Setelah menelusuri seluruh wilayah utara Hilderan dan sepenuhnya menghentikan serangan monster, menara itu berhenti.
Secara alami, perhatian publik meledak.
【Menara tak dikenal yang menjulang ke langit di atas Hilderan—identitas aslinya adalah…?】
【Dilengkapi dengan beberapa ratus meriam mana dan berbagai sigil magis. Itu adalah benteng.】
【Kesaksian dari seorang prajurit Benteng Proin: ‘Saat menara itu membombardir mereka, monster-monster tersapu bersih. Bahkan kawanan gargoyle pun tidak bisa mendekat dan musnah. Itu adalah malapetaka.’】
【’Monster’ menyerang ‘monster’? Apakah ‘Raja Iblis’ sedang tidak akur?】
【Count Pagan: ‘Itu adalah Menara Raja Iblis. Milik Raja Iblis Es.’ Veteran dari pawai pahlawan dan unit serangan…】
【Menara Raja Iblis yang tiba-tiba muncul dan menyelamatkan Hilderan—’baik’ atau ‘jahat’?】
【Apakah pemilik menara sebenarnya adalah Kerajaan Berfht?】
【Setelah kehilangan kapal perang terapung mereka, apakah Berfht membangun Menara Langit kali ini?】
【Raja Berfht: ‘Itu bukan milik kami!’—sangkal tegas.】
【Menanggapi pertanyaan ‘Lalu milik siapa?!’ dia menjawab ‘Aku juga tidak tahu!’—keributan. Jika bukan Berfht, lalu siapa?】
【Hillan Cargill: ‘Bagaimanapun juga, benar bahwa itu membantu kami.’ Kontroversi—haruskah bersyukur meskipun itu adalah Raja Iblis? Ucapan sembrono dari Guildmaster Pahlawan…】
Lembaga berita membanjiri artikel dengan kecepatan gila.
Begitu besarnya guncangan yang dialami benua itu.
Sebuah menara yang terbang di langit.
Sebuah menara yang muncul dengan persenjataan beberapa ratus meriam dan menyapu monster.
Menara Raja Iblis.
Monster menyerang monster lain.
Semuanya tidak diketahui.
Itu adalah situasi yang tidak bisa dipercaya dengan mudah, maupun diizinkan untuk dipercaya.
“Aku melihatnya dengan jelas dengan mataku sendiri! Bukan hanya aku—semua orang di sana melihatnya!”
“Itu bukan hanya Benteng Ain. Garkin, Horan, Baien, bahkan Feln. Prajurit dari setiap benteng yang diserang monster dibantu oleh menara itu. Raja Iblis Es turun sendiri, membasmi monster, dan menghilang.”
“Itu tidak masuk akal. Ini bukan pangeran di atas kuda putih—ini Raja Iblis yang mengendarai Menara Langit. Apakah itu terdengar masuk akal?”
“Lalu apa artinya? Apakah Raja Iblis benar-benar di pihak kita…?”
“Sejak kapan Raja Iblis ada di pihak kita? Apakah kau lupa berapa banyak orang yang dibantai oleh Raja Iblis Api Gelap? Mereka mungkin hanya bertengkar satu sama lain.”
“Yah, itu memang terdengar lebih realistis.”
“Tapi bagaimana jika menara itu menyerang Hilderan…?”
“…Hanya membayangkannya saja sudah menakutkan.”
Pasar-pasar Hilderan ramai dengan pembicaraan tentang Raja Iblis dan Menara Langit. Dan rumor itu dengan cepat menyebar ke seluruh benua.
Istana kerajaan Hilderan juga tidak terkecuali.
“Bagaimana mungkin kita bisa memahami ini?”
Menara Raja Iblis terbang di langit dan memusnahkan monster.
“Menara Es?”
“Tidak pasti?”
“Karena meriam mananya. Raja Iblis yang menculik kurcaci dan memanfaatkan meriam mana adalah Raja Iblis Api Gelap.”
“Lalu apakah kau mengatakan Raja Iblis Es ada di dalam Menara Api Gelap?”
“Dulu itu akan menjadi tidak masuk akal, tapi belakangan ini tidak sepenuhnya mustahil. Selama penaklukan Danau Gracikal, meskipun gagal, dilaporkan bahwa seseorang yang setara dengan Raja Iblis melayani Raja Iblis Palsu.”
“Seseorang yang setara dengan Raja Iblis?”
“Raja Iblis baru.”
Hillan Cargill maju ke depan.
“Individu itu adalah Raja Iblis yang baru turun setelah kematian Raja Iblis Emas-Baja.”
“Apakah itu benar, Guildmaster?”
“Aku bersumpah sebagai pahlawan.”
“Hah, seorang Raja Iblis bertarung untuk Raja Iblis lain…”
“Tapi bukankah Raja Iblis Palsu pernah membantu Raja Iblis Api Gelap juga?”
“Itulah yang membuatnya semakin aneh. Menurutmu, Api Gelap dan Palsu sedang bertarung. Lalu mengapa dua Raja Iblis yang saling membantu sampai baru-baru ini tiba-tiba berbalik satu sama lain?”
“Itu adalah…”
Hillan terdiam, tidak bisa mengatakan, ‘Karena keduanya sebenarnya sangat tidak akur, dan rumor itu salah.’
Raja memegangi kepalanya yang berdenyut-denyut.
Tentu saja, dia bersyukur bahwa situasi berbahaya itu untuk sementara telah diselesaikan. Tapi karena yang bertanggung jawab adalah Raja Iblis, dia tidak bisa menerimanya dengan mudah.
Apalagi, bahkan tidak jelas apakah menara itu milik Es atau Api Gelap—dan jika itu milik Api Gelap, itu adalah masalah yang lebih besar.
Meskipun sempat tertutupi oleh Raja Iblis Palsu, dalang sebenarnya yang menyebabkan situasi ini adalah Api Gelap.
Banyak sekali pahlawan dan pasukan telah dilahap oleh Api Gelap, yang mengarah pada krisis ini.
“Di mana menara itu sekarang?”
“Masih berkeliaran di utara Hilderan, mengusir monster yang mencoba menyerbu wilayah.”
“Sial! Apa sebenarnya yang direncanakan benda itu?!”
“Itu adalah Menara Api Gelap.”
Pada saat itu, Ernan maju ke depan.
“Bagaimana kau bisa begitu yakin?”
“Meskipun menara Raja Iblis terlihat serupa, masing-masing memiliki perbedaan halus. Dan aku tinggal di menara itu cukup lama.”
“…Menara Api Gelap, kalau begitu. Apakah itu berarti Raja Iblis Es benar-benar menjadi bawahan Api Gelap?”
“Aku akan mencari tahu.”
Dahi raja berkerut dalam.
“Apa maksudmu?”
“Pasti ada alasan mereka membantu Hilderan. Mungkin mereka berharap kita yang mengetuk pintu lebih dulu.”
“Raja Iblis, katamu.”
“Karena mereka adalah Raja Iblis. Mereka tahu permusuhan kita, jadi alih-alih menerobos masuk setelah membantu kita, mereka mungkin menunggu kita untuk menerima mereka.”
“…Hmm.”
‘Itu terdengar masuk akal…’
‘Tapi bagaimanapun juga, bukankah itu tetap Raja Iblis?’
Para menteri berbisik di antara mereka sendiri. Bukan karena kata-kata Ernan tidak dapat disangkal benar—hanya saja tidak ada hal lain yang terpikir.
“Bahkan jika mereka menunggu kita yang mendekat, apakah Raja Iblis Api Gelap punya alasan untuk melakukannya?”
“Itulah yang harus kita cari tahu sekarang. Itulah sebabnya aku akan pergi.”
“Tidak!”
Raja berteriak.
“Tidak peduli seberapa akurat tebakanmu, kau adalah Putri Mahkota kerajaan ini!”
“Aku tidak bermaksud menyombong, tapi aku ditahan di Menara Api Gelap untuk waktu yang cukup lama. Tidak ada yang lebih mengenal Raja Iblis Api Gelap daripada aku.”
“Itu berarti kau bisa diculik lagi.”
“Aku adalah kontraktor Raja Roh. Jika aku ingin melarikan diri, bahkan Raja Iblis pun tidak akan bisa menghentikanku.”
“Raja Iblis Api Gelap berbeda! Lihat menara itu. Siapa yang pernah membayangkan Menara Api Gelap terbang di langit dan menembakkan meriam mana?”
Dan ada juga Raja Iblis Es. Tidak peduli Ernan adalah kontraktor Raja Roh, Api Gelap dan Es bukanlah lawan yang bisa dianggap enteng. Apalagi, menara adalah domain mereka.
“Itulah tepatnya mengapa aku harus pergi. Apakah ada jaminan bahwa Raja Iblis yang bosan menunggu tidak akan mengarahkan laras meriam mana itu ke arah kita alih-alih monster-monster Palsu?”
“…Itu hanya dugaanmu.”
“Itu adalah kepastian. Aku memiliki cukup banyak percakapan dengan Raja Iblis Api Gelap.”
“Apa sebenarnya yang terjadi di menara itu?”
“Banyak hal.”
Pandangan raja dan Putri Mahkota bertabrakan.
“Meskipun begitu, aku tidak bisa mengirimmu. Jika sesuatu terjadi padamu, aku akan menyesali hari ini seumur hidupku.”
“Apakah itu kesedihan kehilangan seorang putri? Atau kesedihan kehilangan seorang ahli waris?”
“Keduanya.”
“Kalau begitu aku akan pergi bersama Lord Hillan. Jika diperlukan, Bintang-Bintang lainnya juga. Sebagian besar Bintang ada di Hilderan sekarang. Dengan semua mereka dan aku bersama, kau tidak benar-benar percaya kita bahkan tidak bisa mengatur pelarian, kan?”
“……”
Menghadapi itu, bahkan raja pun kehabisan kata-kata. Dengan sengaja dia memalingkan kepalanya dan bertanya pada yang lain.
“Apa pendapat kalian semua?”
“…Ini mengkhawatirkan untuk mengirim Yang Mulia Putri Mahkota ke dalam bahaya seperti itu, tapi sulit untuk menyangkal bahwa ini adalah metode yang paling pasti.”
“Memahami niat Raja Iblis Api Gelap adalah hal yang paling penting.”
Itu bukan jawaban yang diinginkan raja. Menatap pandangan marahnya, para menteri buru-buru menghindari kontak mata.
Mereka punya alasan sendiri.
Ketika dihadapkan dengan Menara Langit—sebuah objek yang sama sekali melawan akal sehat—tidak ada jawaban yang muncul. Sampai-sampai mereka hampir ingin percaya, tanpa alasan, bahwa jika Putri Mahkota pergi, semuanya akan beres.
“Kau.”
“Ya, Yang Mulia.”
Penyihir istana membungkuk.
“Aku bertanya padamu, sebagai penyihir terbesar kerajaan. Jika kita bertarung melawan Raja Iblis Api Gelap, bisakah kita menghancurkan menara itu?”
“…Dengan segala hormat, itu mustahil.”
“Mustahil?”
“Apakah kau tidak melihat bola rekaman yang dikirim Count Pagan? Jumlah meriam mana yang dipasang di menara itu saja beberapa ratus. Jika mereka menembakkan tembakan serentak, seluruh kota akan lenyap dalam sekejap.”
“Aku bertanya apakah itu bisa dihancurkan atau tidak.”
“Kekokohan menara Raja Iblis telah terkenal sejak zaman kuno. Banyak upaya dilakukan, dan alasan penggunaan pahlawan menjadi metode yang mapan adalah tepat karena menara tidak dapat dihancurkan dari luar.”
Dengan usaha yang cukup, mungkin saja. Tapi Raja Iblis tidak akan membiarkannya begitu saja.
“Dan di atas segalanya—”
“Di atas segalanya?”
“Bahkan jika kita memiliki daya penghancur untuk menghancurkannya, menara itu bisa melarikan diri kapan saja. Bukankah itu Menara Langit yang terbang di langit?”
“…Aku mengerti.”
“Aku percaya tidak bijaksana untuk memprovokasi secara gegabah. Jika Raja Iblis bertekad untuk membombardir kerajaan…”
Penyihir istana menelan sisa kata-katanya, tapi raja dan para menteri semua mengerti. Dingin mengalir di tulang belakang mereka.
“Tapi tidak harus kau, kan? Kalau begitu, kita bisa mengirim para pahlawan saja—”
“Apakah kau ingin menanggung aib mengirim pahlawan ke kematian mereka?”
“Apakah kau pergi atau tidak, itu tidak mengubah apa pun.”
“Itu meningkatkan peluang bertahan hidup.”
“Kau…”
“Aku adalah kontraktor Raja Roh dan Putri Mahkota Hilderan. Ketika kerajaan dalam bahaya, maju untuk menyelamatkannya adalah hal yang wajar. Itu adalah kewajiban keluarga kerajaan.”
“……”
Raja mengusap wajahnya. Tapi kesimpulan sudah tercapai.
“Tidak berarti tidak. Kau tidak akan pergi.”
“…Mengerti.”
Ernan mengangguk tanpa ekspresi dan melangkah keluar dari balairung.
“Lord Hillan. Sebagai Raja Hilderan, aku secara resmi meminta Guild Pahlawan untuk pergi dan menemui Raja Iblis.”
“Aku mengerti.”
Hillan membungkuk.
Keesokan harinya, Hillan Cargill dan para Bintang pergi ke Menara Api Gelap.
Pintu menara terbuka dalam kesunyian total dan menelan para pahlawan.
* * *
“…Apa kata Ernan?”
Berje menikmati aroma tehnya.
“Dia meminta kita untuk mengusir mereka.”
“Dan?”
“Dia meminta kita untuk menembakkan beberapa meriam mana dekat kota pada saat tidak ada orang.”
“Pamer kekuatan?”
“Ya.”
“Menarik.”
Itu bukan metode yang sangat menyenangkan, tapi Berje mengangguk tanpa keberatan.
“Makanlah dengan lahap. Jika kau diusir oleh Raja Iblis, setidaknya harus ada luka atau dua.”
“Tidak bisakah kau bermurah hati? Seorang penyihir adalah personel bernilai tinggi.”
“Aku juga.”
Rozel dan Aina memasang ekspresi menyedihkan.
“Tidak ada pengecualian.”
Ralph, yang telah memakan buah yang dibudidayakan oleh elf, membuat wajah seolah-olah dia menggigit kotoran.
* * *
Malam itu.
Menara muncul di atas ibu kota kerajaan Hilderan.
─!
──!
Meriam mana menderu. Target mereka bukan monster.
Tembok benteng yang selamat berkat bantuan menara dihancurkan.
“Musuh!”
“Kita diserang!”
Benteng itu terbangun. Setelah beberapa kali tembakan, menara menghentikan tembakan—tapi sebagai gantinya, menjatuhkan sesuatu yang lain.
“Ada yang jatuh!”
“Orang… kurasa…?”
Prajurit yang mengonfirmasi sosok yang jatuh tepat di luar tembok menjadi pucat.
“P-Pahlawan!”
“I-Itu Hillan Cargill!”
Mereka adalah para pahlawan yang pergi menemui Raja Iblis menara atas perintah raja.
* * *
“…Apa kata Raja Iblis?”
Dengan wajah berkerut dalam, raja mendengarkan saat Hillan Cargill—dengan luka ringan—berbicara.
“Dia bilang jika kita ingin bicara, kita harus membawa seseorang yang setara.”
“Siapa yang bisa lebih tinggi dari kau, Guildmaster Guild Pahlawan?”
“…Yang Mulia.”
“Apa?”
“…Dia bilang bahwa Yang Mulia Putri Mahkota harus datang sendiri.”
“……!”
* * *
“Apakah mereka melepaskanmu dengan mudah?”
“Mereka tidak punya pilihan.”
“Dan apa berikutnya?”
“Melalui aku, Raja Iblis menyatakan kesediaannya untuk bekerja sama.”
“Akankah berhasil?”
“Kita harus membuatnya berhasil. Kita sudah mulai mengerjakan pers.”
“Teliti.”
“Karena kegagalan bukanlah pilihan.”
Pop—
Berje membuka sebotol sampanye. Cairan emas mengalir ke gelas Ernan.
“Terima kasih. Aku akan menuangkan untukmu juga.”
“Apakah kau mau cokelat juga?”
“Ah.”
“……”
Berje diam-diam menaruh cokelat ke dalam mulutnya.
– Aku juga, ah.
Sebongkah kecil api dilemparkan ke dalam mulut.
– Kyaaaah! Tubuhku menguap!
Nairuniel berteriak sambil berlarian di menara.
“Kerja bagus.”
“Roh itu kurang ajar tidak peduli kapan aku melihatnya.”
“Ngomong-ngomong.”
“Apa?”
“Kudengar baru-baru ini ada rumor aneh beredar di Arkan.”
“…Aku tidak melakukan apa pun.”
“Aku bahkan belum mengatakan rumor apa itu.”
“……”
Berje terdiam.