Percakapan dengan Dunia Iblis cukup mencerahkan.
Mengapa Dunia Iblis berakhir dalam keadaan yang begitu menyedihkan.
Mengapa dia mati dengan mempercayai Standar yang bodoh itu, dan mengapa dia mengalami regresi.
Dia telah mempelajari segalanya.
Dia agak terkejut mengetahui bahwa Standar Raja Iblis sebenarnya diciptakan untuk membunuh Raja-Raja Iblis, tapi itu saja. Bagaimanapun, dia telah diberi kesempatan lagi, menjalani kehidupan yang sama sekali berbeda dari sebelum regresi, dan berhasil.
Kemarahan atas hal-hal yang tidak bisa diubah lagi adalah hak istimewa para pecundang.
Seseorang yang sudah mencapai segalanya tidak peduli dengan apa yang terjadi di masa lalu.
Itulah mengapa Berje memutuskan untuk fokus pada masa sekarang.
Segala yang telah dia capai setelah regresi tidak lain adalah keajaiban.
Dia ingin melanjutkan keajaiban itu.
Tapi tidak lama kemudian dia menyadari bahwa dia tidak bisa.
* * *
“…Apa yang kau lakukan?”
Merasa seseorang berulang kali menyentuhnya, Berje menoleh.
Meskipun dia telah mendelegasikan sebagian besar pekerjaan, otoritas akhir tetap berada di tangan Kaisar Iblis. Jadi, meski kesal, dia sedang meninjau dokumen…
Di balik tumpukan kertas, dia melihat wajah Lavinia yang sedang menunjuk jarinya ke arahnya.
“Bosan.”
“Bagaimana dengan penelitianmu?”
“Tidak ada.”
“Kau sudah menghabiskan semua bahan itu?”
“Peralatan.”
“Perbaiki dan terus gunakan.”
“Bahan. Lebih dari perkiraan. Hancur.”
Jadi kekuatan yang terkandung dalam bahan-bahan itu lebih besar dari perkiraan dan menghancurkan peralatannya.
Jika begitu, akan sulit mendapatkan pengganti di Dunia Iblis.
Studi chimera adalah bidang yang diciptakan oleh manusia, dan tidak mungkin iblis di Dunia Iblis meneliti chimera.
Secara alami, tidak ada peralatan terkait.
“Pergi minta Roger untuk membuatkannya.”
“Sudah.”
“Dan?”
“Tidak bisa.”
“Kenapa?”
“Bahan.”
“Aku akan menyuruh Roger untuk memberimu kerja sama penuh.”
“Oke.”
Sekarang, selanjutnya.
Berje menoleh.
Putri Mahkota, yang telah menyentuh pipinya yang lain, tersenyum cerah.
“Kau terlihat sangat sibuk hari ini.”
“Apa yang kau inginkan kali ini?”
“Aku hanya mampir.”
“Hanya?”
“Sebenarnya, aku kabur.”
“Kabur?”
“Sejak aku menghadiri pesta sebagai pasangan Yang Mulia, banyak orang mencariku.”
“Mereka mencoba menempel padamu.”
“Tidak, mereka semua ingin bertarung denganku. Mereka bilang Permaisuri harus kuat di Dunia Iblis.”
“…Sekarang aku ingat, memang ada aturan seperti itu.”
“Itu aturan?”
“Kaisar Iblis adalah makhluk terkuat di Dunia Iblis. Secara alami, keyakinan yang berlaku adalah bahwa Permaisuri yang berdiri di sampingnya juga harus kuat.”
Apalagi, Kaisar Iblis yang baru dinobatkan adalah Naga Iblis yang arogan itu.
Secara alami, semua orang ingin tahu seberapa kuat orang yang dijadikan Permaisuri oleh Naga Iblis—dan tentu saja mereka ingin mengujinya sendiri.
“Wah… Iblis benar-benar tidak terobsesi dengan perang penaklukan dimensi secara kebetulan.”
“Mereka sangat cocok untuk itu. Tapi kau sudah membuktikan diri dengan mengalahkan seorang Adipati…”
Setelah Ernan menghancurkan seorang Adipati dan dikenal sebagai kontraktor Raja Roh Air, sangat sedikit iblis yang berani menantangnya.
“Jadi para Adipati yang meminta.”
“…Hah?”
“Kecuali Arkaine, hampir semuanya. Bukan hanya aku—mereka juga menantang Kakak Lavinia, Kaede, Tuan Hillan, dan Nyonya Rozel.”
“…Sekarang aku ingat, aku praktis memberikan mereka tempat bermain.”
Bagi iblis, bertarung adalah kehidupan sehari-hari dan hiburan.
Pertempuran melawan yang kuat selalu membuat hati mereka berdebar, dan para pengikut yang dibawa Berje ke Dunia Iblis memberi mereka sesuatu yang baru dan menyegarkan.
Tidak hanya baru—mereka juga kuat.
Itu adalah kombinasi yang sempurna.
“Jadi bagaimana tanggapan semua orang?”
“Kakak Lavinia membuat mereka menyerahkan satu produk sampingan sebagai pembayaran setiap kali dia setuju untuk bertarung.”
Itu terdengar persis seperti Lavinia.
“Kaede bilang menolak duel akan mempermalukan kehormatan kesatria, jadi dia menerima setiap tantangan.”
Dalam beberapa hal, Kaede mungkin lebih dekat dengan iblis daripada manusia.
“Nyonya Rozel selalu pergi minum dengan lawannya setelahnya.”
“Dia yang paling baik beradaptasi.”
“Kurasa juga begitu.”
“Bagaimana dengan Hillan?”
“Tuan Hillan selalu bertarung di tempat yang bisa dilihat semua orang. Lalu setelah menang, dia menikmati semua tatasan kagum. Dia bersikeras itu tidak benar, tapi itu sangat jelas.”
Tentu saja.
Apakah si tolol yang obsesif dengan ketenaran itu akan melewatkan kesempatan seperti ini?
“Oh, ini tidak terkait dengan duel, tapi Tuan Gordon dan Tuan Roger sangat antusias menjual meriam mana.”
“Mereka menjualnya?”
“Ya. Mereka menerima bijih Dunia Iblis sebagai pembayaran, lalu bersemangat membuat peralatan baru darinya.”
Mereka benar-benar berkembang pesat.
“Tuan Granada bertekad menanam buah Pohon Dunia di sini.”
“Apakah si idiot itu sudah gila lagi? Katakan padanya itu tidak akan berhasil tidak peduli berapa kali dia mencoba.”
Pohon Dunia, pada dasarnya, tidak berbeda dengan fragmen Dimensi Arein.
Tidak peduli seberapa ramah hubungannya, tidak mungkin Dunia Iblis mengizinkan fragmen dimensi lain berakar di dalam tubuhnya sendiri.
“Kudengar Nyonya Reina pergi ke utara, dan Nyonya Vivian mengadakan pesta minum setiap hari sambil menyebut-nyebut nama Yang Mulia.”
Kedua Raja Iblis itu masih pengikut Berje, tetapi mereka tidak perlu lagi diperlakukan sebagai bawahan, jadi dia memberi mereka kebebasan.
Reina ingin kembali ke wilayah Iblis Es untuk menghabiskan waktu dengan keluarganya, jadi dia mengizinkannya pergi.
Sedangkan untuk Vivian…
“Aku harus memanggilnya dan memastikan dia tidak bisa terus mengobrol.”
Kalau dipikir-pikir, sudah sebulan sejak dia menjadi Kaisar Iblis.
Kehidupan di Dunia Iblis selama sebulan itu sangat damai.
Para iblis masih menganggap ras lain sebagai makhluk inferior, tetapi dia sudah mulai terbiasa.
Selain itu, tidak ada orang bodoh yang secara terang-terangan memprovokasi para pengikut yang dibawa oleh Kaisar Iblis sendiri.
Tidak.
Bahkan jika mereka bukan pengikut Kaisar Iblis, tidak ada yang ingin merusak hubungan dengan orang-orang yang cukup kuat untuk mengalahkan para Adipati.
Dunia Iblis memuja kekuatan di atas ras.
Pada dasarnya, mengapa Dunia Iblis jatuh ke dalam supremasi ras?
Karena semua orang lain lebih lemah dari mereka.
Fakta bahwa mereka tidak secara sembarangan memusuhi naga, meskipun naga bukan penduduk asli Dunia Iblis, menjawab pertanyaan itu.
Meskipun duel yang lahir dari semangat kompetitif yang tak tertahankan adalah masalah lain.
Dengan demikian…
Para pengikut yang dibawa Berje semua tampaknya telah beradaptasi dengan baik dengan Dunia Iblis.
Tapi dia tahu itu tidak benar.
Iblis dan manusia.
Iblis dan kurcaci.
Iblis dan elf.
Kedua pihak pada dasarnya berbeda dari awal dan tidak pernah bisa benar-benar menyatu.
‘Jika itu mungkin, manusia, elf, dan kurcaci sudah diklasifikasikan sebagai iblis.’
Tapi mereka tidak.
Ada alasan mengapa iblis, bahkan setelah menaklukkan dimensi lain dan membawa penduduknya kembali untuk meningkatkan populasi mereka, tidak pernah melakukan hal seperti itu.
Dan di atas segalanya…
“Aku berpikir untuk segera kembali ke Arein.”
“Benarkah?”
“Apa? Kau pikir kita akan tinggal di Dunia Iblis selamanya?”
“Aku tidak yakin.”
“Tidak yakin?”
“Aku datang ke sini karena mengikuti Yang Mulia, tapi… kurasa aku menjadi semakin lesu.”
Lingkungan Dunia Iblis sama sekali tidak menguntungkan bagi manusia atau ras lainnya.
Fakta bahwa itu meluap dengan energi iblis alih-alih mana menjelaskan segalanya.
Satu-satunya alasan pengikut Berje bisa beradaptasi adalah karena mereka telah menjadi pengikutnya, tetapi itu tidak berarti tidak ada masalah.
Berje dengan lembut mengelus pipi pucat Ernan.
“Aku mengerti. Ini bukan lingkungan yang baik untukmu.”
“Tapi ini tanah air Yang Mulia.”
“Kita kehabisan cokelat.”
“Kupikir Dunia Iblis juga punya cokelat.”
“Ada. Tapi rasanya tidak sama.”
“Benarkah?”
“Ya.”
Tentu saja, itu jauh dari satu-satunya alasan.
* * *
“Bagus! Akhirnya kau sadar! Sebagai Kaisar Iblis, kau harus memikirkan gambaran besar—demi Dunia Iblis!”
Pada akhirnya, Berje menerima proposal kehendak Dunia Iblis setelah mendengarkannya berbicara melalui Menara setiap hari.
Dia tidak punya pilihan.
“Para pengikutmu semua makan dengan baik dan beristirahat dengan nyaman di Dunia Iblis karena aku. Aku menekan kekuatan interferensi.”
“Apa kau mengancamku?”
“Ancaman? Dengarkan baik-baik. Aku berdiri di persimpangan antara hidup dan mati!”
Dunia Iblis dapat dengan jelas meramalkan masa depan setelah kematian Berje.
Tidak ada jalan keluar.
Dia ingin mempertahankan sistem saat ini, dan satu-satunya yang mampu mengabulkan keinginan itu adalah Berje.
Pada akhirnya, keduanya tidak punya pilihan selain bekerja sama.
Selama Berje menolak meninggalkan posisi Kaisar Iblis dan para pengikut yang akhirnya dia dapatkan.
Selama Dunia Iblis menolak menerima kematiannya dengan diam.
“Aku akan katakan dengan jelas. Tidak akan ada lagi perang penaklukan dimensi skala besar seperti sebelumnya.”
Naga adalah ras yang dilahap oleh keserakahan.
Sekarang Berje tahu kebenaran di balik Menara, dia benar-benar menolak untuk membaginya lagi dan mendistribusikannya kepada para Raja Iblis.
‘Ini milikku, jadi mengapa aku harus?’
Jika dia akan membaginya, maka dia akan mengurangi jumlahnya sebanyak mungkin.
“Kalau begitu aku punya ide bagus.”
“Katakan.”
“Saat kau berada di Arein, Kaisar Iblis sebelumnya menemukan dimensi baru.”
“Dimensi?”
“Jangan kaget. Sebenarnya…!”
“Berhenti bertele-tele.”
“Itu dimensi yang lebih tinggi.”
“…!”
Dibandingkan dengan dimensi rendah, dimensi lebih tinggi memiliki potensi yang jauh lebih besar.
Mereka mengandung energi yang jauh lebih banyak, dan makhluk yang lahir dan dibesarkan di sana secara alami berkembang dengan potensi yang jauh lebih unggul.
Dimensi yang lebih tinggi pasti akan meluap dengan makhluk-makhluk yang sangat kuat.
“Kau ingin menyerangnya?”
“Benar.”
“Dimensi lebih tinggi tidak akan semudah itu.”
Mengapa Dunia Iblis bisa menyerang dimensi rendah dengan mudah sampai sekarang?
Karena mereka lebih lemah.
Karena kekuatan dimensi yang lebih tinggi dapat menembus dinding yang memisahkan dimensi rendah.
Tapi apakah itu masih bekerja melawan dimensi lebih tinggi lainnya?
“Itu akan.”
“Itu akan?”
“Karena dimensi itu telah membiarkan gerbangnya terbuka lebar.”
“Apakah dimensi itu juga gila?”
“‘Juga’?”
“Lupakan detail sepele.”
“…Yah, kau tidak salah. Itu persis seperti Dunia Iblis sepuluh ribu tahun yang lalu.”
“Persis sama?”
Itu artinya di ambang kehancuran.
“Benarkah?”
“Ya, benar! Itu sebabnya kami bernegosiasi!”
Dunia Iblis bertepuk tangan.
Sosok baru muncul.
“Perkenalkan diri. Ini adalah Krablin, dimensi lebih tinggi.”
“A-Anda Kaisar Iblis dari Dunia Iblis ini, kan? Selamatkan aku! Tolong taklukkan Krablin!”
“Orang-orang gila itu mengejar sumber dayaku!”
Sosok yang berantakan itu berteriak putus asa.
* * *
“Apa yang kau lakukan?”
Merasa rambutnya dipelintir lembut oleh jari seseorang, Berje kembali dari pikirannya.
Ernan sedang menopang dagunya di atas meja, dengan santai memainkan rambutnya.
“Mengapa tiba-tiba berhenti bicara? Apa yang kau pikirkan?”
“Masa depan. Untuk saat ini, kurasa yang terbaik jika kau kembali ke Arein dulu.”
“…Hanya aku?”
“Kaede dan Lavinia juga. Para pahlawan, elf, kurcaci—semuanya.”
“Itu semua orang kecuali Yang Mulia.”
“Reina dan Vivian tinggal.”
“Mereka memang iblis dari awal. Jangan bilang…”
“Aku pergi.”
Berje meyakinkan Ernan.
“Segera setelah aku menyelesaikan urusan di sini, aku akan langsung menuju ke Arein.”
“Bahkan setelah menjadi Kaisar Iblis, masih ada pekerjaan yang tersisa?”
“Ketika kau menjadi orang yang berkuasa, pembersihan setelahnya selalu lebih besar. Kau harus tahu itu.”
“Tapi kau menyerahkan semua itu kepada orang lain.”
“…Bagaimana kau tahu?”
“Mereka semua menganggapku Permaisuri, jadi mereka memberitahuku segalanya.”
Seperti yang diharapkan dari Ernan.
Berje menjentikkan lidah.
“Itu hal lain. Sesuatu yang hanya bisa kulakukan.”
“Tidak bisakah kau memberitahuku?”
“…Ada yang namanya kehendak sebuah dimensi.”
Dia menceritakan tentang kehendak Dunia Iblis, kehendak Arein, dan segala sesuatu yang terhubung dengan mereka.
Dia menghilangkan bagian tentang regresinya.
“Jadi alasan Arein diserang…”
“Benar. Itu untuk kelangsungan hidup Dunia Iblis. Dan yang kulakukan sekarang juga untuk menyelamatkan Dunia Iblis.”
Mungkin dia seharusnya tidak memberitahunya.
“…Dari sudut pandangmu, mungkin tampak tidak adil…”
“Tidak. Aku tidak terlalu peduli tentang itu. Bahkan jika Raja-Raja Iblis tidak pernah turun, kita tetap akan menumpahkan darah bertarung satu sama lain. Aku hanya merasa ini menarik.”
Ernan berkedip.
“Nyonya Naias memang memberitahuku bahwa dimensi memiliki kehendak, tapi melihat Yang Mulia berbicara dengan satu seperti teman… Rasanya aneh. Dimensi seharusnya sesuatu yang luar biasa.”
“Itu luar biasa.”
“Jadi Dunia Iblis mencari tempat baru untuk ditaklukkan agar tidak binasa?”
“Bukan target penaklukan—medan perang. Tempat di mana Dunia Iblis dapat menghabiskan kekuatannya yang tanpa arah sambil menyelesaikan masalah dimensi itu juga. Jika keadaan terus seperti ini, kedua pihak ditakdirkan untuk binasa.”
“…Menakutkan untuk berpikir bahwa perang bisa berakhir menelan dunia itu sendiri.”
“Setelah ini selesai, aku juga akan kembali ke Arein. Jadi pergilah dulu.”
“Berapa lama waktu yang dibutuhkan?”
“Yah… Aku tidak bisa membuat janji.”
“Kaisar Iblis agung yang menaklukkan Dunia Iblis tidak bisa membuat janji?”
Berje memperhatikan kilatan main-main di mata Ernan.
Tapi itu kebetulan menusuk harga diri Naga Iblis yang arogan, dan dia tidak bisa begitu saja mengabaikannya sebagai lelucon.
“Dua bulan.”
“Dua bulan?”
“Tidak peduli apa, aku akan menyelesaikan segalanya dalam dua bulan dan kembali.”
“Itu janji?”
“Ya.”
“Kakak Lavinia biasanya melakukan ini ketika membuat janji…”
Ernan mengulurkan tangannya.
Berje mengaitkan kelingkingnya dengan kelingking Ernan.
* * *
Dua hari kemudian, Berje memanggil semua pengikutnya ke Menara.
Lalu dia menginformasikan bahwa mereka akan kembali ke Arein.
Tidak banyak keberatan.
Pada dasarnya, Dunia Iblis bukanlah tempat yang menyenangkan bagi mereka untuk tinggal.
“Janji.”
“Aku akan. Aku pasti akan datang. Tidak akan lama.”
“Kurasa setidaknya satu orang harus tetap berada di samping Yang Mulia.”
“Pergi. Itu perintah.”
“Yang Mulia, sebelum Anda tiba, aku akan memoles Arein sampai sempurna.”
“Poles saja, Hillan. Jika kau melakukan trik, aku akan membunuhmu.”
“Tentu saja.”
“Begitu Anda kembali dengan selamat, aku akan membangun meriam mana yang lebih megah! Aku sudah memikirkan namanya juga! Napas Naga Langit Hitam!”
“Jika kau menggunakan nama itu, kau diturunkan pangkat. Kau tidak akan pernah memimpin kurcaci lagi.”
“…Hik.”
“Aku berteman dengan Garcha…”
“Aku akan mengizinkanmu bertemu dengannya lagi nanti.”
“Itu melegakan. Aku ingin meninggalkan Dunia Iblis ini secepat mungkin.”
“Kudengar kau mencoba menanam buah Pohon Dunia.”
“Yah… tanpa mana, itu tak tertahankan. Aku mati-matian mencari cara…”
“Jadi kau tidak segila yang kukira.”
“Aku tidak pernah gila.”
“Yang Mulia, terima kasih. Jika aku tinggal di sini lebih lama, aku benar-benar akan gila! Hidup Yang Mulia!”
Setelah secara pribadi mengucapkan selamat tinggal kepada masing-masing pengikut tingkat tingginya, dia menghadapi Ernan sekali lagi.
“Dua bulan.”
“Ya. Dua bulan.”
“Bagaimana jika kau tidak bisa kembali setelah membuat janji?”
“Itu tidak akan terjadi.”
“Tapi bagaimana jika?”
“Aku akan mengabulkan apa pun yang kau inginkan.”
“Benarkah?”
“Ya. Aku bersumpah atas nama Kaisar Iblis Pertama dan Standar Raja Iblis.”
Ernan memicingkan matanya.
“Itu tidak terdengar sangat dapat dipercaya.”
“…Kebiasaan lama sulit dihilangkan. Lupakan Standar. Aku hanya berjanji.”
“Itu jauh lebih baik.”
Sekali lagi, mereka mengaitkan kelingking.
“Janji. Aku juga.”
“Janji apa yang kau buat sekarang?”
“Aku tidak tahu. Aku hanya… aku juga.”
Mereka mengaitkan jari lagi.
Kemudian—
Kilat—
Para pengikut dari Arein kembali ke dunia asal mereka.
Dalam sistem Menara, Berje bertemu Dunia Iblis sekali lagi.
“Aku akan kembali ke Dunia Iblis.”
“Tidak. Kita akan langsung pergi ke dimensi bernama Krablin itu.”
Dua bulan sudah jadwal yang sangat ketat.