Petir!
Awan gelap menekan ratusan mil pegunungan iblis sementara petir berwarna darah menghubungkan langit dan tanah dari atas ke bawah, menerangi wajah pucat seorang lelaki tua yang berdiri di depan jendela di menara lima sisi di tebing di sisi puncak Sekte Iblis Surgawi.
He Buqun menatap pegunungan di kejauhan. Matanya bersinar, tetapi rambutnya, yang biasanya dia rawat setiap hari, kini berserakan di bahunya, dan jubah Agung Eldernya juga penuh dengan kerutan.
—He Qingjiao telah mati.
Lebih tepatnya, dia sudah mati selama setidaknya setengah bulan.
Namun, sebelum murid Sekte Iblis Surgawi masuk untuk melapor, dia sama sekali tidak mengetahui hal itu.
Untuk memaksa Gu Mingxin pergi, dia mengabaikan putra ketiganya, He Jiming, membunuhnya dengan tangannya sendiri…
Sebelum itu, Agung Elder dari Sekte Roh Hantu mengatakan bahwa Gu Mingxin telah ditangkap, jadi dia mengirim putra keduanya, He Jifeng, untuk membawanya kembali, tetapi dia tidak pernah kembali…
Dan sekarang, anak terakhirnya, He Qingjiao, juga mati…
He Buqun menarik napas dalam-dalam, menoleh untuk melihat murid yang berlutut di satu lutut di belakangnya, dan bertanya dengan nada tenang, “Benarkah?”
“Benar. Aku mendengarnya dari junior yang kebetulan melarikan diri dari Jurang Jatuh Bulan. Tuan Muda bertarung melawan seorang kultivator Jiwa Awal dari Sekte Bintang Hitam selama beberapa jam dan akhirnya mati… Aku pergi untuk mengonfirmasi dan menemukan sebuah kuburan di gunung terdekat dengan ini terjebak di atasnya…”
Murid itu membungkuk dan mengeluarkan pedang He Qingjiao dari tas penyimpanannya, menawarkan dengan kedua tangan.
Melihat pedang itu, He Buqun berbalik dari jendela dan mendekat. Dia meraih pegangan pedang dan melihat bekas-bekas di atasnya.
Namun, di detik berikutnya, di matanya yang merah karena kemarahan, yang sejauh ini cukup tenang, muncul ledakan niat membunuh.
He Buqun meraih wajah murid itu dan memberikan sedikit tekanan. Terdengar suara “retak,” dan murid itu bahkan tidak sempat merasakan apa-apa sebelum kepalanya hancur oleh lima jari dan meledak.
“Hah!”
Dia menghancurkan tubuh lelaki itu ke kursi kayu di sampingnya, menatap peta Wilayah Timur yang tergantung di dinding dengan gigi terkatup.
Terakhir kali para imortal menyerang Wilayah Timur, mereka menghabiskan bertahun-tahun dan membayar harga yang sangat mahal sebelum mereka nyaris bisa bertarung di tepi Sungai Darah.
Tapi kali ini?
Hanya sedikit lebih dari setengah tahun.
Bagaimana mungkin?!
He Buqun menutup matanya dan menghembuskan napas berat. Setelah berpikir sejenak, dia tiba-tiba menoleh ke tumpukan batu giok di atas meja.
Batu giok ini semua adalah pesan dari sekte-sekte iblis lainnya.
Meskipun He Buqun masih menganggapnya tidak mungkin, serangan para imortal kali ini tidak biasa. Sekarang hanya ada satu kemungkinan untuk menjelaskan mengapa para imortal bisa melintasi Sungai Darah begitu cepat.
—Semua pesan ini adalah palsu.
Seseorang menyamar sebagai pemimpin setiap sekte iblis di Wilayah Timur, serta agen rahasia yang menyusup ke dalam sekte imortal, dan mengirimkan serangkaian pesan yang sengaja dimodifikasi.
Jika itu benar, maka sejak saat sekte imortal menyerang Wilayah Timur, sekte-sekte iblis satu per satu tertipu.
Tapi…
He Buqun mengambil sebuah batu giok dan melihatnya sejenak.
Dia menyimpulkan bahwa batu giok ini tidak mungkin palsu.
Setiap satu membawa aura iblis dari pemimpin sekte-sekte iblis, dan memang benar-benar dikirim oleh mereka.
Jika ada yang palsu, itu hanya bisa jadi isi di dalamnya.
Dengan kata lain, seseorang mengendalikan saluran berita hampir semua sekte iblis dan menggunakan berita benar dan palsu untuk mempermainkan semua kultivator iblis di Wilayah Timur seperti monyet.
He Buqun menggertakkan gigi. Dia tidak bisa mengetahui siapa orang ini, tetapi jika orang ini benar-benar ada, maka dia haruslah seorang kultivator iblis yang familiar dengan semua sekte di Wilayah Timur.
Gu Mingxin?
Tidak mungkin. Meskipun dia memiliki bakat kultivasi yang baik, dia tidak memiliki kemampuan untuk memanipulasi berita seluruh Wilayah Timur.
He Buqun mencari dalam pikirannya orang-orang yang bisa melakukan ini. Kemudian, ekspresinya sedikit membeku, dan dia bergumam pada dirinya sendiri. “Gulungan Iblis Surgawi…”
Begitu dia mengucapkan kata-kata ini, angin dingin tiba-tiba menerpa dari jendela, membawa bau darah yang kuat yang memenuhi seluruh ruangan.
He Buqun terhenti sejenak, wajahnya berubah pucat, dan dia berbalik dengan cepat. Tak berani menatap ke atas, dia berlutut di satu lutut. “Salam, Tuan.”
Seorang pria paruh baya yang mengenakan topeng putih sudah duduk di kursi teh di dalam ruangan.
Gu Yu Yan menyandarkan pipinya dengan tangan kanan, mengerutkan matanya pada lelaki tua berambut merah di depannya. Matanya penuh dengan kekecewaan saat dia berbisik, “He Buqun…”
“Aku tahu kesalahanku.” He Buqun segera menjawab, menelan ludahnya, dan membela diri. “Aku benar-benar tidak menyangka bahwa seseorang di antara kultivator iblis bisa mengintersepsi berita dari begitu banyak sekte di Wilayah Timur, jika tidak…”
“Heh…”
Apakah dia tertawa?
He Buqun sedikit terkejut mendengar tawa penuh penghinaan itu, tetapi dia tidak berani menatap ke atas dan menundukkan kepalanya lebih dalam.
“Terakhir kali para imortal bertarung melawan para kultivator iblis, meskipun mereka menghalangi mereka selama ratusan tahun, mereka akhirnya didorong kembali oleh para imortal, memaksaku untuk mengambil tindakan sendiri dan mengusir para imortal itu. Kali ini, tidak sampai setahun.”
“…”
“Para kultivator Deifikasi dan Jiwa Awal bertarung satu sama lain, tetapi di depan para kultivator Pengembalian Kekosongan, mereka seperti anak-anak yang berkelahi. Katakan padaku, mengapa aku mendirikan Sekte Iblis Surgawi ini, dan mengapa aku merawat anak-anakmu?”
Ketika He Buqun mendengar ini, jantungnya hampir berhenti.
Dia tahu apa yang dimaksud Yu Yan.
Ada perbedaan mendasar antara sekte imortal dan iblis. Kebanyakan pemimpin sekte imortal mendirikan sekte secara sembarangan untuk mengukir nama mereka dalam sejarah, atau mereka benar-benar ingin menyebarkan ajaran mereka.
Namun, para pemimpin sekte iblis hanya memiliki satu alasan untuk mendirikan sekte.
Itu adalah untuk memungkinkan diri mereka mencapai tingkat yang lebih tinggi.
Baik itu murid atau Elders di sekte, bagi pemimpin sekte, mereka tidak lebih dari sekadar alat untuk mencapai tujuannya sendiri…
Dan karena mereka adalah alat, selama mereka menjadi tidak berguna atau tua, mereka akan dibuang atau dilebur untuk membuat alat baru.
Sama seperti di Sekte Iblis Surgawi, setiap kultivator iblis yang tidak bisa membuktikan nilainya akan dikirim ke tungku alkimia untuk disuling menjadi pil darah dan diasimilasi ke dalam kultivasi murid-murid lainnya.
Hal yang sama berlaku untuk He Buqun. Dia tidak pernah menganggap He Jiming dan yang lainnya sebagai keturunannya. Dari awal hingga akhir, dia percaya bahwa keturunannya adalah batu loncatan baginya.
Dan sekarang Yu Yan datang mencarinya, itu berarti dia sudah menjadi orang yang tidak berguna di matanya.
He Buqun menggertakkan gigi. Meskipun dia ingin membela diri, dia tahu bahwa apa pun yang dia katakan sekarang akan sia-sia. Hanya ada satu kata yang menunggunya.
—Kematian.
“…”
Yu Yan mendengus lagi. “Heh… tidak ada yang bisa dikatakan?”
He Buqun terdiam sejenak, tetapi pada akhirnya, dia menggertakkan gigi, mengangkat kepalanya, dan menjawabnya. “Aku akan masuk ke Kolam Darah Iblis Surgawi atas inisiatifku dan menggunakan sisa kultivasiku untuk mendukungmu, Patriark, tetapi tolong, beri aku kesempatan hidup terlebih dahulu. Aku sudah mengetahui keberadaan Gu Mingxin. Aku bisa selalu masuk ke kolam darah setelah menangkapnya!!”
Yu Yan menyipitkan matanya sedikit dan berdiri. “Kalau begitu, aku akan menunggu…”
Saat dia berbicara, sosok Yu Yan perlahan-lahan berubah menjadi aliran darah sebelum menghilang langsung di depan He Buqun.
Gerakan ini membuat He Buqun tertegun lama.
Meskipun itu tidak mungkin, dia sebenarnya merasakan sedikit “kebaikan” dari Gu Yu Yan barusan.
Mengingat nada dan kata-kata Yu Yan barusan, dia samar-samar menyadari bahwa dia tampaknya berada dalam suasana hati yang sangat baik…
Dan mungkin karena suasana hatinya yang baik itulah dia membiarkannya pergi.
He Buqun menunggu hingga aura Yu Yan sepenuhnya menghilang sebelum dia berani berdiri, berjalan ke jendela, dan melihat awan berdarah di langit.
Meskipun dia tidak tahu mengapa Yu Yan dalam suasana hati yang baik, dia telah selamat dari bencana setelah semua.
Baru saja dia mengatakan bahwa dia sudah menguasai keberadaan Gu Mingxin, tetapi sebenarnya, dia hanya mengatakannya untuk menyelamatkan hidupnya.
Bagaimana mungkin dia tahu di mana Gu Mingxin sekarang bersembunyi?
Tetapi kata-kata itu telah diucapkan. Jika dia gagal membawa Gu Mingxin kepada Yu Yan saat dia bertemu lagi, hidupnya akan berakhir.
“Huu…”
He Buqun mengeluarkan napas berat.
Namun, pada saat menghembuskan napas, bel yang panjang dan jauh berbunyi, bergema di antara pegunungan batu hantu di cakrawala.
Dong—!!!
Dong—!!!
Dong…
He Buqun memandang puncak utama Sekte Iblis Surgawi dengan tidak percaya.
Jika bel itu berbunyi, itu berarti para imortal telah tiba di Sekte Iblis Surgawi.
Karena berita telah dimanipulasi oleh seseorang, He Buqun mengira bahwa para imortal dari tiga wilayah masih berada dekat Sungai Darah, dan tidak pernah berpikir bahwa mereka telah memasuki jantung Sekte Iblis Surgawi…
Namun, dengan suara bel itu, dia juga memahami alasan mengapa Yu Yan berada dalam suasana hati yang baik.
—Kemungkinan besar, pemimpin Sekte Bintang Hitam datang langsung…
Sekte Iblis Surgawi adalah rumah Yu Yan.
Meskipun Bulan Merah dan para pemimpin Keluarga Imortal lainnya adalah kultivator Pengembalian Kekosongan, Yu Yan memiliki keuntungan dari medan. Meskipun para pemimpin dari empat sekte Sekte Bintang Cerah, Negara Dingin, Sekte Kesadaran, dan Sekte Kekaisaran bergabung, itu akan menjadi pertarungan yang seimbang.
Bagaimanapun, Patriark Sekte Iblis Surgawi, Gu Yu Yan, Sang Penguasa Neraka, adalah salah satu kultivator iblis yang langka dalam sepuluh ribu tahun terakhir yang menggunakan teknik formasi dalam kultivasinya.
Apalagi, Zu Yuan dari Sekte Bintang Cerah telah kehilangan kultivasinya, dan Patriark Sekte Kekaisaran, Nangong Cheng, telah dibunuh oleh Raja Iblis…
Jika Matriark Sekte Bintang Hitam benar-benar datang, dia pasti sedang mencari mati.
Tetapi…
Apakah Matriark Bulan Merah benar-benar akan datang ke Sekte Iblis Surgawi mengetahui bahwa dia pasti akan kalah?
He Buqun memandang puncak utama Sekte Iblis Surgawi dan berubah menjadi aliran darah, melompat keluar dari jendela dan langsung menuju puncak utama…
…
Pada saat yang sama, di kaki puncak utama Sekte Iblis Surgawi.
Paviliun-paviliun yang berkelanjutan tertata rapi di kedua sisi jalan. Banyak murid dalam menatap Istana Iblis Surgawi di puncak gunung dengan tatapan kosong, bertanya-tanya tentang suara bel yang baru saja menggema di seluruh sekte.
Dua murid sedang beristirahat di depan sumur tua. “Apa yang terjadi? Aku sudah di Sekte Iblis Surgawi selama lebih dari lima puluh tahun, dan ini adalah pertama kalinya aku mendengar bel Istana Iblis Surgawi berbunyi.”
“Aku tidak tahu, tunggu para Elders datang dan memberi petunjuk.”
“Ngomong-ngomong… Elders mana yang masih ada di sekte sekarang? Aku kira Elder Mu dan yang lainnya pergi untuk menghadapi para kultivator imortal?”
“Elder He masih di sini, dan sepertinya Elder Chen dari Aula Serangga juga di sini… Aku tidak tahu tentang yang lainnya…”
…
Saat kedua orang itu mengobrol di sini, tiba-tiba mereka merasa melihat sesuatu putih di pinggir penglihatan mereka. Mereka terdiam, lalu keduanya melihat ke arah itu.
Apa yang mereka lihat adalah kepala seorang gadis berambut perak yang muncul dari sumur yang telah ditinggalkan selama puluhan tahun.
Gadis berambut perak itu memegang tepi sumur dengan kedua tangan, menatap kedua murid Sekte Iblis Surgawi yang baru berada di tahap Dasar Bangunan, mengedipkan mata, dan kemudian menoleh untuk melihat apa yang ada di bawahnya.
Sumur itu sekitar seratus dua puluh kaki dalam, dan di dasar sumur, Ye Anping, yang mengenakan jubah biru gelap, diam-diam menatap ke atas, melihat rok Feng Yu Die yang terlihat. Melihat dia merangkak ke tepi sumur dan melihat ke luar, kemudian menoleh ke bawah untuk melihatnya, dia bertanya, “Apakah ada orang di atas? Jika ada, silakan selesaikan mereka.”
Feng Yu Die mengangguk, membuat tanda gunting* kepadanya, dan kemudian melompat keluar dari sumur. Ye Anping mengamati dari dasar sumur untuk sementara, menghitung diam-diam dalam hatinya.
Tiga.
Dua.
Satu.
Begitu dia selesai menghitung, Feng Yu Die sekali lagi mengeluarkan kepalanya di atas tepi sumur, dan ada bekas darah di dahinya. Dia mengangguk kepada Ye Anping, menandakan bahwa dia telah menyelesaikan pembersihan.
“Hmm…” Ye Anping mengangguk menjawab, kemudian mengangkat lentera di tangannya dan berbalik menghadap ke belakang.
Gu Mingxin sedang mendorong kursi roda Mo Chi Ling, menunggu di belakangnya.
Ye Anping memandang mereka dan mengingatkan mereka lagi. “Jangan gunakan indera spiritual atau kekuatan untuk sementara. Puncak utama Sekte Iblis Surgawi ada di atas. Aku tidak tahu apakah Yu Yan telah dipancing keluar oleh Matriark Bulan Merah. Jika kita tidak memancingnya keluar, sekali kita terdeteksi, semua usaha kita sebelumnya akan sia-sia. Mengerti?”
Mo Chi Ling mengembungkan pipinya dan mengeluh. “Master Ye, aku tidak bodoh…”
“Aku berbicara kepada Kakak Gu.”
?
Gu Mingxin tertegun sejenak, dan dia merasa seolah-olah kakaknya Mo memanggilnya bodoh. Dia meliriknya dengan tidak senang dan menjawab, “Baiklah~~”
“Jika begitu, aku akan mengatakannya lagi. Selama dipastikan bahwa Yu Yan telah meninggalkan Sekte Iblis Surgawi, kita akan segera bertindak, sama seperti yang aku katakan sebelumnya kepada kalian berdua dan Feng Yu Die. Aku akan membawa Senior Mo ke daerah terlarang sementara kau dan Feng Yu Die akan mengalihkan perhatian para Elder lainnya di sekte.”
“Ye Anping, di sepanjang jalan ke sini, kau sudah memberitahuku setidaknya sepuluh kali~ Aku tidak tuli~~”
“Hoo…” Ye Anping menghembuskan napas panjang. “Rencananya satu hal. Apa yang kumaksud adalah bahwa aku tidak akan punya waktu untuk mengawasi kalian nanti. Jangan bertarung dengan Yu Die. Kau menghadapi kultivator Deifikasi tahap akhir, dan aku tidak tahu ada berapa banyak Elder di atas tahap Jiwa Awal…”
“Aku tahu~ Aku tahu~”
Melihat penampilan Gu Mingxin yang acuh tak acuh, Ye Anping benar-benar khawatir.
Namun, melihat kegelisahan dalam hatinya, Xue’e, yang saat ini berbaring di kepala Gu Mingxin, segera berkata, “Ye Anping, jangan khawatir. Aku akan membantumu menjaga Mingxin…”
Kata-kata Xue’e membuat Ye Anping sedikit lebih tenang, tetapi kemudian dia melirik Xiao Tian yang sekarang berbaring di bahunya, dan tiba-tiba menjadi cemas lagi.
“Xiao Tian, kau juga. Pikirkan tentang bekas luka di mata kirimu sekarang…”
“Ah… Aku tahu.”
Xiao Tian mengangkat tangannya dan menyentuh alis kirinya, merajuk bibirnya, dan mengangguk.
Kemudian, Ye Anping menoleh kembali ke Mo Chi Ling. “Aku akan pergi ke atas dulu… Kakak Gu, kau bawa Senior Mo dan kursi rodanya ke atas. Jangan sentuh tubuhnya.”
Mo Chi Ling memandang bahu kanan Ye Anping dan berkedip tanpa ekspresi. Dia baru saja melihat Ye Anping menyebut “Xiao Tian…” kepada bahunya. Apakah mungkin ada sesuatu yang tidak bisa dia lihat di bahu Ye Anping sekarang?
Setelah ragu sejenak, Mo Chi Ling bertanya, “Tuan Ye.”
“Apa?”
“Warna pakaian dalamku sekarang apa?”
“……?”
Ye Anping bingung, tidak tahu mengapa dia bertanya pertanyaan ini, tetapi setelah jeda, Xiao Tian terbang turun dari bahunya Ye Anping tanpa mengucapkan sepatah kata pun, menyelipkan kepalanya ke dalam rok Mo Chi Ling, berbalik, dan berkata:
“Thong hitam!”
Ye Anping meringis dan menjawab, “Putih?”
“…Salah tebak.”
“Mengapa kau bertanya ini?”
“Saat aku mendengar kau berbicara tentang Xiao Tian, aku bertanya-tanya apakah kau menggunakan beberapa bantuan untuk melihat warna pakaian dalamku. Jika itu terjadi, citramu di hatiku akan merosot~”
“…”
Mo Chi Ling menutupi mulutnya dan tersenyum. “Hanya lelucon untuk mencairkan suasana. Baiklah, mari kita naik… Kakak Gu, terima kasih…”