Saat senja, padang pasir yang tak bertepi bergetar dan terdistorsi akibat nyala api roh. Dua cahaya spiritual dari pedang terbang menembus langit dari ketinggian seratus kaki. Kelinci pasir yang mengintip keluar dari lubang bawah tanah sudah tertinggal sebelum ia bisa melihat apa yang terjadi.
Di atas pedang terbang yang berada di depan, Ye Anping mengenakan jubah panjang berwarna tanah dan topi pelindung matahari, memperhatikan setiap gerakan kecil dalam radius seratus mil.
Sejak meninggalkan Lembah Tujuh Naga, ia dan Xiao Yunluo telah melakukan perjalanan siang dan malam. Kini sudah hari ketiga.
Menghitung dua hari perjalanan hewan spiritual terbang dari Sekte Pedang yang bolak-balik dan satu hari di mana mereka kehilangan kontak, Ye Anping memperkirakan bahwa Feng Yu Die dan yang lainnya mungkin sudah mengalami kecelakaan lima hari yang lalu.
Ye Anping tidak yakin tentang keadaan Feng Yu Die dan Yun Jiujiu saat ini, tetapi ada satu hal yang bisa ia pastikan.
—Setidaknya Feng Yu Die masih hidup.
Jika Feng Yu Die sudah terbunuh, lima hari ini sudah cukup bagi Xiao Tian untuk datang menangis kepadanya melaporkan kematiannya.
Lagipula, namanya telah ditulis oleh Xiao Tian di sampul Gulungan Jalan Surgawi.
Ye Anping merasa bahwa begitu Feng Yu Die mati, ia pasti bisa merasakannya meskipun berjarak ribuan mil.
Namun, justru karena ia tahu bahwa Feng Yu Die masih baik-baik saja, ia merasa bingung dengan ketegangan dan tekanan yang membangun di dalam hatinya.
Khawatir?
Mengapa ia harus khawatir jika dia masih hidup?
Feng Yu Die memiliki roh Fase Musim Semi, dan luka padanya sama sekali tidak penting, hanya jumlah luka dan memar yang berbeda. Dia sama seperti Gu Mingxin. Bahkan jika tangan dan kakinya terpotong, mereka akan tumbuh kembali sendiri selama dia berbaring dan beristirahat selama sepuluh hari atau setengah bulan.
—Jadi, apa yang ia khawatirkan?
Ye Anping mengernyitkan dahi dan menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan kecemasan di hatinya. Ia berkonsentrasi mengirimkan energi spiritual ke pedang terbang di bawah kakinya, meningkatkan kecepatannya lagi.
Xiao Yunluo, yang terbang di sampingnya, hanya menundukkan kepala melihat peta di tangannya. Ketika dia mengangkat kepala lagi, dia menyadari bahwa Ye Anping telah meninggalkannya lebih dari dua ratus kaki di belakang. Dia segera mengejarnya dengan ekspresi panik.
“Anping, tunggu aku…”
…
Setelah beberapa saat, matahari telah bersembunyi di balik cakrawala barat. Angin panas yang sebelumnya menyapu wajah mereka juga berganti menjadi angin dingin khas malam gurun.
Setelah tiga hari terbang dengan kecepatan penuh, Xiao Yunluo tidak bisa lagi berkonsentrasi. Dia mengeluarkan pil Pengumpul Jiwa dari tas penyimpanannya dan memasukkannya ke mulutnya. Kemudian, dia melihat Ye Anping, mengeluarkan yang lain, dan membawanya ke mulutnya. “Anping, pil Pengumpul Jiwa…”
“Hmm…”
Ye Anping mengangguk dan membuka sedikit bibirnya. Justru saat ia akan menggigit pil Pengumpul Jiwa di tangan Xiao Yunluo, matanya yang gelap ungu di bawah poni tiba-tiba tajam seolah melihat sesuatu yang tak bisa dipercaya. Dalam sekejap, ia menghentikan pedang terbang di bawah kakinya, melayang di udara.
Xiao Yunluo, yang tidak bereaksi, secara alami meneruskan ke depan.
“Ah?”
Melihat Ye Anping tiba-tiba berhenti di belakangnya, Xiao Yunluo tertegun sejenak. Dia juga segera menghentikan pedang terbangnya dan perlahan menundukkan kepala untuk melihat ke bawah. Matanya langsung menyempit menjadi dua garis vertikal. Dia begitu terkejut hingga tidak bisa berbicara dengan jelas.
“Anping! Ini… ini…”
“…Hmm.”
Di depan mereka terhampar sisa-sisa kapal abadi yang telah menumpuk menjadi puing-puing dan berubah menjadi serpihan kayu. Lebih dari seratus murid Sekte Roh Hantu dan Divisi Keadilan tergeletak dalam keadaan berantakan di mana-mana, senjata mereka patah dan bilah-bilahnya tergeletak di tanah.
Dengan bau busuk mayat yang bercampur dengan bau darah yang kuat, Xiao Yunluo tidak dapat menahan diri untuk menutup mulutnya dan hampir memuntahkan pelangi setelah hanya melihat dua kali.
“Yunluo, tetaplah di sini.”
Ye Anping memberitahunya setelah melihat bahwa dia tidak bisa menghadapinya. Ia memindai sekitar dengan cepat dan memastikan bahwa Feng Yu Die dan Yun Jiujiu tidak berbaring di antara mayat-mayat itu. Kemudian, ia terbang turun di atas pedangnya dan mendarat di samping seorang murid Divisi Keadilan. Ia menahan napas dan berjongkok.
“Seorang murid Divisi Keadilan, ia ditusuk dua kali di dada dan tujuh kali di bahu, dan elixir emasnya hancur. Berdasarkan pembengkakan mayat dan mempertimbangkan perbedaan suhu yang besar antara siang dan malam di gurun, setidaknya sudah empat hari berlalu…”
“Pria ini adalah murid Sekte Roh Hantu, dan kepalanya dipenggal dengan pedang. Sayatan itu bersih dan rapi, dan tidak ada jejak energi spiritual yang terbakar. Ini pasti karya Feng Yu Die…”
“Murid Sekte Roh Hantu. Patah tulang rusuk. Ia mati karena senjata tumpul yang langsung menghancurkan intinya. Tidak ada luka lain yang jelas. Dibunuh oleh Yun Jiujiu.”
…
Mengambang di atas pedangnya, Xiao Yunluo memperhatikan Ye Anping memeriksa murid-murid Sekte Roh Hantu dan Divisi Keadilan, satu per satu seolah sedang berjalan-jalan.
Menggigit bibirnya, ia menutup mata, menahan napas, dan mengumpulkan keberanian untuk mendarat.
“Jangan takut, jangan takut, Anping tidak takut…”
Sambil terus membisikkan kata-kata penyemangat untuk dirinya sendiri, ia perlahan membuka mata dan melihat seorang murid Divisi Keadilan di sampingnya. Namun, meskipun ia sudah mempersiapkan diri secara mental, ia tetap saja terkejut hingga melompat di tempat.
“Ah?!”
Gurun ini awalnya begitu sunyi hingga hanya suara angin yang terdengar, jadi suara Xiao Yunluo mengejutkan Ye Anping yang berjalan sedikit di depan.
Melihat Xiao Yunluo berdiri seperti anak ayam di satu kaki, Ye Anping berjalan kembali dengan ekspresi tak berdaya di wajahnya. “Yunluo, jika kamu takut, tetaplah di atas sana. Mengapa kamu turun?”
“Tidak… Aku tidak takut! Aku tidak takut… Aku…” Xiao Yunluo membelalak sedikit, lalu tiba-tiba melompat dan meluncur ke pelukan Ye Anping, “Bagaimana mungkin cangkang emas seorang kultivator membusuk seperti orang biasa?”
Ye Anping mengelus punggungnya dengan lembut, melirik sekeliling, dan menjawab, “Mereka semua terkorupsi oleh energi roh hantu murid-murid Sekte Roh Hantu, itulah sebabnya mereka tampak seperti mayat biasa.”
“Anping, apakah kamu sama sekali tidak takut?”
“Aku tidak takut, tapi aku merasa tidak nyaman…” Ye Anping menggelengkan kepala dan menjelaskan, “Nah… ketika aku berusia sekitar delapan tahun, aku membawa adikku ke sebuah kota biasa tidak jauh dari Sekte Seratus Lotus dan bekerja untuk seorang ahli forensik selama sebulan.”
“Eh? Kenapa?”
“Untuk pelajaran. Aku tidak tahu banyak tentang itu, jadi aku mencari seorang ahli forensik tua di dunia biasa, memberinya beberapa barang langka, dan memintanya untuk mengajarkan aku dan adikku keterampilan forensik.”
Ye Anping teringat penampilan Pei Lianxue saat itu, dan entah mengapa ia merasa ingin tertawa. Ia melanjutkan, “Reaksi adikku jauh lebih buruk daripada milikmu. Dia menangis sambil mengeluarkan ingus, berteriak ‘Kakak! Aku takut! Aku tidak mau!’ saat sedang menguliti mayat dengan pisau. Setelah bekerja sebagai ahli forensik selama sebulan, cahaya di matanya menghilang, dan dia bahkan tidak berani makan daging lagi. Aku harus memikirkan banyak cara untuk membuatnya sadar kembali.”
“…”
Tidak heran Lianxue terkadang memancarkan aura pembunuh yang begitu kuat…
Xiao Yunluo teringat tatapan kosong di mata Lianxue saat ia tertangkap curang, dan tiba-tiba ia menjadi waspada, melihat ke atas dengan alis berkerut. “Anping, mengapa kamu melakukan itu saat berusia delapan tahun?”
“Tanya saja adikku ketika kamu ada waktu.” Ye Anping menyela dengan lembut, lalu melirik sekeliling dan menambahkan, “Sekte Feng dan yang lainnya sepertinya secara tidak sengaja menabrak tiang batu di bawah kejaran Sekte Roh Hantu, dan kemudian mereka dikepung oleh para murid demonic, tetapi sepertinya mereka berhasil membunuh jalan keluar.”
Begitu ia selesai berbicara, ia tiba-tiba melihat cahaya emas berkilau di pinggir matanya.
Ye Anping mengangkat kepalanya perlahan dan melihat Xiao Tian melayang di depannya, menatapnya dengan tatapan menuduh.
Melihat bahwa Ye Anping menyadarinya, Xiao Tian segera menyilangkan lengan dan memaki. “Anping!!! Bisakah kamu menunjukkan kasih sayangmu dengan Nona Xiao di lain waktu? Lihat sekeliling! Lihat di kaki kamu! Aku sudah melihat kamu dan Nona Xiao berdiri di sini berpelukan dari jauh! Hmph!!”
“…”
Xiao Tian memalingkan wajahnya dengan kesal, tetapi tampaknya ia merasa itu tidak cukup, jadi ia bergegas dan mulai menginjak kepala Ye Anping.
“Anping! Apakah kamu tahu apa yang telah dialami Yu Die dan yang lainnya? Apakah kamu tahu betapa banyak Yu Die menunggu kamu datang dan menyelamatkannya? Begitu dekat! Begitu dekat! Dan kamu masih punya waktu untuk berpelukan dengan Nona Xiao.”
Ye Anping bisa merasakan bahwa Xiao Tian sedang melampiaskan emosinya, tetapi setelah menghela napas, ia tetap berkata, “Aku juga tidak tahu segalanya. Apa yang kamu lakukan saat itu?”
“Ah… Aku… Aku juga membantu! Aku melindungi para murid Divisi Keadilan, membagikan energi spiritual Holy Emperor kepada Yun Jiujiu dan yang lainnya, bahkan memukul bajingan hitam itu! Jika bukan karena aku, Yu Die…”
Kali ini, tampaknya Xiao Tian, gadis kecil yang tidak berguna ini, benar-benar berguna…
Ye Anping menghela napas pelan. “Sigh…”
Xiao Yunluo, yang berada di pelukan Ye Anping, tertegun saat mendengar ia tiba-tiba berbicara dengan seseorang. Dia melihat ke atas dan sekeliling. “Anping, dengan siapa kamu berbicara?”
“Sebuah hantu emas.”
?
Xiao Tian tiba-tiba membeku, lalu melancarkan serangkaian pukulan ke kepala Ye Anping. “Whoa–! Anping! Siapa yang kamu sebut hantu?! Percaya atau tidak, aku tidak akan berbicara denganmu lagi! Hmph!”
Tolong, lakukanlah itu…
Ye Anping melihat Xiao Yunluo di pelukannya terlihat ketakutan dan melirik sekeliling dengan wajah ketakutan, dan menghela napas tak berdaya.
Kemudian, ia melepaskannya dan melangkah beberapa langkah ke samping. Mengeluarkan setumpuk talisman elemen api dari tas penyimpanannya, ia melambaikan tangan untuk melepaskannya dan membentuk segel mantra dengan kedua tangan, berusaha agar setiap talisman jatuh pada seorang murid Divisi Keadilan.
Setelah itu, ia melambaikan tangan lagi dan menarik semua tas penyimpanan murid-murid Divisi Keadilan ini ke dalam tas penyimpanannya sendiri, untuk diserahkan kepada Fu Xuan dan Yue Xuanming setelah kembali ke Gerbang Sekte Pedang.
Itu saja yang bisa ia lakukan sekarang.
Mengusap tangannya, ia menghela napas lembut lainnya. “Gunung hijau menundukkan kepala, dan sungai menangis. Rekan-rekan kultivator, beristirahatlah dengan tenang.”
Mendengar ini, Xiao Tian berhenti melakukan apa yang ia lakukan, dan Xiao Yunluo juga kembali tersadar. Keduanya merapatkan tangan, menundukkan kepala, dan menutup mata, berdoa untuk para murid Divisi Keadilan yang telah kembali ke debu.
Swish—
Angin lembut bertiup, dan talisman yang jatuh di atas mereka berubah menjadi api kecil yang terhubung menjadi garis api titik-titik dan menerangi setengah langit malam.
Dua pedang terbang melesat dari bara api dan berhenti di langit.
Xiao Yunluo melihat ke bawah dan mengerucutkan bibirnya sedikit. “Anping, sejak Si Idiot Kedua dan yang lainnya melarikan diri, mungkinkah mereka sudah menuju ke Gerbang Sekte Pedang?”
“Tidak.” Ye Anping melirik Xiao Tian dan menjawab, “Dia sedang pulih di lembah sana.”
…
Di bawah naungan malam, api yang tiba-tiba menyala dua puluh mil jauhnya bagaikan suar, mencapai depan gua lembah.
Seorang murid Divisi Keadilan yang sedang jaga di luar pintu gua berlari masuk seolah menghadapi musuh besar. Ia berhenti di depan Yun Jiujiu, yang sedang membalut luka murid-murid lainnya. “Nona Kedua Yun! Itu terbakar!”
“Apa? Apa yang terbakar?”
“Um… Para saudara dan saudari.”
Yun Jiujiu tidak mengerti, tetapi tiba-tiba melihat langit di luar gua menyala dengan api. Dia segera berdiri dan berlari ke pintu gua.
Ketika dia melihat tempat di mana dia dan Feng Yu Die telah membunuh murid-murid Sekte Roh Hantu terbakar, amarahnya juga meledak, dan dia berdiri tegak. “Sial! Siapa bajingan yang berani membakar orang-orang kami?!”
Menyumpahi keras, Yun Jiujiu berbalik dan berlari ke dalam gua. Dia mengangkat pedang yang bersandar di dinding dan sepertinya siap terbang dan memenggal seseorang.
Ketika murid itu melihat ini, dia ketakutan setengah mati dan cepat-cepat merangkul pinggangnya. “Nona Kedua Yun! Tenang! Tenang!!”
“Tenang, pantat! Mereka membakar orang-orang kami!”
Seolah mendengar keributan di pintu masuk, Feng Yu Die yang berada di dalam juga mendekat.
Feng Yu Die saat ini mengenakan jubah putih yang relatif bersih, dan dia tampak khawatir. Melihat Yun Jiujiu ribut di pintu gua, dia segera maju untuk menahannya. “Jiujiu, apa yang kamu lakukan?”
“Seseorang membakar orang-orang kami!! Tidak-burung, tetap di sini, aku akan keluar dan memenggal bajingan itu!”
“Tenanglah…”
Feng Yu Die bersandar di sisi pintu gua dan melihat ke luar.
Matanya memantulkan lautan api yang mewarnai malam dengan merah, serta dua pedang terbang di langit yang mendekat ke arah mereka.
Dia menyipitkan mata, dan melihat Xiao Tian di samping kedua orang di pedang terbang itu, air mata berkilau muncul di mata emasnya di balik poni peraknya.
Dia menyedot napas ringan.
“Ngik…”
Yun Jiujiu, yang berdiri di samping, bingung. “Ah? Feng Yu Die, kenapa kamu menangis?!”
“Ngik… wooo…” Feng Yu Die mengangkat tangannya dan menghapus air mata dari sudut matanya dengan punggung tangan. Dia tampaknya tidak bisa mengendalikan lidahnya dan berkata dengan tidak jelas, “Ayam panggang… ayam panggang sudah datang…”
?
“Apa?!”
Sementara Yun Jiujiu bingung, Ye Anping dan Xiao Yunluo mendarat di depan pintu gua.
Melihat Feng Yu Die menangis, Xiao Yunluo tertegun di tempat, seolah ekspresi baru Si Idiot Kedua telah terungkap. Ini adalah pertama kalinya dia melihatnya menangis.
Setelah Ye Anping mendarat, ia melihat mata Yun Jiujiu yang waspada, melepas topi bambunya, dan menangkupkan tangannya. “Nona Kedua Yun, aku terlambat…”
Sebelum ia menyelesaikan kalimatnya, Feng Yu Die melompat seperti serigala lapar dan langsung menabrak perut Ye Anping, yang tidak sempat menghindar. Ia menggertakkan gigi menahan napas mencoba menetralkan rasa sakit di perutnya.
“Ayam panggang!! Wooo! Ayam panggang!!”
“…”
Ye Anping duduk di tanah mendengar kata-katanya dan melihatnya meluncur ke pelukannya. Ia menarik napas dalam-dalam, meraih telinganya, dan mengangkatnya.
“Aiyaya…”
Feng Yu Die berteriak kesakitan dan menepuk tangannya meminta ampun.
Setelah Ye Anping melepaskan genggamannya, Feng Yu Die berjongkok di depannya dan mengendus, menghapus hidungnya dengan lengan bajunya. Kemudian, dia menyipitkan matanya, tersenyum lebar padanya, dan tertawa bodoh. “Ehehe… Master Ye, kamu sudah datang.”
Melihat senyumnya yang konyol, Ye Anping tidak tahu mengapa tiba-tiba ia merasa seolah semua tekanan di jalan telah lenyap. Bahunya terasa lebih ringan saat ia menghela napas. “Ah… yah, aku di sini.”