Side Story 10: Skala (1)
Tidak peduli cabang mana dari Perusahaan Elte yang kau kunjungi, selalu ada skala besar dengan dua lengan di lobi.
Sangat jelas apa yang disimbolkan oleh skala yang sangat seimbang itu.
Keadilan
Perusahaan itu dikabarkan melakukan segala cara untuk mempertahankan cengkeramannya di distrik bisnis. Sangat konyol melihat orang-orang seperti itu mengklaim keadilan.
Namun, semakin besar seseorang tumbuh, semakin penting pembenaran menjadi.
Hipokrisi adalah suatu keharusan, bukan pilihan.
Beberapa orang mungkin merasa jijik dengan hipokrisi Perusahaan Elte, tetapi mereka yang mampu membuka mata dan memahami situasi perusahaan sedikit lebih dalam hanya bisa mengangguk setuju.
Pada akhirnya, memimpin perusahaan seperti itu berarti bahwa alasan yang baik dan sah diperlukan untuk setiap keputusan kecil yang diambil. Bahkan jika itu adalah hipokrisi yang terang-terangan, mereka tetap perlu berpura-pura menjadi kelompok yang berbudi luhur.
Lortel Kehelland tahu fakta itu dengan sangat baik. Dia selalu menyembunyikan sisi gelap dan mencurigakan dari dirinya, sambil memastikan untuk tersenyum dan menekankan nilai keadilan di dunia luar.
“Alasan…”
Kepala Perusahaan Elte, Slogg Keldricks, berbicara pelan dengan kepala menunduk. Di atas meja terdapat potret Lortel Kehelland, wakil direktur Perusahaan Elte saat ini.
Slogg memiliki janggut besar di wajahnya, yang dipenuhi keriput yang menunjukkan seberapa banyak waktu dan pengalaman yang telah dilaluinya. Dia mengenakan mantel kulit khas pedagang, yang tidak mewah tapi juga tidak terlalu sederhana.
Dia menyipitkan matanya tajam, sebuah kebiasaan yang dilakukan Slogg ketika dia sangat berkonsentrasi pada sesuatu.
Kota Komersial Oldek.
Itu adalah sebuah kota pelabuhan yang membentang di sepanjang garis pantai barat Kekaisaran Kroel. Kota ini bertanggung jawab atas hampir setengah dari semua logistik dan distribusi Kekaisaran. Dari Pegunungan Lamelin, daerah tak bertuan Kohelton, titik paling selatan benua, Pulau Acken… Untuk semuanya mencapai bagian tengah kekaisaran, mereka semua harus melewati kota pelabuhan itu.
Itu adalah area yang dipenuhi dengan perusahaan besar dan kecil serta toko-toko. Tanah yang kaya di mana para pedagang berkumpul untuk mendapatkan satu koin lebih.
Saat berjalan di sekitar kota di pagi hari, kau bisa melihat berbagai pedagang dan karyawan berlari di bawah sinar matahari pagi. Itu adalah kota di mana semua orang sibuk berusaha memasukkan satu koin lagi ke dalam saku mereka sendiri.
Mereka yang lahir dan dibesarkan, atau menghabiskan sebagian besar hidup mereka, di tempat seperti itu memiliki pola pikir yang serupa. Hal yang sama berlaku untuk Lortel Kehelland.
“Memperluas Toko…”
Dia membaca rencana bisnis Lortel, yang menyarankan untuk lebih agresif memasuki jalur perdagangan yang menuju ke Ibu Kota Suci, Karpea. Slogg terbenam dalam pikirannya.
Sementara Slogg adalah kepala Perusahaan Elte dalam nama, Lortel Kehelland sebenarnya memegang sebagian besar kekuasaan. Hanya masalah waktu sebelum Lortel mencoba mengambil posisi Slogg sebagai kepala Toko.
Saatnya untuk bertindak.
“Baiklah. Hal yang paling penting adalah tentu saja hidup sesuai aturan.” Saat dia mengucapkan kata-kata itu, dia perlahan menutup matanya. “Sudah lama sejak Raja Emas Elte meninggalkan dunia ini… Sudah saatnya untuk menyingkirkan nama ‘Perusahaan Elte…’ ” Dalam kantor luas kepala Perusahaan Elte, hanya keheningan yang memenuhi ruangan.
“Kau pergi jauh sampai Pulan? Untuk penelitianmu?”
Lortel Kehelland singgah di Mansion Rothstaylor setelah panas musim panas berlalu. Masih sedikit lembap untuk disebut sebagai musim gugur, tetapi terlalu sejuk untuk disebut sebagai musim panas.
Setelah lulus dari Akademi Silvenia, dia telah bekerja di Perusahaan Elte di Oldek selama beberapa bulan terakhir. Dia memutuskan untuk memperluas dan membangun bisnis baru.
Membuka jalur perdagangan baru dengan beberapa karyawan yang dapat dipercaya bukanlah sesuatu yang biasanya dilakukan seorang wakil direktur sendiri. Untuk saat ini, sementara dia masih relatif bebas dan Slogg memegang posisi sebagai kepala perusahaan, dia bertujuan untuk melakukan sebanyak mungkin pekerjaan praktis yang penting.
Secara khusus, dia memusatkan upayanya untuk membuka jalur perdagangan baru dengan Ibu Kota Suci, Karpea.
Karpea adalah daerah di mana Kelompok Agama Telos berkumpul. Oleh karena itu, mudah untuk mengetahui barang-barang apa yang dibutuhkan dan jumlah yang diperlukan.
Menyediakan produk untuk Minggu Doa Suci Katedral Telos, Upacara Keagamaan Santo, perayaan, hari baptisan, dan hari libur keagamaan lainnya… Dengan hari-hari libur tersebut, ditambah dengan kebutuhan dasar dari kelompok utama, penjualan dengan Gedung Bapa Suci akan menjadi sangat besar.
Lortel mendengar bahwa Gedung Bapa Suci sedang membeli bahan dari berbagai toko yang berbeda, jadi dia ingin menciptakan kesempatan untuk berbicara dengan para kepala. Dia ingin bernegosiasi dan membuat kesepakatan. Jika Perusahaan Elte bisa menjadi pemasok utama mereka, itu juga akan menghemat biaya besar untuk Gedung Bapa Suci.
Untuk melakukannya, dia perlu bertemu dengan Ed Rothstaylor.
“Ya. Aku pergi ke Pulan untuk melakukan penelitian tentang roh peringkat Ultimate. Selama itu, aku mendapatkan sesuatu yang cukup berharga. Aku mungkin perlu bantuan untuk merawatnya.”
“Itu tidak akan menjadi masalah. Kau bisa mengirimkan daftar apa yang kau butuhkan, Ed.”
Akademi Silvenia akan segera memulai semester baru. Ed Rothstaylor, yang bertanggung jawab atas ujian penempatan siswa baru dan siswa Kelas A, pasti akan menjadi sangat sibuk. Selain itu, sekolah memiliki harapan tinggi padanya, karena dia berjanji untuk mengurus siswa-siswa yang paling menjanjikan.
Dia kembali ke kediamannya untuk menyelesaikan beberapa hal terlebih dahulu, tetapi segera akan sulit bagi Lortel untuk menemuinya.
Mungkin karena dia ingin menikmati sedikit waktu istirahat yang tersisa, Ed Rothstaylor tidak mengambil pekerjaan besar lainnya. Dia hanya beristirahat di taman mansion sambil mengatur beberapa laporan.
Taman utama Mansion Rothstaylor hanya bisa digambarkan sebagai perpaduan antara kemewahan dan keindahan. Karena itu adalah kediaman besar yang dirawat oleh seorang kepala pelayan yang berbakat, tidak hanya bagian dalam mansion tetapi juga tamannya terawat dengan baik, selalu terlihat mewah dan indah.
Melihat meja penyegaran di tengah, dengan dua saudara yang duduk saling berhadapan melakukan pekerjaan mereka sendiri… Mereka tampak cukup mirip satu sama lain. Mereka terlihat seperti pasangan saudara biasa yang bisa ditemukan di mana saja.
Namun, salah satu dari mereka adalah peneliti paling terkenal di benua dalam Magi Surgawi, orang termuda yang pernah menjadi profesor dan seorang elemental tinggi. Yang lainnya adalah seorang gadis yang memegang gelar kepala rumah tangga untuk rumah ducal terkuat di benua.
Sangat penting untuk menghindari menjadikan pasangan saudara itu sebagai musuh dengan segala cara. Untungnya, berkat hubungan panjang mereka, keduanya dekat dan memandang Lortel dengan baik.
“Kau pasti sibuk belakangan ini dengan perusahaan, Lortel. Ada begitu banyak rumor tentang Oldek akhir-akhir ini. Apakah ada masalah besar dengan Perusahaan Elte?”
“Tidak ada yang khusus. Selalu akan ada beberapa masalah, meskipun. Aku hanya terus melakukan pekerjaanku untuk memperbaikinya satu per satu,” jawab Lortel dengan senyum kepada Tanya, yang sedang bermain-main dengan pena bulunya.
Meskipun Tanya memiliki cukup kekuasaan untuk berada di antara orang-orang paling kuat di benua, dia masih berbicara kepada Lortel dengan hormat. Meskipun, bahkan jika dia berbicara merendahkan Lortel, itu tidak akan menjadi masalah. Namun, mengingat bahwa mereka memiliki sejarah sebagai senior dan junior di Akademi Silvenia, dia merasa tidak nyaman untuk berbicara santai dengannya.
Tentu saja, Lortel tidak lagi berbicara santai kepadanya dan memastikan untuk bersikap hormat. Meskipun, Tanya tampaknya tidak keberatan dengan cara mana pun. Namun, Lortel tetap seperti biasanya. Dia selalu tersenyum, dan tidak menjelaskan apa pun secara detail, seolah-olah dia sedang merencanakan sesuatu.
Namun, Tanya tidak lagi bergerak sesuai dengan niat Lortel. Dibandingkan dengan bagaimana dia saat pertama kali memasuki Silvenia, sulit untuk percaya bahwa dia adalah orang yang sama.
“Yah, jika kita hanya berbicara tentang masalah bisnis, itu tidak akan menyenangkan, jadi… Ack!”
Namun, dia masih terlihat seperti dirinya yang canggung saat dia membawa bibir hitamnya ke mulutnya, membakar langit-langit mulutnya.
“Saudaraku… Teh ini terlalu panas… Sepertinya kita harus mendapatkan pelayan baru…”
“Biarkan saja mereka. Aku yakin Bell sudah mengetahui dan sedang memarahi dia.”
“Bleh. Bleh.”
Tanya menjulurkan lidahnya seolah-olah dia terbakar. Dia kemudian meletakkan penanya dan menutup kertas yang sedang dia kerjakan dalam sebuah map. Tampaknya dia telah menyelesaikan semuanya yang perlu ditangani saat ini.
Ed sibuk membaca makalah akademis, kakinya disilangkan dan matanya fokus. Karena Lortel, tamu terhormat, telah datang mengunjunginya, dia berusaha menyelesaikan pekerjaannya secepat mungkin.
Fakta bahwa wakil direktur Perusahaan Elte, yang selalu diperlakukan sebagai tamu yang sangat terhormat di mana pun dia pergi, sedang disisihkan untuk beberapa dokumen adalah perasaan yang asing. Namun, itu tidak bisa dihindari. Mereka berada di Mansion Rothstaylor, setelah semua.
Sebaliknya, Lortel hanya tersenyum, sepenuhnya santai.
Tidak peduli berapa lama waktu berlalu, Ed Rothstaylor selalu bertindak seperti Ed Rothstaylor, seorang pria dengan kepribadian yang tidak pernah membiarkannya menunda-nunda.
Dia memiliki ekspresi cerah dan ramah saat Lortel datang mengunjunginya, tetapi dia memastikan untuk menyelesaikan pekerjaannya terlebih dahulu.
Untuk sementara, dia memutuskan untuk menunggu dia menyelesaikan. Sementara itu, Tanya sedikit mengangkat kain meja, menatap ruang kosong di bawah meja.
“Jangan berpikir untuk melakukan sesuatu yang tidak berguna, Tanya.”
“Eek! Itu—itu bukan itu… Aku hanya melihat. Tidak ada yang salah dengan itu.”
…Mengapa kau bahkan melihat di bawah sana…?”
Lortel tidak punya pilihan selain memiringkan kepalanya, mengamati sedikit perdebatan antara saudara itu.
Akhirnya, Ed meletakkan penanya dan mengumpulkan kertas-kertasnya, meletakkannya di samping.
“Ngomong-ngomong, kau terlihat hebat, Lortel. Aku pikir kau terlihat jauh lebih cerah daripada saat di Silvenia. Aku rasa saat kau berkeliling sebagai wakil direktur Perusahaan Elte, kau perlu mengenakan pakaian yang sesuai dengan posisi itu. Kau terlihat hebat.”
“Oh, aku setuju. Menggantungkan rambut cokelat kemerahanmu seperti itu terlihat bagus, Lortel.”
Sementara kedua saudara itu memuji penampilan Lortel, mereka memiliki niat yang berbeda.
Ed berbicara secara literal, memuji penampilan cantik Lortel. Namun, Tanya jelas melihat melalui usaha Lortel. Apakah itu intuisi sebagai sesama wanita?
Biasanya, dia mengikat rambutnya ke samping. Namun, saat ini dia membiarkannya terurai, dengan jepit rambut mawar biru yang indah, dan mengenakan rok biru kerajaan. Dia terlihat seolah-olah berdandan, tetapi tidak berlebihan. Semuanya disengaja, dan dia telah berusaha untuk memilih pakaian yang sempurna.
Mengapa dia berdandan? Seperti yang Ed katakan, itu sebagian karena perannya sebagai wakil direktur dan karena dia perlu sesuai dengan posisi… Yang lebih penting, itu karena dia akan menemui Ed.
Tidak perlu dikatakan, tetapi setelah mendengar Ed dengan polos memujinya, dia tidak bisa tidak merasa lebih baik.
Sebagai seorang pedagang, dia telah mendengar berbagai pujian yang disampaikan murni karena kesopanan. Namun, ketika Ed memberikannya, dia tidak bisa tidak merasa aneh dan agak malu. Dia pikir dia kebal terhadap pujian semacam itu, namun tampaknya dia masih tak berdaya di hadapan Ed.
“Ya,” Lortel tiba-tiba menelan napasnya saat dia berbicara, mengeluarkan suara kasar saat suaranya pecah.
Itu adalah kesalahan pemula yang tidak akan pernah dibayangkan siapa pun di dunia bisnis akan dilakukannya.
Untungnya, dia tidak berada di dunia bisnis. Dia duduk di meja teh luar ruangan di Mansion Rothstaylor.
“Eh-em… Terima kasih atas pujiannya. Kau benar, aku perlu mulai memperhatikan penampilanku untuk posisiku…”
Ed tampaknya tidak memikirkan banyak hal tentang itu, tetapi intuisi seorang wanita mengatakan sebaliknya… Tanya menyipitkan matanya sedikit. Apa yang terjadi dengan senyuman itu? Tetapi bagaimana Tanya bisa menjadi orang yang begitu observan? Yah, mereka memang mengatakan bahwa lingkungan membentuk seseorang.
“Kau pasti sibuk, tetapi sangat menyenangkan bahwa kau datang jauh-jauh ke sini untuk berkunjung. Ada banyak yang perlu dibicarakan, tetapi mari kita simpan untuk makan malam. Untuk saat ini… Bagaimana jika kita membicarakan bisnis?”
Ed langsung menuju ke pokok permasalahan.
Benar. Bahkan setelah lulus, Lortel Kehelland terus menggoda Ed dan mengekspresikan perasaannya padanya seperti rubah yang licik… Tapi pertama-tama, mereka perlu menyelesaikan urusan bisnis.
Sebenarnya, mudah untuk menentukan apakah Lortel datang ke Mansion Rothstaylor untuk bisnis atau sekadar untuk menggoda dan bermain dengan Ed.
“Setelah kita membicarakan bisnis, ada sesuatu yang perlu aku katakan padamu. Uhm… Ini tentang apa yang terjadi di Pulan…”
“Saudaraku! Sekarang bukan waktunya untuk membicarakan itu! Kerja! Kerja lebih penting, kan?!”
Tiba-tiba, Tanya berdiri dari meja, meningkatkan tempo percakapan.
“Sebenarnya, aku sudah mengharapkan kau datang berkunjung. Aku sudah mendengar apa yang terjadi dengan Perusahaan Elte baru-baru ini dari berbagai orang, Lortel.”
Pada akhirnya, Tanya Rothstaylor sangat memahami bidang ini. Setelah semua, dia adalah orang yang akan membuat semua keputusan penting dari Rumah Rothstaylor.
“Kau datang karena kau ingin kami membantumu menghubungi Gedung Bapa Suci, kan? Jika memungkinkan, dengan Santo Clarice.”
Untuk menyadari sebanyak itu! Sebenarnya, mengingat rekam jejak Lortel, tidaklah sulit untuk menyimpulkannya.
Alih-alih menjawab, Lortel hanya tersenyum.
“Membangun jaringan adalah aset. Jadi, jika kau membantu kami agar kami bisa bekerja langsung dengan seseorang yang berada di jantung Kelompok Agama Telos… Kami akan membalasnya dengan sebaik mungkin—
“Kau tidak perlu membalas kami.”
Ed berbicara tanpa peringatan, tetapi Tanya tidak terlihat terkejut. Keduanya memiliki sikap seolah-olah hal semacam itu adalah hal yang wajar. Mereka terus menyeruput teh mereka dan berperilaku seolah-olah tidak ada yang terjadi… Itu diharapkan, tetapi juga tidak terduga.
Wakil direktur Perusahaan Elte dan kepala Rumah Rothstaylor.
Ketika kekuasaan bertemu dengan kekuasaan, selalu ada percakapan yang menyusul. Uang, kepentingan, negosiasi, peperangan, kontrak, jaminan, kerahasiaan, dan tenggat waktu. Menggunakan kata-kata yang dingin itu, mereka akan dengan hati-hati melihat sebuah kontrak. Menganalisis setiap titik di akhir kalimat, berusaha merebut bahkan satu koin lebih dari tangan pihak lain.
Bagi Lortel, seluruh hidupnya dipenuhi dengan pengalaman semacam itu di meja negosiasi. Namun, pria di depannya dengan santai mengatakan bahwa dia akan membantunya.
Namun, itu hanya wajar. Keduanya sudah saling mengakui satu sama lain.
Ed Rothstaylor adalah orang Lortel Kehelland. Lortel Kehelland adalah orang Ed Rothstaylor.
Mereka adalah orang-orang satu sama lain.
Seseorang yang melampaui kepentingan dan keuntungan pribadi. Pada akhirnya, mengambil sisi mereka sampai akhir, terlepas dari situasi… Bagi Lortel Kehelland, Ed Rothstaylor adalah orang pertama yang bisa dia percayakan sepenuhnya.
Meskipun mereka berdua sibuk dengan pekerjaan masing-masing, tampaknya Ed Rothstaylor tidak pernah melupakan momen ketika mereka sepakat untuk menjadi ‘orang’ satu sama lain… Lortel kehilangan kata-kata.
Biasanya, Tanya—yang bertanggung jawab atas Rumah Rothstaylor—akan ingin menggunakan kesempatan semacam itu untuk menuntut sesuatu dari Perusahaan Elte.
Namun, ketika Ed membuat deklarasi yang tegas seperti itu, Tanya tidak mengucapkan sepatah kata pun. Ed mempercayakan Tanya dengan semua hal yang terkait dengan pengelolaan rumah dan manajemen, karena dia percaya pada penilaiannya…
Sebagai imbalannya, Tanya juga sepenuhnya mempercayai penilaian Ed. Jadi, dia tidak bereaksi meskipun pernyataan mengejutkan itu.
Itu karena dia selalu memiliki alasan yang dapat dibenarkan untuk tindakannya.
Lortel merasakan sensasi menyentak di hidungnya. Namun, dia tidak bisa menghapus air matanya dan menyampaikan terima kasih. Itu karena, sama seperti itu wajar bagi Ed, itu juga wajar bagi Lortel.
Ketika Ed membutuhkan bantuan, Lortel akan ada di sana. Ketika Lortel membutuhkan bantuan, Ed akan ada di sana. Tidak ada yang namanya menghitung kepentingan satu sama lain dalam proses saling membantu.
Saling membantu telah menjadi hal yang alami.
“Baiklah.”
Lortel berbicara lembut, dengan senyuman khas rubahnya. Cara dia mampu mengelola ekspresinya begitu sempurna bahkan membuat Tanya tidak bisa membedakan perasaannya yang sebenarnya.
“Kita bisa membicarakan detailnya nanti di malam hari.”
Lortel tersenyum saat dia berbicara kepada Ed, yang mengangguk setuju.
“Yah, karena kau sudah menyelesaikan semua pekerjaanmu untuk saat ini, kau seharusnya masuk dan beristirahat, saudaraku! Kau pasti lelah karena belum lama kembali dari Pulan!”
Dengan pembicaraan bisnis yang ditunda, Tanya kemudian berbicara dengan nada ceria.
“Tetapi aku tidak begitu lelah.”
“Kau bisa mengumpulkan kelelahan tanpa menyadarinya. Setelah kau membawa Yennekar bersamamu ke Pulan, dia kembali dalam keadaan sangat lelah. Dia bahkan belum kembali ke kediamannya! Sebaliknya, dia hanya terbaring di tempat tidur sepanjang hari.”
Saat mendengar kata-kata itu, ekspresi Lortel sedikit mengeras. Ketika dia mendengar ‘Pulan,’ dia mulai memikirkan sesuatu…
” …Yennekar…?”
“Oh, oh my, Lortel… Sepertinya kau tidak tahu… Ed pergi ke kampung halaman Yennekar. Hanya mereka berdua.” Tanya sepertinya sedikit melebih-lebihkan cara bicaranya seolah-olah mencoba menciptakan kesalahpahaman.
Tanya berusaha menahan senyum saat dia membisikkan kepada Lortel seolah-olah dia sedang menyembunyikan sesuatu.
“Dan, yah. Karena itu sangat jauh, kami tidak bisa mengirim banyak orang untuk menemaninya… Jadi, aku hanya bisa menyediakan kereta untuk mereka berdua pergi ke sana sendirian. Dengan seorang sopir, tentu saja. Nah, seperti yang kau tahu, kedua orang itu cukup mampu. Tentu saja, mereka tidak akan memiliki masalah sendirian. Ini hanyalah cara yang paling efisien untuk mengirimkan mereka berdua. Sendirian.”
Dua orang. Sendirian…
Cara dia seolah-olah menyiratkan sesuatu membuat Lortel kesulitan untuk mengelola ekspresinya. Sulit baginya untuk meminta rincian dalam keadaan seperti itu.
“Aku tidak tahu apa yang mereka lakukan bersama di Pulan, tetapi aku yakin keduanya mampu menangani apa pun yang perlu mereka lakukan. Keduanya benar-benar sangat dapat diandalkan. Kakakku sudah sangat berbakat, tetapi dengan seseorang seperti Yennekar untuk melindunginya, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”
Tanya terus berbicara dengan senyum di wajahnya, ekor tak terlihatnya hampir bergerak-gerak di belakangnya.
“Aku seharusnya terus mengirimkan mereka berdua sendirian!”
“Berhenti berbicara omong kosong, Tanya…”
“O-oke…” Tanya menjawab dengan sopan saat dia duduk kembali di kursinya.
Namun, cara dia mengangkat dagunya dan berbicara dengan begitu patuh membuatnya seolah-olah dia memiliki niat lain.
Lortel menggaruk dagunya sambil menghela napas kecil. Sungguh, tidak ada yang perlu dia panikkan. Namun, dia tidak bisa tidak merasa penasaran.
Dua orang itu… Sejauh mana mereka pergi?
Setelah Ed kembali ke dalam untuk beristirahat sejenak, Lortel berjalan-jalan di taman.
Alasan utama dia pergi ke Mansion Rothstaylor adalah untuk mendapatkan bantuan menghubungi Gedung Bapa Suci, tetapi dia tidak bisa tidak bingung setelah mendengar tentang Yennekar.
Karena karakteristiknya yang unik sebagai seorang pedagang yang selalu tetap tenang, dia tidak menunjukkan perasaannya. Namun, dia tidak bisa tidak bingung di dalam hatinya. Keduanya pasti telah bersama dalam waktu yang lama. Di ruang yang hanya ada mereka berdua. Tidak ada pengikut, pelayan, atau pelayan mansion yang mengganggu mereka.
Mengingat kepribadian Ed, dia tahu bahwa dia tidak akan melanggar batas. Namun, kau tidak pernah bisa yakin.
Jadi bagaimana jika keduanya benar-benar melangkah ke dunia yang tidak dikenal? Bagaimana jika mereka bergandeng tangan, berdampingan, saat mereka melintasi pelangi menuju negeri dongeng?
Menari di taman, di mana bunga-bunga indah bermekaran… dengan kata lain, bagaimana jika mereka akhirnya tidur bersama?
Lortel menelan dengan keras.
Dia mendengar bahwa Yennekar belum kembali ke kediamannya. Itu berarti dia sedang beristirahat di Mansion Rothstaylor.
Jika Lortel bertemu Yennekar, bagaimana dia akan bereaksi?
Tidak sulit bagi Lortel untuk membayangkannya.
Sementara dia sibuk berusaha bertahan hidup di dunia bisnis, Yennekar sedang bergandeng tangan dengan Ed dan bersenang-senang. Ekspresi di wajahnya…
Dia bisa membayangkannya dengan baik.
Apakah dia akan mendengus dan tertawa dengan bangga pada Lortel?
Apakah dia akan memandang Lortel dengan penuh belas kasihan atau kasihan?
Apakah dia akan tertawa dan mengejeknya?
Mengingat kepribadian Yennekar, dia mungkin akan jadi yang pertama. Karena dia bisa sendirian dengan Ed untuk waktu yang cukup lama, dia pasti akan mencoba menggunakan itu untuk menunjukkan superioritas psikologis.
Lortel harus mempersiapkan diri untuk menghadapi ekspresi bangga dan sombong di wajah Yennekar yang biasanya polos.
“Hm…”
Di kejauhan, dia melihat Yennekar duduk di bawah paviliun kecil di taman. Apakah dia keluar untuk mendapatkan udara segar? Itu adalah pertemuan yang tidak diinginkan bagi Lortel, tetapi itu tetap merupakan ujian yang harus dia hadapi suatu hari nanti.
Tidak mungkin baginya untuk sepenuhnya memprediksi seberapa jauh Ed dan Yennekar telah pergi, dan bagaimana Yennekar akan bereaksi. Itulah mengapa Lortel hanya bisa memaksakan senyuman di wajahnya saat dia berjalan mendekatinya.
Dia telah memikirkan semua cara Yennekar mungkin mencoba menunjukkan superioritasnya atas dirinya, dan telah mempersiapkan diri untuk menghadapinya. Apa pun yang dia lakukan, Lortel tidak berencana untuk melepaskan topeng senyumnya. Setelah dia mempersiapkan diri, dia perlahan mengangkat suaranya.
“Oh my, Yennekar. Kau di sini?”
Yennekar, yang telah mengamati bunga di samping, mengangkat kepalanya. Dia kemudian bertatapan dengan Lortel.
Setiap kali Yennekar melihat Lortel di mansion, dia selalu memiliki ekspresi waspada di wajahnya. Lortel mengira Yennekar akan menggunakan kesempatan itu untuk membalikkan keadaan dan bersikap kuat terhadapnya, tetapi…
“Oh my, Lortel! Lama tidak bertemu! Apakah kau sibuk dengan mansion akhir-akhir ini?!”
Yennekar menyapa Lortel dengan senyuman seputih kertas. Tidak ada sedikit pun bau keraguan atau kewaspadaan di dalamnya.
“Beberapa hari ini, cuaca sudah cukup dingin! Senang rasanya tidak lagi terlalu panas… Bagaimanapun, aku harus kembali ke kamarku. Aku sudah keluar cukup lama, jadi aku yakin para pengikut khawatir… Aku akan melihatmu di makan malam!”
Dengan senyum cerah, Yennekar kembali ke mansion, melambaikan tangannya dengan ceria kepada Lortel. Meskipun dia berjalan jauh, dia terus melambaikan tangannya ke arah Lortel dengan senyum yang menyilaukan di wajahnya.
Lortel berdiri diam sejenak sambil mengumpulkan pikirannya.
Dan kemudian keringat dingin mengalir keluar.
Reaksi mengejutkan dari Yennekar… Itu lebih berbahaya daripada apa pun yang dia prediksi.