Ye Anping mengikuti Kong Huayuan ke sebuah ruangan pribadi di lantai tiga Paviliun Batu Merah. Perabotan di dalamnya agak berlebihan, dan ada beberapa pelayan berpakaian sedikit terbuka menunggu di sudut ruangan.
Kong Huayuan duduk dan memanggil pelayan untuk menyuguhkan anggur, sementara matanya menjelajahi Feng Yu Die yang berdiri di belakang Ye Anping, menundukkan pandangan ke telapak kakinya.
Dia tersenyum dan berkata, “Maafkan apa yang terjadi di jalan sebelumnya. Orang itu berniat baik, tetapi melakukan kesalahan. Kau berjalan di jalan dengan seorang kultivator abadi, dan mereka benar-benar mengira kau adalah kultivator abadi yang menyusup.”
“Kalung pengikat jiwa di lehernya cukup mencolok. Seharusnya mata bawahan Master Kong tidak begitu tajam…”
“Hehe… Kau benar.”
Terlihat acuh tak acuh, Kong Huayuan menatap Ye Anping sejenak dengan mata menyipit. “Bolehkah aku tahu namamu?”
Melihat matanya, Ye Anping segera memahami bahwa ini mungkin merupakan sebuah ujian. Aura iblis yang dipancarkan berasal dari Gu Mingxin. Kultivator tingkat rendah mungkin tidak dapat merasakannya, tetapi kultivator Jiwa Nascent seperti Kong Huayuan bisa langsung tahu bahwa dia berasal dari Sekte Iblis Surgawi.
Ye Anping menjawab dengan tenang. “Liang Liu.”
“Hmm… seorang kultivator Jiwa Nascent dengan nama keluarga Liang.”
Kong Huayuan mengerucutkan bibirnya dan bertanya lagi, “Bolehkah aku tahu dari sekte mana kau berasal?”
“Aku adalah Elder Aula Penjara dari Sekte Iblis Surgawi.”
Mata Kong Huayuan sedikit menyusut, dan setelah ragu sejenak, dia bertanya, “Seharusnya Elder Aula Penjara dari Sekte Iblis Surgawi adalah Zhou Huxing, Elder Zhou?”
“Heh…” Ye Anping mendengus dan mengangkat kepalanya dengan sinis. “Master Kong, jika kau meragukan identitasku, katakan saja. Ketika Sekte Roh Hantu menyerang kota-kota Tembok Timur, Elder Fu dari Aula Penjara Sekte Iblis Surgawi tewas dalam konspirasi Nona Muda Gu. Aku baru saja mengambil alih posisi Senior Fu.”
Saat mengatakannya, Ye Anping kembali mencubit tangan kiri Gu Mingxin di belakang pinggangnya, membuat aura iblis di sekelilingnya semakin tebal.
Setelah mendengar apa yang dikatakan Ye Anping, Kong Huayuan menyadari bahwa niat membunuh di sekelilingnya jauh lebih kuat. Dia berhenti bertanya dan menangkupkan tangannya untuk meminta maaf. “Saudara Liang, harap tenang. Dalam situasi ini, aku harus waspada. Aku mendengar bahwa para abadi tampaknya ingin merebut kembali Kota Kilau, dan Nona Muda dari Sekte Iblis Surgawi telah memberontak… Aku hanya berhati-hati.”
“…”
Dengan ekspresi tenang, Ye Anping meraih topeng di wajahnya dan melepasnya, lalu meletakkannya di atas meja.
Dengan hanya gerakan ini, kewaspadaan Kong Huayuan menurun secara signifikan.
Setelah melihat wajah Ye Anping, dia sedikit terkejut. “Wow… Saudara Liang, kau tampan.”
“Memang.”
Kong Huayuan tersedak. Setelah beberapa saat, dia melihat Feng Yu Die di sampingnya. “Lalu, bolehkah aku bertanya, bagaimana bisa kau, Elder Aula Penjara dari Sekte Iblis Surgawi, muncul di Wilayah Tengah dengan seorang kultivator abadi?”
“Aku baru saja kembali dari Wilayah Selatan dan lewat di sini.” Ye Anping dengan tenang mengangkat tangan kanannya ke arah Feng Yu Die dan hendak menjelaskan alasan yang telah disiapkannya lama.
Namun, begitu dia mengangkat tangan, Feng Yu Die tiba-tiba melangkah maju dan meletakkan dagunya di telapak tangannya.
?
Ye Anping tertegun dan bertanya padanya lewat tatapan: —Apa yang kau lakukan?
Feng Yu Die menjawab lemah, juga lewat tatapan: —Bukankah aku berpura-pura menjadi budakmu?
Ye Anping tidak memahami alur pikir Feng Yu Die, tetapi dia cepat bereaksi dan mengikuti arus. Dia dengan lembut mengelus dagunya dengan jarinya dua kali, lalu menarik kerahnya dan membiarkannya berbaring di pangkuannya.
Dengan senyum nakal, dia mengelus belakang kepalanya seperti hewan peliharaan, lalu menghadap Kong Huayuan di seberang meja dan melanjutkan, “Aku diperintah untuk pergi ke Wilayah Selatan untuk mencari tempat persembunyian Nona Gu. Ketika aku lewat di Sekte Gadis Giok, aku bertemu dengan gadis ini. Melihat bahwa dia memiliki bakat yang baik dan wajah yang cantik, aku membawanya pulang.”
Kong Huayuan tidak terkejut mendengar ini. Tidak ada yang aneh bagi seorang kultivator iblis untuk memiliki satu atau dua tungku manusia untuk kultivasi ganda. Dia sendiri memiliki tujuh atau delapan, yang telah dia latih sejak kecil.
Namun, melihat Feng Yu Die yang mengenakan topeng, dia mengangkat alisnya dan bertanya, “Kau mau menjualnya?”
“…”
“Aku selalu menginginkan tungku manusia dari keluarga abadi, tetapi sulit untuk menemukan yang satu ini.” Kong Huayuan mengulurkan tangannya. “Saudara Liang, bagaimana jika kau menyebutkan harga dan menjual gadis ini padaku?”
Meskipun Ye Anping sudah mengantisipasi dan tahu bahwa umum bagi kultivator iblis untuk membeli dan menjual tungku manusia, dia merasa marah yang tidak bisa dijelaskan ketika mendengar ini.
Dia melihat Feng Yu Die yang berbaring di pahanya seperti anak anjing dan tersenyum. “Aku sangat menyukai gadis ini, aku tidak akan menjualnya.”
“Itu baik, aku tidak akan memaksakan, hehe…”
Kong Huayuan terlihat sedikit menyesal, tetapi dia mengangkat bahu dan mengubah nada suaranya. “Saudara Liang, kau bilang bahwa kau pergi ke Wilayah Selatan untuk menangkap Nona Gu…”
“Gu Mingxin membelot ke Wilayah Selatan setelah insiden terakhir di Kota Kilau. Ini bukan rahasia bagi Sekte Roh Hantu, kan?”
“Memang.” Kong Huayuan berpikir sejenak. “Aku pergi ke Sekte Iblis Surgawi dan bertemu dengannya sekali. Dia memiliki aura berdarah yang kuat dan diadopsi oleh Patriark Yu Yan sejak kecil. Aku tidak menyangka dia akan mengkhianati Sekte Iblis Surgawi. Sungguh disayangkan…”
“Siapa yang tahu janji apa yang diberikan Keluarga Abadi kepadanya? Haha… Aku diperintahkan oleh Patriark Yu Yan untuk membawanya kembali ke Sekte Iblis Surgawi, baik dia hidup maupun mati.”
“Apakah kau memiliki petunjuk?”
Ye Anping menatap Kong Huayuan, mengangkat alisnya. “Tentu saja.”
Kong Huayuan melihatnya mengangkat alis dan segera memahami maksudnya. Dia mungkin ingin dia membantu. Dengan senyuman, dia berkata, “Saudara Liang, apa yang bisa aku bantu?”
“Aku merencanakan untuk mencari pemimpin Kota Naga Lagu, tetapi kebetulan aku bertemu denganmu sekarang…”
“Baiklah…”
“Gu Mingxin akan segera datang ke Kota Kilau, dan kemungkinan besar akan melewati Kota Naga Lagu, jadi aku ingin mengatur penyergapan di sini untuk menangkapnya. Tetapi Master Kong, karena kau sudah pernah bertemu dengannya, kau pasti tahu bahwa dia bukan orang yang bisa dianggap remeh…”
“Memang, aku melihatnya dengan mata kepalaku sendiri tahun itu. Dengan hanya kultivasi Fondasi Membangun, dia mengalahkan putra ketiga dari Elder Agung He dari Sekte Iblis Surgawi, membuatnya berlutut dan minta ampun di depan umum… Sekarang aku takut dia sudah menjadi kultivator Pembentukan Inti tahap akhir.”
“Jadi, aku ingin memintamu satu bantuan. Aku ingin tahu apakah kau bisa meminjamkan beberapa murid dari Sekte Roh Hantu. Jika aku bisa menangkapnya di sini…”
Kong Huayuan mendengarkan ini dan berpikir sejenak, dagunya bersandar di tangannya. “Aku bisa membantu, tetapi bolehkah aku bertanya kepada ayahku tentang masalah ini?”
Ye Anping tersenyum dan mengangguk. “Elder Kong sekarang bertanggung jawab atas Kota Kilau, tentu saja dia harus mengetahui tentang masalah ini.”
“Hehe…”
Kong Huayuan mengangkat gelas dan bersulang. “Saudara Liang, izinkan aku bersulang untukmu.”
Ye Anping melirik anggur berdarah di gelas di depannya dan mengangkat gelas sebagai balasan. Dia dan Kong Huayuan miringkan kepala dan meminumnya habis, tetapi sebelum anggur itu masuk ke tenggorokannya, dia membungkusnya dengan energi spiritual dan menahannya di sudut mulutnya.
Di luar jendela, bulan yang memudar melintasi lebih dari dua puluh derajat di langit.
Setelah minum anggur bersama, Kong Huayuan tampaknya tidak lagi meragukan identitas Ye Anping. Dia sepenuhnya santai dan berbicara dengannya tentang hampir segala hal. Ketika hampir fajar, dia dengan enggan berpamitan. “Aku akan kembali ke Kota Kilau sekarang. Lain kali aku datang, aku akan membawakanmu dua gadis cantik, bagaimana?”
“Aku tidak akan mengantarmu.” Ye Anping membungkuk dan tersenyum, mengawasi Kong Huayuan meninggalkan ruangan.
Begitu pintu ditutup, senyuman di wajahnya menghilang tanpa jejak. Dia memfokuskan pikirannya, diam-diam memperluas indra spiritualnya, dan melihat bahwa Kong Huayuan benar-benar telah meninggalkan Paviliun Batu Merah dan terbang pergi dengan pedangnya. Setelah merasa lega, dia pergi dan mengunci pintu, lalu mengeluarkan ember dan memuntahkan anggur yang baru saja dia minum dari mulut dan tenggorokannya.
“…”
Melihat ini, Feng Yu Die yang berdiri di samping berlari menghampirinya dan menepuk punggungnya.
“Young Master Ye…”
“Pah…” Ye Anping meludahkan anggur yang dia bungkus dengan energi spiritual sebelum menoleh ke arahnya. “Kenapa kau meletakkan dagumu di tanganku tadi?”
“Untuk terlihat lebih seperti pelayan yang patuh…”
Tanpa kata, Ye Anping menghela napas. “Ingat ini nanti, kau adalah tungku manusia yang ditangkap oleh Liang Liu dari Sekte Gadis Giok di Wilayah Selatan. Jika ada orang luar di hadapan, jangan mengucapkan sepatah kata pun, cukup berdiri di sampingku dengan kepala menunduk, dan! Jangan meletakkan dagumu di tanganku lain kali…”
“Oh, hehe…” Feng Yu Die mengangguk, lalu melirik ke arah pintu dan bertanya, “Omong-omong, apa yang kau katakan kepada pria itu tadi… mengatur penyergapan?”
“Saat Gu Mingxin tiba, kita akan membunuhnya bersama. Yang bertanggung jawab atas Kota Kilau adalah Kong Xiangmo, Elder Agung dari Sekte Roh Hantu. Setelah membunuh Kong Huayuan, aku bisa menggunakan identitasnya untuk melakukan beberapa hal.”
“Baiklah…” Feng Yu Die berpikir sejenak. “Itu seperti… cucak jantan mengambil alih sarang burung magpie?”
“Semacam itu.”
Ye Anping melirik Feng Yu Die, lalu berdiri dan mengeluarkan seekor ayam panggang dari kantong penyimpanannya dan meletakkannya di atas meja. “Ini, ambil dan makan.”
“Hehe… Terima kasih, Young Master Ye~”
“Sigh…”
Ye Anping dengan santai melempar ayam panggang itu kepadanya dan memasang kembali topeng di wajahnya. Kemudian, dia pergi ke jendela dan melihat ke luar.
Dia mengambil tangan Gu Mingxin dari pinggangnya, menyebarkan jarinya, dan menulis di telapak tangannya.
—Rencananya telah berubah. Datanglah ke Kota Naga Lagu.
…
Setelah beberapa saat, matahari terbit.
Sebuah pedang bercahaya merah darah datang dari selatan Kota Kilau dan mendarat di depan sebuah paviliun tujuh lantai di pusat kota.
Melihat seseorang di atas pedang terbang itu, para murid Sekte Roh Hantu yang berada di sekitar paviliun saat itu segera bergegas untuk memberi hormat. “Saudara Senior Kong.”
Kong Huayuan melirik mereka, tersenyum, dan bertanya, “Tidak perlu sopan. Apakah ayahku ada di paviliun?”
“Ya, Elder Kong sedang mengkondensasi energi di dalam.”
“Tidak perlu memberi tahu. Aku akan naik sendiri.”
“Uh… ya.”
Kong Huayuan melambaikan tangannya dan membuka kipas lipatnya. Dia melangkah,
membuka pintu kayu paviliun dan menaiki tangga satu per satu.
Ketika dia sampai di pintu dalam lantai atas, dia mengetuk lembut dua kali. “Ayah.”
Suara Kong Xiangmo yang mudah tersinggung terdengar dari dalam ruangan. “…Masuk!”
Kong Huayuan membuka pintu dan melihat seorang lelaki tua berpakaian hitam dengan ekspresi tertekan, menatapnya dengan tajam.
Kong Xiangmo mencium aroma alkohol dari putranya dan tahu bahwa dia telah bersenang-senang lagi. Alisnya bergetar, dan dia memukul meja, menggertakkan gigi.
Pa—
“Kau bau alkohol, dan kau hanya bersenang-senang sepanjang hari!! Aku memintamu datang ke sini dari Wilayah Timur untuk melatih diri. Pikirkan tentang apa yang kau lakukan selama setahun ini!!”
“Heh…” Kong Huayuan tidak terkejut. Dia tersenyum dan membungkuk. “Aku hanya pergi ke Kota Naga Lagu. Rumah merah dan anggur di sana jauh lebih baik daripada yang ada di Kota Kilau. Aku membawa sedikit anggur untukmu…”
Sambil berkata demikian, Kong Huayuan memberikan anggur dari kantong penyimpanannya kepada ayahnya dan tersenyum. “Ayah, aku datang ke sini untuk membahas sesuatu denganmu.”
“Bahas? Apakah kau kekurangan batu spiritual? Atau kekurangan tungku manusia?!”
Kong Xiangmo mengibaskan lengan bajunya dan menjatuhkan kendi anggur di meja, tetapi Kong Huayuan sama sekali tidak terkejut, seolah dia sudah tahu bahwa ini akan terjadi. Dia menyapu pecahan yang ada di lantai dengan kekuatan spiritualnya dengan ekspresi acuh tak acuh.
Melihat sikapnya yang santai, Kong Xiangmo menggeram dengan kesal dan bertanya dengan marah, “Mengapa kau pikir Patriark Roh Hantu ingin aku, Elder Agung Sekte Roh Hantu, menjaga Kota Kilau?”
“Bukankah itu karena kemampuanmu?”
“Omong kosong!” Kong Xiangmo berteriak marah. “Pada awalnya, aku mengusulkan kepada Young Master Sekte Roh Hantu untuk membawa lima puluh murid tahap Pembentukan Inti untuk mengejar Divisi Keadilan, tetapi pada akhirnya, tidak satu pun dari lima puluh kultivator itu maupun Young Master yang kembali!! Ketika Patriark Roh Hantu mendengar kabar itu, dia hampir membunuhku!! Untungnya, Gu Mingxin mengambil kesalahan itu untukku, jika tidak…”
Kong Xiangmo melangkah maju dan menyentuh dada putranya. “Kau brengsek, lebih berhati-hatilah!”
“Baiklah, baiklah…” Kong Huayuan sedikit mengangkat bahu dan tersenyum. “Ayah, aku ingin meminjam beberapa murid dari Sekte Roh Hantu.”
“Apa untuk?”
“Untuk mengatur penyergapan menangkap Gu Mingxin.”
“Gu Mingxin…”
Kong Xiangmo tertegun mendengar nama itu. “Bagaimana cara menangkapnya? Apakah kau tahu di mana dia berada?”
“Aku memiliki informasi yang dapat dipercaya. Dia akan datang ke Kota Kilau dalam beberapa hari ke depan.”
Informasi tentang Nona Muda Sekte Iblis Surgawi, Gu Mingxin, yang mengkhianati Yu Yan sudah diketahui oleh semua sekte kultivator iblis.
Ketika Gu Mingxin melarikan diri, Yu Yan sangat marah sehingga mengubah beberapa Elder sekte menjadi pil darah dan juga memerintahkan bahwa jika para kultivator iblis dari enam sekte melihatnya, mereka harus membawanya kembali ke Sekte Iblis Surgawi hidup atau mati.
Sayangnya, hingga saat ini, tidak ada satu pun dari enam sekte kultivator iblis yang menemukan Gu Mingxin.
Kong Xiangmo terdiam sejenak, lalu bertanya, “Apakah informasinya dapat dipercaya? Dari mana kau mendapatkannya?”
“Aku bertemu Elder Aula Penjara Sekte Iblis Surgawi di Kota Naga Lagu sebelumnya. Dia minum beberapa gelas anggur bersamaku dan memberitahuku tentang ini.”
“Elder Aula Penjara dari Sekte Iblis Surgawi? Bukankah Fu Yuanhua tewas di tangan Raja Iblis?”
“Itu yang baru, bernama Liang Liu.”
“Liang Liu… apa tingkat kultivasinya?”
“Aku tidak menggunakan indra spiritualku untuk memeriksa, tetapi dia setidaknya berada di tahap awal Jiwa Nascent.”
Kong Xiangmo mengusap janggutnya dan berpikir sejenak.
Namun, tidak peduli seberapa keras dia berusaha mengingat, dia tidak bisa mengingat nama ini.
Dia adalah Elder Agung Sekte Roh Hantu, dan dia telah mendengar tentang beberapa kultivator Jiwa Nascent di antara para kultivator iblis, tetapi Liang Liu ini…
“Jiwa Nascent? Liang Liu? Sekte Iblis Surgawi… apakah ada orang seperti itu?”
Kong Huayuan melihat wajah ayahnya, tersenyum. “Aku sudah mengujinya sebelumnya, dan jiwa iblisnya memang jenis jiwa dari kultivator Sekte Iblis Surgawi. Mungkin dia baru saja membentuk Jiwa Nascent tidak lama ini. Selain itu, wajar jika kau tidak tahu tentang Aula Penjara Sekte Iblis Surgawi…”
“…Di mana penyergapannya?”
“Kota Naga Lagu.”
“Hmm…”
Kong Xiangmo mengusap janggutnya dan berpikir sejenak.
Jika putranya terjebak, itu akan menjadi pelajaran yang baik baginya. Bagaimanapun, skenario terburuknya adalah bahwa dia tidak mendapatkan apa-apa sebagai imbalan, dan tidak ada kerugian.
Namun, jika berita ini benar, putranya akan membantu menangkap Gu Mingxin dan mengirimnya ke Sekte Iblis Surgawi, yang akan menyenangkan Elder Aula Penjara.
Terakhir kali, ketika Gu Mingxin melarikan diri, Yu Yan sangat marah sehingga membunuh beberapa Elder dari Sekte Iblis Surgawi…
Kong Xiangmo merasa tidak ada salahnya menyetujui, jadi dia berkata, “Pergilah cari Elder Chen dan mintalah dia untuk menemanmu.”
“…Maka, ayah, berikan aku token sekte.”
“Langsung saja pergi, mengapa kau meminta token sekte?! Keluar!!”
“Heh… ya, ya.”
Kong Huayuan mengangkat bahu dan kemudian membungkuk seadanya. “Kalau begitu, aku permisi~ Ayah, kau sibuk… hehe…”
Setelah dia pergi, Kong Xiangmo mengingat kata-kata putranya dari awal, mengusap janggutnya, dan berjalan ke jendela, melihat ke arah timur.
“Liang Liu… Elder Aula Penjara Sekte Iblis Surgawi…”
Setelah bergumam pada dirinya sendiri, Kong Xiangmo berteriak marah. “Seseorang, datang!!”
Dua murid Sekte Roh Hantu segera masuk, berlutut di satu lutut, dan menangkupkan tangan mereka.
Kong Xiangmo membelakangi mereka. “Kirim surat ke Sekte Iblis Surgawi dan tanyakan tentang identitas Elder Aula Penjara mereka saat ini…”
“Ya, tuan!”