Krablin benar-benar sangat besar.
Ada tiga benua luas, dan di atasnya terdapat ribuan kerajaan, semua sibuk bermain perebutan wilayah.
“Megah.”
Berje perlahan menjelajahi setiap benua seolah-olah dia adalah seorang pelancong.
Kemudian dia mencapai kesimpulan.
“Ini kekacauan yang lebih besar daripada Dunia Iblis.”
Setiap ras di sini sama-sama terobsesi dengan pertarungan. Selama satu bulan Berje menghabiskan waktu menjelajahi benua-benua, dia telah ribuan kali diprovokasi untuk berkelahi. Dia membantai setiap satu dari mereka, tetapi rata-rata, mereka satu tingkat di atas makhluk-makhluk dimensi bawah.
Setelah benar-benar diresapi dengan kekuatan dimensi yang lebih tinggi, mereka memiliki potensi yang lebih dalam, dan karena setiap hari dipenuhi dengan konflik, individu-individu kuat ada di mana-mana.
Jika para iblis dilemparkan ke tempat ini, mereka mungkin akan langsung cocok.
Tapi…
“Ini lebih mengecewakan dari yang kuharapkan.”
“Mengapa?”
“Aku akui ada banyak orang kuat, dan mereka semua orang gila yang terobsesi dengan kekuatan.”
Dibandingkan dengan tempat ini, bahkan Arein—yang telah bertahan selama seribu tahun dengan melahap puluhan Raja Iblis sebelum regresi Berje—hanyalah setetes air di dalam ember.
“Tapi mereka terlalu terpecah-belah.”
Hyena-hyena yang terlalu sibuk saling mencabik versus sekawanan singa yang bersatu padu.
Pemenangnya jelas-jelas menyakitkan.
“Tapi Dunia Iblis tidak akan mengirimkan pasukan besar sekaligus, kan? Atau aku salah?”
Dunia Iblis memasukkan cerutu ke mulutnya dan menghembuskan kepulan asap.
“Kamu tidak akan melakukan itu, kan?”
“Sepuluh. Itu maksimum yang akan kuiizinkan.”
Dia tidak ingin melepaskan bahkan satu pun, tetapi demi membangun Dunia Iblis yang lebih baik, dia tidak punya pilihan.
“Kalau begitu akan ada sepuluh Raja Iblis… Aku mengerti. Orang-orang bodoh ini pasti bukan tipe yang akan merespons dengan cepat terhadap penyerbu.”
Dunia Iblis mengangkat bahu, dan Berje menunjuk jari ke arah Krablin.
“Satu bulan.”
“Satu bulan untuk apa?”
“Aku akan memberimu satu bulan. Satukan mereka sampai mereka mampu merespons penyerbu.”
“Bagaimana aku bisa melakukan itu tiba-tiba? Jika itu mungkin, aku tidak akan meminta bantuanmu sejak awal!”
Dunia Iblis menyatakan ketidakmampuannya sendiri dengan begitu percaya diri sehingga Berje menjadi tidak bisa berkata-kata.
“Ciptakan pahlawan.”
“Pahlawan? Bahkan belum ada penyerbu.”
“Tapi ada penyerbu (yang sebenarnya).”
“Bahkan jika aku menciptakan pahlawan, aku ragu orang-orang itu akan mendengarkanku…”
“Setidaknya, pasti ada semacam media yang memungkinkanmu berkomunikasi dengan mereka.”
Sama seperti Pohon Dunia yang memungkinkan komunikasi dengan para elf di Arein.
Sama seperti Dunia Iblis yang berbicara langsung dengan Naga Iblis.
“…Ada satu.”
“Kalau begitu tinggalkan pesan melalui itu. Katakan pada mereka bahwa penyerbu akan segera turun ke mereka, dan bahwa semua ras harus bersatu dalam harmoni.”
“Bahkan jika aku melakukannya, apakah mereka benar-benar akan mendengarkan…”
“Itulah mengapa kamu akan menganugerahkan kekuatan pahlawan. Pilih mereka yang bersedia mendengarkan, berikan mereka kekuatan pahlawan, dan suruh mereka menyatukan sebanyak mungkin faksi.”
“Tapi jika aku menciptakan pahlawan, kekuatan yang sudah kuhilang akan semakin berkurang…”
“Kalau begitu mati saja.”
“O-Oke! Tapi apakah itu benar-benar akan membuat mereka bersatu?”
“Mereka akan. Tanpa pertanyaan.”
Musuh eksternal adalah apa yang membuat bahkan mereka yang saling bertarung berdamai.
Mereka akan selalu berpikir lebih baik kehilangan sesuatu kepada seseorang yang sudah mereka kenal daripada kepada orang asing yang sama sekali tidak dikenal.
Itu umum bagi semua makhluk hidup.
“…Baiklah. Aku akan mencoba. Tapi…”
“Apa lagi?”
“Mengapa satu bulan? Bukankah itu terlalu singkat…?”
“Karena aku membuat janji.”
Hanya tersisa satu bulan sekarang.
“Janji? Janji apa?”
“Kamu tidak perlu tahu.”
Setelah menyelesaikan urusan itu, Berje kembali ke Dunia Iblis dan segera memanggil para Adipati Agung.
“Kita akan melanjutkan perang penaklukan yang terhenti karena Kaisar Iblis sebelumnya.”
“Kebetulan, ketidakpuasan telah mulai menyebar di antara para Raja Iblis sejak Akademi Militer Raja Iblis berhenti beroperasi dan mereka kehilangan tempat untuk pergi.”
Jika itu tidak pernah ada sejak awal, itu adalah hal yang lain.
Tapi tidak ada yang akan diam saja melihat sesuatu yang sudah ada diambil.
Untuk saat ini, semua orang telah tunduk di hadapan kekuatan Berje yang luar biasa, tetapi itu masih percikan yang bisa meledak menjadi kobaran api besar kapan saja.
Meskipun, bahkan saat itu, dia yakin dia bisa menghancurkan mereka semua.
“Perang penaklukan dimensi ini akan berbeda dari semua yang sebelumnya. Alih-alih menyerang beberapa dimensi secara bersamaan, kita akan fokus sepenuhnya pada satu.”
“Satu?”
“Apakah ada alasan khusus untuk itu?”
“Karena itu dimensi yang lebih tinggi.”
“Dimensi yang lebih tinggi!”
“Ah, yang kamu temukan waktu itu! Namanya…”
“Krablin.”
Berje mengangguk.
“Aku menghabiskan bulan terakhir menjelajahi Krablin. Ras-ras di sana tidak jauh berbeda dengan iblis. Itu berarti mereka akan menjadi lawan yang ideal.”
“…Sekarang kamu telah membangkitkan minatku.”
Ras Iblis dan para Titan adalah yang pertama menunjukkan semangat bertarung mereka.
Yang lain tidak berbeda.
Kecuali satu.
Hanya Arkaine.
“Kamu tampaknya tidak senang.”
“…K-Kalau begitu apakah itu berarti aku juga harus kembali ke tugasku sebagai Adipati Agung…?”
“Anggap saja itu beban kerjamu saat ini dengan tugas Adipati Agung ditambahkan di atasnya.”
Hik.
“A-Aku tidak bisa lagi…”
“Bukankah kamu bilang akan melakukan apa pun jika aku menyelamatkan nyawamu?”
“……”
“Aku menyelamatkan nyawamu dan bahkan memberimu kesempatan untuk berkontribusi pada Dunia Iblis sebagai salah satu Adipati Agungnya. Jika kamu memberitahuku sekarang bahwa kamu tidak bisa melakukannya, apakah kamu benar-benar berpikir aku akan berhenti setelah hanya berurusan denganmu?”
“…Aku akan melakukan yang terbaik.”
Wajah Arkaine menjadi pucat pasi sambil menyelipkan ekornya di antara kedua kakinya.
“Karena kita membatasi diri pada satu dimensi, masing-masing dari kalian hanya akan menerima satu Menara.”
“…Bolehkah aku bertanya mengapa begitu sedikit?”
“Karena aku akan menggunakan sisanya. Ada keberatan?”
“…Tidak.”
“Sepuluh Menara dan sepuluh Raja Iblis akan turun secara bersamaan. Pilih kandidat terbaik kalian. Tempat itu akan jauh lebih keras daripada yang bisa dibandingkan Arein.”
Tidak ada yang menyangkalnya.
Bagaimanapun, kata-kata dimensi yang lebih tinggi saja sudah cukup membuat semua orang mengerti.
“Ekspedisi dimulai satu bulan dari sekarang.”
“Kami mematuhi perintahmu.”
“Kami akan memberikan segalanya.”
“Oh, dan satu hal lagi.”
Bang—
Berje mengeluarkan sebuah buku dari subruang.
Sampul volume itu, dilapisi dengan setiap mantra pengawetan yang bisa dibayangkan, bertuliskan judul:
Standar Raja Iblis.
“Mulai hari ini, sampah ini dihapuskan.”
Whoosh—
Api hitam menghancurkan setiap mantra yang melindungi buku dan mengubah Standar Raja Iblis menjadi abu.
“…A-Apa?”
“Y-Yang Mulia, ini…!”
“S-Standar…!”
“Ini bertentangan dengan kehendak Kaisar Iblis Pertama…!”
Para Adipati Agung menatap dengan ngeri.
Keberatan mereka ditelan oleh tekanan yang luar biasa.
“Jika ada yang keberatan, pertaruhkan nyawamu. Kalahkan aku.”
Itu tidak mungkin.
Saat keheningan berat memenuhi ruangan, Berje dengan lembut meniup apa yang dulunya adalah Standar Raja Iblis, sekarang tidak lebih dari abu.
Abu hitam itu melayang di udara dan mengendap di atas para Adipati Agung.
“Anggur baru milik kantong anggur baru. Ketika Kaisar Iblis baru naik, Standar juga harus berubah.”
Berje mengulurkan jari telunjuknya.
Kukunya memanjang.
Kreeeek—
Suara cakarnya mengukir ke meja membuat para Adipati Agung mengerutkan kening.
— Standar Raja Iblis, Aturan Pertama.
— Seorang Raja Iblis harus mengabdikan diri sepenuhnya untuk penaklukan dimensi.
“Mulai hari ini, tidak ada Standar lain yang akan ada selain yang ini. Ini adalah deklarasi saya sebagai Kaisar Iblis Berje Deias. Siapa pun yang ingin menentangnya dapat menantang otoritas saya kapan pun mereka mau.”
Tidak ada satu orang pun yang hadir yang dapat menahan aura pembunuhan yang memancar darinya.
Sejujurnya, setelah dia mengetahui seluruh kebenaran, Standar itu sendiri tidak lagi memiliki banyak arti.
Meski begitu, dia membakarnya karena sejak regresinya, dia sangat ingin melakukannya.
Dan karena, tidak peduli jika mereka dikirim pada misi yang pada dasarnya adalah misi bunuh diri, dia tidak bisa hanya berdiri dan melihat mereka bunuh diri karena omong kosong seperti itu.
Dengan demikian, Standar baru diproklamasikan ke seluruh Dunia Iblis.
“Jadi… ini pada dasarnya berarti kita bisa melakukan apa pun yang kita inginkan?”
“Dia benar-benar menghapuskan Standar Kaisar Iblis Pertama. Apakah itu benar-benar tidak apa-apa?”
“Mereka bilang siapa pun yang berpikir itu tidak adil dipersilakan untuk menantangnya.”
“…Anggur baru milik kantong anggur baru. Benar. Tepat sekali.”
“Sejujurnya, ini lebih baik daripada Standar lama dengan semua batasan konyol yang melekat padanya. Bukan?”
Tentu saja, tidak semua orang puas.
Tapi juga tidak ada yang mampu menantang otoritas Berje.
Dan satu bulan kemudian, sepuluh Raja Iblis baru akhirnya dipilih dan dikirim ke dimensi baru.
Setelah menyaksikan upacara perpisahan para iblis yang penuh semangat sampai akhir, Berje berdiri.
“Aku akan pergi berlibur.”
“Yang Mulia… bagaimana dengan liburanku…?”
“Aku akan memikirkannya ketika aku kembali.”
“Terima kasih!”
Setelah memberi tahu Adipati Agung Arkaine, yang terkubur di bawah gunungan dokumen, Berje duduk di atas puncak yang dibentuk oleh empat puluh Menara yang digabungkan.
“Kamu akan pergi ke mana?”
“Bukankah sudah jelas?”
Berje tersenyum tipis pada pertanyaan Dunia Iblis.
Ke tempat dia seharusnya berada.
Ke sisi orang yang membutuhkannya.
Ke sisi orang yang dia butuhkan.
Perjalanan yang panjang.
Naga Iblis yang lulus sebagai yang teratas di Akademi Militer Raja Iblis dan, penuh dengan kepercayaan diri, memasuki Arein—dimensi yang dikenal sebagai yang terburuk—hanya untuk digunakan dengan bodohnya sampai dia mati…
Diregresi, terbakar dengan dendam, dan mengetuk gerbang Arein sekali lagi.
Dia membunuh Raja Iblis lain yang telah menguasai Arein, mencapai balas dendamnya, mendapatkan kekuatan tertinggi, dan kembali ke Dunia Iblis.
Dan kemudian…
Naga Iblis yang telah turun ke Arein dua kali sebagai Raja Iblis…
Akhirnya…
Kembali ke Arein sekali lagi.
Sebagai Kaisar Iblis.
Ke sisi tunangannya yang tercinta.
* * *
Burung pipit berkicau.
Sinar matahari hangat mengalir melalui jendela.
Ernan Hilderan, Putri Mahkota Kerajaan Hilderan, dengan tenang memeriksa dirinya sendiri di cermin.
Sempurna.
Rambutnya.
Riasannya.
Gaunnya.
Semuanya sudah siap.
Sekarang…
“Sekarang…”
Yang tersisa hanyalah menunggu kedatangan orang yang dia tunggu.
“Nonaku yang cantik.”
Pada suara dan kehadiran yang tiba-tiba, Ernan membeku.
Perlahan.
Sangat perlahan.
Dia menoleh.
Berdiri di ruang kosong di mana tidak ada siapa-siapa hanya beberapa saat yang lalu adalah seorang pria berpakaian setelan yang dibuat sempurna.
Dia berlutut di hadapannya dan mengulurkan tangannya.
“Maukah kamu memberikan kehormatan menjadi pasanganmu?”
Dia ingat betapa putus asanya dia pernah memohon padanya untuk melakukan hal ini persis.
Dia membenci ide itu dengan segenap hatinya.
Kenangan itu muncul secara tak terduga, dan Ernan tersenyum.
“Aku sudah menunggu.”
“Kuharap aku tidak membuatmu menunggu terlalu lama.”
“Kamu tiba tepat waktu. Tepat pada waktunya.”
“Itu melegakan.”
“Melihatmu seperti ini mengingatkanku pada hari itu.”
“Hari itu?”
“Di pesta di Dunia Iblis, ketika Yang Mulia membawaku sebagai pasanganmu.”
“Aku melakukannya.”
“Semua orang mengira aku adalah Permaisuri. Tapi…”
“Tapi?”
“Aku bukan.”
Mereka belum pernah menikah secara resmi.
Mereka hanya mengkonfirmasi perasaan satu sama lain.
Berje tidak pernah mengambil langkah selanjutnya.
Ernan pernah bertanya-tanya mengapa, tetapi dia tidak pernah bertanya.
Dia percaya dia punya alasannya sendiri.
“Aku ingin memberitahumu setelah semuanya benar-benar selesai.”
“Bukankah sudah selesai?”
“Jika sudah, tidak akan ada alasan bagiku untuk kembali ke Arein setelahmu.”
Ada masalah dengan kehendak Dunia Iblis.
Rasa keterputusan yang berkembang di antara para iblis, yang menerima Naga Iblis sebagai Kaisar Iblis baru hanya karena dia dan pengikutnya sangat kuat.
Dan ada juga tugas memberikan Dunia Iblis arah baru setelah kehilangan tujuannya.
Dia mempercayakan masalah kedua kepada Arkaine dan Adipati Agung lainnya.
Tapi masalah yang melibatkan kehendak itu sendiri—dan memutuskan arah masa depan—adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan Berje.
“Kalau begitu sekarang…”
“Lututku mulai sakit. Berapa lama lagi kamu berniat meninggalkanku seperti ini?”
“Dibandingkan dengan berapa lama kamu membuatku menunggu, bukankah ini cukup singkat?”
“Itu hanya dua bulan.”
“Kamu harus menambahkan dua tahun lagi untuk itu.”
“Itu di luar kendaliku. Jason menyerap terlalu banyak…”
“Aku tahu.”
Itulah mengapa…
“Aku mengulurkan tanganku sekarang.”
Ernan mengulurkan tangannya.
Berje mengambilnya dan dengan ringan mencium punggung tangannya.
“Dengan senang hati kuterima.”
Berje bangkit berdiri.
Baru kemudian dia benar-benar memperhatikan penampilannya.
“Kamu cantik.”
“Kamu juga tampan, Raja Iblis.”
Matanya melengkung seperti bulan sabit.
Dia terlihat memesona.
“Jadi sebenarnya apa acara hari ini?”
“Setelah aku kembali ke Arein, aku menerima jumlah lamaran pernikahan yang luar biasa banyak.”
“Sampah macam apa yang berani…!”
“Itu karena Yang Mulia terlalu lama datang. Tahukah kamu bahwa keluarga kerajaan dan bangsawan Arein biasanya menikah di pertengahan dua puluhan?”
“……”
Di atas itu, Ernan adalah kontraktor Raja Roh dan Putri Mahkota Kerajaan Hilderan yang besar.
Siapa pun yang mengaku tidak tertarik menjadi suami putri pasti berbohong.
Lamaran itu mengalir seperti banjir.
Tidak hanya dari bangsawan Hilderan, tetapi juga dari keluarga kerajaan dan aristokrat asing.
Bahkan Raja Hilderan telah memberikan dukungannya.
“…Jadi, apakah kamu menerima satu?”
“Masa iya. Apakah kamu cemburu?”
Ernan menyeringai.
Berje menghela napas lega.
“Ayahku dan para bangsawan terus bersikeras, ‘Tidak pantas bagi Putri Mahkota yang akan memimpin bangsa untuk tetap tidak menikah.’ Mereka menjadi semakin gigih, jadi sebulan yang lalu… aku akhirnya melakukannya.”
“Dengan apa…?”
“Hari ini.”
“Ketika Ellena memberitahuku tentang itu, kamu tidak tahu betapa kerasnya aku bekerja hanya untuk sampai di sini tepat waktu.”
“Kamu berjanji dua bulan. Aku hanya percaya kamu akan datang.”
“…Kalau begitu aku tidak punya apa-apa yang bisa kukatakan untuk itu.”
“Kamu datang pada akhirnya. Itu yang penting.”
“Lakukan apa pun yang kamu inginkan.”
“Aku berniat begitu.”
Ernan tiba-tiba menarik keras tangan Berje.
Tubuhnya tersentak ke depan.
Bibirnya yang lembut menyentuh tangannya.
Matanya menyipit.
“…Apa itu?”
“Aku bukan tipe yang hanya duduk dan menerima.”
Berje menarik tangannya.
Kemudian dia perlahan melangkah lebih dekat.
Ernan menutup matanya.
Mereka bisa merasakan napas satu sama lain.
Bibir mereka bertemu.
Lengan Ernan secara alami melingkari leher Berje.
Dia memeluknya sebagai balasan.
Momen yang berharga seperti seribu keping emas berlalu di antara mereka.
Akhirnya, Kaisar Iblis dan Putri Mahkota membuka mata mereka.
“Mari kita pergi, nonaku?”
“Tentu saja.”
Mata mereka bertemu.
Senyum secara alami muncul di kedua wajah mereka.
“Cara bicara seperti ini masih sangat memalukan.”
“Aku suka itu.”
“Kalau begitu aku akan memanjakanmu sesekali.”
“Aku akan lebih menyukainya jika kamu sering melakukannya.”
“Aku menolak.”
Sebelum mereka sadar, mereka berdiri di depan pintu aula besar.
Mengabaikan tatapan yang berjejer di koridor, Berje memberikan anggukan ringan kepada Kepala Kamar.
“Yang Mulia Ernan Hilderan, Putri Mahkota Kerajaan Hilderan, penyihir roh besar dan kontraktor Raja Roh! Didampingi oleh pasangannya, Tuan Pale!”
Pintu terbuka.
Musik lembut memenuhi aula.
Tatapan para bangsawan berkumpul pada mereka.
Berpegangan tangan, Berje dan Ernan berjalan dengan bangga melalui kerumunan.
Saat orang-orang secara alami berpisah di depan mereka, mereka mendekati Raja yang duduk di atas takhta.
“Ayah.”
Ernan menundukkan kepala.
“Ini adalah tunanganku.”
Itu adalah momen Naga Iblis yang serakah akhirnya mencapai segala yang pernah dia inginkan.
**Akhir**