Bulan darah menggantung tinggi di langit seperti sebuah pengait.
Papan gerbang dengan tiga kata “Kota Pembunuh Abadi” yang terukir dengan sinabar spiritual tampak seolah akan jatuh, dan mayat-mayat para kultivator iblis berserakan di bawah menara gerbang. Banyak kultivator Fondasi dari Sekte Bintang Hitam mengenakan syal di wajah mereka, mengumpulkannya, lalu mengubahnya menjadi abu dengan jimat api.
“Kerjakan dengan cepat! Bakar para kultivator iblis ini, dan ingat untuk melempar mayat para kultivator parasit beracun ke dalam lubang di luar. Ada Senior di tahap Pembentukan Inti yang akan membantu menangani mereka. Hati-hati dengan serangga beracun yang berpura-pura mati.”
“Dimengerti…”
…
Ada sebuah ungkapan di antara para kultivator iblis: Pembunuh Abadi di barat, Kesedihan Surgawi di selatan, dan Penjara Roh di utara.
Ribuan tahun yang lalu, para abadi menyerang Wilayah Timur, dan Kota Kesedihan Surgawi berhasil menghadang serangan Nangong Cheng dan puluhan ribu kultivator Sekte Kekaisaran hanya dengan beberapa ribu kultivator iblis.
Namun, Kota Pembunuh Abadi memberikan pukulan berat kepada Abadi Yun Jian, yang saat itu berada di puncak kejayaannya dan telah berjuang dari selatan. Setengah dari hampir tiga puluh ribu kultivator abadi dari Wilayah Selatan yang dipimpin oleh Yun Jian tewas atau terluka, dan Yun Jian sendiri terluka oleh formasi pedang di kota ini dan menjadi roh maya.
Setelah para abadi dikalahkan dalam pertempuran di Kota Pembunuh Abadi, para kultivator iblis mengambil kesempatan untuk melancarkan serangan balik, yang nyaris memaksa para abadi keluar dari Wilayah Timur sekali lagi.
Bisa dibilang, titik balik perang terakhir antara para abadi dan para kultivator iblis ada di kota ini.
Namun kali ini, Lei Wanjun, bersama tiga bawahan Raja Iblis dan sekitar sepuluh ribu kultivator abadi, hanya membutuhkan dua puluh lima hari untuk menerobos gerbang kota dan membunuh semua kultivator iblis di dalam kota.
Saat ini, para kultivator abadi di kota telah selesai membersihkan jalan dan kini sedang bersulang dan mengobrol, menikmati jamuan perayaan setelah kemenangan.
Karena para binatang iblis juga ada di antara mereka, suara sorak-sorai mereka bisa terdengar di mana-mana di jalanan dan gang-gang.
Meow~~ Meow~~
Hum~~ Hum—~
Namun, di tengah keceriaan kota, ada seorang gadis dengan rambut panjang hitam-putih, berjalan sendirian di jalan. Raut kesepian di wajahnya tidak selaras dengan suasana hidup di sekelilingnya.
“Haah…”
Dengan membawa payung kertas kecil, Si Xuanji perlahan berjalan di tengah jalan. Dia menghela napas setiap lima langkah dan menggelengkan kepala setiap sepuluh langkah, terlihat seperti seorang wanita lemah yang bersedih tentang berlalunya waktu.
Jika kau bertanya padanya mengapa dia menunjukkan ekspresi sedih setelah memenangkan pertempuran?
“Rasanya gatal! Rasanya gatal!!”
Suara serak terdengar.
Si Xuanji melirik burung beo di bahunya. “Bagaimana mungkin aku seperti gadis yang merindukan cinta hanya karena aku belum melihat kekasihku selama beberapa bulan?”
“Ya, ya, ya!! Ya, ya, ya!!”
Burung beo itu mengangguk, lalu memiringkan kepalanya dan mengklikkan lidah lagi. “Wanita tua yang merindukan cinta? Istri yang merindukan cinta… Gah—! Hanya bercanda!! Hanya bercanda!”
“…”
Si Xuanji tidak menganggap burung beo itu serius dan hanya mencabut beberapa bulunya sebelum melepaskannya. Dia melihat ke bulan sabit yang terwarnai merah oleh aura iblis di Wilayah Timur, tetapi perhatiannya tiba-tiba tertarik oleh seorang pria dan wanita yang mengenakan seragam Sekte Bintang Hitam.
Keduanya tampak seperti pasangan kultivator. Pria itu berada di tahap Pembentukan Inti, dan wanita itu hanya di tahap Fondasi.
Pria itu menggenggam tangan wanita itu, wajahnya penuh kesedihan, dan berkata, “A Ling, aku mendengar dari para Senior bahwa setelah Kota Pembunuh Abadi, Sekte Iblis Surgawi adalah yang berikutnya. Aku tidak tahu apakah aku bisa kembali hidup-hidup…”
Namun, wanita itu meletakkan jarinya di bibirnya, mengernyitkan dahi, dan memarahinya. “Kau ini pembawa sial, jangan katakan itu.”
Kemudian, dia menyentuh perutnya. “Aku sudah hamil selama dua bulan…”
“Apa?! Apa…”
“Ya. Setelah kita menghancurkan Sekte Iblis Surgawi, kita akan meminta izin kepada Elder Liu dan mencari gua yang indah di Wilayah Barat untuk beristirahat selama satu atau dua tahun… Hehe—”
“Baik!! Aku berjanji padamu!!”
…
Melihat pasangan yang penuh kasih itu, Si Xuanji tidak bisa menahan rasa cemburu yang sedikit muncul di matanya yang yin-yang, dan dia menghela napas lagi. “Haah—”
Seperti yang mereka katakan, Sekte Iblis Surgawi adalah yang berikutnya, dan dia serta Yu Yan hampir pasti akan berperang mati-matian. Dan, dia harus menghadapi bukan hanya Yu Yan tetapi juga wanita tua Sun Juehu.
Kali ini, penyerangan Wilayah Timur terhadap para kultivator iblis sebenarnya adalah jebakan yang dipersiapkan untuknya oleh Sun Juehu.
Tidak peduli seberapa banyak dia berpikir tentang itu, jika para abadi benar-benar bisa mengalahkan Sekte Iblis Surgawi dan Yu Yan seperti yang dijanjikan Ye Anping padanya, Sun Juehu pasti akan segera mengarahkan senjata padanya untuk membalas dendam atas pembunuhan ayahnya.
Jika itu terjadi sebelumnya, dia tidak akan peduli, dan tentu saja tidak akan terjebak dalam jebakan ini.
Namun, Ye Anping mengatakan bahwa semuanya baik-baik saja.
Jadi, dia keluar dari Wilayah Barat menuju tempat yang penuh neraka ini.
Si Xuanji menarik pandangannya dari kedua orang itu dan menundukkan matanya, melanjutkan langkahnya di sepanjang jalan. Melihat jalan di depannya, dia merasa sedikit takut.
Di Wilayah Barat, dia bisa mengetahui segalanya melalui Seni Pembacaan Bintangnya.
Tetapi di sini, di Wilayah Timur, roh jahat dari langit dan bumi menyegel kemampuan interpretasi bintangnya, dan langsung menjadikannya seperti orang tuli dan buta.
“Yang diketahui” yang biasa dia alami, berubah menjadi “yang tidak diketahui”.
Dinglingling…
Dinglingling…
Bel berbunyi lembut di pergelangan kakinya seiring langkahnya.
Si Xuanji melihat ke bawah pada sepatunya yang bordir, menghitung langkahnya.
“Satu… dua… tiga…”
Ketika dia melangkah seribu dua ratus langkah, dua suara yang familiar datang dari depan, dan Si Xuanji melihat ke atas lagi.
Ye Ao dan Kong Yulan, yang mengenakan seragam pemimpin Sekte Seratus Teratai, menunggu di depan bekas Mansion Walikota, mondar-mandir dengan campuran kekhawatiran dan ketidaksabaran di wajah mereka.
Gelisah, Kong Yulan bertanya, “Mengapa belum ada yang keluar? Kami sudah menunggu hampir satu jam.”
“Elder Lei sangat sibuk. Dia pasti sedang sibuk sekarang, bagaimana bisa dia punya waktu untuk menerima kita?”
“Tapi… Ping dan Nona Xiao memiliki pertunangan, dan kami…”
“Heh! Yulan, urusan cinta ini adalah masalah kecil, dan pertempuran antara para abadi dan para kultivator iblis adalah masalah besar… Mari kita tunggu sebentar, Elder Lei pasti akan menerima kita setelah dia selesai.”
…
Saat mendengarkan mereka berbicara tentang hal ini, Si Xuanji sedikit terkejut.
Dia ingat bahwa ketika dia berangkat dari Sekte Bintang Hitam, dia meminta Qiu Shuirou untuk mengirimkan sepotong giok kepada Sekte Seratus Teratai, memberi tahu mereka bahwa mereka tidak perlu mengikuti sekte-sekte abadi dari Wilayah Barat ke Wilayah Timur.
Lagipula, pasti akan ada korban dalam perang ini.
Meskipun Sekte Seratus Teratai telah berkembang secara bertahap dalam beberapa tahun terakhir, merekrut banyak murid, dan juga memperluas wilayahnya dengan banyak, kecuali bagi mereka yang berasal dari Divisi Keadilan, sebagian besar masih merupakan kultivator kecil di tahap Fondasi dan Penyempurnaan Qi, serta hanya beberapa Elder di tahap Pembentukan Inti.
Kultivator di tingkat ini, apalagi berhadapan dengan para kultivator iblis, mungkin bahkan tidak bisa menahan energi iblis dari Wilayah Timur.
Dan yang paling penting adalah bahwa dia praktis tuli dan buta di Wilayah Timur, tidak bisa menggunakan Mata Surga-nya.
Bagaimana jika Ye Ao dan Kong Yulan kebetulan menemui beberapa kultivator iblis yang kuat dan terjadi sesuatu yang tak terduga, bagaimana dia bisa menemui Ye Anping nanti?
Dengan cemberut, Si Xuanji berjalan perlahan, memiringkan payung kecil di bahunya ke atas, berpura-pura seperti seorang nyonya muda, dan berkata, “Tuan Ye, Nyonya Kong, mengapa kalian berdua ada di sini?”
Suara dingin dan acuh tak acuh itu tiba-tiba datang dari belakang, mengejutkan Ye Ao dan Kong Yulan, yang menoleh dengan terkejut.
Setelah menatap mata yin-yang Si Xuanji, Ye Ao teringat bahwa ketika dia dan Kong Yulan pergi ke Sekte Bintang Hitam untuk mencari Ye Anping, yang baru bergabung dengan sekte beberapa tahun lalu, gadis inilah yang menunjukkan jalan kepada mereka.
“Hmm? Kau adalah… Nona Xuanji? Kau sudah mencapai tahap Pembentukan Inti…”
“Aku merasa terhormat bahwa Patriark Ye masih mengingatku.” Si Xuanji tersenyum dan mengangguk. “Tetapi… aku ingat bahwa Sekte Bintang Hitam seharusnya telah mengirimkan sepotong giok kepada Sekte Seratus Teratai untuk memberi tahu mereka bahwa mereka tidak perlu datang ke Wilayah Timur untuk melawan para kultivator iblis… Patriark Ye, apa yang kalian berdua lakukan di sini…”
“Ah…” Ye Ao mengusap bagian belakang kepalanya, tersenyum canggung. “Heh, ini agak memalukan? Jika kami tidak datang untuk melawan iblis dan membuktikan nilai kami sebagai para abadi, yang lain akan berkata bahwa kami tamak akan hidup dan takut mati, dan hanya memanfaatkan ketenaran anak itu Ping, yang tidak baik.”
“Jadi…”
“Jadi apa yang bisa kulakukan? Sebagai Patriark, aku harus ikut.” Ye Ao mengusap jenggotnya dan melanjutkan, “Ketika menyerang Kota Pembunuh Abadi, istriku dan aku membunuh enam kultivator iblis di tahap Pembentukan Inti bersama… Ahaha—”
Mendengar ini, Si Xuanji merasa ketakutan.
Ketika Lei Wanjun menerobos Kota Pembunuh Abadi, kota tersebut berada dalam kerusuhan sipil, yang tampaknya seperti bantuan dari Surga, tetapi sebenarnya, selama dua puluh lima hari pengepungan, banyak para abadi dan kultivator iblis masih tewas dan terluka.
Dia tidak tahu bahwa keduanya adalah…
Jika Ye Ao dan Kong Yulan jatuh dalam pertempuran di Kota Pembunuh Abadi, mayat mereka mungkin bahkan tidak bisa ditemukan saat itu…
Si Xuanji mempertimbangkan kata-katanya, lalu menyarankan, “Sekte Iblis Surgawi adalah yang berikutnya, dan pasti akan ada pertempuran sengit. Patriark Ye dan Nyonya Kong, sebaiknya kalian tidak tinggal di sini, lebih baik kembali ke Kota Brilliance dan menuju ke Wilayah Barat secepatnya. Anping adalah tunangan Nona dari Sekte Bintang Hitam. Jika sesuatu terjadi pada kalian berdua…”
Ye Ao tertawa sambil melambaikan tangannya. “Tidak apa-apa… Ping dan Little Pei tidak berada di Wilayah Timur. Tidak benar bagi kami, sebagai Elder, untuk bersembunyi di belakang…”
Ye Ao tidak menyadari, tetapi mata Kong Yulan langsung bersinar saat dia mendorongnya menjauh dan meraih tangan Si Xuanji, lalu mendekatkan wajahnya.
??
Si Xuanji menyusut ke belakang dengan bingung. “Nyonya Kong…”
“Nona Xuanji, kau baru saja memanggil Ping ‘Anping’? Hmm?~~”
“…”
Si Xuanji berkedip bingung, sementara senyum Kong Yulan semakin lebar.
Di sampingnya, Ye Ao berkeringat dingin dan menginterupsi mereka. “Yulan… kau…”
“Diam, biarkan aku bertanya…” Kong Yulan meliriknya sebelum bertanya, “Apakah mungkin Nona Xuanji juga menyukai Anpingku?”
“Yulan, ini…”
“Heh… apa yang terjadi? Bukankah Elder Wang pernah mengatakan sebelumnya bahwa Anping memiliki terlalu banyak energi yin? Dan Nona Xuanji, saudara perempuanmu, Nona Xiao, dan Ping sudah bertunangan. Jika Nona Xuanji juga menikahinya, itu akan menjadi kebahagiaan ganda~”
Malu, Si Xuanji berpaling dan berkata, “Nyonya Kong, ini…”
Tetapi Kong Yulan tidak membiarkannya berbicara dan melanjutkan, “Tidak apa-apa, jika kau menyukai Anping, tidak masalah. Jika kau khawatir Anping tidak setuju, jangan khawatir. Aku akan berbicara padanya sebagai ibunya dan memastikan dia setuju.”
Si Xuanji ragu tetapi merasa itu cukup menarik. Dia menunduk dengan wajah memerah. “Kalau begitu… aku ingin berterima kasih padamu, Nyonya Kong.”
Ye Ao, yang telah terabaikan, dan burung beo, yang tidak mengucapkan sepatah kata pun selama seluruh proses, memiliki ekspresi yang hampir identik di wajah mereka saat ini, dengan perasaan campur aduk yang sulit dijelaskan.
Ye Ao melihat Si Xuanji dan merasa bahwa putranya memiliki terlalu banyak ketertarikan romantis. Masing-masing lebih cantik daripada yang lain, dan semuanya adalah putri dari keluarga kaya…
Namun, dia tidak datang ke sini untuk mencari istri untuk putranya.
“Ahem–”
Ye Ao batuk dua kali, menginterupsi keduanya, dan bertanya, “Nona Xuanji, sebenarnya kami datang ke sini untuk menanyakan tentang Anping… Sudah beberapa bulan tidak ada kabar darinya, dan kami, sebagai orang tuanya, sangat khawatir… Aku ingin tahu apakah kau…”
“Jadi begitulah.” Si Xuanji menjawab dengan senyuman. “Anping, di bawah perintah guruku, menyusup ke Sekte Iblis Surgawi secara diam-diam. Patriark Ye, jangan khawatir, dia baik-baik saja.”
“Benarkah… Maka, aku merasa lega. Lagipula, Wilayah Timur dipenuhi dengan para kultivator iblis, dan meskipun anak ini kuat, ini… Nah~ Terima kasih, Nona Xuanji, telah memberitahuku.”
“Sama-sama~” Si Xuanji mengangguk. “Kalau begitu, aku akan mengunjungi Sekte Seratus Teratai secara langsung setelah urusan di Wilayah Timur selesai. Patriark Ye, kau dan istrimu sebaiknya kembali ke Kota Brilliance terlebih dahulu dan berada di tempat yang aman untuk menunggu berita baik… Aku tidak akan menemanimu untuk saat ini, karena aku punya urusan penting untuk dilaporkan kepada Elder Lei.”
Ye Ao tidak banyak bicara tetapi membungkuk dan menyaksikan Si Xuanji berjalan melalui gerbang Mansion Walikota dengan payungnya. Lalu, dia mengucapkan beberapa kata kepada Kong Yulan, dan mereka pergi bersama.
Si Xuanji berjalan masuk ke dalam mansion sendirian, dan setelah melihat bahwa keduanya telah pergi, senyum licik muncul di wajahnya. “Hehe…”
“Kebahagiaan ganda. Kebahagiaan ganda.”
Si Xuanji mengelus kepala burung beo dengan senang hati dan memberinya beberapa butir nasi spiritual sebagai hadiah, tetapi kemudian dia menegaskan diri, mengeluarkan jubah dan selendang Matriark dari tas penyimpanannya, dan menyampirkannya di bahunya sebelum berjalan menuju aula utama di depan.
Di dalam aula, semua Elder Sekte Bintang Hitam berkumpul di sekitar meja pasir untuk membahas rute serangan yang akan datang ke Sekte Iblis Surgawi.
Mendengar suara bel kaki yang datang dari pintu, Lei Wanjun, Mr. Qi, dan semua orang segera menutup mulut mereka dan membungkuk. “Salam, Matriark.”
“Tidak perlu membungkuk.”
Si Xuanji menjawab dengan tenang dan pergi ke meja pasir. Menemukan meja pasir yang agak tinggi, dia berdiri dengan jari-jari kakinya, lalu menatap Lei Wanjun dengan tajam dan dengan mudah melayang naik menggunakan mantra pengendalian tubuh. Kemudian, dia mengeluarkan sebuah token berbentuk pedang dari tas penyimpanannya dan menancapkannya ke meja pasir di puncak utama Sekte Iblis Surgawi.
“Kirimkan pesan kepada sekte-sekte di Wilayah Barat. Tujuh hari lagi, kita mulai pertempuran melawan Iblis Surgawi.”
“Ya, Matriark.”
…
Sementara itu, ribuan mil jauhnya.
Tujuh kapal abadi berbaris dalam tiga atau empat tim, menyembunyikan diri di balik awan, dan perlahan berlayar ribuan kaki di atas, di langit.
Kabinnya sunyi, dan kanopi dipenuhi dengan aroma wanita.
Ye Anping terbaring di tempat tidur, wajah tampannya sedikit lebih pucat dibandingkan tiga hari yang lalu. Dia menatap langit-langit yang diukir dengan bintang dan bulan, dan pikirannya sudah dipenuhi dengan kekhawatiran tentang kehidupan masa depannya.
Dia melihat ke kiri dan ke kanan di bahunya.
Saudarinya dan Yunluo menggunakan bahunya sebagai bantal, tidur dengan senyum puas di wajah mereka.
“Akhirnya… aku bisa beristirahat… Huh…”
Ye Anping menghela napas panjang, dan dia perlahan mengosongkan pikirannya, ingin tidur yang nyenyak.
Namun, tubuhnya terasa lengket, dan saudarinya serta Yunluo sekarang panas. Dia sama sekali tidak bisa tidur ketika mereka memeluknya.
Setelah membuka dan menutup matanya beberapa kali, Ye Anping akhirnya menahan napas, membuka matanya, dan memutuskan untuk keluar mencari udara segar.
Jadi, dia perlahan-lahan menggerakkan lengan yang mati rasa dari bawah leher kedua gadis itu, dengan hati-hati bangkit dari tempat tidur di sisi Xiao Yunluo, dan berjalan dengan berjinjit keluar dari ruangan dengan pakaiannya di pelukannya.
Setelah mengenakan pakaiannya di koridor, Ye Anping bersandar di dinding dengan sedikit kelelahan dan bersiap untuk naik ke dek melalui koridor panjang kabin.
Namun, ketika melewati kamar Feng Yu Die…
“Young Master Ye… Young Master Ye…”
?
Apakah mungkin!!!
Dua erangan lembut dari dalam kamar itu langsung membangunkan pikiran bingung Ye Anping.
Dia sudah melewati pintu kabin, tetapi setelah mendengar dua panggilan lembut itu, dia menarik napas dalam-dalam dan berjalan kembali. Dengan menyipitkan matanya, dia perlahan membuka pintu sedikit, melihat ke dalam.
Ternyata, dia salah membayangkan.
Feng Yu Die terbaring di tempat tidur, meringkuk seperti bayi, menghisap jari-jarinya. Tidak ada yang tahu apa yang dia impikan.
Ye Anping menghela napas lega tanpa alasan, dan setelah menutup pintu, dia melanjutkan untuk berjalan ke dek.
Angin dingin dari ribuan kaki di langit membantunya mengusir pikiran-pikiran berwarna dalam benaknya. Ye Anping berjalan ke haluan dan melihat ke arah lautan awan gelap di depannya. Setelah beberapa saat, sebuah pedang terbang mendarat dari kapal abadi terdekat.
Liang Zhu, yang memegang tablet giok di tangannya, melihat sekeliling dan melihat Kakak Keenamnya berdiri di haluan dalam angin. Dia menyeringai dan langsung berjalan mendekat. “Hmph… Kakak Enam.”
“Well…”
Liang Zhu tidak banyak bicara, hanya melemparkan potongan giok di tangannya kepadanya dan berkata, “Sekte Bintang Hitam mengirimkan perintah untuk menyerang Sekte Iblis Surgawi dalam tujuh hari.”
“Tujuh hari…” Ye Anping mengambil potongan giok itu, melihatnya, lalu sedikit mengernyit. “Ini sedikit lebih cepat dari yang aku perkirakan.”
“Ada masalah?”
“Tidak ada masalah besar.”
Ye Anping berbalik dan melihat ke kabin. Dia awalnya ingin menegur Xiao Yunluo nanti, tetapi sepertinya dia harus menunggu sampai urusan ini selesai.
Dia berkata, “Kakak Liang, tolong beri tahu saudariku dan Yunluo ketika mereka bangun. Aku akan membawa Feng Yu Die dan Gu Mingxin ke Sekte Iblis Surgawi terlebih dahulu. Katakan kepada mereka untuk kembali ke Matriark Bulan Merah dengan para murid dari Sekte Bintang Hitam dan jangan mengikuti aku.”
Liang Zhu meliriknya. “Pergi dan katakan sendiri pada mereka.”
“Baik… Kalau begitu, aku akan meninggalkan sebuah surat. Kakak Liang, tolong bantu sampaikan. Aku akan istirahat selama satu jam, mandi, dan pergi…”