Kekalahan Adipati Olivia Trident.
“…Yang Mulia Adipati kalah?”
“Oleh manusia biasa…?”
Kekalahannya menimbulkan shock yang sangat besar bagi para iblis.
Lawan mereka hanyalah seorang bawahan dari pengkhianat.
Bukan makhluk dari Dunia Iblis.
Bahkan bukan dari ras superior, melainkan manusia rendahan.
Namun Adipati besar Dunia Iblis dikalahkan oleh wanita seperti itu.
Bagaimana?
Karena perbedaan zirah?
Itu bukan alasan.
Seorang Adipati Dunia Iblis seharusnya cukup kuat untuk mengatasi segala kerugian.
Harus begitu.
Itulah yang dimaksud dengan Adipati.
Bersama dengan Kaisar Iblis, mereka adalah kebanggaan Dunia Iblis.
“…Siapa berikutnya?”
“Beraninya si jalang itu…!”
“Hak apa yang dimiliki manusia biasa untuk berbicara seenaknya?!”
Kenyataan yang tak terpercaya segera berubah menjadi amarah.
Cemoohan dan niat membunuh membanjiri Kaede.
Berje menyerahkan cokelat kepada Kaede saat dia kembali dengan kemenangan.
“Bukankah ini menyenangkan?”
“Maaf?”
“Ketika orang tidak punya lagi kata-kata, mereka menggunakan penghinaan. Kau menutup mulut mereka dan memprovokasi amarah mereka. Dengan kemampuanmu sendiri.”
“…Kurasa itu benar.”
“Apakah lukamu tidak apa-apa?”
“Ya. Berkat zirahnya, tidak terlalu parah.”
Dari awal, ini adalah taruhan yang hanya bisa dia lakukan karena mempercayai zirahnya.
Itu ditempa dari tulang naga oleh kurcaci yang tergila-gila dengan obsesi. Dia percaya bahwa bahkan serangan Adipati Dunia Iblis akan terhenti setidaknya sekali.
Dan keyakinan itu terbayar dengan sempurna.
Selain itu, dia kesal karena seseorang yang menyebut dirinya kesatria memakai zirah yang terlihat sama sekali tidak berguna untuk pertahanan.
“Pergi dan biarkan Ellena menyembuhkanmu.”
“Ya. Seperti yang diperintahkan Raja Iblis, aku tidak membunuhnya.”
“Kerja bagus. Kau adalah kesatria terbaik.”
“Terima kasih.”
Senyum samar muncul di bibir Kaede.
“Kau hebat.”
Berbeda dengan suasana hangat yang dipenuhi pujian dan dorongan di pihak mereka, perkemahan Kaisar Iblis sangat dingin.
“Kau kalah dari manusia biasa?”
“Aku mempertanyakan apakah kau layak menjadi Adipati.”
“Inilah mengapa bajingan-bajingan bertelinga runcing itu…”
“Kau telah melemparkan kehormatan Dunia Iblis langsung ke tempat sampah.”
Ejekan dan penghinaan menghujani Olivia.
“…Aku minta maaf.”
“Kau tidak perlu meminta maaf kepadaku. Kau harus meminta maaf kepada para iblis yang kecewa padamu. Sepertinya kau masih ingin hidup setelah kalah dari manusia biasa.”
“…Jika kau memerintahkannya, aku akan mengambil nyawaku sendiri.”
“Sekarang? Jika kau benar-benar berniat mati, seharusnya kau melakukannya saat itu. Saat pedang manusia mencapai lehermu, seharusnya kau menikamkan tenggorokanmu sendiri ke atasnya.”
“……”
“Tunggu perintahku dengan tenang.”
“…Ya.”
Kaisar Iblis bahkan tidak melirik ke arah Olivia.
“Bukankah kau dengar aku menyuruhmu mengirim yang berikutnya?”
Ejekan Berje membuat alis Kaisar Iblis berkedut.
“Pergilah.”
“Aku akan pergi.”
Adipati Braki Dunstna bangkit berdiri.
Dia adalah Dark Elf dengan tubuh kekar dan seorang archmage agung.
“Apakah kau yakin?”
“Kekuatan Dark Elf bukan terletak pada pedang, tetapi pada sihir. Akhir dari seorang bodoh yang meninggalkan spesialisasinya, dalam某种程度上, tidak terhindarkan. Izinkan aku kesempatan untuk membersihkan aib rasku.”
“Pergilah.”
Braki melangkah ke medan pertempuran, yang penuh dengan bekas pedang.
“Datanglah. Aku akan menunjukkan padamu kekuatan sejati Dark Elf.”
“Seorang penyihir? Kalau begitu aku akan—”
“Aku yang akan pergi, Nyonya Rozel.”
“…Yah, masih banyak kesempatan tersisa.”
Rozel mengangkat bahu.
“Yang Mulia.”
“Jangan terluka.”
“Kau tidak menyuruhku untuk menang?”
“Karena itu sudah pasti.”
“Itu membuatku senang.”
Jika dia diberikan kepercayaan, wajar saja untuk membalasnya.
“Nyonya Naias.”
—Benar.
“Tidak perlu memperpanjang ini.”
Mana beriak.
Rambutnya berkibar liar.
“Roh?”
“Itu roh!”
“Penyihir roh?!”
Teriakan para iblis tenggelam oleh gelombang mana.
“Astaga… Jangan-jangan itu Raja Roh.”
Keringat dingin mengalir di punggung Braki Dunstna.
Dia tidak pernah membayangkan bahwa di antara manusia akan ada kontraktor Raja Roh.
Dia buru-buru melantunkan mantra.
Membentuk segel tangan, dia mengaktifkan Sigil-nya.
Penghalang besar menyelimuti seluruh tubuhnya.
Sesaat kemudian, air bah berwarna putih murni menghujanimu.
──!
“Urgh…!”
Penghalangnya bergoyang seolah akan pecah setiap saat.
Pukulan balik menyerang pemain mantra secara langsung.
Itu hanya air.
Bagaimana bisa memiliki tekanan sebanyak ini?
“Itu bukan hanya ‘air’. Itu adalah air Raja Roh.”
Seorang wanita yang matanya tersembunyi di balik topeng putih murni perlahan mendekat.
Mantra sederhana seharusnya cukup untuk membakarnya hidup-hidup segera, namun Braki tidak bisa melakukan apa-apa.
Saat konsentrasinya goyah, bahkan hanya sekejap, penghalangnya terasa seperti akan runtuh.
“Bahkan jika itu adalah air Raja Roh, ini bukan Dunia Roh! Kau tidak lebih dari manusia!”
“Aku mungkin manusia, tapi aku adalah penyihir roh terhebat sepanjang masa.”
Setelah memakan buah Pohon Dunia, komuni-nya dengan Raja Roh semakin mendalam.
Mereka sekarang dapat sepenuhnya memahami satu sama lain dan menjadi satu.
“Jangan bilang…”
“Ya. Tepat seperti yang kau pikirkan.”
Itu benar.
Di mana pun dia berada, Ernan sekarang dapat sepenuhnya menggunakan kekuatan Raja Roh.
Ada syarat bahwa itu tetap dalam batas mananya, tetapi dia dapat sepenuhnya memanifestasikan Raja Roh.
Dan Raja Roh…
—Sekarang setelah kau mengerti, berhentilah bergulat dan berbaringlah dengan tenang.
…adalah penguasa dimensi yang sama sekali berbeda, yang membutuhkan setidaknya dua atau tiga Adipati menyerang bersama hanya untuk bertarung setara.
Air mengalir dari segala arah.
Braki merasa seperti telah dilemparkan ke tengah lautan.
Gelombang pasang menghantamnya.
────!
Penghalang pecah.
Pukulan balik membuat hati mananya seperti terkoyak.
Itulah hal terakhir yang dia ingat.
* * *
“……”
“……”
“…Kalah lagi?”
Kesunyian berat menyapu arena.
Satu kekalahan bisa dianggap sebagai kebetulan.
Itu terjadi.
Bahkan di antara Adipati, tidak semua bisa sama kuatnya.
Adipati terlemah kebetulan kalah.
Baik.
Itu bisa terjadi.
Tapi bagaimana jika ada dua?
Dan keduanya hanya sempat bertukar beberapa pukulan sebelum dihancurkan?
“…Y-Yah, Dark Elf memang selalu seperti itu.”
Tepat sebelum kegelisahan yang tumbuh dapat berputar lebih jauh, kata-kata seseorang jatuh seperti hujan setelah kemarau.
“B-Benar. Dark Elf memang selalu lemah!”
“Mereka adalah aib ras iblis! Mereka bahkan tidak pantas disebut iblis!”
“Jika Adipati dari ras lain yang keluar, mereka pasti akan menang!”
“Satu-satunya yang dimiliki cacing-cacing itu adalah hidung sombong mereka!”
“Lengserkan Dark Elf yang tidak layak itu dari posisi Adipati segera!”
Apa yang dimulai sebagai aliran tunggal segera menjadi gelombang pasang.
Menjadi kegilaan.
Raja Roh?
Lalu?
Ini bukan pertempuran melawan Raja Roh di dalam Dunia Roh.
Ini adalah pertempuran melawan kontraktornya di dalam Dunia Iblis.
Ini adalah pertempuran yang sama sekali tidak boleh mereka kalah.
Dan karena mereka kalah, mereka tidak pantas lagi menyebut diri mereka iblis.
Olivia menggigit bibirnya dalam rasa malu dan aib.
Mungkin lebih baik jika dia hanya pingsan seperti Braki.
Namun tidak satu orang pun yang hadir peduli dengan aibnya.
“Dark Elf bukan iblis? Maka sebelum lama, tidak ada dari kalian yang akan menjadi iblis juga.”
Karena semua dari mereka akan kalah bagaimanapun.
Sang pengkhianat mengejek mereka.
“Diam, kau pengkhianat terkutuk!”
“Jangan besar kepala hanya karena mengalahkan sekumpulan Dark Elf lemah!”
“Bunuh dia!”
“Bunuh dia!”
Provokasi pengkhianat menginjak-injak harga diri para iblis.
Martabat mereka yang terluka hanya semakin memicu amarah mereka.
Di dalam tungku amarah yang mendidih, Kaisar Iblis merasa perlu untuk membungkamnya dengan segala cara.
“Siapa yang akan pergi berikutnya? Jika kita kalah lagi, kurasa mereka akan menjadi sangat tidak senang.”
Kaisar Iblis menekan amarahnya.
Jika terserah dia, dia ingin membatalkan segalanya saat ini juga.
Tapi posisi Kaisar Iblis membawa tanggung jawab atas setiap kata yang diucapkan.
Sampai semua sepuluh pertandingan berakhir—
Sampai setidaknya mayoritas menang.
Atau sampai mereka kalah.
Dia tidak bisa maju.
“Aku akan pergi.”
Seorang vampir berkulit pucat menggigit bibirnya.
Darah merah cerah menggenang.
“Adipati Arkaine.”
“Sebagai administrator Arein, izinkan aku mengeksekusi para pengkhianat itu dengan tanganku sendiri.”
“Aku mengizinkannya.”
Adipati Arkaine melangkah maju.
“Pria itu adalah Adipati yang memerintah Arein. Dalang yang memanipulasi Raja-Raja Iblis dalam upaya menaklukkan duniamu.”
“…Jadi itu dia.”
“Baik? Siapa yang akan menghadapinya?”
“Aku.”
Pahlawan Hillan Cargill meletakkan tangan pada pedangnya.
“Membunuh Raja-Raja Iblis adalah tugas pahlawan.”
“Dia sekarang adalah Adipati, bukan Raja Iblis.”
“Kudengar dulu dia adalah Raja Iblis.”
“Sebagian itu benar.”
“Ah, kalau begitu bolehkah aku menanyakan nama Raja-Raja Iblis yang kubunuh?”
“……?”
* * *
Hillan menutup matanya.
Sorak-sorai di sekitarnya bergema bahkan lebih jelas di telinganya.
Hampir semuanya,
Tidak, setiap satu,
Dipenuhi dengan penghinaan jahat, niat jahat, dan niat membunuh yang ditujukan padanya.
Tapi itu justru membuatnya lebih baik.
Saat dia menghancurkan harapan mereka untuk melihatnya kalah.
Saat kesunyian dingin turun.
Hillan yakin bahwa itu akan menjadi momen yang paling menyenangkan.
‘Kaede Zespine.’
Pemandangannya mengalahkan Dark Elf dan mengubah ejekan musuh menjadi kesunyian yang terpana tidak akan meninggalkan pikirannya.
Perhatian yang diberikan kepada pelopor benar-benar luar biasa.
Itu seharusnya dia.
Dia menyesal tidak keluar pertama.
Tapi belum terlambat.
Mangsanya berdiri di depannya.
Sebuah pesta yang disajikan sepenuhnya.
Bagaimana mungkin dia menolak untuk melahapnya?
“Jadi kau Arkaine Blarimph? Aku berhutang terima kasih padamu.”
Dia mulai dengan sopan santun.
“Manusia biasa… berterima kasih padaku?”
“Kudengar kau adalah atasan dari Raja-Raja Iblis yang turun ke Arein.”
“Jadi?”
“Tentu saja aku berterima kasih. Berkatmu, aku melahap mereka, menjadi lebih kuat, dan sampai di tempat ini.”
“…Dasar bajingan.”
Urat menonjol di dahi Arkaine saat menyadari kata-kata terima kasih itu tidak lain adalah ejekan.
“Jadi begitulah. Sama seperti pengikut Berje, kesombonganmu menyerupai majikanmu.”
Dia menebarkan darah ke udara.
Petir biru yang ganas meledak dari pedang dan tangan Hillan.
Dia menendang tanah.
Kabut merah menutupi pandangannya.
Petir membakar darah, membuka jalan.
Cakar tersembunyi menembak dari dalam kabut.
—!
Satu benturan.
Hillan memahami banyak hal.
‘Dia bukan orang yang mudah.’
Kaede dan Ernan telah mengalahkan lawan mereka dengan relatif mudah, tetapi seorang Adipati tetaplah seorang Adipati.
Bahkan dengan mengerahkan segala kemampuan, kemenangan tidak akan datang dengan mudah.
Tapi itu tidak dapat diterima.
‘Putri Mahkota Ernan.’
‘Putri Kaede.’
Keduanya telah mengakhiri pertempuran mereka dalam sekejap.
Itulah mengapa mereka terlihat begitu sangat dominan.
Tapi bagaimana jika pertarungannya berlarut-larut?
Bagaimana jika dia mengganggu momentum yang sangat dominan itu?
Haruskah dia menerima penghinaan itu?
Tidak pernah.
Dia selalu harus menjadi yang terbaik.
Jika bukan yang terbaik—
Setidaknya dia harus tampak seperti itu.
Tapi trik Kaede sudah digunakan.
Dia tidak bisa mempercayai zirah untuk menukar daging dengan tulang seperti yang dia lakukan.
Dia juga tidak memiliki kekuatan luar biasa dari Raja Roh seperti Ernan.
Jadi dia memilih metodenya sendiri.
Hillan menuangkan lebih banyak mana ke dalam dirinya.
Petir biru menguapkan setiap jejak kabut darah.
“Tahukah kau mengapa petirku begitu megah? Karena aku membunuh Lust—bukan, Turrus Hindler.”
Bagian dari kabut yang belum tersebar berkedut.
Hillan bergerak ke arahnya.
Tentu saja, lawannya ada di sana.
—!
Berkat emosi Arkaine yang goyah, dia mendapatkan keuntungan paling sedikit.
Dia merebutnya tanpa ragu-ragu.
“Dan aku mendapatkan kecepatan ini dengan membunuh binatang bodoh itu, Draxon Doldov! Berkatmu, aku bisa menjadi pahlawan terhebat!”
“Dasar bajingan!”
Kabut bergetar tidak stabil.
Hillan tersenyum.
Seorang vampir, pada dasarnya, adalah seorang pembunuh.
Spesialisasinya terletak pada membunuh dalam kegelapan dan kabut darah.
Lalu apa jadinya seorang vampir yang dilucuti spesialisasinya?
Sedikit berlebihan, kemampuannya terpotong setengah.
“Aku tidak akan membiarkanmu mati dengan mudah. Aku akan mengikat anggota tubuhmu, menghancurkan lubang aura-mu, dan membuatmu menawarkan darahmu kepadaku seumur hidupmu!”
Namun seorang Adipati tetaplah seorang Adipati.
Meskipun kehilangan keuntungan kabut dan keuntungan penyembunyian, Arkaine tidak menunjukkan kelemahan yang signifikan.
Semakin emosional dia, semakin spektakuler serangannya.
Dia lebih mirip Titan daripada vampir.
Itulah mengapa Hillan mengambil langkah lain.
Berharap untuk menggoyahkannya sedikit lagi.
“Oh, apakah itu Bruno? Aku sangat menikmati vampir yang melayanimu itu. Dia memberiku lebih banyak kekuatan daripada Raja Iblis lainnya.”
Hillan bukanlah orang yang membunuhnya.
Tapi itu tidak masalah.
Bruno adalah titik lemah Arkaine.
Pewaris ras yang dia besarkan.
Seorang anak baginya.
“…Kamu kotoran yang bahkan tidak layak dikunyah…!”
Darah meledak dari setiap pori tubuhnya.
Setiap tetesan merah tidak berbeda dari senjata tersembunyi yang dipadatkan dari kekuatan iblis yang sangat besar.
Pzzzt—
Petir menjerit.
Setiap benturan mengikisnya lebih banyak.
Tapi mata Hillan tidak mengikuti tetesan-tetesan itu.
Di baliknya, dia melihat pusaran darah yang menjulang mengalir seperti badai.
‘Jadi dia berencana menyelesaikannya dengan satu pukulan.’
Tepat seperti yang dia inginkan.
Dia menginginkan ini.
Untuk mengakhirinya lebih cepat dari siapa pun,
Namun dengan cara yang paling spektakuler.
Untuk mengukir kekuatannya ke dalam pikiran para iblis.
Krak—
Petir menyambar.
Kilatan biru meledak.
Sebuah garis digambar.
Pusaran terbelah.
Badai darah menggerogoti dagingnya.
Dia mengabaikannya.
Ujung pedangnya terus lurus ke depan.
Luka-luka kecil hanya semakin mempertajam pikirannya.
Kabut merah menghilang.
Sesuatu tersangkut di ujung pedangnya.
Kruk—
Itu adalah bahu vampir.
Mata pedang membelah darah, menembus daging, dan menghancurkan tulang.
────!
Petir mengalir melalui pedang dan meledak ke seluruh tubuh Arkaine.
Asap perlahan naik darinya.
Arkaine roboh.
“Aku telah menang.”
Tubuhnya menanggung terlalu banyak luka untuk seorang pemenang.
Dia sakit di mana-mana.
Dia merasa seperti akan roboh setiap saat.
Tapi itu tidak masalah.
Lihatlah kerumunan yang sekarang diam.
Lihatlah shock dan ketakutan di mata mereka.
Dia dengan bangga mengangkat pedangnya.
Ini dia.
Perhatian ini!
“Namaku Hillan Cargill. Aku adalah ‘pahlawan’ yang datang untuk menaklukkan kalian semua.”
Dia mengukir namanya ke dalam pikiran mereka.
Untuk menyatakan diri sebagai pahlawan di pusat hati Dunia Iblis.
Siapa lagi yang bisa melakukan hal seperti itu?
Hanya Hillan Cargill.
Hanya dia yang bisa.
Dengan susah payah menekan tawa yang mengancam meledak, dia menikmati setiap pandangan yang tertuju padanya.
“…Sungguh gila.”
Dia hanya mengabaikan gumaman Raja Iblis.
* * *
Pertempuran-pertempuran itu benar-benar menghancurkan harapan para iblis.
Kaede.
Ernan.
Dan kekalahan yang mereka derita di tangan Hillan hanyalah permulaan.
Mimpi buruk telah dimulai.
“Dari apa tinju manusia kecil itu dibuat?!”
“Bagaimana mungkin Toria Volaf kalah dalam kontes kekuatan?!”
Toria Volaf adalah Titan setinggi lima belas meter.
Di antara semua iblis, dia membanggakan diri memiliki kekuatan fisik yang tak tertandingi.
“Sakit.”
Wanita itu bergumam.
Sakit?
Namun sebagai gantinya, lengan Toria Volaf patah.
Ototnya robek.
Kakinya patah.
Saat dia merayap di tanah seperti cacing, tersedak kesakitan, wanita itu menginjak kepalanya.
“Kau. Tubuh. Berguna.”
Dia bergumam sambil menggosok tinjunya yang memerah.
“Wanita apa itu?! Bagaimana mungkin manusia memiliki sembilan Sigil?!”
“Api Garcha Volkan justru dilahap!”
Api hitam Iblis Garcha Volkan bentrok keras dengan kobaran api merah Rozel Charnte.
Api melelehkan tanah dan bahkan menelan iblis di sekitarnya.
Pemenang inferno itu adalah kobaran api merah.
“Inilah aku! Datanglah padaku, kalian bajingan!”
Iblis yang setengah meleleh itu roboh.
“…Nyonya Sharia Valentium…”
“Mereka berdua Iblis Es!”
“Raja Iblis pengkhianat mengalahkan seorang Adipati?”
“Semua Adipati telah kalah!”
“Ini tidak mungkin!”
Tanah yang meleleh membeku kembali.
Pertempuran antara Iblis Es, diperjuangkan untuk menghapus aib ras mereka, menjadi benturan otoritas ilahi.
Badai salju mengamuk.
Ombak naik.
Serpihan es merobek segalanya.
Dingin yang ekstrem memaksa iblis di sekitarnya mundur.
Di dalam selimut embun beku putih, pemenang dan pecundang diputuskan.
“…Bagaimana?”
Pupil beku Sharia bergetar.
“Jika kau berada di Arein, hasilnya akan terbalik.”
“…Apa yang ada di Arein?”
“Ada monster.”
“Ada?”
“Monster itu sudah mati. Sekarang hanya ‘Kaisar Iblis’ yang tersisa.”
“…Bunuh aku.”
“Kaisar Iblis yang baru tidak menginginkan itu. Yang kalah hanya perlu menunggu untuk dimasukkan ke dalam tatanan pemenang.”
“Itu…!”
“Itulah jalan yang akan menyelamatkan Iblis Es.”
Dihadapkan pada mata yang dipenuhi kepastian absolut, Sharia menutup mulutnya.
Dia tidak bertanya bagaimana Reina bisa begitu yakin.
Dia sudah membuktikannya.
Enam pertempuran.
Enam kemenangan.
Setiap Adipati telah jatuh.
Para iblis mati-matian menolak untuk mempercayainya.
Tapi mayoritas sudah diputuskan.
Sekarang, hanya satu hal yang tersisa.
“…Cukup.”
Kaisar Iblis bangkit dari tempat duduknya.
Ekspresinya begitu buas sehingga sepertinya tidak mungkin menjadi lebih terdistorsi.
“Kesalahanku adalah mengharapkan apa pun dari cacing-cacing itu.”
Ototnya yang membengkak menghancurkan zirah di sekujur tubuhnya.
“Muncullah, Berje Deias.”
Manusia hewan yang telah merobek tanduk Kaisar Iblis sebelumnya, dua ratus tujuh puluh tiga tahun yang lalu, dan menyimpannya sebagai trofi, mengeluarkan raungan perkasa.
“Aku akan mengabulkan permintaanmu.”
“Menurut hukum Kaisar Iblis!”