Dong…
Dong—
Lonceng yang jauh berbunyi di seluruh dua belas puncak Kota Batu Giok.
Paviliun Surya Cerah melayang terpisah di atas awan. Hanya sebuah tangga sepuluh ribu langkah yang menghubungkannya ke Puncak Tengah Sekte Surya Cerah.
Setelah Zu Lingzhi membawa Ye Anping ke Puncak Tengah dengan pedang terbang mereka, dia menuntunnya dengan berjalan kaki menuju Paviliun Surya di puncak. Sepanjang perjalanan, dia mengingatkan Ye Anping untuk memperhatikan etika saat bertemu Zu Yuan nanti.
“Sujudlah tiga kali setelah masuk! Jika kakek buyut tidak berbicara, kamu juga tidak boleh bicara, cukup jawab apa pun yang dia tanyakan. Jangan sok menunjukkan bahwa kamu sangat mengesankan. Kamu harus tahu identitasmu dengan jelas. Kakek Buyut mau bertemu langsung denganmu, itu adalah kehormatan besar bagimu! Saat ini, dia adalah kultivator Void Returning yang paling kuat di Keluarga Immortal…”
“Seharusnya yang tertua…”
“? Apa maksudmu?”
Ye Anping menjawab dengan tenang, “Secara harfiah. Bukankah kamu tahu bahwa kehidupan kakek buyutmu sudah mendekati akhir? Ini bukan rahasia. Sebagai cucu perempuan dari Grand Immortal Zu Yuan, kamu sebenarnya tidak tahu…”
Zu Lingzhi menunjukkan ekspresi terkejut dan bertanya, “Bagaimana… Bagaimana mungkin?! Kakek buyutku adalah kultivator di tahap Void Returning, bagaimana bisa dia…”
Ye Anping tidak melanjutkan pembicaraan. Melihat bahwa mereka sudah berada di langkah terakhir dan pintu Paviliun Surya tidak jauh lagi, dia menyela dengan tegas, “Oh~ Kita sudah sampai. Terima kasih telah menuntun jalan, Kakak Zu.”
“…”
Zu Lingzhi terdiam lama. Ketika dia kembali sadar, Ye Anping sudah berjalan ke pintu depan Paviliun Surya yang dihiasi dengan Giok Yin dan Yang.
Guntur—
Pintu berat itu perlahan terbuka ke dalam, dan aroma spiritual yang mirip kabut mengalir keluar dari celah pintu.
Ye Anping menarik napas dalam-dalam dan menoleh ke belakang. Apa yang dilihatnya adalah dua belas puncak etereal dari Sekte Surya Cerah di bawahnya. Setelah melangkah melewati ambang pintu sendirian, dia hanya mengambil lima atau enam langkah sebelum sosoknya sepenuhnya menghilang ke dalam kabut spiritual di dalam paviliun.
Pintu paviliun perlahan menutup. Zu Lingzhi, yang berdiri di pintu masuk, tiba-tiba mengernyit dalam. Dia kemudian berbalik dan melangkah ke atas pedang terbangnya. Dia dengan cepat terbang menuju Paviliun Para Tetua di Puncak Barat.
Kehidupan Kakek Zu sudah mendekati akhir?!
Dia tidak percaya! Dia harus bertanya kepada Elder Liu!
…
Di dalam Paviliun Surya, semuanya diselimuti kabut putih. Namun, setelah berjalan sekitar seribu langkah ke depan, seberkas cahaya menembus kabut spiritual, dan semuanya di sekelilingnya menjadi jelas.
Sebuah paviliun terpisah di puncak gunung terlihat. Seorang lelaki tua dengan janggut panjang yang mengenakan jubah hitam-putih sudah duduk di meja batu di kaki paviliun, di mana teh dan kue-kue disiapkan.
Zu Yuan mengelus janggutnya dan menoleh melihat Ye Anping, yang berdiri di depan paviliun. Dia tersenyum dan berkata dengan sopan, “Karena kamu sudah di sini, kamu harus tenang. Anggap aku sebagai seorang kakek tua, dan jangan khawatir tentang apa pun… Yah, melihatmu, sepertinya kamu memang tidak khawatir…”
Ye Anping mengangguk sebagai tanda hormat, lalu langsung masuk ke paviliun dan duduk di bangku batu.
“Selama bertahun-tahun, banyak kultivator muda yang datang untuk berbicara denganku, tetapi kamu adalah yang pertama yang begitu tenang dan duduk tanpa berkata sepatah kata pun.”
“Bukankah kamu bilang untuk tidak khawatir?”
“Kamu memang langsung, tetapi sedikit terlalu percaya diri.”
Ye Anping mengangkat bahunya dan berkata perlahan, “Tentu saja aku percaya diri. Lagipula, ini bukan situasi pertama yang kita hadapi.”
“…Mengapa aku tidak ingat pernah bertemu denganmu sebelumnya?”
Ye Anping tidak menjawab. Dia menundukkan kepala, mengambil cangkir teh di depannya, dan menyeruputnya sebelum melanjutkan, “Beberapa tahun yang lalu, Li Feng, sang master Rumah Naga, berubah menjadi iblis karena akhir kehidupannya. Ini menyebabkan beberapa kultivator dari Sekte Iblis Surgawi membentuk formasi pengorbanan darah selama Konvensi Naga dengan harapan mengubah nasibnya melawan kehendak surga. Seharusnya kamu sudah mendengar tentang hasil akhirnya. Dia gagal mengubah nasibnya, dan lebih dari sepuluh ribu kultivator Rumah Naga tewas di bawah Formasi Teratai Darah.”
Alis Zu Yuan sedikit bergetar. Dia sudah mendengar tentang insiden di Rumah Naga.
Meskipun dikabarkan bahwa Li Feng kehabisan masa hidupnya dan mati melawan kultivator iblis dari Sekte Iblis Surgawi pada akhirnya, menghindari bencana api spiritual di Wilayah Barat, dia tetap merupakan kultivator di tahap Void Returning dan bisa menebak apa yang terjadi.
Namun, ini terjadi sudah lama, dan Li Feng dulunya adalah teman dekat Matriark Bulan Merah, jadi tidak ada yang berani mengatakannya secara terbuka, dan tidak ada bukti.
Melihat ekspresi percaya diri Ye Anping, seolah dia sendiri telah mengalaminya, dia tiba-tiba merasa bingung.
—Mengapa dia menyebutkan ini?
“Oh?”
“Master Li adalah seorang pecundang. Dia tidak berarti di antara banyaknya kultivator yang ingin mengubah nasib mereka. Mengapa kamu tiba-tiba membawanya?”
Ye Anping menyipitkan matanya dan bertanya, “Jadi, Patriark Zu, apakah kamu juga ingin mengikuti jejak Master Li?”
Begitu dia mengucapkan ini, wajah ramah Zu Yuan seketika berubah. Alisnya sedikit turun dan, pada saat yang sama, langit biru yang awalnya hangat juga ternoda oleh awan gelap.
Paviliun tiba-tiba menjadi suram.
Zu Yuan sedikit mengangkat kepalanya, menunjukkan sedikit ketidakpuasan. “Ye Anping, meskipun aku tidak sepicik Bulan Merah, kamu sudah terlalu jauh menghina aku di depan wajahku.”
“Benar bahwa dia picik, tetapi aku rasa dia cukup imut.”
“?”
“Patriark Zu, aku akan jujur.” Ye Anping menjadi serius. “Energi Fase Musim Semi tidak bisa membantumu menerobos level dan naik. Ini adalah nasibmu. Tahap Void Returning adalah akhir dari jalanmu.”
“Kamu adalah kultivator tahap Pembentukan Inti yang bahkan belum hidup setengah abad. Bagaimana bisa kamu berbicara tentang nasibku?!”
“Kamu telah hidup dua puluh dua ribu tiga ratus tahun, dan menambahkan satu entri lagi ke buku kehidupanmu adalah hal yang sulit. Kamu seharusnya tahu lebih baik dariku. Fase Musim Semi ini hanyalah sekedar penghidupan bagimu, tetapi… seperti yang kukatakan, itu tidak dapat membantumu menerobos ke level berikutnya.”
“Ye Anping, jangan kurang ajar.”
Zu Yuan mengangkat tangan kanannya, dan seketika, awan gelap yang berkumpul di langit berubah menjadi kekosongan yang tak terbatas.
Seolah-olah itu adalah awal dunia, semuanya di mata Ye Anping seketika menjadi gelap, menyisakan hanya suara angin yang berhembus di telinganya dan napas Zu Yuan di seberang meja.
“Jika kamu ingin menghina atasanmu, kamu harus melihat apakah kamu memiliki kemampuan.”
Nada bicara Ye Anping tetap tenang. “Jika aku tidak memiliki kemampuan, aku tidak akan pernah mengambil risiko untuk datang kepadamu. Aku hanya ingin memperingatkanmu bahwa bahkan jika kamu mengambil energi Fase Musim Semi dariku, hasilnya akan sama…”
“Jika aku tidak mencobanya, bagaimana aku tahu itu tidak berhasil?”
“Apakah kamu yakin ingin mencobanya? Li Feng membunuh hampir sepuluh ribu anggota Rumah Naga karena sebuah kesalahan. Jika kamu membuat kesalahan, apakah kamu tahu berapa banyak murid dari Sekte Surya Cerah yang akan mati?”
Pada titik ini, sebuah titik cahaya emas tiba-tiba muncul di tempat yang awalnya gelap.
Dan kemudian—
Guntur–!
Saat suara naga bergema, sembilan naga emas muncul dari segel di tengah telapak tangan Ye Anping dan menerangi ruang gelap itu kembali dengan cahaya emas mereka. Mereka mengelilingi paviliun dari sembilan arah, menatap Zu Yuan yang duduk di depan Ye Anping.
Zu Yuan menyipitkan matanya sedikit saat dia melihat sekeliling sembari mengelus janggutnya. “Segel Sembilan Naga? Ini adalah Sekte Surya Cerah, bukan Wilayah Tengah.”
Kemudian, dia mengangkat tangannya dan ingin mengambil Segel Sembilan Naga dari tangan Ye Anping. Namun, ketika dia mengulurkan tangan, sepotong es hitam menghalangi jarinya tiga inci dari Segel Surya.
Pedang Roh Giok Salju melesat keluar dari tas penyimpanan Ye Anping saat perban yang membungkusnya tiba-tiba hancur, memperlihatkan bilah berwarna biru es.
“Pedang Yun Jian?”
Ye Anping mengangguk. “Patriark Zu, kau bertanya apa keyakinan yang aku miliki untuk meminta hal-hal yang menyinggung ini. Barang-barang abadi inilah yang menjadi alasan mengapa aku datang ke sini untuk membujukmu agar berbalik.”
“Lalu apa jika kau memiliki barang abadi? Barang-barang abadi ini hanyalah artefak yang ditinggalkan oleh para kultivator tahap Void Returning. Apakah kau ingin menyiratkan bahwa kau memiliki Kuasa Surga?”
“Itu memang nasibku. Immortal Bulan Merah adalah pasangan kultivasiku.”
?
Zu Yuan tertegun, ekspresinya yang serius luntur. Tiga kerutan muncul di dahinya, dan dia terdiam.
“…”
“Itulah kebenarannya. Setelah aku membentuk Jiwa Nascent, Immortal Bulan Merah setuju untuk menjadi pasangan kultivasiku.” Ye Anping mengangkat bahu dengan sedikit putus asa. “Immortal Bulan Merah telah berpura-pura menjadi murid Sekte Bintang Hitam selama bertahun-tahun. Dia datang menemuiku untuk berduaal kultivasi kapan pun dia tidak ada kerjaan dan memintaku untuk melayaninya di ranjang. Sebenarnya, aku sudah tahu identitasnya dari awal.”
“…”
“Namun, sepertinya dia tidak tahu bahwa aku sudah mengetahuinya. Karena dia sangat picik, aku tidak punya pilihan selain mengikuti alurnya. Sigh…”
Setelah keluhannya, paviliun itu begitu sunyi hingga bisa mendengar jatuhnya jarum.
Tetapi kemudian, tawa Zu Yuan memecah keheningan. “Hehe… hahahahaha…”
“Patriark, mengapa kau tertawa?”
“Hehe… aku hanya berpikir bahwa leluconmu cukup lucu. Maafkan aku yang blak-blakan, tetapi aku tidak bisa membayangkan gadis itu, Bulan Merah, menjadi pasangan kultivasi dengan siapapun. Konyol! Bagaimana bisa seorang kultivator di tahap Void Returning tertipu oleh seseorang sepertimu…”
Ye Anping mengangkat Segel Sembilan Naga di tangannya dan menyela dengan angkuh.
“Itu bukan lelucon, itu adalah kebenaran.”
Zu Yuan melihat ke Segel Surya di tangannya, lalu melirik Pedang Giok Salju sebelum akhirnya menatap wajah Ye Anping. Dia mengangkat alisnya dan bertanya, “Benarkah?”
“Apakah aku perlu bersumpah?”
“Gadis nakal itu benar-benar ditipu oleh seorang kultivator tahap Pembentukan Inti? Kamu memberitahuku ini; bukankah kamu takut dia akan menguburmu di tanah setelah dia mengetahuinya?”
“Dia tidak bisa melakukannya.”
“Tidak bisa melakukannya…”
Zu Yuan menundukkan matanya, lalu tiba-tiba mendengus.
“Hmph…”
Menutup matanya, dia menghembuskan napas panjang dan melihat wajah tenang Ye Anping lagi, lalu menggelengkan kepala sedikit. “Kuasa Surga?”
“Ya.”
“Bagaimana kau bisa begitu yakin?”
“Ada sebuah buku di dunia yang telah ditulis sejak awal dunia. Di halaman depan, terdapat namaku.”
“Gulungan Jalan Surga… Lalu, aku ingin mendengar ceritaku…”
Ye Anping menundukkan kepala dan mengingat sejenak sebelum dengan tenang menyatakan, “Kamu lahir di Kota Sungai Surga di Wilayah Selatan. Orang tuamu adalah kultivator tahap Pembentukan Dasar. Nama ayahmu adalah Zu Qinghe, dan ibumu, Lin Zhiruo. Ketika kamu berusia tujuh belas tahun, kamu bertemu dengan seorang kultivator iblis di hutan dan diselamatkan oleh seorang Elder dari Sekte Surya Cerah dan bergabung dengan sekte tahun berikutnya. Kamu membentuk inti pada usia tiga ratus dua puluh tahun dan Jiwa Nascent pada usia enam ratus.
Patriark sebelumnya berpikir bahwa kamu akan berhenti di tahap Jiwa Nascent, tetapi kamu mencapai Deifikasi pada ulang tahunmu yang kedua belas ratus, dan kamu mulai melampaui tahap Void Returning pada usia lima ribu tujuh ratus tahun…”
“Haha, cukup.”
Zu Yuan mengangkat tangannya untuk menghentikannya, lalu berdiri dan berjalan keluar dari paviliun. Dia melambaikan tangannya untuk mengembalikan sembilan naga emas ke dalam Segel Sembilan Naga di tangan Ye Anping. “Yun Jian, Nangong Cheng, Bulan Merah, dan sekarang aku?”
“Dan seekor rubah besar.”
“Raja Iblis… hehe.” Zu Yuan menghela napas, menggelengkan kepala. “Ye Anping, bagaimana bisa aku tidak tahu bahwa aku tidak mampu untuk naik? Jangan berpikir bahwa aku sudah cukup tua untuk buta dan tidak bisa membedakan yang benar dan salah. Aku tidak bisa menggunakan kehidupan orang lain untuk tribulasi ku sendiri.”
“Apakah itu benar?”
“Ya.”
Zu Yuan berjalan kembali ke sisi Ye Anping dan mengamatinya, lalu tersenyum. “Yang disebut Kuasa Surga tidak lebih dari seorang kultivator dengan akar roh ganda, bahkan lebih buruk dari kualifikasiku.”
“Tidak bisa dibantah.”
“Apakah kamu yang menggoda iblis-iblis tua dari Sekte Racun Ajaib dan Sekte Hedonistik?”
“Ratu dari Kerajaan Dingin menegaskan bahwa aku memiliki energi Fase Musim Semi. Bagaimana mereka bisa duduk diam?”
“Sun Juehu… Lalu, mari kita lihat apa hasil akhir bagi mereka yang melawan ‘Kuasa Surga’-mu. Aku bisa menunggu sisa beberapa ratus tahun hidupku.”
Zu Yuan menunjuk jari pedangnya ke dahi sendiri, menutup matanya, dan menarik sedikit.
Sebuah benang emas yang tampak seperti helai rambut melayang keluar dari tengah dahinya dan melayang ke atas meja.
“Nangong Cheng memberimu Segel Sembilan Naga, Yun Jian memberimu Pedang Spiritual, dan Bulan Merah memberimu tubuhnya… Hehehe… Lalu, aku juga harus memberikan kontribusiku, eh? Kamu ingin akar rohku, kan?”
Melihat Zu Yuan melepaskan akar roh miliknya tanpa ragu dan memberikannya padanya, Ye Anping terkejut. Dia awalnya berpikir bahwa dia harus menunggu sampai Zu Yuan kembali setelah bertarung dengan pemimpin Sekte Racun Ajaib dan Sekte Hedonistik sebelum memberikannya.
Akhirnya…
Melihat ekspresi Ye Anping, Zu Yuan tidak bisa menahan tawa.
“Hehe, kamu tidak menduga aku akan setuju, kan? Sejak kamu masuk, kamu selalu mengendalikan aku. Sekarang, saatnya aku membalas budi.”
“Bukan berarti aku tidak menduganya, aku hanya tidak berpikir itu akan semulus ini.”
Ye Anping tersenyum putus asa, berdiri, dan menangkupkan tangannya. “Terima kasih, Immortal Zu Yuan!”
“Hanya berpura-pura…” Zu Yuan menggelengkan kepala dan melihat ke arah gunung dengan tangan di belakang punggungnya. “Sejak Sekte Racun Ajaib dan penyihir Sekte Hedonistik berani menginjakkan kaki di Wilayah Selatan, bagaimana aku bisa membiarkan mereka pergi dengan aman?”
Ye Anping mengerti bahwa Zu Yuan akan bertarung. Dia menangkupkan tangan dan berkata,
“…Selamat tinggal, Immortal Patriark.”
Zu Yuan melambaikan tangannya dan melemparkan sebuah talisman giok ke tangan Ye Anping. “Jaga Kota Batu Giok dengan baik. Aku akan segera kembali.”
Setelah Ye Anping mengambil talisman giok tersebut, Zu Yuan berubah menjadi cahaya emas, dan dalam sekejap, melesat keluar dari gua.
Ye Anping melihat talisman giok tersebut, lalu kembali ke meja batu dan mengambil helai benang emas yang ada di atas meja dengan jarinya.
Saat itu…
Guntur–!
Di langit biru yang kembali bersih setelah kepergian Zu Yuan, awan badai berkumpul lagi, dan energi spiritual di seluruh tempat berubah menjadi titik-titik kecil dan berkumpul di langit.
Ye Anping menatap ke atas dan mengernyit.
—Tribulasi petir Jiwa Nascent-nya telah tiba.
“Tsk, kau benar-benar tahu cara memilih waktu yang tepat…”
…
Guntur–!
Sebuah petir bergema di seluruh Sekte Surya Cerah.
Feng Yu Die, yang sedang bermain mahjong bertiga di aula tamu Puncak Tengah, tiba-tiba bergetar. Bidak yang baru saja dia sentuh jatuh dari tangannya.
Xiao Yunluo meliriknya dan berkata dengan sinis, “Bodoh Kedua, lihat dirimu! Bahkan satu petir pun bisa menakutimu! Ini adalah musim semi di Wilayah Selatan, dan cuacanya tidak menentu. Petir dan hujan adalah hal yang cukup normal.”
“Tetapi…”
Feng Yu Die mengerucutkan bibirnya, merasa sangat cemas. Dia menarik napas dalam-dalam dan berlari ke jendela. Dia melihat ke luar dan melihat petir emas berkumpul di atas Paviliun Surya seperti ular yang melilit.
Xiao Tian, yang membantunya mengintip kartu, terbang dari atas kepala Xiao Yunluo. Dia menyipitkan mata melihat awan aneh itu dan berteriak terkejut, “Yu Die!! Itu adalah Awan Tribulasi Jiwa Nascent! Seseorang sedang membentuk Jiwa Nascent!”
Mendengar kata “membentuk Jiwa Nascent,” Feng Yu Die hampir merasa jantungnya berhenti. Matanya melebar, dan dia menggenggam kerahnya dengan erat.
“Young Master Ye…”
Saat itu, terdengar suara keras lagi.
Boom–!!
Namun, kali ini, tidak seperti petir. Seolah seluruh gunung bergetar, dan debu bahkan jatuh dari langit-langit aula tamu.
“Ouch… apa itu?”
Xiao Yunluo, yang baru saja berdiri, kehilangan keseimbangannya dan jatuh ke tanah.
Dia menepuk sarang tawon di kepalanya dan berlari ke sisi Feng Yu Die. Dia melihat ke luar jendela dan melihat dua belas cahaya spiritual meluncur ke langit dari dua belas puncak Sekte Surya Cerah, mengkondensasi menjadi Formasi Yin-Yang raksasa.
“Ah? Formasi Sekte Surya Cerah… Apakah mungkin…”
Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, sebuah bola api sebesar gunung mendorong awan gelap di langit dan menghantam Formasi Yin-Yang.
Boom—!!
Cahaya spiritual yang menyilaukan memaksa Feng Yu Die dan dua lainnya untuk memalingkan wajah mereka.
Ketika mereka kembali sadar, mereka melihat titik-titik hitam yang padat meluncur turun dari awan, menyapu ke arah puncak-puncak Sekte Surya Cerah seperti belalang.
Ketiga dari mereka menatap jauh dan memahami apa yang terjadi.
—Kultivator iblis sedang datang.
Dalam sekejap, suara Ye Anping yang diperkuat datang dari Paviliun Surya, di atas Kota Batu Giok.
“Murid-murid dari semua puncak, dengarkan! Immortal Patriark Zu Yuan telah pergi untuk melawan para pemimpin Sekte Racun Ajaib dan Sekte Hedonistik. Murid-murid di setiap puncak akan mempertahankan Formasi dua belas puncak dan melawan kultivator iblis!”