Saat matahari terbit di gunung timur, hujan ringan tiba-tiba turun, membasahi jendela dan atap.
Kris… kris…
Di dalam paviliun yang dikelilingi tirai bambu, Xiao Yunluo, yang mengenakan jubah ungu, duduk di meja. Ia memegang pena emas di tangannya dan menuliskan kata “Terverifikasi” pada dokumen di depannya.
Asap yang menenangkan dari kendi perunggu di sampingnya melayang di depan tiang-tiang.
Qiu Shuirou duduk di sampingnya dengan ekspresi canggung. Begitu Xiao Yunluo selesai meninjau satu volume catatan Sekte Bintang Hitam, ia segera menyerahkan volume berikutnya dan mendorongnya. “Nona Muda Xiao, masih ada beberapa… tidak banyak yang tersisa.”
Dokumen-dokumen ini pada dasarnya adalah urusan internal Sekte Bintang Hitam, seperti batu roh yang diperlukan untuk memperbaiki tungku alkimia dan saran untuk meningkatkan makanan para kultivator muda yang berada di tahap Penyempurnaan Qi…
Biasanya, dokumen-dokumen ini akan ditinjau oleh para Elders atau murid yang bertanggung jawab atas paviliun murid.
Qiu Shuirou tidak bisa memikirkan cara lain untuk menjaga Xiao Yunluo tetap di sini.
Tetapi ia tidak menyangka bahwa Nona Muda tidak akan kembali bahkan setelah tujuh hari tujuh malam mencari Ye Anping.
Awalnya, ia berpikir bahwa tiga hari sudah sangat mengesankan.
Sekarang, ia memahami bahwa ia mungkin telah meremehkan kekuatan fisik Ye Anping, atau mungkin meremehkan temperamen Nona Muda-nya…
Seorang kultivator tahap Pembentukan Inti sebenarnya bisa melayani seorang kultivator tahap Kembali Kosong selama tujuh hari tujuh malam. Ini benar-benar belum pernah terdengar!
Setelah Xiao Yunluo menulis kata “Terverifikasi” di dokumen, ia melihat Qiu Shuirou menyerahkan dokumen baru. Ia meletakkan pena kembali di tempatnya dan menatap wajah Qiu Shuirou tetapi tidak mengatakan apa-apa.
“…”
Di bawah tatapannya, Qiu Shuirou tersenyum canggung. Setelah berpikir sejenak, ia bertanya, “Nona Muda Xiao, apakah kamu lelah? Aku akan membuatkanmu secangkir teh dan membawakanmu beberapa camilan.”
Xiao Yunluo menghela napas panjang dan bertanya dengan tidak senang, “Bibi Qiu… matahari sudah terbit tujuh kali! Awalnya, kamu memintaku menunggu di sini sampai ibuku bangun. Aku sudah menunggu satu hari dan ingin kembali. Kamu bersikeras tidak membiarkanku pergi dan menggunakan segala macam alasan untuk menahanku di sini. Apakah kamu mengira aku bodoh dan mudah dibohongi? Aku bisa melihat bahwa kamu sengaja ingin aku tetap di sini!”
—Jika kamu tidak mudah dibohongi, seharusnya kamu sudah menyadari bahwa aku sengaja menahanmu di sini saat matahari terbit untuk kedua kalinya…
Qiu Shuirou mengeluh dalam hati tetapi tersenyum di permukaan. “Bagaimana mungkin? Aku hanya berpikir ketika Nona Muda bangun dan melihatmu serius menangani urusan sekte, ia akan merasa sangat senang. Saat itu, mungkin ia akan memaafkanmu karena menyusup ke Wilayah Tengah…”
Wajah Xiao Yunluo semakin suram, tetapi ia tidak bisa mengatakan apa-apa lagi. Ia berdiri dari tikar, menepuk gaunnya, dan berbalik untuk berjalan keluar. “Aku sekarang mau pulang! Ketika ibuku bangun, beri tahu aku!”
Qiu Shuirou cepat-cepat mengejarnya dan melihat hujan gerimis akhir musim dingin di luar tirai bambu, berkedip. “Nona Xiao, masih hujan di luar. Tunggu sedikit lagi dan pulanglah saat hujan reda.”
“Tidak! Aku pergi sekarang!”
“He…”
Melihat bahwa ia tidak bisa menahannya lebih lama, Qiu Shuirou melirik leher belakang Xiao Yunluo beberapa kali, dan tangan kanannya yang tersembunyi di lengan bajunya membentuk bentuk seperti pisau. Setelah ragu sejenak, ia mengangkat tangannya.
—Maaf, Nona Muda Xiao! Jika kamu pulang sekarang dan mengganggu Nona Muda, kita berdua akan dikirim ke gunung belakang untuk menghadapi dinding…
Swoosh…
Namun, tepat saat ujung tangannya hampir menyentuh leher belakang Xiao Yunluo, sebuah lonceng berbunyi di hujan di luar paviliun, membuatnya cepat menarik tangannya.
Jing-ling-ling—
Akhirnya, semua ini telah berakhir…
Merasa lega, Qiu Shuirou berbalik dan tersenyum. “Nona Muda, apakah kamu sudah bangun?”
!
Xiao Yunluo, yang masih mendengus marah tadi, merasa seolah-olah disetrum ketika mendengar bunyi lonceng. Tubuhnya tiba-tiba tegak, dan ia perlahan berbalik untuk melihat.
Si Xuanji, yang memegang payung kertas minyak, perlahan naik ke tangga di depan paviliun. Tanah di halaman dipenuhi lumpur karena hujan ringan, tetapi kaki telanjangnya yang putih seperti bunga teratai melangkah di atas lumpur tanpa meninggalkan jejak.
“Yunluo, kamu sudah kembali?”
“Ah… gulp… um, Salam, Ibu.”
Xiao Yunluo menelan ludah dan menangkupkan tangannya sebagai hormat. Ia menyaksikan Si Xuanji memasuki paviliun dan menyerahkan payung ke tangan Qiu Shuirou. Kemudian, ia mendekat dan mengangkat tangannya, dengan lembut menyentuh tanduk naga di dahinya.
“Tiga tahun bersembunyi di kedalaman, tetapi begitu muncul, menjadi naga mengamuk. Tanduk naga ini cukup indah…”
“Ibu, Ye Anping berkata bahwa aku lahir dari Naga Hitam…”
“Ya, itu benar.” Si Xuanji mengangguk. “Yunluo, kamu bukan anak biologisku. Kebetulan kamu lahir dari sebuah telur di tanganku. Mungkin karena pengaruh jiwaku yang Kembali Kosong, kamu tidak keluar dari cangkang sebagai naga. Sebaliknya, kamu mengambil bentuk yang mirip denganku.”
“Hmm…”
Xiao Yunluo tidak menunjukkan banyak emosi tentang hal itu. Ia hanya mengangguk samar, seolah-olah ia telah berada di Akademi Sekte Bintang Hitam di masa lalu, dan diam-diam mengingat kata-kata ini.
Si Xuanji menggelengkan kepala sedikit sebelum menghela napas. “Beberapa hal tidak tercatat dalam buku-buku di perpustakaan tetapi hanya diturunkan secara lisan di antara Pemimpin Sekte.
“Di zaman kuno, kultivator manusia membantai naga secara sembarangan, dan tulang serta esensi darahnya membuat ras manusia meraih kejayaan di empat wilayah saat ini. Satu-satunya Naga Hitam Surga Kesembilan yang tersisa, saat menghindari pengejaran kultivator manusia, secara kebetulan bertemu dengan seorang kultivator muda bernama ‘Xiao Yuan’. Orang ini adalah pendiri Sekte Bintang Hitam dan juga asal usul nama belakangmu.
“Xiao Yuan adalah seorang kultivator manusia dengan akar spiritual yang biasa-biasa saja. Ia dibuli di masa kecilnya dan membenci ras manusia. Itulah sebabnya Naga Hitam memperhatikannya dan membuat kontrak darah dengannya.
“Isi dari kontrak darah itu adalah bahwa Naga Hitam Surga Kesembilan akan membantunya mencapai puncak ras manusia, dan sebagai imbalan, ia akan membantunya menghancurkan ras manusia saat ini.”
Si Xuanji menghela napas dan menatap tirai hujan di atap dengan matanya yang yin-yang seolah-olah ia sedang menyaksikan sepuluh ribu tahun berlalu dalam sekejap. Ada sedikit keputusasaan di tatapannya saat ia melanjutkan, “Setelah itu, Xiao Yuan meminjam energi spiritual menguntungkan dari Naga Hitam dan menghabiskan hampir seribu tahun menyatukan para kultivator manusia yang kacau di Alam Surga Abadi. Namun, ia tidak memenuhi kontrak darahnya. Ia kembali kepada Naga Hitam dan berkata:
—“Masa lalu dan masa kini datang dan pergi, dan orang-orang baru menggantikan yang lama. Inilah cara langit. Aku berjanji padamu seribu tahun, dan jika ada kehidupan setelah mati, aku pasti akan membalasmu.”
“Setelah itu, karena kontrak darah tersebut, jiwanya hancur di depan Naga Hitam, dan ia mati.
“Naga Hitam Surga Kesembilan sangat marah ketika melihat Xiao Yuan menggunakan energinya untuk membuat ras manusia makmur. Meskipun ia mencoba berbagai cara, ia tidak dapat menghentikan kemunduran ras naga. Setelah itu, kehidupannya berakhir dan ia kembali ke debu, meninggalkan hanya sebuah telur naga untuk melanjutkan garis keturunan. Inilah asal usulmu…”
Si Xuanji menatap mata ungu Xiao Yunluo dan menyipitkan matanya sedikit. “Ayah biologismu selalu menyimpan kebencian terhadap kultivator manusia, dan pada akhirnya, ia menempatkan kebencian ini padamu. Inilah nasib yang kau lahirkan dengan. Sekarang, Naga Hitam telah muncul di dunia, dan ia pasti akan membantai kultivator manusia saat ini untuk membalas dendam klan naga. Apa yang ingin kamu lakukan?”
Terlihat agak bingung, Xiao Yunluo berkata, “Aku belum pernah melihat ayahku sebelumnya, dan aku tidak punya ide tentang hal ini… Aku akan mendengarkanmu, Ibu.”
“Aku hanya memberitahumu. Kamu tidak perlu menjawab sekarang.”
Si Xuanji sedikit mengangkat kepalanya dan berjalan ke samping.
“Sekte Bintang Hitam lahir dari cangkang emas ayahmu. Aku membuatmu menjadi Nona Muda sekte, yang berarti aku mengembalikan asal-usul Sekte Bintang Hitam kepada Naga Hitam. Setelah aku naik ke keabadian, kamu akan menjadi Matriark berikutnya. Jika kamu memilih untuk mengikuti keinginan ayahmu dan membunuh kultivator manusia, maka pergi cari rubah di Wilayah Tengah, ia akan senang membantumu. Jika kamu tidak ingin memenuhi balas dendam yang ayahmu percayakan padamu, maka temukan cara untuk mematahkan bintang nasib.”
Mengangguk, Xiao Yunluo bergumam. “…Ya, aku akan mengingatnya.”
Si Xuanji melangkah beberapa langkah. Ia merenung sejenak, lalu berhenti dan berbalik. “Ada satu hal lagi…”
Xiao Yunluo segera menangkupkan tangannya. “Ibu, katakan padaku.”
“Jangan panggil aku ibu di masa depan. Aku bukan ibumu sejak awal. Kita tidak memiliki hubungan darah, dan aku tidak banyak mengurusi dirimu selama bertahun-tahun ini. Hubungan ibu dan anak ini, mari kita akhiri di sini.”
Yunluo tertegun sejenak, dan matanya melebar. “Ibu… kamu… apa yang kamu katakan?”
“Mulai sekarang, kamu bisa memanggilku guru, kakak, atau kakak perempuan. Pokoknya, jangan panggil aku ibu. Aku tidak mencatatmu dalam silsilah keluarga Si. Lagipula, kamu adalah Naga Hitam. Silsilah keluarga Si tidak bisa menanggung nasib seperti itu…”
“Tapi…”
Tanpa menjawab, Si Xuanji melambaikan tangannya ke arah Xiao Yunluo.
Xiao Yunluo merasa semua yang ada dalam pandangannya terdistorsi. Ketika ia kembali sadar, hujan dari langit sudah jatuh di wajahnya, dan tanpa disadari, ia sudah tiba di pintu gua.
Sebuah payung kecil muncul di atas kepalanya. Qiu Shuirou cepat-cepat mengikutinya keluar, memegang payung untuk melindunginya dari hujan. “Nona Xiao, apakah kamu ingin aku mengantarmu pulang?”
“Bibi… Bibi Qiu?” Xiao Yunluo berbalik dengan mekanis dan bertanya, “Ibuku baru saja berkata… Bibi Qiu, apakah kamu mendengar itu? Dia berkata… dia… tidak ingin aku lagi…”
Qiu Shuirou kira-kira bisa menebak apa yang dipikirkan Si Xuanji. Melihat kepanikan Xiao Yunluo, ia menenangkannya. “Nona Muda Xiao, Nona Muda tidak mengatakan bahwa dia tidak menginginkanmu. Dia hanya berkata bahwa dia bukan ibumu yang biologis dan bahwa kamu bisa memanggilnya Guru.”
“Tapi… tapi… kenapa? Apakah aku melakukan kesalahan?”
“Uh… kamu tidak melakukan kesalahan. Mungkin kamu akan mengerti apa artinya di masa depan.”
Karena Si Xuanji tidak menjelaskan, Qiu Shuirou juga tidak bisa menjelaskan. Ia harus berpihak pada Si Xuanji dalam segala hal, jadi ia hanya bisa menenangkannya. “Nona Xiao, jangan berpikir terlalu banyak. Ini adalah hal yang baik, bukan hal yang buruk.”
“…Hal baik?”
“Ya, ini adalah hal yang baik, aku pastikan. Nona Muda akan memperlakukanmu sama seperti ia memperlakukanmu sebelumnya, bahkan mungkin lebih baik.”
“…”
Xiao Yunluo sedikit bingung. Ia menatap wajah Qiu Shuirou dengan bibir yang mengerucut tetapi tidak mengatakan apa-apa. Hanya saat itu ia ingat apa yang Ye Anping minta untuk dilakukannya, dan segera berkata, “Bibi Qiu, itu… Yang Mulia Ye berkata dia ingin bertemu ibuku…”
“Bertemu Yang Mulia?”
Qiu Shuirou memikirkannya. Karena Si Xuanji tidak memberitahu Xiao Yunluo tentang hal itu, maka…
Ia menggelengkan kepala. “Tidak, jangan beri tahu Yang Mulia Ye tentang Nona Muda. Jika Nona Muda ingin, dia akan memberitahunya sendiri… Nah, aku akan mengantarmu pulang, ayo…”
“Baiklah…”
Xiao Yunluo mengangguk sedikit, lalu berbalik dan melirik pintu di depan gua. Ia mengangguk sedikit untuk menyapa. Ditemani Qiu Shuirou, mereka meluncur menuju Puncak Awan Surgawi di atas pedang terbang mereka.
Melalui tirai hujan, langit dan awan tampak tertutup oleh lapisan tipis, terlihat agak etereal dari jauh.
Keduanya tiba di kompleks tiga rumah di lereng gunung. Qiu Shuirou menyerahkan payung padanya, memberi hormat, dan pergi sendirian.
Setelah Xiao Yunluo melihat Qiu Shuirou kembali, ia memegang payung dan perlahan berjalan menuju halaman rumahnya.
Hatinya sedang berkecamuk saat ini, dan ia terus memikirkan kata-kata yang diucapkan Si Xuanji padanya. Namun, saat ia berjalan menuju rumah, memikirkan bahwa ia segera bisa bermain mahjong, pikiran-pikiran yang mengganggu itu tersapu pergi.
Meskipun ibunya tidak mengenalinya, ia masih memiliki Ye Anping…
Meskipun ia tidak mengerti kata-kata ibunya, Ye Anping mengetahui segalanya, jadi ia bisa bertanya padanya…
Krek—
Xiao Yunluo menarik napas dalam-dalam, mendorong pintu halaman, dan masuk.
“An… hiss–”
Ketika ia melihat jendela terbuka di rumah utama, ia terkejut dan wajahnya memucat.
Sebuah tangan yang terputus dengan sedikit kabut hitam menggantung di bawah atap seperti boneka yang ceria. Ia bergetar dengan angin tirai hujan dan kadang-kadang mencubit jarinya sendiri.
Ye Anping sedang membersihkan rumah ketika ia mendengar pintu halaman dibuka. Ia mengintip keluar dari pintu dan melihat Xiao Yunluo menatap tangan Gu Mingxin. Ia memanggil, “Yunluo, kamu sudah kembali?”
“Ah?!” Xiao Yunluo terkejut oleh suaranya yang tiba-tiba, dan buru-buru berlari mendekat dengan langkah kecil, menunjuk pada tangan Gu Mingxin dan bertanya, “Anping, apa itu tangan?”
“Tangan seorang kultivator iblis, dengan tubuh berdarah iblis. Aku lupa itu terendam air selama tujuh hari, jadi ia membengkak, jadi aku gantung di sana untuk mengeringkan.”
“…”
Xiao Yunluo ingin mengatakan sesuatu tetapi terdiam. Melihat Ye Anping dengan tenang dan serius membicarakan hal ini, ia memaksakan diri untuk menerimanya. Ia mengangguk sedikit dan kemudian berkata, “Anping, ibuku sepertinya tidak setuju kamu bertemu dengannya.”
Ye Anping mengangguk, menunjukkan bahwa ia tidak peduli. “Tidak apa-apa, lupakan saja.”
“Juga… ibuku berkata bahwa dia tidak mengenaliku sebagai putrinya lagi.”
?
Ye Anping terkejut mendengar ini. Tidak ada alur seperti itu dalam permainan, tetapi ia mengerti setelah memikirkannya.
Kemungkinan besar itu karena dirinya…
Berpura-pura bingung, ia bertanya, “Ibu Abadi ingin mengusirmu dari Sekte Bintang Hitam?”
“Tidak… Dia berkata aku bisa memanggilnya Guru, tetapi bukan Ibu.” Xiao Yunluo mengangguk lemah. “Anping, aku tidak mengerti.”
Ye Anping berpura-pura berpikir sejenak sebelum menggelengkan kepala dengan bingung. “Hmm… Aku juga tidak mengerti.”
“Ini… ini…”
“Bagaimanapun, dia adalah pemimpin Sekte Bintang Hitam, jadi dia pasti memiliki alasannya.” Ye Anping mengangkat tangan untuk menghapus setetes hujan di dahi Xiao Yunluo. “Apa yang ingin kamu makan? Aku akan memberimu sesuatu untuk dimakan?”
“Makan… makan apa?”
Ye Anping menjelaskan tanpa ekspresi. “Mie.”
Mendengar ini, wajah Xiao Yunluo memerah, dan ia mengangguk malu-malu.
“Ah… oh… baiklah, hehe—”
Ia menarik tangan Ye Anping dan berjalan menuju dapur, sambil memegang payung.
Satu orang menyalakan api, yang lainnya memasak mie…
Setelah beberapa saat, hujan reda dan langit cerah kembali.
Angin sepoi-sepoi lembut seperti sutra, langit cerah, dan tangan yang tergantung di bawah jendela atap perlahan-lahan merentangkan diri, merasakan kehangatan matahari…