Langit dipenuhi awan tipis sementara bulan bersinar cerah.
Sebanyak puluhan perahu terbang besar terparkir di ruang kosong di gurun. Lampu di sisi perahu terlihat jelas bahkan dari jarak puluhan mil.
Di dek kapal terbang di depan kelompok, puluhan murid Sekte Pedang berbaris rapi. Mereka menyaksikan hampir seribu kultivator terbang menuju mereka dengan pedang terbang, dan semua terlihat tegang sambil buru-buru memerintahkan anak buah mereka untuk memasang balista berat di kedua ujung perahu udara dan mengarahkan senjata tersebut ke arah para kultivator.
“Serangan musuh, serangan musuh!! Segera atur formasi untuk melawan musuh!”
Woo—!
Suara terompet menyebar hingga bermil-mil jauhnya.
Untungnya, Yun Xi sudah siap. Duduk di kursi roda, ia mengkondensasi energi spiritualnya ke tenggorokannya dan mengaum, “—Jangan menyerang, sialan! Mereka adalah sekutu!!”
Murid-murid Sekte Pedang di perahu terbang semua menghela napas lega dan membubarkan anak buah mereka.
Meskipun itu hanya kesalahan kecil, Ye Ao, yang mengikuti Pei Lianxue, dapat melihat dari detail ini bahwa orang-orang yang ditempatkan di sini untuk beristirahat telah mencapai batas mereka baik secara fisik maupun mental.
Pengungsi cenderung menyebabkan kekacauan, apalagi ada pengejar di belakang mereka.
“Pei kecil, tidakkah kau memiliki kultivator Jiwa Awal yang menemanimu? Apa kau bisa mengendalikan puluhan ribu orang ini hanya dengan dirimu dan beberapa puluh kultivator Pembangunan Fondasi dari Sekte Pedang?”
Pei Lianxue mengangguk, mengenang kata-kata Ye Anping sebelum ia berangkat, ia berkata, “Ya, Kakak bilang bahwa selama tidak ada yang mati, semuanya tidak akan menjadi kacau. Jika kami menghadapi kultivator iblis, aku dan murid-murid Sekte Pedang akan menanganinya. Kami tidak akan membiarkan murid-murid Penyulingan Qi dari Divisi Keadilan dan kultivator liar maju dan menghadapi musuh.”
“Eh? Jadi… tidak ada satu pun dari kalian yang mati setelah menempuh ribuan mil dari Tembok Besar?”
“Ya!” Pei Lianxue mengangguk. “Kakak sudah mempersiapkan banyak hal sebelumnya untuk orang-orang Divisi Keadilan. Setiap tiga puluh orang, ada seorang murid tua dari Divisi yang diatur khusus untuk menenangkan mereka. Dia bilang selama masih ada harapan, mereka tidak akan panik. Kakak juga bilang dia akan menggunakan beberapa cara untuk menenangkan semangat kami di perjalanan.”
Ketika Liang Zhu mendengar ini, ia menghela napas dalam. Namun, melihat skema-skema Ye Anping di masa lalu, ia sudah terbiasa. Ia hanya sedikit terkesan.
Ye Ao, di sisi lain, sedikit terbelalak. Ia mengharapkan putranya kuat, tetapi ia tidak menyangka putranya bisa berpikir dan merencanakan begitu jauh ke depan.
Setelah menyadarkan diri, ia bertanya, “…Jadi, Anping meminta Kakak Liang dan aku untuk membawa Sekte Seratus Lotus untuk bertemu denganmu di sini adalah caranya untuk menenangkan orang-orang?”
“Ya, ada yang lain…”
“Kalau begitu, mari kita bicarakan nanti.” Ye Ao mengangguk, lalu melirik ke arah Liang Zhu. “Kakak Liang, atur agar orang-orang kita menggantikan murid-murid Sekte Pedang terlebih dahulu. Biarkan mereka istirahat sejenak. Kita akan membicarakan sisanya nanti.”
“Dimengerti.”
Liang Zhu mengangguk dan terbang menuju murid-murid Sekte Seratus Lotus yang menunggu di belakang untuk mengatur misi patroli dan pengintaian.
Ye Ao dan rekan-rekannya mendarat di dek perahu terbang yang terdepan. Zhang Yihe mendorong kursi roda Yun Xi untuk memberikan instruksi kepada murid-murid Sekte Pedang tentang berbagai hal dan kemudian membawa Ye Ao dan orang-orangnya ke dalam kabin.
Mereka duduk di depan meja bundar yang sedikit lebih besar di dalam kabin, dan Yun Xi menginstruksikan Zhang Yihe untuk menuangkan secangkir teh yang baik untuk Ye Ao dan Liang Zhu. Kemudian, ia menarik napas dalam-dalam dan mengenakan sikapnya sebagai Nona Ketiga dari Sekte Pedang.
“Terima kasih, Patriark Ye, karena telah membawa murid-murid Sekte Seratus Lotus untuk membantu. Senang bertemu denganmu. Aku Yun Xi, Nona Muda Ketiga dari Sekte Pedang Bayangan Bulan.”
Ye Ao memandang Yun Xi dengan seksama. Meskipun kursi roda dan perban di sekeliling lehernya sedikit mengganggu, ia memiliki rambut pirang dan cukup cantik. Dengan senyum puas, ia menjawab sopan, “Nona Ketiga Yun, tidak perlu begitu sopan. Aku datang ke sini hanya karena permintaan putraku. Jika kau ingin berterima kasih kepada seseorang, berterima kasihlah kepada anakku.”
Karena ini adalah pertama kalinya Yun Xi dan Ye Ao bertemu, mereka tidak bisa melewatkan sapaan sopan ini.
Namun, meskipun itu hanya obrolan kecil, Yun Xi samar-samar merasa bahwa Ye Ao dan Ye Anping tidak memiliki kesamaan.
Ye Ao memberinya kesan sebagai orang yang cukup ramah sementara Ye Anping memiliki sisi gelap, jadi ia berpikir bahwa Ye Ao pasti merupakan ayah yang ketat dan tidak mudah diajak bicara.
Namun, di saat berikutnya, Ye Ao mengucapkan sesuatu yang mengejutkan semua orang yang hadir seolah-olah mereka tersambar petir. “Ngomong-ngomong, bukankah Nona Ketiga Yun sebelumnya mengirim surat pertunangan, ingin menikah dengan anakku? Ini bisa dianggap sebagai aku, mertuanya, datang untuk menyelamatkan menantuku, haha…”
“Huh?”
Wajah Yun Xi langsung membeku. Matanya perlahan melebar, berpikir bahwa ia pasti salah dengar.
Apa-apaan ini?
Di saat berikutnya, ia tiba-tiba merasakan niat membunuh yang dingin memancar dari Pei Lianxue. Ia menarik napas dalam-dalam dan berdiri dari kursi roda. “Patriark Ye? Jangan sembarangan, aku tidak…”
Ye Ao juga terkejut, tidak tahu apa yang terjadi. “Huh? Tidak?”
Pei Lianxue menyipitkan matanya. “Sister Yun…”
Liang Zhu, yang berdiri di samping, melihat adegan itu seolah-olah ia melihat saudara keenamnya hampir terjebak dalam purgatori karena ketidaksetiaan. Dalam suasana hati yang baik, ia mengambil cangkir teh dan menggunakannya untuk menutupi senyumnya.
Zhang Yihe bereaksi cepat dan memotong mereka. “Tuan Ye pasti salah ingat. Itu adalah Nona Tertua dari Sekte Pedang, bukan Nona Ketiga, yang mengirimkan surat pertunangan.”
“Oh~” Ye Ao tertegun sejenak dan segera melambaikan tangannya. “Aduh, lihat ingatanku, maaf, maaf, istriku sedikit cemas belakangan ini…”
Atas nama Yun Xi, Zhang Yihe berkata tidak apa-apa, melambaikan tangannya, dan menambahkan dengan santai, “Lebih lanjut lagi, meskipun Nona Ketiga tertarik, Young Master Ye tidak akan berani setuju. Siapa yang berani menikahi Nona Ketiga, betapa kuatnya keberuntungannya?”
Pei Lianxue tertegun sejenak dan merasa bahwa itu masuk akal. Yun Xi aman, jadi ia mengangguk setuju. “Hmm… benar juga.”
“???”
Yun Xi membuka bibirnya sedikit, tetapi tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun. Ia perlahan duduk kembali di kursi roda, tanpa ekspresi seolah-olah menyerah pada nasibnya…
Liang Zhu sedikit kecewa karena tidak melihat pertarungan wanita dan mengalihkan topik. Ia mengambil peta dari tas penyimpanannya dan meletakkannya di atas meja.
“Menurut instruksi Tuan Ye sebelumnya, setelah aku, Patriark Ye, dan murid-murid Sekte Seratus Lotus bertemu dengan Nona Ketiga Yun dan Nona Pei, kami akan mengambil alih dan melanjutkan mengawal sepuluh ribu orang di jalan menuju Gerbang Pedang. Dari sana, kami akan melewati wilayah Sekte Pedang dan kemudian menyeberangi perbatasan barat laut Wilayah Selatan untuk kembali ke Wilayah Barat. Nona Ketiga Yun, apakah kau melihat ada masalah?”
Yun Xi menggelengkan kepala. “Uh… tidak ada masalah. Young Master Ye sudah memberi tahu kami sebelumnya bahwa Sekte Seratus Lotus akan bertemu kami di perjalanan.”
“Kalau begitu, sudah diputuskan. Nona Yun dan Nona Pei, kalian bisa pergi beristirahat. Serahkan sisanya kepada aku dan Patriark Ye…”
“Baik.”
Yang lainnya tidak memiliki keberatan dan mengangguk setuju.
Pada saat ini…
Raaar—!!!
Sebuah raungan naga dari kejauhan memecahkan suasana tenang semua orang. Orang-orang di dalam ruangan, kecuali Yun Xi, buru-buru menuju jendela di satu sisi dan membukanya untuk melihat ke langit.
Sekitar seratus mil jauhnya, sekelompok awan hujan hitam dengan cepat meluncur menuju mereka seolah-olah sedang terbang sambil berkemih. Awan itu membasahi semua pasir kuning di sepanjang jalan dan menghantam langit-langit perahu udara mereka dengan suara retakan.
Liang Zhu, Ye Ao, dan yang lainnya menahan napas, khawatir bahwa awan gelap yang berkemih itu akan berhenti di atas kepala mereka, tetapi untungnya, tampaknya hanya lewat saat melintas di atas mereka, menuju barat laut.
Ye Ao mengernyit, memikirkan apa yang telah ia baca dalam sebuah buku sebelumnya. “Aku mendengar bahwa di zaman kuno, Yinglong mengendalikan angin dan hujan. Raungan naga dan awan gelap itu barusan…”
Di tengah kata-katanya, semua orang terkejut menyadari bahwa dinding kayu di ruangan kapal terbang mulai tumbuh sulur dan tunas.
Mereka segera memahami bahwa hujan itu memang berasal dari Yinglong, tetapi mereka semua terkejut bahwa hujan yang mengandung energi spiritual musim semi ini benar-benar memberi kehidupan baru kepada kayu spiritual di perahu terbang.
Liang Zhu mengernyit, berjalan kembali ke meja, dan melihat peta. Ia menggesekkan jarinya kembali mengikuti jalur awan gelap sebelum berhenti di tiga kata: “Lembah Tujuh Naga”.
Ia menyipitkan mata. “Dalam beberapa buku kuno di gudang rahasia Sekte Kekaisaran, dikatakan bahwa ada Yinglong di bawah tanah di Lembah Tujuh Naga. Lembah Tujuh Naga berada di jalur Kakak Keenam. Aku rasa ini bukan kebetulan.”
“Kakak Liang, apakah kau mengatakan bahwa naga ini terkait dengan Anping?”
Karena ia tidak bisa memahami hubungan sebab akibat antara Ye Anping dan Yinglong, Liang Zhu tidak terlalu yakin, tetapi ia merasa ada kemungkinan tinggi bahwa ini disebabkan oleh saudara keenamnya.
“Setidaknya, tidak bisa sepenuhnya tidak terkait dengannya.”
“…”
Ye Ao tampak sedikit tertinggal. Setiap kali ia mengikuti Liang Zhu keluar, tindakan putranya benar-benar mengejutkan hati seorang kultivator kecil yang biasa ini berulang kali.
Apa yang ia lakukan di kehidupan sebelumnya sehingga melahirkan anak seperti ini…
Pei Lianxue mendengar percakapan mereka dan merasakan kebahagiaan yang tidak bisa dijelaskan.
“Kakak benar-benar hebat, hehe…”
Ketuk ketuk—
Saat itu, dua ketukan berat di pintu menarik perhatian semua orang lagi.
Yun Xi tersadar dan buru-buru memanggil. “Masuk!”
Seorang murid Pembangunan Fondasi yang mengenakan seragam Sekte Pedang masuk ke ruangan dengan selembar jimat di tangannya. “Kabar baik dari Nona Tertua. Dia mengatakan mereka telah membunuh Young Master dari Sekte Roh Hantu, Gui Qinghe, dan lima puluh kultivator di tahap Pembentukan Inti yang mengejar mereka. Di antara lebih dari tiga ribu murid Sekte Pedang dan Divisi Keadilan, hanya ada yang sedikit terluka dan tidak ada yang mati! Nona Ketiga seharusnya memberitahukan semua orang berita ini untuk meningkatkan semangat.”
Kabar baik benar-benar datang satu demi satu. Yun Xi kehilangan kendali atas emosinya sejenak. Ia mengabaikan patah kaki kanannya sekali lagi saat ia berdiri dari kursi roda dan bertanya dengan terkejut, “Apakah ini benar?!”
Murid Sekte Pedang yang membawa berita mengangguk. “Benar-benar benar.”
“Kalau begitu, sebar berita ini sesuai instruksi Kakak Tua.”
“Ya, Nona!”
Murid Sekte Pedang itu membungkukkan badannya sebagai balasan. Namun, ia tampaknya belum menyelesaikan laporannya. Alih-alih pergi, ia menunjukkan sedikit keprihatinan dan, setelah sejenak terdiam, berkata, “Ada satu hal lagi…”
Melihat ekspresinya yang ‘berita buruk’, Yun Xi tertegun dan duduk kembali, mengangguk. “Silakan lanjut.”
“Sudah enam hari sejak Nona Kedua mengirimkan selembar jimat kepada kami. Selain itu, burung elang pengantar dan binatang roh yang kami kirimkan belum kembali.”
Zhang Yihe mengernyit dan melirik peta di atas meja. “Apakah semua jimat telah拦截 oleh kultivator iblis? Atau apakah Nona Kedua dan yang lainnya sudah…”
Yun Xi bereaksi cepat. Ia berdiri dan langsung menutup mulut Zhang Yihe dengan pukulan dari atas, lalu berteriak padanya, menatapnya. “Sialan, Zhang Yihe!! Tidak ada yang akan mengira kau bodoh jika kau tidak berbicara!!!”
“…”
Yun Xi berteriak pada Zhang Yihe, lalu berbalik melihat murid Sekte Pedang yang datang melapor. “Jika kita belum berhubungan selama enam hari, mengapa kau baru melaporkan hal ini sekarang?!”
Murid Sekte Pedang itu terdiam dan menundukkan kepalanya. “Uh… karena…”
Melihatnya seperti itu, Yun Xi menggenggam tinjunya dan berlari ke arahnya, terhuyung.
“Sialan kau!!!”
Liang Zhu melirik murid Sekte Pedang itu, melangkah maju untuk menghentikan Yun Xi, dan menasehatnya. “Nona Yun, jika kau ingin menghukum orang ini, lakukan nanti.”
Karena rencana Ye Anping tidak menyebutkan apa yang harus dilakukan dalam situasi ini, ia berpikir sejenak, lalu melihat Pei Lianxue dan bertanya, “Nona Pei, apakah Young Master Ye memberimu instruksi tentang apa yang harus dilakukan dalam situasi ini?”
“…Tidak.”
“Kalau begitu…”
Liang Zhu melihat jalur berkelok yang diambil Nona Kedua dan merenung sejenak. Nona Kedua dan Feng Yu Die memimpin kelompok kultivator Pembentukan Inti dari Divisi Keadilan.
Di antara murid-murid Sekte Seratus Lotus yang ia dan Ye Ao bawa, hanya ada beberapa kultivator Pembentukan Inti.
Karena Nona Kedua Yun telah menghadapi situasi, bahkan jika mereka terburu-buru sekarang, kemungkinan besar mereka tidak akan bisa mengubah apa pun.
Setelah sejenak terdiam, ia berkata, “Mengingat sifat saudara keenam, dia pasti telah mempersiapkan cara untuk menangani ini. Karena dia tidak mengatakan apa pun padamu, kita akan mengikuti rencana awal dan memimpin kelompok ini ke Gerbang Pedang terlebih dahulu…”
Tiba-tiba, ia diinterupsi oleh suara lembut Pei Lianxue. “Aku akan pergi melihat…”
“Hmm?”
“Kedua… Feng Yu Die juga harus memiliki tas harta Kakakku, dan dia mendengarkan aku dan kakakku. Jika sesuatu seperti ini terjadi, itu berarti dia menghadapi sesuatu yang tidak diharapkan oleh Kakak, atau mereka melakukan kesalahan…”
Liang Zhu memandang ekspresi Pei Lianxue yang sangat serius dan membantah. “Tapi Nona Pei, meskipun kau membawa murid-murid Sekte Seratus Lotus, kemungkinan besar kau tidak akan bisa mengubah hasilnya…”
“Aku akan pergi sendirian. Bahkan jika aku menghadapi bahaya, aku masih bisa melarikan diri.” Pei Lianxue menyela lagi. “Ketika kami berada di Wilayah Utara, Nona Li berkata bahwa jika ada sesuatu yang tidak diharapkan oleh Kakak, kami harus membantunya memperbaikinya. Ini adalah apa yang dilakukan pasangan kultivasi. Kakak biasanya mengurus kami sendirian…”
Tiba-tiba, Ye Ao, yang selama ini terdiam, berbicara. “Baiklah! Hehe… Kakak Liang, Anping awalnya tidak memberitahuku untuk ikut denganmu, jadi kau bawa saja para kultivator Penyulingan Qi ini ke Gerbang Pedang seperti rencana. Aku akan pergi ke sana dengan Nona Pei untuk melihat. Feng Yu Die ada di sana, kan? Dia juga pasangan kultivasi anakku…”
Pah—
Pei Lianxue tiba-tiba membanting meja. “Dia bukan!!”
“Ah? Bukan?”
Pei Lianxue menggelengkan kepala dengan sungguh-sungguh. “Tidak!”
“Uh…” Ye Ao berkedip, dan melihat wajah Pei Lianxue yang mengembung dan garang, ia langsung tersenyum canggung dan melambaikan tangannya. “Baiklah, baiklah, jika bukan, bukan. Pei kecil, aku akan menemanimu.”
Melihat Ye Ao sudah berbicara, Liang Zhu tidak mengatakan apa-apa lagi dan membungkukkan badannya. “Kalau begitu, harap berhati-hati. Young Master Ye sebelumnya mengatakan bahwa dia akan berusaha mendapatkan bantuan dari Raja Iblis. Namun, Raja Iblis tidak berada di pihak para kultivator abadi. Jika kau bertemu dengannya, harap berhati-hati.”
“Ah? Siapa?!”
“Raja segala binatang iblis, Hu Mu.”
“Hiss– Bagaimana Raja Iblis terlibat dengan Anping… Tidak, apakah mungkin dia memiliki putri yang terpesona oleh Ping kami?”
“Aku tidak tahu tentang itu, tetapi rencana yang Kakak Keenam minta kepada Elder Tong sebutkan bahwa Raja Iblis akan turun tangan.”
“Baik.”
Ye Ao mengangguk, lalu mendekati Pei Lianxue dan menepuk bahunya. “Pei kecil, mengapa kau tidak naik burung angsa milikku? Bukankah kau belum pernah naik burung angsa sebelumnya? Legenda mengatakan bahwa burung angsa bertanda merah adalah pembawa keberuntungan untuk anak-anak. Mungkin jika kau duduk di burung angsa ku, aku bisa segera memeluk cucu-cucuku.”
Pei Lianxue merapatkan bibirnya, dan dengan tatapan kosong, ia membisikkan, “Tuan Ye, Kakak sebelumnya bilang bahwa hanya anak-anak yang akan percaya bahwa burung angsa bertanda merah bisa melahirkan bayi. Burung angsa bertanda merah tidak bisa melahirkan bayi, mereka hanya bisa buang air besar…”
Ye Ao tertegun. Ia mengangkat tangannya dan sedikit menepuk belakang kepalanya.
“Ouch…”
“Hiss– kau gadis bodoh! Bukankah ini isyarat? Aku mendesakmu untuk segera bergegas!”
“Oh…”
Lagipula, sekali dia memiliki cucu, Kong Yulan mungkin tidak akan memikirkan untuk memberikan Ye Anping seorang saudara atau saudari, kan?
Memikirkan hal itu, Ye Ao memandang penampilan Pei Lianxue yang sederhana dan tidak menjanjikan, menghela napas pelan, dan berjalan keluar dari ruangan dengan tangan terlipat di belakang punggungnya, menggelengkan kepala. “Aduh… kuda tua ini sudah tidak ambisius lagi~”