…
Ribuan mil jauhnya—
Sebuah pedang terbang yang membawa energi jahat gelap melayang di tengah salju, dan suara bilah dingin bergema hingga seratus mil.
Di mata seorang murid Sekte Roh Hantu yang sedang menunggang pedang terbang, terdapat seorang wanita berambut hitam yang bergerak di antara rekan-rekannya seperti hantu.
Wanita itu mengenakan jubah biru dan mengayunkan pedang roh yang berhasil dia rebut dari salah satu kakak laki-lakinya.
Swoosh—
Di tengah salju yang dingin, cahaya pedang berwarna biru es berubah menjadi turbulensi yang terbang ke segala arah.
Tak terhitung bagian tubuh manusia yang berlumuran darah berputar di sekitar wanita itu seolah-olah dia adalah seorang penari yang dikelilingi oleh rekan-rekannya.
Namun, wanita itu seperti bunga lotus yang tumbuh di antara bunga lili laba-laba yang mekar. Dia sangat mencolok, dan pakaiannya bahkan tidak memiliki satu pun noda merah di atasnya.
“…”
Dia jelas hanya seorang kultivator tahap Pembentukan Inti awal!
Tetapi lebih dari dua puluh murid Sekte Roh Hantu yang berada di tahap Pembentukan Inti seperti daging di atas papan pemotong di bawah pedangnya, dan mereka bahkan tidak bisa merobek pakaiannya.
Dia menyaksikan kakak-kakaknya, satu demi satu, diubah menjadi bagian-bagian tubuh yang hancur oleh pedang wanita itu.
Dia melihat pedang-pedang rekan-rekannya direbut oleh wanita itu dan kemudian digunakan untuk memotong menjadi kepingan kakak-kakak dan saudari-saudari lainnya.
Berdiri di atas pedang terbang, murid Sekte Roh Hantu itu menyaksikan semua ini dengan tatapan kosong sementara tangan kanannya yang menggenggam pedang bergetar tanpa henti.
Akhirnya, dia begitu tertegun oleh pemandangan di depannya sehingga dia berteriak hampir gila. “Apa ini!!!”
Namun, saat suaranya mencapai telinga wanita itu, dia langsung mengalihkan pandangannya kepadanya.
Mata amber-nya memancarkan niat membunuh seperti serigala yang kelaparan.
Dan kemudian–
Wanita itu menginjak punggung seorang murid Sekte Roh Hantu yang baru saja dipotong menjadi dua dan kemudian berubah menjadi seberkas cahaya–
Swish—
Dalam sekejap mata, dia merasa seolah-olah dunia di depannya terbalik. Kemudian, itu tertutup oleh gelombang merah sebelum perlahan-lahan berubah menjadi tirai hitam.
Pei Lianxue mendarat di atas bukit pasir, melirik ke belakang, dan kemudian melemparkan ke atas pedang yang dia rebut dari seorang kultivator jahat, menendang pegangan pedangnya.
Swish—
Seorang kultivator jahat yang terpotong setengah dan menggeliat di antara berbagai anggota tubuh langsung ditembakkan ke dalam pasir oleh pedang yang dia tendang.
“Ah–!”
Pei Lianxue perlahan berjalan mendekat dan mencabut pedang dari punggungnya. Dalam satu gerakan, dia mengayunkan pedang itu melintasi lehernya dan menusukkannya di depannya, kemudian menghela nafas panjang.
“Ugh… Sudah selesai.”
Dengan satu ayunan, dia mengeluarkan buku catatan kecilnya dari tas penyimpanan. Setelah membolak-balik tujuh atau delapan halaman, dia berhenti di halaman yang berjudul “Hal yang perlu diperhatikan saat berhadapan dengan murid Sekte Roh Hantu.”
“Jadi… pertama, gunakan teknik berbasis air spiritual untuk mengusir roh hantu mereka, dan kemudian gunakan teknik berbasis api untuk membakar mereka, agar tidak ada ikan yang terlewat…”
Menggumamkan informasi itu, dia menarik napas dalam-dalam, mengangkat kaki kanannya, dan mengkondensasi energi spiritualnya di meridian.
Krak–!
Suara langkah kaki yang menghancurkan es bisa terdengar.
Energi spiritual berwarna biru es tumbuh liar, mulai dari kakinya hingga tanah berpasir di sekitarnya yang hampir dua ratus kaki tertutup oleh lapisan embun beku.
Pei Lianxue dengan hati-hati memindai sekeliling dan mengeluarkan beberapa tumpukan jimat elemen api yang telah dipersiapkan oleh Ye Anping untuknya. Dengan satu ayunan tangan, mereka tersebar sehingga setiap anggota tubuh yang hancur dari kultivator jahat di tanah terkena pembaptisan api secara merata.
Setelah melihat sekitar dua puluh kultivator jahat di tahap Pembentukan Inti berubah menjadi abu, dia menghela napas lega. Dia melambaikan tangan ke arah murid-murid Sekte Pedang yang berdiri dalam barisan di timur, menunjukkan bahwa semuanya sudah selesai.
“Suster Yun!! Sudah selesai!”
Yun Xi duduk di kursi roda, tampak seperti rahangnya terlepas. Hanya ketika dia mendengar suara Pei Lianxue, dia kembali tersadar. Dia menggunakan tangannya untuk mengembalikan rahangnya dan menelan ludah.
Berdiri di sampingnya, Zhang Yihe, dengan mata penuh kekaguman, mengusap belakang kepalanya dan tertawa. “Ahahaha… Suster Pei benar-benar luar biasa. Dia menangani semua kultivator jahat ini sendirian dan bahkan tidak membiarkanmu terkubur dalam pasir.”
“Luar biasa?”
“Ah? Nona Ketiga, kau tidak menganggapnya luar biasa?”
“…”
Yun Xi hanya merasa bahwa kata “luar biasa” saja tidak dapat menggambarkan tindakan Pei Lianxue barusan.
Satu orang, dalam waktu sebatang dupa, lebih dari dua puluh kultivator jahat tahap Pembentukan Inti—semuanya berubah menjadi abu.
Dia menelan ludah secara refleks dan merasa bahwa kakinya, yang patah karena serangan binatang jahat yang tiba-tiba masuk ke kamarnya dua hari yang lalu, tidak terasa sakit lagi.
Karena mereka harus membawa puluhan ribu kultivator tahap Penyempurnaan Qi, kecepatan mereka cukup lambat.
Selain itu, semuanya terjadi persis seperti saat mereka datang.
Mereka telah menghadapi gelombang binatang, badai pasir, dan sekarang gelombang kultivator jahat yang mengejar mereka.
Namun, Pei Lianxue telah menangani semuanya sendirian. Tidak ada keterlibatan dari murid-murid Sekte Pedang dan para kultivator Penyempurnaan Qi. Beberapa hari yang lalu, Yun Xi bahkan menyaksikan Pei Lianxue menggunakan energi spiritualnya untuk membelah badai pasir…
Saat ini, Pei Lianxue perlahan mendekati Yun Xi. Melihatnya yang menatap kosong, dia mundur dan bertanya, “Suster Yun, ada apa?”
“Ah… Tidak ada!!”
Yun Xi hampir ingin berlutut dan sujud kepadanya saat itu, dan dia berseru. “Suster Pei, kau adalah kakakku!!! Mulai sekarang, aku akan melakukan segalanya untukmu!”
Pei Lianxue tidak mengerti dan berdiri terpaku di tempat. Dia melihat Zhang Yihe dengan tatapan bertanya, menunggu dia menerjemahkan.
Zhang Yihe terdiam sejenak, lalu tersenyum. “Nona Ketiga mungkin mengatakan bahwa Nona Pei terlihat lebih tua darinya.”
Pei Lianxue mengernyit seolah dia serius. “Hah?”
Mata Yun Xi melebar dan dia ingin menendang Zhang Yihe di bagian bawah, tetapi kakinya masih dalam gips. “Zhang Yihe, kau brengsek…”
“Ahaha…” Zhang Yihe tersenyum dan menjura. “Nona Pei, saya bercanda. Nona Ketiga benar-benar mengagumimu. Dan, Nona Ketiga, kau seharusnya lebih banyak tersenyum! Senyummu membuatmu terlihat sepuluh tahun lebih muda. Kau selalu cemberut sepanjang perjalanan ke Tembok Timur ini, yang membawa semua kesialan. Aku hanya ingin membuatmu tertawa…”
“Kau menyebut ini membuatku tertawa?!”
Zhang Yihe menyipitkan matanya sambil menunjuk ke arah Pei Lianxue. “Hei~ Bukankah Nona Pei tersenyum?”
Yun Xi menoleh untuk melihat.
Pipi Pei Lianxue memerah seolah dia sedikit malu karena pujian itu.
Melihatnya menoleh, Pei Lianxue menggelengkan kepala. “Semua ini karena kakakku mengajarkanku dengan baik. Sebelum kita berangkat, dia memberitahuku bahwa Suster Yun pasti telah melakukan kejahatan yang tidak termaafkan di kehidupan sebelumnya, itulah sebabnya keberuntungannya cukup buruk. Dia menyiapkan lebih dari dua puluh tas harta untukku, dan aku hampir menggunakan semuanya.”
?
—Maksudmu ‘hampir menggunakan semuanya’? Bukankah tas harta hanya seharusnya digunakan pada saat-saat kritis?
—Apakah aku telah melalui lebih dari dua puluh momen kritis tanpa menyadarinya?
“Aku…”
Yun Xi ingin mengatakan sesuatu tetapi ragu. Dia membuka dan menutup bibirnya untuk waktu yang lama, dan tampaknya telah kehilangan semangat. Matanya kehilangan kilau, dan dia mengejek. “Heh… Hehe…”
Zhang Yihe tidak menyadari hal itu dan melihat bukit pasir yang dibekukan oleh Pei Lianxue tidak jauh. Dia meraih kursi roda Yun Xi dan berkata, “Nona Pei, sebaiknya kau kembali ke perahu ilahi untuk beristirahat. Aku akan membiarkan murid-murid Sekte Pedang mencari sekitar. Mungkin ada kultivator jahat yang menunggu untuk menyergap kita…”
Sebelum dia bisa menyelesaikan…
Boom–!!!
Sekitar tiga ratus mil jauhnya, di atas bukit pasir yang menjulang, sebuah mantra petir yang tampaknya mampu memisahkan siang dan malam jatuh dengan keras.
Petir datang terlebih dahulu, dan angin kencang mengikutinya.
Whoosh—!
“Ah– Auw!”
Yun Xi, yang duduk di kursi roda, terhempas ke belakang sebelum terjatuh ke tanah. Bahkan Pei Lianxue dan Zhang Yihe mengambil langkah maju dan hampir tidak bisa menstabilkan sikap mereka.
Pei Lianxue mengangkat alisnya, menunjuk jari telunjuk dan jari tengahnya ke pelipis, dan melancarkan mantra Penglihatan Jauh, menatap ke atas bukit.
Hampir seribu kultivator abadi bersembunyi di awan di atas. Di bawah mereka, terdapat sekelompok sekitar dua ratus kultivator jahat. Setelah mantra petir yang mengguncang bumi itu, hanya sedikit dari kultivator jahat yang tersisa berdiri.
Di momen berikutnya, seorang kultivator tua yang duduk bersila di atas burung bangau bercorak merah di langit melambai lembut dengan sapu ekornya. Tak terhitung bola api muncul dari udara kosong dan menyerbu ke arah kultivator jahat yang tersisa.
Boom boom—
Tanah bergetar dan debu berhamburan.
Pei Lianxue masih sedikit bingung, tetapi ketika dia melihat kultivator tua yang mengenakan jubah merah muda di punggung burung bangau, kerutan di dahinya melonggar. Dia segera memanggil pedang terbangnya, siap untuk terbang menuju.
“Ah?! Nona Pei!!”
Zhang Yihe tidak tahu apa yang terjadi dan berusaha menghentikannya. Namun, ketika dia berbalik dan melihat kepala Nona Ketiga terjebak di dalam pasir, dia menarik napas dalam-dalam, mengabaikan Pei Lianxue, dan pergi untuk menarik Yun Xi keluar.
“Eh? Nona Ketiga, kenapa kau…”
“Zhang Yihe!! Diam, brengsek!”
“Oh…”
…
Guntur menggulung di depan awan saat hampir seribu kultivator abadi di atas pedang terbang memandang dengan mata penuh kebengisan pada kultivator jahat yang telah berubah menjadi abu di bawah.
Orang tua yang duduk di atas burung bangau bercorak merah melirik lelaki di pedang terbang di sampingnya dan mengangkat alisnya.
“Saudara Liang, kenapa kau begitu marah? Hati-hati dengan backlash energi spiritual… hehe.”
Liang Zhu menarik napas dalam-dalam dan menyebarkan sisa-sisa percikan listrik di tubuhnya. Kemudian, dia menghembuskan napas. “Tidak ada apa-apa…”
“Tidak terlihat seperti tidak ada apa-apa. Aku ingat kau cukup senang saat baru membentuk intimu. Tetapi kemudian kau pergi ke Elder Tong dan kembali dengan tatapan membunuh di matamu, hmm?”
“Ini benar-benar tidak ada apa-apa.”
Liang Zhu tentu saja tidak berusaha membentuk Inti Emas Jalan Surga seperti Ye Anping. Dia memilih opsi yang paling stabil dan pergi bertapa di gunung belakang Sekte Seratus Lotus selama setahun, melewati ujian Inti Emas kelas dua.
Setelah berhasil membentuk intinya dan keluar dari pertapaan, dia cukup bahagia. Memikirkan bahwa dia akhirnya bisa bertemu dengan Ating yang berharga dan memeluknya setelah setahun, dia segera kembali ke Sekte Seratus Lotus.
Namun, meskipun dia bertemu Ating seperti yang diharapkannya, Ating yang dia lihat berada dalam sebuah lukisan.
Dalam lukisan itu, saudara keenamnya dan Ating digambarkan seperti ini: Saudara keenamnya merangkul bahu Ating, dan Ating memberikan dua tanda gunting…
Dan di sampingnya terdapat kalimat — ‘Aku akan menjaga Ting dengan baik’.
Ketika Tong Zilan menunjukkan lukisan itu kepada Liang Zhu, dia hampir mati karena marah…
Meskipun dia kemudian bertanya kepada Hongyu dan menemukan bahwa ini adalah hadiah dari saudara keenamnya untuk Pembentukan Intinya, dia masih membutuhkan tempat untuk melampiaskan kemarahannya. Kultivator jahat yang baru bersembunyi di sini menjadi tempat empuknya.
Ye Ao, yang duduk di punggung burung bangau bercorak merah, melirik mayat-mayat kultivator jahat di bawah dan menghela napas. “Aku belum bertemu dengan kultivator jahat dalam ratusan tahun. Apakah orang-orang ini murid Sekte Roh Hantu? Tembok Besar Timur benar-benar dihancurkan oleh Sekte Roh Hantu seperti yang dikatakan Anping…”
Liang Zhu menjawab dengan acuh tak acuh. “Dia tidak pernah salah.”
“Alas… Aku tidak tahu apakah masalah mengikutinya kemana pun dia pergi, atau di mana pun ada masalah, dia akan pergi?”
Ye Ao sedikit putus asa. Dia merasa bangga pada Ye Anping tetapi juga merasa sedikit khawatir. Kemudian, dia mengusap janggut putih yang dia tempelkan khusus di dagunya.
“Saudara Liang, arah mana yang harus kita tuju selanjutnya?”
Liang Zhu melambaikan tangannya dan mengeluarkan peta dari tas penyimpanannya.
Peta ini diberikan kepada Hongyu oleh Ye Anping yang meminta Hongyu meminta Tong Zilan memberikannya kepada Liang Zhu. Peta itu mencatat rute akurat dari empat kelompok.
“Young Master Ye meminta kita untuk menjemput Nona Pei. Melihat lokasinya, seharusnya tidak jauh. Aku pikir rombongan Nona Pei pasti telah mengalami beberapa keadaan tak terduga di jalan, atau mereka salah jalan…”
“Tidak sulit untuk menemukan seseorang di gurun. Aku akan meminta murid-muridku untuk melakukan pencarian di sekitar…”
Saat Ye Ao mengucapkan ini, sebuah suara tiba-tiba datang dari arah barat, menyela kata-katanya.
—“Patriark Ye!!!”
Liang Zhu dan Ye Ao menoleh dan melihat Pei Lianxue yang mengenakan gaun biru es, terbang menuju mereka di atas pedang.
Keduanya saling bertukar pandang, dan Ye Ao mengangkat alisnya dengan senyum. “Heh… lihat, Little Pei, Little Pei sudah datang.”
Dia dengan lembut menepuk pantat burung bangau bercorak merah. Setelah burung itu melemparkan bom putih ke atas mayat-mayat kultivator jahat, ia mengepakkan sayapnya dan berbalik menuju Pei Lianxue.
Liang Zhu mengikutinya dengan cepat.
Ketiganya bertemu di udara. Pei Lianxue, yang menunggang pedang terbangnya, tiba di depan burung bangau bercorak merah, menghormati dengan kedua tangan, dan menyapa dengan keras. “Halo, Saudara Liang! Salam, Patriark Ye!”
Ye Ao memandangnya dari atas ke bawah, menunjukkan senyuman kekeluargaan, dan bertanya dengan ceria, “Apakah kau mengalami masalah besar di jalan?”
“Tidak! Sebelum aku berpisah dengan kakakku, dia memberikanku lebih dari dua puluh tas harta. Dia memberitahuku apa yang harus dilakukan dalam situasi apapun, hehe—”
“…Lebih dari dua puluh tas harta?”
“Ya!”
Pei Lianxue menjawab dengan semangat, mengeluarkan satu dan memberikannya kepada Ye Ao.
Ye Ao terdiam sejenak, lalu membukanya dan melihat slip giok murah di dalamnya, yang tertulis:
“Jika kamu menghadapi badai pasir besar, jangan panik. Badai pasir di Wilayah Tengah tidak dihasilkan secara alami, tetapi adalah semacam roh jahat tanpa tubuh fisik. Cukup gunakan indra spiritualmu untuk menemukan intinya dan memotongnya dengan energi air spiritual. Kau seharusnya bisa melakukannya. Jika tidak bisa menemukan inti roh dengan indra spiritualmu, segera pimpin kelompok untuk mengambil jalan memutar.”
Ye Ao terkejut sejenak. Dia mengernyit dan bertanya, “Badai pasir adalah roh jahat? Dari mana anak ini mendengar itu? Saudara Liang, apakah kau pernah mendengar tentang hal ini?”
“Aku mendengar rumor ini ketika aku berada di Divisi Keadilan, tetapi tidak ada buktinya, dan tidak ada yang pernah memotong badai pasir. Setidaknya, kultivator Pedang biasa tidak bisa melakukannya…”
Ye Ao menghembuskan napas dengan serius. “Hmm…”
Pei Lianxue memandang Ye Ao dan mengingat rencana kakaknya. Dia memiringkan kepalanya dan bertanya, “Patriark, apakah Kakak meminta kalian untuk datang dan menemuiku?”
“Hmm?” Ye Ao tertegun, lalu tertawa canggung. “Ahahaha… apa? Jika kalian dalam masalah, tidakkah aku bisa datang membantu?”
“Tidak… Aku hanya belum mendengar Kakak menyebutkan itu. Dia hanya mengatakan bahwa Saudara Liang akan datang menjemputku…”
Ye Ao tidak bisa menjelaskan bahwa, sebenarnya, Kong Yulan ingin memberikan Ye Anping seorang adik atau saudara perempuan dan dia tidak bisa menahan diri lagi. Setelah mendengar Liang Zhu berbicara tentang Tembok Timur, dia menggunakan alasan “Aku harus melindungi anakku” untuk melarikan diri dari Kong Yulan.
“Bagaimanapun, aku adalah kultivator Pembentukan Inti. Aku tidak bisa membantu kalian dengan hal besar ini, tetapi aku bisa membantu dengan hal-hal kecil. Aku mendengar dari Saudara Liang bahwa Nona Ketiga Yun mengikuti kalian. Apapun yang terjadi, aku setidaknya harus menyapanya, jadi bawa aku ke arahnya.”
“Baiklah!”