Hari berikutnya, di siang hari.
Jalanan di Kota Naga Lagu dipenuhi dengan orang-orang dan kendaraan, di mana-mana terlihat kultivator iblis yang berpakaian aneh, baik pria maupun wanita.
Di depan jendela lantai tiga Paviliun Batu Merah, Ye Anping, yang mengenakan topeng perak, memainkan tangan kiri Gu Mingxin untuk menghabiskan waktu sambil menunggu Kong Huayuan membawa para murid Sekte Roh Hantu untuk menemuinya.
Feng Yu Die, yang berpakaian sebagai pelayan, menggerogoti ayam panggang yang digunakan Ye Anping untuk menyegel mulutnya. Sesekali, dia melirik Ye Anping yang berdiri dengan tangan di belakang punggung di jendela, dan tersenyum manis.
“Hehe…”
Tak lama kemudian, Xiao Tian, yang sedang berjaga dari atas kedai anggur, terbang masuk melalui atap dengan terburu-buru dan berteriak, “Anping, Kong Huayuan membawa seorang kultivator hantu di tahap menengah Jiwa Nascent ke dalam paviliun! Aku baru saja melihat tas penyimpanan wanita itu dan tahu bahwa dia adalah seorang Elder dari Sekte Roh Hantu, bernama Chen Rugu.”
“Chen Rugu…”
Ye Anping sedikit berkerut mendengar nama itu.
Rencananya semula adalah menjebak Kong Huayuan di luar Kota Naga Lagu, lalu memimpin Gu Mingxin masuk ke dalam jebakan tersebut.
Ketika Gu Mingxin mengalihkan perhatian Kong Huayuan, dia akan bekerja sama dengan Feng Yu Die untuk menyerang Kong Huayuan dari belakang, menghancurkan Jiwa Nascent-nya, dan dengan ini, mengubur semua kepercayaan Sekte Roh Hantu yang dibawa oleh Kong Huayuan dalam pasir kuning.
Dengan begitu, dia bisa menyembunyikan kebenaran dan menggunakan identitas Kong Huayuan untuk masuk ke Kota Brilliance dan menimbulkan kekacauan.
Faktanya bahwa Kong Huayuan membawa seorang Elder Sekte Roh Hantu ke sini berarti bahwa Kong Xiangmo mungkin masih meragukan identitasnya sebagai Elder dari Sekte Iblis Surgawi, dan membiarkan Chen Rugu menemaninya, hanya untuk menjadi pengawalnya.
Sayang sekali Kong Xiangmo sangat meremehkan kekuatan tempur mereka.
Chen Rugu memang sulit dihadapi, tetapi melawan Feng Yu Die, Gu Mingxin, dan dirinya sendiri, dia tidak akan memiliki kesempatan…
“Baiklah.”
Ye Anping berdiri dan menggunakan pisau untuk membuat sayatan kecil di tangan kiri Gu Mingxin. Dia langsung mencubitnya kembali untuk memprotes rasa sakit. Lalu, dia membungkus aura membunuh Gu Mingxin di sekeliling tubuhnya.
Melihat Feng Yu Die masih makan, dia berjalan mendekat dan membungkus ayam panggang yang tidak dia habiskan sebelum memasukkannya ke dalam tas penyimpanan. “Berhenti makan… seseorang akan datang.”
Setelah mengatakan itu, Ye Anping mengeluarkan saputangan untuk menghapus minyak di mulutnya dan memasang kembali topeng di wajahnya. “Berdirilah di samping dan jangan berbuat ulah…”
Feng Yu Die melirik paha Ye Anping, berkedip. “Nah… mengapa aku tidak berbaring di pangkuanmu seperti terakhir kali? Ini membuatmu terlihat lebih keren, lebih seperti kultivator iblis, hehe…”
“Jangan…”
“Tidak apa-apa… aku ingin berbaring.”
“Aku tidak mau kau berbaring…”
Xiao Tian melihat Yu Die yang begitu proaktif, dan merasa senang, tetapi dia tidak hanya menonton. Dia segera melayang ke pintu dan melihat keluar rumah. Melihat bahwa Kong Huayuan dan Chen Rugu sudah tiba, dia menoleh dan berteriak, “Anping, mereka di pintu!”
Mendengar suaranya, Ye Anping tidak lagi mendorong Feng Yu Die. Dia membiarkannya berlutut di sampingnya dan berbaring di pangkuannya, bahkan mengangkat tangannya untuk mengusap belakang kepalanya seperti terakhir kali.
Ketuk ketuk—
Dua ketukan di pintu terdengar. Ye Anping sedikit menegangkan tenggorokannya dan menurunkan suaranya. “Masuk.”
Kong Huayuan mendorong pintu dan membawa seorang wanita yang mengenakan topeng hantu merah masuk ke dalam ruangan. Ketika dia masuk, dia melihat Ye Anping, seperti terakhir kali, menekan panci manusia di pangkuannya dan mengusapnya seperti hewan peliharaan, dan panci manusia itu sama sekali tidak menunjukkan perlawanan, bahkan tampak bermain-main.
Dia berkata, “Wow, aku ingin mengatakannya sebelumnya. Gadis immortal ini sangat patuh setelah dilatih olehmu, Kakak Liang.”
Ye Anping terdiam, lalu mendengus dingin. “Heh… Jawaban yang sama seperti sebelumnya. Aku tidak akan menjual gadis ini.”
“Sayang sekali…”
Kong Huayuan sedikit mengangkat bahunya. Dia meraih wanita yang mengenakan topeng hantu di sampingnya dan memperkenalkannya. “Elder Chen, ini adalah Liang Liu, Elder dari Aula Penjara Sekte Iblis Surgawi. Gadis itu adalah panci manusia immortal yang dia tangkap dari Sekte Gadis Giok di Wilayah Selatan.”
Melalui lubang mata di topeng hantu, sepasang mata meneliti Ye Anping sebentar, dan ketika dia merasakan aura membunuh di sekeliling Ye Anping dan sikap playboynya saat ini, dia mengangguk dan tidak mengatakan apa-apa. Lalu, dia menemukan kursi dan duduk.
Melihat tindakannya, Ye Anping sedikit bersantai. Bagaimanapun, Chen Rugu tidak semudah itu untuk dibohongi seperti Kong Huayuan. Dia mengira akan diuji lagi, tetapi sekarang sepertinya dia terlalu khawatir.
Setelah Kong Huayuan duduk, dia mengeluarkan anggur tua dari tas penyimpanannya tanpa berkata-kata, menuangkannya untuk ketiga orang yang ada di sana, dan berkata, “Kakak Liang, Elder Chen tidak suka bertele-tele, jadi silakan langsung ke inti, dan aku akan minum beberapa gelas denganmu setelah itu.”
Ye Anping mengangguk dan mengeluarkan peta daerah sekitar Kota Naga Lagu yang dia buat kemarin, menyebarkannya di atas meja.
“Ini adalah lembah di selatan Kota Naga Lagu. Aku akan menyiapkan Formasi Seribu Pembunuhan di sini. Ketika Gu Mingxin masuk ke dalam formasi, aku akan mengikatnya di dalam, dan kemudian Elder Chen dan Master Kong akan bekerja sama untuk membunuhnya. Master Kong, kau sudah melihat Gu Mingxin sebelumnya, jadi kau harus tahu kemampuannya. Kau tidak boleh meremehkannya.”
Chen Rugu, yang berdiri di samping, melihat peta itu dan menyipitkan matanya sedikit. “Elder Liang, Gu Mingxin adalah pengkhianat dari Sekte Iblis Surgawi… Apakah tidak pantas bagi Anda untuk berdiri di samping dan membiarkan Master Kong dan saya menghadapi dia secara langsung?”
Ye Anping menatapnya tanpa mengalihkan pandangan. “Apakah itu tidak pantas?”
“Aku telah mendengar tentang kemampuan Gu Mingxin…”
Ye Anping menyipitkan matanya sedikit dan bertanya, “Apa yang kau usulkan?”
“Biarkan Master Kong menyiapkan formasi di luar.”
Setelah mendengar ini, Ye Anping memahami bahwa mungkin ayah Kong Huayuan telah mengatakan sesuatu seperti “Jangan biarkan putraku mengambil risiko ketika saatnya tiba”.
Dia mengangkat bahu. “Baiklah. Maka, Master Kong bisa tinggal di dekat gadis panci saya dan menjaga di luar lembah saat itu…”
Kong Huayuan cukup kecewa mendengar ini, dan buru-buru membela dirinya. “Elder Chen, aku bukan orang yang tidak berguna. Aku ingin bersaing dengan Gu Mingxin.”
“Gu Mingxin adalah murid Yu Yan sendiri… Elder Kong memintaku untuk mengikuti kamu ke sini. Jika ada yang terjadi padamu, bagaimana aku bisa menjelaskan saat kembali?”
“Tsk…”
Kong Huayuan mengerutkan bibirnya, agak tidak puas, tetapi setelah melirik Feng Yu Die yang masih berbaring di kaki Ye Anping, dia mengangguk setuju. “Lupakan saja. Jika kau menangkap Gu Mingxin, bisakah kau memberikanku gadis ini? Kakak Liang, aku benar-benar menginginkannya.”
Mendengar ini, tangan Ye Anping yang mengusap kepala Feng Yu Die tiba-tiba berhenti. Dia menggertakkan gigi, menekan kemarahan yang tidak bisa dijelaskan dalam hatinya, dan tersenyum. “Dia tidak untuk dijual.”
“Apapun… Kakak Liang, bagaimana kalau kita minum beberapa gelas? Elder Chen, kau juga harus minum satu gelas, kan?”
“Yah…”
… …
Sebuah bulan sabit terbit dari cakrawala timur, dan sinar bulan perak memancarkan lapisan embun putih di Tembok Timur.
Seorang wanita berambut hitam mengenakan pakaian hitam dan penutup wajah terbang di atas pedang, menunggangi angin dan menerobos awan. Sebuah cahaya spiritual berwarna darah mengikuti di belakangnya dari arah Kota Brilliance yang terletak ratusan kaki di langit.
“Hum~♪~Hum♪”
Sebuah melodi ceria keluar dari bibir wanita itu.
Gurun yang luas dan dingin di sekelilingnya tidak dapat menekan semangatnya.
Sebulan yang lalu, di telapak tangan kiri yang dia tinggalkan bersama orang yang dicintainya, sebuah kalimat ditulis:
—Sampai jumpa di Kota Brilliance dalam sebulan.
Sejak saat itu, Gu Mingxin seperti gadis kecil yang akan pergi berlibur keesokan harinya.
Dia tidak bisa tidur, tidak bisa memusatkan energinya, dan hanya menantikan kedatangan hari itu.
Melihat bahwa waktu yang disepakati semakin dekat, Gu Mingxin sangat bersemangat. Ketika dia memikirkan bahwa dia akan segera melihat Ye Anping…
Dia sama sekali tidak bisa tenang.
“Ye Anping~ Hehehe♪~~Anping~~♪…”
Xue’e, yang duduk bersila di atas kepala Gu Mingxin, dengan pedang kayu di punggung dan peta kecil di tangannya, melihat penampilan Mingxin yang berbunga-bunga dan dengan putus asa mengingatkannya. “Mingxin, enam sekte iblis sekarang mencarimu. Ketika kamu masuk ke Kota Naga Lagu nanti, jangan lupa untuk menyembunyikan auramu. Jika kau terungkap, kita akan sangat kesulitan…”
“Hehe♪…”
Xue’e tidak tahu apakah dia mendengarnya atau tidak. Dia menghela nafas sedikit, berdiri, dan menginjak kepalanya, mengernyit dan memarahi, “Mingxin!!!”
Gu Mingxin menunjukkan sedikit ketidakpuasan di wajahnya saat dia meliriknya. “Ya… aku tahu.”
“Apa yang kau tahu! Ye Anping hanya memintamu untuk menemuinya dan sekarang kau tidak bisa memusatkan energimu, kau tidak bisa berlatih pedang, dan kau hanya memikirkan dia setiap hari! Sikap apa ini?!”
Mengernyit, Xue’e menyilangkan tangan di dadanya dan menginjak kepalanya beberapa kali lagi, lalu melihat sekeliling. “Aku penasaran mengapa dia memintamu untuk datang ke Kota Brilliance? Itu sekarang adalah wilayah Sekte Roh Hantu. Mengapa dia memilih tempat ini untuk bertemu? Orang-orang dari Sekte Roh Hantu semua mencarimu.”
Gu Mingxin tidak mendengarkan apa yang dia katakan sama sekali. “Xue’e, seberapa jauh lagi?”
“Masih lebih dari seratus mil, kau terbang pelan… Kita tidak…”
Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, Gu Mingxin mendengar bahwa hanya ada seratus mil lagi, dan matanya bersinar penuh kegembiraan. Dia segera menuangkan energinya ke dalam pedang terbangnya dan meningkatkan kecepatannya.
“Hiss— Mingxin!! Jangan terburu-buru! Terbang pelan!! Bagaimana jika para murid Sekte Roh Hantu melihatmu… Hey!! Mingxin!!!”
Gu Mingxin mengabaikan omelan Xue’e. Dia hanya ingin segera melihat Ye Anping.
Kali terakhir di Sekte Bintang Terang, karena idiot putih itu dan para murid Sekte Bintang Terang, dia hanya bisa mencium sedikit, tetapi kali ini, dia tidak akan melepaskan sampai dia mendapatkan cukup.
Dia ingin menggigit mulut Ye Anping sampai hancur!!
Pedang terbang itu seperti hantu merah yang membelah langit malam. Dipenuhi dengan kekuatan spiritualnya, ia menempuh seratus mil dalam waktu kurang dari setengah jam.
Kultivator iblis datang dan pergi di rumah-rumah merah dan paviliun anggur di jalan. Setelah memasuki Kota Naga Lagu, Gu Mingxin tidak bertindak sembarangan lagi; sebaliknya, dia dengan hati-hati menahan auranya dan menyatu dengan kerumunan.
Dia melihat sekeliling kepada para pejalan kaki di jalan dengan harapan dan memperhatikan seorang pemuda berpakaian hitam yang sedang memilih pil di depan gerai pil tidak jauh di depannya.
Gu Mingxin mengira itu adalah Ye Anping, jadi dia menyelinap mendekat, tetapi ketika pria itu berbalik, dia menemukan bahwa itu bukan dia. Dia tiba-tiba merasa ingin memotong pria itu, jadi dia berbalik dan melanjutkan langkahnya. Melihat bahwa dia tidak ada di sana, dia bertanya, “Xue’e, di mana dia?”
Xue’e juga dalam dilema. Terlalu banyak orang di sekitar. Jika dia melepaskan indra spiritualnya untuk mencari Ye Anping, kepalanya akan sakit.
Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Mingxin, mengapa tidak kau gunakan tanganmu untuk meraih bokongnya?”
“Hmm…”
Gu Mingxin terdiam sejenak, lalu mengendalikan tangan kirinya untuk mencengkeram kuat, dan kemudian dia merasakan rasa sakit seperti tertebas penggaris.
“Hiss—”
Gu Mingxin menghela napas dan secara tidak sadar ingin mengusapnya, tetapi sayangnya, dia tidak bisa.
Namun, Ye Anping tampaknya tahu bahwa dia berarti “Aku sudah tiba”. Gu Mingxin merasakan jarinya dipisahkan oleh Ye Anping, dan kemudian jari telunjuknya dengan lembut menggaruk telapak tangannya:
—Lembah di selatan Kota Naga Lagu.
Gu Mingxin mengerutkan bibirnya kecewa.
Mereka telah sepakat untuk bertemu di Kota Brilliance sebelumnya, tetapi ketika dia hampir tiba, Ye Anping memintanya untuk datang ke Kota Naga Lagu, dan sekarang dia meminta lagi untuk pergi ke lembah di selatan Kota Naga Lagu…
Sungguh menjengkelkan.
Namun, dia hanya mengeluh sejenak. Dengan satu tatapan terakhir kepada pejalan kaki di sekelilingnya, tubuhnya langsung berubah menjadi sinar cahaya berdarah dan melesat ke udara dari jalan.
“Hei? Mingxin… ada apa?”
“Ye Anping bilang untuk pergi ke lembah di selatan Kota Naga Lagu.”
“Eh?”
Xue’e terdiam sejenak dan cepat-cepat mengeluarkan peta untuk melihatnya, tetapi Gu Mingxin tidak menunggu dia. Memanggil pedang terbangnya, dia menginjaknya dan terbang menuju lembah di selatan.
“Hei! Mingxin, jangan terburu-buru!!”
Gu Mingxin terbang ke depan, dan Xue’e mengejarnya dari belakang. Mereka tiba di lembah yang disebutkan Ye Anping dalam waktu kurang dari waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebuah dupa.
Xue’e terengah-engah dan menginjak dahi Gu Mingxin beberapa kali dengan tampang kesal sebelum mengeluarkan Gulungan Iblis Surgawi dari bawah rok dan membolak-baliknya.
“Mingxin, ini adalah Lembah Asal Kosong. Dua belas ribu tahun yang lalu, ini adalah lokasi sebuah sekte bernama Sekte Asal Kosong. Namun, karena perang antara kultivator iblis dan Keluarga Abadi, urat spiritual tanah ini hancur, dan tempat ini menjadi gurun. Sekte itu pindah ke Wilayah Selatan…”
“Hmm…”
Gu Mingxin tidak mendengarkan apa yang dia katakan sama sekali. Dia melihat sekeliling dan tidak melihat siapapun, jadi dia mendarat dengan pedangnya di tebing di lembah. Matanya bergerak bolak-balik antara pilar setinggi seribu kaki dan dinding pasir di sekelilingnya.
Burung dan binatang tidak hidup di sini, dan bulan sabit di malam hari membuatnya terlihat sedikit sepi.
Masih tidak melihat Ye Anping, Gu Mingxin sedikit tidak sabar. Dia melihat sekeliling dan langsung mengendalikan tangan kirinya untuk mencubit bokong Ye Anping lagi.
Namun, dia menemukan bahwa tangan kirinya sepertinya kembali tertahan oleh Ye Anping.
“Hmm?”
Gu Mingxin mengernyit sedikit, tidak tahu apa yang terjadi. Di atas kepalanya, Xue’e, yang sedang menggunakan indra spiritualnya untuk menjelajahi sekeliling, tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar seolah melihat sesuatu.
“Mingxin!! Itu jebakan!! Lari!”
“Jebakan apa?” tanya Gu Mingxin bingung.
Detik berikutnya, cahaya merah darah melesat dari lembah dan mengkondensasi menjadi perisai energi berwarna darah yang menutupi seluruh lembah dalam sekejap.
“Mingxin!! Di belakangmu!”
Mendengar peringatan Xue’e, Gu Mingxin, meskipun masih sedikit bingung, bereaksi cepat. Dia segera memanggil pedang berwarna darahnya, berbalik, dan mengangkat pedang secara horizontal di depannya.
Ding—
Percikan api muncul.
Seorang wanita dengan topeng hantu merah, memegang pedang ular melengkung yang panjang, telah muncul di belakangnya entah kapan.
Gu Mingxin menatap wanita bertopeng hantu itu dalam diam. Dia segera menjauh, terbang ke udara, dan melihat sekeliling dengan tidak percaya.
Itu Ye Anping yang memintanya untuk bertemu di sini.
Mengapa seorang Elder Sekte Roh Hantu ada di sini?
Dan apa yang terjadi dengan formasi ini?
Xue’e juga bingung, dan dia dengan cepat terbang ke sisi Gu Mingxin, membantunya mengawasi sekeliling. “Mingxin, bukankah dia memintamu untuk datang ke sini? Kenapa ada kultivator dari Sekte Roh Hantu di sini…”
Gu Mingxin melihat wanita bertopeng hantu yang tidak memilih untuk mengejarnya. Dia mengernyit dan melirik perisai energi yang menjebaknya di sini, akhirnya sampai pada kesimpulan.
Ye Anping menjualnya lagi…
Dia telah mengambil ciumannya! Dan tangannya!!
Lalu, dia menjualnya ke Sekte Roh Hantu.
Gu Mingxin mencengkeram pedang di tangannya hingga berdecit. Dengan marah, dia menggertakkan gigi, langsung ingin berteriak nama Ye Anping, tetapi sebelum dia bisa melakukannya, suara dingin Ye Anping datang dari belakang. “Nona Muda Gu, bagaimana kabarmu?”
Terkejut, Gu Mingxin berbalik dan melihat seorang pemuda berpakaian hitam dan mengenakan topeng perak, melayang dengan tangan di belakang punggungnya sekitar seratus kaki di depannya…
Bingung, dia melihat Elder Sekte Roh Hantu di bawah, dan bertanya, “Ye…”
Ye Anping menyela lagi. “Aku penasaran apakah Nona Gu masih ingat padaku, Liang Liu.”