Sekitar empat ribu mil barat laut dari Sekte Iblis Surgawi.
Istana Bintang, yang dibangun di atas batu bulan raksasa, meluncur di atas angin dan arus lautan awan hitam, bergerak santai pada ketinggian hampir lima puluh ribu kaki, seperti gunung abadi di langit atau pulau terpencil di lautan.
Kolam Bulan yang menenangkan di halaman belakang Istana Bintang adalah kolam mandi eksklusif Si Xuanji. Namun, ia tidak sering menggunakannya, terutama karena debu tidak menyentuh para kultivator yang telah mencapai Tahap Kembali ke Kosong, jadi tidak ada kebutuhan untuk mandi. Oleh karena itu, kolam yang indah ini biasanya dibiarkan tak terpakai.
Namun, pada saat ini, Kolam Bulan dipenuhi kabut, dan ukiran kepala naga di sampingnya, yang tidak bergerak selama hampir sepuluh tahun, terus menyemprotkan air spiritual ke dalam kolam seolah-olah berusaha menyenangkan tuan mereka.
Splat…
Si Xuanji melayang di tepi kolam, memegang sebotol anggur di tangannya. Di balik poni basahnya, mata yin-yangnya memperlihatkan sedikit rasa mabuk. Seperti biasa, ia merindukan kekasihnya.
Di sampingnya, Pei Lianxue dan Xiao Yunluo bersandar di tepi kolam, bahu mereka bersentuhan.
Keduanya terlihat sedikit kesal.
Saat itu, di kapal abadi, keduanya terbangun dalam keadaan bingung dan mendapati Ye Anping menghilang. Mereka cepat-cepat mencari di seluruh kapal hingga Kakak Liang berlari menghampiri, melemparkan surat kepada mereka, dan berkata, “Kakak Keenam melarikan diri dengan kultivator iblis itu dan Nona Feng.”
Meskipun Pei Lianxue dan Xiao Yunluo melihat surat yang ditinggalkannya dan memahami bahwa situasi keseluruhan adalah yang terpenting, ia tetap pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun kepada mereka. Mereka sudah menunjukkan wajah pahit sejak hari itu.
Si Xuanji melihat wajah mereka yang merengut, dan ia merasa lebih kesal.
Kedua gadis ini setidaknya mendapatkan kesempatan untuk menghabiskan enam hari dengan Ye Anping guna menghilangkan kesepian mereka.
Tapi bagaimana dengan dirinya?
Ia belum melihat sepatah pun dari Ye Anping selama setengah tahun, tapi apakah ia mengatakan sesuatu?
Si Xuanji menggelengkan kepala, menggigit lembut botol anggur, dan meneguk anggur, meletakkan harapannya pada “Anggur Panggilan Musim Semi” yang konon dapat membuat orang melihat orang tercinta mereka dalam mimpi atau halusinasi.
Sayangnya, kultivasinya terlalu tinggi.
Seorang kultivator biasa akan mabuk hanya dengan satu botol anggur abadi ini, tetapi ia telah meminum tiga botol dan tidak merasakan apa-apa.
Ketiga botol anggur abadi ini berasal dari Lei Wanjun. Saat memberikannya, ia menangis seolah-olah berpisah dengan kekasihnya.
Glug glug…
Anggur itu merangsang tenggorokannya yang lembut. Si Xuanji menyipitkan mata, berpikir sejenak, dan membuka mulutnya sedikit. “Hiccup~~~”
Kemudian, ia melihat kedua orang yang diam-diam menatap air di sampingnya, mengeluarkan dua gelas anggur dan mendorongnya ke arah mereka.
“Yunluo, Nona Pei, minum bersamaku~”
Pei Lianxue dan Xiao Yunluo melihat gelas anggur yang melayang, ragu sejenak, lalu perlahan-lahan mengangkatnya, menenggak hingga habis. Setelah selesai, Pei Lianxue cemberut dan bertanya, “Nona Si, berapa lama kita akan tinggal di sini, di Sekte Iblis Surgawi? Aku ingin mencari kakakku.”
“Kau tidak bisa meninggalkan kakakmu? Bukankah kau baru bertemu tidak lama lalu?”
Pei Lianxue mengembungkan pipinya, menunjukkan ketidakpuasan. “Woo~~~”
Si Xuanji berpikir sejenak sebelum berkata, “Anping tidak membawamu bersamanya karena ia ingin kau tetap di tempat yang aman.”
“Aku tidak takut bahaya… Jika berbahaya, kakak seharusnya membawaku bersamanya, aku bisa melindunginya…” Pei Lianxue menatap Si Xuanji dengan dahi berkerut. “Dan di sini juga tidak aman.”
Si Xuanji mengangkat alis, sedikit tidak senang, dan menjawab, “Apakah tidak aman bersamaku?”
“Aku tidak bisa mengalahkanmu, bagaimana jika kau ingin menggigitku… Aouch…”
Sebelum ia selesai berbicara, sosok Si Xuanji melesat di depan Pei Lianxue, mengulurkan tangan, dan mengetuk kepalanya, membuat Pei Lianxue menyusut ke dalam kolam dan menutupi kepalanya.
Saat itu, Xiao Yunluo tiba-tiba bersendawa, matanya kabur, saat ia mengulurkan tangan ke arah air kosong, memeluk udara dan mengerucutkan bibirnya seolah sedang berlatih mencium sendiri.
“Anping~~ Woo~~ Cium… Woo—”
“…” “…”
??
Pei Lianxue dan Si Xuanji menoleh untuk melihat, keduanya dengan ekspresi kosong di wajah mereka.
“Tidak ada harapan untuk masa depan… Alas… Tidak heran sekarang hanya ada satu Naga Hitam yang tersisa di dunia…”
Si Xuanji menghela napas tetapi tidak memperhatikan Xiao Yunluo. Ketika ia mendengar langkah kaki datang dari pintu masuk Kolam Bulan, ia perlahan-lahan menoleh untuk melihat.
Qiu Shuirou muncul dari dinding layar pintu dan tertegun sejenak ketika melihat Xiao Yunluo mencium dan memeluk udara, tetapi ia segera kembali sadar dan mengangguk. “Nona Kecil, kita hanya berjarak empat ribu mil dari Sekte Iblis Surgawi.”
“Hmm…”
Si Xuanji menutup matanya, menghembuskan napas, dan sedikit menurunkan bahunya. Ia berhenti bermain-main dengan kedua gadis itu dan berbalik, kemudian berjalan menaiki tangga kolam satu demi satu.
Qiu Shuirou segera mengeluarkan satu set pakaian resmi dari tas penyimpanannya dan berjalan ke sisinya, berlutut. Ketika Si Xuanji mengangkat tangannya, ia membantunya memakainya.
“Di mana rubah besar?”
“Raja Rubah sudah menunggu di aula tamu.”
Pei Lianxue berendam di kolam dan melihat pakaian Si Xuanji dengan seksama. Itu bukan seragam ungu pemimpin Sekte Bintang Hitam yang pernah ia lihat sebelumnya, tetapi pakaian Daois yin-yang dengan aura roh surgawi. Selendang di lehernya hampir transparan, tetapi memancarkan cahaya spiritual yang murni.
Meskipun Si Xuanji tidak mengatakan apa-apa, ia bisa melihat bahwa ia akan keluar, jadi ia cepat-cepat berkata, “Nona Si, aku ingin ikut juga!!”
“…”
Si Xuanji berbalik dan langsung menolak. “Tidak.”
Pei Lianxue mengerutkan dahi tidak senang. “Kenapa…”
Melihatnya seperti itu, Si Xuanji tidak lagi menunjukkan sikap main-mainnya yang biasa, tetapi matanya serius, bahkan ia melepaskan sedikit kekuatan spiritual untuk menekan Pei Lianxue sambil menyipitkan mata. “Kultivasimu terlalu rendah. Kau akan menjadi beban jika ikut bersamaku.”
“…”
“Gelombang kejut dari pertempuran antara para kultivator Kembali ke Kosong dapat mencapai ribuan mil. Bahkan para kultivator Dewa pun hanya bisa melindungi diri mereka sendiri, apalagi jika seorang kultivator Jiwa yang Baru sedikit tersentuh, tidak akan ada sebutir debu pun yang tersisa.”
Si Xuanji melihat Pei Lianxue yang berusaha menahan kekuatan spiritualnya dan mengaguminya sejenak, tetapi tidak ada ruang untuk negosiasi dalam masalah ini.
Meskipun alasan yang dinyatakannya adalah nyata, Si Xuanji sebenarnya berpikir bahwa, dengan kekuatan Pei Lianxue, seharusnya tidak ada masalah besar untuk membawanya…
Lebih jauh lagi, itu akan menjadi kesempatan besar baginya untuk menyaksikan kekuatan besar pahlawan Xuanji.
Tetapi setelah semua, Ye Anping yang meninggalkan Pei Lianxue dalam perawatannya.
Kali ini, ia tidak yakin bisa melarikan diri tanpa cedera dari konfrontasi dengan Yu Yan, dan tentu saja, ia tidak memiliki energi cadangan untuk melindungi Pei Lianxue. Jika Pei Lianxue terluka, Ye Anping pasti akan menyalahkannya…
Si Xuanji bisa mengecewakan siapa pun, tetapi tidak Ye Anping.
“Nona Pei, kau dan Shuirou akan pergi ke utara Sekte Iblis Surgawi dan bertemu dengan Paman Qin di Puncak Awan Surgawi.”
“…”
“Kau tidak akan menjawab?”
Pei Lianxue berjuang melawan kekuatan spiritual Si Xuanji sejenak, tetapi akhirnya ia mengangguk dengan enggan. “Hmm…”
“Bagus.”
Setelah melihatnya mengangguk, Si Xuanji menarik kembali kekuatan spiritualnya dan kemudian berbalik untuk melihat Xiao Yunluo.
Ia tidak menyadari sebelumnya, tetapi wajah Xiao Yunluo kini memerah, tangannya memegang udara, dan lehernya bergerak maju dan mundur, mengangguk seperti ayam dengan tanduk…
“Slurp~~ Suck—~”
Melihatnya seperti itu, Si Xuanji merasa lelah dan tidak berdaya serta sedikit menyesal.
Seharusnya ia mendengarkan Qiu Shuirou dan lebih sering menemani Xiao Yunluo. Maka, mungkin, gadis ini tidak akan begitu tidak berguna…
“Shuirou, tolong jaga kedua gadis ini…”
Qiu Shuirou melihat tindakan Xiao Yunluo dan tidak bisa menahan sedikit rasa malu, tetapi tetap saja, ia tidak kehilangan profesionalismenya sebagai pelayan. Berpura-pura tidak melihat apa pun, ia melipat tangannya di perut, menutup mata, dan mengangguk. “Ya, Nona Kecil.”
Setelah mendapatkan jawabannya, Si Xuanji melangkah maju, tetapi seolah-olah ia berjalan ke dalam kekosongan. Sosoknya secara bertahap berubah menjadi bintang-bintang dan menyebar saat ia melangkah maju.
Qiu Shuirou menghela napas lega. “Nona Pei, apa yang terjadi pada Nona Muda Xiao…”
Pei Lianxue melihat Xiao Yunluo dan menjawab. “Hmm… Aku tidak tahu… Ia tiba-tiba menjadi seperti ini setelah meminum anggur Nona Si tadi…”
“Aku mengerti… Nah, bisakah kau membawanya keluar terlebih dahulu…”
… …
Di dalam Aula Tamu Istana Bintang.
Raja Iblis Hu Mu, yang mengenakan jubah hitam, duduk di kursi dengan ekspresi serius. Ia menyandarkan tangannya di meja teh di sampingnya dan mengetuknya secara ritmis.
Berlawanan dengan ekspresi tenangnya, ekor hitam besarnya berkedut-kedut tak terkendali, menunjukkan kegelisahannya.
Dari Feng Yu Die, ia mengetahui bahwa Patriark Yu Yan adalah orang yang telah ia cari selama bertahun-tahun: pembunuh istrinya.
Sekarang balas dendamnya akan segera terjadi, ia seharusnya merasa senang, tetapi ia masih merasa gelisah karena ketakutan.
Dari sudut pandangnya, bertarung dengan Yu Yan di Wilayah Timur seperti bertarung dengan Nona Bulan Merah di Wilayah Barat. Tidak mustahil untuk menang, tetapi setidaknya sesulit menaiki surga.
Selain itu, jika dihitung dari kultivasinya, ia masih satu tingkat lebih rendah dari Yu Yan, hanya berada di tahap Kembali ke Kosong tengah.
Namun, Hu Mu tidak takut mati, ia takut…
“Tuanku, ekormu terlihat~~”
Xue Tianqiao, yang duduk di sisi lain meja teh, telah lama memperhatikan ekor tuannya, dan akhirnya tidak bisa menahan diri untuk tidak mengatakan sesuatu.
Tentu saja, Hu Mu segera melotot padanya dengan tatapan mengancam, tetapi kemudian ia mengeluarkan desahan langka.
“Desah…”
Xue Tianqiao adalah alasan di balik ketakutannya.
Jika ia mati di tangan Yu Yan, apa yang akan dia lakukan di masa depan?
Klan Iblis saat ini sementara ini bersatu karena dirinya, tetapi begitu ia mati, ratusan suku di dalamnya pasti akan berperang seperti sebelumnya.
Xue Tianqiao terlalu suka bermain, dan mungkin ia terlalu melindunginya. Hingga kini, ia masih berpikir bahwa di dunia ini ada gunung dan sungai yang indah di mana-mana, dan ia belum melihat keburukan para kultivator manusia dan darah yang mengalir dari Klan Iblis itu sendiri.
Sehingga seseorang dapat dengan mudah menculiknya dengan menggunakan bulu ekornya sebagai umpan…
“Tuanku, kau mendesah~~”
“Tutup mulutmu, rubah betina.”
“Oke! Rubah jantan!!”
“…💢💢💢💢”
Saat kelopak mata Hu Mu berkedut dan sebaris pembuluh darah biru muncul di dahinya, sebuah lonceng pergelangan kaki berbunyi lembut, membuat telinga rubahnya bergetar sedikit ke belakang.
Swoosh—
Hu Mu segera berdiri, berbalik, dan melangkah mundur tiga langkah.
Si Xuanji berdiri di sana dengan jari-jarinya terulur seolah-olah siap untuk menarik bulu ekornya. Melihat bahwa ia bereaksi, ia cukup terkejut. Dengan senyum, ia melangkah beberapa langkah ke samping.
Ding-ling-ling…
Ekspresi Hu Mu tetap sama, tetapi ia menyembunyikan ekornya di belakangnya dan berbalik menuju Xuanji.
“Nona Bulan Merah, apakah kau sudah siap?”
“Rubah besar, bulu ekormu tumbuh sangat cepat, aku tidak akan membunuhmu jika aku menarik sedikit. Kenapa kau begitu defensif? Aku juga ingin membuat jubah bulu rubah untuk Tianqiao~~”
Mata Xue Tianqiao bersinar ketika mendengar ini, dan ia segera menjawab, “Terima kasih, Nenek Si!!!”
Si Xuanji berjalan mendekati Xue Tianqiao dan mengelus kepalanya, tetapi kemudian wajahnya berubah dingin saat ia berkata, “Jangan khawatir. Jika kau…”
Ia berhenti dengan sengaja sebelum melanjutkan, “Aku akan menjaga Tianqiao. Burung kakak tua saya juga perlu teman.”
Hu Mu mengernyit. “Bulan Merah, apakah kau menganggapnya sebagai hewan peliharaan?”
“Heh… Jika itu hewan peliharaan, aku sudah melempar burung kakak tua itu ke dalam sup.”
Si Xuanji melirik rak burung di sampingnya dan melihat burung kakak tua itu menatapnya dengan saksama, berkokok, “Begitu kejam!! Begitu kejam!!”
Si Xuanji tersenyum dan mengabaikannya, tetapi burung kakak tua itu menambahkan, “Ye Tianchong, tolong selamatkan aku!! Ye Tianchong, tolong selamatkan aku!! Hancurkan dia sampai mati!! Hancurkan dia sampai mati!!”
Si Xuanji mengedipkan matanya, tetapi sekali lagi mengangkat bahu dan mengulurkan tangan. “Rubah besar, anggap ini sebagai hutang budi yang aku berikan padamu.”
“…”
Ini adalah pertama kalinya Hu Mu mendengar kata “hutang budi” darinya. Di masa lalu, ketika wanita ini datang, ia selalu mencabut bulu ekornya dan memberinya perintah.
Melihat bahwa Si Xuanji benar-benar mengalah, ia merasa sedikit tidak nyaman.
“Heh, siapa yang menginginkan hutang budimu?”
“Baiklah, maka kau berhutang padaku.” Si Xuanji tersenyum. “Aku memberimu kesempatan untuk membalas dendam untuk Hu Yulan…”
Hu Mu menoleh dengan tatapan acuh tak acuh. “Heh…”
“Baiklah, berhenti pamer. Saatnya untuk menyelesaikan urusan dengan Yu Yan.”
“Ya.” Hu Mu mengangguk, lalu melihat Xue Tianqiao. “Rubah betina, kau tinggal di sini, lihat apakah kau berani berkeliaran. Ketika aku kembali, aku akan menguliti kulitmu…”
Xue Tianqiao mengangguk dan mengangkat cakarnya sebagai balasan. “Oke! Rubah jantan!!”
“…💢”