Pertama kali dia mendengar kabar itu adalah di Dunia Iblis.
“Sudah dengar? Konon semua ras di Krablin sangat kuat.”
“Seberapa kuat pun mereka, apa yang bisa mereka lakukan ketika sepuluh Raja Iblis turun ke dimensi mereka?”
“Lupa? Tempat itu adalah dimensi tinggi seperti Dunia Iblis kita. Tidak akan mudah.”
“Lebih sulit daripada Arein?”
“Konon Arein semanis cokelat dibandingkan tempat itu.”
“Benarkah?”
Dia baru saja menyelesaikan transaksi yang memuaskan dengan seorang manusia hewan bernama Casey dan sedang berjalan di jalanan ketika percakapan para pedagang menarik perhatiannya.
“…Krablin?”
Dimensi tinggi?
Tempat seperti Dunia Iblis?
Ras-ras yang lebih kuat?
Setiap kata membangkitkan minatnya.
Dia segera menuju ke Kastil Kaisar Iblis. Bang! Dia menendang pintu terbuka.
Alih-alih Kaisar Iblis, seorang vampir dengan mata kosong menunggu di dalam.
“…Nyonya Lavinia. Apa yang membawamu ke sini?”
“Berje.”
“Yang Mulia Kaisar Iblis tidak ada di sini sekarang.”
“Mana?”
“Jelas-jelas di Arein.”
“Hubungi.”
“……”
Arkaine berpikir dalam hati.
*Haruskah aku membunuhnya?*
Sebenarnya apa yang dia pikirkan tentang dirinya?
Dia adalah seorang Adipati Agung. Salah satu dari hanya sepuluh makhluk tertinggi di Dunia Iblis.
Tapi…
*’Saat ini aku hanyalah budak Kaisar Iblis.’*
Air mata menetes menyaksikan keadaan menyedihkannya.
Bunuh dia? Siapa yang akan membunuh siapa?
Satu pukulan dari tinju mungil itu akan menghancurkan tulang-tulangnya.
Bahkan Toria, yang terkuat secara fisik di antara para Adipati Agung, telah kalah darinya dalam hal kekuatan mentah.
Jika mereka bertarung, dia akan kalah.
Dia tak pernah membayangkan, setelah menjadi Adipati Agung, dia akan merasa seperti ini terhadap seseorang selain Kaisar Iblis.
Namun di sinilah dia.
“Ya, mengerti. Aku akan menghubungi Yang Mulia.”
“Roger.”
“Si kurcaci saat ini sedang bertukar teknik dengan para pengrajin Dunia Iblis di bengkel kekaisaran.”
“Mm.”
Lavinia berlari menuju bengkel.
Kebisingan palu yang familiar bergema di udara, disertai nyala api yang membara.
Di antara mereka berdiri kurcaci yang familiar.
“Roger.”
“Nyonya Lavinia?”
Roger, yang sedang memurnikan bijih dari Dunia Iblis, berhenti memalu.
“Bersama.”
“Bersama ke mana?”
“Dimensi baru.”
“Sebuah dimensi baru telah ditemukan?”
“Mm.”
“Yah, akankah benar-benar ada sesuatu yang istimewa?”
Setelah datang ke Dunia Iblis, Roger dan para kurcaci telah meminta izin Berje untuk mengunjungi cukup banyak dimensi yang ditaklukkan oleh Dunia Iblis.
Namun, bijih di sana sebagian besar mirip dengan yang ada di Arein.
Hanya bijih Dunia Iblis yang benar-benar berbeda.
Roger percaya itu mungkin perbedaan antara dimensi rendah dan dimensi tinggi.
Jadi meskipun dimensi baru telah ditemukan, dia tidak terlalu tertarik—
“Dimensi tinggi.”
“…Apa katamu?”
—dia benar-benar tertarik.
“Dimensi tinggi. Krablin.”
“Di… dimensi tinggi…?”
Mata Roger membelalak.
“Pasti ada banyak sekali bijih baru di sana!”
“Ras baru. Bijih baru. Dunia baru.”
“Dunia baru…”
Roger menyeka air liur yang menetes dari mulutnya.
Tentu saja.
Jika itu benar-benar dimensi tinggi, maka seperti Dunia Iblis, pasti akan dipenuhi dengan bijih yang belum pernah dia temui sebelumnya…
…dan senjata yang benar-benar baru.
Jika dia bisa mendapatkan bijih itu.
Jika dia bisa memperoleh teknik itu.
“…Black Flame Dragon-ku bisa berevolusi lebih jauh lagi.”
Tidak.
Pasti akan.
Mungkin bahkan akan menjadi senjata pamungkas yang mampu menghancurkan seluruh dimensi.
Ambisi membara dengan dahsyat.
“Cher. Lebih banyak peningkatan. Chimera berbeda. Buat.”
Lavinia tidak berbeda.
“Dunia baru!”
“Dunia baru!”
“Bersama?”
“Tentu saja! Aku akan kecewa jika kau meninggalkanku!”
Lavinia dan Roger langsung cocok.
Tepat saat itu, seekor kelelawar terbang mendekat.
“Nyonya Lavinia, Tuan Berje telah tiba.”
“Pergi.”
“Aku ikut juga!”
—
Berje menekan tangan ke dahinya.
Ketika mendengar Lavinia memanggilnya, dia mengira dia ingin kembali ke Arein.
Tapi apa?
“Aku. Krablin.”
“Apakah aku berjanji sesuatu padamu?”
“Ras baru.”
“Siapa yang memberitahumu?”
“Desas-desus.”
Yah, dia sudah memperkirakan sesuatu seperti ini akan terjadi pada akhirnya.
Dimensi baru.
Ras baru.
Lavinia.
Hal-hal itu tidak pernah bisa dipisahkan.
Tidak aneh jika matanya bersinar.
“Tapi Roger, apa yang kau lakukan di sini?”
“Bersama.”
“Kapan kalian berdua menjadi begitu dekat?”
“Sudah lama.”
“Sudah lama?”
“Mm.”
“Benar, Yang Mulia! Nyonya Lavinia dan aku bekerja sama dengan sangat baik!”
Setelah sebagian besar pengikut kembali ke Arein, beberapa sesekali kembali ke Dunia Iblis.
Satu kelompok terdiri dari kurcaci yang terobsesi dengan bijih Dunia Iblis.
Yang lainnya adalah Lavinia, terobsesi dengan produk sampingan monster dan iblis.
Seperti pepatah, semua jalan menuju tujuan yang sama.
Dua orang maniak dari bidang yang sama sekali berbeda ini ternyata cukup cocok.
“Jadi kalian berdua ingin aku mengirim kalian ke Krablin?”
“Mm.”
“Tepat sekali!”
“Krablin adalah tempat yang berbahaya.”
Sudah benar-benar kacau.
Sekarang, dengan sepuluh Raja Iblis turun ke sana, seluruh dimensi telah bersatu dalam perang besar-besaran.
Dan ke tengah-tengah itu…
…dia akan menjatuhkan Lavinia dan satu kurcaci gila.
“Baik. Aku.”
“Aku juga akan baik-baik saja!”
“Tidak. Aku tidak khawatir dengan kalian berdua.”
Dia khawatir dengan ras-ras Krablin yang harus berurusan dengan mereka.
*’…Yah, kurasa itu bukan masalahku.’*
“Tapi Roger. Lavinia akan baik-baik saja, tapi bukankah kau takut tertebas oleh pedang nyasar?”
“Tidak sama sekali! Aku sekarang lebih kuat daripada kebanyakan Adipati Agung!”
“Dengan tubuh kurus itu?”
“Tubuhku mungkin lemah, tapi kurcaci membiarkan peralatan mereka yang berbicara! Lihatlah!”
Berje mengikuti arah jari Roger.
Di sana berdiri sebuah golem.
Yang kecil, tingginya hampir dua meter.
Selain penampilannya yang sedikit tidak biasa, tampaknya benar-benar biasa.
“Golem?”
“Bukan sembarang golem. Golem tunggangan yang bisa dipakai, kompak. Juga dikenal sebagai Black Flame Dragon’s Scales.”
“…Bagaimana caranya mempersingkat itu menjadi *itu*?”
“Selama aku ada di dalamnya, aku bisa menyaingi bahkan Raja Iblis rata-rata!”
“Tapi keterampilan bertarungmu yang sebenarnya mengerikan. Kau pikir menaikkan statistik saja akan memperbaikinya?”
“…Uh. Aku belum memikirkan sejauh itu.”
Apakah dia idiot…
…atau jenius?
“Jadi, Lavinia.”
“Mm?”
“Apakah kau benar-benar harus pergi ke Krablin?”
“Mm. Dunia baru. Peradaban baru. Ras baru.”
“Baik.”
Lavinia bukan seseorang yang akan dipukuli di mana pun dia pergi.
Dan begitu dia terpaku pada sesuatu, dia akan terus mengganggunya sampai dia menyerah.
“Ayo pergi.”
“Mm.”
“Roger. Cepat atau kita pergi tanpa kau.”
“S-Sebentar! Biarkan aku mengambil Black Flame Dragon’s Scales!”
“Bagaimana dengan Cher?”
“Jika dipanggil.”
“Suruh datang di depan Menara.”
“Mm.”
Demikianlah, seorang putri dan seorang pengrajin meninggalkan Dunia Iblis dan tiba di dimensi yang benar-benar baru.
—
*’Satu bulan. Aku memberimu satu bulan. Temui aku di sini lagi tepat satu bulan kemudian.’*
Setelah mengukir kata-kata Berje dengan kuat dalam pikirannya, Lavinia mempercepat langkahnya.
Berdiri di atas bahu Cher, dia melihat sekeliling pemandangan di sekitar.
“Hmm.”
Secara keseluruhan, tidak terlihat sangat berbeda dari Arein.
Dia mengharapkan dunia baru dimensi tinggi terlihat jauh lebih luar biasa.
Dia sedikit kecewa.
Namun, dia tidak keberatan.
Dunia Iblis juga tidak terlihat terlalu berbeda di permukaan.
“…Naik?”
Lavinia memberi isyarat ke arah Roger di bawah, yang sedang mengelus sisa-sisa pecahan golem tunggangan yang bisa dipakainya, Black Flame Dragon’s Scales.
“Ya, tolong. Sialan… Rusak setelah hanya dua jam… Aku tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan tidak bisa menggunakan mana eksternal atau energi iblis.”
Sekitar dua jam setelah diaktifkan, mulai kehabisan energi.
Roger memaksanya untuk terus beroperasi, benar-benar merusaknya.
Menahan air mata darah, dia mengumpulkan puing-puing.
“Masukkan.”
Lavinia membuka subruangnya.
Potongan-potongan golem yang rusak menghilang ke dalam.
Roger memanjat ke bahu Cher.
Cher mendengus tidak senang, tampaknya tidak puas, tetapi tenang setelah Lavinia menepuknya.
“Ngomong-ngomong, sepertinya tidak ada kehidupan di sekitar.”
“Padang rumput.”
Berje dengan sengaja menjatuhkan mereka di padang rumput kosong agar penduduk Krablin tidak menemukan keberadaan Menara lain.
“Di sana.”
“Apa yang kau lihat?”
“Kota.”
“Benarkah?”
Roger mengeluarkan teleskop.
Benar saja…
Sebuah kota berdiri di kejauhan.
Tapi mengapa…
“…Ada asap.”
“Api?”
“Tidak terlihat seperti api biasa…”
“Cepat.”
Cher membentangkan sayapnya.
Chimera raksasa itu melesat ke langit, dengan cepat menutup jarak.
Itu bukan benar-benar kota.
Itu adalah desa kecil.
Tidak…
Itu adalah suku.
Api melahap permukiman.
Darah dan jeritan memenuhi udara.
Pembunuh, pembela, dan warga sipil yang melarikan diri semua terjerat bersama.
“Sepertinya mereka sedang diserbu.”
“Bantu?”
“Ini pertama kalinya kita menginjakkan kaki di sini. Memulai dengan hubungan baik bukanlah ide yang buruk.”
“Bagus.”
—!
Cher terjun lurus ke bawah.
Saat monster itu muncul entah dari mana…
Kesunyian turun di atas medan perang.
“Baru. Sisi mana?”
“Kurasa mereka yang jahat. Yang terlihat seperti kadal.”
Medan perang terbagi antara dua ras.
Satu memiliki tubuh tertutup sisik.
Terlalu humanoid untuk menjadi naga.
Yang lain memiliki tubuh bagian bawah binatang.
Anak-anak dan individu lanjut usia ada di antara ras berkaki binatang.
Tidak ada yang membawa anak-anak dan orang tua ke medan perang.
Ini jelas kampung halaman mereka.
“M-Monster!”
“Seseorang menungganginya!”
“Kalian siapa?!”
Mereka bisa saling mengerti.
Wajar saja.
Kehendak dimensi ini telah mengatakan akan menghilangkan hambatan bahasa.
“Lewat.”
“Dia bilang mereka hanya lewat!”
Roger menafsirkan ucapan singkat Lavinia.
“Lapar. Ganggu.”
“Dia bilang dia lapar, dan melihat desa terbakar mengganggunya!”
“Pergi.”
“Dia bilang jika kalian pergi segera, dia akan menyelamatkan nyawa kalian!”
“Apa sih yang dikatakan kurcaci itu…?!”
“Kurang ajar!”
“Hanya ada satu monster! Bunuh monster itu dan habisi kurcaci menyedihkan itu!”
Tentu saja, mereka yang telah menjarah dan membakar desa tidak berniat pergi dengan damai.
Tombak dan pedang mereka menghujani Lavinia, Roger, dan Cher.
Dan kemudian…
“…T-Tombaknya tidak bisa masuk!”
“Argon mati dengan satu pukulan!”
“M-Monster!”
Puluhan manusia kadal runtuh menjadi bubur berdarah.
Puluhan menjadi ratusan.
Tidak ada yang berubah.
“Bawa Gaian!”
“Lepaskan Gaian!”
Tak lama kemudian, monster raksasa setinggi hampir sepuluh meter bergemuruh maju.
—!
Cher bertabrakan langsung dengan Gaian.
Cher meraih tanduknya.
Gaian menggelepar dengan ganas.
Tidak bisa menggerakkan Cher bahkan satu inci pun.
“Oh.”
Mata Lavinia berbinar.
Monster bernama Gaian ini adalah berkaki empat.
Panjangnya hampir sepuluh meter.
Kulit tebal.
Auranya melampaui bahkan ogre.
Yang paling penting…
Tiga tanduk yang tumbuh dari kepalanya terlihat sangat kokoh.
Itu memesona.
“Tangkap.”
Menerima perintah tuannya, Cher melemparkan Gaian dengan tanduknya.
Binatang besar itu menabrak manusia kadal.
Cher mengejarnya, melepaskan kekerasan tanpa henti.
Manusia kadal di sekitarnya mati setelah terjebak dalam pertempuran.
“D-Dia melemparkan Gaian?!”
“Ini gila…!”
“Lari!”
KROOOOOAR—
Akhirnya, setelah membuat Gaian pingsan, Cher mengeluarkan raungan kemenangan.
Musuh melarikan diri ketakutan.
“Cukup.”
Lavinia tidak mengejar mereka.
“Nyonya Lavinia.”
“Mm?”
“Kurasa orang-orang itu ingin mengatakan sesuatu padamu.”
“Mm?”
Anggota suku yang diselamatkan dengan hati-hati mendekat.
—
“Terima kasih. Terima kasih banyak.”
Darha Alkan, anggota ras centaur, menangis penuh syukur.
Satu-satunya penjelasan adalah keberuntungan tersenyum pada mereka.
Dranics itu rupanya merencanakan ini untuk waktu yang lama.
Beberapa suku telah bersatu untuk menyerang.
Mereka kalah jumlah dengan putus asa.
Tidak peduli seberapa keras mereka berjuang, jumlah yang luar biasa tidak bisa diatasi.
Anak-anak mereka hampir diambil sebagai tawanan.
Lalu…
Bantuan turun dari langit.
Itu adalah ras yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.
Mereka terlihat agak mirip dengan Diarns…
…tapi berbeda.
Diarns memiliki anggota tubuh yang jauh lebih panjang.
*’Mungkinkah mereka terkait dengan iblis-iblis yang konon turun ke Benua Hagan?’*
Konon mereka adalah penjajah yang menyatakan akan menaklukkan dunia.
Namun…
Mereka tidak merasa terlalu berbeda.
Baik mereka penjajah dari dimensi lain atau Dranics, keduanya sama-sama mengarahkan pedang pada mereka.
Dan orang-orang ini adalah penyelamat mereka.
Bahkan jika mereka benar-benar penjajah, seseorang tidak bisa langsung menganiaya mereka yang telah menyelamatkan suku.
Selain itu…
Monster itu menakutkan.
“Terima kasih. Aku Darha Alkan, kepala Suku Kavaleri Merah.”
“Lavinia.”
“Aku Roger.”
“Itu.”
“Ya?”
“Itu. Milikku.”
“Maksudmu bangkai Gaian?”
Apakah dia tertarik dengan bangkai Gaian?
Itu tidak berharga.
Dagingnya keras.
Baunya menyengat.
Tidak ada yang memakannya.
Kulit tebalnya bisa dibuat menjadi perisai, tetapi proses pemurniannya rumit dan hasilnya tidak sekuat yang diharapkan.
Tidak ada yang lebih suka menggunakannya.
“Tentu saja. Itu milikmu, Nyonya Lavinia. Silakan ambil.”
“Bagus.”
Lavinia membuka subruangnya.
Cher memasukkan bangkai Gaian ke dalam.
“…Omong-omong, apa nama monster itu—tidak, prajurit luar biasa itu? Kekuatannya luar biasa.”
“Cher.”
“Cher…”
“Jadi mengapa kalian diserang?”
Pertanyaan Roger membuat Darha Alkan mengepalkan tinjunya.
“Karena Dranics busuk itu melancarkan serangan mendadak yang hina!”
“Dranics?”
“Kadal-kadal itu adalah Dranics. Mereka adalah saingan kami untuk menguasai padang rumput.”
“Jadi kalian musuh.”
“Jauh lebih buruk dari itu. Bajingan-bajingan itu tidak memiliki kesopanan minimal yang diharapkan dari makhluk cerdas. Tujuan terbesar mereka adalah memusnahkan setiap anggota ras kami—anak-anak, dewasa, dan orang tua.”
“Meski begitu, pasti mereka tidak akan sampai sejauh itu…”
“Tidak. Bajingan busuk itu pasti akan!”
*Akankah berhasil?*
Darha Alkan ragu-ragu.
Tapi dia tidak punya pilihan lain.
Selama beberapa generasi, centaur dan Dranics telah bertarung untuk menguasai padang rumput.
Keseimbangan telah berangsur-angsur bergeser.
Dranics perlahan-lahan bersatu.
Sementara itu, centaur tetap terpecah, terus bertengkar di antara mereka sendiri atas kepentingan kecil.
Kuda yang terpecah.
Kadal menjadi satu.
Dan Dranics bahkan mengendalikan monster-monster aneh melalui seni shaman.
Dengan kecepatan ini…
Kepunahan centaur tidak terhindarkan.
Dia meraih tangan Roger dan memohon.
“Tolong… bantu kami! Selamatkan centaur!”
“Bahkan jika kau meminta kami…”
“Mereka tidak tahu kepuasan! Mereka akan memusnahkan kami sepenuhnya, dan begitu mereka menaklukkan padang rumput, mereka akan menjerumuskan tanah selatan ke dalam api perang!”
“Itu masih bukan alasan bagi kami untuk membantu kalian.”
“…Kurasa kau benar.”
Darha Alkan mengangguk muram.
Dia putus asa.
Tapi meminta orang asing sepenuhnya untuk menyelamatkan masa depan rasnya sudah konyol dari awal.
Dia tahu mereka akan menolak.
Dia hanya mengulurkan tangan karena ingin meraih bahkan sedikit harapan.
Dia tahu betapa tidak masuk akal permintaannya.
“…Maafkan aku. Aku mempermalukan diriku sendiri.”
“Tidak. Aku mengerti.”
“Itu.”
Saat itu, Lavinia menunjuk ke tempat Gaian jatuh.
“Banyak?”
“Maksudmu Gaians?”
“Mm.”
“Kami tidak punya. Tapi Dranics memelihara cukup banyak. Mereka menggunakannya sebagai senjata strategis. Dan bukan hanya Gaians—mereka mengendalikan semua jenis monster.”
Dari sudut pandang Darha Alkan, itu hanyalah keluhan.
Dia hanya perlu meluapkan keputusasaan yang membebani hatinya.
Tapi keluhan itu menjadi katalis yang membakar keinginan orang lain.
“…Banyak?”
“Ya. Aku tidak bisa mengatakan dengan pasti karena aku bukan Dranics, tapi setidaknya puluhan ribu…”
“Sepuluh ribu…”
Roger memperhatikan mata Lavinia menjadi kosong.
Dia segera meraih tangan Darha Alkan.
“Bagus. Kami akan membantu kalian.”
“Benarkah?”
“Tapi kami punya satu syarat.”
“…Syarat?”
Darha Alkan menelan gugup.
—
“……”
Satu bulan kemudian…
Berje kembali ke padang rumput Krablin untuk mengambil Lavinia dan Roger.
Pemandangan di depannya membuatnya tidak bisa berkata-kata.
Ribuan centaur berlarian melintasi dataran.
Makhluk yang menyerupai campuran manusia dan kadal melarikan diri untuk menyelamatkan nyawa.
Itu saja tidak akan terlalu mengejutkan.
—!
—!
Tapi setiap centaur membawa meriam mana kecil atau sedang.
Hujan artileri tanpa henti merobek-robek manusia kadal.
Jeritan mereka bergema saat mereka jatuh.
“KIIYOOOOOOT!”
Kurcaci yang menunggangi centaur sambil menembakkan meriam mana kecil…
…jelas-jelas Roger.
“Bunuh mereka semua!”
“Musnahkan Dranics!”
Yang menghantam monster raksasa ke tanah di depan…
…adalah Cher.
Berdiri di atas Cher, mengenakan topeng masquerade dengan ekspresi anggun…
…adalah Lavinia.
“Prajurit agung padang rumput! Komandan Legiun Neraka sekali lagi memimpin kami menuju kemenangan!”
“Wahai Komandan agung!”
“UOOOOOOOO!”
“Kita akan menang!”
“Kemarin!”
“Hari ini!”
“Besok!”
“Hidup Komandan Legiun Neraka!”
“Hidup kurcaci dan meriam mana!”
“Centaur akan bertahan selamanya!”
Lavinia Arkan.
Dia telah menyatukan ratusan suku centaur yang tercerai-berai.
Setelah menjadi Kepala Suku Agung mereka…
…dia menghancurkan Dranics.
Dia telah menjadi penakluk besar.
“Lavinia. Cukup bermain. Ayo pergi.”
“Mm.”
“Sudah cukup mengumpulkan produk sampingan?”
“Mm. Bagus. Cokelat.”
“Aku lihat. Kau potong rambut?”
“Mm. Mengganggu.”
Dan tiba-tiba seperti dia muncul…
…dia menghilang sekali lagi.
Centaur hampir terpecah setelah menghilangnya tiba-tiba Kepala Suku Agung mereka.
Namun…
Darha Alkan, centaur pertama yang menemukan dan melayani Komandan Legiun Neraka, mencegah perpecahan.
Menggunakan meriam mana yang ditinggalkan oleh kurcaci agung…
…centaur akhirnya merebut supremasi atas padang rumput.
Bertahun-tahun kemudian, ketika Darha Alkan mencapai akhir hidupnya, dia berkata:
“…Ketika dia mengayunkan tinjunya, angin topan muncul. Ketika dia menginjakkan kakinya, gempa bumi mengguncang bumi. Tidak ada monster yang bisa melukainya, dan tidak ada yang bisa menghentikan legiun yang dia pimpin. Dia adalah berkah ilahi agung yang diturunkan demi kami para centaur.”
Lavinia Arkan.
Komandan agung Legiun Neraka yang pertama kali menyatukan centaur…
…disembah sebagai dewi ras mereka.
Untuk waktu yang sangat, sangat lama.