Awan gelap menyelimuti langit dan bumi, dan angin kencang tiba-tiba bertiup di atas Sungai Bintang Cerah.
Cahaya keemasan berkilau melalui air, dan naga yang tersembunyi di sungai itu sudah berada ribuan kaki jauhnya sebelum dapat terlihat dengan jelas.
Zu Yuan bersembunyi di atas sungai. Memikirkan tentang pemuda angkuh itu, ia tidak bisa menahan tawa.
“Hahaha…”
Ia telah melihat banyak orang yang mengklaim membawa “Mandat Surga” dalam hidupnya.
Namun, pada akhirnya, berapa banyak dari orang-orang itu yang mampu memahami misteri dunia ini setelah mendengar beberapa rahasia?
—Ketika Nangong Cheng masih muda, ia mendapatkan kesempatan dari Naga Kuning dan menerima Segel Surga Sembilan Naga untuk diakui sebagai pemiliknya. Ia mengklaim bahwa dirinya “ditakdirkan”, tetapi apa yang terjadi pada akhirnya?
—Tubuh Pedang Spiritual Yun Jian bisa membelah empat wilayah dengan pedangnya. Ia juga mengklaim bahwa dirinya “ditakdirkan”, tetapi apa hasilnya?
…
Dan baru-baru ini, pemuda bernama Ye Anping datang kepadaku, tetapi ia juga membanggakan diri memiliki Mandat Surga, sama seperti yang lainnya.
Bagiku, ini semua omong kosong.
Namun, Ye Anping memberitahuku sebuah lelucon yang membuatku tertawa.
—Bulan Merah, gadis menyebalkan itu, adalah pasangan kultivasinya.
Sejak Si Xuanji menembus ke Kekosongan, ia terus-menerus menggodaku. Ia bahkan meledakkan Gua Naga di samping Sekte Bintang Cerah beberapa ribu tahun yang lalu, yang mengakibatkan seluruh sekte harus dipindahkan ke tempat yang ratusan mil jauhnya.
Ketika memikirkan tentang Sang Matriark Bulan Merah yang dikendalikan oleh seorang kultivator Pembentukan Inti kecil, aku merasa sangat senang. Aku melihat ini sebagai pembalasan.
“…Hahahaha—”
Tawa riangku menyebar, mengalir bebas bersama angin.
Ye Anping telah berkata sebelumnya bahwa “energi spiritual Fase Musim Semi tidak dapat membantunya menembus level dan naik ke surga.” Ia juga mengatakan bahwa “tahap Kembali ke Kekosongan adalah akhir jalannya.”
Jika kau bertanya padaku apakah aku percaya atau tidak? Aku percaya.
Setelah dua puluh tahun berkultivasi, aku tahu lebih baik dari siapa pun seberapa jauh aku bisa melangkah di jalur keabadian.
Ribuan tahun yang lalu, aku sudah memikirkan akhirku sendiri. Aku bahkan sudah siap menerima nasibku dan kenyataan bahwa aku tidak akan mampu naik ke surga.
Namun, tidak sampai beberapa waktu lalu, ketika akhirku semakin mendekat, aku menyadari bahwa aku tidak sepikiran terbuka seperti yang kupikirkan saat aku muda.
—Aku telah berkultivasi selama dua puluh ribu tahun, tetapi aku terjatuh di langkah terakhir. Lalu, apakah dua puluh ribu tahun ini sia-sia?
Oleh karena itu, aku menggunakan Perintah Panggilan Abadi, ingin melawan lagi dan mencari kesempatan untuk membalikkan nasibku.
Ketika aku mendengar kata-kata Sun Juehu di Perintah Panggilan Abadi, aku memang merasa bersemangat. Setelah pertemuan berakhir, aku memanggil Cao Yan’er dan memintanya pergi ke Sekte Bintang Hitam untuk mengundang Ye Anping.
Awalnya, aku berpikir bahwa Bulan Merah pasti akan melindungi Ye Anping dan tidak membiarkannya jatuh ke tanganku begitu saja.
Tak terduga, beberapa bulan kemudian, Ye Anping datang kepadaku.
Bagaimanapun, Ye Anping adalah murid dari Sekte Seratus Lotus, dan setelah mendengar bahwa ia telah datang, aku sejenak bertanya-tanya apakah aku sedang bermimpi. Lalu, aku segera meminta Elder Cao untuk memanggilnya, ingin merebut energi Fase Musim Semi-nya dengan teknik Tangkap Jiwa.
Namun, ketika Ye Anping datang kepadaku, aku melihat dua akar spiritualnya, Segel Surga Sembilan Naga dan Pedang Spirit Salju di tangannya, dan aku tiba-tiba menyadari bahwa aku tidak bisa melakukan ini.
Aku adalah nenek moyang dari keluarga abadi.
Bagaimana bisa aku membunuh seorang murid yang luar biasa?
Bagaimana bisa aku membunuh seorang sesama kultivator yang membuatku tertawa dengan leluconnya?
Mengenai apakah dua puluh ribu tahun usaha ini sia-sia?
Saat ini, pegunungan dan sungai di Wilayah Selatan yang mengalir di belakangku seperti tirai yang bergulung di mataku memberitahuku: Itu tidak sia-sia!!
Para pendahulu menanam pohon, dan keturunan menikmati naungannya.
Akulah yang menanam pohon-pohon itu.
Aku tidak hanya berkultivasi selama dua puluh ribu tahun, aku juga melindungi Wilayah Selatan selama dua puluh ribu tahun.
—Cukup!!
Tubuh Zu Yuan bersinar dengan cahaya keemasan saat ia dengan cepat terbang menuju awan hitam yang menekan dirinya. Lalu, ia tiba-tiba berhenti, mengusap jenggotnya. Ia memanggil talisman Yin Yang seukuran telapak tangan dan menggunakan energi spiritual untuk memperkuat suaranya. “Kalian berdua, pemuda!! Beraninya kalian bertindak sembarangan di Wilayah Selatanku!”
Energi spiritual keemasan menyebar dari tubuhnya, seketika menghilangkan awan di sekitarnya.
Di momen berikutnya, dua sosok, satu hitam dan satu ungu, tiba di depan dan di belakang Zu Yuan, menjepitnya di tengah.
“Yo yo~ Nenek tua marah?”
Suara menawan datang dari belakang Zu Yuan. Mei Yunlu, pemimpin Sekte Hedonistik, terbaring di udara miring seolah baru terbangun, dengan ular berbisa berwarna merah darah melilit tubuhnya.
Zu Yuan melirik ke samping, lalu menatap orang di depannya.
Di bawah rambut panjang yang kotor, enam pupil ular menempel di bagian atas pipi yang sebenarnya tidak besar, dan lidah bercabang menjulur dari bagian bawah bibirnya. “Hiss…”
“Nenek Zu, dua melawan satu, dan kau seorang nenek tua. Bagaimana bisa aku melakukannya? Orang lain akan mengira kita membuli nenek tua. Kenapa pemimpin Sekte Kesadaran tidak datang? Aku ingin melanggar sumpah kesuciannya.”
Zu Yuan menyeringai dan mengangkat giok Yin Yang di tangannya.
“Aku lebih dari cukup!”
“Kalau begitu, biarkan aku lihat apakah tongkat tuamu masih kuat… Hehehe… Hehehe…”
Mei Yunlu menyempitkan matanya dan melihat ke arah selangkangan Zu Yuan. Jari telunjuknya bergerak sedikit. Diiringi tawa aneh seperti lonceng angin, itu menyebar menjadi kabut spiritual merah muda yang melingkupi segala sesuatu dalam radius seratus mil…
… …
Swish–!
Suara pedang menembus daging bergema saat aliran darah mekar seperti bunga di sisi lain sungai.
Di jalan gunung sisi puncak Sekte Bintang Cerah, sekumpulan serangga berbisa terus merangsek, sudah menuju gerbang halaman di atas. Tak terhitung murid yang mengenakan jubah hitam dan putih berdiri berdampingan untuk menahan arus masuk kultivator jahat.
Zu Lingzhi datang dari depan tengah dengan pedangnya. Setelah mendarat di halaman, ia melihat murid-murid yang terluka di sekitarnya dan menggeram. Namun, ia segera pulih dan bergegas ke aula utama di atas.
“Elder Cao!!”
Elder Cao dan seorang Elder lainnya di tahap Jiwa Nascent duduk bersila di depan sebuah mutiara spiritual yang melayang, menggunakan kekuatan spiritual mereka untuk mempertahankan simpul formasi di sisi puncak ini.
Mendengar suara Zu Lingzhi, ia berbalik dan berteriak, “Lingzhi, apa yang kau lakukan di sini? Kembali ke Puncak Tengah. Elder Chen dan aku menjaga di sini. Para kultivator jahat di tahap Pembentukan Inti dan Jiwa Nascent tidak akan bisa masuk.”
“…Di mana kakek buyut?”
“Apakah kau tidak mendengar apa yang dikatakan Young Master Ye tadi? Ia sudah pergi untuk melawan para penguasa Sekte Racun Ajaib dan Sekte Hedonistik. Hampir semua murid papan atas dari dua sekte jahat ini ada di sini. Elder Agung dan yang lainnya juga pergi untuk melawan monster-monster tua di tahap Deifikasi. Jika para kultivator itu membawa pertempuran ke Sekte Bintang Cerah, murid-murid tingkat rendah akan terpengaruh.”
Zu Lingzhi menggigit bibirnya dan mengangguk mengerti. “Kalau begitu, aku…”
“Kau cepat kembali ke Puncak Tengah, Young Master Ye baru saja akan membentuk Jiwa Nascent. Sekte Racun Ajaib dan Hedonistik berani menyerang, dan aku takut salah satu target mereka adalah dia. Seseorang pasti mengincarnya, jadi kau pergi dan lindungi dia!!”
Zu Lingzhi ragu, ingin menanyakan tentang akhir hidup Zu Yuan yang dibicarakan Ye Anping, tetapi sebelum ia bisa berbicara, Elder Cao memotongnya dengan tegas. “Tinggalkan urusan lain untuk saat ini. Para kultivator jahat datang. Kita harus mencari cara untuk menghentikan mereka sekarang. Kita akan bertahan sampai Patriark kembali, dan semua masalah akan teratasi.”
Boom–!
Ledakan sihir api datang dari luar aula, mengejutkan Zu Lingzhi sejenak, tetapi kemudian ia cepat bangkit dan memanggil pedang terbangnya, bergegas keluar. Setelah membantu murid-murid yang menjaga halaman menghadapi beberapa serangga berbisa, ia terbang menuju arah awan petir di Puncak Tengah.
…
Di lereng Puncak Tengah—
“Segera pindahkan semua pil ke Kota Giok Putih.”
Tap tap tap—
Di jalan, seorang Elder Sekte Bintang Cerah tahap Jiwa Nascent menginstruksikan beberapa murid tahap Pondasi untuk mengangkut kotak-kotak pil untuk menetralkan racun parasit dari gudang.
Semua orang terlihat gelisah, bergerak cepat melalui jalanan.
Namun, salah satu murid, dengan rambut hitam panjang, berhenti di tempatnya dan teralihkan perhatiannya melihat awan tribulasi Jiwa Nascent di atas Kota Giok Putih.
Ketika Elder yang mengawasi dari samping melihatnya, ia mengernyit dan memarahinya. “Hei! Kau, kenapa kau berdiri di situ? Tidak mau hidup lagi? Cepat bergerak!”
Gu Mingxin tersadar dan mengangguk sedikit untuk meminta maaf. Lalu, ia melanjutkan mengangkut kotak dan mengikuti murid-murid lainnya di sepanjang jalan menuju Kota Giok Putih.
Xue’e, yang duduk di bahunya, menyilangkan kaki dan melihat sekeliling. “Saat para kultivator jahat menyerang dengan kekuatan, Ye Anping kebetulan membentuk Jiwa Nascent. Bagaimana bisa jadi kebetulan seperti itu?”
“Begitu hebat…”
“Hah?” Xue’e terkejut. Ia menoleh dan melihat wajah Gu Mingxin, dan melihat bahwa ia terlihat terpesona, ia menghela napas dengan putus asa. “Sigh…”
“Xue’e, apakah kau mendengar perintah Ye Anping kepada Sekte Bintang Cerah tadi? Sangat keren…”
“Aku mendengarnya…”
“Dan dia membentuk Jiwa Nascent lebih dulu dariku…”
“Aku melihatnya…”
Xue’e menjawab dengan acuh tak acuh. Melihat tidak ada orang di sekitarnya yang memperhatikan mereka saat ini, ia segera memanggil. “Mingxin, belok ke gang di depan!!”
Gu Mingxin tersadar dan memanfaatkan kekacauan untuk menyelinap ke dalam gang di depannya. Ia bersandar di dinding dan menahan napas sambil menunggu Elder Sekte Bintang Cerah memimpin sekelompok murid Pondasi pergi.
Tap-tap-tap–
Langkah kaki perlahan itu semakin menjauh, dan segera, seluruh jalanan kosong.
Murid-murid Sekte Bintang Cerah bereaksi sangat cepat. Setelah perintah Ye Anping, mereka berkumpul di sekitar Elder mereka, bergegas ke aula utama di setiap puncak, dan menggunakan simpul formasi sebagai dinding untuk melawan para kultivator jahat.
Melihat bahwa tidak ada orang lain di jalan, Xue’e berkata, “Mingxin, mari kita ambil Madu Spiritual Bintang Cerah untuk Mo Chi Ling terlebih dahulu, lalu mencari kesempatan untuk bertemu Ye Anping di Paviliun Surga.”
Gu Mingxin tidak keberatan. Ia melompat ke atap sebuah rumah kecil di sampingnya dan mengikuti arahan Xue’e, menuju kebun spiritual di Puncak Tengah secara diam-diam.
Setelah melompati sekitar sepuluh jalan, ia melihat sekelompok halaman dengan tanaman spiritual di depan. Di tengah setiap halaman terdapat sekitar sepetak ladang spiritual, ditanami dengan berbagai tanaman spiritual.
Ia melirik sekeliling sebelum melihat ke arah Xue’e. “Bagaimana?”
Xue’e terhenti sejenak, lalu menunjuk salah satunya. “Di situ.”
Gu Mingxin mengangguk dan buru-buru berjalan menuju halaman yang ditunjuk Xue’e.
Mungkin karena para kultivator jahat, para murid di halaman itu telah pergi dengan terburu-buru dan lupa mengaktifkan pembatas. Gu Mingxin berjalan ke pintu dan mencoba mendorongnya, dan pintu halaman terbuka.
Gu Mingxin masuk ke dalam halaman sendirian dan melihat sepuluh bunga putih yang tidak bisa ia namakan di ladang spiritual. Ia berpikir bahwa mereka cukup indah, jadi ia mencabut satu secara sembarangan dan menyematkannya di belakang telinganya. “Xue’e, bagaimana penampilanku?”
“Mingxin, bisa tidak kau tidak begitu ceroboh? Para kultivator jahat sudah masuk ke Sekte Bintang Cerah…”
“Apa urusannya dengan aku? Aku di sini untuk mencari Ye Anping dan membantu Kakak Mo mendapatkan Madu Spiritual Bintang Cerah itu.”
“Sigh…” Xue’e menghela napas. “Mingxin, gunakan botol obat untuk mengumpulkan embun dari bunga-bunga ini. Madu Spiritual Bintang Cerah adalah harta penyembuhan abadi. Setelah kau meminumnya, segera segel dengan energi spiritual, jika tidak, efek obatnya akan hilang.”
“Baik~~”
Gu Mingxin mengeluarkan botol pil kosong dengan tangan kiri untuk mengumpulkan embun transparan yang menggantung di kelopak putih.
Xue’e, yang sedang mengawasi sekeliling dari atas kepalanya, tiba-tiba berseru terkejut. “Mingxin! Seseorang datang!”
“Eh?”
Gu Mingxin mengangkat alisnya dan memusatkan perhatian ke arah pintu halaman.
Ketuk… ketuk~~~
Setelah serangkaian langkah kaki yang lambat, seorang pria kurus berpakaian seperti pengemis berjalan masuk dari luar halaman. Di bawah rambutnya yang berantakan, mata majemuknya berputar-putar beberapa kali, dan sosok Gu Mingxin terpantul di antara bunga-bunga.
Gu Mingxin melihat pria itu dengan alis terangkat. “Seorang kultivator parasit beracun di tahap tengah Jiwa Nascent, terlihat sangat terluka.”
Sebelum ia bisa menyelesaikan kalimatnya, sebuah gundukan tanah tiba-tiba muncul di bawah bunga-bunga putih.
Bang—
Seekor lintah dengan banyak gigi tajam melompat keluar dari tanah dan meluncur langsung ke wajah Gu Mingxin, tetapi ditampar oleh lengan bajunya. Ia menghantam dinding terdekat, berubah menjadi bubur daging.
“…”
Gu Mingxin berdiri dan tersenyum dengan mata menyipit. “Jika aku tidak salah ingat, Penguasa Sekte Racun Ajaib, Kepala Serangga?”
Klik klik klik…
Suara berderit datang dari mulut pria kurus itu. Matanya yang majemuk melebar sedikit, menatap wajah Gu Mingxin sejenak sebelum perlahan berkata, “Kau adalah…”
Whoosh—
Pedang spiritual merah darah muncul di tangan kiri Gu Mingxin.
Mengangkat tangannya, ia menunjuk ke arah Paviliun Surga di Kota Giok Putih dan berkata, “Dia sedang membentuk Jiwa Nascent, jangan ganggu dia, ya…”
Setelah itu, Gu Mingxin menghilang seketika dari pandangan Kepala Serangga.
Dalam napas berikutnya, kata-kata yang belum selesai itu masuk ke telinganya. “…?”
Gu Mingxin menghembuskan kata terakhir, lalu berbalik, mengangkat pedang, dan mengayunkannya ke arah belakang leher Kepala Serangga, menyebabkan keringat dingin muncul di wajahnya.
Swish—
Pedang merah darah melintasi lehernya, tetapi Gu Mingxin merasa bahwa sentuhannya tidak tepat. Itu bukan seperti seorang kultivator Jiwa Nascent, melainkan seperti ikan lembek.
Ia menyipitkan mata, dan baru saat itu ia melihat bahwa permukaan leher yang terpotong tertutup dengan lendir putih, yang menempel pada bagian atas kepalanya.
Kepala dan leher, yang awalnya terpisah, bersatu kembali dalam momen berikutnya.
Gu Mingxin sedikit mengernyit dan menjulurkan lidahnya. “Tsk, kultivator parasit… sangat menjijikkan.”
Kepala pria itu tiba-tiba berputar 180 derajat, menghadap Gu Mingxin yang ada di belakangnya, dan mata majemuknya membesar dengan ganas. “Nona Muda Gu! Kau lupa namamu adalah Gu?! Jadi, desas-desus tentang bertemu dengan para abadi itu nyata? Sekte Bintang Cerah? Hahahaha– Patriark Yu Yan menantikan kembalimu!”
“?”
Gu Mingxin bingung, tetapi kemudian ia ingat bahwa ia mengenakan seragam Sekte Bintang Cerah. Namun, ia tidak membantah.
Bagaimanapun, Kepala Serangga pasti akan mati.