Di bulan Februari, angin awal musim semi mengusir dingin musim dingin, dan salju di dua belas puncak Sekte Bintang Hitam perlahan-lahan mencair.
Buds lembut muncul dari tanah saat rumput mulai tumbuh dan burung-burung penyanyi terbang ke sana kemari.
Di gua di lereng Puncak Musim Semi Merah, Si Xuanji yang duduk bersila di sebuah sofa panjang, tiba-tiba membuka matanya yang terpejam rapat.
Burung beo yang sedang mengunyah nasi di ambang jendela, memiringkan kepalanya dan memberitahu waktu tahun dengan suara curiga. “Musim cinta! Ini musim cinta!”
Mata yin-yang menatapnya dengan cemberut, membuat burung beo itu segera menunjuk dengan paruhnya ke tunas hijau awal musim semi di luar jendela dan menambahkan, “Musim semi! Itu berarti musim semi!”
Harimau kecil itu sudah mencerna makanan selama hampir sebulan, dan perutnya sudah kosong, tetapi Si Xuanji memahami suatu prinsip: jika pejabat terlalu sering mengumpulkan biji-bijian, itu hanya akan membuat orang-orang tanpa makanan, dan kemudian mereka akan memiliki tubuh yang lemah dan darah yang dingin, melemahkan rakyat dan negara.
Ye Anping masih memiliki gadis-gadis untuk diberi makan di rumah, jadi dia berpikir lebih baik menahan diri sedikit lebih lama.
Si Xuanji menghembuskan napas ringan dan melihat keluar jendela melihat pemandangan musim semi. Dia sangat menantikan Ye Anping berhasil membentuk Jiwa Nascent seperti yang dia katakan sebelumnya, dan kemudian datang kepadanya.
Pada saat yang sama, dia juga sedikit bingung tentang hal ini. Dia tidak sepenuhnya memahami bagaimana Ye Anping akan mengatasi tribulasi Jiwa Nascent.
Tetapi saat ini, tidak ada yang bisa dia lakukan.
Pil, lahan spiritual, formasi… dia bisa menyediakan yang terbaik di dunia untuk hal-hal ini bagi Ye Anping.
Tetapi jalan menuju keabadian adalah menanjak. Terakhir kali Ye Anping membentuk inti, dia hanya membantunya pulih setelah setiap tribulasi petir.
Menghadapi tribulasi surgawi tidak bisa dilakukan dengan mengandalkan orang lain kecuali dirinya sendiri.
“Ye Anping, aku akan menunggumu…”
Si Xuanji menundukkan sedikit matanya, menyembunyikan sedikit kelembutan di dalamnya.
Namun, di saat berikutnya—
Swoosh—
Angin sepoi-sepoi masuk dari jendela, mengibaskan rambut putih dan hitam di punggungnya.
Seolah melihat sesuatu yang dia benci, kehangatan di mata Si Xuanji tiba-tiba menghilang, digantikan oleh kepingan es yang dingin.
Dia sedikit melambaikan tangan kecilnya, dan tirai ganda yang disulam dengan simbol Sekte Bintang Hitam terbuka di depannya. Tirai itu melayang di tengah ruangan, dan kemudian tempat tidur, meja, dan kursi di ruangan itu menghilang seketika, berubah menjadi ruang kekosongan yang tak berujung.
Kemudian, satu per satu, tirai muncul di sekelilingnya, dan setiap tirai disulam dengan simbol sebuah sekte dari Keluarga Abadi.
Sekte Giok Hijau, Sekte Burung Bersayap, Sekte Seratus Lotus, Sekte Pedang Bayangan Bulan, Sekte Bintang Terang, Negara Dingin…
Dalam waktu singkat, ribuan tirai dengan warna dan ukuran berbeda menyebar di seluruh ruang gelap yang tak terbatas, dan sebuah sosok tercermin di setiap tirai.
Mata yin-yang Si Xuanji memindai area tersebut, dan alisnya berkerut.
“…”
Ruang kekosongan ini berasal dari harta spiritual ‘Surat Panggilan Abadi’.
Setiap pemimpin sekte dari Keluarga Abadi memiliki salah satu harta ini, yang dapat secara paksa menarik kesadaran semua pemimpin sekte lainnya ke dalam sebuah domain virtual di luar empat wilayah.
Di sini tidak ada konsep waktu, juga tidak ada perbedaan antara hidup dan mati.
Saat ini, di empat wilayah, hanya para kultivator Kembali ke Kekosongan seperti Si Xuanji yang memenuhi syarat untuk menggunakan Surat Panggilan Abadi.
Kecuali ada hal yang sangat penting dan mendesak yang perlu disampaikan kepada para pemimpin sekte, benda ini umumnya tidak akan digunakan.
Selain itu, energi spiritual yang diperlukan untuk mengaktifkan Surat Panggilan Abadi ini tidaklah sedikit.
Si Xuanji terdiam, memikirkan siapa yang bisa saja menggunakan Surat Panggilan itu.
Detik berikutnya, di balik tirai yang disulam dengan simbol Negara Dingin, terdengar suara bingung Sun Juehu. “Yo~ Surat Panggilan Abadi, sungguh pertunjukan megah. Seharusnya bukan Kakak Bulan Merah, kan? Si rimbun dari Sekte Kesadaran seharusnya tidak begitu senggang juga. Jadi… Kakek Zu, mengapa kamu memanggil para pemimpin sekte ke sini?”
“Batuk– batuk batuk…”
Batuk Zu Yuan terdengar dari belakang tirai Sekte Bintang Terang, dan Si Xuanji semakin mengerutkan alisnya ketika mendengarnya.
Itu tidak terdengar seperti batuk yang digunakan untuk menyela, tetapi seperti batuk lemah seorang kakek yang sakit.
Si Xuanji bisa mendengarnya, dan tentu saja, Sun Juehu dan Grandmaster Zhiming dari Sekte Kesadaran juga bisa mendengarnya.
Sun Juehu sedikit terkejut. “Wow…”
Grandmaster Zhiming tampak sedang mengucapkan mantra dalam hati.
Ketiga dari mereka tiba-tiba mengerti mengapa Zu Yuan menggunakan Surat Panggilan Abadi.
—Zu Yuan adalah yang tertua di antara mereka, dan dia bahkan mendekati akhir umur para kultivator Kembali ke Kekosongan, yang tampak abadi bagi kultivator biasa.
Batuk-batuk ini berarti hanya satu hal.
—Jika Zu Yuan tidak bisa menembus Kekosongan dan naik ke atas dalam beberapa ratus tahun ke depan, maka dia harus menerima kenyataan dan kembali ke debu.
Di tirai Sekte Bintang Terang, sosok Zu Yuan bergetar sedikit.
Dia mengusap jenggot panjangnya dan menghela napas. “Hari ini, para pemimpin berbagai sekte berkumpul untuk kebaikan keadilan Keluarga Abadi. Semua orang pasti sudah mendengar bahwa Sekte Roh Hantu telah melintasi Tembok Besar Timur dan menguasai daerah gurun di tenggara Wilayah Tengah. Sejak Nangong Cheng meninggal dan Sekte Kekaisaran dihancurkan oleh Klan Iblis, para kultivator dari Wilayah Barat, Selatan, dan Utara telah merasa tidak nyaman, jadi…”
Zu Yuan berhenti sejenak, lalu mengalihkan pandangannya ke sosok Komandan Fu Xuan. “Sementara aku masih memiliki kekuatan, aku akan memanggil para abadi dan menyerang Wilayah Timur dalam waktu setengah tahun. Aku akan membasmi semua kultivator iblis yang tidak sepenuhnya dihapus saat itu dan membawa kedamaian bagi empat wilayah.”
Sun Juehu tertawa. “Wow~ Kakek Zu, kata-katamu sangat menginspirasi. Tapi bukankah kita sudah membahas masalah ini terakhir kali? Kita berbicara begitu lama, dan Kakak Bulan Merah mengupas tiga puluh kilogram biji melon, tetapi masih belum ada kesimpulan, bukan? Kakak Bulan Merah.”
Si Xuanji melirik ke tirai Negara Dingin, dan sudut matanya sedikit berkedut saat dia berkata, “Hanya daerah gurun di Wilayah Tengah bagian timur. Mengapa harus menggerakkan begitu banyak pasukan? Jika perang meletus, itu hanya akan menyebabkan penderitaan besar. Ribuan tahun yang lalu, Wilayah Tengah adalah tempat dengan gunung-gunung dan hutan yang indah, serta berbagai jenis burung dan binatang. Tapi setelah perang terakhir antara para abadi dan iblis, apa yang terjadi padanya? Kakek Zu, kamu telah hidup lebih lama dariku, pasti kamu telah melihatnya, bukan?”
“Jadi kita hanya akan membiarkan para kultivator iblis mengambil alih Wilayah Tengah?!!” Zu Yuan membalas dengan tegas, tetapi dia terbatuk sendiri. “Batuk, batuk, batuk…”
“Hehe… Wilayah Tengah sekarang adalah wilayah Klan Iblis. Tidak peduli seberapa semena-mena para kultivator iblis itu, mereka tidak akan pernah berani menyerang tiga wilayah. Bukankah baik untuk membiarkan mereka mengurus pasir kuning itu?”
“Bulan Merah, di mana semangat keadilanmu?! Jangan berpikir aku tidak tahu, kamu hanya takut bertarung dengan para pemimpin Sekte Iblis Surgawi dan Sekte Roh Hantu. Kuburan Tujuh Hantu dan Yu Yan sangat benci padamu.”
“Heh…”
Si Xuanji menyela dengan ejekan. “Ya, seperti yang kau katakan, aku memang takut mati. Tapi kakek, bagaimana denganmu? Kamu telah berlatih selama hampir sepuluh ribu tahun, dan sekarang kamu hanya menjadi mayat hidup. Aku jauh lebih muda darimu. Jika kamu mati di tangan Yu Yan dan Kuburan Tujuh Hantu, kamu akan lebih menyesal daripada aku.”
“…”
“Menginspirasi, ya? Aku akan memberimu sesuatu yang menginspirasi. Kamu berbicara tentang keadilan para abadi, tetapi kamu hanya peduli pada ketenaran dan kekayaan. Kamu mengajarkan murid-murid sektemu untuk hidup damai dan menerima nasib mereka setiap hari, tetapi kamu yakin bahwa dirimu sendiri bisa melawan kehendak surga. Jangan berpikir aku tidak bisa melihat bahwa kamu adalah orang tua yang picik. Kamu hanya ingin menggunakan para abadi yang mati melawan para kultivator iblis untuk mencari kesempatan menembus Kekosongan dan menentang takdir. Aku akan mengatakan ini dengan jelas. Apakah kamu ingin aku membawa Sekte Bintang Hitam ke Wilayah Timur? Aku tidak mau! Jawabanku adalah tidak!!”
“…Batuk-batuk-batuk…”
Zu Yuan begitu marah sehingga dia tidak bisa berhenti batuk. Di belakang tirai Sekte Kesadaran, Grandmaster Zhiming menambahkannya. “Abadi Bulan Merah, kita semua adalah kultivator Keluarga Abadi, dan kita harus menghargai harmoni.”
“Kalau begitu, apakah kamu bersedia membawa Sekte Kesadaranmu ke Wilayah Timur untuk membasmi para kultivator iblis?”
Grandmaster Zhiming mengangguk perlahan. “Benar, baik…”
Senyum di wajah Si Xuanji menghilang, dan dia berkata dingin, “Apa yang benar adalah menghentikan pertempuran dan mempromosikan kasih sayang.”
Setelah kata-kata ini, tidak ada lagi suara di kekosongan.
Meskipun ribuan pemimpin sekte memiliki pemikiran masing-masing, baik mendukung Si Xuanji atau Zu Yuan, mereka tidak memiliki keberanian untuk berbicara.
Bagaimanapun, memilih satu pihak akan membuat pihak lainnya tidak senang.
Tidak ada yang ingin diperhatikan oleh salah satu dari mereka.
Melihat Zu Yuan diam, Si Xuanji melambaikan tangan sedikit dan memberinya jalan keluar. “Karena kamu tidak memiliki lagi yang menginspirasi untuk dikatakan, mari kita bubar.”
Namun, tepat ketika Si Xuanji bersiap untuk meninggalkan alam kekosongan ini, Sun Juehu tiba-tiba menyela. “Hei~ Kakak Bulan Merah, jangan terburu-buru. Kakek Zu pasti telah menghabiskan cukup banyak batu spiritual untuk menggunakan Surat Panggilan Abadi. Betapa borosnya jika hanya digunakan untuk dua atau tiga kalimat? Mengapa kita tidak membahas apa yang terjadi di Tembok Timur?”
Mata Si Xuanji seketika menjadi lebih waspada. Dia tahu bahwa Sun Juehu sedang berusaha menjebaknya, dan dia buru-buru berkata, “Apa yang perlu dibahas? Bukankah Komandan Qu telah menyusun peristiwa tersebut dalam laporan dan mengirimkannya kepada para Tetua dari setiap sekte?”
“Tetapi ada beberapa hal yang tidak disebutkan dalam laporan.” Sun Juehu tersenyum. “Bukan begitu, Komandan Qu? Aku ingin tahu bagaimana kehidupanmu di Sekte Seratus Lotus? Apakah Master Ye dari Sekte Seratus Lotus memiliki sesuatu untuk dikatakan?”
Dengan kata-kata ini, Ye Ao, yang sedang beristirahat dengan mata terpejam di belakang tirai gossamer merah muda yang disulam dengan lambang Sekte Seratus Lotus, terkejut.
Ini adalah pertama kalinya seorang kultivator Kembali ke Kekosongan secara pribadi menyapanya. Jantungnya berdebar kencang, dan dia cukup gugup. Untungnya, Ye Anping sepertinya sudah memperkirakan ini dan khusus mengirimnya sebuah slip giok, memberitahunya untuk tidak berbicara apapun.
Tidak ingin mengecewakan putranya, Ye Ao sedikit bersantai dan menggunakan mantra untuk menyegel mulutnya agar tidak membuat suara secara tidak sengaja.
Ye Anping sebelumnya telah mengirimkan pesan kepadanya, mengatakan bahwa jika dia dipanggil oleh Surat Panggilan Abadi, dia tidak boleh berbicara apapun, dan biarkan Komandan Fu Xuan berbicara atas namanya.
Di belakang tirai yang disulam dengan lambang Sekte Kekaisaran, Qu Ruyun mengangkat bahu, jelas sudah terbiasa dengan pemandangan semacam ini. Dia menjawab dengan dingin, “Benarkah? Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan.”
“Sebagai contoh…” Sun Juehu dengan sengaja berhenti sejenak dan dengan bercanda berkata, “Mengapa Komandan Qu tidak menggambarkan tampanannya Pemuda Sekte Seratus Lotus dalam laporan agar semua orang di Keluarga Abadi tahu bahwa Sekte Seratus Lotus memiliki Pemuda yang tampan dan anggun? Aku sangat menyukainya.”
Qu Ruyun menjawab dengan tenang, “Senior Sun, di sini ada begitu banyak pemimpin sekte. Tolong jangan membuat lelucon seperti itu.”
“Betapa membosankannya. Semua orang, Pemuda Sekte Seratus Lotus benar-benar tampan…”
Semua pemimpin sekte yang hadir bingung ketika mendengar ini.
Meskipun mereka memahami setiap kata, mereka tidak bisa memahami arti dari ini.
Mereka semua tahu bahwa Sun Juehu menyukai pria tampan, tetapi bukankah terlalu tidak pantas untuk mengatakannya di kesempatan ini?
Namun, Si Xuanji mengerti bahwa Sun Juehu sedang mengujinya.
—Kata-kata di bagian akhir yang tidak diucapkan Sun Juehu ketika dia memuji Ye Anping barusan adalah: …Dia begitu tampan sehingga bahkan Abadi Bulan Merah sangat menghargainya.
Si Xuanji tidak merasa perlu memberikan tanggapan.
“…”
Sun Juehu tertawa. “Hanya bercanda. Tapi aku mendengar dari seseorang bahwa Pemuda Sekte Seratus Lotus sepertinya memiliki energi ‘Spiritual Fase Musim Semi’. Kakak Bulan Merah, kamu sangat dekat dengan Sekte Seratus Lotus, aku ingin tahu apakah kamu tahu tentang hal itu?”
Si Xuanji menjawab, “Kabar juga mengatakan bahwa ayam dapat terbang setinggi tiga ribu kaki.”
Namun, meskipun nada bicaranya tenang, dia sudah memiliki pikiran untuk mendorong kepala Sun Juehu ke dalam pantat Naga.
Sun Juehu hanya mengoceh sembarangan, tetapi dia adalah seorang kultivator Kembali ke Kekosongan dari Keluarga Abadi dan juga Permaisuri Agung Negara Dingin.
Bahkan jika itu hanya omong kosong, tetap ada orang yang percaya.
Lebih tepatnya, orang yang percaya adalah…
Desir—
Sosok Zu Yuan di tirai Sekte Bintang Terang bergetar sedikit.
Si Xuanji juga memahami bahwa Ye Anping telah menjadi target bagi Zu Yuan.
Zu Yuan telah mencari energi spiritual Fase Musim Semi yang tercatat dalam buku-buku selama ribuan tahun. Dia ingin menembus batas kultivasinya menggunakan Fase Musim Semi dan menjadi abadi dalam sekejap, tetapi sejauh ini dia telah gagal.
Sun Juehu menyebutkan ini pada saat yang tepat, ketika minyak lampu Zu Yuan hampir habis. Tidak peduli apakah masalah ini benar atau tidak, Zu Yuan tidak akan diam saja menunggu kematian. Dia pasti akan mencari cara untuk menangkap Ye Anping untuk memverifikasi kebenarannya.
Dan bagaimanapun, Zu Yuan adalah seorang kultivator Kembali ke Kekosongan. Kecuali jika dia tetap di sisi Ye Anping setiap saat, dia akan menangkap Ye Anping selama ada kesempatan, dan tidak akan meninggalkan bukti atau petunjuk baginya.
Selain itu, jika dia mencoba melindunginya, itu akan sama dengan mengumumkan kepada semua pemimpin sekte Keluarga Abadi saat ini bahwa hubungan mereka dengan Ye Anping tidak biasa, yang juga akan menyebabkan banyak masalah baginya.
Ini adalah skema terang-terangan Sun Juehu, tetapi juga termasuk rencana Zu Yuan.
Jadi sekarang, kedua kultivator Kembali ke Kekosongan itu bekerja sama untuk menghadapinya.
Meskipun dia 100% yakin bahwa dia bisa menyelamatkan dirinya sendiri, dia tidak 100% yakin bisa menyelamatkan Ye Anping.
Si Xuanji menggigit bibirnya sedikit saat dia menghitung semua kemungkinan dalam pikirannya.
Mungkin suatu hari, Ye Anping akan menghilang. Meskipun dia tahu bahwa itu adalah Zu Yuan yang melakukannya dan menyerbu Sekte Bintang Terang, Zu Yuan akan membantahnya. Dan tidak mungkin baginya untuk melawan Zu Yuan di wilayahnya.
Ini merepotkan…
Bagaimana dia bisa melindungi Ye Anping dalam situasi ini?
Si Xuanji menundukkan matanya dan merenung.
Namun, detik berikutnya—
Di balik tirai dengan simbol Sekte Kekaisaran, Qu Ruyun tiba-tiba berbicara. “Meskipun aku belum pernah melihat Fase Musim Semi dengan mataku sendiri, menurut beberapa murid Divisi Keadilan, Master Ye pernah kehilangan satu lengan, tetapi itu tumbuh kembali hanya dalam beberapa hari. Tetapi aku percaya bahwa masalah ini tidak ada hubungannya dengan masalah Tembok Timur, jadi tentu saja, itu tidak dicatat dalam laporan yang diajukan kepada sekte-sekte.”
!
Mendengar ini, Si Xuanji menyipitkan matanya dan menatap Fu Xuan dengan tidak percaya. Untuk sesaat, dia berpikir Qu Ruyun telah mengkhianati Ye Anping dan ingin menyerahkannya kepada Zu Yuan.
Tetapi setelah memikirkannya, Qu Ruyun mungkin tidak akan memiliki keberanian untuk mengkhianati Ye Anping di hadapannya.
Dengan kata lain, Ye Anping yang meminta Qu Ruyun untuk mengatakan ini.
Si Xuanji menggigit bibirnya dan menundukkan matanya dalam pemikiran yang dalam.
Ye Anping mungkin telah memperkirakan bahwa Surat Panggilan Abadi akan terjadi. Dia juga memperkirakan bahwa Sun Juehu akan berbicara tentang Fase Musim Semi dalam kesempatan ini, dan dia bahkan tahu bahwa Zu Yuan kehabisan waktu…
Alasan dia meminta Qu Ruyun untuk mengatakan ini sekarang adalah karena dia ingin menjebak Zu Yuan.
—Bodoh!! Betapa bodohnya!!
—Hal yang begitu berbahaya!
—Ye Anping, di mana ketenanganmu? Apa yang kau lakukan?
Si Xuanji mengeratkan kepalan tangannya. Dia sudah khawatir tentang insiden Tembok Timur terakhir kali. Kali ini, dia bahkan membiarkan dirinya bertindak sebagai umpan untuk kakek Zu Yuan…
Mengapa seorang kultivator Pembentukan Inti kecil membuatnya begitu khawatir?
Si Xuanji menarik napas dalam-dalam dan perlahan menenangkan dirinya. Dia bertanya, “Oh? Apakah ada hal seperti itu? Sekte Seratus Lotus berada tepat di sebelah kita, mengapa aku belum mendengar tentang hal Fase Musim Semi ini?”
Begitu kata-kata Si Xuanji jatuh, suara khawatir seorang gadis muda tiba-tiba terdengar. “Begitu juga! Aku tidak pernah mendengar suamiku menyebutkannya.”
Semua orang menoleh dan melihat bahwa suara itu berasal dari belakang tirai yang disulam dengan simbol Rumah Naga. Li Longling merasakan bahwa situasinya tampaknya tidak menguntungkan bagi Ye Anping, jadi dia mengumpulkan keberaniannya dan berkata, “Aku bertunangan dengan Master Ye dan telah mengenalnya selama bertahun-tahun, tetapi aku tidak pernah mendengar suamiku berbicara tentang Fase Musim Semi. Jika Master Ye memiliki energi Fase Musim Semi, dia pasti sudah menyembuhkan mataku sejak lama. Bukankah tertulis dalam buku-buku bahwa energi spiritual Fase Musim Semi menyembuhkan segalanya?”
Qu Ruyun mengangkat alisnya sedikit. Dia mengerti bahwa Nona Muda Rumah Naga tidak ingin Ye Anping dalam bahaya, jadi dia mengumpulkan keberanian untuk berbicara sekarang.
Ye Anping mungkin lupa memberi tahu Li Longling tentang rencananya…
Memikirkan ini, Qu Ruyun menggelengkan kepalanya sedikit. “Tetapi memang benar bahwa Pemuda Ye melindungi nyawa banyak murid Divisi Keadilan dengan energi spiritual yang aneh. Ini adalah fakta.”
“Tetapi…”
Li Longling tidak bisa berkata-kata. Pada akhirnya, dia tidak mengatakan apa-apa, dan dia tidak bisa tidak berkeringat untuk Ye Anping di dalam hatinya.
Sementara pihaknya terdiam, dari belakang tirai Sekte Pedang Bayangan Bulan, terdengar bisikan Yun Tianchong. “Uh…”
Sun Juehu menoleh dan bertanya, “Master Yun, apakah ada yang ingin kau katakan?”
“Tidak, tidak… Aku hanya punya tenggorokan yang sakit. Silakan lanjut… Silakan lanjut…”
Yun Tianchong terkejut. Kenapa Ye Anping memiliki keterlibatan dengan Nona Rumah Naga juga?
Pangkat apa yang dimiliki Yi Yi-nya?