Jalan Surga di pasar dihiasi dengan lampu dan pita berwarna. Sesekali, para kultivator nakal atau kultivator sekte akan turun dari langit malam dan mencari senjata serta pil di stan-stan yang berbaris di kedua sisi jalan.
Aku mengikuti langkah Bai Yuexin dan berjalan berdampingan dengannya di Jalan Surga, mendengarkan dia menceritakan pengalamannya dalam menempa besi dan pedang di bawah bimbingan Tuan Liu dari Paviliun Pedang Sekte Bintang Hitam selama beberapa tahun terakhir.
Tuan Liu dari Paviliun Pedang, nama lengkapnya Liu Dazhu (Tiang Besar). Tingkat kultivasi, tahap awal Deifikasi.
Karena nama ini terlalu kuno, ia selalu malu untuk mengukir nama lengkapnya di gagang pedangnya. Para kultivator di empat wilayah pada umumnya tidak tahu nama lengkapnya.
Namun, jika Liu Dazhu mengklaim sebagai yang kedua di antara para master pedang di empat wilayah, maka tidak ada yang berani mengklaim sebagai yang pertama di Keluarga Abadi.
Belum lagi berapa banyak pedang terkenal yang telah ia tempa sepanjang hidupnya.
Pedang Roh Jade Salju yang ada di tas penyimpananku memiliki jejak palu Tuan Liu. Hanya ini sudah cukup untuk memberiku kehormatan khusus.
“Tuan Liu itu sangat picik. Terakhir kali aku secara tidak sengaja lupa menyiapkan teh pagi untuknya, ia menghukumku untuk membersihkan tungku menempa pedang sendirian, bahkan memintaku untuk tidak meninggalkan sedikit pun abu. Dia juga memintaku untuk menuangkan air untuk mencuci kakinya. Tua itu menyebalkan…”
Mendengar keluhan Bai Yuexin, aku merasa tak berdaya. Aku berkata, “Tuan Liu adalah seorang pendekar pedang yang sangat hebat.”
“Ya, ya, dia hebat… Nah, Paviliun Pedang dipenuhi dengan murid-murid pria yang besar dan kuat. Setelah aku ke sana, Tuan Liu membuatkan sebuah halaman kecil untukku tinggal.” Dia mendengus dan menggerakkan tangannya. “Murid-murid itu sangat tinggi dan kekar, tidak sebaik kamu, Anping, dan mereka penuh dengan bau keringat. Aku merasa akan bau juga…”
Aku menyipitkan mata, tersenyum. “Pendekar pedang wanita pertama Sekte Bintang Hitam.”
“Kedengarannya aneh…” Bai Yuexin mencubit wajahku dengan tidak senang, tetapi melihat profilku, matanya sedikit menunjukkan kekaguman. “Anping, kamu membantuku, kan? Bagaimana kamu melakukannya?”
“Hmm…” Aku mengangkat alis. “Maksudmu apa, kakak?”
“Tuan Liu menerimaku sebagai muridnya. Bagaimana kamu meyakinkannya?”
Bai Yuexin menatapku dengan penasaran. “Beberapa tahun yang lalu, Young Master dari Sekte Bunga Putih datang berkunjung dan berlutut di depan rumah tua itu selama setengah bulan, tetapi Tuan Liu tidak setuju. Namun, aku pergi untuk menyeduh teh pagi untuknya selama sepuluh hari, dan tiba-tiba ia setuju untuk menerima aku sebagai muridnya.”
Dulu, setelah kembali ke Sekte Bintang Hitam setelah membentuk inti, aku mengambil kesempatan dan meminta Bai Yuexin untuk menyampaikan surat kepada Si Xuanji, berharap dia akan memberikan kesempatan kepada Bai Yuexin demi aku.
Ternyata, aku masih memiliki sedikit wajah.
Dengan senyum, aku menjawab, “Apakah mungkin Tuan Liu melihat bahwa kamu memiliki bakat dalam menempa pedang, dan itulah sebabnya ia menerimamu sebagai murid?”
“Bagaimana bisa…” Bai Yuexin tersenyum tanpa harapan, “Selain itu, Tuan Liu tidak pernah menerima murid pribadi, aku seorang wanita… Bahkan jika kita hitung sejak awal dunia, jumlah master pedang wanita bisa dihitung dengan dua tangan, dan Tuan Liu cukup kaku dan konservatif. Jika bukan karena sesuatu, bagaimana mungkin ia menerimaku sebagai muridnya.”
“Hmm…” Aku berpura-pura bingung sambil berpikir sejenak. “Kalau begitu, aku tidak tahu. Ini benar-benar aneh…”
Bai Yuexin mengernyit dan mengeluh, mencubit pinggangku. “Berkedok! Masih berakting!!”
Aku sudah berada di tahap Jiwa Awal, jadi bagaimana mungkin aku terluka oleh cubitan di pinggang? Namun, aku berpura-pura merasa sakit dan cepat menghindar ke samping. “Hiss— jangan cubit aku… Kakak, kamu sudah memukul dengan palu selama beberapa tahun, tanganmu sangat kuat, sakit—”
“Bagaimana mungkin seorang kultivator Jiwa Awal sepertimu bisa terluka oleh cubitan? Hmph!”
Sementara kami saling menggoda, kami tiba di sebuah toko yang menjual alat dan tungku. Toko itu penuh dengan tungku dan pil yang dipajang di rak-rak.
Aku dan Bai Yuexin berhenti bersamaan dan menatap dekorasi di depan toko.
Bai Yuexin bertanya, “Di mana Toko Perawatan Tubuh Ye?”
Aku mengangkat bahu. “Toko itu sudah tutup selama beberapa tahun.”
“Bos kecil itu kabur hanya dalam beberapa tahun, dan lihat dia sekarang, sudah menjadi seorang kultivator Jiwa Awal.”
Sepotong nostalgia melintas di mata Bai Yuexin saat dia mengingat seorang remaja di tahap Penyulingan Qi yang datang padanya untuk mengajukan izin toko dan memijat kakinya.
Bai Yuexin menutup mulutnya dan tertawa. “Dalam beberapa tahun lagi, setelah kamu mencapai tahap Deifikasi, aku bisa membanggakan di depan umum!!! Lihat… kultivator Deifikasi itu pernah memijat kakiku!”
“Beberapa tahun untuk menjadi kultivator Deifikasi; kakak, kamu terlalu memujiku.”
“Dalam waktu kurang dari sepuluh tahun, kamu telah beranjak dari seorang kultivator Penyulingan Qi kecil ke tahap Jiwa Awal. Kamu tahu… kamu harus menjaga Kakak Besar di masa depan. Jangan lupa bahwa jika bukan karena aku yang menandatangani untukmu, kamu tidak akan bisa membuka toko!”
Aku mengangkat alis dan bercanda, “Kakak, sejak kapan kamu jadi pragmatis seperti ini?”
“Heh…” Bai Yuexin memeluk bahuku dan berjalan maju, bergoyang dari sisi ke sisi. “Tapi aku tidak menyangka Young Master dengan akar spiritual ganda Penyulingan Qi sudah berada di tahap Jiwa Awal… Kamu bahkan bisa keluar dan mendirikan sekte.”
“Aku sudah menjadi Young Master dari Sekte Seratus Lotus.”
“Seorang Young Master kaya yang boros.”
Saat Bai Yuexin mengucapkan ini, suara beberapa kultivator pria yang sedang minum dan mengobrol di sebuah stan teh di samping tiba-tiba terdengar di telinga kami.
—“Bukankah Young Master dari Sekte Seratus Lotus itu bertunangan dengan Nona Rumah Naga, Nona Li? Bukankah mereka menunjukkan kasih sayang di depan umum sebelumnya? Kenapa sekarang dia menikahi Nona Pei ini?”
—“Yah… Dia tampan, Young Master dari sebuah sekte, dan seorang kultivator Jiwa Awal di atas itu, jadi kenapa tidak?”
—“Aku rasa wilayah Barat kita juga bisa menghasilkan seorang Yun Tianchong. Oh ya, Ye Tianchong… Sepertinya dia belum memilih nama kultivator. Apakah kamu pikir dia akan disebut ‘Tianchong’?”
…
Wajahku menjadi gelap sementara Bai Yuexin menutup mulutnya dan tertawa seperti lonceng. “Ye Tianchong… Kamu punya begitu banyak pasangan kultivasi~ Ada berapa banyak?”
“Aku tidak seperti Yun Tianchong.”
“Ya, ya… Kamu akan segera menikahi Nona Pei, kan? Pas sekali.”
Bai Yuexin melepaskan pelukannya dari bahuku dan berjalan di depanku, lalu berbalik dan melambaikan tangan.
Sebuah sinar cahaya spiritual terbang keluar dari tas penyimpanannya dan mendarat di telapak tangannya, mengkristal menjadi sebuah pedang spiritual berwarna perak-putih dengan sarung, gagang, dan hiasan yang menggantung di ujungnya.
“Ini dia! Anggap saja ini hadiahmu untuk membentuk Jiwa Awal, dan hadiahku untukmu dan Nona Pei untuk pernikahanmu.”
Aku sedikit terkejut. Aku mengangkat kedua tangan dan meletakkannya di bawah pedang. Saat Bai Yuexin melepaskannya, berat lebih dari tiga puluh pon menekan pergelangan tanganku.
Bai Yuexin mengangkat kepalanya dengan percaya diri dan berkata dengan tatapan tegas, “Aku membuatnya untukmu! Aku menggunakan harta alam terbaik yang bisa kudapatkan, meski aku diam-diam mengambilnya dari gudangnya Tuan Liu… hehe.”
Aku menunduk dan melihat dengan seksama kata “Bai” yang terukir di gagang pedang, serta totem bintang dan bulan. Setelah sejenak hening, aku menarik pedang itu keluar dari sarung dan dengan lembut mengusap bilahnya dengan jariku.
Dengung—
Suara tajam pedang itu menarik perhatian pejalan kaki di kedua sisi yang berhenti untuk melihat ke arah kami.
Bai Yuexin tahu bahwa aku pasti memiliki pedang spiritual yang sangat bagus. Melihatku menilai pedang itu dengan hati-hati, dia sedikit gugup dan bertanya dengan leher yang ditekan, “Jadi… bagaimana? Sebenarnya aku percaya kamu bisa berhasil membentuk Jiwa Awal, jadi aku menggunakan beberapa bahan Jiwa Awal. Meskipun tidak sebaik pedang terkenal yang ditempa oleh Tuan Liu, tetapi…”
Aku mengembalikan pedang spiritual itu ke dalam sarung dan menatap Bai Yuexin. “Ini sudah cukup untuk membunuh kultivator demonic Jiwa Awal, terima kasih.”
“Yah, katakanlah yang sebenarnya. Jika tidak berhasil, kamu bisa menyimpannya di tas penyimpanan, aku… aku tidak keberatan, aku tahu kamu punya pedang magis…”
“Kakak, kamu tadi sangat percaya diri.”
“Aku percaya diri, tapi… aku bukan ahli. Aku baru belajar menempa pedang selama beberapa tahun…”
“Sejujurnya, ini memang pedang yang sangat bagus.”
Mata Bai Yuexin bersinar, pipinya sedikit memerah, dan dia tersenyum. “Aku senang kamu menyukainya! Nona Pei kembali ke Sekte Seratus Lotus beberapa hari yang lalu, jadi kamu harus kembali juga. Pada hari upacara… Bolehkah aku datang ke pernikahanmu untuk minum untukmu?”
“Tentu saja.”
“Tapi aku belum menerima undangan.”
“Ini seharusnya diatur oleh ibuku. Aku baru kembali ke Sekte Bintang Hitam hari ini dan menemukan bahwa aku akan mengadakan upacara dengan kakakku. Aku belum sempat mengirim undangan.”
Bai Yuexin menghela napas lega. “Aku pikir kamu melupakanku dan tidak mengirimi aku undangan.”
“Bagaimana mungkin aku…”
“Jika begitu, jangan lupa. Aku harus kembali ke Paviliun Pedang. Jika tidak, Tuan Liu akan memarahiku lagi…”
“Ya.” Aku mengangguk. “Omong-omong, nama Tuan Liu adalah Liu Dazhu.”
“Ah? Nama ini…”
“Dia juga merasa namanya terlalu kuno, jadi biasanya tidak memberitahu orang lain.”
Bai Yuexin mengerti dan tersenyum nakal. “Hee hee… Baiklah! Aku mengerti.”
Dia memelukku, mendekatkan wajahnya ke telingaku, dan berkata dengan serius, “Anping, selamat telah membentuk Jiwa Awal.”
“Terima kasih…”
Kemudian, Bai Yuexin memandang posisi bulan terang di langit, memanggil pedang terbangnya, dan segera pergi ke arah Paviliun Pedang di Puncak Utama Sekte Bintang Hitam.
Setelah melihatnya pergi, aku melihat banyak pejalan kaki di sekeliling yang menatapku, jadi aku menggunakan mantra untuk menahan aura dan melarikan diri dari jalan yang sibuk, menuju hutan di luar pasar.
Di sana, aku mengeluarkan pedang yang diberikan Bai Yuexin dari sarungnya lagi dan kemudian mengeluarkan Pedang Roh Jade Salju dari tas penyimpananku, menyilangkan kedua pedang.
“Hah!”
Dengan teriakan keras, pergelangan tanganku bergetar sedikit.
Sebuah aliran energi spiritual berwarna biru es meledak dengan cepat, mematahkan beberapa pohon di sekitarnya menjadi dua.
Namun, setelah energi spiritual itu sepenuhnya menghilang, meskipun pedang Bai Yuexin tertutup embun beku hitam, tidak ada tanda-tanda patah.
Meskipun dasar dan kekuatan spiritualnya tidak sebanding dengan pedang Immortal Yun Jian, dalam hal ketahanan dan ketajaman saja, pedang spiritual tanpa nama ini tidak jauh lebih rendah.
Aku bertanya-tanya apa yang diambil Bai Yuexin dari gudang Tuan Liu…
Namun, dalam hal teknik menempa pedang, itu pasti standar kelas satu di empat wilayah.
Meskipun dia baru belajar menempa pedang dari Tuan Liu selama beberapa tahun…
Seperti pepatah, emas akan selalu bersinar.
Aku tidak menyadari bahwa Bai Yuexin begitu berbakat dalam menempa pedang. Dulu, dia sangat lambat belajar teknik perawatanku dengan jarum yang dikendalikan secara spiritual.
“Aku benar-benar tidak menyangka ini…”
Jika Si Xuanji tidak menyebutkannya, mungkin Bai Yuexin tidak akan pernah menemukan bakatnya dalam kehidupan ini, kan?
Aku menatap bintang dan bulan, dan menemukan lokasi Bintang Terbalik yang pernah diceritakan Si Xuanji sebelumnya. Aku juga menemukan bahwa tidak jauh dari bintangku, sebuah titik bintang yang samar-samar sangat cerah pada saat ini, memancarkan cahaya putih perak yang cemerlang.
Aku tidak tahu apa-apa tentang seni membaca bintang dan tidak tahu nama bintang itu.
Tapi instinktu memberitahuku bahwa itu kemungkinan besar adalah bintang kehidupan Bai Yuexin.
“Sepertinya aku akan menamai pedang ini ‘Bai Yue’.”
Aku mengangkat bahu, memasukkan pedang itu kembali ke tas penyimpanan, dan kemudian melangkah di atas pedang terbang, dengan santai menuju Puncak Awan Surga.
Sudah larut malam, dan tidak ada murid di luar Puncak Awan Surga. Sebagian besar dari mereka sedang beristirahat atau meditasi dalam Array Pengumpulan Spirit.
Aku mendarat di depan halaman tiga rumah tempat aku dan Xiao Yunluo tinggal, dan aku hampir mendorong pintu untuk masuk…
“Anak muda Ye, apakah kamu sudah kembali?”
Suara tua datang dari belakangku. Tuan Qi turun dari langit dengan tangan di belakang punggung dan mendarat di belakangku. Wajahnya tenang saat ia mengamatiku dari atas hingga bawah.
Aku kebingungan. Aku tidak tahu mengapa Tuan Qi mencariku.
Aku segera menangkupkan tangan dan memberi hormat. “Salam, Tuan Qi.”
“Yuk, kita masuk. Aku perlu berbicara baik-baik denganmu!”
“Uh…”
Aku tidak punya alasan untuk menolak. Dengan cepat, aku menggunakan token untuk membuka batas halaman dan membimbing Tuan Qi masuk ke halaman.
Di dalam halaman gelap, semua pintu dan jendela di ruangan tertutup rapat. Sepertinya Xiao Yunluo tidak ada di sana.
Aku menyalakan lampu batu spiritual, mengeluarkan beberapa kue dan teh, dan mengundang Tuan Qi untuk duduk di meja batu di halaman. Aku sedikit penasaran mengapa Tuan Qi mencariku.
Namun, detik berikutnya, Tuan Qi mengangkat lengan bajunya, mengeluarkan sebuah baskom kayu dari tas penyimpanannya, dan menggunakan batu air serta sihir api untuk menyiapkan air panas. Kemudian, ia meletakkannya di depannya dan berjongkok.
“Yuk… Aku akan mencuci kakimu!”
?!
Aku sangat terkejut hingga mataku melotot, bahkan berpikir aku sedang berhalusinasi.
“Ah?! Tuan Qi, apa yang kamu lakukan?”
“Heh…” Tuan Qi menghela napas, tersenyum. Lalu, ia dengan santai meraih sepatu aku, membantuku melepasnya, dan meletakkan kakiku di dalam baskom kayu. “Beberapa hari yang lalu, Feng Yu Die datang dengan terburu-buru untuk mengejekku dan memberitahuku bahwa kamu berhasil membentuk Jiwa Awal.”
“…”
“Aku bertaruh dengan gadis itu di awal. Jika kamu bisa berhasil membentuk Jiwa Awal, aku akan mencuci kakimu sendiri. Sekarang… inilah aku, hehe…”
“Tidak, tidak, tidak…” Aku melambai-lambaikan tangan dan menarik kakiku keluar dari baskom dengan ragu. “Ini lelucon, mengapa kamu menganggapnya serius, Tuan Qi?”
“Seorang pria harus menepati janjinya. Janji adalah janji…” Tuan Qi mengernyit dan meraih kakiku, menariknya kembali ke dalam baskom kayu. “Jangan bergerak. Mencuci kaki bukanlah hal besar… dan kakimu tidak bau, biarkan saja di situ!”
“Hiss—”
Aku mendesis, merasa canggung. Aku memandang Tuan Qi yang berdiri di depanku dengan ekspresi kaku. Dengan enggan, aku merelakan tubuhku seolah menyerah, dan membiarkan tangan besar yang berkerut itu menggosok dan menepuk kakiku yang muda.
Tuan Qi tersenyum puas dan tampak menikmatinya. “Kamu adalah orang pertama dalam ribuan tahun yang kakiku cuci dengan tanganku sendiri.”
Aku tidak tahu ekspresi apa yang harus aku tunjukkan. “Aku merasa terhormat…”
“Hehe… Aku mengakui aku terkejut.” Tuan Qi tersenyum. “Aku tidak menyangka kamu bisa meyakinkan Zu Yuan untuk memberimu akar spiritualnya. Aku penasaran, bagaimana kamu meyakinkannya?”
“Bukan meyakinkan. Aku memikirkan banyak cara, tetapi tidak menggunakannya. Aku hanya bisa bilang bahwa nenek moyang mungkin memiliki ikatan tertentu denganku dan memberiku kesempatan besar…”
“Kamu terlalu merendah… Zu Yuan dan Matriark Bulan Merah selalu bertentangan satu sama lain, dan kamu adalah murid Sekte Bintang Hitam. Aku tidak percaya bahwa dia akan memberimu kesempatan seperti itu hanya karena dia menyukaimu.”
“Uh… ada beberapa rahasia tersembunyi.”
“Apakah tidak nyaman untuk memberitahuku?”
“…Sebenarnya iya.”
“Kalau begitu, aku tidak akan bertanya.” Tuan Qi menggelengkan kepalanya dan melanjutkan, “Ketika aku membicarakan dirimu dengan Matriark sebelumnya, dia berjanji bahwa setelah kamu mencapai tahap Jiwa Awal, dia akan menemuimu. Jika tidak…”
Aku merasa canggung, memikirkan Si Xuanji yang mengerang di bawahku beberapa hari yang lalu, dan menjawab, “Baiklah, tunggu sampai aku kembali dari Sekte Seratus Lotus. Aku harus mempersiapkan diri.”
“Baiklah, datanglah padaku saat itu, dan aku akan membawamu ke Paviliun Bintang untuk bertemu Matriark Bulan Merah. Matriark seharusnya menjadi… ibu mertuamu, kan? Kamu dan Nona Xiao…”
Aku mengalihkan pandangan sambil mengangguk. “Ya…”
“Nona Pei dan yang lainnya juga kembali ke Sekte Seratus Lotus beberapa hari yang lalu. Ingat untuk mengirimi aku undangan untuk pernikahanmu. Aku pasti akan datang.”
“Baiklah…”
“Tapi bicara tentang gadis Feng…” Tuan Qi menunduk dan menghela napas. Siapa yang tahu apa yang dia pikirkan? Ada sedikit kesedihan di wajahnya, lalu dia menatapku. “Seberapa banyak kamu tahu tentang gurunya, Taixu Agung?”
“Uh… Aku tahu semuanya. Kenapa kamu bertanya ini sekarang?”
“Aku akan memberimu peringatan.” Tuan Qi mengangkat alis. Dia mengeluarkan sapu tangan dari tas penyimpanannya, mengeringkan kakiku, dan mengibaskan air di tangannya. “Jujur saja, masalah Taixu dulu adalah kesalahanku. Jika aku tidak menyuruhnya pergi ke Gunung Kekosongan Giok, dia tidak akan bertemu Yun Tianchong. Sigh…”
Aku berkedip, menyadari bahwa Tuan Qi mungkin mengira aku terlibat dengan Feng Yu Die, dan segera menjawab, “Tuan Qi, Kakak Feng dan aku tidak…”
“Heh.” Tuan Qi tertawa saat ia berdiri dan mengibaskan lengan bajunya, kemudian meletakkan tangan di belakang punggung. “Baiklah… Aku sudah mengatakan semua yang perlu aku katakan. Kamu bisa pergi ke Sekte Seratus Lotus saat matahari terbit. Aku tidak akan tinggal lagi, aku masih harus menilai kertas ujian dari para bajingan itu hari ini.”
“Baiklah…” Aku menangkupkan tangan dan memberi hormat, menyaksikan Tuan Qi terbang pergi. Kemudian, aku menunduk untuk melihat kakiku yang melangkah di atas sepatu, dan tiba-tiba hatiku dipenuhi perasaan campur aduk.
Feng Yu Die sudah pergi ke Sekte Seratus Lotus…
Ini tidak bisa disembunyikan lagi.
“Sigh…” Aku menghela napas pelan, lalu kembali ke kamarku, mengeluarkan lebih dari dua puluh keping jade kosong, dan mengosongkan pikiranku. Lalu, aku menulis undanganku untuk upacara kultivasi ganda.
“Senior Sister Bai, Xuanji, Tuan Qi, Bibi Qiu, Elder Lei, Elder Qin… Longling, Yiyi dan saudara-saudaranya, dan Ketua Sekte Yun… Mengenai Komandan Xu dan Xiyue, mereka terlalu jauh… Mari kita tulis satu per satu.”