Moonfall Gorge, di tepi Sungai Darah di Wilayah Timur.
Whoosh-whoosh–
Di lembah gunung yang tidak rata, alat pemanas yang dioperasikan manusia memancarkan semburan napas naga, mengalirkan energi jahat ke dalam tungku alkimia raksasa di tengah yang tergantung di udara dengan kabel besi.
Suara itu begitu keras sehingga bisa terdengar jelas hingga ke luar ngarai.
Di sebuah menara di puncak gunung di luar ngarai, tujuh murid luar Sekte Iblis Surgawi duduk mengelilingi sebuah panci besi yang tergantung di atas kompor, merebus tulang monster yang baru saja mereka buru di hutan.
Clink clink…
“Ayo! Kakak senior, aku akan mengangkat gelas untukmu.”
“Kau terlalu sopan…”
Gelangan gelas terus berdatangan.
“Ngomong-ngomong, apakah kau melihat Tuan Muda He yang datang ke tempat kita beberapa hari lalu?”
“Apa kabar dia?”
“Aura jahat yang mengerikan. Aku sudah berpuasa selama setahun, dan ketika dia lewat di sampingku, aku begitu ketakutan hingga hampir kencing.”
“Apakah itu berlebihan? Tapi aku mendengar bahwa Tuan Muda He memimpin ratusan murid dari Sekte Iblis Surgawi dan menghancurkan Sekte Gelap Utara beberapa hari yang lalu. Apakah itu benar atau tidak?”
“Sulit untuk mengatakan apakah itu benar, tetapi kedatangan Tuan Muda He ke tempat kita bukanlah hal baik.”
“Apa maksudmu?”
“Lihat, Sekte Iblis Surgawi kekurangan tenaga untuk menghadapi para abadi dari barat laut dan selatan. Kakek Agung mengirim Tuan Muda He ke Moonfall Gorge pada waktu seperti ini, berarti para abadi sedang bersiap untuk menyerang kita di sini.”
Mendengar ini, salah satu dari mereka melambaikan tangannya dan membantah, “Tidak peduli seberapa hebat para abadi saat ini, mereka tidak mungkin menyerang Moonfall Gorge. Tidak ada urat spiritual di sini, tidak ada sumber daya, dan ini bukan jalur penting. Kita hanya memiliki tungku pil darah… Mengapa para abadi ingin menyerang Moonfall Gorge?”
“Kalau begitu, mengapa Kakek Agung mengirim Tuan Muda He ke sini?”
Semua terdiam oleh pertanyaan ini.
Saat itu, suara “ding ding” dari lonceng besi datang ke dalam menara.
Karena semua orang terdiam, suara itu terdengar jelas.
Ding ding ding…
Ding ding ding—
“Lonceng?”
Salah satu dari mereka berdiri dan berjalan ke arah jendela, mengikuti sumber suara.
Namun, baru saja dia berdiri,
Swish—
Sebuah cahaya perak melintas di lehernya.
Seorang murid Sekte Iblis Surgawi yang baru saja memanggilnya “kakak” tiba-tiba memegang pedang di tangannya. Lima orang yang tersisa tertegun. Mereka menatap pria itu dengan tidak percaya.
“Hei! Apa yang kau lakukan?!”
“Kau anak… ah—!”
Tapi jawabannya adalah bilah pedang yang berlumuran darah.
Swish—
Setelah beberapa kilatan pedang, hanya satu dari tujuh murid Sekte Iblis Surgawi yang berkumpul untuk minum dan makan daging yang tersisa berdiri.
“Heh…”
Pria itu mencemooh mayat-mayat rekan-rekannya, lalu melemparkan pedangnya dan berjalan ke jendela, menarik penguncinya, dan melangkah mundur sepuluh langkah sebelum menangkupkan tangannya.
Detik berikutnya, dua pria dan dua wanita, empat orang, melompat ke dalam menara melalui jendela.
Ye Anping melirik enam murid Sekte Iblis Surgawi yang telah terpenggal dan kemudian melihat pria yang membungkuk kepadanya tanpa berbicara.
Seorang kultivator iblis tahap Pembentukan Inti dengan topeng hantu yang masuk bersama Ye Anping dan dua orang lainnya mengeluarkan sekantung batu spiritual dari tas penyimpanannya, melangkah maju, dan melemparkannya ke tangan murid sekte iblis tersebut, dengan dingin berkata, “Ini adalah hadiah yang disepakati.”
“Terima kasih… Aku akan pergi sekarang.”
Murid sekte iblis itu menimbang sekantung batu spiritual di tangannya, mengangguk dengan senyum licik, lalu berbalik, bersiap untuk turun tangga dan meninggalkan menara.
Namun, saat dia berbalik, kultivator iblis tahap Pembentukan Inti yang sedang bersama Ye Anping tiba-tiba menarik pedangnya dan memotongnya dari tengah alis hingga ke bawah.
Swish—
Lalu, dia melangkah maju, mengambil sekantung batu spiritual yang jatuh di genangan darah, mengibaskan darahnya, dan memasukkannya kembali ke dalam tas penyimpanannya.
Melihat pemandangan ini, Ye Anping tidak bereaksi banyak, tetapi Gu Mingxin dan Feng Yu Die di belakangnya mengangkat alis dengan terkejut dan mengernyit bingung.
Pria bertopeng itu melihat sekeliling, lalu berbalik dan membungkuk kepada Ye Anping. “Tuan Ye, aku hanya bisa mengantarmu sampai di sini. Moonfall Gorge bukan tempat penting, dan Istana Patah Hati tidak memiliki mata-mata di sini. Apa yang terjadi selanjutnya terserah padamu.”
Ye Anping membalas penghormatan. “Baiklah, terima kasih.”
Pria bertopeng itu mengangguk. Dia berjalan lurus ke jendela, melompat keluar, dan dalam sekejap, menghilang di tengah salju lebat di luar tanpa jejak.
Setelah dia pergi, Feng Yu Die memandang mayat-mayat kultivator iblis di ruangan. “Tuan Muda Ye, bukankah dia salah satu dari mereka tadi? Dia baru saja membunuhnya begitu saja?”
Ye Anping tersenyum dan mengibaskan salju di pakaian Feng Yu Die, menjelaskan, “Pria ini mungkin disogok oleh Istana Patah Hati dengan batu spiritual, dan sama sekali tidak bisa dipercaya. Daripada membiarkannya membawa uang dan pergi, lebih baik membunuhnya langsung untuk menghilangkan masalah di kemudian hari… Lagipula, Mo Chi Ling telah bersembunyi dalam ketakutan selama ratusan tahun. Jika Yu Yan tahu dia masih hidup, dia pasti akan diburu dan dibunuh.”
“…Sungguh kejam.”
Ye Anping tersenyum dan mengangkat bahu, melambaikan tangannya, dan menyebarkan sekelompok jimat untuk membakar mayat tujuh kultivator iblis tersebut. Lalu, dia berjalan ke kompor, mengeluarkan seekor ayam, dan mulai memanggangnya.
Setelah Gu Mingxin menutup jendela, dia berjalan mendekat. “Jadi, Ye Anping~ Apakah sekarang giliran aku untuk berpura-pura menjadi istrimu dan tungguku, menyusup dan membuat masalah?”
?
Feng Yu Die sedikit terkejut mendengar ini. Dia segera berjalan mendekat, mengernyit. “Siapa yang jadi tunggu?!”
“Bukan kau~”
Gu Mingxin tersenyum lebar, tampak bersemangat untuk memainkan peran ‘istri’. Dia melihat profil Ye Anping dan berkedip.
Melihatnya seperti itu, jelas sekali dia sudah kecanduan. Ye Anping menghela nafas, dan sebelum Feng Yu Die bisa berargumen, dia menginterupsi. “Tidak perlu. Tidak ada batasan besar di Moonfall Gorge. Kita akan menunggu kedatangan saudara perempuanku dan yang lainnya, dan kita bisa membunuh mereka dari belakang.”
“Tsk…” Gu Mingxin mengerucutkan bibir dengan bosan. “Apa kau takut padaku? Itulah sebabnya kau tidak ingin aku memainkan istrimu?~”
Ye Anping meliriknya tetapi mengabaikannya. Dia meminta Feng Yu Die untuk duduk di sampingnya dan memberinya ayam, memintanya untuk memanggangnya. “Saudari Gu, He Qingjiao adalah kakak seniormu.”
“Aku tidak akrab dengannya. Aku hanya bertemu dengannya satu atau dua kali… Apa? Apakah kau takut aku tidak bisa membunuhnya?”
Gu Mingxin menyipitkan matanya saat dia menjepit lengan Ye Anping dengan dadanya, tersenyum. “Siapa pun yang kau suruh untuk aku bunuh, akan aku bunuh. Lagipula… dia adalah keturunan bajingan He Buqun… Aku ingin memusnahkan keluarga He sepenuhnya…”
Ye Anping melihat niat membunuh di mata Gu Mingxin, dan dia bertanya dengan hati-hati, “Benarkah?”
“Hmm? Kenapa tidak?”
Melihat Gu Mingxin begitu dekat dengan Ye Anping, Feng Yu Die langsung ikut serta dan menarik Ye Anping ke arahnya, menyebabkan dia kembali menatapnya.
Melihat wajah Feng Yu Die yang mengernyit, Ye Anping menggelengkan kepala, mengabaikan mereka, dan memanggil, “Xue’e… Xiao Tian…”
Xue’e mengintip dari dahi Gu Mingxin. “Ye Anping, katakan padaku apa yang harus dilakukan…”
Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, Xiao Tian melompat keluar dari dahi Ye Anping dan menendang hidung Xue’e, tetapi Xue’e cepat menghindar dan mundur ke dahi Gu Mingxin, membuatnya menendang Gu Mingxin di tengah dahi.
Bang—
“…”
Gu Mingxin menatapnya dengan marah, merasa sedikit tidak senang, tetapi sebelum Xiao Tian bisa bereaksi, Xue’e muncul dari belakang kepala Gu Mingxin dan menjatuhkannya ke tanah dengan teknik pedang baru.
“Hei!!”
Ye Anping melihat kedua bocah itu, merasa putus asa. Dia menggelengkan kepala sedikit sebelum berteriak, “Hentikan membuat masalah!!”
Kali ini, Xue’e segera berhenti mengayunkan pedang kayunya kepada Xiao Tian yang tergeletak di tanah menutupi kepalanya, dan mengeluh, “Ye Anping, dia yang mulai lebih dulu!!”
Xiao Tian mengerucutkan bibir dengan merasa dirugikan. “Kau yang menghancurkan tempat tidurku lebih dulu…”
“Kalian berdua menyusup ke Moonfall Gorge dan menggambar peta murid-murid di dalamnya. Semakin detail semakin baik.”
“Oh…” “Baiklah.”
… …
Jauh di dalam Moonfall Gorge.
Serpihan salju melayang di permukaan mata air dingin di sekeliling yang gelap, hanya diterangi oleh cahaya tungku pil yang tergantung di kejauhan.
He Qingjiao menutup matanya dan berbaring di permukaan mata air, membiarkan air dingin yang penuh energi jahat menembus tulang-tulangnya. Namun, wajahnya tetap tenang seakan-akan dia sedang tidur nyenyak.
Tiba-tiba, terdengar langkah kaki.
“Tuan Muda He… Elder Yue ada yang ingin dilaporkan kepadamu.”
Seorang pelayan kecil tanpa mata berjalan ke tepi mata air dingin, menangkupkan tangannya, dan berbisik.
Setelah beberapa saat, He Qingjiao perlahan membuka matanya dan berjalan dari tengah mata air ke tepi. Dia mengeluarkan ikat dada dan meratakan dua bulan besarnya. Dia mengganti pakaiannya dengan jubah pria dan berjalan ke arah pelayan kecil dengan pedang di punggungnya, siap membiarkannya memimpin jalan.
Namun, saat dia melangkah, dia teringat bahwa dia telah melupakan sesuatu.
Dia buru-buru kembali ke mata air dan menggunakan kekuatan spiritual untuk mengangkat gulungan yang terbuat dari kain.
He Qingjiao melihat orang yang ada di gulungan itu, dan matanya perlahan menurun. Ekspresi dinginnya mencair setengah, memperlihatkan 50% kelembutan dan 50% niat membunuh. Matanya secara bertahap menjadi buas saat dia bergumam, “Saudari Gu, di mana kau sekarang?”
Pelayan buta itu berhenti dan memanggil dengan bingung. “Tuan Muda He?”
He Qingjiao dengan cepat menekan suara wanitanya, mengangguk, dan menjawab. “Hmm…”
Mengikuti pelayan kecil yang memimpin, dia menaiki jembatan di dinding batu, dan dalam waktu singkat, dia tiba di depan pintu paviliun lima lantai.
He Qingjiao tidak mengetuk pintu untuk mengumumkan dirinya, tetapi langsung mendorong pintu dan masuk. Dia melirik sekeliling dan melihat seorang Elder Tahap Jiwa Keturunan dari Sekte Iblis Surgawi dan beberapa murid Tahap Pembentukan Inti berkumpul di sekitar peta, tampak mendiskusikan strategi untuk menghadapi musuh.
Sekte Iblis Surgawi telah menerima kabar lebih awal bahwa Nona Muda Xiao dari Sekte Bintang Hitam telah membawa sekitar tujuh ratus murid Puncak Awan Surgawi dan melintasi Sungai Darah, langsung menuju Moonfall Gorge.
He Buqun ingin dia membunuh Nona Muda Xiao dan “Liang Xiaoxue” yang bepergian bersamanya, jadi dia bergegas ke sana.
Ketika Elder Tahap Jiwa Keturunan melihat He Qingjiao masuk ke ruangan, keringat dingin langsung mengalir di dahinya, dan dia berkata, “Tuan Muda He, apakah kau sudah beristirahat dengan baik selama beberapa hari ini?”
“Mengapa kau mencariku?”
“Uh…” Elder Yue ragu sejenak sebelum mengangkat lengan bajunya dan menunjuk ke suatu tempat di peta di depannya. “Menurut kabar yang dikirimkan muridku, enam kapal abadi berukuran sedang dari Sekte Bintang Hitam telah melewati Gunung Nyanyian dan kurang dari seribu mil dari Moonfall Gorge… Oleh karena itu, aku ingin menanyakan rencanamu, Tuan Muda He…”
“Rencana? Tugas yang aku terima dari Kakek Agung adalah membunuh Nona Muda dari Sekte Bintang Hitam dan Liang Xiaoxue yang bepergian bersamanya. Yang lainnya bukan urusanku, itu urusanmu.”
Elder Yue menarik napas dalam-dalam dan menjelaskan, “…Moonfall Gorge adalah tempat yang digunakan oleh Sekte Iblis Surgawi untuk menyuling pil. Di lembah ini hanya ada enam hingga tujuh ratus murid Tahap Pembentukan Inti.”
“Apakah Sekte Bintang Hitam juga memiliki sekitar tujuh ratus orang?”
“Tapi…”
“Aku akan membunuh Nona Muda Xiao dan Liang Xiaoxue, apakah kau tidak bisa menangani murid-murid Sekte Bintang Hitam yang lain?” He Qingjiao menatapnya dengan sinis, menyipitkan matanya. “Elder Yue, Sekte Iblis Surgawi tidak membutuhkan orang-orang yang tidak berguna. Menurut pendapatku, kau tidak berbeda dari seekor tikus.”
Elder Yue tidak merasa marah. Dia telah mendengar tentang bakat He Qingjiao dan bahwa dia telah menghancurkan seluruh Sekte Gelap Utara hanya dengan beberapa ratus orang.
“Tuan Muda He, ketika aku mendengar bahwa kau akan datang, aku pikir kau akan membawa murid-murid dari Sekte Iblis Dalam bersamamu. Aku tidak menyangka kau datang sendirian…”
“Lalu?”
“Tuan Muda He, tidak semua orang sepertimu, mampu melampaui batasan kultivasi mereka dan membunuh para abadi di atas level mereka.”
Ketika He Qingjiao mendengar ini, dia mengangkat alis dan tersenyum pahit. “Hehe… ya, tidak semua orang seperti aku dan Saudari Gu…”
“Gu…”
Semua orang di sekte tahu tentang hubungan Gu Mingxin dengan para abadi. Di masa lalu, mereka menyebutnya “Nona Muda Gu” atau “Kakak Senior Gu”, tetapi sekarang, semua orang menjaga jarak darinya dan tidak berani memanggilnya dengan gelar sekte atau bahkan namanya.
Setelah semua, ketika Gu Mingxin berkomunikasi dengan para abadi, Patriark Yu Yan sangat marah sampai membersihkan Sekte Iblis Surgawi lagi.
Siapa pun yang memanggil Gu Mingxin “Kakak Senior” atau “Nona Muda” setelah pengkhianatannya, akan dikirim ke dalam tungku alkimia untuk menjadi nutrisi bagi murid-murid baru Sekte Iblis Surgawi.
He Qingjiao menyipitkan matanya, tersenyum. “Apa kabar Gu?”
“Ini…” Wajah Elder Yue dipenuhi keringat dingin. “Tuan Muda He, tolong jangan bunuh aku. Aku tidak berani mengatakan lebih banyak… Patriark Yu Yan sudah memberikan pelajaran kepada kami sebelumnya.”
“He…”
He Qingjiao mencemooh, tampak berpikir bahwa Elder Yue cukup membosankan, tetapi hanya berkata, “Bawa orang-orangmu keluar dari lembah dan hadapi Sekte Bintang Hitam secara langsung.”
“Ah?”
“Kan kau baru saja bertanya padaku apa rencanaku? Inilah yang aku maksud…”
Elder Yue menghapus keringat dingin dari kepalanya. “Tuan Muda He, bukankah lebih baik jika kita menunggu? Mungkin sekte akan mengirim lebih banyak Elder atau murid…”
“Elder dan murid dalam sekte harus menghentikan para abadi dari tiga wilayah yang melintasi sungai dari utara, selatan, dan barat daya, jadi mereka sibuk. Nona Muda Sekte Bintang Hitam hanya membawa lebih dari tujuh ratus orang. Aku bisa menghadapinya sendiri.”
“Tetapi…”
“Karena kau bertanya padaku, tetapi kau tidak melakukan apa yang aku katakan, mengapa kau bertanya padaku?”
“…”
Elder Yue terdiam. Dia melihat pada para pengikutnya di kedua sisi yang tidak berani bersuara, ragu sejenak, lalu menggigit bibirnya dan mengangguk. “Baiklah, kalau begitu kita akan mengikuti aturanku, Tuan Muda He. Aku akan mengumpulkan murid-murid di lembah…”
“Heh, itu lebih baik…” He Qingjiao mendengus dingin sebelum berbalik untuk pergi.
Saat dia menginjakkan kaki di luar jembatan dan menutup pintu, beberapa murid Tahap Pembentukan Inti yang hampir tidak menahan tekanan, merasa kaki mereka melemas, dan mereka berjongkok, memegang tepi meja.
“Elder Yue, aura berdarah itu terlalu menakutkan…”
“Huh…” Elder Yue menghela napas. “Aku sudah bilang padamu. Selama pertempuran, jangan terlalu dekat dengannya. Jaga jarak sejauh mungkin. Dia tidak membedakan antara teman dan musuh… Siapa pun yang menghadangnya, bahkan seorang kakek, akan dipotong setengah olehnya…”
“Ah… baiklah.”
“Baiklah, bunyikan lonceng untuk mengumpulkan murid-murid.”