Di antara pegunungan dan jurang, Sungai Naga Air membentang dari barat ke selatan.
Permukaan sungai itu halus seperti cermin dan berkilau.
Tiba-tiba, dengan suara “pop”, tangan yang terputus yang terikat pada tali perak jatuh ke dalam sungai, menyebabkan riak kecil yang menyebar.
Ye Anping mengenakan jas hujan dari jerami dan duduk di depan perahu dengan pancing di tangannya. Matanya yang ungu gelap menatap ikan-ikan yang mengapung tidak jauh di depannya, dan ekspresinya terlihat agak putus asa. Keranjang ikan yang kosong di sampingnya menjelaskan segalanya.
—Ia sudah ‘memancing kosong’ selama tiga hari berturut-turut.
Pei Lianxue, yang duduk di sampingnya dan mengawasi dia memancing, merasa bosan. Ia mengantuk dan perlahan-lahan bersandar pada bahunya.
Dengan tatapan putus asa, Ye Anping mengangkat tangannya untuk merapikan poni Pei Lianxue. Kemudian, ia menengadah melihat matahari yang mulai terbenam di puncak gunung dan menundukkan kepalanya, menghela napas.
“Kenapa belum ada yang memakan umpan? Aku sudah lelah menunggu…”
“Huh?”
Pei Lianxue mengangkat kepalanya dengan bingung dan menggosok matanya sambil melihat ikan-ikan yang berenang di kejauhan. Melihat bahwa kakaknya tidak begitu mahir dalam memancing, ia tersenyum geli. “Kakak, kamu bilang tiga hari lalu bahwa kamu akan membuat sup ikan, tapi aku belum memakannya sampai sekarang.”
“Jangan terburu-buru. Umpan sudah dilempar. Pasti ada yang akan memakannya.”
“Kenapa kita tidak pergi mencari kota dan membeli ikan?”
“Bagaimana bisa ikan yang dibeli lebih enak daripada ikan yang aku tangkap sendiri?”
Jarang bagi Pei Lianxue melihat sesuatu yang tidak dikuasai oleh kakaknya. Ia tersenyum nakal, tetapi tidak mengucapkan apa-apa. Mengamati air sungai di samping perahu, ia melihat beberapa ikan muncul ke permukaan. Ia memasukkan kaki kanannya ke dalam air dan mengaduknya pelan.
Ye Anping meliriknya. “Kakak, kakimu mengusir ikan-iku dari dekat…”
Woosh–!
Sebelum ia selesai berbicara, Pei Lianxue tiba-tiba mengangkat kaki kanannya keluar dari air.
Dengan gerakan kakinya, seekor ikan gemuk bersisik hitam yang panjangnya sekitar tiga puluh sentimeter, menggigit jari kakinya, muncul dari air.
Pei Lianxue dengan ringan menggoyangkan kakinya, dan ikan gemuk itu meluncur dalam sebuah parabola di udara sebelum mendarat dengan tepat di keranjang ikan di samping Ye Anping.
Ye Anping memandang ikan di keranjang yang terperangkap setelah menggigit jari kaki kakaknya. Ia terdiam sejenak, lalu kembali menatap Pei Lianxue, melihatnya menyipitkan mata dan tersenyum dengan bangga. “Hee~”
“Ah… Baiklah, aku mengakui kekalahan.”
Ye Anping menggelengkan kepala dan menghela napas, memutuskan untuk merebus ikan itu nanti. Kemudian, ia melihat ikan-ikan yang berenang sedikit lebih jauh dan menghitung hari dengan jarinya.
Sudah lima belas hari sejak ia meninggalkan Sekte Bintang Hitam bersama kakaknya.
Selama lima belas hari ini, mereka telah berkeliling ke berbagai pegunungan dan sungai, mengunjungi hampir semua kota kecil dan desa di sepanjang jalan.
Meskipun ia melihat banyak kebiasaan lokal dan kakaknya bersenang-senang di sepanjang jalan, berwisata adalah hal kedua. Tujuan utamanya adalah untuk “menyebar umpan”.
Tak terhitung mata yang menatapnya di empat wilayah sekarang.
Sebelumnya, ia bersembunyi di Sekte Bintang Hitam, dan mereka yang mengawasinya tidak berani mengambil tindakan. Sekarang, ia sudah keluar, dan bahkan pergi ke hutan yang jauh dari yurisdiksi Sekte Bintang Hitam.
Para kultivator nakal, kultivator iblis, Sekte Bintang Cerah, dan banyak sekte lainnya, ditambah dengan kekuatan pasar gelap pasti akan mengirim orang untuk mendekatinya begitu mereka mengetahui hal ini.
Dan seperti yang dipikirkan Ye Anping.
Dalam beberapa hari terakhir, kakaknya sudah mengirim sekitar tujuh atau delapan kultivator yang mendekatinya dengan niat jahat untuk memberi makan ikan di dasar sungai.
Namun, orang yang ia tunggu-tunggu seperti ikan yang belum menggigit umpannya untuk waktu yang lama, dan ia tidak tahu di mana ia sekarang…
“Begitu lambat, gadis dari Sekte Bintang Cerah itu…”
Mendengar kata “gadis”, Pei Lianxue menatapnya dan bertanya dengan gugup, “Gadis apa?”
“Disciple utama dari Sekte Bintang Cerah, yang juga adalah cicit dari orang tua itu, Zu Yuan, Zu Lingzhi.”
—Dalam permainan, ini adalah gadis yang selalu dikejar oleh Feng Yu Die.
Ye Anping menambahkan ini dalam pikirannya. Melihat wajah kakaknya yang serius dan tampak marah, ia tersenyum dan mencubit hidungnya. “Jangan khawatir, aku tidak tertarik padanya. Aku hanya membutuhkannya sebagai penghubung.”
“Kamu juga bilang sebelumnya bahwa kamu tidak tertarik pada Yunluo… Ye Tianchong!”
“Hiss—” Ye Anping menghela napas tajam saat mendengar nama ini. “Kakak, dari mana kamu mendengar ini?”
“Aku mendengarnya dari Ating, yang mendengarnya dari Kakak Liang.”
“…”
Ye Anping terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepala, tersenyum. “Aku bersumpah bahwa aku tidak akan mendekatinya.”
“Baiklah…” Pei Lianxue menggulung matanya dan menyilangkan tangan di dadanya saat ia menjawab, “Oke, aku akan mempercayaimu sekali ini! Humph~”
Ye Anping mengangkat tangannya dan dengan lembut menggaruk hidungnya, lalu bersandar pada pahanya, menopang pipinya, dan kembali menatap sungai.
Gelombang hijau bergetar perlahan.
Tiba-tiba, angin bertiup, menciptakan lingkaran-lingkaran riak.
Puff~~
Ikan yang melambai-lambai itu tiba-tiba ditarik ke dalam air, dan sebuah kekuatan berasal dari tali pancing, menarik batang bambu pancing yang panjang menjadi bulan sabit.
“Oh~ Terpancing.”
Saat Ye Anping berdiri, seekor ikan bersisik putih sepanjang lima belas kaki melompat melewati gerbang naga dan menyelam di bawah sinar matahari di langit. Kemudian, ia kembali dari atas dan dengan tepat jatuh ke dalam keranjang bambu di perahu.
Plop, plop…
Ye Anping dengan gembira melihat ke dalam keranjang ikan dan melihat dua ikan sungai, satu hitam dan satu putih, berjuang dan mengibaskan ekornya, saling menampakkan mulut mereka dengan ekor.
Setelah sejenak terdiam, ia menghela napas. “Sepertinya lebih dari satu ikan yang tertangkap…”
Sambil bergumam, Ye Anping mengangkat tangan kanan Gu Mingxin yang penuh urat dari depan tali pancing. Ia menepuk punggung tangan itu untuk menenangkannya sebelum menggantungnya kembali di pinggangnya…
…
Matahari terbenam.
Di jalan-jalan sebuah kota kecil yang dibangun di sepanjang sungai, berkerumun orang-orang dan teriakan yang tak henti-hentinya.
“Senjata sihir kelas atas, perdagangan adil untuk semua…”
“Ayam panggang segar…”
Seorang wanita berpakaian jubah hitam-putih berjalan di salah satu sisi jalan, menatap para pedagang di kedua sisi dengan sikap angkuh di mata cokelat mudanya.
Wanita itu terlihat seperti remaja biasa berusia enam belas atau tujuh belas tahun, dengan rambut hitam panjang diikat menjadi “8” horizontal oleh sebuah jepit rambut giok, bergerak naik turun di kepalanya seiring langkahnya.
Zu Lingzhi memandang kota kecil ini di mana para kultivator bercampur dengan orang biasa, wajahnya penuh rasa enggan. Kemudian, ia melihat seorang wanita bertubuh besar di sampingnya, yang lebih tinggi darinya, dan mengeluh. “Elder Cao, apakah menurutmu Young Master dari Sekte Seratus Lotus ini tidak tahu situasi yang dihadapinya sekarang?”
Elder Cao memandangnya dengan senyuman dan bertanya, “Hmm? Nona Zu, kenapa kau bertanya seperti itu?”
“Apakah dia tidak tahu bahwa banyak orang mengawasinya di empat wilayah? Dia bahkan berani berjalan-jalan di pegunungan menikmati pemandangan. Kakek buyut sebenarnya meminta kita untuk menjaga dia agar tidak mengalami masalah.”
“Hehe… Siapa yang tahu? Tapi sifat bermain-main adalah sifat manusia.” Elder Cao menggoda dan mengibaskan sapu ekor kuda di tangannya sedikit, tertawa. “Jika dia berani keluar dan bersenang-senang dalam situasi seperti ini, itu berarti dia percaya diri dan tidak takut menjadi target.”
“Percaya diri? Dari pandanganku, ini hanya masalah ketidaktahuan, dan dia tidak akan menyesal sampai sesuatu terjadi.”
“Nona Zu, kau tidak bisa berkata begitu. Aku mendengar bahwa Young Master Ye dari Sekte Seratus Lotus sudah mencapai tahap akhir Pembentukan Inti pada usia dua puluh, dan dia telah membentuk Inti Emas Jalan Surgawi. Sekarang, bahkan rumor mengatakan bahwa dia memiliki energi Fase Musim Semi…”
Zu Lingzhi mengerutkan dahi dengan tidak suka dan menyela. “Aku sudah berada di tahap akhir Pembentukan Inti pada usia tujuh belas. Lagipula, bukankah aku mendengar bahwa dia memiliki dua akar spiritual? Humph~ Apa hebatnya itu?”
“Dia juga tampan.”
“Lalu apa jika dia tampan? Apakah ada kultivator jelek di Keluarga Abadi? Pil pembentuk wajah tidak ada gunanya.”
Elder Cao menghela napas dan tidak berkata lebih.
Sekitar setengah bulan yang lalu, Zu Yuan memintanya untuk membawa Zu Lingzhi ke Sekte Bintang Hitam untuk bertemu Young Master dari Sekte Seratus Lotus.
Zu Yuan mengatakan bahwa dia ingin mengundang Young Master dari Sekte Seratus Lotus untuk mengunjungi Sekte Putih Cerah, dan dia juga bisa memberikan beberapa nasihat tentang pembelajaran Young Master…
Tetapi sebenarnya, Elder Cao juga mengerti bahwa alasan utama adalah energi Fase Musim Semi yang telah dirumorkan sebelumnya.
Ia juga menganggapnya wajar.
Sekte Bintang Cerah dan Sekte Bintang Hitam termasuk di antara sekte-sekte besar di Keluarga Abadi. Tidak ada yang aneh jika mereka mencuri murid satu sama lain. Terkadang, mereka bahkan merekrut para Elder satu sama lain.
Selain itu, Young Master dari Sekte Seratus Lotus juga memiliki energi Fase Musim Semi dan sudah berada di tahap akhir Pembentukan Inti di usia muda. Masa depannya tidak terbatas.
Masuk akal untuk mengirim seorang Elder sepertinya untuk merekrut bakat seperti itu.
Adapun mengapa ia harus membawa Zu Lingzhi bersamanya?
Ia merasa itu sedikit seperti “perangkap madu”.
Zu Lingzhi sudah bersikap dominan sejak kecil, dan kata-katanya bisa meracuni setengah dari Sekte Bintang Cerah. Namun, orang memiliki berbagai macam preferensi. Jika dia bisa memikat Young Master dari Sekte Seratus Lotus, itu akan sangat baik…
Satu mau berjuang, satu mau bertahan…
Tetapi–
Menurut desas-desus di jalan, “perangkap madu” ini kemungkinan tidak akan berhasil.
Mereka awalnya berencana langsung menuju Sekte Bintang Hitam, tetapi di tengah jalan, mereka mendengar bahwa Young Master dari Sekte Seratus Lotus telah membawa pasangannya untuk bersantai di tempat ini.
Dia sudah memiliki pasangan, jadi bagaimana dia bisa tertarik pada Zu Lingzhi?
Elder Cao memandang tanda “∞” di belakang kepala Zu Lingzhi dan tiba-tiba merasa sedikit lelah. Bagaimana gadis ini bisa menemukan pasangan dengan temperamen yang sulit seperti itu?!
“Ah…”
“Hmm? Elder Cao, kenapa kamu mendesah tanpa alasan? Apakah kamu mengalami menopause?”
“Dengan mulutmu, jika kau bisa menemukan pasangan dalam kehidupan ini, aku akan secara pribadi sujud tiga kali padamu.”
“Pasangan? Apa yang aku butuhkan untuk itu?” Zu Lingzhi mengangkat bahunya sedikit dan mengulurkan tangannya. “Kenapa tidak pergi ke pasar dan membeli tongkat giok, haha…”
?
“Tongkat giok? Apa kamu sudah membelinya?”
“Aku tidak tertarik pada alat-alat yang merusak Hati Dao.”
“Lalu, bagaimana kau tahu bahwa barang ini dijual di pasar?”
“Elder Cao, apakah kau tidak tahu… Bahkan jika kau belum pernah melihat babi, apakah kau tidak pernah melihat satu berlari?”
“Hiss— betapa kotornya mulutmu!”
Zu Lingzhi tersenyum nakal sembari menyisir sehelai rambut dari pipinya. “Heh~ Apa kotornya mulut ini, ini disebut akal sehat.”
“…”
Elder Cao terdiam.
Saat itu, mereka berdua tiba di depan sebuah penginapan dengan papan bertuliskan “Penginapan Aroma Kuno.”
“Ini dia…”
Elder Cao bergumam pada dirinya sendiri, melangkah melewati ambang pintu, dan berjalan masuk.
Begitu dia melangkah melewati ambang pintu, seorang wanita berpakaian ungu keluar dari penginapan dan menyambarnya.
Elder Cao melirik ke samping, hanya untuk menemukan bahwa mata cantik wanita berbaju ungu itu juga memandangnya.
Saat tatapan mereka bertemu, Elder Cao dengan cepat menarik Zu Lingzhi ke sisinya dengan tangan kirinya dan menggenggam sapu ekor kuda dengan tangan kanannya.
Wanita berpakaian ungu itu tersenyum padanya dan berjalan ke ujung jalan lain tanpa menoleh ke belakang.
Setelah wanita itu sepenuhnya menghilang dari pandangannya, Zu Lingzhi bertanya, “Elder Cao, orang itu adalah kultivator iblis, kan? Cultivasinya cukup tinggi.”
“Tahap Jiwa Nascent Menengah, dan dengan mata yang menawan itu, sepertinya dia berasal dari Sekte Hedonistik, atau dia adalah kultivator iblis yang mempraktikkan teknik seksual.”
“Ha~” Zu Lingzhi menggulung matanya. “Aku sudah tahu. Young Master dari Sekte Seratus Lotus benar-benar tidak memahami situasi saat ini. Dia bahkan membawa pasangannya ke tempat ini untuk berfoya-foya. Sekarang apa? Dia mengundang seorang kultivator iblis ke sini, dan dia adalah kultivator iblis tahap Jiwa Nascent. Bukankah dia mencari masalah?”
Sebenarnya, Elder Cao tidak terlalu memikirkan sebelumnya. Setelah semua, ini masih Wilayah Barat, dan tidak ada yang aneh bagi Ye Anping untuk membawa pasangannya keluar bersenang-senang.
Tetapi sekarang setelah dia bertemu dengan kultivator iblis tahap Jiwa Nascent, dia harus mengakui bahwa Young Master terlalu sembrono.
Dia bahkan tidak tahu bagaimana menyembunyikan identitasnya saat keluar untuk bermain dan benar-benar berjalan dengan angkuh seperti ini. Sekarang, siapa pun bisa mengetahui keberadaannya hanya dengan bertanya di sekitar.
Elder Cao menghela napas dengan ekspresi khawatir. “Sigh… ini merepotkan.”
“Apa yang bisa kita lakukan jika ini merepotkan?” Zu Lingzhi terus berbicara. “Kita masih harus menyelamatkannya. Kakek buyut bersikeras agar kita membawa Ye kembali ke Sekte Bintang Cerah~”
“Bagus jika kau tahu…”
Elder Cao menggulung matanya padanya, lalu berbalik dan bersiap untuk mengejar kultivator iblis itu.
Saat itu, pemilik Penginapan Aroma Kuno mendekat sambil menggosok tangannya, dan dia mengambil inisiatif untuk menanyakan kepada mereka, “Para Senior dari Sekte Bintang Cerah, apakah kalian datang untuk menanyakan keberadaan Young Master dari Sekte Seratus Lotus?”
Zu Lingzhi memandang pemilik toko itu dan sedikit mengangkat alisnya. “Silakan lanjutkan.”
“Hei~ Banyak orang yang datang untuk menanyakan ini belakangan ini. Aku juga seorang pebisnis, jadi tentu saja aku perlu…”
“Bahkan hal kecil ini saja biayanya batu roh.” Wajah Zu Lingzhi bergetar, tetapi dia tetap mengeluarkan sepuluh batu roh dari tas penyimpanannya. “Ini~ beri tahu aku.”
“Tidak cukup.”
“Kalau begitu, berapa banyak yang kau mau?”
“Lima ribu batu roh. Itu jumlah yang diberikan oleh kakak perempuan berbaju ungu tadi. Namun, para senior dari Sekte Bintang Cerah… Aku akan memberimu diskon. Bagaimana jika tiga ribu batu roh?”
Urat-urat di dahi Zu Lingzhi membesar. “Kenapa kau tidak mulai merampok? Kau mengenakan biaya tiga ribu hanya untuk beberapa informasi…”
Namun, Elder Cao menyela. “Karena kau mengenakan biaya tiga ribu batu roh, maka kau pasti mengetahui lokasi tepat Young Master dari Sekte Seratus Lotus, kan?”
“Tentu saja…”
Pemilik toko itu tersenyum dan mengangguk. Ye Anping datang ke kota ini khusus dan memberitahunya bahwa dia akan memancing di Sungai Naga Air dalam beberapa hari ke depan. Dia memintanya untuk menjual berita ini di sini dan mengenakan sedikit biaya lebih. Mereka akan membagi keuntungan 70% — 30% ketika dia datang.
Elder Cao mempertimbangkan sejenak sebelum mengangguk. “Lingzhi, berikan dia uangnya.”
“Hiss—” Zu Lingzhi menggertakkan gigi dan menarik napas dalam-dalam. Dia ragu sejenak, tetapi kemudian mengeluarkan tas kecil yang berisi tiga ribu batu roh dari tas penyimpanannya dan melemparkannya. “Ini! Kembalikan sepuluh batu roh sebelumnya…”
Pemilik toko merasa bahwa dia sangat pelit, tetapi dia tetap menukar sepuluh batu roh dengan tas batu roh itu. Kemudian, dia menangkupkan tangannya dan berkata, “Berjalan sekitar lima puluh mil ke barat daya kota, dan di tikungan ketiga Sungai Naga Air, ada sebuah perahu kecil. Young Master Ye sedang memancing di perahu kecil itu.”
“Sungai Naga Air…”
Elder Cao mengerutkan dahi. Dia ingat bahwa tempat itu sepertinya adalah sarang di mana Sekte Bintang Hitam membesarkan Naga Air… Dan memancing?
Tiba-tiba, dia merasa bahwa dia dan Zu Lingzhi sebenarnya adalah “ikan”…
Zu Lingzhi mengernyit dan mengutuk. “Jika aku pergi ke sana dan tidak menemukannya, percayalah, aku akan menutup penginapanmu!”
“Keuntungan dari toko kecil ini sedikit, jadi aku tidak akan berbohong. Para senior, aku tidak akan mengantarkan kalian.”
Pemilik toko itu mengumpulkan uang dan buru-buru kembali ke konter. Zu Lingzhi memandang Elder Cao, yang terlihat sangat cemas. “Elder Cao, kenapa kau melamun? Ayo kita pergi dan selamatkan orang itu.”
“…”
Elder Cao kembali sadar dan menggulung matanya padanya. Kemudian, dia berbalik dan berjalan keluar dari penginapan. Dia membawa Zu Lingzhi bersamanya dengan pedang terbangnya dan menuju Sungai Naga Air.