat bahwa Ye Anping tampaknya ingin membangkitkan sesuatu di sini, tetapi dia tidak pernah mengira itu adalah Yinglong yang tampaknya telah tertidur di lembah ini selama seribu tahun…
Ya! Di bawah bimbingan Ye Anping, kelompok kultivator iblis yang mengejar mereka berubah menjadi debu di mulut Yinglong.
Tapi apa selanjutnya?
Apa yang harus dilakukan sekarang?
Yinglong, yang memiliki kekuatan seorang kultivator tahap Deifikasi tetapi fondasinya jauh melebihi kultivator Deifikasi manusia… Ini pasti bukan sesuatu yang bisa dia, Ye Anping, dan murid-murid tahap Membangun Fondasi lainnya tangani.
Kesenjangan dalam kultivasi ini adalah sesuatu yang tidak bisa diimbangi oleh artefak sihir atau teknik ilahi mana pun.
Swish—
Sehembusan angin membawa serta sebutir kerikil yang sedikit lebih besar saat menyapu pipi Xiao Yunluo. Meskipun terhalang oleh formasi pelindung yang telah disiapkan sebelumnya, tetap saja meninggalkan goresan berdarah yang samar di wajahnya.
Xiao Yunluo menatap kosong, pikirannya hampa, sampai—
“Yunluo!!!”
Suara pemuda yang tampaknya terluka dan jatuh bebas dari ketinggian seribu kaki menyebar dengan kekuatan spiritual dan masuk ke telinganya.
Saat itu, Xiao Yunluo seolah teringat bahwa dia masih perlu bernapas. Dia menghirup dalam-dalam dan dengan panik mengeluarkan alat sihir dari tas penyimpanannya.
Tetapi dalam sekejap, dia membeku lagi.
Kebingungan dan ketidakberdayaan menyebar di hatinya…
—Apa yang harus aku lakukan?
—Maju untuk membantu membunuh naga?!
—Siapa yang aku tipu, bagaimana mungkin aku bisa melakukan itu?
—Aku hanya seorang kultivator tahap Pembentukan Inti awal.
—Aku bahkan tidak bisa mengalahkan idiot kedua! Bagaimana mungkin aku bisa menghadapi naga ini?!
—Bahkan dalam merebut pria, aku tidak bisa bersaing dengan Lianxue dan yang lainnya. Jika Anping tidak merasa kasihan padaku, aku pasti…
—Bagaimana mungkin aku bisa melakukan ini!!
“Aku… Aku…”
…
Raung–!!!
Raungan naga yang mengguncang bumi mengaduk ribuan kaki debu seakan melawan gravitasi dan mengendap di sekitar Yinglong.
Dipenuhi dengan kemarahan tanpa akhir, Yinglong menekan pemuda yang saat ini tergantung terbalik dan terjatuh ke bawah.
Ye Anping hampir merasa detak jantungnya berhenti, dan dadanya seperti akan meledak. Dia merasakan sakit yang ekstrem. Cedera yang dia terima dari Gui Qinghe sebelumnya membuatnya memuntahkan seteguk darah hitam lagi.
“Batuk–”
Ye Anping melihat Xiao Yunluo yang bersembunyi di dekat batu di kejauhan. Dia masih tampak tidak bereaksi. Dia merasa sedikit kecewa dan tidak bisa menahan diri untuk bertanya dalam hatinya:
—Yunluo, apa kamu bahkan tidak punya keberanian untuk melihat langsung naga bodoh ini?
Yinglong membuka mulutnya lebar…
Raung–!!
Dengan raungan, Yinglong yang tubuhnya dibungkus gelombang pasir, menghadap ke arahnya.
Kekecewaan di mata Ye Anping dengan cepat menghilang, dan dia mengalihkan pandangannya dari Xiao Yunluo ke mata naga itu. Tangan kanannya yang berada di belakang punggungnya juga mengepal erat segel sembilan naga yang seukuran telapak tangan.
Memang benar bahwa kesenjangan dalam kultivasi antara dia dan Yinglong adalah sesuatu yang tidak bisa diimbangi oleh artefak sihir atau teknik ilahi mana pun.
Tapi sama seperti binatang buas yang diciptakan oleh ras naga, semua naga dan semua binatang mengikuti garis keturunan.
Akhir dari kultivasi binatang buas adalah Transformasi Naga.
Sekarang, orang yang paling dekat untuk menjadi naga adalah Raja Iblis dari Kota Gerbang Surgawi, rubah Hu Mu.
Itulah sebabnya semua suku Ras Iblis bersujud di hadapannya dan tidak berusaha memberontak kepada atasan mereka seperti yang dilakukan manusia.
—Di antara binatang, Hu Mu, setengah rubah, setengah naga, adalah yang tertinggi.
—Antara binatang buas dan naga, naga adalah yang tertinggi.
—Di antara naga, Naga Hitam adalah yang tertinggi, diikuti oleh Naga Kuning.
Ini juga alasan mengapa Si Xuanji menyerahkan Wilayah Tengah kepada Ras Iblis.
Bagaimanapun, Xiao Yunluo, satu-satunya Naga Hitam yang ada, adalah kunci bagi Si Xuanji untuk mengendalikan Ras Iblis.
Jika Xiao Yunluo bisa bertransformasi menjadi naga, dia pasti bisa mendominasi Yinglong ini…
Tetapi sekarang, Ye Anping tidak bisa menunggu lebih lama lagi.
Jika dia terlambat setengah napas, dia akan ditelan oleh Yinglong, dan jiwanya akan hancur.
Segel Sembilan Naga adalah lambang yang diberikan oleh Naga Kuning kepada penguasa Wilayah Tengah. Dia tidak bisa sepenuhnya menggunakannya sekarang karena berada di tahap Pembentukan Inti awal, tetapi tidak akan menjadi masalah baginya untuk menakuti Yinglong ini.
Ye Anping perlahan menutup matanya dan meletakkan jari pedang kirinya di depan bibirnya. Dia membisikkan, “Cahaya Surgawi Sembilan Naga…”
Justru saat dia membuka matanya lagi dan bersiap menggunakan Segel Sembilan Naga untuk melepaskan Yinglong…
Belakang Xiao Yunluo memblokir kepala Yinglong yang ganas di matanya.
Ikatan rambut di empat kuncirnya telah menghilang, dan rambut ungunya berkibar liar di belakang bahunya yang ramping akibat angin kencang.
Xiao Yunluo berdiri di depan Ye Anping, menyatukan kedua tangannya dan mengeluarkan seluruh kekuatan spiritualnya, membentuk dinding cahaya bintang spiritual, yang melingkupi dirinya dan Ye Anping.
Tidak ada tanduk seperti rusa, atau bulu dan sisik…
Pikiran Xiao Yunluo kosong saat ini. Dia tidak tahu bagaimana dia bisa menyelamatkan Ye Anping dan murid-murid Divisi Keadilan dari Yinglong ini.
Dia juga tidak tahu apa yang dimaksud Ye Anping saat dia mengatakan dia adalah “Naga Hitam”.
Tetapi dia tahu bahwa dia tidak bisa hanya menonton Ye Anping terjatuh ke dalam mulut naga.
Bahkan jika dia sangat takut! Dia harus melakukan sesuatu.
Apa yang dia takuti lebih dari mati di mulut naga adalah melihat orang yang dia cintai mati di depan matanya.
Jika orang yang dia suka berada dalam bahaya, dan dia hanya diam saja dan menonton dengan bodoh, cinta apa itu?
Dia adalah Young Master dari Sekte Bintang Hitam.
Satu-satunya putri dari Ibu Suri Bulan Merah.
Dan dia adalah pasangan kultivasi Ye Anping!!
Xiao Yunluo menggigit bibirnya, poni menutupi setengah mata. Dia menatap mulut naga yang mendekatinya tanpa menghindar, penuh tekad.
Lianxue bisa melindungi Ye Anping, dan idiot kedua bisa menghancurkan formasi berdampingan dengan Ye Anping…
“Aku juga bisa!”
Pah—
Dua tangan kecil itu disatukan.
Angin yang mengaduk ribuan mil pasir seketika menjadi sunyi.
Suara tangan yang bertepuk terdengar di telinga semua murid Divisi Keadilan yang bersembunyi di gua-gua Lembah Tujuh Naga.
Energi spiritual berwarna lima menyebar dari dada Xiao Yunluo seperti galaksi, menyapu seratus mil dan menyebarkan awan gelap serta pasir yang diterbangkan ke langit.
Sepasang tanduk berwarna gelas muncul di atas pelipisnya.
Sisik-sisik muncul seperti sabuk bulu, membungkus seluruh tubuhnya dan membentuk jubah abadi berwarna tujuh.
Seolah-olah langit dan bumi baru saja dilahirkan. Vines berwarna hijau segera menjulur dari pasir kuning di Lembah Tujuh Naga dan menjalin menjadi jaring besar, membungkus Yinglong di dalamnya.
Raung–!!
Kemarahan di mata Yinglong seketika berubah menjadi ketakutan.
Tubuh naga sepanjang seratus kaki itu terus bergerak seperti ikan dalam jaring ikan, mencoba merobek lubang dan melarikan diri kembali ke air. Namun, jaring anggur yang tampak rapuh ini tidak bisa dirobek.
Ia bahkan tidak bisa berjuang sampai mati…
Yinglong, yang telah tertidur selama hampir seribu tahun, sepertinya baru saja tersadar dari kebingungan setelah terbangun.
Ia menghentikan tubuhnya dan menengadah ke arah Xiao Yunluo, yang jelas berada di bawahnya, melalui celah-celah antara batang anggur dengan tatapan yang dipenuhi rasa hormat yang tak berujung.
Bagi naga, tidak ada atas dan bawah antara langit dan bumi.
Posisi di mana Naga Hitam berdiri adalah langit!
Mata naga yang sebelumnya memandang Ye Anping dan Gui Qinghe seolah-olah mereka adalah semut, perlahan menunjukkan tatapan memohon, seolah-olah seorang anak yang telah melakukan kesalahan meminta maaf kepada ibunya.
Raung…
Raungan naga itu tidak lagi menyakitkan telinga tetapi terdengar seperti domba yang tersesat…
Raung… Raung…
Meskipun ia tahu bahwa Naga Hitam di depannya hanyalah seekor naga bayi.
Jika ia melepaskan energi spiritualnya saat ini, ia bisa dengan mudah membakar semua batang anggur di sekelilingnya, tetapi…
“Seperti memukul ibumu sendiri…”
Ye Anping bergumam dan menghela napas dalam-dalam, melihat Yinglong yang menatapnya dengan penuh rasa kasihan di langit. Dia kemudian mengalihkan pandangannya ke belakang Xiao Yunluo.
Dengan tangan kanannya yang berada di belakang punggung, dia perlahan menyimpan Segel Sembilan Naga ke dalam tas penyimpanannya.
“Yunluo…”
Dia mengulurkan tangan dan lembut meletakkan tangannya di bahu Xiao Yunluo, memutarnya menghadap ke arahnya, tetapi apa yang dia lihat adalah wajah kosong yang seolah-olah akan menangis.
“…Eh?”
Sepertinya Xiao Yunluo sendiri tidak tahu apa yang telah terjadi. Dia mungkin berpikir bahwa dia akan mati…
Ye Anping merasa ingin tertawa entah kenapa. Just saat dia akan berbicara, raungan naga tiba-tiba menarik perhatian mereka lagi.
Sepertinya karena Xiao Yunluo teralihkan, batang anggur yang menjulur dari pasir luas, sekejap berubah menjadi sinar-sinar cahaya spiritual yang menyebar dan berkumpul di tubuh Yinglong.
Jejak seribu tahun di tubuh naga sepanjang seratus kaki itu dihapus oleh cahaya spiritual dengan kecepatan yang terlihat oleh mata.
Kulit baru tumbuh di daging busuk yang digigit serangga.
Di kulit yang mengelupas sisik, titik-titik sisik berbulu muncul.
Raung…
Raungan naga yang dalam mengguncang gunung dan bumi, dan kilat melintas di langit.
Awan gelap berkumpul…
Tetes tetes—
Sebuah tetes hujan jatuh di dahi Xiao Yunluo, meluncur turun di hidungnya, dan mengalir ke bibirnya.
Kemudian, hujan pun turun.
Krat—
Krat…
Yinglong mengangkat kepalanya, mengembangkan sayapnya, dan melompat ke langit, berputar mengelilingi awan gelap seperti anak anjing dengan tulang, dan kemudian membawa awan hujan kecil itu ke timur.
Ye Anping mengendalikan tubuhnya dengan energi spiritual dan melayang di udara. Melihat awan gelap yang sedang hujan dan pergi, dia merasa sedikit lucu.
Ini adalah pemandangan yang tidak pernah terjadi dalam permainan.
Namun, setelah para pemain bekerja sama untuk membunuh Yinglong ini dan mendapatkan jantung naga, mereka bisa melihat deskripsi ini:
“Itu pernah membawa ribuan hujan ke Wilayah Tengah, melembabkan tanah selama ribuan mil, tetapi sekarang, ia bersembunyi di lembah tandus ini dan menjalani sisa hidupnya sebagai binatang iblis.”
Sama seperti Segel Sembilan Naga.
Nangong Cheng mengatakan bahwa Segel Sembilan Naga adalah lambang yang diberikan oleh Naga Kuning kepada penguasa Wilayah Tengah. Siapa pun yang mendapatkannya akan menjadi Penguasa Wilayah Tengah.
Pernyataan ini benar.
Tetapi ribuan tahun yang lalu, Segel Sembilan Naga hanya diwariskan di antara naga.
Adapun mengapa itu berakhir di tangan kultivator manusia…
Menurut apa yang Ye Anping lihat di Gulungan Jalan Surgawi sebelumnya, sepertinya pemilik Gulungan Jalan Surgawi yang dulu telah mencurinya tanpa sepengetahuan siapa pun…
Namun, ini tidak ada hubungannya dengan kemunduran ras naga.
Semua makhluk hidup di dunia bersaing untuk mendapatkan sumber daya untuk bertahan hidup, tetapi ras manusia sedikit lebih baik daripada ras naga di masa lalu…
“Ugh…”
Ye Anping menghela napas lega. Melihat ke bawah di Lembah Tujuh Naga, di mana cabang dan daun tumbuh, dia merasa kesadarannya perlahan meninggalkan tubuhnya. Dia baru saja mengirimkan semua energi spiritualnya ke dalam Segel Sembilan Naga, dan dia tidak memiliki kekuatan tersisa.
Kemudian, tubuhnya sedikit jatuh saat energi spiritual yang menyokongnya di udara perlahan memudar.
Ye Anping jatuh bebas ke bawah sekali lagi.
“Anping…”
Xiao Yunluo menatap awan gelap dengan tatapan kosong, masih tidak menyadari apa yang telah terjadi. Dia perlahan mengalihkan pandangannya untuk melihat Ye Anping, tetapi dia tidak ada di sana.
“Eh?”
Melihat ke bawah, dia menyadari bahwa Ye Anping sedang jatuh, dan dia segera menyelam ke arahnya.
“Anping!!”
Xiao Yunluo memeluk Ye Anping dan ingin menggunakan teknik terbang untuk membawanya naik, tetapi dia menemukan bahwa sepertinya dia tidak memiliki energi spiritual tersisa. Dia dengan cepat membalikkan tubuhnya dan memeluk Ye Anping, ingin menggunakan dirinya untuk melindungi jatuhnya.
Ye Anping, yang masih setengah sadar, melihat Xiao Yunluo berusaha menggunakan pelat sisiknya sebagai perisai untuknya. Merasa bahwa mungkin cedera yang akan dia alami saat jatuh ke tanah akan lebih ringan, dia memeluk tubuh Xiao Yunluo dan memutarnya untuk tetap di bawah…
“Ah? Anping…”
Tetapi pada saat itu, suara Yun Yiyi datang dari bawah.
“Suami!!”
Dia membuat segel tangan dan menggunakan alat sihir berbentuk pita untuk menangkap kedua orang itu di udara. Kemudian, sebelum mereka berdua hampir menyentuh tanah, dia melambaikan tangannya untuk memperlambat pita sehingga keduanya yang saling berpelukan mendarat di tanah dengan sehalus mungkin.