Malam itu sunyi ketika bulan perak menggantung tinggi di langit.
Di Kantor Penguasa Kota, Xiao Yunluo sedang menceritakan kepada Elder Cao, Penguasa Kota, dan yang lainnya tentang bagaimana mereka membunuh kultivator iblis.
Ye Anping meninggalkan tempat duduknya lebih awal, membawa serta saudarinya. Dia pergi ke sebuah paviliun kecil di belakang Kantor Penguasa Kota sendirian dan menggantung tangan kanan Ah Gu di cabang pohon untuk menggoda ikan koi hias di kolam.
Ikan koi berwarna lima itu dengan lembut menyentuh ujung jarinya, mengira dia datang untuk memberi mereka makan, membuat urat-urat di tangan Gu Mingxin terlihat menonjol satu per satu.
“Jadi, mereka menemukan sebuah gua rahasia yang dipenuhi serangga beracun di bawah sebuah restoran di kota dan membakar kultivator parasit beracun itu?”
“Ya!” Xiao Tian melipat tangan di dada dan mengangguk. “Aku mendengar dari Nona Xiao bahwa dia telah berjalan-jalan di jalanan beberapa hari ini dan menemukan banyak tempat yang tampaknya merupakan simpul Formasi. Dia menyimpulkan lokasi para kultivator iblis dari pengaturan simpul Formasi itu, lalu mereka pergi ke sana. Kemudian…”
Xiao Tian menceritakan apa yang dia lihat dan dengar selama dua jam terakhir ketika dia mengikuti Feng Yu Die dan Xiao Yunluo. Ye Anping menggoda ikan koi sambil mendengarkan dengan seksama deskripsinya dan mengisi cerita di dalam pikirannya.
“Head Insect” dari Sekte Racun Ajaib berbeda sama sekali dari Jiang Mojiao yang mereka temui di Wilayah Utara. Itu adalah seorang Grand Master Jiwa Awal yang sejati. Meskipun dia tidak memiliki kemampuan terkuat di antara Grand Master Sekte Racun Ajaib, sekali Formasi parasit yang dia ciptakan disiapkan, dia bisa menghadapi beberapa kultivator Jiwa Awal sendirian.
Meskipun Feng Yu Die dan Xiao Yunluo memiliki Tubuh Naga Kaisar Suci dan Jiwa Naga Hitam yang bisa menekan parasit beracun, tidaklah mudah untuk sepenuhnya memusnahkannya.
Selain itu, setelah Xiao Tian menemukan Feng Yu Die dan Xiao Yunluo, dia tidak melihat ada gerakan besar di kota selama satu jam yang dihabiskan di Kantor Penguasa Kota.
Ye Anping sekarang sudah memahami apa yang terjadi.
“Head Insect” pasti sudah tahu bahwa ada tiga kultivator Jiwa Awal di Kota Mimpi, jadi dia tahu bahwa sebelum Formasinya siap, begitu Penguasa Kota dan dua kultivator Jiwa Awal lainnya datang padanya, dia tidak akan memiliki peluang untuk menang.
Kebetulan, setelah Xiao Yunluo berubah menjadi naga, dia sangat peka terhadap aura kultivator parasit beracun. Setelah berkeliling kota selama beberapa hari, dia dan Feng Yu Die menemukan tempat persembunyiannya dan membakarnya.
Oleh karena itu, setelah para gadis itu memulai api, “Head Insect” berpikir bahwa dia telah terungkap kepada para penjaga kota. Dia pun meninggalkan tas penyimpanannya dan menciptakan ilusi bahwa dia telah mati di tangan mereka. Lalu, dia melarikan diri.
Saat ini, “Head Insect” mungkin sudah berjarak seratus mil di suatu tempat.
“Jika Formasi ‘Head Insect’ itu telah selesai, mereka pasti akan mengalami banyak kesulitan saat mereka menerobos masuk ke guanya.”
“Ah…”
Ye Anping menggelengkan kepala sedikit dan berbalik untuk melihat Xiao Tian. Seperti seorang ayah tua yang menegur anaknya, dia bertanya serius, “Ketika aku memintamu untuk menemui mereka, aku bilang untuk membawa mereka ke Kantor Penguasa Kota. Kenapa kamu tidak datang dan memberi tahu aku terlebih dahulu?”
Xiao Tian memainkan jari-jarinya yang kecil dan menundukkan kepala, berbisik, “Anping, aku pergi membantunya menjelajahi gua tersembunyi…”
“…Yah, bagaimanapun juga, aku rasa aku memang harus berterima kasih kepada mereka kali ini.”
Ye Anping menggantung cabang pohon pada pegangan dan membiarkan koi bermain dengan tangan Gu Mingxin. Dia duduk kembali di bangku batu di paviliun dan mengambil seteguk dari cangkir teh.
Meskipun dia tahu cara menghadapi Formasi “Head Insect”, dia tidak tahu bahwa dia bersembunyi di Kota Mimpi sampai kedua gadis itu tiba di Kantor Penguasa Kota.
Sebelumnya, dia berencana untuk menunggu kedatangan Grand Elder dari Sekte Bintang Terang sebelum menghadapi kultivator iblis itu.
Sekarang, jika dia memikirkan kembali, jika urusan ini berjalan sesuai rencananya, dia dan saudarinya akan baik-baik saja, tetapi para kultivator di Kota Mimpi akan menderita banyak.
Bisa dibilang, tindakan sedikit berisiko dari Feng Yu Die dan Xiao Yunluo telah menyelamatkan nyawa para kultivator di kota ini.
“…Itu juga cukup baik.”
Seperti yang dikatakan Li Longling sebelumnya di Wilayah Utara: Sebagai rekan kultivasi, mereka secara alami akan membantunya mengisi kekosongan dalam rencananya.
Ye Anping mengakui bahwa insiden ini memang kelalaiannya.
Tetapi Yunluo dan Yu Die datang setelahnya dan membantunya memperbaikinya.
Dia merasa bahwa dia harus memberi imbalan kepada keduanya nanti.
Adapun bagaimana cara menghargai mereka?
Untuk Feng Yu Die, beberapa ayam panggang sudah cukup.
Sedangkan untuk Yunluo…
Plop plop plop—
Ikan di kolam di samping paviliun tiba-tiba tampak ketakutan, melompat dan menyebar dari ujung jari Gu Mingxin.
Seorang gadis berambut hitam panjang melompati air sebelum melompat ke paviliun dari sisi lain kolam. Dia mendarat di belakang Ye Anping dan tersenyum seolah sedang bermain-main.
“Hai, Master Ye…”
Ye Anping berbalik dan melihat wajah Feng Yu Die masih dipenuhi darah dan kotoran. Masih ada beberapa cairan tubuh serangga di bajunya, dan dia memandangnya dengan jijik.
“Bisakah kau mandi dan mengganti baju sebelum datang ke sini?”
“Aku akan pergi sebentar lagi.” Feng Yu Die berkedip seolah memberi isyarat. “Hmm~”
“Aku akan membuatkanmu ayam panggang nanti.”
“Dan apa lagi?”
“Apa lagi…”
Feng Yu Die berjalan ke sisi meja batu dan duduk. Dia menopang pipinya dan melihat Ye Anping dengan mata menyipit. “Memujiku? Aku menghabisi kultivator iblis di tahap Jiwa Awal tanpa kehadiranmu.”
“Apakah kau anak kecil? Kenapa masih butuh pujian?”
“Majikanku selalu memujiku atas segala sesuatu yang aku lakukan dengan baik.”
Feng Yu Die mengerucutkan bibirnya, lalu menyisir rambut hitam panjangnya ke bahunya. “Young Master Ye, Sister Xiao dan aku sudah bertanya-tanya tentang berita selama beberapa hari ini di kota, khawatir jika kau mengalami sesuatu di jalan… Lihat, aku bahkan mewarnai rambutku agar tidak mengekspos identitasku. Aku tahu kau harus sangat rendah profil…”
Ye Anping melihat rambut hitam Feng Yu Die dan sedikit menggelengkan kepala. Dia memang telah banyak berkembang dibandingkan sebelumnya.
Melihat wajahnya yang kotor, dia mengeluarkan sepotong kain dari tas penyimpanannya dan membasahinya di kolam di sampingnya dengan energi spiritualnya. Lalu, dia mengangkat tangan dan menekannya di wajahnya untuk membantunya menghapus kotoran.
“Baiklah, baiklah. Kau sudah berkembang. Itu luar biasa. Itu hebat.”
Wajah Feng Yu Die dibersihkan oleh Ye Anping dengan sapu tangan, dan dia tidak tahu apakah karena terlalu kuat atau apa, tetapi tiba-tiba pipinya memerah.
“Hehe…”
“Bagaimana dengan Yunluo dan yang lainnya?”
“Penguasa Kota meminta pelayan di kediaman untuk membawa Sister Xiao mengganti dan mencuci wajahnya. Sister Pei menemani dia. Tanduk Sister Xiao tidak boleh terlihat oleh orang lain. Aku akan menunggu dia mengganti baju sebelum mencucinya…”
“Jadi, kenapa kau datang ke sini menggangguku?”
“Yah… ada juga ayam panggang itu.”
“Aku akan membuatnya untukmu nanti. Akan siap pada saat kau mengganti baju.”
“Hmm…”
Ye Anping menghapus darah dan kotoran di wajahnya, melemparkan sapu tangan ke meja, dan tiba-tiba menyadari bahwa Feng Yu Die sedang menatap wajahnya. Untuk sesaat, dia terdiam sebelum mengangkat tangannya untuk menyentuh wajahnya. “Kenapa kau menatapku?”
Feng Yu Die cepat-cepat mengalihkan pandangannya, mengerucutkan bibir dan tersenyum. “Aku sudah lama tidak melihatmu…”
“Bukankah aku bilang kau dan Yunluo tetap di Sekte Bintang Hitam? Kenapa kau mengikuti aku?”
“Aku sedikit khawatir tentangmu.”
“Khawatir tentangku?”
“Yah, Mr. Qi bilang kau tidak bisa membentuk Jiwa Awal…”
“Bukankah kita sudah membicarakan ini sebelumnya?”
“Tapi aku masih khawatir…”
“…”
Keduanya langsung terdiam. Ye Anping memperhatikan bahwa Xiao Tian, yang masih bersamanya tadi, menjadi diam. Dia berbalik dan melihatnya melayang di luar paviliun, diam-diam mengawasi dia dan Feng Yu Die dengan senyum penuh kasih. Dia segera menebak apa yang sedang dipikirkannya.
Dia menggulung matanya, lalu mengingatkan Yu Die. “Ingat, Feng Yunluo.”
“Ya! Aku tahu. Ketika kau memberi tahu Penguasa Kota dan yang lainnya tadi, aku mengerti…”
“Kau akan mengikuti aku ke Sekte Bintang Terang dalam beberapa hari ke depan, Elder Cao harus mengatur akomodasi untukmu. Kau tidak perlu melakukan apa-apa setelah itu, tinggal di sana dan menunggu aku selesai berbicara dengan Zu Yuan. Lalu, kita akan kembali ke Sekte Bintang Hitam.”
Feng Yu Die menatap mata Ye Anping dan mengangguk. “Baik.”
Melihat Feng Yu Die menatapnya dalam keadaan melamun, Ye Anping merasa dia agak aneh, tetapi dia juga berpikir itu jauh lebih menyenangkan untuk dilihat daripada biasanya.
Dia melihat kembali ke tangan yang memercikkan air di kolam dan menghela napas. “Akan kubuatkan kamu ayam panggang. Datanglah dan makan setelah kau mengganti baju.”
Kemudian, dia berjalan mendekat, mengeluarkan tangan Gu Mingxin, mengikatnya di sabuknya, dan bersiap untuk pergi ke Kantor Penguasa Kota untuk meminjam dapur dan memanggang ayam untuk Feng Yu Die.
Namun, tepat saat dia menggantungkan tangan Gu Mingxin di sabuknya, jari telunjuknya langsung mencubit paha Ye Anping.
“…”
Ye Anping ragu, lalu memegang tangannya, tetapi Gu Mingxin tampaknya ingin mengatakan sesuatu saat dia erat memegang jari telunjuk kirinya.
Ye Anping menulis beberapa kata di telapak tangannya dengan jarinya: —Sudah selesai?
Gu Mingxin mengerahkan kepalan tangannya, menunjukkan bahwa itu sudah selesai!
Feng Yu Die, yang berdiri di samping, melihat mereka berdua berinteraksi dengan tangan. “Apa yang terjadi?”
“Pemimpin Sekte Hedonistik dan Sekte Racun Ajaib sudah tiba di dekat Gerbang Pedang.”
Feng Yu Die tidak begitu mengerti. “Eh?”
“Itu hanya rencana cadangan yang aku siapkan.”
Ye Anping dengan lembut mengelus punggung tangan Gu Mingxin, lalu berjalan menuju dapur belakang Kantor Penguasa Kota.
Feng Yu Die duduk di bangku batu, menyaksikan Ye Anping berjalan ke ujung koridor, lalu menundukkan sedikit kepalanya dan dengan lembut mengelus dadanya, merasa rileks.
Di bawah meja batu, kakinya membentang dan bersilang di pergelangan kaki.
Sebuah rona merah muda muncul di pipinya.
“Hehe…”
Xiao Tian, yang telah mengambil inisiatif untuk menjaga jarak, melihat Ye Anping pergi dan melayang kembali. Melihat penampilan Feng Yu Die yang terpesona, senyum muncul di wajahnya.
“Yu Die, hehe… ada apa?”
Feng Yu Die dengan cepat menahan senyumnya dan menjawab, “Yah… tidak ada.”
“Apakah itu benar-benar tidak ada? Yu Die, kau baru saja bilang kau khawatir tentang Anping, kan? Apa yang terjadi selama ini?”
“…”
Feng Yu Die mengabaikan Xiao Tian dan berdiri untuk menuju paviliun samping di Kantor Penguasa Kota. Penguasa Kota sudah meminta pelayannya untuk menyiapkan ruangan agar dia bisa mandi dan mengganti baju.
Melihat bahwa dia diabaikan, Xiao Tian cepat-cepat maju dan menarik rambutnya.
“Oh! Yu Die, ceritakan padaku…”
Kulit kepala Feng Yu Die sakit akibat ditarik, dan dia cukup terkejut sejenak. “Aduh… bagaimana kau bisa jadi sekuat ini…”
Xiao Tian mengangkat kepalanya dan berdiri di atas kepalanya. “Aku juga berolahraga!! Dan aku juga punya kau dan Anping!”
…
Xiao Tian, yang telah teralihkan perhatian oleh Feng Yu Die, dengan bangga membanggakan latihannya.
Feng Yu Die juga berpura-pura mendengarkan dengan sangat tertarik saat dia menuju paviliun samping di Kantor Penguasa Kota. Dengan bantuan beberapa pelayan, Feng Yu Die mencuci kotoran di tubuhnya dan mengganti baju bersih.
Ketika dia kembali ke paviliun kecil di tepi kolam, sepiring ayam panggang yang mengepul sudah diletakkan di atas meja batu.
Namun, tidak ada tanda-tanda Ye Anping di paviliun. Dia pasti telah meletakkan ayam panggang di sini dan pergi.
Feng Yu Die tidak berpikir terlalu banyak tentang itu. Dia masuk ke paviliun, duduk, dan mulai makan.
Xiao Tian terus berbicara tentang Anping di telinganya, dan dia hanya menjawab sesekali, menganggapnya sebagai lauk untuk makan ayam dan mendengarkan dengan diam.
Di tepi kolam, jangkrik bersuara gaduh, dan angin malam terasa sedikit dingin.
Tiba-tiba, langkah kaki terdengar mendekat. Feng Yu Die mengira itu Ye Anping dan menatap dengan gembira, tetapi melihat bahwa itu adalah gadis Sekte Bintang Terang yang berada di paviliun utama sebelumnya.
Zu Lingzhi melintas dengan ekspresi muram. Ketika dia melihat Feng Yu Die duduk sendirian di paviliun sambil makan ayam panggang, dia tertegun sejenak, dan kemudian cepat-cepat berjalan mendekat dan menundukkan tangan.
“Nona Feng, aku lupa memperkenalkan diri tadi. Aku Zu Lingzhi, murid utama dari Sekte Bintang Terang. Aku membawa marga Zu Yuan, Patriark sekte, dan aku adalah keponakan besar dari Great Immortal Tianyun…”
“Oh, Feng… Yunluo.”
“Kau sudah menyebutkannya tadi, aku ingat.” Zu Lingzhi tersenyum dan duduk di seberangnya di meja. Dia bertanya dengan penasaran, “Nona Feng, kau dan Nona Xiao membunuh kultivator iblis di tahap Jiwa Awal. Bagaimana caranya? Bisakah kau mengajarkanku?”
“Aku sedang makan ayam.”
Zu Lingzhi ragu, lalu berkata dengan kaku, “Aku lihat kau belum mulai berpuasa. Jika kau tidak keberatan, bisakah aku mencobanya? Aku sudah lama tidak makan ayam panggang.”
Feng Yu Die langsung menjawab. “Tidak.”
“…”
Kemudian, dia mengernyit, mengangkat ayam panggang dan memegangnya di depannya, sangat melindungi. “Young Master Ye yang membuatnya untukku.”
“Ah… Young Master Ye…” Zu Lingzhi ragu sejenak. “Ngomong-ngomong, kau, Sister Pei, dan Nona Xiao adalah semua pasangan kultivasinya. Bagaimana kalian saling mengenal?”
“…”
Feng Yu Die menundukkan kepala dan berpikir sejenak, lalu menjawab, “Dia telah menyelamatkanku beberapa kali.”
“Jadi, kau menjanjikan dirimu padanya? Apa yang begitu baik tentang dia…”
“Young Master Ye cukup baik.”
“Apa yang begitu baik?”
“Ayam panggangnya enak.”
“Kalau begitu, bolehkah aku mencobanya…”
” Tidak.”
…
Di suatu tempat di Wilayah Timur—
Awan hitam menekan pegunungan, di atas hutan berdarah tanpa nama.
Sebuah courtyardsunny berdiri di bayangan Gunung Batu Ajaib yang aneh dan misterius.
Seorang wanita berambut hitam, yang sedang meditasi di halaman, merasakan jari-jari tangan kanannya menyentuh air dingin sepuluh ribu mil jauhnya. Dia juga merasakan sentuhan mulut ikan yang lembut menggigit. Membuka matanya, dia mengangkat lengan kanannya, mengibaskan lengan panjangnya, dan melihat pergelangan tangannya yang patah, matahnya sedikit berkedut.
Swoosh—
Suara udara yang pecah bisa terdengar tidak jauh dari sana.
Xue’e berdiri di sampingnya, memegang tongkat kayu yang dipotong dari cabang patah di hutan terdekat, menari dengan suara angin.
“Hah–!”
Ta–!
Cabang itu menghantam tanah di depannya dengan kekuatan, memercikkan lumpur dan air serta meninggalkan sebuah lubang kecil.
“Hoo…”
Xue’e memegang tongkat kayu itu tegak di sampingnya dan berbalik untuk melihat Gu Mingxin, yang sedang mengkondensasi energinya. Melihat ekspresi seriusnya, dia bertanya, “Mingxin, Ye Anping sedang memancing dengan tanganmu lagi?”
“…”
Gu Mingxin tidak ingin menjawab, jadi dia hanya mengabaikannya.
Saat itu juga, suara berderit dari kursi roda terdengar dari belakang mereka.
“Adik kecil.”
Sebuah suara dingin mengikutinya.
Gu Mingxin cepat-cepat berdiri, berbalik, dan menundukkan tangan. “Sister Mo.”
“Tidak perlu memberi hormat padaku. Kau dan aku tidak memiliki status, kita hanya saudara perempuan yang berada di perahu yang sama.”
Di kursi roda tersebut duduk seorang wanita yang tertutup perban. Rambut hitamnya yang acak-acakan terlihat seolah tidak dipotong selama bertahun-tahun dan tersebar di tubuhnya seperti akar pohon.
Mo Chi Ling menyempitkan matanya pada Gu Mingxin. “Aku sudah mengurus hal-hal yang diminta Ye Anping untuk kau percayakan padaku. Dua pemimpin dari Sekte Hedonistik dan Sekte Racun Ajaib sekarang berada di perbatasan Wilayah Selatan, berniat menyerang Sekte Bintang Terang.”
“Ya, terima kasih, Sister Mo.”
“Ini bukan hal yang besar. Selain itu, ini hanya sebuah perdagangan. Aku membantumu melakukan sesuatu, jadi kau juga akan membantuku melakukan sesuatu.”
Mo Chi Ling berkata dengan tenang. Kemudian, kursi roda itu berputar separuh lingkaran di tempat dan menuju rumah di belakangnya tanpa bantuan.
Gu Mingxin mengendalikan tangan kanannya dan mencubit Ye Anping dengan keras. Kemudian, sentuhan hangat datang dari telapak tangannya: —Sudah selesai?
Dia sedikit mengepal tangannya sebagai balasan.
Melihat Mo Chi Ling kembali, Gu Mingxin sedikit mengernyit, dan berkata, “Yah… Sister Mo, aku ingin pergi ke Sekte Bintang Terang.”
“Adik Kecil, kau tidak perlu meminta persetujuanku untuk segala hal. Kau bisa pergi ke mana pun kau mau, aku tidak pernah berniat memenjarakanmu di hutan darah ini. Namun, jika kau pergi ke Sekte Bintang Terang, kau bisa mendapatkan sedikit Bright Star Spiritual Nectar untukku di jalan. Itu enak.”
Krek—
Pintu gubuk itu perlahan tertutup.
Halaman kembali sunyi, dan aura Mo Chi Ling sepenuhnya menghilang seolah dia melarikan diri ribuan mil jauhnya.
Saat Gu Mingxin dan Xue’e sedang menyelidiki, terakhir kali mereka kebetulan lewat di hutan ini, Mo Chi Ling tiba-tiba datang kepadanya, seolah dia tahu dia ingin mencarinya.
Setelah itu, Mo Chi Ling membiarkannya tinggal di hutan dan memulihkan diri, mengatakan bahwa baik gurunya maupun He Buqun tidak bisa menemukannya sementara dia memastikan keamanannya.
Pada awalnya, Xue’e cukup waspada terhadap Mo Chi Ling dan memberitahunya untuk berhati-hati. Namun, setelah tinggal di sini selama beberapa bulan, benar saja seperti yang dikatakan Mo Chi Ling. Tidak ada yang pernah memasuki hutan ini sama sekali, bahkan tidak ada serangga di dalamnya.
Sekitar sebulan yang lalu, Ye Anping menulis di telapak tangan kanannya: —Tolong minta Mo Chi Ling untuk menghasut Sekte Racun Ajaib dan Sekte Hedonistik untuk menyerang Sekte Bintang Terang.
Kemudian, dia menyampaikan pesan tersebut kepada Mo Chi Ling, dan tak terduga, dia setuju tanpa ragu.
“Orang yang aneh…”
Gu Mingxin berbalik untuk melihat ke arah barat daya. “Xue’e, mari kita pergi.”
“Mingxin, kenapa kita tidak tinggal di sini saja? Kenapa pergi ke Sekte Bintang Terang?”
Gu Mingxin mengingat perasaan aneh yang dia rasakan di tangan kanannya selama beberapa bulan terakhir dan tersenyum kaku. “Aku merindukannya.”